Sungai Colorado

Sungai Colorado adalah salah satu daripada sungai-sungai utama Amerika Syarikat Barat Daya dan utara Mexico (yang lain adalah Rio Grande). Sungai Colorado yang sepanjang 1,450 batu (2,330 km) menyalirkan air ke tadahan air gersang yang luas yang merangkumi bahagian tujuh buah negeri Amerika Syarikat dan dua buah negeri Mexico. Bermula di tengah Pergunungan Rocky di Amerika Syarikat, sungai ini umumnya mengalir ke barat daya merentasi Penara Colorado dan melalui Grand Canyon sebelum sampai Tasik Mead di sempadan Arizona–Nevada, di mana ia bertukar ke selatan menuju ke sempadan antarabangsa. Selepas memasuki Mexico, Colorado menghampiri besar Delta Sungai Colorado di hujung Teluk California antara Baja California dan Sonora.

Terkenal dengan ngarai yang dramatik dan jeram berakit, Sungai Colorado adalah sumber air penting untuk kawasan pertanian dan luar bandar di kebanyakan tanah-tanah gurun barat daya Amerika Utara. Sungai dan anak sungainya dikawal oleh sistem empangan, takungan, dan saluran air, yang dalam kebanyakan tahun memesongkan aliran keseluruhan untuk memberikan pengairan dan bekalan air perbandaran bagi hampir 40 juta orang di dalam dan di luar kawasan tadahan air. Aliran besar Sungai Colorado dan kecerunan curam digunakan untuk menjana kuasa hidroelektrik, dan empangan utamanya mengawal selia permintaan kuasa memuncak di kebanyakan Intermountain Barat. Ini penggunaan intensif telah mengeringkan  sungai yang lebih rendah, sehingga ia mencecah laut hanya beberapa kali sahaja sejak tahun 1960-an.

Bermula dengan kumpulan pemburu-pengumpul kecil nomad, penduduk asli Amerika telah mendiami lembangan Sungai Colorado untuk sekurang-kurangnya 8,000 tahun. Antara 2,000 dan 1,000 tahun yang lalu, sungai dan anak sungainya memupuk tamadun pertanian yang besar, yang mungkin telah menjadi sebahagian daripada budaya asli yang paling canggih di Amerika Utara. Masyarakat-masyarakat dipercayai telah runtuh kerana gabungan kemarau teruk dan amalan penggunaan tanah yang tidak sesuai. Kebanyakan bangsa peribumi yang mendiami lembangan hari ini adalah keturunan dari kumpulan-kumpulan lain yang menetap di rantau ini bermula kira-kira 1,000 tahun yang lalu. Orang Eropah mula memasuki Lembangan Colorado dalam abad ke-16, apabila peneroka dari Sepanyol mula memetakan dan menuntut kawasan itu, yang kemudiannya menjadi sebahagian daripada Mexico selepas kemerdekaan pada 1821. Hubungan awal antara orang asing dan asli secara umumnya terhad kepada perdagangan bulu di hulu dan interaksi perdagangan secara sekali-sekala di sepanjang sungai yang lebih rendah.

Selepas lembangan Sungai Colorado yang lebih besar menjadi sebahagian daripada A.S. pada 1846, sebahagian besar aliran sungai masih sebahagian besarnya menjadi subjek mitos dan spekulasi. Beberapa ekspedisi mencatatkan Colorado pada pertengahan abad ke-19, satu daripadanya, yang diketuai oleh John Wesley Powell pada 1869, adalah yang pertama untuk menyusuri jeram Grand Canyon. Peneroka Amerika mengumpul maklumat berharga yang kemudiannya digunakan untuk membangunkan sungai untuk tujuan navigasi dan bekalan air. Penempatan berskala besar di lembangan yang lebih rendah bermula pada pertengahan hingga akhir abad ke-19, dengan bot api menyediakan pengangkutan dari Teluk California untuk pendaratan sepanjang Sungai Colorado yang dihubungkan dengan jalan kereta kuda ke bahagian dalam Wilayah New Mexico. Bilangan lebih kecil menetap di bahagian atas lembangan, yang merupakan tapak emas utama pada 1860-an dan 1870-an.

Kejuruteraan utama di lembangan sungai bermula sekitar awal abad ke-20, dengan banyak garis panduan yang ditetapkan dalam siri perjanjian domestik dan antarabangsa yang dikenali sebagai "Undang-undang Sungai". Kerajaan persekutuan AS merupakan penggerak utama di sebalik pembinaan projek-projek kejuruteraan hidraulik dalam sistem sungai tersebut, walaupun banyak agensi air negeri dan tempatan turut terlibat. Kebanyakan empangan utama di lembangan sungai telah dibina antara tahun 1910 dan 1970, dan batu kunci sistem, Empangan Hoover, telah siap pada 1935. Sungai Colorado kini dianggap antara sungai paling dikawal dan dilitigasi di dunia, bagi setiap titisan air yang diperuntukkan sepenuhnya.

Pengempangan dan pengalihan sistem Colorado Sungai telah ditentang oleh gerakan alam sekitar di barat Amerika daya kerana kesan buruk kepada ekologi dan keindahan alam semula jadi sungai dan anak sungainya. Semasa pembinaan Empangan Glen Canyon, pertubuhan alam sekitar berikrar untuk menghalang mana-mana pembangunan di sungai, dan beberapa empangan dan saluran air yang kemudian dicadangkan telah dikalahkan oleh rakyat yang menentang. Memandangkan permintaan terhadap air Sungai Colorado terus meningkat, tahap pembangunan dan kawalan sungai manusia terus menjana kontroversi.

