Kuil Tirupati Venkateswara

Kuil Venkateswara di Tirumala Tirupati ialah sebuah kuil Hindu yang didedikasikan kepada Venkateswara, salah satu jelmaan Mahavishnu, terletak di Tirumala, Andhra Pradesh, India. Kuil ini dianggap antara kuil paling popular dan terkaya di India, menerima jutaan pengunjung setiap tahun.

 Geografi dan nama 
Tirumala terdiri daripada tujuh buah bukit dalam jajaran Pergunungan Ghats Timur. Kuil utama terletak di bukit ketujuh pada ketinggian kira-kira 840 meter dari paras laut. Bandar Tirupati terletak di kaki bukit ini.

Bukit tersebut dikenali dengan pelbagai nama termasuk Sesacala, Vrishabhacala, Garudacala, Anjanadri, Narayanadri, Simhacala dan Venkadri. Nama asalnya ialah Vengada (bahasa Tamil), yang kemudian disanskritkan menjadi Venkata. Dewa di bukit ini dikenali dengan pelbagai gelaran seperti Venkatesa, Venkateswara, Venkatanatha, Srinivasa, Sri Girivasa serta Balaji.

 Asal-usul dan perkembangan 
Arca utama Venkateswara dipercayai sebagai svayamvyakta (muncul sendiri, bukan buatan manusia). Menurut tradisi, arca ini ditemukan semula oleh pengikut bernama Rangadasa dan Gopinatha setelah tertimbus sebahagiannya dalam tanah. Pada mulanya ia mungkin diletakkan di ruang terbuka, kemudian secara berperingkat dibina garbhagriha (ruang suci) dan struktur kuil lain. Legenda setempat mengaitkan pembinaan pertama dengan raja Tondaman (57 SM–78 M).

Kewujudan purba kuil ini turut disebut dalam karya Tamil Silappadikaram (sekitar abad ke-1 M) dan dalam nyanyian para Alwar (abad ke-4–8 M).

Berdasarkan prasasti yang masih wujud, pembangunan kuil berlaku berperingkat. Pada tahun 966 M, Samavai, permaisuri raja Pallava, menghadiahkan arca perak Venkateswara beserta perhiasan untuk ditempatkan di kuil. Pada abad ke-11 hingga ke-12, tokoh Sri Ramanuja mengunjungi kuil ini dan melaksanakan beberapa pembaharuan, termasuk meletakkan lambang cakra dan sankha pada arca, menetapkan simbol Lakshmi pada dada, dan memperkenalkan amalan urdhvapundra (tanda tilak Sri Vaisnava) pada dahi arca utama.

Zaman kerajaan Vijayanagara menyaksikan penaungan besar terhadap kuil ini. Raja Krishnadevaraya (1488–1529 M) merupakan antara penderma utama; arca gangsa baginda bersama dua permaisurinya masih terdapat di dalam dewan yang dinamakan sempena namanya.

 Seni bina 
Kuil Venkateswara terletak kira-kira 20 km dari bandar Tirupati. Struktur utama berukuran 126.5 meter panjang dan 80 meter lebar. Vimana (menara di atas ruang suci) berbentuk segi empat sama dengan dua tingkat, berketinggian 11.3 meter, dan disalut kepingan tembaga bersadur emas. Ia dikenali sebagai Anandanilaya (“kediaman kebahagiaan”).

Ruang suci (garbhagriha) berbentuk segi empat sama dengan dinding tebal. Arca utama (dhruvabera) dianggarkan setinggi 2.4–2.7 meter. Arca ini menampilkan empat tangan: dua di belakang memegang cakra dan sankha, tangan kanan hadapan memberi mudra anugerah, sementara tangan kiri hadapan terletak di pinggang.

Selain arca utama, terdapat juga arca perak Manavalapperumal, Ugra-Srinivasa, Maleyappa (arca perarakan), Koluvu-Srinivasa, serta arca Krishna, Rama, dan Sudarsana.

 Upacara dan keagamaan 
Kuil ini mengamalkan sistem Vaikhanasa Agama bagi upacara harian. Beberapa ritual khas termasuk tomalaseva (menghiasi dengan kalungan bunga), phulangi seva (pada hari Khamis), dan tirumanjana (mandi suci setiap hari Jumaat).

Perayaan terbesar ialah Brahmotsava, berlangsung selama sembilan hari pada musim Navarathri (September/Oktober). Perarakan kereta suci (Rathotsava) diadakan pada hari kelapan. Pada hari terakhir, patung perarakan dimandikan di kolam Swamipushkarini.

Kuil ini juga terkenal dengan prasada berupa laddu, yang dihasilkan dan diagihkan dalam jumlah berjuta.

 Kuil-kuil sampingan 
Selain kuil utama, terdapat beberapa kuil lain di Tirumala seperti kuil Varaha, kuil Narasimha, serta tapak suci termasuk air terjun Akasaganga dan Papanasam-tirtha.

Di kaki bukit Tirupati pula terdapat kuil Govindaraja (dengan arca Krishna dan Govindaraja dalam posisi berbaring), kuil Kodandarama, serta kuil Kapileswara. Sekitar 5 km dari Tirupati ialah kuil Padmavati di Tiruchanur, untuk permaisuri Venkateswara. Perayaan tahunan perkahwinan Padmavati dengan Venkateswara merupakan acara penting di sini.

 Pengurusan 
Kuil ini ditadbir oleh badan Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD), sebuah organisasi besar yang menguruskan kuil utama, kuil-kuil berkaitan, serta pelbagai institusi lain. Hasil pendapatan kuil digunakan untuk penyediaan kemudahan kepada para jemaah, termasuk rumah tumpangan, makanan percuma, prasada, pengangkutan, serta pembiayaan institusi pendidikan dan penyelidikan.Swami Harshananda, A Concise Encyclopaedia of Hinduism

 Rujukan 
Kategori:Kuil Hindu
Kategori:Kuil Hindu di Andhra Pradesh