Gereja Agung

Istilah " Gereja Agung" atau "Gereja Besar"(    ) digunakan dalam pensejarahan agama Kristian awal yang bermaksud tempoh kira-kira 180 hingga 313, antara zaman Kristian primitif dan pengesahan agama Kristian di Empayar Rom, sepadan rapat dengan apa yang dipanggil Zaman Ante-Nicene . "Ia betul-betul dipanggil zaman Gereja Besar, memandangkan pertumbuhan angkanya, perkembangan perlembagaannya dan aktiviti teologinya yang sengit." Karl Rahner. Encyclopedia of Theology: A Concise Sacramentum Mundi. A&C Black; 1 January 1975. . Early Church. pp. 375–376. Gereja Besar, juga dipanggil Gereja katolik (iaitu, universal), Robert W. Allison, "Early Christianity: Diversity, Conflict, Self-Definition and Dominance" (The Wabash Center) telah ditakrifkan juga sebagai bermaksud "Gereja yang dipertahankan oleh seperti Ignatius dari Antioch, Irenaeus dari Lyons, Cyprian dari Carthage, dan Origen dari Alexandria dan dicirikan sebagai memiliki satu ajaran dan persekutuan di atas dan menentang pembahagian mazhab, contohnya, gnostisisme, dan bidaah ". The A to Z of the Orthodox Church. Rowman & Littlefield; 2010. . p. 143.

Menjelang awal abad keempat, Gereja Besar telah membentuk kira-kira 15% daripada penduduk Empayar Rom dan bersedia, baik secara numerik dan struktur, untuk peranannya sebagai gereja empayar, menjadi agama negara Empayar Rom dalam 380. Pahner p. 378

Roger F. Olson berkata: "Menurut catatan Katolik Roma tentang sejarah teologi Kristian, Gereja Besar katolik dan ortodoks hidup dari para rasul hingga hari ini di Barat dan semua uskup yang kekal dalam persekutuan dengan uskup Rom telah membentuk hierarkinya"; Roger E. Olson. The Story of Christian Theology: Twenty Centuries of Tradition Reform. InterVarsity Press; 1 April 1999. . p. 278. atau, sebagaimana Gereja Katolik sendiri telah menyatakannya, "Gereja ini membentuk dan mengatur di dunia sebagai sebuah masyarakat, wujud dalam Gereja Katolik, yang ditadbir oleh pengganti Petrus dan oleh para Uskup dalam persekutuan dengannya, walaupun banyak unsur penyucian dan kebenaran terdapat di luar strukturnya yang kelihatan." Lumen gentium, 8 Oleh itu, Gereja Roman Katolik mengenal pasti dirinya sebagai penerusan Gereja Besar, yang pada gilirannya adalah sama dengan Gereja awal yang diasaskan oleh Yesus Kristus . Kerana ini, ia mengenal pasti dirinya sebagai " satu gereja yang benar ".

Kesinambungan Gereja Besar yang tidak terputus juga ditegaskan oleh Gereja Ortodoks Timur : "Ortodoks menganggap Gereja Agung pada zaman dahulu (untuk kebanyakan milenium pertama) sebagai terdiri, di satu pihak, dunia Ortodoks Timur (patriark Byzantine yang diketuai oleh hierarki Gereja Konstantinopel bersama-sama dengan gereja-gereja Slavic Ortodoks); dan, di sisi lain, Gereja Katolik Barat, diketuai oleh hierarki Gereja Rom." John Anthony McGuckin. The Eastern Orthodox Church: A New History. Yale University Press; 17 March 2020. . p. 7.