Gharial

Gharial atau Buaya Sepit nama spesies ia Gavialis gangeticus adalah buaya dalam keluarga Gavialidae yang mendiami sungai-sungai tertentu di timur anak benua India. Ia dikenali kerana bentuk muncung ia yang lonjong tirus dan bergigi rapat untuk menangkap ikan; hujung muncung seakan suatu tempayan kecil iaitu ghara yang memberi nama kepada haiwan ini.

Ia dahulu pernah ditemui sejauh Lembah Indus dengan gambaran tertua berusia sekitar 4,000 tahun. Masyarakat setempat turut menganggap haiwan ini sebagai kenderaan tunggangan dewi Gaṅgā yang mendiami sungai suci serta dewa lautan kepercayaan Hindu. Walau bagaimanapun, spesies ini kini diancam kerana kehilangan habitat dan sumber makanan akibat perlombongan pasir dan penebusan tanah untuk tujuan pertanian; taburan gharial liar telah menyusut secara drastik sejak tahun 1930-an sehingga hanya 2% dari kiraan asal. Bahkan, spesies tersebut telah disenaraikan sebagai terancam genting dalam Senarai Merah IUCN sejak 2007. Dengan hal demikian, rancangan pemuliharaan dimulakan di India dan Nepal memfokuskan pada perkenalan semula gharial dibiak kurung sejak awal 1980-an.

 Ciri anatomi 
Haiwan ini tampak berwarna hijau zaitun; gharial dewasa  lebih gelap daripada gharial muda yang berjalur silang dan bintik coklat gelap. Punggungnya bertukar hampir hitam pada usia 20 tahun, tetapi perutnya berwarna putih kekuningan. Haiwan betina diukur sekitar  manakala haiwan betina dalam julat  .

Ia mempunyai empat baris melintang sisik dari leher sepanjang belakang.  Skutum di kepala, leher dan punggung membentuk satu plat berterusan yang terdiri daripada 21 hingga 22 sisik melintang dan empat sisik membujur; skutum bahagian belakang lebih bertulang, berbanding yang ada di sisi badan.

Tepi luar lengan bawah dan kaki mempunyai hujung menonjol; jari-jari kaki ia dilapik separa yang memudahkan ia berenang.

 Tabiat 
Gharial merupakan jenis buaya yang paling menumpu hidup dalam air sehingga hanya naik ke tebing sungai  untuk berjemur semata-mata. Haiwan ini  lebih suka pantai berpasir dan lembab.

 Pengekalan suhu 
Sifat ia yang berdarah sejuk mendorong penyejukan diri pada waktu panas dan memanaskan badan ketika suhu persekitaran sejuk.  Tempoh berapa lama gharial berjemur seiring peningkatan suhu harian di mana penjemuran mula pada awal pagi sehingga tengah hari di mana ia bergerak kembali ke sungai, ia kembali ke pantai pada sebelah petang.

Kawanan yang terdiri daripada jantan dewasa, beberapa betina dan orang dewasa telah diperhatikan berjemur bersama. Jantan dewasa menguasai kawanan sambil menerima jantan yang belum matang.  Kawanan besar gharial muda, subadult dan dewasa terbentuk pada bulan Disember dan Januari untuk berjemur. Jantan dan betina dewasa mula berpasangan pada pertengahan Februari. 

 Pembiakan 
Pengawanan bermula pada pertengahan Februari pada akhir musim sejuk. Pada musim kemarau, gharial-gharial betina berkumpul dalam suatu tempat ditetapkan untuk menggali sarang bersama di tepi sungai atau tebing pasir terletak antara  jauh dari air dan di atas paras air   Sarang-sarang ini luas  dengan diameter sekitar  .

Sebanyak 20-95 biji telur dapat dikeluarkan antara akhir bulan Mac dan awal April; telur-telur ini terbesar dalam kalangan jenis buaya daengn berat rata-rata  .  Setiap telur adalah  panjang dan  lebar.  Jantina semua anak ditentukan suhu semasa ia dieram sepertimana pada kebanyakan reptilia. 

Selepas telur-telur ini dieram selama 71 hingga 93 hari, gharial muda menetas pada bulan Julai sebelum bermulanya musim tengkujuh. Gharial induk biasa menggali sekitar anak kecil yang menetas agar bertahanan, tetapi anak-anak dibiarkan berjalan menuju sungai dengan sendiri.  Anak-anak ini kekal di sarang sehingga tibanya  banjir monsun dan kembali selepas monsun. 

 Nota 

 Rujukan