Maharaja Jiajing

Maharaja Jiajing (; 16September 150723Januari 1567), juga dikenali dengan nama kuilnya sebagai Maharaja Shizong Ming (明世宗), nama peribadi Zhu Houcong (朱厚熜), ialah maharaja ke-12 dinasti Ming, memerintah dari 1521 hingga 1567. Dia menggantikan sepupunya, Maharaja Zhengde. "Jiajing", nama era pemerintahannya, bermaksud "ketenangan yang mengagumkan".

Zhu Houcong dilahirkan sebagai sepupu kepada Maharaja Zhengde yang memerintah, jadi kenaikan takhta beliau adalah tidak dijangka. Namun, apabila Maharaja Zhengde meninggal dunia tanpa waris, kerajaan yang diketuai oleh Setiausaha Agung Kanan Yang Tinghe dan Permaisuri Janda Zhang, memilih Zhu Houcong sebagai pemerintah baharu. Walau bagaimanapun, selepas pertabalannya, pertikaian timbul antara maharaja dan kebanyakan pegawai mengenai kaedah menghalalkan kenaikan pangkatnya. The Great Rites Controversy adalah masalah politik utama pada awal pemerintahannya. Selepas tiga tahun, maharaja muncul sebagai pemenang, dengan lawan utamanya sama ada dibuang dari mahkamah atau dihukum bunuh.

Maharaja Jiajing, seperti Maharaja Zhengde, membuat keputusan untuk tinggal di luar Kota Larangan Beijing. Pada tahun 1542, beliau berpindah ke Taman Barat, yang terletak di tengah-tengah Beijing dan barat Kota Terlarang. Dia membina kompleks istana dan kuil Tao di Taman Barat, mendapat inspirasi daripada kepercayaan Tao tentang Land of Immortals. Di dalam Taman Barat, dia mengelilingi dirinya dengan sekumpulan sida yang setia, sami Tao, dan penasihat yang dipercayai (termasuk Setiausaha Agung dan Menteri Ritus) yang membantunya dalam menguruskan birokrasi negeri. Pasukan penasihat dan Setiausaha Agung Maharaja Jiajing diketuai oleh Zhang Fujing (張孚敬), Xia Yan, Yan Song, dan Xu Jie berturut-turut.

Pada permulaan pemerintahan Maharaja Jiajing, sempadannya agak aman. Di utara, orang Mongol pada mulanya terlibat dalam konflik dalaman. Bagaimanapun, selepas disatukan oleh Altan Khan pada tahun 1540-an, mereka mula menuntut pemulihan perdagangan bebas. Maharaja, bagaimanapun, menolak dan cuba menutup sempadan dengan kubu pertahanan, termasuk Tembok Besar China. Sebagai tindak balas, Altan Khan melancarkan serbuan dan bahkan menyerang pinggir Beijing pada tahun 1550. Konflik hanya berakhir semasa pemerintahan maharaja Longqing, apabila dia membenarkan perdagangan disambung semula. Pada era Jiajing, lanun Wokou menimbulkan ancaman besar kepada wilayah tenggara Zhejiang, Fujian, dan Guangdong. Pihak berkuasa Ming cuba menangani isu ini dengan melaksanakan undang-undang yang lebih ketat terhadap perdagangan luar negara swasta pada tahun 1520-an. Walau bagaimanapun, lanun terus meningkat, mencapai kemuncaknya pada tahun 1550-an. Tidak sampai tahun 1560-an, dan kemudian pada tahun 1567 apabila Maharaja Longqing melonggarkan undang-undang terhadap perdagangan maritim barulah masalah itu diatasi.

Pada tahun 1556, utara China telah dilanda bencana alam yang dahsyat—gempa bumi paling dahsyat dalam sejarah manusia, dengan pusat gempa di Shaanxi. Gempa bumi itu meragut lebih 800,000 nyawa. Walaupun kemusnahan yang disebabkan oleh bencana itu, ekonomi terus berkembang, dengan pertumbuhan dalam pertanian, perindustrian, dan perdagangan. Apabila ekonomi berkembang, begitu juga masyarakat, dengan tafsiran Konfusian tradisional Zhuisme memberi laluan kepada kepercayaan Wang Yangming yang lebih individualistik. Walau bagaimanapun, pada tahun-tahun kemudiannya, mengejar keabadian maharaja membawa kepada tindakan yang boleh dipersoalkan, seperti minatnya terhadap gadis muda dan alkimia. Dia juga menghantar paderi Tao ke seluruh negeri untuk mengumpul mineral yang jarang berlaku untuk ramuan memanjangkan hayat. Malangnya, elixir ini mengandungi bahan berbahaya seperti arsenik, plumbum dan merkuri, yang akhirnya menyebabkan masalah kesihatan dan mungkin memendekkan hayat maharaja.