Air Itam, Pulau Pinang

Air Itam adalah sebuah daerah pinggiran bagi bandaraya George Town di negeri Pulau Pinang Terletak di lembah-lembah tengah Pulau Penang, kawasan ini berada sekitar 6 km (3,7 mil) di barat daya pusat kota.Tempat-tempat  populer seperti Bukit Bendera, Masjid Negeri Pinang , dan Kek Lok Si terletak di sini.

Etimologi
Air Itam mendapatkan namanya dari air keruh Sungai Air Itam (dalam bahasa Melayu: Sungai Air Itam). Frasa Air Itam berarti "air hitam" dalam bahasa Melayu. Pada tahun 2019, anggota dewan eksekutif pulau pinang, Zairil Khir Johari, mengumumkan pemulihan nama resminya yang telah ditetapkan, Air Itam, dari nama sebelumnya Air Itam, sebagai bagian dari standarisasi nama Melayu di seluruh negara bagian..
 Sejarah 

Tidak lama selepas penubuhan Pulau Pinang pada tahun 1786, pegawai Syarikat Hindia Timur Inggeris yang diketuai oleh Kapten Francis Light mula meneroka dan membersihkan kawasan pedalaman pulau untuk tujuan pertanian. Ladang lada hitam dan buah pala kemudiannya dibuka di kawasan bukit Air Itam, manakala Light juga mengarahkan penanaman strawberi di Bukit Bendera. Bangunan Suffolk House berkonsep Anglo-India, yang merupakan salah satu kediaman Light, turut dibina dalam kawasan ladang lada di tepi Sungai Air Itam.

Perkampungan pertanian Air Itam berkembang sepanjang abad ke-19, dihuni oleh para petani yang memiliki ladang buah-buahan dan sayur-sayuran di kawasan bukit sekitar. Sehingga kini, hasil pertanian segar masih diusahakan di kaki bukit Air Itam dan diagihkan setiap hari ke pasar-pasar basah di seluruh bandar raya.

Air Itam pernah menjadi lokasi Taman Zoologi Pulau Pinang, iaitu zoo pertama di Malaysia. Zoo ini dipercayai dibuka pada tahun 1920-an oleh seorang sami bernama Fa Kong, namun ditutup sepenuhnya sebelum Perang Dunia Kedua akibat kos penyelenggaraan yang terlalu tinggi.

Kebakaran Besar Air Itam pada tahun 1935 memusnahkan lebih 100 buah rumah di kawasan itu. Ketika itu, kebanyakan kediaman di Air Itam diperbuat daripada kayu; insiden ini mendorong kepada pembinaan bangunan batu-bata di kawasan pinggir bandar tersebut.

Kawasan ini juga pernah menjadi pedalaman yang menjadi tempat perlindungan kepada pelarian yang melarikan diri dari episod keganasan yang kadang-kadang tercetus di pusat bandar. Sebagai contoh, Rusuhan Pulau Pinang 1867 memaksa sebahagian penduduk dari pusat bandar berpindah ke Air Itam. Namun begitu, Perang Dunia Kedua membawa lebih ramai lagi pelarian ke kawasan ini. Ketika perang, apabila Tentera Imperial Jepun melaksanakan pembersihan Sook Ching, Air Itam menjadi salah satu lokasi di mana orang awam Cina dibunuh beramai-ramai.

Pembangunan pesat Air Itam sejak tahun 1950-an telah membawa peningkatan dalam taraf hidup serta mengubah landskapnya dengan lebih banyak bangunan tinggi, menjadikan kawasan ini antara yang paling padat penduduk di George Town.
 Geografi 
Terletak di lembah antara Bukit Batu Lanchang, Bukit Penara dan Bukit Bendera, kawasan pinggir bandar ini di George Town dihubungkan ke pusat bandaraya melalui dua jalan utama, iaitu Jalan Air Itam dan Lorong Batu Lanchang. Ia juga bersambung ke Paya Terubong dan bahagian selatan pulau melalui Jalan Paya Terubong. Kawasan pinggir bandar ini meliputi keluasan  dan merangkumi kejiranan-kejiranan yang dibangunkan selepas era kemerdekaan seperti Rifle Range.

Walaupun tidak terletak dalam sempadan rasmi Air Itam, beberapa mercu tanda seperti Kek Lok Si dan Empangan Air Itam lazimnya dianggap berada dalam kawasan ini.

 Demografi 

, Air Itam mempunyai jumlah penduduk seramai 16,974 orang, menjadikan kepadatan penduduknya sebanyak . Kaum Cina merupakan lebih 72% daripada jumlah penduduk di kawasan ini, manakala kaum Melayu membentuk sekitar 12%. Kaum India pula merangkumi lebih 11% daripada jumlah penduduk di pinggir bandar ini.
Pengangkutan
Jalan Air Itam merupakan jalan utama di Air Itam dengan panjang sekitar 4,5 km (2,8 mil). 

Bus Rapid Penang nomor 13, 201, 202, 203, 204, dan 502 melayani penduduk di daerah pinggiran ini dengan menghubungkan Air Itam ke berbagai tujuan dalam kota, termasuk pusat kota, Paya Terubong, Lapangan Terbang Antarabangsa Pulau Pinang, Queensbay Mall, dan Balik Pulau.

 Lihat juga 
 Ayer Hitam, Johor
 Air Itam, Perak

 Pautan luar 
 Air Itam, Penang  Penang State Tourism Development & Culture

Kategori:Daerah Timor Laut
Kategori:Bandar di Pulau Pinang