2026년 미국의 중동 군사력 증강

2026년 1월 말부터 미국은 2003년 이라크 침공 이후 최대 규모의 중동 군사력 증강을 단행하며 공군, 해군 및 미사일 방어 자산을 배치했다. 이는 이란의 핵 프로그램, 2025년~2026년 이란 시위, 수천 명의 시위대를 살해한 정부의 탄압으로 인해 미국과의 고조되는 긴장 속에 이루어졌다. 2026년 2월 28일, 이러한 움직임은 미국과 이스라엘에 의한 이란 내 일련의 합동 군사 공습으로 정점에 달했다.

배치된 자산에는 각각 USS 에이브러햄 링컨과 USS 제럴드 R. 포드가 이끄는 미국 해군의 제3항모강습단과 제12항모강습단이 포함되었다. 이들 전단은 크루즈 미사일, F-35C 라이트닝 II 및 F/A-18E 슈퍼 호넷 전투기와 기타 항공기를 지원한다. 미국 공군은 각각 이스라엘과 요르단의 기지에 추가적인 F-22 랩터와 F-15E 스트라이크 이글 전투기를 배치했으며, 다수의 급유기도 함께 전개했다.

1월 말, 걸프 국가들은 이란의 보복에 대한 우려로 미국의 군사 기지 및 영공 접근을 차단한 것으로 알려졌다.

 배경 

미국은 냉전 초기부터 중동에서 군사적 주둔을 유지해 왔으며, 걸프 전쟁과 2003년 이라크 침공 이후 이를 크게 확대하여 바레인, 이라크, 요르단, 쿠웨이트, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 중동 내 최소 19개 지역에 군사 시설을 운영하고 있다.

미국의 이란에 대한 압박은 도널드 트럼프 1기 행정부 시절 강화되었다. 2018년 5월, 트럼프 행정부는 미국이 포괄적 공동행동계획에서 탈퇴하고 포괄적인 경제 제재를 전략의 중심으로 하는 이란 경제에 대한 최대 압박 캠페인 정책을 적용할 것이라고 발표했다. 도널드 트럼프 2기 행정부가 시작된 직후인 2025년 2월 4일, 트럼프는 최대 압박 정책을 복원하는 국가 안보 대통령 각서에 서명하여 미국 재무부가 이란에 최대 경제 제재를 가하고 미국 국무부가 이란의 석유 수출을 제로로 만드는 캠페인을 주도하도록 지시했다.

긴장은 2025년 말 급격히 고조되었다. 2025년 12월 28일, 치솟는 인플레이션과 악화되는 생활 여건 속에서 이란의 통화 가치가 급락하자 테헤란의 그랜드 바자르 상인들로부터 시작된 시위가 전국으로 확산되었다. 이란 당국은 탄압으로 대응했으며, 2026년 1월 8일에는 전국적인 인터넷 접속을 차단했다. 휴먼 라이츠 워치는 1월 8일부터 머리와 상체에 총격을 가하는 등 치사력 있는 무력 사용이 조직적으로 고조된 증거를 발견했다. 통신 차단으로 인해 사망자 수는 논란이 되고 있다. 이란 정부는 수치를 3,117명으로 발표했으나, 인권 활동가들은 최소 6,126명이 사망한 것으로 집계하면서도 실제 수치는 독립적으로 확인될 수 없음을 인정했다.

1월 13일, 디트로이트에서 연설하던 트럼프는 이란 시위대에게 "계속 시위하라"며 "도움이 가고 있다"고 말했고, 살해에 책임이 있는 보안군을 처벌할 것을 약속하며 탄압이 멈출 때까지 이란 관리들과의 모든 회담을 취소했다고 발표했다. 이후 미국은 해당 지역에 군사력 보강을 시작했다.

 배치 
2023년 10월 7일 공격 이후, 미국은 중동이나 동지중해에 최소 한 척의 항공모함을 유지해 왔다. 도널드 트럼프 2기 행정부 초기에 미국은 로프 라이더 작전의 일환으로 후티 반군에 대한 공중 및 해상 타격을 가하는 동안 두 척의 항모를 지역 내에 배치했다. 2025년 말 USS 제럴드 R. 포드가 서던 스피어 작전의 일부로 카리브 제도에 재배치되면서 일시적으로 공백이 생겼으나, 2026년 1월까지의 미군 증강은 2023년 지역 위기가 시작된 이래 중동과 그 주변에서 가장 큰 해군 규모로 보고되었다.

