Dinasti Ming

Dinasti Ming (), secara rasminya Ming Raya (), ialah sebuah dinasti imperial China yang memerintah dari 1368 hingga 1644, selepas kejatuhan Dinasti Yuan yang dipimpin Mongol. Dinasti Ming merupakan dinasti terakhir di China yang diperintah oleh orang Han, etnik majoriti di negara tersebut. Walaupun ibu kota utamanya di Beijing jatuh pada tahun 1644 akibat pemberontakan yang diketuai oleh Li Zicheng (yang menubuhkan Dinasti Shun yang singkat), beberapa kerajaan sisa yang diperintah oleh anggota Keluarga diraja Zhu, dikenali sebagai Ming Selatan, bertahan sehingga 1662.

Pengasas Dinasti Ming, iaitu Maharaja Hongwu (1368–1398), berusaha mencipta masyarakat desa yang berdikari dan tersusun dalam sistem tetap yang akan menjamin kewujudan kelas askar kekal untuk dinasti itu: tentera tetap empayar melebihi satu juta anggota dan limbungan tentera laut di Nanjing merupakan yang terbesar di dunia. Baginda juga berusaha mematahkan kuasa eunuch dan para bangsawan yang tidak berkaitan, dengan pengurniaan feudal kepada ramai puteranya di seluruh China dan mengarahkan mereka mengikut Huang-Ming Zuxun, satu set arahan dinasti yang diterbitkan.

Usaha ini gagal apabila penggantinya yang masih remaja, Maharaja Jianwen, cuba mengurangkan kuasa bapa saudaranya, lalu mencetuskan Kempen Jingnan yang membawa Putera Yan ke takhta sebagai Maharaja Yongle pada tahun 1402. Maharaja Yongle menubuhkan Yan sebagai ibu kota kedua dan menamakan semula sebagai Beijing, membina Kota Larangan, memulihkan Terusan Besar China dan mengembalikan keutamaan peperiksaan imperial untuk pelantikan jawatan rasmi. Baginda juga mengangkat para eunuch sebagai penyeimbang kepada golongan sarjana-birokrat Konfusian.

Seorang eunuch terkenal, Zheng He, memimpin tujuh pelayaran khazanah Ming yang besar ke Lautan Hindi sejauh Arab dan pantai timur Afrika. Maharaja Hongwu dan Yongle juga telah meluaskan pengaruh empayar ke Asia Dalam.
Kebangkitan maharaja baru dan puak-puak baharu telah mengurangkan pembaziran seperti itu; penangkapan Maharaja Yingzong dari Ming dalam Krisis Tumu pada tahun 1449 menamatkannya sepenuhnya. Tentera laut imperial dibiarkan merosot manakala kerahan tenaga digunakan untuk membina Palisade Liaodong dan menghubungkan serta mengukuhkan Tembok Besar China ke dalam bentuk moden seperti hari ini. Banci menyeluruh seluruh empayar dilakukan setiap sepuluh tahun, tetapi keinginan untuk mengelak buruh paksa dan cukai serta kesukaran menyimpan dan mengkaji arkib besar di Nanjing menyukarkan angka yang tepat.

Anggaran untuk populasi Ming lewat berbeza antara 160 hingga 200 juta, tetapi hasil yang diperlukan terpaksa diperoleh daripada bilangan petani yang semakin mengecil apabila ramai menghilangkan diri daripada rekod rasmi atau "menderma" tanah mereka kepada eunuch atau kuil yang bebas cukai. Undang-undang Haijin yang bertujuan melindungi pantai dari lanun Jepun sebaliknya menyebabkan ramai berubah menjadi penyeludup dan lanun sendiri.

Menjelang abad ke-16, Era Penemuan dan pengembangan perdagangan Eropah, walaupun terhad kepada pulau-pulau berhampiran Guangzhou seperti Macau telah membawa Pertukaran Columbian ke China dengan pengenalan tanaman baharu seperti cili yang memperkayakan masakan Sichuan serta jagung dan ubi kentang yang meningkatkan hasil makanan dan pertumbuhan penduduk.

Perkembangan perdagangan segitiga antara China, Jepun dan Eropah yang diketuai oleh Portugis, Sepanyol dan Belanda mencipta permintaan baharu untuk barangan China dan membawa masuk perak dari Amerika Selatan secara besar-besaran melalui kapal Manila. Perak ini memulihkan semula ekonomi Ming yang kertas wangnya telah mengalami hiperinflasi berulang dan tidak lagi dipercayai. Walaupun golongan Konfusian tradisional menentang peranan besar perdagangan dan kebangkitan golongan kaya baharu, Wang Yangming dengan fahaman heterodoksinya memperkenalkan sikap yang lebih menerima.

Reformasi yang dipelopori oleh Zhang Juzheng pada awalnya berjaya namun kemudian membawa malapetaka apabila pertanian mengalami kemerosotan disebabkan oleh Zaman Ais Kecil. Nilai perak melonjak kerana gangguan bekalan dari sumber Sepanyol dan Portugis, menyebabkan petani sukar membayar cukai mereka. Ditambah pula dengan kegagalan tanaman, banjir, dan wabak penyakit, dinasti ini akhirnya runtuh pada tahun 1644 apabila pemberontak Li Zicheng memasuki Beijing. Li kemudian menubuhkan Dinasti Shun, namun ia segera dikalahkan oleh tentera Lapan Panji-Panji pimpinan Manchu dari Dinasti Qing dengan bantuan jeneral Ming yang berpaling tadah, Wu Sangui.

 Sejarah 

 Penubuhan 

 Pemberontakan dan persaingan antara puak pemberontak 
Dinasti Yuan yang dipimpin oleh Mongol (1271–1368) memerintah sebelum tertubuhnya Dinasti Ming. Beberapa sebab kejatuhan Yuan termasuk diskriminasi etnik secara institusi terhadap bangsa Han yang membangkitkan rasa tidak puas hati dan pemberontakan, cukai berlebihan di kawasan yang terjejas teruk akibat inflasi, serta banjir besar di Sungai Kuning akibat pengabaian projek pengairan. Akibatnya, sektor pertanian dan ekonomi musnah, dan pemberontakan tercetus dalam kalangan ratusan ribu petani yang dipaksa bekerja membaiki benteng sungai Sungai Kuning. Beberapa kumpulan bangsa Han bangkit memberontak, termasuk Pemberontakan Serban Merah pada tahun 1351. Serban Merah bersekutu dengan Persatuan Teratai Putih, sebuah pertubuhan rahsia Buddha di China. Zhu Yuanzhang ialah seorang petani miskin dan sami Buddha yang menyertai Serban Merah pada tahun 1352; beliau kemudiannya terkenal selepas berkahwin dengan anak angkat seorang ketua pemberontak. Pada tahun 1356, pasukan pemberontak Zhu menawan bandar Nanjing, yang kemudian dijadikan ibu kota Dinasti Ming.
Dengan Dinasti Yuan semakin runtuh, kumpulan-kumpulan pemberontak yang bersaing mula bertempur untuk merebut kuasa ke atas negara dan seterusnya hak untuk menubuhkan dinasti baharu. Pada tahun 1363, Zhu Yuanzhang menewaskan musuh ketatnya serta pemimpin puak pemberontak Han, Chen Youliang, dalam Pertempuran Tasik Poyang, yang dikatakan merupakan pertempuran laut terbesar dalam sejarah. Terkenal dengan penggunaan kapal api yang berani, pasukan Zhu yang terdiri daripada 200,000 pelaut Ming berjaya mengalahkan pasukan pemberontak Han yang dikatakan melebihi tiga kali ganda saiznya, iaitu sekitar 650,000 orang. Kemenangan ini memusnahkan puak pemberontak terakhir yang menentangnya, meninggalkan Zhu Yuanzhang sebagai penguasa mutlak di lembah Yangtze yang makmur dan mengukuhkan kuasanya di selatan.

Selepas ketua Dinasti Serban Merah meninggal dunia secara mencurigakan pada tahun 1367 semasa menjadi tetamu Zhu, tiada sesiapa lagi yang mampu mencabar perjalanan Zhu ke takhta. Beliau kemudian menunjukkan cita-cita untuk menjadi maharaja dengan menghantar tentera menuju ibu kota Yuan di Dadu (kini Beijing) pada tahun 1368. Maharaja Yuan yang terakhir melarikan diri ke ibu kota utara di Shangdu, dan Zhu mengisytiharkan penubuhan Dinasti Ming selepas membakar istana Yuan di Dadu sehingga musnah; bandar itu dinamakan semula sebagai Beiping pada tahun yang sama. Zhu Yuanzhang mengambil gelaran era Hongwu, yang bermaksud "Amat Gagah Perkasa".
 Pemerintahan Maharaja Hongwu 

Hongwu segera berusaha untuk membina semula prasarana negara. Beliau membina Tembok Kota Nanjing sepanjang , serta istana-istana dan dewan-dewan kerajaan yang baharu. Menurut Sejarah Ming, seawal tahun 1364 Zhu Yuanzhang telah mula merangka kod undang-undang Konfusianisme yang baharu, iaitu Kod Agung Ming, yang disiapkan pada tahun 1397 dan mengulangi beberapa klausa yang terdapat dalam Kod Tang tahun 653. Hongwu juga mengatur satu sistem ketenteraan yang dikenali sebagai weisuo, yang mirip dengan sistem Fubing zaman Dinasti Tang (618–907).

Pada tahun 1380, Hongwu menjatuhkan hukuman mati ke atas Canselor Hu Weiyong atas tuduhan konspirasi untuk menggulingkannya; selepas itu, Hongwu membubarkan Pejabat Canselor dan mengambil alih peranan itu sebagai ketua eksekutif dan maharaja, satu duluan yang kebanyakannya diikuti sepanjang era Ming. Dengan semakin curiga terhadap para menteri dan rakyatnya, Hongwu menubuhkan Pengawal Baju Sulaman, iaitu rangkaian polis rahsia yang diambil daripada pengawal istananya sendiri. Sekitar 100,000 orang dihukum bunuh dalam satu siri pembersihan semasa pemerintahannya.

Maharaja Hongwu mengeluarkan banyak titah melarang amalan Mongol dan menyatakan hasratnya untuk menyucikan China daripada pengaruh “barbar”. Namun begitu, beliau juga berusaha menggunakan warisan Yuan untuk mengesahkan kuasanya di China dan wilayah-wilayah lain yang dahulunya diperintah oleh Yuan. Beliau meneruskan beberapa dasar Yuan seperti permintaan untuk selir dan sida-sida dari Korea, institusi ketenteraan berasaskan warisan gaya Mongol, pakaian dan topi gaya Mongol, galakan memanah dan menunggang kuda, serta membenarkan ramai orang Mongol berkhidmat dalam tentera Ming. Sehingga lewat abad ke-16, orang Mongol masih membentuk satu pertiga pegawai tentera di ibu kota seperti Pengawal Baju Sulaman, dan kelompok etnik lain seperti Jurchen juga turut menonjol.

