Seh Tek Tong Cheah Kongsi

Seh Tek Tong Cheah Kongsi (Cina: 世德堂谢公司) merupakan salah sebuah persatuan suku kaum Hokkien yang terawal terbentuk di Pulau Pinang. Asal-usulnya boleh dikesan setakat dekad 1810-an, menjadikannya antara rumah nenek moyang dan pertubuhan keluarga Cina yang paling lama bertapak di kawasan Warisan Dunia George Town. Setelah mereka berhijrah ke Pulau Pinang, jaringan kekeluargaan berkembang sehingga membentuk kompleks rumah nenek moyang lengkap di sepanjang Jalan Kapitan Keling.

Kedudukan pusat Seh Tek Tong yang berada di zon teras warisan menjadikannya salah satu penanda budaya Hokkien yang paling berpengaruh. Reka bentuk rumah nenek moyang ini mengekalkan susun atur tradisional Minnan, namun turut memperlihatkan pengaruh seni bina masyarakat Peranakan dan era kolonial, seiring perkembangan komuniti Cina Selat pada abad ke-19. Kawasan persatuan keluarga di Jalan Kapitan Keling berkembang berasaskan Seh Tek Tong, sebelum menjadi rangkaian penting bagi organisasi Cina tempatan.

 Asal-usul 
Keturunan Seh Tek Tong Cheah Kongsi berasal dari Shi Tang she (石塘社) dalam San Du (三都), Hai Cheng xian (海澄县), wilayah Fujian. Keluarga Cheah menggunakan gelaran tradisi “Bao Shu tang” (宝树堂) sebagai nama rumah nenek moyang mereka. Rekod keluarga dan rumah leluhur di sana menjelaskan perpindahan berperingkat anggota keluarga ke Asia Tenggara. Kandungan perpustakaan keluarga mencatat bahawa generasi Cheah meninggalkan tanah asal sejak era Qianlong, Jiaqing hingga Xianfeng, dan sebahagian daripada mereka berhijrah ke Pulau Pinang.

Menjelang sekitar 1810, keluarga Cheah dari Shi Tang she telah mempunyai kehadiran dalam kegiatan ekonomi dan sosial di George Town, seterusnya membina struktur organisasi yang bersandarkan hubungan kampung halaman serta salasilah kekeluargaan. Pertubuhan ini pada awalnya dinamakan “Cheah Kongsi” (Xie gongsi), berfungsi untuk mengurus hal-hal kebajikan, hubungan keluarga dan penyelenggaraan nenek moyang.

Kaitan rapat antara Bao Shu tang dalam tanah asal dengan keluarga Cheah di luar negara membolehkan struktur rumah nenek moyang dipindahkan secara menyeluruh ke Pulau Pinang. Di George Town, komuniti Cheah terdiri daripada tukang kayu, tukang batu, pedagang, pekerja pelabuhan serta ahli keluarga yang bekerja dalam pelbagai sektor. Ketika jumlah keluarga meningkat, keperluan untuk ruang upacara dan pusat keluarga menjadi semakin ketara, lalu penyewaan lot perumahan sementara tidak lagi memadai.

Kegiatan awal keluarga termasuk bantuan mendapatkan tempat tinggal, mempertemukan ahli keluarga baru tiba, penganjuran pertemuan dan upacara sembahyang. Semua ini menjadi asas pembentukan rumah nenek moyang tetap. Apabila komuniti Cheah semakin tertumpu di sekitar Jalan Kapitan Keling dan kawasan berhampiran, perbincangan untuk membina bangunan rumah nenek moyang secara kekal muncul pada pertengahan abad ke-19. Tradisi salasilah dan struktur ritual keluarga dibawa sepenuhnya dari Fujian dan menjadi asas kepada pembentukan rumah nenek moyang Seh Tek Tong Cheah Kongsi di Pulau Pinang.

 Pembinaan Rumah Nenek Moyang dan Perluasan 
Sejarah pembinaan rumah nenek moyang Seh Tek Tong Cheah Kongsi berkait rapat dengan penghijrahan keluarga Cheah dari Shi Tang (石塘) di Fujian ke Pulau Pinang. Dari abad ke-18 hingga ke-19, generasi awal Cheah yang tiba di George Town terdiri daripada tukang kayu, tukang batu, pedagang kecil, peniaga runcit dan pekerja pelabuhan. Pada peringkat awal, upacara sembahyang nenek moyang hanya dijalankan di rumah sewaan atau ruang sementara kerana belum ada bangunan khusus. Namun, dengan pertumbuhan keluarga yang semakin ramai serta peningkatan urusan keluarga, keperluan untuk rumah nenek moyang kekal menjadi semakin mendesak.