2026년 1월 중순, USS 에이브러햄 링컨은 CENTCOM 작전 구역으로 이동하라는 명령을 받았으며, 1월 26일 유도미사일 구축함, 순양함, 지원함, 그리고 F/A-18E 슈퍼 호넷, EA-18G 그라울러, E-2 호크아이, MH-60 헬기, F-35C 라이트닝 II 등의 함재기들과 함께 도착했다.

지역 내 보고된 추가적인 미 해군 자산에는 호르무즈 해협, 홍해, 지중해에 위치한 군함들과 페르시아만에서 작전 중인 연안전투함들이 포함되었다. 공군 전력은 영국 왕립 공군 레이큰히스 기지에서 요르단의 무와파크 살티 공군기지로 이전된 F-15E 스트라이크 이글 및 기타 전투기들로 보강되었다. 카타르의 알 우데이드 공군 기지에는 영국 왕립 공군 소속의 유로파이터 타이푼을 포함한 연합군 전력도 주둔했다.

2026년 2월 내내 미국 관리들은 항모 증강 계획을 시사했다. 월스트리트 저널 등은 버지니아주 해안에서 훈련을 마친 USS 조지 H.W. 부시의 배치 준비 소식을 전하며 작전 보강을 위해 추가 항모가 파견될 수 있음을 나타냈다.

2026년 2월 13일, 소식통들은 이란과의 긴장이 고조된 시기에 이례적으로 두 척의 항모를 한 전구에 배치하며 USS 제럴드 R. 포드가 중동으로 향하고 있다고 밝혔다. 여러 매체는 이러한 미국 공군 및 해군 자산의 집결이 2003년 이라크 침공 이후 해당 지역에서 가장 중요한 군사 태세 중 하나를 형성했다고 언급했다. 2월 20일, 해당 군함이 지브롤터 해안에서 목격되었다는 보고가 있었다. USS 제럴드 포드와 그 항모강습단의 도착은 2003년 이라크 자유 작전 시작 당시 5개의 항모 타격 집단이 집결한 이후 가장 큰 규모의 해군 자산 배치이다.

2026년 2월 24일, 12대의 F-22 전투기가 강화 항공기 격납고가 구비된 이스라엘 남부의 오브다 공군기지에 배치된 것으로 보고되었다. 이는 미국의 첫 이스라엘 내 공격용 무기 배치였다. 폭스 뉴스와 월스트리트 저널은 앞서 걸프 동맹국들이 보복에 대한 두려움으로 이란 타격을 위한 기지 및 영공 사용을 차단했다고 보도한 바 있다.

2026년 2월 26일, 폭스 뉴스는 바레인에 위치한 미 함대 사령부가 임무 필수 인력 100명 미만으로 축소되었다고 보도했다. 위성 사진은 바레인에 기지를 둔 모든 미군 함선이 항구를 떠났음을 보여주었다. 두 단계 모두 이전에 미국의 이란 핵 시설 공습을 앞두고 2025년에 방어 조치로 취해진 바 있다.

2월 27일, USS 제럴드 R. 포드가 처음으로 이스라엘 해안에 배치되었다. 이스라엘 벤구리온 공항에 배치된 미국 공군 공중급유기의 총수는 14대로 늘어났으며, 이는 포드함의 항모 항공단이 이란에 도달할 수 있는 충분한 사거리를 확보할 수 있게 했다.

2월 28일, 미국과 이스라엘은 이란에 대한 군사 공습을 실시했다고 보고했다. 이란의 반관영 통신사인 파르스에 따르면 테헤란 중심부에서 폭발이 보고되었다. 이스라엘 채널 12 뉴스는 공습 시작 직후, 미군 F-22 배치에 관한 정보가 다른 기지에서의 공습 준비가 더 진행되었음을 숨기기 위한 합동 기만 작전의 일환으로 유출되었다고 밝혔다. 이는 이란의 최고지도자 알리 하메네이를 포함한 고위 관리들의 집단적 모임을 유도했고, 이들은 전쟁의 개시 공습에서 표적이 되었다.

