ගස්තර

‘ගත්තර’ යනු කෘෂිකාර්මික කුලිකරුවන් හැඳින්වීමට පැරණි ශ්‍රී ලංකාවේ ශිලා ලේඛන සහ සාහිත්‍යයේ භාවිතා වූ වචනයයි. දකුණු ඉන්දියාවේ වැඩවසම්වාදය යටතේ ශද්‍ර කුලයේ දුප්පත් හා ඉඩම් නොමැති හා දුප්පත්කමින් පෙළෙන කෘෂිකාර්මික සේවකයින් යටතේ කුලිකරුවන් තත්ත්වය සුලභ වූ අතර දැනට පවතින කුල ධූරාවලියේ පහළම තනතුරු හොබවා ශ්‍රී ලංකාවට පැමිණ ප්‍රාන්තය පදිංචි කළේය. බඩ ගාත්තර (බඩ සඳහා වැඩ කරන්නන්), කුස රාක්ෂ (බඩ සඳහා වැඩ කරන්නන්) යනු ඔවුන්ට වෙනත් වචන ය. ගත්තර හෝ ගස්තර උප කුලයේ උප කණ්ඩායම් හත ශ්‍රී ලංකාවේ ප්‍රධාන ගොවිගම කුලයෙන් සමන්විත ප්‍රධාන සමාජ කණ්ඩායම වේ.   ගස්තරයන් ආගමෙන් ථෙරවාදී බෞද්ධයන් ය. ඔවුන් ජනවාර්ගික වශයෙන් සිංහල ජනතාව නමුත් ඔවුන්ගෙන් බොහෝ දෙනෙක් තමන්ගේ ද්‍රවිඩියානු ජනවාර්ගික සම්භවය දකුණු ඉන්දියාවට ප්‍රකාශ කරති. ඔවුන්ගෙන් බොහෝ දෙනෙකුට සුවිශේෂී දෙමල වාසගමන් ඇති අතර ඒවා "එම්" අකුරු (උදා: සෙනවිරත්නම් - එම් - සෙනවිරත්න) සහ බණ්ඩාර (පණ්ඩාරම්) කුල වාසගම අතහැර දමා නම් වෙනස් කර ඇත. ඔවුන් ඉන්දියාවේ සිට ශ්‍රී ලංකාවට සංක්‍රමණය වීමේ සංකීර්ණ ඉතිහාසයක් පෙන්නුම් කරයි

සම්භවය
ප්‍රධාන ධාරාවේ සිංහලයන් උතුරු ඉන්දියානු ජනවාර්ගික මූලාරම්භය කියා සිටින හෙයින්, ගස්තර වැනි බොහෝ දකුණු ඉන්දියානු වර්ග වල සිටීම ඉන්දියාවේ සිට ශ්‍රී ලංකාවට සංක්‍රමණය වීමේ සංකීර්ණ ඉතිහාසයක් පෙන්නුම් කරයි. ගස්තර ගොවිගම කුලයේ උප කුලයක් ලෙස වර්ග කර තිබුණි. බොහෝ දෙනෙක් කෘෂිකාර්මිකයන් සහ කම්කරුවන් ය.   රට පුරාම  බෞද්ධ පන්සල් සහ දේවාල ඉඩම් වගාකලේ ගස්තර කුලිකරුවන්.

නිරුක්තිය
ගස්තර වචනය නිර්මාණය කර ඇත්තේ "ගත්තර" යන වචනයෙනි. ‘ගත්තර’ යනු පැරණි ලාංකික සෙල්ලිපි වල සහ සාහිත්‍යයේ කෘෂිකාර්මික කුලිකරුවන් හැඳින්වීමට භාවිතා කළ වචනයයි. කෘෂිකාර්මික කුලිකරුවන් යනු ලංකාවේ වැඩවසම් ඉඩම් පාලන ක්‍රමයේ කොටසකි.    ගත්තර යන්නෙහි තේරුම පොදු සිංහල භාෂාවෙන් ගත්තොත් යන්නෙහි තේරුම ‘කීකරු’ යන්නයි.