Aurora polaris

miniatyr|Sørlys over Amundsen-Scott-basen 
Aurora polaris (polarlys), ofte omtalt som nordlys (aurora borealis) på den nordlige halvkule, er et lysfenomen som oppstår når solvinden er kraftigere enn normalt og ladde partikler fra sola ledes inn mot Jorden. Partiklene, hovedsakelig elektroner og protoner, kolliderer med gassene i atmosfæren og får elektronene i disse gassene til å bli eksitert. Når elektronene faller tilbake til et lavere energinivå, sendes energi ut som elektromagnetisk stråling.  

Polarlys forekommer vanligvis mellom 90 og over 500 km over bakken og observeres i et belte rundt de magnetiske polene. Fenomenet viser seg som bølgende lys i ulike former og farger, typisk grønt, rødt, blått og lilla. På den nordlige halvkule kalles det aurora borealis, mens det på den sørlige halvkule kalles aurora australis.

Norge deltar i internasjonal nordlysforskning, blant annet gjennom Andøya Space. Fenomenet er observert så langt sør som i Kristiansand.Se sjeldent nordlys over Kristiansand

Nordlysovalen er området i atmosfæren der polarlyset hyppigst opptrer. Ovnens posisjon varierer mellom dag og natt; om natten ligger den vanligvis over Nord-Norge.

 Fenomen 
Polarlys inneholder bare bestemte farger, et resultat av lysutsendelse fra eksiterte atomer og ioner i atmosfæren. Solvinden fører til eksitasjon, og hvert stoff sender ut lys ved bestemte bølgelengder. Høyden påvirker hvilke farger som dannes:

 Over 180 km – Eksitert nitrogen og oksygen gir rødt lys  
 120–180 km – Eksitert oksygen gir grønn-gulgrønn farge  
 Under 120 km – Ionisert nitrogen gir blå og lilla fargetoner  

 Historie og forskning 
Den tidligste realistiske beskrivelsen av nordlyset i Norge finnes i Kongespeilet (ca. 1230). Presteskapet i Norge bidro senere med en rekke beskrivelser av fenomenet i perioden 1550–1800. I 1724 skrev Jens Christian Spidberg den første avhandlingen som utelukkende omhandlet polarlys.

Alta ble tidlig et senter for nordlysforskning. Rundt 1900 ble mye av dagens forklaringsmodell etablert gjennom Sophus Tromholts arbeid med sammenhengen mellom nordlys og solflekker, og Kristian Birkelands Terrella-eksperimenter. Teorien om at ladde partikler fra sola følger jordens magnetfelt og interagerer med atmosfæren ble senere komplettert etter Niels Bohrs atommodell i 1913.  

I 1920-årene fastsatte Carl Størmer høydene der nordlys forekommer gjennom systematiske observasjoner.

Blant internasjonalt anerkjente norske nordlysforskere er Lars Vegard.

Forskning på nordlys pågår fortsatt i Norge og internasjonalt. Rakettskyting fra Andøya gjør det mulig å foreta målinger inne i polarlyset, i tillegg til observasjoner fra bakken og fra satellitter.

 Litteratur 
 Pål Brekke Nordlyset : en guide ISBN 9788275476232
 Lucy Jago Nordlysets gåte : beretningen om Kristian Birkeland  Gyldendal 2002 ISBN 8205300712
 Dag Arne Lorentzen Vinterhimmelens lysorgel over Svalbard : en faktabok om nordlys Nordlyssenteret 2007 ISBN 9788299767507
 Alv Egeland  I nordlysets verden : en faktabok for barn Nordlyssenteret 2002, 2. utg 2004 ISBN 8299458331

 Referanser 

Eksterne lenker

 Slik oppstår nordlyset – Interaktiv multimedia, Forskning.no
  Nordlyssider – Northern Lights 
 NOAA (Aktivetsoversikt)
 Nordlysets hemmeligheter nøstes opp i USA, Aftenposten 27. juli 2008
 Aurora Forecast - Northern lights alert - Nordlysvarsel
 Slik oppstår nordlyset - artikkel og animasjon fra forskning.no 20.4.11

Kategori:Astronomiske fenomener