 사건 
2026년 2월 3일, 미국 중부사령부는 이슬람 혁명 수비대 해군이 호르무즈 해협에서 미국 국적의 유조선 M/V 스테나 임페러티브호를 가로채 승선하려 시도했다고 밝혔다. 해당 선박은 미 해군이 개입한 후 유도미사일 순양함 USS 맥폴의 호위를 받으며 아라비아해를 향해 항해를 계속했다. 같은 날, USS 에이브러햄 링컨함 소속의 미군 F-35C가 아라비아해에서 항모를 향해 비행하던 이란의 샤헤드-139 드론을 격추했다. 미국 중부사령부는 드론의 접근을 잠재적 위협으로 규정했으며 조우 과정에서 미군 자산의 인명 피해나 손상은 없었다고 밝혔다. 이란 관영 매체는 드론이 공해상에서 감시 임무를 수행 중이었다고 전했다.

2월 5일, 이란 관영 매체는 이슬람 혁명 수비대(IRGC)가 페르시아만 파르시섬 인근에서 외국 국적의 유조선 두 척을 나포하여 부셰르 항으로 이송했으며, 해당 선박들이 연료 밀수에 가담했다고 주장했다.

디펜스 익스프레스에 따르면, 노스럽 그러먼 MQ-4C 트리톤 한 대가 비상사태를 뜻하는 7700 코드를 발신한 후 호르무즈 해협 상공에서 사라졌다.

 반응 
 이란 
미군 증강에 대한 이란의 대응은 군사적 신호와 강경한 수사가 결합된 형태였다. 1월 22일, IRGC 사령관 모하마드 파크푸르 장군은 수비대 연례 기념일 서면 성명을 통해 미국과 이스라엘에 "어떠한 오판도 피할 것"을 경고하며, 군대가 "최고 통수권자의 명령과 조치를 실행하기 위해 그 어느 때보다 준비되어 있으며 방아쇠에 손을 올리고 있다"고 선언했다. 압돌라힘 무사비 이란 이슬람 공화국군 총참모장은 12일 전쟁 이후 이란이 군사 교리를 방어적에서 공격적으로 수정했다고 별도로 발표했다.

2월 16일, IRGC는 호르무즈 해협에서 실사격 해상 훈련을 시작하며 수로 일부 구간의 일시적 폐쇄를 발표했는데, 이는 1980년대 이후 볼 수 없었던 이례적인 조치였다. 이튿날 최고지도자 알리 하메네이는 걸프 지역에 배치된 미군 군함들이 "바다 밑으로 가라앉을 수 있다"고 경고하며, "세계에서 가장 강력한 군대가 회복 불가능한 일격을 맞을 수 있다"고 밝혔다. 이란의 UN 대사는 공격이 발생할 경우 지역 내 모든 미군 기지와 자산이 합법적인 표적으로 간주될 것이라고 말했다. 아바스 아라그치 외무장관은 유럽이 잠재적인 광범위한 전쟁의 "불을 지피고 있다"고 경고했으며, 유럽 연합이 IRGC를 테러 조직으로 지정한 것을 "중대한 전략적 실수"라고 불렀다. 이란 의회는 국내법에 따라 EU 회원국 군대를 테러 조직으로 지정하며 보복했다.

2월 26일, 이슬람 혁명 수비대 우주군이 아랍에미리트의 알 다프라 공군기지에 대한 미사일 공격을 시뮬레이션하는 훈련을 실시했다는 보고가 있었다. 뉴욕 타임스가 보도한 위성 사진에 따르면, 이란은 미국의 이란 핵 시설 공습으로 손상된 핵 시설에 대해서는 제한적인 수리만 진행하면서 미사일 기지 수리를 가속화하고 있는 것으로 나타났으며, 이는 미사일 인프라에 집중하고 있음을 시사한다. 잠재적 타격에 대비하여 중국제 YLC-8B UHF 대역 3D 장거리 반스텔스 감시 레이더가 배치된 것으로 알려졌다. 관영 매체는 IRGC 지하 '미사일 도시' 시설에 코람샤흐르-4 탄도 미사일을 배치한 것이 "방어에서 공격으로의 군대 교리 전환 발표와 시기를 같이하며, 지역 및 외부의 적들에게 분명한 메시지를 전달한다"고 전했다. 안보 위원 야히아 라힘 사파비는 백악관에 대한 미사일 공격을 위협했다.