Beliau kerap menulis surat kepada pemerintah Mongol, Jepun, Korea, Jurchen, Tibet, dan sempadan Barat Daya untuk memberi nasihat mengenai pemerintahan dan dasar dinasti mereka, serta menuntut pemimpin dari kawasan ini melawat ibu kota Ming untuk menghadap. Beliau menempatkan semula 100,000 orang Mongol ke dalam wilayahnya, ramai daripada mereka berkhidmat sebagai pengawal di ibu kota. Maharaja juga menonjolkan keramahan dan peranan yang diberikan kepada bangsawan Keturunan Chinggis dalam istananya.

Hongwu menegaskan bahawa dirinya bukan seorang pemberontak, dan beliau berusaha mewajarkan penaklukannya terhadap para panglima perang pemberontak yang lain dengan mendakwa bahawa beliau ialah rakyat Yuan yang telah ditentukan Ilahi untuk mengembalikan keamanan dengan menumpaskan para pemberontak. Kebanyakan golongan elit Cina tidak melihat keturunan Mongol Yuan sebagai alasan untuk menentang atau menolaknya. Hongwu menekankan bahawa beliau tidak menakluk wilayah daripada Dinasti Yuan, sebaliknya daripada panglima perang pemberontak. Beliau menggunakan hujah ini untuk cuba memujuk para penyokong Yuan agar menyertai perjuangannya. Dinasti Ming menggunakan upeti yang diterima daripada bekas negara naungan Yuan sebagai bukti bahawa mereka telah mengambil alih keabsahan Yuan. Misi upeti ini diraikan secara berkala dengan muzik dan tarian di istana Ming.
 Sempadan Barat Daya 
Tentera Muslim Hui telah menetap di Changde, Hunan, selepas berkhidmat untuk Ming dalam kempen menentang suku kaum peribumi. Pada tahun 1381, Dinasti Ming telah menggabungkan wilayah-wilayah di barat daya yang dahulunya merupakan sebahagian daripada Kerajaan Dali selepas kejayaan tentera Hui Muslim Ming mengalahkan tentera Mongol dan tentera Hui Muslim yang setia kepada Yuan yang masih bertahan di Yunnan. Tentera Hui di bawah pimpinan Jeneral Mu Ying, yang kemudian dilantik sebagai Gabenor Yunnan, telah ditempatkan semula di wilayah tersebut sebagai sebahagian daripada usaha penjajahan.

Menjelang akhir abad ke-14, kira-kira 200,000 penempatan tentera telah membuka lebih kurang 2,000,000 mu (350,000 ekar) tanah di kawasan yang kini dikenali sebagai Yunnan dan Guizhou. Kira-kira setengah juta lagi peneroka Cina datang pada zaman kemudian; penghijrahan besar-besaran ini menyebabkan perubahan besar dalam komposisi etnik rantau tersebut, memandangkan sebelum ini lebih separuh daripada penduduknya terdiri daripada kaum bukan Han. Ketidakpuasan terhadap perubahan populasi yang besar serta kehadiran dan dasar pemerintahan baharu mencetuskan lebih banyak pemberontakan kaum Miao dan kaum Yao dari tahun 1464 hingga 1466, yang ditumpaskan oleh tentera Ming seramai 30,000 orang (termasuk 1,000 Mongol) yang bergabung dengan 160,000 tentera tempatan Guangxi. Selepas sarjana dan ahli falsafah Wang Yangming (1472–1529) menumpaskan satu lagi pemberontakan di wilayah tersebut, beliau mencadangkan pentadbiran bersatu bagi kumpulan etnik Cina dan pribumi untuk mempercepatkan proses sinifikasi masyarakat setempat.
 Kempen di Timur Laut 

Selepas kejatuhan Dinasti Yuan pada tahun 1368, Manchuria kekal di bawah kawalan Yuan Utara yang berpusat di Mongolia. Naghachu, seorang bekas pegawai Yuan dan jeneral Uriankhai bagi Yuan Utara, telah menguasai suku-suku Mongol di Manchuria (bekas wilayah Wilayah Liaoyang di bawah Yuan). Beliau menjadi semakin kuat di timur laut dengan kekuatan tentera yang besar (dikatakan berjumlah ratusan ribu) sehingga mampu mengancam untuk menyerang Dinasti Ming yang baru diasaskan bagi mengembalikan kuasa Mongol di China. Pihak Ming memutuskan untuk menyerangnya terlebih dahulu daripada menunggu serangan Mongol. Pada tahun 1387, Ming melancarkan satu kempen ketenteraan ke atas Naghachu, yang berakhir dengan penyerahan Naghachu dan penaklukan Manchuria oleh Ming.

Mahkamah Ming awal tidak mampu dan tidak bercita-cita untuk menegakkan kawalan ketat ke atas Jurchen di Manchuria sebagaimana yang dilakukan oleh Mongol. Namun begitu, satu norma organisasi telah diwujudkan yang kelak menjadi instrumen utama dalam hubungan dengan masyarakat di sempadan timur laut. Menjelang akhir pemerintahan Hongwu, dasar terhadap Jurchen telah terbentuk. Kebanyakan penduduk Manchuria, kecuali Jurchen Liar, hidup dalam keadaan damai dengan China. Pada tahun 1409, di bawah Maharaja Yongle, Ming menubuhkan Suruhanjaya Ketenteraan Serantau Nurgan di tebing Sungai Amur, dan Yishiha, seorang sida-sida berketurunan Jurchen Haixi, diperintahkan untuk mengetuai ekspedisi ke muara Sungai Amur bagi menenangkan Jurchen Liar. Selepas kemangkatan Maharaja Yongle, Suruhanjaya ini dibubarkan pada tahun 1435, dan pihak Ming menghentikan aktiviti besar-besaran di kawasan tersebut, walaupun pasukan pengawal terus wujud di Manchuria.

Sepanjang kewujudannya, Ming menubuhkan sejumlah 384 pasukan pengawal (, wei) dan 24 batalion (, suo) di Manchuria, namun kedudukan ini kemungkinan besar hanya bersifat nominal dan tidak semestinya mencerminkan kawalan politik yang sebenar. Menjelang zaman akhir Dinasti Ming, kehadiran politik Ming di Manchuria telah merosot dengan ketara.
 Hubungan dengan Tibet 
upright=0.9|thumb|Sebuah thangka Tibet abad ke-17 yang menggambarkan Guhyasamaja Akshobhyavajra; mahkamah Ming mengumpulkan pelbagai barangan upeti berupa hasil asli Tibet (seperti thangka), dan sebagai balasan memberikan hadiah kepada para pembawa upeti Tibet.

Sejarah Ming, sejarah dinasti rasmi yang disusun pada tahun 1739 oleh Dinasti Qing (1644–1912) menyatakan bahawa Dinasti Ming menubuhkan komanderi sementara yang mengawasi pentadbiran Tibet sambil memperbaharui gelaran rasmi bekas pegawai Dinasti Yuan dari Tibet dan menganugerahkan gelaran putera kepada ketua-ketua mazhab Buddha Tibet. Namun begitu, Turrell V. Wylie menyatakan bahawa penapisan dalam Sejarah Ming yang cenderung memperkukuh prestij dan reputasi maharaja Ming telah mengaburkan sejarah sebenar hubungan Sino-Tibet semasa era Ming.

Para sarjana moden berbeza pendapat sama ada Ming mempunyai kedaulatan ke atas Tibet. Ada yang berpendapat bahawa hubungan tersebut berbentuk suzerenti yang longgar dan sebahagian besarnya terputus apabila Maharaja Jiajing () menindas agama Buddha dan mengutamakan Taoisme di istana. Ada pula yang berhujah bahawa unsur keagamaan yang signifikan dalam hubungan dengan para lama Tibet kurang diberikan perhatian dalam kajian moden. Pandangan lain menekankan keperluan Dinasti Ming terhadap kuda dari Asia Tengah serta keperluan mengekalkan perdagangan teh-kuda dengan Tibet.

Ming secara berkala menghantar ekspedisi bersenjata ke Tibet pada abad ke-14, yang berjaya ditentang oleh rakyat Tibet. Beberapa sarjana menunjukkan bahawa tidak seperti Mongol sebelumnya, Ming tidak menempatkan tentera tetap di Tibet. Maharaja Wanli () cuba memulihkan hubungan Sino-Tibet selepas terjalinnya pakatan Mongol–Tibet pada tahun 1578, suatu pakatan yang mempengaruhi dasar luar Dinasti Qing kemudian dalam menyokong Dalai Lama mazhab Topi Kuning. Menjelang akhir abad ke-16, Mongol menjadi pelindung bersenjata yang berkesan kepada Dalai Lama Topi Kuning selepas kehadiran mereka semakin meningkat di wilayah Amdo, yang mencapai kemuncaknya dalam penaklukan Tibet oleh Mongol yang diketuai oleh Güshi Khan (1582–1655) pada tahun 1642, yang membawa kepada penubuhan Khanat Khoshut.
 Pemerintahan Maharaja Yongle 

 Kenaikan ke takhta 

Maharaja Hongwu telah menetapkan cucunya Zhu Yunwen sebagai penggantinya, yang kemudian menaiki takhta sebagai Maharaja Jianwen () selepas kemangkatan Hongwu pada tahun 1398. Putera Hongwu yang paling berkuasa, Zhu Di, yang mempunyai kekuatan ketenteraan yang hebat, tidak bersetuju dengan perlantikan ini, dan tidak lama kemudian tercetus konflik politik antara beliau dan anak saudaranya Jianwen. Selepas Jianwen menangkap ramai sekutu Zhu Di, Zhu Di merancang satu pemberontakan yang mencetuskan Kempen Jingnan, iaitu perang saudara selama tiga tahun. Dengan alasan untuk menyelamatkan Jianwen muda daripada pegawai-pegawai yang korup, Zhu Di sendiri mengetuai pasukan dalam pemberontakan; istana di Nanjing dibakar sehingga musnah, termasuk Jianwen, isterinya, ibunya dan para pegawai. Zhu Di kemudian menaiki takhta sebagai Maharaja Yongle (); pemerintahannya secara sejagat dianggap oleh para sarjana sebagai “penubuhan semula” Dinasti Ming kerana beliau membalikkan banyak dasar ayahandanya.

 Ibu kota baharu dan hubungan luar 
Yongle menurunkan taraf Nanjing menjadi ibu kota sekunder dan pada tahun 1403 mengumumkan bahawa ibu kota baharu China akan berpusat di Beijing, iaitu pangkalan kekuasaannya. Pembinaan kota baharu itu berlangsung dari tahun 1407 hingga 1420, dengan ratusan ribu pekerja terlibat setiap hari. Di pusatnya terletak Kota Diraja, dan di tengah Kota Diraja ialah Kota Larangan, iaitu kediaman maharaja dan keluarganya. Menjelang tahun 1553, Kota Luar ditambah di bahagian selatan, menjadikan keluasan keseluruhan Beijing sekitar .


