희언 (승려)

고한희언(孤閑煕彥)은, 조선 후기의 승려이다. 

 생애 
명종 16년(1561년) 9월 함경도 명천(明川)에서 태어났으며, 승려가 되기 전의 성은 이씨(李氏)이다. 어머니가 꿈에서 승려가 가사와 바리때를 건네 주는 태몽을 꾸고 희언을 가졌다고 한다.희언(한국민족문화대백과사전)

희언은 17세(《천예록》에는 12세)에 칠보산 운주사(雲住寺)에 들어가 출가하였고 18년 동안 경(經)과 율(律)을 연구했으나 자신의 본분사를 밝히지 못해 경전을 버리고 사방을 돌아다녔는데,  덕유산의 부휴선수(浮休善修, 1543~1615)를 찾아가 '법성원융'(法性圓融)의 뜻을 묻고 그의 아래에서 3년 동안 학문을 닦았다.

희언은 언제나 누더기옷을 걸치고, 눈이 오는 겨울에도 맨발로 다녔으며, 머리가 길어도 개의치 않았고, 음식을 먹지 않고 10여 일씩이나 선정(禪定)에 들기도 하였다고 한다. 천예록에는 그가 처음 출뒤에 20년을 수행하면서 틈틈이 짚신을 삼아 두었다가 서른한 살 때에 자신이 삼아놓은 짚신을 내다팔아 바는 베 56필을 구입하였고, 세 번에 걸쳐 이를 서울과 평안도에 내다 팔아서 가는 베 한 동(同)을 마련하였는데, 길가에 짐을 풀고 쉬다가 별안간 자신의 짐을 내팽개치고 곧장 개골산으로 들어가 단곡을 하였다고 한다. 

광해군 14년(1622년)에 임금이 광주(廣州) 청계사(淸溪寺)에서 수륙재를 베풀고 그를 증사(證師)로 삼아 금란가사(金欄袈裟)를 내렸으나, 희언은 재가 끝난 뒤 가사를 벗어놓고 몰래 도망하였다.

희언이 가장 가깝게 지냈던 승려는 부휴 선수의 제자로서 동문이었던 병자호란 때의 의승장 벽암각성(碧巖覺性, 1575~1660)이었다. 각성이 인조 20년(1642년) 어명으로 상경하던 도중에 길을 돌아 팔공산에 머물고 있던 희언을 방문하기도 하였으며, 희언이 스승 선수가 머물렀던 가야산 해인사로 가서 수행할 때에도 각성이 다시 방문하여 함께 지내기도 하였다.

희언은 인조 24년(1646년) 각성과 함께 속리산 법주사로 자리를 옮겨 후학들을 지도하였다. 인조 25년(1647년) 11월 22일 자신의 유해를 산속에 두어 짐승의 밥이 되게 하라는 유언과 함께 “공연히 세상에 와서 지옥 찌꺼기만 남기고 가네"(空來世上特 作地獄滓矣)라는 임종게(臨終偈)를 남기고 입적하였다. 《천예록》에는 그의 다비식을 거행하던 날 산에 큰바람이 일어났다고 전한다. 

 일화 
행장과 비문에 따르면, 하루는 희언이 서울로 올라와 돈의문(敦義門) 앞을 지나는데 10여 명의 불량한 아이들이 “너는 도승이냐 걸식승이냐.” 조롱하면서 모래를 파고 그를 묻었다. 우연히 지나가던 신자가 그를 구해 주었으나, 희언은 조금도 성내지 않고 아이들을 향해 합장하며 '성불(成佛)하소서'라고만 하였다고 한다. 이를 본 아이들은 진짜 도승이라 감복하며 돌아갔다고 한다.

또, 희언은 사람들이 그의 명성을 듣고 찾아오면 역시 합장을 하며 돌아가라고만 하였으며, 돌아가지 않을 때에는 몽둥이를 들어 사람들을 내쫓고 방문을 닫아 걸었다. 맛있는 음식을 주면 좋은 공양을 받을 만한 덕이 없다 하며 물리쳤고, 큰스님으로 떠받들면 존경받을 만한 행적이 없다며 거절하였다. 다만 간절하게 법을 구하는 사람에게는 ‘법성원융’의 뜻을 자세히 설명하여 주었다.

조선 후기 임방이 저술한 《천예록》에는 그가 지리산에서 수십년을 입정하고 꼿꼿하게 좌선하고 있을 때, 그가 곡기를 끊고 공양도 마다하며 수행에만 몰두하는 것을 본 산사 승려들이 몰래 누룽지에 물을 타서 희언의 처소 앞에 놓아두고 누가 갖다놓은 것인지 희언이 모르게 하였는데, 희언은 그것을 먹은 뒤에 밤에 그것을 갖다놓은 승려가 거처하는 방 앞에 놓아두고 갔다고 한다. 

임방 자신은 병자년(1696년) 중양절에 법주사에 갔을 때 희언과 수일, 각성 세 승려의 초상화를 보고, 법주사에 있던 길주(吉州) 출신의 승려 신현(信玄)에게서 그가 법주사에 머무르던 때의 일을 전해 듣고 이를 《천예록》에 수록하였다. 자신이 본 희언의 초상화에 대해 임방은 "예스러운 표치와 홀로 우뚝한 경지가 느껴져 마치 층층 절벽에 노송이 서리를 머금은 채 여윈 얼굴로 서 있는 것 같았다. 진실로 흰 눈썹의 노승으로 집착이란 전혀 없는 모습 그대로였다."라고 평하고 있다.

 각주 

분류:조선의 승려