 미국 
미국 행정부는 병행 외교를 추진하면서도 군사적 옵션이 여전히 테이블 위에 있음을 고수했다. 백악관 대변인 캐럴라인 레빗은 기자들에게 "트럼프 대통령의 첫 번째 선택은 항상 외교"라면서도 "필요하다면 미국 군대의 치명적인 무력을 사용할 용의가 있다"고 덧붙였다.

폴리티코는 일부 백악관 고위 고문들이 미군의 인명 피해에 대한 정치적 지지 부족과 정권 교체에 집중된 대규모 캠페인이 탄약 비축량을 고갈시킬 위험을 들어 미국의 직접적인 군사 행동에 반대했다고 보도했다. 고문들은 이스라엘이 먼저 타격하는 것이 바람직하며, 지역 내 미군 자산에 대한 이란의 보복이 미국의 개입에 대한 더 명확한 정치적 정당성을 제공할 것이라고 계산했다. 백악관 대변인 캐럴라인 레빗은 "언론이 대통령의 생각에 대해 원하는 대로 계속 추측할 수 있지만, 대통령이 무엇을 할지 말지는 오직 트럼프 대통령만이 안다"고 응답했다.

마코 루비오 국무장관은 미국이 이란과 대화할 준비가 되어 있다고 밝히면서도, 어떠한 의미 있는 협상도 이란의 탄도 미사일 프로그램, 지역 무장 단체 지원 및 기타 핵심 안보 우려 사항을 다루어야 한다고 강조했다. 또한 이란이 탄도 미사일 프로그램 논의를 거부하는 것을 "큰 문제"이자 미국 본토에 대한 "지속 불가능한 위협"이라고 덧붙였다. 루비오는 워싱턴 D.C.가 외교적 추구 의지를 보였음에도 성공적인 합의에 도달할 가능성에 대해서는 회의론을 표명했다.

미국은 이란 정부의 시위 탄압에 대응하고 국제 규범 준수를 독려하기 위해 2026년 1월 말 에스칸다르 모메니 내무장관과 기업인 바바크 잔자니를 포함한 이란 정치 및 경제 인사들을 겨냥한 새로운 제재를 가했다. 스콧 베선트 재무장관은 이란의 고위 지도자들이 수천만 달러를 국외로 빼돌리고 있다고 말하며, 이러한 자금 유출을 정권이 시위와 경제 붕괴 속에 "배에서 뛰어내리고 있다"는 증거로 묘사했다. 재무부는 이러한 자금이 해외 은행 및 금융 기관으로 이체되는 것을 추적하고 있다고 밝혔다.

미국 가상 대사관은 2026년 1월과 2월에 보안 경보를 발령하여 불안과 여행 중단 속에 미국 시민들에게 이란을 떠날 것을 촉구했으며, 인접 국가로의 개방된 육로 국경을 통한 출국을 권고했다. 미국 국무부는 2월 23일 레바논에서 비상 인력과 가족들의 출국을 명령했다. 2월 27일에는 이스라엘에 있는 이들에게 떠나고 싶다면 "오늘 떠나라"고 전했다.

트럼프 대통령은 그의 2026년 국정연설에서 이란 정권이 "사악한" 핵무기 프로그램을 재건하고 있다고 밝혔다.