Bermula pada tahun 1405, Maharaja Yongle menyerahkan kepercayaan kepada sida-sida kegemarannya, Zheng He (1371–1433), untuk menjadi laksamana bagi armada besar kapal-kapal baharu yang ditugaskan untuk misi tributari antarabangsa. Antara kerajaan yang dikunjungi Zheng He, Yongle telah mengisytiharkan Kerajaan Cochin sebagai naungannya. China sebelum ini telah menghantar misi diplomatik melalui darat sejak zaman Dinasti Han (202 SM–220 M) dan terlibat dalam perdagangan luar persendirian, tetapi misi ini tidak pernah setanding dari segi keagungan dan skala. Bagi melaksanakan tujuh pelayaran tributari berbeza ini, limbungan kapal Nanjing membina 2,000 kapal dari tahun 1403 hingga 1419, termasuk kapal harta karun China yang panjangnya antara  dan lebarnya antara .

Yongle menggunakan percetakan blok kayu untuk menyebarkan budaya China. Beliau juga menggunakan tentera untuk meluaskan sempadan China, termasuk penaklukan Vietnam secara singkat, bermula dengan pencerobohan pada tahun 1406 hingga pengunduran Ming pada tahun 1427 akibat perang gerila yang dipimpin oleh Lê Lợi, pengasas Dinasti Lê Vietnam.
 Krisis Tumu dan Mongol Ming 


Ketua Oirat, Esen Tayisi, melancarkan pencerobohan ke atas China Ming pada Julai 1449. Wang Zhen, sida-sida kanan, menggesa Maharaja Zhengtong () untuk memimpin sendiri tentera bagi menghadapi Oirat setelah satu kekalahan Ming yang baru-baru ini berlaku; maharaja meninggalkan ibu kota dan menyerahkan urusan kerajaan kepada adik tirinya, Zhu Qiyu, sebagai pemangku sementara. Pada 8 September, Esen menewaskan tentera Zhengtong, dan maharaja ditangkap, peristiwa ini dikenali sebagai Krisis Tumu.

Oirat memegang Maharaja Zhengtong sebagai tebusan, tetapi rancangan mereka gagal apabila adik maharaja menaiki takhta sebagai Maharaja Jingtai (); Oirat juga berjaya dihalau selepas penasihat kepercayaan Maharaja Jingtai dan menteri pertahanan, Yu Qian (1398–1457), mengambil alih kawalan tentera Ming. Menahan Maharaja Zhengtong menjadi sia-sia apabila seorang maharaja baharu telah bertakhta, jadi Oirat akhirnya melepaskannya kembali ke China Ming. Bekas maharaja itu diletakkan di bawah tahanan rumah di istana sehingga rampasan kuasa ke atas Maharaja Jingtai pada tahun 1457, yang dikenali sebagai “Peristiwa Merampas Pintu Gerbang”. Bekas maharaja kembali menaiki takhta di bawah nama era Tianshun ().

Zaman Tianshun terbukti penuh dengan pergolakan dan ancaman berterusan daripada pasukan Mongol dalam struktur ketenteraan Ming. Pada 7 Ogos 1461, Jeneral Cao Qin dan tenteranya yang berketurunan Mongol melancarkan rampasan kuasa terhadap Maharaja Tianshun kerana takut menjadi mangsa seterusnya dalam senarai pembersihan maharaja yang menyokongnya dalam Peristiwa Merampas Pintu Gerbang. Pasukan pemberontak Cao berjaya membakar pintu barat dan timur Kota Diraja (tetapi api dipadamkan oleh hujan), dan membunuh beberapa menteri kanan sebelum mereka akhirnya terkepung dan Cao Qin terpaksa membunuh diri.

Walaupun Maharaja Yongle telah melancarkan lima serangan besar ke utara Tembok Besar terhadap Mongol dan Oirat, ancaman berterusan daripada pencerobohan Oirat mendorong pihak berkuasa Ming untuk mengukuhkan Tembok Besar dari akhir abad ke-15 hingga abad ke-16. Namun begitu, John Fairbank mencatatkan bahawa "langkah ini terbukti sebagai isyarat ketenteraan yang sia-sia tetapi dengan jelas menggambarkan mentaliti pengepungan China." Walaupun demikian, Tembok Besar bukanlah semata-mata kubu pertahanan; menaranya berfungsi sebagai rangkaian suar dan stesen isyarat yang membolehkan amaran pantas kepada unit sahabat tentang kemaraan tentera musuh.
 Kemerosotan 
 Pemerintahan Maharaja Wanli 

Pemerintahan Maharaja Wanli (1572–1620) menampilkan pelbagai masalah, sebahagiannya bersifat fiskal. Pada awal pemerintahannya, Wanli dikelilingi oleh penasihat-penasihat yang cekap dan berusaha dengan tekun untuk mengendalikan hal ehwal negara. Setiausaha Agungnya Zhang Juzheng (1572–1582) membina satu rangkaian pakatan yang berkesan dengan pegawai-pegawai kanan kerajaan. Namun begitu, tiada sesiapa selepasnya yang cukup berkemampuan untuk mengekalkan kestabilan pakatan ini; para pegawai tidak lama kemudian membentuk puak-puak politik yang saling bersaing.

Lama-kelamaan, Maharaja Wanli mula bosan dengan urusan istana dan perbalahan politik yang kerap antara para menterinya. Baginda lebih suka mengasingkan diri di sebalik tembok Kota Larangan dan menjauhkan diri daripada pandangan para pegawai. Golongan cendekiawan-pegawai kehilangan kedudukan dalam pentadbiran apabila sida-sida menjadi perantara antara maharaja yang menyendiri dan para pegawai; mana-mana pegawai kanan yang ingin membincangkan urusan negara perlu memujuk sida-sida berpengaruh dengan rasuah semata-mata untuk menyampaikan permintaan atau mesej mereka kepada maharaja.

Beberapa kempen ketenteraan berlaku sepanjang pemerintahan Maharaja Wanli, termasuk Kempen Ordos (1592), tindak balas terhadap Pemberontakan Bozhou, dan Perang Imjin.
 Peranan Sida-sida 

Maharaja Hongwu telah melarang para sida-sida daripada belajar membaca atau terlibat dalam politik. Sama ada larangan ini berjaya dilaksanakan sepenuhnya semasa pemerintahannya, sida-sida pada zaman Maharaja Yongle (1402–1424) dan seterusnya berjaya menguruskan bengkel-bengkel besar empayar, memimpin tentera, dan terlibat dalam pelantikan serta kenaikan pangkat pegawai. Yongle meletakkan 75 sida-sida bertanggungjawab terhadap dasar luar negeri; mereka kerap melakukan perjalanan ke negara naungan seperti Annam, Mongolia, Kepulauan Ryukyu, dan Tibet serta sesekali ke tempat yang lebih jauh seperti Jepun dan Nepal. Namun begitu, menjelang akhir abad ke-15, utusan sida-sida biasanya hanya pergi ke Korea.

Sida-sida membangunkan birokrasi mereka sendiri yang disusun secara selari tetapi tidak tertakluk kepada birokrasi perkhidmatan awam. Walaupun terdapat beberapa sida-sida diktator dalam Dinasti Ming seperti Wang Zhen, Wang Zhi, dan Liu Jin, kuasa kezaliman sida-sida tidak menjadi terlalu ketara sehinggalah tahun 1590-an apabila Maharaja Wanli meningkatkan hak mereka berbanding birokrasi sivil dan memberi mereka kuasa memungut cukai di wilayah.

Sida-sida Wei Zhongxian (1568–1627) mendominasi istana Maharaja Tianqi () dan menyeksa musuh politiknya hingga mati, terutamanya pengkritik lantang dari golongan Persatuan Donglin. Beliau memerintahkan pembinaan kuil-kuil untuk menghormatinya di seluruh Empayar Ming dan membina istana peribadi menggunakan dana yang sepatutnya diperuntukkan untuk membina makam maharaja terdahulu. Rakan-rakan dan keluarganya mendapat jawatan penting walaupun tiada kelayakan. Wei juga menerbitkan karya sejarah yang mengecam dan memperlekeh musuh politiknya. Ketidakstabilan di istana ini berlaku tepat ketika bencana alam, wabak penyakit, pemberontakan, dan pencerobohan asing mencapai kemuncak. Maharaja Chongzhen () memecat Wei dari istana, yang mendorong Wei membunuh diri tidak lama kemudian.

Sida-sida membina struktur sosial mereka sendiri, menyediakan dan mendapatkan sokongan untuk klan kelahiran mereka. Daripada bapa menaikkan anak lelaki, ia menjadi soal bapa saudara menaikkan anak saudara. Persatuan Heishanhui di Beijing menaja kuil yang mengadakan upacara menyembah memori Gang Tie, seorang sida-sida berkuasa dari Dinasti Yuan. Kuil ini menjadi pangkalan berpengaruh bagi sida-sida berjawatan tinggi, dan berterusan dalam peranan yang agak berkurangan semasa Dinasti Qing.
 Kegagalan Ekonomi dan Bencana Alam 

Pada tahun-tahun terakhir era Wanli dan pemerintahan dua pengganti baginda, satu krisis ekonomi muncul yang berpusat kepada kekurangan meluas terhadap medium pertukaran utama empayar: perak. Kerajaan Portugal mula menjalin hubungan perdagangan dengan China pada tahun 1516. Selepas pemerintah Ming memutuskan untuk melarang perdagangan langsung dengan Jepun, pedagang Portugis bertindak sebagai perantara dengan membeli sutera Cina dan menjualnya ke Jepun untuk mendapatkan perak. Selepas beberapa konflik awal, mereka mendapat kebenaran daripada mahkamah Ming pada tahun 1557 untuk menetap di Macau sebagai pangkalan perdagangan tetap mereka di China.

Peranan mereka dalam membekalkan perak kemudian diambil alih oleh Empayar Sepanyol, dan kemudiannya turut dicabar oleh Empayar Belanda. Philip IV dari Sepanyol () mula mengambil tindakan tegas terhadap penyeludupan perak haram dari Sepanyol Baru dan Naibkeraian Peru merentasi Pasifik melalui Filipina ke China, sebaliknya lebih mengutamakan penghantaran perak melalui pelabuhan Sepanyol. Akibat kekurangan perak, rakyat mula menyorokkan logam berharga ini dan kadar pertukaran antara wang tembaga dan perak menurun dengan mendadak. Pada 1630-an, seribu syiling tembaga bersamaan satu auns perak; menjelang 1640 ia hanya mampu memperoleh setengah auns; dan pada 1643 hanya satu pertiga auns. Bagi petani, ini merupakan bencana ekonomi, memandangkan mereka membayar cukai dalam perak tetapi menjalankan perdagangan tempatan dan penjualan hasil tanaman dalam tembaga.

Para sejarawan berdebat mengenai kesahihan teori bahawa kekurangan perak menyebabkan kejatuhan Dinasti Ming.

Kebuluran menjadi perkara biasa di utara China pada awal abad ke-17 disebabkan cuaca yang luar biasa kering dan sejuk yang memendekkan musim penanaman kesan daripada fenomena ekologi yang kini dikenali sebagai Zaman Ais Kecil. Kebuluran, berserta kenaikan cukai, pelarian tentera secara besar-besaran, sistem bantuan yang merosot, serta bencana alam seperti banjir dan kegagalan kerajaan menguruskan sistem pengairan dan kawalan banjir menyebabkan kehilangan nyawa yang meluas dan kehancuran tatanan sosial.

