자폐인 마스킹

자폐인 마스킹()은 자폐 스펙트럼을 가진 사람이 자신의 자폐적 특성을 숨기고 비자폐인처럼 행동하는 현상이다. 자폐인은 사회적 수용, 직업 유지의 필요성, 그리고 따돌림이나 언어적·신체적 폭력을 피하기 위해 마스킹을 한다고 언급되어 왔다.

최근 신경다양성 운동의 일환으로 언마스킹 논의가 더욱 활발해지고 있다.

 원인 
자폐인 마스킹의 원인으로 다음과 같은 이유가 있다.

 개인적 원인 

 사회에서 받아들여지기 위해
 편견, 낙인, 괴롭힘, 차별을 피하기 위해
 신경전형적인 사회에 그대로 섞이거나 눈에 띄지 않기 위해
 직업 등 사회적 기대에 부응하고 거절 당하는 것을 피하기 위해
 이중 공감 문제를 벗어나 신경전형인과 소통하기 위해
 다른 사람과 우정과 관계를 맺기 위해
 이미 마스킹이 일상이 되었거나, 무의식적인 행위로 굳어짐
 자신의 정신건강을 보호하기 위해
 자신의 생각을 전달하고 성과를 내고 다른 사람과 협업하기 위해
 상사에게 책임감을 보여주어 승진하기 위해
 연인에게 매력적으로 보이기 위해
 신뢰성과 지성을 보여주기 위해

 사회적 원인 

 불편함을 드러내지 못하게 하는 자폐 친화적이지 않은 사회
 자폐적 특성(Autistic Traits)에 대한 수용이 부족한 사회
 학교 생활 등 부정적 관심이나 처벌을 내리는 공동체 사회
 자폐인에 대한 고용 기회 개선과 일자리 유지를 위해
 신경전형적인 규범을 강요하는 사회 
 자폐인에게 문화적 압력을 가하는 사회

 인구적 특성 

 남성 자폐인보다 여성과 논바이너리 자폐인에게서 조금 더 흔하다. 이는 성에 대한 고정관념과 성차별 때문일 수 있다.
 성인 시기에 진단을 받은 자폐인이 아동기에 진단을 받은 자폐인에 비해 마스킹을 행할 확률이 더 높다.

 유형 
자폐인 마스킹의 유형에는 다음과 같은 것들이 있다.
 눈 맞추기: 눈을 마주치는 것이 힘들어도 억지로 눈을 마주치거나, 상황에 맞는 방식으로 시선을 조절한다.
 상동 행동 억제: 사회에서 눈에 띄는 자극 조절을 위한 자기 자극 행동을 최대한 안 하도록 함으로써 다른 사람에게 부정적으로 눈에 띌 확률을 줄인다.
 사회화: 자폐인이 사회적으로 기대되는 표정(따라 웃기 등)이나 신체 언어를 의도적으로 모방하는 행위. 이를 통해 자폐 당사자를 정상적이고 사회적으로 적합한 사람처럼 보이게 만든다.
 사회적 관습 참여: 회식, 스몰토크 등 사회적으로 친근하게 여겨지는 관습에 참여한다.
 제한된 관심사 억제: 자폐인은 다른 사람들이 관심을 가지지 않는 특별한 관심 주제에 대해 말하고 싶지만, 사회적 거부감을 피하기 위해 개인적인 관심 주제에 대한 언급을 자제한다.
 발성법 가다듬기: 일부 자폐인은 자신의 젠더에 부합되지 않는 형태의 목소리를 가지고 있는데, 발성을 바꾸어 자신의 젠더에 맞도록 한다.
 대화 스크립트 준비: 스크립트를 준비하는 등 대화를 어떻게 이끌어갈지 미리 계획하거나 타인의 반응을 과도하게 분석하며, 대화 중에 적절히 반응할 수 있도록 한다. 대화 방식이나 관심사를 타인 중심으로 조정하기도 한다.

영향

긍정적 영향
마스킹이 성공적일 경우, 자폐인은 비자폐인과의 소통이 원활해져 마스킹이 없을 때보다 더욱 폭 넓게 긴 시간을 소통할 수 있으며, 불필요한 충돌을 피할 수 있는 이점이 있다. 자폐인의 마스킹은 타인의 부정적인 판단을 피하고, 인간관계를 형성하며, 외부 요구를 충족시키는 데 도움이 된다. 

부정적 영향
자폐인 마스킹은 끊임없는 주의 집중과 신체적 통제를 필요로 하며, 이에 따라 여러 가지 신체 증상을 일으킬 수 있다. 체력 저하, 두통, 신경통, 긴장성 근육통 등이 발생할 수 있다.  

또한 원래의 자기상과 마스킹을 하는 자기상의 괴리감 때문에 주요 우울 장애, 불안장애, 번아웃 증후군, 자폐인 멜트다운, 자살 등  다양한 정신건강 상의 어려움을 겪게 한다. 특히 2022년 대한민국에서 자폐성 장애인의 사망원인 중 1위로 자살이 거론되었다. 미등록 자폐인(법정장애로 등록하지 않은 자폐인)에 대한 영향은 국내에서 연구된 바 없다

부수적으로는 자폐인이 마스킹에 익숙할 경우, 자폐 정체성을 주변의 타인으로부터 부정당하는 경험을 매우 흔하게 겪는다. 그 반대로, 마스킹에 실패하는 자폐인 또한 주변 사람들로부터 괴롭힘과 학대를 경험한다고 보고하고 있다.

자폐 여성의 경우, 요구되는 사회적 조건이 더 많다는 부담이 더해져 위와 같은 다양한 부정적인 영향에 더욱 취약하다. 그중에서도 특히 정체성 부정 문제가 심각하다. 자폐 성소수자의 경우에는 성소수자가 겪는 마스킹 문제가 더해지게 된다.

 개선 방안 
자폐인 개인이 마스킹을 벗어내는 언마스킹을 위해선 수치심 걷어내는 것에서부터 시작하며 그 방법으로 타인의 마음 읽기에 애쓰지 말고, 자신의 모든 행동을 사과하지 않기로 딱 하루만 살기, 집과 업무 공간을 자폐인 개인의 필요에 맞게 변경하기 등이 있다. 자폐인 개인의 가치관 확인을 통해 진정한 자아를 찾아가는 것도 언마스킹 전략이며, 이에는 자신이 온전하게 존재한다고 느끼고 삶에 경탄한 순간들을 떠올려보기 등이 있다. 자폐인 개인이 언마스킹하도록 조력자가 사용할 수 있는 방법엔 명확한 소통 및 관용구 피하기, 표준에서 벗어난 자폐성 장애에 기인한 행동 수용하기 등이 있다.Reflections on Unmasking Autism Traits, December 3, 2021, Neurodivergent(Eric Garcia and Meghan Keane, April 18 2022, npr)

또한, 사회적으로는 언마스킹을 위해선 능력주의를 타파하고, 자폐 성향의 다양성 인정을 추구하는 패러다임의 전환은 물론 이를 위해 다양성을 존중하고, 장애의 인권적 모델에 기반하는 내용의 장애인식개선교육으로의 전환, 국가와 지자체 차원에서 자신의 다양성과 정체성을 드러낼 수 있는 공간 마련 등이 필요하다. 더불어, 자폐 성향 상 나오는 감각과민으로 인한 스트레스를 줄이기 위한 빛, 소리 등을 조절하는 기능이 있는 스위치 등의 합리적 편의(Reasonable Accommodation)도 필요하다.

 같이 보기 
 가장 (성격)

 각주 

분류:자폐성 장애
분류:신경다양성