 유럽 연합 
1월 29일, EU 외무장관들은 IRGC를 테러 조직으로 지정하는 데 만장일치로 투표하여 알카에다, 하마스, 이슬람 국가와 같은 목록에 올렸다. EU 외교 정책 수장 카야 칼라스는 이 결정을 시위대 탄압에 대한 직접적인 대응으로 규정하며 "억압을 방치할 수 없다"고 말했다. 프랑스는 주저해온 것으로 알려졌으나 탄압 규모에 대한 새로운 데이터가 확보되자 입장을 바꿨으며, 이탈리아는 투표 며칠 전 공식적으로 지정을 제안했다. 이 지정은 자산 동결, 여행 금지, 그리고 IRGC 관련 단체에 대한 자금 제공 금지를 촉발한다. 이란은 이 조치를 불법적이고 정치적 동기에 의한 것이라고 비난했다. 독일 연방방위군은 이후 이란과 관련된 첩보 활동 및 사이버 공격의 증가를 경고했다.

 주변 국가 
사우디아라비아의 왕세자 무함마드 빈 살만은 마수드 페제시키안 이란 대통령에게 왕국이 이란 타격을 위한 영공 사용을 허용하지 않을 것이라고 말했다. 그러나 워싱턴에서 열린 싱크탱크 전문가 및 유대인 단체 대표들과의 비공개 브리핑에서 사우디 국방장관 칼리드 빈 살만 알 사우드 왕자는 만약 트럼프가 자신의 위협을 실행하지 않는다면 그것은 "정권을 대담하게 만들 뿐"이라고 말했다. 이스라엘은 타격 목표 데이터를 공유하기 위해 워싱턴에 군사 정보국 관리들을 파견했으며 이란 지도부에 대한 공습 지지를 표명했다. 카타르, 아랍에미리트, 튀르키예는 모두 자국 영토나 영공이 공격에 사용되는 것을 허용하지 않겠다고 공개적으로 밝혔다. 한 아랍 걸프 외교관은 지역 지도자들이 전쟁을 피하기 위해 테헤란과 워싱턴 모두와 접촉하고 있다며, 충돌이 유가의 급격한 폭등을 일으킬 수 있다고 경고했다.