Kerajaan pusat yang kekurangan sumber hampir tidak mampu berbuat apa-apa untuk mengurangkan kesan malapetaka ini. Lebih parah, satu wabak penyakit yang meluas, Wabak Besar 1633–1644, merebak ke seluruh China dari Zhejiang hingga Henan, membunuh ramai orang dalam bilangan yang tidak diketahui. Gempa bumi paling dahsyat dalam sejarah, Gempa bumi Shaanxi 1556, berlaku semasa pemerintahan Maharaja Jiajing, membunuh kira-kira 830,000 orang.
 Kejatuhan Dinasti Ming 
 Kebangkitan Manchu 

Pada asalnya, Nurhaci, pemimpin Jurchen Jianzhou, adalah vasal Ming yang secara rasmi menganggap dirinya sebagai pelindung sempadan Ming dan wakil tempatan kuasa imperium Ming.The Cambridge History of China: Volume 9, The Ch'ing Empire to 1800, Part 1, oleh Denis C. Twitchett, John K. Fairbank, m. 29 Nurhaci telah menyatukan klan-klan Jurchen yang lain bagi mencipta satu identiti etnik Manchu yang baharu. Beliau menawarkan tenteranya untuk membantu Ming dan Joseon menentang pencerobohan Jepun ke atas Korea pada 1590-an. Pegawai Ming menolak tawaran itu, tetapi menganugerahkan Nurhaci gelaran “Jeneral Naga-Harimau” atas niat baiknya.

Menyedari kelemahan kuasa Ming di Manchuria pada masa itu, beliau mengukuhkan kedudukannya dengan menundukkan atau menakluk wilayah-wilayah sekitarnya. Pada tahun 1616, beliau mengisytiharkan dirinya sebagai Khan dan menubuhkan Dinasti Jin Kemudian sebagai merujuk kepada Dinasti Jin Jurchen yang terdahulu. Pada tahun 1618, beliau secara terbuka memutuskan hubungan dengan Ming dan mengisytiharkan perang menerusi “tujuh Aduan”.

Pada tahun 1636, anak Nurhaci, Hong Taiji, menukar nama dinasti tersebut kepada “Qing Agung” di Mukden (kini Shenyang), yang telah dijadikan ibu kota mereka pada tahun 1625. Hong Taiji juga mengangkat gelaran huangdi, mengisytiharkan era Chongde (“Menghormati Keutamaan”), dan menukar nama etnik rakyatnya daripada “Jurchen” kepada “Manchu”.

Pada tahun 1636 juga, Tentera Panji-panji menewaskan Joseon dalam Pencerobohan Manchu Kedua ke atas Korea dan memaksa Joseon menjadi negara naungan Qing. Tidak lama kemudian, Korea memutuskan kesetiaan tradisinya kepada Dinasti Ming.
 Pemberontakan, Pencerobohan dan Keruntuhan 
Seorang askar petani bernama Li Zicheng memberontak bersama rakan-rakan tenteranya di barat Shaanxi pada awal 1630-an selepas kerajaan Ming gagal menghantar bekalan yang sangat diperlukan ke kawasan itu. Pada tahun 1634, beliau ditangkap oleh seorang jeneral Ming dan dibebaskan dengan syarat beliau kembali berkhidmat. Perjanjian itu segera terbatal apabila seorang pegawai tempatan menghukum mati tiga puluh enam pemberontaknya; pasukan Li membalas dendam dengan membunuh para pegawai tersebut dan meneruskan pemberontakan yang berpusat di Rongyang, Henan pada tahun 1635. Menjelang tahun 1640-an, seorang bekas askar lain yang juga menjadi pesaing Li, Zhang Xianzhong (1606–1647) telah menubuhkan pangkalan pemberontak kukuh di Chengdu, Sichuan, dengan mendirikan Dinasti Xi, manakala Li Zicheng menguasai Hubei dengan pengaruh yang meluas ke Shaanxi dan Henan.

Pada tahun 1640, beribu-ribu petani China yang kelaparan, tidak mampu membayar cukai, dan tidak lagi gentar dengan tentera kerajaan yang sering tewas, mula bergabung dalam kumpulan-kumpulan pemberontak yang besar. Tentera China, tersepit antara usaha sia-sia menumpaskan pencerobohan Manchu dari utara dan pemberontakan petani yang meluas di wilayah, akhirnya berpecah. Tanpa gaji dan makanan, tentera dikalahkan oleh Li Zicheng yang kini menggelarkan dirinya Putera Shun dan meninggalkan ibu kota tanpa banyak perlawanan.

Pada 25 April 1644, Beijing jatuh ke tangan tentera pemberontak yang diketuai Li Zicheng apabila pintu-pintu kota dibuka oleh sekutu pemberontak dari dalam. Dalam kekacauan tersebut, Maharaja Chongzhen, maharaja Ming yang terakhir, hanya ditemani oleh seorang sida-sida, menggantung dirinya di Pokok Scholar China Bersalah di taman istana di luar Kota Larangan.

Melihat peluang, pasukan Lapan Panji Manchu melintasi Tembok Besar selepas jeneral sempadan Ming, Wu Sangui (1612–1678), membuka pintu di Laluan Shanhai. Keputusan ini diambil Wu Sangui sebaik sahaja beliau mendengar tentang kejatuhan ibu kota dan pergerakan tentera Li Zicheng yang menuju ke arahnya; menimbang pilihan, beliau memutuskan untuk berpihak kepada Manchu.

Pasukan Lapan Panji yang diketuai oleh Putera Dorgon (1612–1650) bersama Wu Sangui menghampiri Beijing selepas tentera Li dikalahkan di Shanhaiguan. Tentera Li melarikan diri dari ibu kota pada 4 Jun. Pada 6 Jun, Manchu dan Wu memasuki Beijing dan mengisytiharkan Maharaja Shunzhi sebagai pemerintah China. Selepas diusir dari Xi'an oleh Qing, dikejar sepanjang Sungai Han (Hanshui) ke Wuchang, dan akhirnya ke sempadan utara Jiangxi, Li Zicheng meninggal dunia di sana pada musim panas 1645, sekali gus menamatkan Dinasti Shun. Ada laporan mengatakan kematiannya adalah bunuh diri; laporan lain menyatakan beliau dipukul hingga mati oleh petani selepas ditangkap ketika mencuri makanan.
 Dinasti Ming Selatan dan Pengakhiran Mutlak 

Walaupun Beijing telah jatuh dan maharaja telah mangkat, Dinasti Ming masih belum musnah sepenuhnya. Nanjing, Fujian, Guangdong, Shanxi, dan Yunnan masih menjadi kubu kuat penentangan Ming. Namun begitu, terdapat beberapa pihak yang mendakwa takhta Ming, dan pasukan mereka berpecah-belah.

Kubu-kubu sisa Dinasti Ming di selatan China selepas tahun 1644 ini secara kolektif dikenali oleh sejarawan abad ke-19 sebagai Dinasti Ming Selatan. Setiap kubu penentangan ini akhirnya dikalahkan oleh pasukan Dinasti Qing satu demi satu sehingga tahun 1662, apabila maharaja terakhir Dinasti Ming Selatan, Zhu Youlang, Maharaja Yongli, berjaya ditangkap dan dihukum bunuh.

Pada tahun 1683, pasukan Qing memenangi Pertempuran Penghu dan menakluki Taiwan, sekaligus memusnahkan Kerajaan Tungning yang telah diasaskan oleh Zheng Chenggong dan merupakan kubu terakhir bagi pasukan yang setia kepada Dinasti Ming.

 Kerajaan 
 Wilayah, prefektur, sub-prefektur dan daerah 
Digambarkan sebagai "salah satu era terhebat dalam pemerintahan teratur dan kestabilan sosial dalam sejarah manusia" oleh Edwin O. Reischauer, John K. Fairbank dan Albert M. Craig, maharaja Ming meneruskan sistem pentadbiran wilayah daripada Dinasti Yuan, dan tiga belas wilayah Ming menjadi asas kepada wilayah moden hari ini. Sepanjang Dinasti Song, pembahagian politik terbesar adalah sirkuit. Namun, selepas pencerobohan Jurchen pada 1127, mahkamah Song menubuhkan empat sistem perintah serantau separa autonomi berdasarkan unit wilayah dan ketenteraan, dengan sekretariat perkhidmatan yang berasingan yang kemudian menjadi pentadbiran wilayah Dinasti Yuan, Ming, dan Qing. Mengikut model Yuan, birokrasi wilayah Ming mengandungi tiga suruhanjaya: satu bagi hal ehwal sivil, satu ketenteraan, dan satu bagi pengawasan. Di bawah tahap wilayah terdapat prefektur yang diurus oleh seorang prefek (zhifu 知府), diikuti oleh subprefektur di bawah seorang subprefek. Unit terendah ialah daerah, yang diawasi oleh seorang majistret. Selain wilayah, terdapat juga dua kawasan besar yang tidak tergolong dalam mana-mana wilayah, iaitu kawasan metropolitan yang dilampirkan kepada Nanjing dan Beijing.

 Institusi dan biro 
 Tren institusi 

Berbeza dengan sistem pentadbiran pusat utama yang dikenali sebagai sistem Tiga Jabatan dan Enam Kementerian, yang telah ditubuhkan oleh beberapa dinasti sejak lewat zaman Dinasti Han (202 SM–220 M), pentadbiran Ming hanya mempunyai satu jabatan, iaitu Sekretariat, yang mengawal enam kementerian. Selepas pelaksanaan hukuman mati terhadap Canselor Hu Weiyong pada 1380, Maharaja Hongwu membubarkan Sekretariat, Pejabat Pemeriksa, dan Suruhanjaya Ketenteraan Utama serta secara peribadi mengambil alih pentadbiran Enam Kementerian dan lima Suruhanjaya Ketenteraan wilayah. Oleh itu, satu tahap pentadbiran dibuang dan hanya sebahagian dibina semula oleh pemerintah berikutnya. Sekretariat Agung, yang pada awalnya merupakan institusi setiausaha yang membantu maharaja dengan kerja pentadbiran, diwujudkan tanpa melantik penasihat agung atau canselor.

Maharaja Hongwu menghantar pewarisnya ke Shaanxi pada 1391 untuk 'melawat dan menenangkan' (xunfu) wilayah tersebut; pada 1421 Maharaja Yongle melantik 26 pegawai untuk mengembara ke seluruh empayar dan menjalankan tugas pemeriksaan dan pewarisan yang serupa. Menjelang 1430, tugas xunfu telah menjadi institusi dikenali sebagai "Koordinator Agung". Oleh itu, Pejabat Pemeriksa telah dipulihkan dan mula diisi oleh pemeriksa, kemudian oleh pemeriksa utama. Menjelang 1453, koordinator agung diberi gelaran timbalan pemeriksa utama dan dibenarkan berhubung terus dengan maharaja. Seperti pada dinasti terdahulu, pentadbiran wilayah diawasi oleh seorang pemeriksa yang bergerak dari Pejabat Pemeriksa. Pemeriksa mempunyai kuasa untuk mendakwa pegawai secara luar biasa, berbeza dengan pegawai kanan yang hanya boleh membuat penilaian pada setiap tiga tahun terhadap pegawai bawahan.

