Herbalife

Herbalife International er et amerikansk «multi-level marketing»-selskap (MLM) med hovedkvarter i Torrance i Los Angeles. Selskapet ble stiftet av Mark Hughes i 1980. Konsernet hadde i 2010 en omsetning på i overkant av 2,7 milliarder dollar og er børsnotert på New York-børsen (NYSE) som «HBL». Herbalife opererer i 87 land på alle fem kontinenter og kom til Norge i 1995.

 Historikk 

Hughes mor døde av komplikasjoner relatert til en slankemedisin, og sønnen bestemte seg da for å finne en sunnere måte å gå ned i vekt på for å forhindre at andre ville lide samme skjebne. Han dro til Kina for å finne urter som kunne bidra til vekttap og tilbake i hjemlandet kontaktet han en kjemiker som hjalp ham å lage slanketabletter.

Hans første produkt var Formula 1, en soyabasert vaniljeshake, som han solgte fra bagasjerommet på bilen sin. Selskapet ekspanderte raskt, og innen et år var omsetningen oppe i to millioner dollar og distributørskapet utvidet til Canada.

Mark Hughes' visjon for selskapet var å forandre folks liv gjennom å gi dem god ernæring og en forretningsmulighet; å gå ned i vekt eller få en sunnere livsstil og å selge produktene til folk som trengte dem. Hughes døde i 2000, bare 44 år gammel, etter å ha inntatt en dødelig kombinasjon av alkohol og antidepressiva.Autopsy on Herbalife founder finds death caused by accidental overdose    CNN

Herbalife kom til Norge i midten av 1990-årene, i begynnelsen ble produktene ulovlig smuglet inn i landet fordi de ikke var godkjente av norske myndigheter. De første årene ble produktserien markedsført med en bløff om at den var utviklet i samarbeid med NASA.

Herbalife har lenge vært en ivrig sponsor av idrett.Nytt UCI-lag i terrenget  terrengsykkel.noSponsorship  FC Barcelona I en periode hadde selskapet sponsorkontrakt med Tromsø IL, men samarbeidet ble avsluttet etter at klubbens medisinske støtteapparat hadde stilt seg kritiske til produktene.TIL tar avstand fra proteinshake Nordlys

Selskapet er medlem av Direktesalgsforbundet og ble i 2010 kåret til årets vekstbedrift av forbundet.Herbalife – årets vekstbedrift i 2010!  Direktesalgsforbundet Selskapet oppga i 2014 å ha 11 000 norske medlemmer.Gro Harlem Brundtland misbrukt på slankekost-nettsted Dagbladet I 2015 hadde dette sunket til 9 600.- Personlig trener på Hit the gym ville at jeg skulle selge Herbalife-produkter  Adresseavisen I 2021 begynte også norske Herbalife-representanter å etablere såkalte nutrition clubs, der profilering med selskapets navn og logo er forbudt. Konseptet har lenge vært en del av Herbalifes virksomhet i USA, og i saken mellom FTC og Herbalife slo FTC fast at det primære formålet med nutrition clubs ikke var å oppnå bærekraftig salg av Herbalife-produkter til sluttkunder, men å rekruttere nye deltakere.

 Forretningsmodell 
miniatyr|Bil tilhørende en Herbalife-selger
Herbalifes produkter selges direkte fra person til person, og er ikke tilgjengelig i butikker. De er delt opp i to hovedkategorier, indre og ytre ernæring.

Den indre ernæringen omfatter basisproduktene Formula 1 (en shake i seks ulike varianter), Formula 2 (Multivitamin Complex), Formula3 (PPP eller Personalized Protein Powder) Fiber & Herbs samt andre produkter som inkluderer antioksidanter, urter, fordøyelsesenzymer og urteteer og energidrikker (LiftOff).

Den ytre ernæringen består av hud- og hårpleieprodukter med plante- og urteekstrakter som basisingredienser.

For å kjøpe produktene må man kontakte en distributør, og man kan også velge å bli distributør selv. Distributørene er ikke ansatt i Herbalife,  men er tilknyttet som uavhengige salgsrepresentanter og mottar provisjon på salg man har generert . Økende omsetning i distributørens nettverk kvalifiserer til å rykke opp i systemet og øke inntjeningsmulighetene.