 기타 국가 
브라질과 싱가포르는 자국민에게 이란 여행을 피하라는 위험 권고를 발령했다.
 : 무기를 밀수하던 이란 정권 외교관의 수하물을 압수했다. 이란 정권은 이에 항의하기 위해 네덜란드 대사를 초치했다.
 : 공중 감시 초점을 러시아에서 이란으로 옮겼다.
 : 쿠웨이트, 이집트, 요르단 및 이라크는 절제를 촉구했다.
 G7: 학살 사건과 관련하여 이란 정권을 제재하겠다고 위협했다.
 : 부의장인 에스토니아 총리 카야 칼라스는 또 다른 전쟁을 원치 않는다고 말했다. 폴란드, 핀란드, 키프로스, 스웨덴, 세르비아는 모두 자국민에게 즉시 이란을 떠날 것을 명령했다.
 : 테헤란의 대한민국 대사관은 3단계 적색 경보를 발령하고 한국 국민들에게 이란을 떠날 것을 명령했다.
 : 탈레반 대변인 자비훌라 무자히드는 테헤란의 요청이 있을 경우 미국의 공격 시 이란과 협력할 준비가 되어 있다고 밝히며, 이란이 최근 이스라엘과의 분쟁에서 승리했으므로 워싱턴과의 대결에서도 그렇게 할 수 있을 것이라고 덧붙였다.
 : 중국은 미국의 위협을 규탄하고 외교적 해결을 촉구했다. 왕이 중국 외교부장은 제62회 뮌헨 안보 회의에서 이란이 연루된 어떠한 전쟁도 지역 전체에 영향을 미칠 것이라 경고하며, 고조되는 긴장이 광범위한 중동 지역을 불안정하게 만들 수 있다고 강조했다.
 : 장노엘 바로 프랑스 외무장관은 테헤란에 전쟁을 피하기 위해 협상을 수용하고 양보할 것을 촉구했다.
 : 인도는 제재 압박과 테헤란의 '그림자 함대'를 겨냥한 단속 속에 이란산 석유 구매를 줄였으며, 2026년 2월 인도 당국은 제재된 에너지 거래를 억제하고 국제 제재 집행 이니셔티브에 동참하려는 광범위한 노력의 일환으로 불법 이란 석유 선적과 연계된 여러 척의 선박을 압수했다. 이들 선박 중 상당수는 미국에 의해 제재를 받은 상태였다. 인도는 또한 그러한 상황이 발생할 경우 일주일간의 충돌 가능성에 대해 경계 태세를 유지했다.
 인도 도시 비샤카파트남에서 개최된 2026 국제 함대 심사식에 이란의 호위함 IRINS 데나와 미국의 구축함 USS 핀크니가 참가했으나, 핀크니함은 훈련 시작 전 행사인 훈련에서 철수했다.
 : 이스라엘은 미국의 이란에 대한 압박을 지지했지만 테헤란의 의도에 대해서는 경계를 늦추지 않았으며, 베냐민 네타냐후 총리는 재개된 핵 협상 기간 이란에 대한 회의론을 촉구하고 이란이 합의를 준수할 것으로 믿어서는 안 된다고 강조했다. 그는 이스라엘이 "주요 동맹국인 미국과 나란히 작전하고 있다"며 "만약 아야톨라들이 실수를 저질러 우리를 공격한다면 그들은 상상조차 할 수 없는 대응에 직면하게 될 것"이라고 밝혔다. 이후 이스라엘은 미국이 높은 수준의 공습 준비 태세를 갖췄으며, 이란이 협상에서 시간을 끌고 있고 미국과 이란 사이의 격차가 좁혀질 가능성이 낮다고 평가한 것으로 보도되었다.
 : 파키스탄은 이란에 대한 어떠한 외부 개입도 반대한다고 밝혔으며 모든 당사자가 절제를 행사하고 광범위한 지역 갈등을 피하기 위해 대화가 필요함을 강조했다.
 : 카타르는 긴장을 완화하고 광범위한 충돌을 방지하기 위해 지역 외교에 관여했다.
 : 러시아는 외교적 해결을 촉구하며 이란의 농축 우라늄을 보관 및 처리해주겠다고 제안했다.
 : 사우디아라비아의 공식 정책은 평화적이고 외교적인 해결을 요구하는 것이지만, 칼리드 빈 살만 사우디 국방장관은 트럼프가 이란에 대해 "군사적 조치를 취해야" 하며 그렇지 않으면 "정권을 강화할" 위험이 있다고 말했다. 그러나 정부 정책은 공격을 위한 영공이나 기지 사용을 허용하지 않는 것이었다.
 : 튀르키예는 미국의 군사 행동에 반대했으며 협상을 중재하겠다고 제안했다.
 : 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이란의 정권 교체를 촉구하며, 국민이 아닌 이란 정권에 대한 조치를 지지할 것이라고 밝혔다.
 : UAE는 자국 영토나 영공에서의 군사 작전을 허용하지 않을 것이라고 밝혔다.
 : 키어 스타머 총리는 이란 공격 시 잉글랜드의 영국 왕립 공군 페어퍼드 기지와 차고스 제도의 디에고가르시아섬에 있는 영국 공군 기지의 사용을 트럼프에게 불허했으며, 이것이 국제법을 위반할 수 있다고 말했다.

 비국가 단체 
 : 알카에다 지도자 사이프 알아델은 아프가니스탄의 최고지도자 하이바툴라 아훈드자다에게 편지를 보내, 이슬람 공화국이 붕괴될 경우 조직원들이 아프가니스탄으로 이전할 수 있도록 허가해달라고 요청했다.
 : 헤즈볼라 사무총장 나임 카셈은 이란 최고지도자 알리 하메네이를 이맘 마흐디의 대리인으로 묘사하며, 헤즈볼라와 수천만 명의 추종자들이 하메네이의 지도력과 깊은 이념적 및 종교적 유대감을 공유하고 있으며 그에 대한 위협을 자신들의 공동체에 대한 위협으로 간주하고 대응할 의무가 있다고 말했다.
 : 예멘의 후티 운동은 홍해의 상선에 대한 공격을 재개하겠다고 위협했다. 2월 11일, 후티는 홍해 항로에 대한 가능한 공격을 위해 미사일 플랫폼을 배치하고 터널을 굴착하고 있는 것으로 보도되었다.
  이라크 이슬람 저항군 및 인민동원군: 인민동원군(PMF)과 이라크의 다른 시아파 무장 단체들은 이란 정권을 지원하기 위해 잠재적 전쟁에 참여할 준비가 되었음을 선언했다. 이 단체들은 이란 내 학살과 탄압 및 이란 시위대 진압에 관여해왔다.