Rekod awal menyebut bahawa keluarga Cheah dari Shi Tang she (石塘社) telah membentuk persatuan “Cheah Kongsi” (Xie gongsi) seawal era 1810-an, bertujuan mengurus hal kekeluargaan dan upacara nenek moyang. Walau bagaimanapun, pada peringkat ini, organisasi tersebut masih belum memiliki hartanah sendiri. Pada tahun 1820, keluarga Cheah membeli sebidang tanah di Lorong Armenian menggunakan nama dewa pelindung “二位福侯公” (Er Wei Fu Hou Gong), dan pembelian ini menjadi asas material pertama untuk pembinaan rumah nenek moyang besar pada masa hadapan.

Sumber akademik dan rekod awam menyatakan bahawa Seh Tek Tong Cheah Kongsi di Lorong Armenian kini merupakan salah satu rumah nenek moyang tertua di Malaysia, dengan sejarah melebihi dua abad. Ia dikenali sebagai pusat sembahyang serta pengurusan hal keluarga Cheah yang penting sejak awal kewujudannya. Catatan ini biasanya memberi fokus kepada tiga elemen iaitu lokasi, tahun pembinaan, serta fungsi sosialnya dalam menjelaskan kedudukannya sebagai pusat komuniti sejak abad ke-19.

Berhubung tarikh pembinaan bangunan, banyak rujukan mencatat bahawa Seh Tek Tong Cheah Kongsi hanya memulakan projek pembinaan besar pada pertengahan abad ke-19. Sumber akhbar dan penyelidikan budaya mencatat bahawa generasi tua dalam keluarga mula menganjurkan mesyuarat, mengumpulkan derma dan menyusun tenaga kerja untuk pembinaan rumah nenek moyang pada awal 1850-an. Struktur utama rumah nenek moyang dipercayai dimulakan sekitar 1858, dan sebahagian kerja disiapkan pada dekad 1860-an. Transformasi ini menandakan perubahan organisasi Cheah daripada kumpulan keluarga tanpa bangunan tetap kepada institusi lengkap dengan rumah nenek moyang tersendiri.

Reka bentuk bangunan yang wujud hari ini ialah gabungan struktur tradisional Minnan dan penyesuaian kepada persekitaran tropika Pulau Pinang. Bangunan utama terletak di bahagian dalam Lorong Armenian, dihubungkan oleh pintu gerbang berbentuk lengkung yang menghadap jalan. Ruang lapang berumput di hadapan bangunan berfungsi sebagai halaman hadapan yang menghubungkan penjajaran dari jalan, pintu gerbang, halaman dan dewan utama, satu bentuk susun atur ritual yang biasa dalam seni bina Minnan.

Menurut dokumen seni bina, rumah utama Seh Tek Tong terletak di tingkat dua dan menjadi ruang ritual paling penting. Di sini tersimpan altar nenek moyang dan tempat meletakkan tablet datuk moyang, termasuk tokoh utama keluarga Cheah. Tingkat bawah dan sayap sisi pula digunakan untuk kegunaan pentadbiran, simpanan dokumen, bilik mesyuarat dan ruang pameran.

Dari segi pertukangan, rumah nenek moyang ini mengekalkan elemen klasik Minnan seperti pelantar granit, rangka kayu, bumbung bergaya “ekor layang-layang” atau yan wei ji (燕尾脊), hiasan hui su (灰塑 – ukiran plaster tradisional Minnan) serta ukiran kayu berlapis emas pada altar. Gambar bangunan menunjukkan balok berat kayu keras, bumbung bersayap yang dihias mozek porselin dan plaster bermotif cerita tradisional, serta tingkap dan partisyen kayu berukir halus, semua ini melambangkan pengaruh kuat tukang Minnan yang berhijrah ke Nanyang pada abad ke-19.

