강태선

강태선(姜太善, 1924년 6월 15일 ~  )는 대한민국의 독립운동가이다.

 생애 
1924년 6월 15일 전라남도 제주도 정의면 시흥리에서 태어났다. 바다와 밭이 맞닿은 섬마을에서 보낸 유년기는 소박했지만, 나라를 빼앗긴 시대의 공기는 어린 시절부터 그의 삶을 조용히 짓누르고 있었다. 학교에서 배우는 말과 거리에서 들려오는 현실 사이의 괴리는, 성장할수록 더욱 또렷해졌다. 그는 일찍부터 ‘개인의 삶이란 무엇이며, 나라를 잃은 민족의 삶은 어디로 가야 하는가’라는 질문을 품게 되었다.

18세가 되던 1942년, 그는 더 넓은 세상을 보기 위해 오사카로 유학을 떠났다. 그러나 유학 생활은 결코 낭만적이지 않았다. 생계를 위해 신문 배달을 하며 하루하루를 버텨야 했고, 틈나는 대로 전문학교 검정고시를 준비했다. 고된 노동과 불안정한 생활 속에서도 그는 책을 놓지 않았다. 특히 주불해(周佛海)가 저술한 《삼민주의》(三民主義) 등 여러 사상서를 탐독하며, 조선인이 처한 현실과 동아시아 정세를 사유하기 시작했다. 이 과정에서 그는 점점 분명한 결론에 이르렀다. 한국인의 불행은 개인의 노력만으로 해결될 수 있는 문제가 아니라, 일제의 지배라는 구조적 폭력에서 비롯된 것이며, 이를 끝내지 않는 한 진정한 삶도, 미래도 없다는 인식이었다.

결국 그는 자신의 진로를 ‘안전한 개인의 성공’이 아니라 ‘위험을 감수한 역사적 선택’ 쪽으로 돌리기로 마음먹었다. 1942년 8월경, 그는 친지인 지원호(池源鎬), 심종보(沈宗輔) 등과 함께 모임을 갖고, 조심스럽지만 단호하게 독립운동의 방안을 논의하기 시작했다. 이들은 태평양 전쟁의 전황을 면밀히 살피며, 일본의 패망이 언젠가는 반드시 찾아올 것이라고 판단했다. 그리고 그 순간을 맞이해 수동적으로 해방을 기다릴 것이 아니라, 스스로 봉기하여 독립을 쟁취해야 한다는 데 뜻을 모았다.

그들의 논의는 단순한 이상론에 그치지 않았다. 일제가 시행하던 징병제를 어떻게든 독립운동의 계기로 전환할 수는 없는지, 반대로 민족의식을 말살하려는 동화정책에는 어떤 방식으로 맞서야 하는지를 놓고 치열하게 의견을 나누었다. 이들은 여러 차례 모임을 이어가며 민족의식을 고취하고, 거사의 시기와 동지 규합 방안을 구체화해 나갔다. 비밀리에 이어진 이 작은 모임들은, 비록 거대한 조직은 아니었지만, 식민지 청년들이 품을 수 있었던 가장 절박하고도 진지한 저항의 형태였다.

그러나 일제의 감시망은 촘촘했다. 결국 1944년 6월 3일, 그는 경찰에 체포되었다. 이어 같은 해 8월 25일 오사카 지방재판소에서 치안유지법 위반 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받았다. 젊은 나이에 맞이한 옥중 생활은 혹독했지만, 그는 자신의 선택을 후회하지 않았다. 감옥은 그의 몸을 가둘 수는 있었으나, 독립을 향한 신념까지 꺾지는 못했다. 철창 안에서 맞는 시간들은, 그에게 조국의 해방이 얼마나 절실한 문제인지를 더욱 또렷이 각인시키는 나날이었다.

1945년 8월 15일, 마침내 광복이 찾아왔고, 그는 해방된 조국의 공기를 마시며 석방되었다. 긴 수감 생활 끝에 다시 밟은 조선의 땅은, 여전히 혼란스럽고 가난했지만, 더 이상 식민지의 땅은 아니었다. 그는 곧 고향 제주도로 돌아와 새로운 시대의 시작을 맞이했다. 비록 거창한 정치 무대의 중심에 서지는 않았지만, 식민지 시절 자신의 젊음을 걸고 선택했던 길에 대해 그는 평생 부끄러움 없이 살아갔다.

그의 항일 활동과 희생은 시간이 흐른 뒤에야 국가적으로 평가받았다. 대한민국 정부는 1982년 대통령표창을, 1990년에는 건국훈장 애족장을 수여하여 그의 공로를 기렸다. 오늘날 그의 생가는 ‘위인선현유적’으로 지정되어, 한 청년이 시대의 부름 앞에서 어떤 선택을 했는지를 조용히 전하고 있다.

한편, 그의 동생 강영배 하사 역시 격동의 시대 속에서 총을 들었다. 한국 전쟁 당시 가칠봉 전투와 피의 능선 전투에서 용맹하게 싸운 공로로 1952년 화랑무공훈장을 수훈하였다. 형이 일제강점기의 어둠 속에서 독립을 꿈꾸며 싸웠다면, 동생은 분단과 전쟁의 시대 한가운데서 나라를 지키기 위해 싸웠던 것이다. 이 형제의 삶은, 한 가족이 근현대사의 격랑 속에서 어떤 방식으로든 역사의 무게를 짊어지고 살아갔는지를 보여주는 한 단면이라 할 수 있다.

 같이 보기 
 독립운동가

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