Walaupun desentralisasi kuasa kerajaan di wilayah berlaku pada awal Dinasti Ming, trend melantik pegawai kerajaan pusat ke wilayah sebagai gabenor sebenar bermula pada 1420-an. Menjelang akhir Dinasti Ming, terdapat pegawai kerajaan pusat yang dilantik ke dua atau lebih wilayah sebagai panglima tertinggi dan naib maharaja, satu sistem yang mengehadkan kuasa dan pengaruh ketenteraan oleh pentadbiran sivil.

 Sekretariat Agung dan Enam Kementerian 

Institusi kerajaan di China mengikuti pola yang serupa selama kira-kira dua ribu tahun, tetapi setiap dinasti menubuhkan pejabat khas dan biro yang mencerminkan kepentingan mereka sendiri. Pentadbiran Ming menggunakan Setiausaha Agung untuk membantu maharaja, mengendalikan dokumen di bawah pemerintahan Maharaja Yongle dan kemudian dilantik sebagai pegawai tertinggi agensi serta Pengajar Agung, jawatan perkhidmatan awam bertaraf tertinggi yang tidak mempunyai fungsi praktikal, di bawah Maharaja Hongxi (). Setiausaha Agung terdiri daripada ahli Akademi Hanlin dan dianggap sebahagian daripada kuasa imperial, bukan kuasa kementerian (oleh itu kadang-kala bertentangan dengan maharaja dan menteri). Sekretariat berfungsi sebagai agensi penyelarasan, manakala Enam Kementerian: Kementerian Personel, Hasil, Kementerian Upacara, Perang, Kehakiman, dan Kerja Awam adalah organ pentadbiran langsung kerajaan:

 Kementerian Personel bertanggungjawab atas pelantikan, penilaian prestasi, kenaikan dan penurunan pangkat pegawai serta pemberian gelaran kehormatan.
 Kementerian Hasil menguruskan pengumpulan data banci, kutipan cukai, dan urusan hasil kerajaan, dengan dua pejabat mata wang di bawahnya.
 Kementerian Upacara mengendalikan upacara kerajaan, ritual, dan korban; juga mengawasi pendaftaran sami Buddha dan Tao, serta penerimaan utusan negara naungan.
 Kementerian Perang bertanggungjawab atas pelantikan, kenaikan dan penurunan pangkat pegawai tentera, penyelenggaraan kem tentera, peralatan dan senjata, serta sistem kurier.
 Kementerian Kehakiman mengurus proses kehakiman dan hukuman, tetapi tidak menyelia Pejabat Pemeriksa atau Mahkamah Tertinggi.
 Kementerian Kerja Awam mengawasi projek pembinaan kerajaan, pengambilan tukang dan buruh sementara, pembuatan peralatan kerajaan, penyelenggaraan jalan dan terusan, piawaian ukuran, dan pengumpulan sumber dari luar bandar.

 Biro dan pejabat bagi rumah tangga diraja 

Rumah tangga diraja dikendalikan hampir sepenuhnya oleh sida-sida dan wanita istana dengan biro mereka sendiri. Pembantu wanita diatur dalam Biro Kehadiran Istana, Biro Upacara, Biro Pakaian, Biro Makanan, Biro Bilik Tidur, Biro Kraf Tangan, dan Pejabat Pengawasan Staf. Bermula dari 1420-an, sida-sida mula mengambil alih posisi wanita ini sehingga hanya Biro Pakaian dengan empat pejabat kecilnya yang tinggal. Hongwu mengatur sida-sida dalam Pengarah Kehadiran Istana, tetapi apabila kuasa sida-sida meningkat, pejabat pentadbiran mereka juga bertambah menjadi dua belas pengarah, empat pejabat, dan lapan biro. Dinasti ini mempunyai rumah tangga diraja yang besar dengan ribuan sida-sida, diketuai oleh Pengarah Kehadiran Istana. Sida-sida dibahagikan kepada beberapa pengarah yang mengawasi pengawasan staf, upacara, makanan, peralatan, dokumen, kandang kuda, setem, pakaian, dan sebagainya. Pejabat mengurus bahan bakar, muzik, kertas, dan mandi. Biro mengurus senjata, kerja perak, cucian, topi, kerja gangsa, pembuatan tekstil, kilang arak, dan taman. Kadangkala sida-sida paling berpengaruh dalam Pengarah Upacara bertindak sebagai diktator de facto negara.

Walaupun rumah tangga diraja dikendalikan kebanyakannya oleh sida-sida dan wanita istana, terdapat pejabat perkhidmatan awam yang dikenali sebagai Pejabat Setem, yang bekerjasama dengan agensi sida-sida dalam menjaga setem, tanda, dan cop diraja. Terdapat juga pejabat perkhidmatan awam yang mengawasi urusan putera diraja.

 Personel 
 Pegawai cendekia 
Maharaja Hongwu dari 1373 hingga 1384 mengisi biro dengan pegawai yang diperoleh melalui cadangan sahaja. Selepas itu, cendekiawan-pegawai yang mengisi pelbagai pangkat birokrasi direkrut melalui sistem peperiksaan yang ketat yang pada asalnya diperkenalkan oleh Dinasti Sui (581–618). Secara teori, sistem peperiksaan membenarkan sesiapa sahaja untuk menjadi pegawai kekaisaran (walaupun pedagang kurang digalakkan); namun, masa dan kos yang diperlukan untuk belajar bagi peperiksaan biasanya membataskan penyertaan kepada mereka yang datang dari golongan memiliki tanah. Kerajaan menetapkan kuota wilayah dalam melantik pegawai. Perkembangan industri percetakan sejak zaman Song membantu penyebaran ilmu dan menambah calon peperiksaan di seluruh wilayah. Untuk pelajar kecil terdapat jadual gandaan dan buku asas; untuk calon dewasa terdapat buku murah yang mengandungi karya klasik Konfusian dan jawapan peperiksaan.

Seperti zaman sebelumnya, peperiksaan menumpukan pada teks klasik Konfusian, dengan majoriti bahan ujian berasaskan Empat Buku yang disusun oleh Zhu Xi pada abad ke-12. Peperiksaan era Ming mungkin lebih sukar kerana pada 1487 diperkenalkan syarat menulis esai lapan kaki, berbeza dengan esei yang berdasarkan trend sastera yang berkembang. Peperiksaan menjadi semakin sukar apabila pelajar bergerak dari tahap tempatan dan gelaran yang sesuai diberikan kepada yang berjaya. Pegawai diklasifikasikan dalam sembilan gred hierarki, setiap gred dibahagi dua darjah, dengan gaji berbeza (dibayar dalam picul beras) mengikut pangkat. Graduan wilayah yang dilantik terus diberikan jawatan rendah seperti graduan daerah, manakala yang lulus peperiksaan istana dianugerahkan gelaran jinshi ('sarjana terpilih') dan dijamin jawatan tinggi. Dalam 276 tahun pemerintahan Ming dan 90 peperiksaan istana, seramai 24,874 doktor diperoleh daripada peperiksaan tersebut. Ebrey menyatakan bahawa "pada bila-bila masa hanya terdapat dua hingga empat ribu jinshi, kira-kira satu dalam 10,000 lelaki dewasa." Ini berbanding dengan 100,000 shengyuan ('pelajar kerajaan'), gred terendah graduan, menjelang abad ke-16.

Tempoh maksimum berkhidmat ialah sembilan tahun, tetapi setiap tiga tahun pegawai dinilai prestasi oleh pegawai kanan. Jika dinilai cemerlang mereka dinaikkan pangkat, jika memuaskan mereka kekal, dan jika tidak memuaskan mereka diturunkan satu gred. Dalam kes melampau pegawai boleh diberhentikan atau dihukum. Hanya pegawai gred 4 ke atas di ibu kota dikecualikan daripada penilaian, tetapi mereka dikehendaki mengaku kesilapan. Terdapat lebih 4,000 guru di sekolah daerah dan prefektur yang dinilai setiap sembilan tahun. Ketua Pengajar di peringkat prefektur setaraf dengan graduan daerah gred kedua. Pejabat Pengawasan Pengajaran Kekaisaran mengawasi pendidikan pewaris takhta; jawatan ini diketuai oleh Pengawas Agung Pengajaran, yang berada pada gred tiga kelas pertama.

Sejarawan berbeza pendapat sama ada sistem peperiksaan memperluas atau mengehadkan mobiliti sosial. Di satu pihak, peperiksaan dinilai tanpa mengambil kira latar belakang sosial calon dan secara teori terbuka kepada semua. Dalam praktik sebenar, calon berjaya menjalani latihan mahal yang biasanya disediakan keluarga kaya. Kebanyakan penduduk (90%) tidak layak kerana kekurangan pendidikan, tetapi 10% teratas mempunyai peluang sama rata ke puncak. Calon muda perlu mahir bahasa Cina klasik, perbualan dalam bahasa Mandarin, kaligrafi, dan struktur esei lapan kaki. Golongan bangsawan tradisional mendominasi sistem dan menganggap konservatisme sebagai jalan kejayaan. Selama berabad-abad, pengkritik mengutarakan masalah ini, namun sistem peperiksaan semakin abstrak dan kurang relevan dengan keperluan China. Kesepakatan sarjana ialah esei lapan kaki adalah penyebab utama "kemunduran budaya dan ekonomi China." Namun, Benjamin Elman berhujah bahawa esei ini mampu memupuk "pemikiran abstrak, daya pujukan, dan bentuk prosodik" dan struktur rumitnya mengelakkan naratif yang tidak fokus.

 Fungsi rendah 
Cendekiawan-pegawai yang memasuki perkhidmatan awam melalui peperiksaan bertindak sebagai pegawai eksekutif kepada badan bukan berperingkat yang lebih besar dipanggil fungsi rendah. Mereka berjumlah empat kali ganda pegawai; Charles Hucker menganggarkan seramai 100,000 di seluruh empayar. Fungsi rendah menjalankan tugas kerani dan teknikal untuk agensi kerajaan. Namun, mereka bukan pembantu, pelari, atau pembawa; fungsi rendah dinilai prestasi secara berkala dan selepas sembilan tahun boleh dilantik sebagai pegawai awam gred rendah. Kelebihan fungsi rendah ialah pegawai sering dipindahkan ke wilayah lain dan bergantung kepada kerjasama fungsi rendah tempatan.

 Sida-sida, putera, dan jeneral 

Sida-sida mendapat kuasa luar biasa terhadap urusan negara semasa Dinasti Ming. Salah satu cara kawalan paling berkesan ialah perkhidmatan rahsia yang ditempatkan di Depot Timur pada permulaan dinasti, kemudian Depot Barat. Perkhidmatan rahsia ini di bawah Pengarah Upacara, justeru mempunyai hubungan totalitarian. Sida-sida mempunyai pangkat setaraf pangkat perkhidmatan awam, tetapi dengan empat gred sahaja berbanding sembilan gred bagi pegawai awam.