Pada penghujung abad ke-19 dan awal abad ke-20, rumah nenek moyang ini dilengkapi dengan galeri batu bersurat, sayap tambahan dan ruang sokongan, bertujuan menempatkan batu peringatan, catatan keluarga dan ruang aktiviti. Galeri tersebut kini menyimpan rekod pembinaan, pembelian tanah serta sumbangan kewangan daripada generasi Cheah, menunjukkan bahawa bangunan ini bukan dibina sekaligus tetapi berkembang secara bertahap mengikut keperluan keluarga.

 Seni Bina 
Bangunan Seh Tek Tong Cheah Kongsi ialah salah satu contoh seni bina rumah nenek moyang Minnan yang paling menonjol dalam kawasan warisan George Town. Ia mengekalkan paksi dan struktur asas rumah nenek moyang tradisional, sambil menggabungkan ciri-ciri budaya masyarakat Peranakan, kolonial British dan adaptasi tropika Nanyang. Reka bentuk lengkapnya yang merangkumi halaman hadapan, ruang sembahyang, dewan utama, sayap sisi, galeri batu bersurat serta ruang sokongan menjadikannya pusat keluarga Cheah yang berfungsi secara menyeluruh dan berkait rapat dengan struktur bandar George Town.

 Susun Atur Keseluruhan 
Rumah nenek moyang ini dibina berdasarkan model tiga halaman tradisional Minnan. Paksi utamanya menghala dari selatan ke utara. Ruang pertama ialah halaman terbuka yang luas, berlapik batu granit yang disusun kemas, melambangkan kestabilan dan kekukuhan asas keluarga. Halaman ini menjadi lokasi persediaan upacara, tempat berkumpul semasa perayaan, serta ruang berinteraksi antara generasi keluarga Cheah. Kedudukannya yang strategik di zon teras warisan menjadikan Seh Tek Tong sebagai titik rujukan komuniti Hokkien di George Town.

Bahagian seterusnya ialah balai sembahyang berbumbung terbuka. Ruang ini direka empat sisi terbuka, membolehkan aliran udara maksimum, suatu penyesuaian penting terhadap cuaca tropika lembap Pulau Pinang. Struktur balai ini menggunakan tiang kayu, granit dan sebahagian tiang besi tuang, menunjukkan pengaruh bahan moden yang semakin popular pada abad ke-19.

Dewan utama terletak pada bahagian terdalam kompleks dan merupakan pusat ritual keluarga. Tangga dengan beberapa anak tangga menaik membawa ke ruang ini, mencerminkan kedudukan mulia dewan utama dalam tradisi Minnan. Di dalamnya terdapat rangka kayu berat, susunan ruang yang simetri, serta altar nenek moyang tempat diletakkan tablet tokoh utama keluarga Cheah dan generasi terdahulu. Di sinilah berlangsung upacara penting seperti sembahyang musim bunga dan musim luruh.

Bilik sisi dan ruang tambahan berfungsi sebagai pusat kegiatan pentadbiran keluarga, termasuk bilik mesyuarat, bilik salasilah, bilik dokumentasi, bilik rekod, serta ruang menerima tetamu. Banyak dokumen keluarga, rekod salasilah dan bahan sejarah disimpan di sini.

 Bumbung, Rabung dan Yanmou 
kanan|thumb|237x237px|Rabung bergaya ekor layang-layang
Bumbung Seh Tek Tong menggunakan gaya klasik Minnan yang dikenali sebagai rabung “ekor layang-layang” atau yan wei ji (燕尾脊). Hujung bumbung melengkung ke atas seperti ekor burung walet, menandakan status tinggi rumah nenek moyang dalam sistem seni bina Hokkien. Ciri ini menjadikan bangunan ini mudah dikenali dalam landskap bandar George Town.

Rabung dihias dengan seni hui su (灰塑) iaitu ukiran plaster tradisional Minnan yang menggambarkan naga, burung fenghuang, qilin, lapan dewa, watak opera, peristiwa klasik dan motif flora. Proses penghasilannya memerlukan lakaran awal, pembentukan plaster, ukiran garis, dan pewarnaan, semuanya dilakukan secara manual. Setiap set ukiran mempunyai gaya dan keistimewaan tersendiri.

Sebahagian besar hiasan ini telah bertahan lebih 100 tahun meskipun terdedah kepada hujan tropika, angin laut dan sinaran matahari. Keadaan ini menunjukkan komitmen jangka panjang keluarga Cheah dalam penjagaan bangunan tradisional.