 Kontroverser 

Gjennom sin eksistens har Herbalife blitt utsatt for gjentatte beskyldninger både om å drive ulovlig pyramidespill og ulovlig markedsføring av kosttilskudd.The Dubious Promotion of Herbalife's Niteworks MLM Watch Dette har også ført til en rekke søksmål i USA, og i 2004 gikk  distributører til gruppesøksmål mot selskapet. Saken ble løst gjennom et forlik hvor Herbalife utbetalte 6 millioner dollar uten å innrømme skyld.

I 2006 avslørte det danske TV-selskap DR gjennom skjulte opptak at Herbalife-selgere ble opplært i ulovlige salgsteknikker.Myndigheder underkender Herbalifes salgsmetoder DR Den danske Fødevarestyrelsen krevde samtidig at Herbalife stanset sin markedsføring av sine slankeprodukter som de mente var ulovlig. Herbalife valgte da å skylde på sine konsulenter og mente at selskapet ikke kunne tillegges ansvar for at disse brøt regelverket.Herbalife fastholder kunder på kur DR

I november 2011 ble Herbalife dømt i belgisk rett etter at saken hadde pågått i syv år. Det var forbrukerorganisasjonen Test-Aankoop som i 2004 gikk til sak, og i dommen ble det konkludert med at selskapets forretningsmodell var ulovlig og at hovedmålet med virksomheten ikke var salg av produkter, men rekruttering av nye deltakere.Herbalife na zeven jaar veroordeeld voor illegale piramideverkoop De Standaard deluxe Dommen ble anket, og 16. desember 2013 ble dommen mot Herbalife opphevet. Man fant at EUs lovgivning ikke kunne felle et selskap for brudd på forbudet mot pyramidespill bare ved at majoriteten av omsetningen ble generert av distributørenes egne produktkjøp.http://www.bloomberg.com/news/2013-12-06/herbalife-wins-dismissal-of-belgian-pyramid-scheme-suit.html

Norske kostholdseksperter har utvist stor skepsis mot at Herbalife markedsfører sine kosttilskudd til unge idrettsutøvere.Godtar omstridte kostholdsforedrag  Aftenposten Selskapet har også blitt kritisert av norske myndigheter for å selge produkter som inneholdt genmodifisert soyamel.Forbudt slankepulver selges i Norge VGSNT stanser slankeprodukter fra Herbalife VG I 2014 ble det avdekket at  Gro Harlem Brundtland urettmessig hadde blitt fremstilt som Herbalife-selger.

I 2017 foretok avisen Nordlys en omfattende gjennomgang av markedsføringen til Herbalifes toppselger.Slik fikk de Tromsø til å shake, Nordlys, 2. desember 2017 Det ble da funnet at store deler av markedsføringen brøt med regelverket, til tross for at selgeren nylig var blitt tildelt hedersprisen DF Award under Direktesalgsforbundets årlige arrangement.Må endre markedsføringen, Nordlys, 29. desember 2017 Herbalife innrømmet da at selskapet ikke hadde vært nøye nok med å kontrollere sine selgeres markedsføring, og at dette heller ikke var blitt gjennomgått ved nominering til prisen som ble delt ut.

 Ackman vs. Herbalife 

I desember 2012 falt Herbalife-aksjen etter at investoren William Ackman publiserte en rapport der han mente at Herbalife er et gigantisk pyramidespill hvor produktene er uvesentlige i forhold til rekruttering av stadig nye deltakere.Det lovlige pyramidespillet  Natt&DagAckman triggers Herbalife stock sell-off Financial TimesWho Wants to be a Millionaire Pershing Square Capital Management, L.P. Ettersom amerikanske myndigheter syntes å forholde seg passive, kjøpte andre investorer store aksjeposter i Herbalife, noe som resulterte i at den steg igjen og passerte godt forbi kursen Ackman hadde shortet på.Can this mega hedge-funder enlist Washington in his campaign against Herbalife? Washington PostHan har tapt 2,5 milliarder i kampanje mot slankemiddelgigant  E24 Blant disse var den kjente investoren Carl Icahn.Kjendisinvestor sender aksje opp 18 prosent Hegnar Online I mars 2014 annonserte US Federal Trade Commission at de hadde innledet granskning av selskapet, noe som bidro til at aksjekursen igjen sank.US regulator launches Herbalife investigation BBC

