쓰레기 지대

쓰레기 지대는 해류의 영향과 인간 활동으로 인한 플라스틱 오염 증가로 인해 해양 쓰레기 입자가 모여 형성된 해양 순환류다. 이러한 인간 활동으로 발생한 플라스틱 및 기타 쓰레기 축적은 해양 생태계와 환경에 문제를 야기하며, 해양을 유독 화학물질로 오염시키고 온실가스 배출을 증가시킨다. 일단 물에 떠내려간 해양 쓰레기는 이동성을 갖게 된다. 부유물은 바람에 날리거나 해류를 따라 이동하며, 해류가 가장 약한 해양 순환류의 중심부에 모이게 된다.

쓰레기 더미 내부에서는 쓰레기가 압축되어 있지 않으며 대부분은 해수면 근처에 있지만 수심 30미터(100피트) 이상에서도 발견될 수 있다. 쓰레기 더미에는 미세 플라스틱과 소형 플라스틱 알갱이 오염부터 어망, 홍수, 선박 침몰로 인한 소비재 및 가전제품과 같은 대형 물체에 이르기까지 다양한 크기의 플라스틱과 파편이 포함되어 있다.

쓰레기 지대는 인간의 쓰레기 수거 시스템에서 플라스틱이 광범위하게 손실됨에 따라 커진다. 유엔 환경 프로그램(UNEP)은 "해양 1제곱마일당 약 46,000개의 플라스틱 조각"이 있다고 추정했다. 전 세계 해양 플라스틱 오염의 10대 배출국은 가장 많은 양부터 적은 양 순으로 중국, 인도네시아, 필리핀, 베트남, 스리랑카, 태국, 이집트, 말레이시아, 나이지리아, 방글라데시다. 이들은 주로 양쯔강, 인더스강, 황하강, 하이허, 나일강, 갠지스강, 주강, 아무르강, 니제르강, 메콩강을 통해 배출되며 "전 세계 해양에 도달하는 모든 플라스틱의 90%"를 차지한다. 아시아는 플라스틱 폐기물 관리 부실의 주요 원천이며, 중국 단독으로 240만 톤을 차지한다.

이들 중 가장 잘 알려진 것은 해양 쓰레기와 플라스틱의 밀도가 가장 높은 태평양 거대 쓰레기 지대다. 태평양 거대 쓰레기 지대는 서쪽 쓰레기 지대와 동쪽 쓰레기 지대, 두 개의 거대한 덩어리로 나뉘는데, 전자는 일본 해안에서, 후자는 캘리포니아와 하와이 사이에 있다. 이 쓰레기 섬에는 9천만 톤(1억 쇼트톤)의 쓰레기가 포함되어 있다. 그 외에 확인된 쓰레기 지대로는 북미와 아프리카 사이의 북대서양 쓰레기 지대, 남미 동부와 아프리카 끝 사이에 위치한 남대서양 쓰레기 지대, 남미 서쪽에 위치한 남태평양 쓰레기 지대, 남아프리카 동쪽에 위치한 인도양 쓰레기 지대가 있으며, 크기 순으로 나열되어 있다.

 쓰레기 지대 목록 
 태평양 거대 쓰레기 지대 

 북대서양 쓰레기 지대 

 남대서양 쓰레기 지대 

 남태평양 쓰레기 지대 

 인도양 쓰레기 지대 

 각주