Fritz Haber

Fritz Haber (1868–1934) var en tysk kjemiker og nasjonalist med jødisk bakgrunn. Han fikk Nobelprisen i kjemi i 1918 «for [sin] syntetiske fremstilling av ammoniakk» (Haber–Bosch-prosessen). På grunn av oppfinnelsens virkningshistorie (dens bidrag til økt matproduksjon ved fremstilling av kunstgjødsel) blir den regnet blant de viktigste i det 20. århundre. I mellomkrigstiden var Haber en av Tysklands ledende vitenskapsfolk. På hans institutt i Berlin arbeidet blant annet Lise Meitner, Albert Einstein og Otto Hahn. Etter sin død var han lenge glemt av nazistene på grunn av jødisk bakgrunn og av de allierte på grunn av utviklingen av stridsgass. Han oppfant også blant annet klorgassen som ble brukt under første verdenskrig. Albert Einstein var hans venn og kollega. Habers laboratorium utviklet insektmiddelet Zyklon B som i Auschwitz ble brukt til å myrde noen av hans slektninger. 

 Liv og virke 
Haber ble født i en jødisk familie i Breslau i Schlesien. Han studerte ved universitetet i Heidelberg fra 1886 til 1891 under Robert Bunsen, ved Berlin-universitetet i A. W. Hoffmanns gruppe, og ved det tekniske universitetet i Charlottenburg under Carl Liebermann. I 1891 tok han doktorgraden. Han konverterte fra jødedommen til protestantismen og lot seg døpe i 1892.

Haber var en ivrig tysk nasjonalist, og gjorde en stor innsats for nasjonen under første verdenskrig med sin forskning innen industriell kjemi, som var av vital betydning for tysk krigsindustri. Blant annet oppfant han nye måter å fremstille sprengstoff på, og han oppfant også nervegassen. Han mottok tallrike utmerkelser, ble direktør for Kaiser-Wilhelm-Institut für Physikalische Chemie und Elektrochemie i Berlin i 1911 og ble tildelt den militære graden kaptein av keiseren personlig, en sjelden ære for en vitenskapsmann som var for gammel til å tjenestegjøre i hæren.

Etter første verdenskrig beskyldte ententemaktene ham for «krigsforbrytelser» på grunn av hans arbeid med stridsgass, og han flyktet for et kortere tidsrom til Sveits. I sine memoarer nevnte Otto Hahn en samtale med Haber, hvor Haber sa at det var franskmennene som hadde begynt med gasskrigføringen i første verdenskrig gjennom sin gassfylte geværammunisjon. Han mente også dette ville bidra til å forkorte krigen og dermed spare mange liv.

Han var gift med Clara Immerwahr, også hun konvertitt og en fremstående kjemiker. Immerwahr var den første kvinnen med doktorgrad i kjemi fra Breslau. Immerwahr var pasifist og fortvilet over at mannen brukte vitenskapen til krigføring. Hun skjøt seg med mannens pistol i 1915, dagen etter reiste Haber til østfronten for å gjennomføre det første gassangrepet mot russerne. Deres sønn Hermann Haber tok sitt eget liv i 1946. Flere av stesøsterens familiemedlemmer ble utryddet av nazistene i Auschwitz, trolig med Zyklon B som opprinnelig ble utviklet i Habers eget laboratorium.Sharon Bertsch McGrayne (2001): Prometheans in the lab. Chemistry and the making of the modern world. New York: McGraw Hill. 

Etter 1919 arbeidet Haber i seks år forgjeves med å utvinne gull fra havet, for å hjelpe å betale krigsskadeerstatningene seiersmaktene hadde pålagt landet.

Etter grunnleggelsen av kjemikonsernet IG Farben i 1925, satt han i konsernstyret.

For Haber, som var stolt av innsatsen han hadde gjort for landet sitt, og var både jøde og en kompromissløs tysk patriot med en sterk militaristisk orientering, var nazistenes maktovertagelse, som førte til at han ble nødt til å forlate landet, et stort sjokk. Han døde i Basel.

Instituttet han var direktør for er idag oppkalt etter ham (Fritz-Haber-Institut).

Habers store drøm var å bli anerkjent som prøyssisk aristokrat, en drøm som var i ferd med å gå i oppfyllelse da Tyskland og Preussen ble republikker og alle adelsutnevnelser opphørte.

 Se også 
 Haber–Bosch-prosessen

 Referanser 

 Eksterne lenker 

  Most influential persons of the 20th century

Kategori:Personer fra Wrocław
Kategori:Tyske kjemikere
Kategori:Nobelprisvinnere (kjemi)
Kategori:Opposisjonelle under det tredje rike
Kategori:Alumni fra Humboldt-Universität zu Berlin
Kategori:Tyskere fra første verdenskrig
Kategori:Krigsforbrytelser
Kategori:Tyskere i eksil
Kategori:Kjemisk krigføring