 Ukiran Kayu dan Altar Leluhur 
Masuk ke dewan utama, perhatian pengunjung segera tertumpu kepada altar kayu besar berlapis emas. Altar tiga tingkat ini dihiasi ukiran mendalam yang menggambarkan naga dan burung fenghuang, gulungan tumbuhan, motif Taoisme, anak kecil pembawa tuah, serta pelbagai adegan cerita tradisional. Ukiran kayu ini mempamerkan gaya klasik Minnan dengan butiran halus dan lapisan bertingkat.

Bahagian bingkai, balok, penyokong hiasan dan panel gantung juga dihiasi ukiran kayu keemasan. Motifnya termasuk naga berebut permata, burung berkicau, adegan wanita bangsawan, dan watak dalam cerita rakyat. Kehalusan ukiran menggambarkan kemahiran tukang kayu Minnan yang berhijrah ke Nanyang pada abad ke-19.

Ukiran kayu di Seh Tek Tong mempunyai persamaan rapat dengan rumah nenek moyang di Quanzhou dan Zhangzhou, dan dianggap salah satu contoh terbaik kesinambungan pertukangan Minnan di luar tanah asal.

 Batu Ukir, Alas Tiang dan Pelantar 
Bangunan ini menggunakan granit Fujian dan batu biru sebagai bahan asas struktur. Ia digunakan pada pelantar, bingkai pintu masuk, alas tiang dan anak tangga. Pintu masuk dihias ukiran aksara Cina, manakala alas tiang berbentuk gulungan atau cakera, diukir motif awan dan tumbuhan. Dua patung singa batu tradisional ditempatkan di pintu hadapan untuk perlindungan simbolik.

Penggunaan batu ukir memberi nilai rujukan penting kepada pengkaji seni batu Minnan di Asia Tenggara.

 Unsur Hibrid Nanyang 
Salah satu ciri paling unik Seh Tek Tong ialah sifatnya sebagai bangunan hibrid. Ia tidak sekadar meniru rumah nenek moyang Minnan di tanah asal, tetapi menyesuaikan diri dengan bahan dan teknologi Nanyang abad ke-19. Unsur hibrid termasuk:

 penggunaan tiang besi tuang gaya British
 tingkap tinggi dengan panel berjalur (louver) untuk pengudaraan
 tingkap kaca bagi meningkatkan pencahayaan
 lubang pengudaraan dan ruang angin silang
 dinding bata tebal sesuai iklim lembap

Semua unsur ini meningkatkan fungsi bangunan tanpa mengorbankan identiti Minnan.

 Galeri Batu Bersurat dan Dokumen Keluarga 
Galeri batu bersurat ialah ruang paling sarat dengan maklumat sejarah dalam kompleks Seh Tek Tong. Di sini tersimpan batu peringatan berkaitan pembelian tanah, kutipan dana pembinaan, penyumbang keluarga, kerja pembaikan dan peraturan suku keluarga Cheah. Banyak inskripsi merakam nama penyumbang, tujuan derma dan garis masa pembangunan rumah nenek moyang dari abad ke-19 hingga awal abad ke-20.

Ruang ini berfungsi sebagai arkib hidup, membolehkan generasi Cheah menjejaki sejarah keluarga dan memahami hubungan antara cabang keluarga di Pulau Pinang.

 Hubungan Seni Bina dengan Struktur Bandar 
Seh Tek Tong terletak dalam kawasan lima kongsi besar Cina di George Town dan menjadi pusat visual penting dalam susun atur bandar. Lokasinya yang menghadap jalan utama menandakan keterbukaan rumah nenek moyang kepada masyarakat dan peranannya sebagai pusat identiti Hokkien. Kedudukannya bersebelahan Lin Kongsi, Khoo Kongsi, Yeoh Kongsi dan Lim Kongsi melambangkan jaringan sosial dan budaya yang membentuk blok komuniti Cina di bandar ini.