22. juli 2014 holdt Ackman en ny presentasjon hvor han fokuserte på Herbalifes konsept Nutrition Clubs.Bill Ackman's Big Herbalife Reveal Bombs With Investors Forbes Ifølge Ackman er dette en strategi fra selskapets toppledelse om å nå ut til fattigere deler av befolkningen som ikke har råd til engangsinvesteringen som skal til for å starte opp som vanlig distributør for selskapet, men at selskapet ved hjelp av obligatoriske opplæringsordninger sørger for å påtvinge dem løpende kjøp av kostbare produkter.Shake, rattle ‘n’ roll The EconomistSeeing green with Herbalife Al Jazeera America Reaksjonen blant analytikerne var at Ackmans kritikk skuffet, men like fullt sank aksjekursen med 19 % i juli 2014.The ‘Death Blow’ to Herbalife Promised by William Ackman Falls Short of Its Billing New York TimesHerbalife stupte etter trussel om svindelavsløring  E24 I desember 2014 frigjorde Ackman et videoopptak fra et internt lederseminar i 2005 hvor en fremtredende salgsrepresentant kom med en rekke innrømmelser om Herbalifes forretningskonsept.Top Herbalife salesman admitted ‘deception,’ high failure rate New York Post

 Forlik med FTC 

I 2014 innledet amerikanske Federal Trade Commission en etterforskning av Herbalife. I juli 2016 ble det offisielt bekreftet at det var inngått forlik mellom partene som innebar at Herbalife måtte betale en bot på 200 millioner dollar, samt iverksette omfattende endringer i sin forretningsplan.Ackman Says FTC Backs His Herbalife Take as Icahn Claims Victory Bloomberg

FTC konkluderte blant annet med at Case No. 2:16-cv-0: Complaint for permanent injunction and other equitable relief United States district court, central district of California:
 Herbalifes kompensasjonsplan stimulerte til verving av nye deltakere fremfor varesalg
 medlemmenes varekjøp var i hovedsak en betaling for fortsatt deltakelse i forretningsmuligheten
 80 % av deltakerne mislyktes med å rekruttere nye deltakere
 en overveldende majoritet av deltakerne tjente svært lite eller ingenting, og svært mange tapte penger
 Herbalife tilbød ikke sine selgere en realistisk mulighet til å tjene penger på varesalg alene
 medlemmer plasserte strategiske kjøp nedover i sitt nettverk for å kvalifisere seg for bonuser
 Herbalife drev villende markedsføring av forretningsmuligheten ved å promotere den som en sannsynlig vei til betydelig inntekt
 selskapets påstander om at store deler av omsetningen kom fra salg av varer til sluttkunder kunne ikke dokumenteres siden det ikke fantes mekanismer for å måle dette
 medlemmene ble pålagt begrensninger som gjorde det vanskelig å selge varer til sluttkunder
 mens Herbalife påstod at flertallet av medlemmer kun hadde registrert seg for å få rabatt på produktene, utgjorde disse i virkeligheten en svært liten del av medlemmene
 de offisielle ansvarsfraskrivelsene fungerte ikke etter hensikten
 de såkalte nutrition clubs gikk med underskudd og hadde kun til hensikt å rekruttere nye medlemmer til forretningen
 omtrent halvparten av medlemmene ble skiftet ut hvert år

Til tross for at forliket i detalj beskrev et produktbasert pyramidespill ville ikke FTC bruke dette begrepet om selskapet.Herbalife dodges pyramid scheme label with $200 million settlement The Christian Science MonitorFTC describes Herbalife as a pyramid scheme, refuses to label BehindMLM Mange medier rapporterte derfor at FTC hadde erklært at Herbalife ikke var et pyramidespill, men på en pressekonferanse avkreftet FTC at de hadde gitt noen slik erklæring.Did The FTC Ever Actually Say Herbalife Wasn't A Pyramid Scheme? Benzinga New York Post rapporterte senere at det var en del av forliket at Herbalife ikke uttrykkelig skulle defineres som et pyramidespill.FTC pulls a ‘Comey’ with Herbalife decision New York Post

 Bestikkelser i Kina 

I august 2020 ble Herbalife ilagt totalt 123,1 millioner dollar i bøter for å omfattende ulovlige bestikkelser av kinesiske tjenestepersoner. Formålet med disse bestikkelsene var at selskapet skulle få nødvendig lisens til å operere i landet, samt å forhindre etterforskning og negativ mediaomtale.

 Referanser 

 Eksterne lenker 


Kategori:Selskaper fra USA
Kategori:Nettverksselskaper
Kategori:Selskaper innen alternativ behandling
Kategori:Etableringer i 1980
Kategori:Medlemmer i Direktesalgsforbundet