Sungai Mandakini

Sungai Mandakini merupakan salah satu anak sungai utama kepada Sungai Alaknanda yang terletak di negeri Uttarakhand, India, dan memainkan peranan penting dari segi geografi, ekologi serta kerohanian masyarakat setempat. Sungai ini beraliran sepanjang kira-kira 81 kilometer dari Glasier Chorabari hingga ke pertemuannya dengan Sungai Alaknanda, sebelum aliran akhirnya menuju ke Sungai Ganges. Kedudukannya yang melalui kawasan suci seperti Kedarnath dan Madhyamaheshwar menjadikan Mandakini mempunyai nilai spiritual mendalam dalam ajaran Hindu. Oleh sebab signifikan keagamaannya, sungai ini menjadi laluan utama jutaan penganut dan pelancong setiap tahun, sama ada untuk tujuan ziarah, rekreasi atau pendakian. Walau bagaimanapun, peningkatan aktiviti pelancongan, pembangunan infrastruktur serta perubahan iklim yang ketara telah memberi tekanan kepada ekologi sungai dan kawasan sekitarnya.

 Etimologi 
Dari segi etimologi, nama Mandākinī membawa pelbagai makna dalam tradisi Hindu dan bahasa-bahasa India purba. Ia sering dirujuk sebagai “sungai dari syurga” atau “Ganges dari Langit,” menggambarkan kedudukannya di kawasan altitud tinggi serta keterkaitannya dengan lokasi-lokasi suci dalam kosmologi Hindu. Dalam teks-teks purba seperti Purana dan Shilpa Shastra, Mandākinī turut digambarkan sebagai sungai suci yang berhubung dengan gunung keramat dan ikonografi keagamaan, menegaskan kepentingannya bukan sahaja sebagai bentuk fizikal tetapi juga sebagai simbol spiritual dan budaya.

 Ekologi 
Secara ekologi, lembangan Sungai Mandakini meliputi kawasan beraltitud tinggi antara 3,800 hingga 6,090 meter, menjadikannya terdedah kepada perubahan suhu ekstrem, hakisan tanah, tanah runtuh dan ketidaktentuan iklim. Variasi cuaca, khususnya peningkatan suhu global serta pencairan glasier Chorabari, telah menyebabkan ketidakstabilan aliran air sungai. Penyusutan glasier yang ketara sejak beberapa dekad lalu bukan sahaja meningkatkan risiko banjir kilat, tetapi turut mengurangkan sumber air segar bagi penduduk sekitar. Keadaan geologi Himalaya yang rapuh, khususnya lapisan batuan kristal yang mudah terganggu, menambah kerentanan kawasan ini terhadap bencana tanah runtuh berskala besar.

 Tragedi Banjir Kilat 
Peristiwa paling mencemaskan dalam sejarah Mandakini ialah tragedi banjir kilat Kedarnath pada Jun 2013. Gabungan hujan lebat luar biasa dengan kegagalan struktur semula jadi di kawasan glasier telah menyebabkan aliran sungai meningkat secara mendadak sehingga memusnahkan kampung, infrastruktur dan laluan ziarah. Kira-kira seribu nyawa terkorban dalam bencana tersebut, dan sejumlah besar penempatan seperti Kedarnath, Rambara dan Gaurikund musnah atau rosak teruk. Tragedi ini turut membuka perbahasan tentang kesan pembangunan hidrokuasa, eksploitasi pelancongan dan perubahan iklim terhadap kestabilan ekosistem Himalaya.

 Kerosakan 
Selain faktor semula jadi, campur tangan manusia juga menyumbang kepada kemusnahan alam di sungai Mandakini. Pertambahan penduduk dan pelancong telah menyebabkan pembuangan sisa, pencemaran air, dan kerosakan tebing sungai akibat pembinaan tidak terkawal. Aktiviti seperti mandi keagamaan, pertanian, perlombongan pasir, pembinaan jalan raya dan pembakaran mayat menambah beban pencemaran terhadap sungai. Di beberapa kawasan, struktur konkrit dibina sehingga mengubah aliran semula jadi sungai, seterusnya mempercepatkan hakisan dan mengurangkan biodiversiti. Selepas 2013, rekod menunjukkan penurunan ketara dalam ketumpatan hutan serta kemerosotan flora dan fauna, menggambarkan kesan kumulatif gangguan ekologi yang berpanjangan.

 Rujukan