블룸 에너지

블룸에너지(구 Ion America )는 미국의 고체산화물 연료전지(SOFC) 기업이다. 2001년에 설립되었으며 미국 캘리포니아주 산호세에 본사를 두고 있다. 회사의 SOFC는 에너지가 소비되는 현장에 설치되어 중앙 전력망에 대한 의존도를 줄이며 수소 생산을 위한 전해 장치를 개발했으며 전 세계적으로 1000개 이상의 특허를 보유하고 있다. SK에코플랜트가 한때 회사 지분 약 10.12%를 보유한 대주주였으며 현재 절반 이상을 매각한 상태이다.

 역사 
이 회사는 2001년에 아이온 아메리카(Ion America)로 설립되었으며, 2006년에 블룸 에너지로 사명을 변경했다. 블룸 에너지의 뿌리는 애리조나 대학교 우주 기술 연구소 소장 재직 시절 화성의 대기 가스를 추진 및 생명 유지용 산소로 전환하는 기술을 개발한 K. R. 스리다르의 연구에서 시작되었다. 그는 고체 산화물 연료전지 전해조(SOEC)를 사용했다. 스리다르와 그의 팀은 NASA를 위해 태양 전지판에서 생성된 전기로 공기와 연료를 생산할 수 있는 전기 화학 전지를 제작했다. 블룸 에너지는 첫 5KW(킬로와트) 유닛을 테네시 대학교에 보냈고, 미국 3개 주에서 2년간 실시된 현장 시험을 통해 기술력을 검증받았다. 최초의 100KW 상업용 유닛인 ES-5000 에너지 서버는 2008년 7월 구글에 인도되었다.

회사는 8년 동안 비밀리에 연구를 진행하다가 2010년 2월에 공개적으로 활동을 시작했으며, 현장에서 탄소 중립 발전을 가능하게 하는 연료전지 기술인 블룸 에너지 서버(일명 "블룸 박스")를 선보였다. 블룸 에너지는 60분에 소개되었고, 정치권의 지지를 받았으며 세계 경제 포럼에서 선정하는 26개의 "2010년 기술 선구자" 중 하나로 이름을 올렸다. 블룸 박스 발전기는 타임지가 선정한 "2010년 최고의 발명품 50선"에도 선정되었다. 회사는 그해 4억 달러의 자금을 조달했으며 직원 수는 300명이었다. 샌프란시스코 크로니클은 나중에 블룸 에너지가 "정치인과 실리콘밸리 엘리트들이 가득한 데뷔 파티를 가졌다"라고 보도했다.

2011년에 회사는 블룸 에너지 서버 유닛을 직접 판매하는 대신 생산된 전기를 판매하기 시작하여 연료전지 제조 비용을 충당했다. 연료전지에 대한 연방 보조금은 2016년에 만료되었고, 캘리포니아 자가발전 인센티브 프로그램(SGIP)은 주 정부가 보조금 대상을 배터리에 집중하면서 이듬해 중단되었다.

블룸 에너지는 2011년에 29억 달러의 가치로 평가받았으며, 당시 하루에 약 한 대의 블룸 박스를 생산하고 있었으나 2012년 4월 델라웨어주 뉴어크에 공장을 열었다. 2013년까지 11억 달러의 자금을 조달했으며, 2014년과 2015년에 추가 펀딩 라운드가 이어졌다. 회사의 매출은 빠르게 성장했지만, 개발 단계에서는 수익이 나지 않았고 어떤 해에는 2억 달러 이상의 손실을 보기도 했다.

2016년에 만료되었던 연방 보조금은 2018년에 복구되었다. 블룸 에너지는 그해 7월 기업공개(IPO)를 신청하며 가까운 미래에 수익이 나지 않을 것으로 예상한다고 밝혔으며, 일부 투자자와의 법적 합의 사실을 공개했다. 그해 말, 블룸 에너지는 본사를 서니베일에서 산호세로 이전했다. 2020년까지 주가는 가치의 약 50%를 잃었다. 운영 첫 19년 동안 수익을 내지 못했음에도 불구하고, 회사는 기술 개발을 위해 17억 달러 이상의 자본을 조달했다. 2019년 7월, 듀크 에너지는 블룸 에너지로부터 37 MW 규모의 분산형 SOFC 기술 프로젝트 포트폴리오를 인수하겠다는 의사를 발표했다. 듀크 에너지는 이후 2023년 10월에 블룸 에너지가 관리하던 분산형 연료전지 프로젝트를 아크라이트 캐피털 파트너스(ArcLight Capital Partners)에 재판매했다.

2020년 코로나19 범유행 기간 동안 인공호흡기의 부족에 대비하여 블룸 에너지는 캘리포니아주를 위해 인공호흡기를 수리 및 정비하는 작업으로 운영 방향을 전환했다. 또한 약 80,000명에게 모바일 백신 클리닉을 제공하는 데 도움을 주었다. 캘리포니아주 마운틴뷰에 있는 NASA의 에임스 연구 센터에서 SOEC를 통해 기존 방식보다 20~25% 더 높은 효율로 수소를 생산하는 데 성공한 후, 2022년 11월에 블룸 에너지의 델라웨어 공장은 현재 세계 최대이자 최고 효율을 자랑하는 대량 상업용 전해조 제조를 시작했다. 이는 양성자 교환막 전기 분해(PEM) 또는 알칼리 전해조보다 MW당 20~25% 더 많은 수소를 생산한다.

2024년 11월, 블룸 에너지는 SK 이터닉스와 파트너십을 맺고 2026년 봄까지 대한민국 충청북도 충주시에 있는 두 곳의 에코 산업 단지에 블룸 SOFC를 설치하여 전력을 공급하기로 했다. 이는 역사상 최대 규모의 연료전지 설치 사례다. 같은 달, 회사는 중요한 인공지능(AI) 산업 하드웨어에 전력을 공급하기 위해 콴타 컴퓨터와의 기존 SOFC 설치 규모를 150% 확장하기로 합의했으며, 아메리칸 일렉트릭 파워(AEP)로부터 산업 고객 현장에 1 GW 규모의 연료전지 용량을 공급하는 계약을 체결했다. 이는 특히 AI를 구동하는 데이터 센터의 증가하는 에너지 수요를 지원하기 위한 것이다.

2023년, SK에코플랜트와 함께 블룸에너지에 총 3억1100만달러(약 4100억원)를 투자했다.

2025년 2월, 디지털 인프라 기업 에퀴닉스는 미국 전역의 국제 비즈니스 익스체인지(IBX) 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 블룸 에너지와의 계약을 총 100 MW 이상의 전력 규모로 확대했다. 같은 달, 회사는 차트 인더스트리스(Chart Industries)와 탄소 포집 파트너십을 맺고 천연가스와 탄소격리 기술을 사용하여 고에너지 소비 산업에 저배출, 상시 가동, 무탄소에 가까운 전력을 제공하기로 했으며, 이를 통해 AI 및 암호화폐의 증가하는 수요를 충족시키고자 한다.

 같이 보기 
 블룸 에너지 서버

 각주 

 외부 링크 




분류:2018년 상장된 기업
분류:뉴욕 증권거래소 상장 기업
분류:2001년 설립된 에너지 기업
분류:미국의 전력 회사
분류:수소연료전지 제조 기업
분류:미국의 재생 가능 에너지 기업