Keturunan maharaja pertama Ming dilantik sebagai putera dan diberi panglima ketenteraan (biasanya hanya nominal), elaun tahunan, dan tanah luas. Gelaran digunakan ialah "raja" (, wáng), tetapi berbeza dengan putera zaman Han dan Jin tanah ini bukanlah feudal, putera tidak menjalankan fungsi pentadbiran, dan hanya terlibat dalam hal ketenteraan pada pemerintahan dua maharaja pertama. Pemberontakan Putera Yan sebahagiannya dibenarkan atas dasar mempertahankan hak putera, tetapi selepas Maharaja Yongle menaiki takhta, beliau meneruskan dasar anak saudara mengurangkan senjata abang-abangnya dan memindahkan wilayah mereka jauh dari sempadan utara yang bergentian. Walaupun putera tidak berkhidmat dalam pentadbiran negara, mereka, permaisuri puteri diraja, dan kerabat yang bergelar turut bekerja dalam Mahkamah Keluarga Diraja yang mengawasi silsilah diraja.

Seperti cendekiawan-pegawai, jeneral ketenteraan berperingkat mengikut sistem hierarki dan dinilai setiap lima tahun (berbeza dengan tiga tahun bagi pegawai). Namun, pegawai tentera kurang dihormati berbanding pegawai awam disebabkan perkhidmatan mereka bersifat warisan dan nilai Konfusian yang mengutamakan wen (budaya) berbanding wu (keganasan). Walaupun kurang dihormati, pegawai tentera boleh juga mengikuti peperiksaan awam, dan selepas 1478 tentera mengadakan peperiksaan sendiri bagi menguji kemahiran ketenteraan. Selain mengambil alih struktur birokrasi Yuan, maharaja Ming menubuhkan jawatan pemeriksa ketenteraan bergerak. Pada separuh pertama dinasti, golongan bangsawan mendominasi pangkat tentera tinggi; trend ini terbalik pada separuh kedua apabila golongan asal rendah menggantikan mereka.

 Masyarakat dan Budaya 
 Kesusasteraan dan Seni 

Kesusasteraan, lukisan, puisi, muzik, dan opera pelbagai jenis berkembang pesat pada zaman Dinasti Ming, terutamanya di lembah Yangzi bawah yang makmur secara ekonomi. Walaupun cerita pendek telah popular sejak Dinasti Tang (618–907), karya penulis sezaman seperti Xu Guangqi, Xu Xiake, dan Song Yingxing sering bersifat teknikal dan ensiklopedik, perkembangan sastera paling ketara ialah novel vernakular. Golongan bangsawan berpendidikan memahami bahasa Bahasa Cina Klasik, manakala mereka yang pendidikan asas seperti wanita dari keluarga terdidik, pedagang, dan penjaga kedai menjadi audiens berpotensi besar bagi kesusasteraan dan seni persembahan yang menggunakan Bahasa Cina Vernakular. Cendekiawan literati menyunting dan membentuk novel besar seperti Water Margin dan Perjalanan Ke Barat. Jin Ping Mei yang diterbitkan pada 1610, walaupun mengandungi bahan lama, menandakan trend komposisi bebas dan perhatian kepada psikologi. Pada tahun akhir dinasti, Feng Menglong dan Ling Mengchu memperbaharui cerita pendek vernakular. Skrip teater juga penuh imaginasi. Yang paling terkenal, The Peony Pavilion, ditulis oleh Tang Xianzu (1550–1616), dipersembahkan kali pertama di Pavilion of Prince Teng pada 1598.

Esei tidak formal dan penulisan perjalanan turut menonjol. Xu Xiake (1587–1641), penulis kesusasteraan perjalanan, menerbitkan Diari Perjalanan yang mengandungi 404,000 aksara Cina, dengan maklumat dari geografi tempatan hingga mineralogi. Rujukan pertama penerbitan surat khabar persendirian di Beijing ialah pada 1582; menjelang 1638 Peking Gazette beralih daripada cetakan blok kayu kepada jenis bergerak. Bidang baru berupa panduan moral etika perniagaan berkembang pada akhir Dinasti Ming untuk golongan pedagang.


Berbeza dengan Xu Xiake yang fokus pada aspek teknikal dalam kesusasteraan perjalanannya, penyair dan pegawai Cina Yuan Hongdao (1568–1610) menggunakan kesusasteraan perjalanan untuk menyatakan keinginan individualisme dan kebebasan dari serta kekecewaan terhadap politik istana Konfusian. Yuan mahu membebaskan diri daripada kompromi etika yang melekat dalam kerjaya cendekiawan-pegawai. Sentimen anti-pegawai ini sebenarnya mengikuti tradisi penyair dan pegawai Dinasti Song Su Shi (1037–1101). Yuan Hongdao dan dua saudaranya, Yuan Zongdao (1560–1600) dan Yuan Zhongdao (1570–1623), merupakan pengasas Sekolah Surat Gong'an. Sekolah puisi dan prosa yang sangat individualistik ini dikecam oleh golongan Konfusian kerana kaitannya dengan lirik sensual yang kuat, juga nyata dalam novel vernakular Ming seperti Jin Ping Mei. Malah bangsawan dan cendekiawan-pegawai terpengaruh oleh sastera romantik baru, mencari gejis sebagai teman jiwa untuk menghayati cerita cinta heroik yang perkahwinan berjenjang tidak dapat sediakan. Pada zaman Ming, sesetengah bangsawan berkenalan dengan gejis berpendidikan di luar perkahwinan dan sistem gundik. Budaya Gēji mengubah hubungan seks murni dengan pelacur menjadi hubungan budaya, dan lelaki boleh berkawan dengan gejis sebaya minat.


Pelukis terkenal termasuk Ni Zan dan Dong Qichang, serta Empat Guru Besar Dinasti Ming, Shen Zhou, Tang Yin, Wen Zhengming, dan Qiu Ying. Mereka mengadaptasi teknik, gaya, dan kerumitan lukisan zaman Song dan Yuan, sambil menambah gaya baru. Pelukis Ming yang terkenal boleh hidup semata-mata dengan melukis kerana harga karya mereka tinggi dan permintaan kolektor budaya tinggi. Pelukis Qiu Ying pernah dibayar 2.8 kg (100 oz) perak untuk melukis gulungan panjang sempena ulang tahun kelahiran ke-80 ibu seorang dermawan kaya. Pelukis terkenal kerap mengumpul pengikut, sesetengahnya amatur yang melukis sambil berkerjaya rasmi dan ada yang pelukis sepenuh masa.


Zaman ini juga terkenal dengan seramik dan porselin. Pusat utama porselin ialah kilang diraja di Jingdezhen di Jiangxi, terkenal dengan porselin biru-putih, selain gaya lain. Kilang porselin Dehua di Fujian menyesuaikan citarasa Eropah dengan menghasilkan porselin eksport Cina menjelang abad ke-16. Tukang periuk juga dikenali, seperti He Chaozong yang terkenal awal abad ke-17 dengan gaya arca porselin putih. Dalam The Ceramic Trade in Asia, Chuimei Ho menganggarkan 16% eksport seramik Cina zaman Ming akhir ke Eropah, selebihnya ke Jepun dan Asia Tenggara.

Rekaan ukiran pada barang lakuer dan porselin mempamerkan adegan rumit setanding lukisan. Barang ini ada di rumah orang kaya, bersama sutera sulaman dan barang dalam giok, gading, dan cloisonné. Rumah orang kaya dilengkapi perabot kayu mawar dan rekaan kisi halus. Alat tulis di bilik belajar cendekiawan, termasuk pemegang berus ukiran batu atau kayu, direka dan disusun secara ritual untuk daya estetika.

Minat seni pada zaman Ming akhir tertumpu pada barangan seni halus ini, menyediakan pekerjaan kepada peniaga seni dan penipu bawah tanah yang membuat tiruan dan penipuan. Jesuit Matteo Ricci sewaktu di Nanjing menulis bahawa penipu seni Cina sangat cerdik membuat palsu dan untung besar. Namun, terdapat panduan untuk membantu kolektor waspada. Liu Tong (meninggal 1637) menulis buku 1635 yang mengajar pembaca mengenal seni palsu dan asli. Beliau menyatakan karya gangsa zaman Maharaja Xuande boleh dikenal pasti melalui kilauan; porselin zaman Yongle boleh dikenal pasti melalui ketebalannya.

 Agama 
Agama dominan semasa Dinasti Ming ialah pelbagai bentuk Agama rakyat Cina dan Tiga Ajaran: Konfusianisme, Taoisme, dan Buddhisme. Lama Tibet yang disokong Yuan jatuh dari kemasyhuran, dan maharaja awal Ming memberi keutamaan kepada Taoisme, melantik pengamalnya dalam pejabat ritual negara. Maharaja Hongwu mengehadkan budaya kosmopolitan Yuan Mongolia, dan Putera Ning Zhu Quan menghasilkan ensiklopedia menyerang Buddhisme sebagai "kultus berkabung" asing yang membahayakan negara dan ensiklopedia lain yang kemudian dimasukkan ke kanun Taoisme.

Maharaja Yongle dan penggantinya menyokong kuat Buddhisme Tibet melalui pembinaan, pencetakan sutra, upacara dll bagi meraih legitimasi di kalangan khalayak asing. Yongle cuba menampilkan dirinya sebagai raja Buddha ideal, cakravartin. Bukti menunjukkan gambaran ini berjaya meyakinkan khalayak asing.

Islam turut kukuh di China, dengan sejarah dikatakan bermula dengan Sa'd ibn Abi Waqqas semasa Tang dan sokongan rasmi kuat semasa Yuan. Walaupun Ming mengehadkan sokongan ini, terdapat beberapa tokoh Muslim awal, termasuk sida-sida berkuasa Zheng He. Jeneral Maharaja Hongwu Chang Yuqun, Lan Yu, Ding Dexing, dan Mu Ying juga dikenal pasti Muslim oleh sarjana Hui, walaupun sumber bukan Muslim meragui. Kehadiran Muslim dalam tentera yang mengusir Mongol ke utara menyebabkan perubahan perlahan persepsi Cina terhadap Muslim, daripada "asing" kepada "asing yang dikenali". Maharaja Hongwu menulis The Hundred-word Eulogy memuji Islam dan Muhammad. Maharaja Ming menyokong pembinaan masjid dan memberi kebebasan beragama yang luas.

Kedatangan Dinasti Ming menimbulkan kesan buruk kepada Kristian: pada tahun pertama, Maharaja Hongwu mengisytiharkan misi Franciscan berumur lapan puluh tahun antara Yuan sebagai heterodoks dan haram. Gereja Timur di China juga lenyap. Pada akhir Ming, gelombang baru misionari Kristian terutamanya Jesuit datang menggunakan sains dan teknologi Barat dalam usaha memujuk. Mereka belajar bahasa dan budaya Cina di St. Paul's College, Macau yang ditubuhkan 1579. Paling berpengaruh ialah Matteo Ricci, yang "Peta Dunia Segala Negara" menentang geografi tradisional di Asia Timur, dan kerjasanya dengan penganut Xu Guangqi menghasilkan terjemahan pertama Elemen Euclid pada 1607. Penemuan Xi'an Stele pada 1625 membantu mengiktiraf Kristian sebagai agama lama di China, bukan kultus bahaya. Namun, terdapat perbalahan tentang sejauh mana penganut boleh meneruskan ritual kepada maharaja, Konfusius, atau nenek moyang: Ricci sangat bertoleransi dan usaha penggantinya untuk mengubah dasar ini menyebabkan Insiden Nanjing 1616, mengusir empat Jesuit ke Macau dan memaksa yang lain bersembunyi enam tahun. Kegagalan spektakuler ahli astronomi Cina termasuk terlepas gerhana yang dikira Xu Guangqi dan Sabatino de Ursis dan usaha Jesuit menampilkan diri sebagai sarjana berpendidikan Konfusian memulihkan kedudukan mereka. Namun, menjelang akhir Ming, Dominikan memulakan Kontroversi Upacara Cina di Rom yang akhirnya mengharamkan Kristian semasa Qing.