Haluan

Sungai Colorado bermula di Laluan La Poudre di Pergunungan Rocky Selatan Colorado, pada hanya di bawah  di atas paras laut. Selepas laluan yang singkat ke selatan, sungai bertukar ke barat di Tasik Besar, thetasik semula jadi terbesar di negeri ini. Bagi  yang pertama daripada haluannya, Colorado yang mengalir merentasi pergunungan Lereng Barat, kawasan yang kurang penduduk ditakrifkan oleh sebahagian negara barat Legeh Benua. Apabila ia mengalir barat daya, ia mendapat kekuatan dari banyak anak sungai kecil, dan juga  yang lebih besar termasuk Sungai Blue, Eagle dan Roaring Fork. Selepas melalui De Beque Canyon, Sungai Colorado muncul dari Rockies ke dalam Grand Valley, kawasan pertanian dan penternakan utama di mana ia bertemu salah satu anak sungai terbesar, Sungai Gunnison, di Grand Junction. Kebanyakan sungai bahagian atas adalah aliran berakit pantas yang terdiri daripada  lebar, kedalaman yang terdiri daripada , dengan beberapa pengecualian yang ketara, seperti ruas Blackrocks di mana sungai hampir  dalam. Di beberapa kawasan seperti paya Lembah Kawuneeche berhampiran hulu dan juga Grand Valley, ia mempamerkan ciri-ciri bersirat.

Melengkok ke barat laut, Sungai Colorado mula merentasi Penara Colorado, kawasan padang pasir luas yang tinggi berpusat di Four Corners di  barat daya Amerika Syarikat. Di sini, iklim menjadi jauh lebih kering daripada di Pergunungan Rocky, dan sungai menjadi beralih ke dalam gaung yang secara beransur-ansur mengukir batu yang terdedah, bermula dengan Ruby Canyon dan kemudian Westwater Canyon apabila memasuki Utah, kini sekali lagi menuju barat daya. Lebih jauh hiliran ia menerima Sungai Dolores dan menentukan sempadan selatan Taman Negara Arches, sebelum melalui Moab dan mengalir melalui "The Portal", di mana ia keluar daripada Lembah Moab antara sepasang cenuram batu pasir .

Di Utah, Colorado mengalir terutamanya melalui negeri "slickrock", yang dicirikan oleh ngarai sempit dan "lipatan" unik yang diwujudkan oleh kecondongan lapisan batuan sedimen sepanjang sesar. Ini adalah salah satu kawasan yang paling tidak boleh diakses daripada benua Amerika Syarikat. Di bawah pertemuan dengan Sungai Green, anak sungai terbesar, di Taman Negara Canyonlands, Sungai Colorado memasuki Cataract Canyon, dinamakan sempena jeram yang berbahaya, dan kemudian Glen Canyon, terkenal dengan pembentukan gerbang dan mercu batu pasir Navajo yang dipahat oleh hakisan. Di sini, Sungai San Juan, membawa air larian dari lereng selatan Pergunungan San Juan Colorado, menyertai Sungai Colorado dari timur. Sungai Colorado kemudian memasuki utara Arizona, di mana Empangan Glen Canyon sejak tahun 1960-an berhampiran Page telah membanjiri Glen Canyon, membentuk Tasik Powell untuk bekalan air dan penjanaan hidroelektrik.

Di Arizona, sungai melewati Lee's Ferry, satu persimpangan yang penting untuk peneroka awal dan penduduk dan sejak awal abad ke-20 menjadi titik utama di mana aliran Sungai Colorado diukur untuk pembahagian kepada tujuh buah negeri Amerika Syarikat dan dua buah negeri Mexico di lembangan itu. Hiliran, sungai memasuki Marble Canyon, permulaan Grand Canyon, melalui di bawah Jambatan Navajo yang kini menghala selatan. Di bawah pertemuan dengan Sungai Little Colorado, sungai berayun ke barat ke Granite Gorge, bahagian yang paling dramatik di Grand Canyon, mana sungai memotong sehingga  ke Penara Colorado, mendedahkan beberapa batu-batu yang boleh dianggap tertua di Bumi, bertarikh sehingga 2 bilion tahun.  sungai itu aliran melalui Grand Canyon sebahagian besarnya dikelilingi oleh Taman Negara Grand Canyon dan dikenali dengan jeram sukarnya, dipisahkan oleh kolam yang mencapai sehingga  kedalaman.

Pada bahagian bawah Grand Canyon, Colorado melebar ke dalam Tasik Mead, takungan air terbesar di benua Amerika Syarikat, dibentuk oleh Empangan Hoover di sempadan Arizona dan Nevada. Terletak di tenggara metropolitan Las Vegas, empangan ini adalah komponen penting untuk pengurusan Sungai Colorado, mengawal banjir dan menyimpan air untuk ladang dan bandar di lembangan bawah Sungai Colorado. Di bawah empangan ini sungai melewati di bawah Jambatan Peringatan Mike O'Callaghan–Pat Tillman – yang pada hampir  di atas air adalah jambatan gerbang konkrit yang paling tinggi di Hemisfera Barat – dan kemudian bertukar ke selatan ke arah Mexico, menentukan sempadan Arizona-Nevada dan Arizona-California.

Rujukan