 Sistem Kekeluargaan dan Urusan Keluarga 
Seh Tek Tong Cheah Kongsi bukan sekadar bangunan ritual, tetapi sebuah organisasi kekeluargaan yang beroperasi sepanjang tahun. Sejak abad ke-19, ia menjadi pusat hubungan sosial, ritual, dokumentasi keluarga, bantuan komuniti dan penyelarasan aktiviti generasi Cheah di Pulau Pinang. Fungsinya merangkumi urusan pentadbiran, pendidikan, kebajikan, pemuliharaan warisan dan hubungan antara generasi. Dalam konteks masyarakat Cina Selat, rumah nenek moyang seperti Seh Tek Tong memainkan peranan penting sebagai “rumah bersama” keluarga besar.

 Struktur Organisasi 
Struktur organisasi Seh Tek Tong Cheah Kongsi biasanya dibahagikan kepada tiga tingkat utama:

 Perhimpunan keluarga – platform tertinggi untuk membincangkan isu penting seperti harta keluarga, penyelenggaraan bangunan, urusan salasilah, belanjawan tahunan dan rancangan aktiviti.
 Jawatankuasa pentadbiran – mengurus urusan harian seperti perbelanjaan, dokumen, kebersihan, keselamatan, penyewaan, program kebajikan dan komunikasi dengan ahli keluarga.
 Kumpulan pelaksana – bertanggungjawab terhadap penyediaan upacara, penjagaan altar, penyusunan dokumen, persiapan ruang sembahyang dan penerimaan tetamu.

Gabungan generasi lebih tua dan muda dalam jawatankuasa membolehkan organisasi mengekalkan tradisi sambil menyesuaikan diri dengan keperluan moden.

 Urusan Harian dan Budaya Mesyuarat 
Urusan keluarga dijalankan sepanjang tahun, bukan hanya semasa perayaan. Mesyuarat lazimnya diadakan di bilik sisi atau dewan kecil dalam bangunan. Agenda merangkumi penyemakan kos penyelenggaraan, laporan sewaan, penilaian kerosakan bangunan, pembahagian tugas pembersihan, perancangan upacara dan semakan dana pendidikan.

Segala keputusan utama dicatat sebagai rekod rasmi, membentuk arkib pentadbiran yang besar. Budaya mesyuarat Seh Tek Tong menekankan keterbukaan dan konsensus dalam membuat keputusan bagi menjamin kelangsungan tradisi.

Komponen penting mesyuarat termasuk:

 pemeriksaan struktur bangunan (bumbung, rabung, ukiran hui su, altar, bingkai kayu)
 penilaian harta keluarga
 kemaskini salasilah
 pembahagian tugas kerja
 laporan kewangan dan sewaan
 persediaan upacara besar

 Upacara Musim Bunga, Musim Luruh dan Tradisi Kekeluargaan 
Ritual sembahyang musim bunga (Chunji 春祭) dan musim luruh (Qiuji 秋祭) merupakan upacara yang paling penting. Pada hari tersebut, ahli keluarga dari seluruh Pulau Pinang dan luar negara kembali ke Seh Tek Tong. Mereka berkumpul di halaman, menyusun persembahan, dan memasuki dewan utama untuk melaksanakan ritual seperti pembakaran colok, penyalaan lilin, persembahan teh dan simbolik tiga penghormatan.

Ritual ini memberi peluang generasi muda mengenali susur galur keluarga, memahami struktur salasilah dan belajar prosedur upacara. Kesedaran identiti ini sering menjadi permulaan kepada pemahaman mereka tentang akar budaya dan peranan rumah nenek moyang dalam kehidupan masyarakat Cina di Pulau Pinang.

Selain itu, semasa Tahun Baharu Cina, perayaan pertengahan musim luruh dan festival tradisional lain, Seh Tek Tong akan memasang lampu, menggantung kain rentang ucapan, menyediakan persembahan dan menjalankan ritual ringkas. Rumah nenek moyang menjadi tempat keluarga berkumpul sambil mengekalkan hubungan antara generasi.

 Sistem Harta Keluarga dan Pengurusan Sewaan 
Sistem harta keluarga ialah asas ekonomi Seh Tek Tong. Sejak abad ke-19, keluarga Cheah membeli sejumlah rumah kedai dan lot tanah di sekitar Lorong Armenian dan kawasan berhampiran sebagai sumber pendapatan tetap. Sewaan bangunan-bangunan ini digunakan untuk:

 pembaikan rumah nenek moyang
 dana upacara
 penyelenggaraan dokumen
 biasiswa dan bantuan pendidikan
 kebajikan keluarga

Harta keluarga ini diuruskan secara berhati-hati oleh jawatankuasa. Mereka memantau keadaan fizikal rumah kedai, berhubung dengan penyewa, menyemak kontrak sewaan dan mengendalikan pembaikan. Banyak harta keluarga berada dalam zon warisan, menyebabkan proses penyelenggaraan perlu mematuhi peraturan konservasi, menjadikannya lebih rumit tetapi penting demi konservasi jangka panjang.