Semasa misi, Ricci berhubung dengan salah seorang daripada kira-kira 5,000 Yahudi Kaifeng dan memperkenalkan mereka serta sejarah lama mereka di China kepada Eropah. Namun, Banjir Kaifeng 1642 yang disebabkan oleh gabenor Ming di Kaifeng memusnahkan komuniti, kehilangan lima daripada dua belas keluarga, sinagog, dan kebanyakan Torah..

 Falsafah 

 Konfusianisme Wang Yangming 
Pada Dinasti Ming, ajaran Neo-Konfusianisme oleh cendekiawan Song Zhu Xi diterima oleh istana dan literati, walaupun aliran langsung sekolahnya dimusnahkan oleh pembunuhan beramai-ramai Yongle terhadap Fang Xiaoru pada 1402. Cendekiawan Ming paling berpengaruh selepas itu ialah Wang Yangming (1472–1529), yang ajarannya diserang semasa hayat kerana serupa dengan Chan Buddhisme. Berdasarkan konsep Zhu Xi tentang "perluasan pengetahuan" ( atau ), iaitu memahami melalui pemerhatian dan penyelidikan rasional, Wang berpendapat konsep universal akan muncul dalam fikiran sesiapa sahaja. Oleh itu, sesiapa sahaja tanpa mengira latar belakang boleh menjadi bijak seperti Konfusius dan Mencius, dan tulisan mereka hanyalah panduan yang mungkin ada kekurangan jika dikaji teliti. Seorang petani berpengalaman dan bijak lebih bijak daripada pegawai yang menghafal Klasik tanpa pengalaman dunia nyata.

 Reaksi konservatif 
Cendekiawan-pegawai lain bimbang tentang heterodoksi Wang, peningkatan pengikutnya ketika masih bertugas, dan mesejnya yang memberontak sosial. Untuk mengurangkan pengaruhnya, beliau sering dihantar menangani ketenteraan dan pemberontakan jauh dari ibu kota. Namun, ajarannya menembusi pemikiran utama Cina dan mendorong minat baru terhadap Taoisme dan Buddhisme. Selain itu, masyarakat mula mempertikai hierarki sosial dan idea cendekiawan lebih tinggi dari petani. Murid Wang, Wang Gen, memberi kuliah kepada orang biasa tentang pendidikan untuk memperbaiki hidup, manakala pengikutnya He Xinyin () menentang keutamaan keluarga dalam masyarakat Cina. Sezaman beliau, Li Zhi mengajar wanita sama cerdas dengan lelaki dan harus diberi pendidikan lebih baik; kedua-dua Li dan He mati dalam penjara atas tuduhan menyebar "idea bahaya". Namun, idea "bahaya" mendidik wanita telah lama diterima ibu dan gējì yang celik huruf dan mahir kaligrafi, lukisan, dan puisi setanding tetamu lelaki.

Pandangan liberal Wang Yangming ditentang oleh Pejabat Pemeriksa dan Akademi Donglin yang ditubuhkan semula 1604. Golongan konservatif mahu menghidupkan etika Konfusian ortodoks. Konservatif seperti Gu Xiancheng (1550–1612) menentang idea Wang tentang ilmu moral semula jadi, menganggapnya sebagai justifikasi untuk kelakuan tidak bermoral seperti tamak dan mengejar keuntungan peribadi. Dua aliran pemikiran Konfusian ini, diperkuat oleh tanggungjawab pelajar terhadap guru, menyebabkan perpecahan keras dalam kalangan menteri, yang sering mencari peluang untuk mendakwa anggota pihak lawan.

 Kehidupan bandar dan luar bandar 

upright=0.8|thumb|Kotak pes setem merah Dinasti Ming dalam lakuer ukiran
Wang Gen dapat memberi kuliah falsafah kepada ramai orang biasa dari pelbagai kawasan kerana mengikuti trend sejak Dinasti Song komuniti masyarakat Ming semakin kurang terasing apabila jarak antara pekan pasar semakin dekat. Sekolah, kumpulan keturunan, persatuan agama, dan organisasi sukarela tempatan bertambah banyak membolehkan hubungan lebih antara lelaki berpendidikan dan penduduk kampung. Jonathan Spence menulis bahawa batas bandar dan luar bandar menjadi kabur, kerana kawasan pinggir bandar dengan ladang terletak berhampiran dan sesetengah dalam tembok kota. Selain itu, sempadan kelas sosioekonomi juga kabur dalam sistem empat pekerjaan tradisional, kerana tukang kadang-kadang bekerja di ladang waktu puncak, dan petani sering masuk bandar mencari kerja ketika susah.thumb|upright=0.8|Memotong rumpai di ladang, ilustrasi dari Bianmintuzuan oleh Fan Kuang (便民图纂)
Penduduk kampung di utara menghabiskan masa menuai tanaman seperti gandum dan millet, manakala petani di selatan Sungai Huai menanam padi secara intensif dan menternak itik serta ikan di tasik dan kolam. Penanaman pokok murbei untuk ulat sutera dan pokok teh lebih tertumpu di selatan Yangtze; lebih jauh ke selatan, tebu dan limau ditanam sebagai tanaman asas. Sesetengah penduduk di kawasan pergunungan barat daya hidup menjual kayu buluh keras. Selain menebang pokok untuk kayu, golongan miskin juga hidup dengan membuat arang kayu, membakar kulit tiram untuk membuat kapur pertanian, membakar tanah liat untuk periuk, dan menenun tikar serta bakul. Di utara, pengangkutan biasa ialah kuda dan kereta, manakala di selatan pelbagai sungai, terusan, dan tasik menyediakan pengangkutan air murah dan mudah. Walaupun selatan dikenali dengan tuan tanah kaya dan petani penyewa, di utara lebih ramai pemilik ladang sendiri kerana iklim yang lebih keras dan taraf hidup hampir cukup makan.

Zaman awal Dinasti Ming menyaksikan undang-undang pembatasan berpakaian paling ketat dalam sejarah China. Orang biasa dilarang memakai sutera halus atau pakaian merah terang, hijau gelap atau kuning; mereka juga tidak dibenarkan memakai but atau topi guan. Wanita tidak boleh memakai perhiasan emas, giok, mutiara atau zamrud. Pedagang dan keluarga mereka juga dilarang memakai sutera. Namun, undang-undang ini tidak lagi dikuatkuasakan sejak pertengahan zaman Ming.

Perkahwinan sejenis lelaki diinstitusikan di beberapa kawasan, seperti Fujian. Homoseksual sering diamalkan oleh sami dan tersebar ke Jepun melalui Kukai, seorang sami Jepun yang belajar di China.

 Sains dan Teknologi 

Selepas kemajuan pesat dalam sains dan teknologi pada Dinasti Song, Dinasti Ming mungkin menyaksikan kemajuan yang lebih perlahan dalam sains dan teknologi berbanding dunia Barat. Malah, kemajuan penting dalam sains Cina akhir Ming dipacu oleh hubungan dengan Eropah. Pada 1626, Johann Adam Schall von Bell menulis risalah Cina pertama mengenai teleskop, Yuanjingshuo (Kaca Optik Jauh); pada 1634, Maharaja Chongzhen memperoleh teleskop milik Johann Schreck (1576–1630) yang telah meninggal dunia. Model heliosentrik Sistem Suria ditolak oleh misionari Katolik di China, tetapi idea Johannes Kepler dan Galileo Galilei perlahan-lahan memasuki China bermula dengan Jesuit Poland Michael Boym (1612–1659) pada 1627, risalah Adam Schall von Bell pada 1640, dan akhirnya oleh Joseph Edkins, Alex Wylie, dan John Fryer pada abad ke-19. Jesuit Katolik di China mempromosikan teori Copernicus di istana, tetapi serentak menerima sistem Ptolemy dalam tulisan mereka; hanya pada 1865 misionari Katolik di China menyokong model heliosentrik seperti rakan Protestan mereka. Walaupun Shen Kuo (1031–1095) dan Guo Shoujing (1231–1316) meletakkan asas untuk trigonometri di China, satu lagi karya penting dalam trigonometri Cina hanya diterbitkan semula pada 1607 hasil usaha Xu Guangqi dan Matteo Ricci. Beberapa ciptaan asal China purba diperkenalkan kembali dari Eropah pada akhir Ming; contohnya, Kincir padang (kereta) (field mill).

Menjelang abad ke-16, kalendar Cina memerlukan pembaharuan. Walaupun Ming mengguna kalendar Shoushi Guo Shoujing (1281) yang setepat kalendar Gregorian, Jabatan Astronomi Ming gagal melaksanakan penyelarasan berkala; ini mungkin kerana kekurangan kepakaran disebabkan jawatan tersebut diwariskan dalam Dinasti Ming dan Undang-undang Ming melarang penglibatan swasta dalam astronomi. Seorang keturunan generasi keenam Maharaja Hongxi, "Putera" Zhu Zaiyu (1536–1611), mencadangkan pembetulan kalendar pada 1595, tetapi suruhanjaya astronomi yang sangat konservatif menolaknya. Zhu Zaiyu ini juga menemui sistem penalaan muzik dikenali sebagai temperamen sama, penemuan yang berlaku serentak dengan Simon Stevin (1548–1620) di Eropah. Selain menerbitkan karya muziknya, beliau juga menerbitkan hasil kajian kalendar pada 1597. Setahun sebelumnya, cadangan Xing Yunlu untuk memperbaiki kalendar ditolak oleh Penyelia Pejabat Astronomi kerana larangan undang-undang terhadap amalan swasta astronomi; Xing kemudiannya bekerjasama dengan Xu Guangqi meminda kalendar mengikut piawaian Barat pada 1629.


Apabila pengasas Ming, Hongwu, menemui alat mekanikal di istana Yuan di Khanbaliq seperti pancuran air dengan bola yang menari pada pancuran, automaton harimau, alat kepala naga yang menyembur wap wangian, dan jam mekanikal tradisi Yi Xing (683–727) dan Su Song (1020–1101) dia mengaitkan semua itu dengan kemewahan berlebihan pemerintahan Mongol dan memusnahkannya. Ini dihuraikan panjang lebar oleh Pengarah Bahagian Kementerian Kerja, Xiao Xun, yang juga memelihara dengan teliti butiran seni bina dan susun atur istana Yuan. Kemudian, Jesuit Eropah seperti Matteo Ricci dan Nicolas Trigault menyebut ringkas alat jam Cina asli yang menggunakan roda pemacu. Namun Ricci dan Trigault segera menegaskan jam Eropah abad ke-16 jauh lebih maju berbanding jam biasa di China, yang dikira sebagai jam air, jam kayu harum, dan "alat lain ... dengan roda yang diputar oleh pasir seolah-olah oleh air" (Cina: ). Catatan Cina iaitu Yuan Shi menerangkan 'jam pasir lima roda', mekanisme yang dicetuskan oleh Zhan Xiyuan (fl. 1360–1380) yang menggunakan roda sudu jam astronomi Su Song dan dail statik dengan jarum penunjuk yang bergerak, mirip model Eropah pada masa itu. Jam berasaskan pasir ini diperbaiki oleh Zhou Shuxue (fl. 1530–1558) yang menambah roda gigi besar keempat, mengubah nisbah gear, dan membesarkan lubang pengumpulan pasir kerana model terdahulu sering tersumbat.

Orang Cina tertarik dengan teknologi Eropah, begitu juga pelawat Eropah dengan teknologi Cina. Pada 1584, Abraham Ortelius (1527–1598) memaparkan dalam atlasnya Theatrum Orbis Terrarum inovasi unik Cina memasang tiang dan layar pada kereta, sama seperti kapal Cina. Gonzales de Mendoza turut menyebutnya setahun kemudian malah reka bentuknya tertera pada sut sutera Cina manakala Gerardus Mercator (1512–1594) memasukkannya dalam atlasnya, John Milton (1608–1674) dalam salah satu puisinya, dan Andreas Everardus van Braam Houckgeest (1739–1801) dalam catatan perjalanan di China.

Ensiklopedis Song Yingxing (1587–1666) merekodkan pelbagai teknologi, proses metalurgi dan industri dalam ensiklopedia Tiangong Kaiwu 1637. Ini termasuk peranti mekanikal dan hidraulik untuk pertanian dan pengairan, teknologi perkapalan seperti jenis kapal dan alat selam untuk penyelam mutiara, proses tahunan dalam serikultur dan tenunan menggunakan alat tenun, proses metalurgi seperti teknik tigel dan pendinginan cepat, proses pembuatan seperti pemanggangan besi pyrit untuk menukar sulfida ke oksida dalam belerang untuk komposisi serbuk mesiu menunjukkan bijih ditimbun bersama briket arang dalam relau tanah liat dengan kepala cerobong yang mengeluarkan wap belerang yang mengkristal dan penggunaan senjata serbuk mesiu seperti ranjau laut yang dihidupkan dengan tali putar dan kunci roda besi.


Fokus kepada pertanian dalam Nongzheng Quanshu, agronomis Xu Guangqi (1562–1633) berminat dalam pengairan, baja, bantuan kebuluran, tanaman ekonomi dan tekstil, serta pemerhatian empirikal unsur yang memberi pandangan awal tentang kimia.

Terdapat banyak kemajuan dan reka bentuk baru dalam senjata serbuk mesiu pada awal dinasti, tetapi menjelang pertengahan hingga akhir Ming, orang Cina mula kerap menggunakan meriam dan senjata api gaya Eropah. Huolongjing, disusun oleh Jiao Yu dan Liu Bowen sebelum kematian Liu pada 16 Mei 1375 (dengan mukadimah ditambah oleh Jiao pada 1412), menampilkan pelbagai jenis senjata serbuk mesiu canggih pada masa itu. Ini termasuk peluru meriam berongga yang meletup, ranjau darat menggunakan mekanisme pencetus kompleks dengan beban jatuh, pin, dan kunci roda besi untuk menyalakan rentetan pemicu, ranjau laut, roket dengan sirip sayap untuk kawalan aerodinamik, roket berperingkat dipacu oleh roket pembantu sebelum menyalakan kawanan roket kecil yang keluar dari hujung peluru berpandu (berbentuk kepala naga), dan meriam tangan dengan sehingga sepuluh laras.

Li Shizhen (1518–1593) salah seorang farmakologi dan pakar perubatan paling terkenal dalam sejarah Perubatan Tradisional Cina berasal dari zaman akhir Ming. Karyanya Bencao Gangmu ialah teks perubatan dengan 1,892 entri, setiap entri mempunyai nama sendiri yang dipanggil gang. Mu dalam tajuk merujuk kepada sinonim bagi setiap nama. Vaksinasi, walaupun berasal dari perubatan rakyat Cina lebih awal, didokumentasi dalam teks Cina pada abad ke-16. Sepanjang Ming, kira-kira lima puluh teks diterbitkan mengenai rawatan cacar. Berhubung dengan kebersihan mulut, orang Mesir purba mempunyai berus gigi asas diperbuat daripada ranting yang dihancurkan di hujung, tetapi orang Cina adalah yang pertama mencipta berus gigi bulu moden pada 1498, walaupun menggunakan bulu babi yang keras.

Populasi

Ahli sejarah sinologi masih membahas angka populasi bagi setiap era dalam dinasti Ming. Ahli sejarah Timothy Brook mencatatkan bahawa angka banci kerajaan Ming meragukan kerana kewajipan fiskal mendorong banyak keluarga untuk kurang melaporkan bilangan orang dalam isi rumah mereka dan ramai pegawai daerah untuk kurang melaporkan bilangan isi rumah dalam bidang kuasa mereka. Kanak-kanak sering kurang dilaporkan, terutamanya kanak-kanak perempuan, seperti yang ditunjukkan oleh statistik populasi yang condong di seluruh Ming. Wanita dewasa pun kurang dilaporkan; sebagai contoh, Wilayah Daming di Zhili Utara melaporkan populasi 378,167 lelaki dan 226,982 perempuan pada tahun 1502. Kerajaan cuba menyemak semula angka banci menggunakan anggaran jangkaan bilangan purata orang dalam setiap isi rumah, tetapi ini tidak menyelesaikan masalah pendaftaran cukai yang meluas. Sebahagian daripada ketidakseimbangan jantina mungkin dikaitkan dengan amalan pembunuhan bayi perempuan. Amalan ini didokumentasikan dengan baik di China, sejak lebih dua ribu tahun lalu, dan ia digambarkan sebagai "berleluasa" dan "diamalkan oleh hampir setiap keluarga" oleh pengarang kontemporari. Walau bagaimanapun, kemungkinan besar ketidakseimbangan nisbah jantina yang ketara, pernah dilaporkan oleh banyak daerah melebihi 2:1 menjelang 1586, tidak dapat dijelaskan oleh kes pembunuhan bayi sahaja.


Bilangan orang yang dikira dalam banci 1381 ialah 59,873,305; namun, jumlah ini menurun banyak apabila kerajaan mendapati bahawa kira-kira 3 juta orang hilang daripada banci cukai pada 1391. Walaupun angka yang kurang dilaporkan telah dijadikan jenayah besar pada tahun 1381, keperluan untuk terus hidup mendorong ramai untuk meninggalkan pendaftaran cukai dan mengembara dari wilayah mereka, di mana Hongwu telah cuba memaksakan kebekuan mutlak ke atas rakyat. Kerajaan cuba mengurangkan perkara ini dengan melakar anggaran konservatif mereka sendiri sebanyak 60,545,812 orang pada tahun 1393. Dalam karyanya Kajian tentang Penduduk China, Ping-ti Ho mencadangkan agar banci 1393 disemak semula kepada 65 juta orang, dengan menyatakan bahawa kawasan besar China Utara dan kawasan sempadan tidak dikira dalam banci itu. Brook menyatakan bahawa angka populasi yang dikumpulkan dalam banci rasmi selepas 1393 antara 51 dan 62 juta, manakala populasi sebenarnya semakin meningkat. Malah Maharaja Hongzhi () pun menyatakan bahawa peningkatan hambanya pada setiap hari selari dengan perkurangan bilangan orang awam dan askar berdaftar setiap hari. William Atwell menganggarkan penduduk China sekitar 1400 pada 90 juta orang, memetik Heijdra dan Mote.

Ahli sejarah kini memandang ke pewartaan tempatan Ming China untuk mendapatkan petunjuk yang akan menunjukkan perkembangan populasi yang konsisten. Menggunakan pewartaan, Brook menganggarkan bahawa keseluruhan penduduk di bawah Maharaja Chenghua (r. 1464–1487) adalah kira-kira 75 juta, walaupun angka banci pertengahan Ming berlegar dalam sekitar 62 juta. Walaupun wilayah di seluruh empayar dalam tempoh pertengahan Ming melaporkan sama ada penurunan atau saiz populasi tidak berubah, pewartaan tempatan melaporkan sejumlah besar pekerja yang datang dengan tanah yang tidak mencukupi untuk mereka diusahakan, sehingga ramai yang akan menjadi gelandangan, penipu atau penebang kayu yang menyumbang kepada penebangan hutan. Maharaja Hongzhi dan Zhengde mengurangkan hukuman terhadap mereka yang telah melarikan diri dari wilayah asal mereka, manakala Maharaja Jiajing (r. 1521–1567) akhirnya mengerah pegawainya mendaftarkan penghijrah di mana sahaja mereka telah menetap atau melarikan diri kepada untuk mendapatkan lebih banyak pendapatan.

Walaupun dengan pembaharuan Jiajing untuk mendokumentasikan pekerja asing dan para saudagar, menjelang senja zaman Ming, bancian kerajaan masih tidak menggambarkan pengembangan penduduk yang sangat besar. Wartawan di seluruh empayar mencatatkan ini dan membuat anggaran mereka sendiri tentang keseluruhan penduduk di Ming, ada yang meneka bahawa ia telah meningkat dua kali ganda, tiga kali ganda, atau bahkan meningkat lima kali ganda sejak 1368.  Fairbank menganggarkan populasi 160 juta semasa penghujungan Ming, manakala Brook menganggarkan 175 juta, dan Ebrey menganggarkan 200 juta. Walau bagaimanapun, wabak hebat yang bermula di Shanxi pada 1633, memusnahkan kawasan padat penduduk di sepanjang Terusan Besar; sebuah pewartaan di utara Zhejiang menyatakan lebih separuh penduduk dilanda penyakit pada tahun itu dan 90% penduduk tempatan di satu kawasan telah mati menjelang 1642.

 Rujukan 
 Petikan 

 Karya dipetik 


























































































 Bacaan lanjut 

 Karya rujukan dan sumber utama 
 Farmer, Edward L. ed. Ming History: An Introductory Guide to Research (1994).

 The Ming History English Translation Project, A collaborative translation project for portions of the History of Ming
 Lynn Struve, The Ming-Qing Conflict, 1619–1683: A Historiography and Source Guide, Online Indiana University.

 Kajian umum 










  pp. 723–743 (Archive). pp. 807–832 (Archive).




 Pautan luar 

 The Ming Dynasty at Minnesota State University 
 Notable Ming Dynasty Painters and Galleries at China Online Museum
 Ming Dynasty art at the Metropolitan Museum of Art
 Ming Dynasty  With a total of 16 emperors, the Ming Dynasty lasted 276 years, from 1368 to 1644.

Kategori:Pembubaran 1662