Catatan mengenai pembelian harta, jalan kerja pembaikan, senarai penyumbang dan peraturan pengurusan direkodkan dalam bentuk batu bersurat, memberikan bayangan jelas tentang ekonomi keluarga Cheah sejak abad ke-19.

 Pengurusan Salasilah, Inscription dan Arkib Keluarga 
Seh Tek Tong menyimpan pelbagai dokumen penting termasuk salasilah, rekod perpindahan ahli keluarga, catatan sumbangan, dokumen sewaan, setiap perincian upacara penting dan data sejarah penglibatan keluarga Cheah dalam masyarakat Pulau Pinang.

Salasilah keluarga menjadi teras identiti keluarga. Ia mencatat asal keturunan, pembahagian cabang keluarga, perkembangan generasi di Pulau Pinang, perkahwinan, pekerjaan dan lokasi penempatan. Generasi muda yang mempelajari salasilah memahami bukan sahaja identiti peribadi tetapi juga sejarah kolektif keluarga.

Batu bersurat pula mencatat maklumat seperti nama penyumbang, tahun pembinaan, pembaikan, peraturan keluarga dan nilai sumbangan. Setiap ukiran ialah catatan langsung hubungan keluarga Cheah dengan rumah nenek moyangnya.

 Sistem Bantuan Keluarga 
Sejak awal penghijrahan keluarga Cheah ke Nanyang, Seh Tek Tong berfungsi sebagai pusat bantuan sosial. Keluarga baru tiba akan dibantu mendapatkan tempat tinggal, peluang pekerjaan, dan penyesuaian hidup. Lama-kelamaan, sistem ini berkembang menjadi jaringan sokongan sosial yang merangkumi:

 jaringan kerja sesama keluarga
 sokongan kewangan semasa kesusahan
 bantuan upacara perkahwinan dan kematian
 bantuan pendidikan termasuk biasiswa
 kerja sukarela dalam upacara ritual
 sokongan moral dan sosial daripada keluarga besar

Sistem ini tidak dikawal oleh undang-undang formal, tetapi hidup sebagai tradisi berasaskan tanggungjawab kekeluargaan.

 Etika Keluarga dan Peraturan Tradisi 
Seh Tek Tong mengamalkan set etika dalaman yang dihormati oleh generasi keluarga, termasuk:

 menghormati orang tua
 tidak merosakkan rumah nenek moyang
 larangan menjual harta keluarga
 keputusan besar melalui perhimpunan keluarga
 saling membantu dalam upacara kehidupan
 mematuhi aturan sembahyang dan ritual

Etika ini menjadi asas harmoni rumah nenek moyang dan memastikan kesinambungan institusi keluarga dari generasi ke generasi.

 Pemuliharaan, Pembangunan Semula dan Peranan Moden 
Seh Tek Tong Cheah Kongsi telah melalui beberapa fasa pemulihan dan pengubahsuaian sejak sebelum abad ke-20. Catatan seni bina dan dokumen konservasi menyatakan bahawa sebagai salah satu rumah nenek moyang Hokkien terawal di George Town, Seh Tek Tong mengalami penambahan ruang, pembaharuan bahan dan pemasangan struktur baharu pada pelbagai tempoh sejarah. Sebahagian tambahan tidak sepenuhnya selaras dengan gaya Minnan asal, menyebabkan usaha pemuliharaan menjadi lebih kompleks pada era moden.

Pada awal abad ke-21, dengan peningkatan kesedaran konservasi warisan di Pulau Pinang, Seh Tek Tong dimasukkan ke dalam program pemuliharaan yang lebih sistematik. Keutamaan diberikan kepada penstabilan struktur kayu, penggantian jubin bumbung bumbung yang rosak, pemulihan hiasan hui su (灰塑), pengukuhan rangka utama, serta pemulihan semula rupa asal bahagian hadapan bangunan. Pasukan pemuliharaan turut meneliti setiap elemen binaan untuk memastikan bentuk asal Minnan dapat dipulihkan tanpa mengorbankan integriti struktur.

 Projek Pemulihan Era 2010-an 
Sekitar tahun 2013, Seh Tek Tong melancarkan projek pemulihan besar-besaran yang dikendalikan oleh pakar pemuliharaan bangunan warisan. Kerja ini merangkumi pemeriksaan terperinci struktur kayu, ukiran kayu, plaster, mozek porselin dan atap. Sebahagian penambahan kemudian yang tidak harmoni dengan gaya asal dibuang, manakala bahagian lama yang rosak dipulihkan atau diganti secara konservatif.

Kerja pemulihan juga melibatkan:

 penyusunan semula瓦片 bumbung
 penggantian kayu reput
 pembersihan dan pewarnaan semula ukiran
 pemulihan bingkai lantai dan struktur dalaman
 penyusunan arkib sejarah dan susun atur galeri
 penambahan sistem keselamatan moden tanpa menjejaskan estetika tradisional

Program ini dianggap sebahagian usaha memperkukuh persekitaran Tapak Warisan Dunia George Town.

 Penglibatan Komuniti dan Organisasi Warisan 
Pada era pemuliharaan moden, Seh Tek Tong bekerjasama rapat dengan organisasi warisan, termasuk institusi bukan untung dan pihak kerajaan negeri dalam memastikan bangunan serta rumah kedai milik keluarga Cheah dipulihara mengikut garis panduan warisan. Inisiatif pembaikan fasad bangunan, pembaikan bumbung dan kerja penyelenggaraan rutin dibiayai melalui gabungan dana keluarga, sumbangan komuniti dan program sokongan pemuliharaan bandar.

Usaha ini memberi penekanan kepada pemuliharaan bahan asal, bukannya pembinaan semula, bagi memelihara keaslian bentuk dan teknik Minnan di Nanyang. Banyak rumah kedai di bawah harta keluarga Seh Tek Tong turut dipulihkan sebagai sebahagian daripada pemeliharaan keseluruhan kawasan warisan George Town.

 Peranan Abad ke-21 
Selepas pemulihan besar, Seh Tek Tong Cheah Kongsi dibuka semula kepada orang ramai dengan ruang pameran yang menerangkan sejarah keluarga Cheah, seni bina Minnan dan kepentingan rumah nenek moyang dalam budaya Hokkien Pulau Pinang. Bangunan ini kini berfungsi dwi-peranan: sebagai pusat ritual keluarga Cheah dan sebagai tapak pendidikan warisan untuk masyarakat.

Seh Tek Tong terus menjalankan upacara penting seperti penyembahan musim bungah dan musim luruh, sambil mengekalkan fungsi sosial tradisional seperti bantuan kewangan, biasiswa keluarga, penganjuran aktiviti budaya dan dokumentasi sejarah.

Generasi baru keluarga Cheah dari dalam dan luar negara kembali ke Seh Tek Tong semasa perayaan untuk mengenali akar mereka. Ini memastikan tradisi rumah nenek moyang terus berfungsi sebagai pusat identiti, memori dan kesinambungan budaya.

 Warisan dan Kepentingan 
Seh Tek Tong Cheah Kongsi dianggap salah satu rumah nenek moyang tertua dan paling lengkap di Malaysia. Nilai warisannya meliputi:

 seni bina Minnan yang tersendiri
 kesinambungan sistem kekeluargaan tradisional
 arkib sejarah migrasi keluarga Cheah
 rangkaian lima kongsi besar Hokkien di George Town
 hubungan rapat antara keluarga, seni bina dan ruang bandar
 peranan penting dalam sistem sosial orang Hokkien di Pulau Pinang

Kewujudannya dalam zon teras Tapak Warisan Dunia menjadikan Seh Tek Tong bukan sahaja simbol kekeluargaan, malah bukti fizikal sejarah migrasi Minnan ke Asia Tenggara.

Bangunan ini juga memainkan peranan dalam pendidikan warisan, penyelidikan budaya, dan pembangunan pelancongan sejarah di Pulau Pinang. Keseluruhan kompleks kekal sebagai bukti keutuhan tradisi Hokkien di Nanyang.

 Rujukan