 협상 

미국과 이란 간의 외교적 접촉은 2026년 2월 초에 재개되었으며, 두 정부 모두 심각하게 대립하는 입장을 유지하면서도 군사적 충돌을 피하고자 했다. 오만은 시종일관 중재자 역할을 수행했으며, 바드르 빈 하마드 알부사이디 외무장관이 양국 대표단 사이에 메시지를 전달하고 각 세션을 주최하거나 참석했다.

1차 간접 회담은 2월 6일 오만 무스카트에서 열렸다. 미국 대표단에는 특사 스티브 위트코프, 재러드 쿠슈너, 그리고 미군 고위 지휘관으로는 처음으로 이란과의 협상에 참석한 미국 중부사령부 사령관 브래드 쿠퍼 제독이 포함되었다. 이란 측 대표는 아바스 아라그치 외무장관이었다. 회담은 알부사이디 장관이 각 방을 오가며 입장을 전달하는 간접 논의 방식으로 구조화되었다. 아라그치는 이 세션을 "좋은 시작"이라고 묘사하면서도, 협상은 "긴장과 위협 없이" 이루어져야 한다고 언급했다. JD 밴스 부통령은 이 형식에 대해 공개적으로 불만을 표하며, 메긴 켈리의 팟캐스트에서 "책임자와 대화조차 할 수 없을 때" 국가와 협상하는 것은 "기괴하고" 외교를 "매우 어렵게" 만든다고 말했으며, 이는 하메네이가 협상 자리에 부재한 것을 지칭한 것이었다. 루비오는 1차 회담 후 "저들과 합의에 도달할 수 있을지 확신이 서지 않는다"고 말했다.

2차 회담은 2월 17일 제네바에서 열렸다. 한 미국 관리는 이란이 남은 격차를 해소하기 위한 상세한 제안을 가지고 돌아올 것이라고 말하며 임박한 군사적 충돌 가능성은 낮다고 규정했다. 아라그치는 양측이 더 나은 논의를 이끌어낼 광범위한 원칙에 대해 잠정적인 이해에 도달했으나 실질적인 합의는 이루어지지 않았다고 밝혔다. 같은 날 하메네이는 연설을 통해 미국의 우라늄 농축 제로 요구를 거부하고 미국의 조건을 "어리석은 것"으로 일축하며 미국 군함이 침몰될 수 있다고 경고했다.

3차 회담은 2월 26일 제네바에서 열렸다. 이 세션은 알부사이디 장관이 양측 사이에 메시지를 전달하는 간접 방식과 일부 시점에 미국과 이란 협상가들 간에 직접 이루어진 두 가지 형식으로 진행되었다. 국제 원자력 기구(IAEA)의 라파엘 그로시 사무총장도 참여했다. 아라그치는 "좋은 진전이 이루어졌다"며 당사자들이 "핵 분야와 제재 모두에 대한 합의 요소에 대해 진지한 검토"에 들어갔으며 약 일주일 이내에 4차 회담이 예상된다고 말했다. 알부사이디는 결과를 "상당한 진전"으로 묘사하며 다음 주 빈에서 핵 전문가들 간의 기술적 논의가 이루어질 것이라고 밝혔다.

양측의 핵심 입장은 시종일관 멀리 떨어져 있었다. 미국은 이란이 농축 우라늄 생산을 완전히 중단하고 기존 비축량을 인도하며 장거리 미사일 프로그램을 축소하고 지역 무장 단체에 대한 지원을 중단할 것을 요구했다. 이란은 회담이 핵 문제에만 국한되어야 하며 농축 권리는 협상 불가능하다는 입장을 견지했다. 미국은 3차 회담에 임하며 향후 합의가 무기한 유효해야 하고 이란이 약 10,000kg에 달하는 농축 우라늄 비축량을 포기할 것을 요구하는 동시에, 이란이 핵폭탄으로 가는 길이 없음을 증명할 수 있다면 농축 자체에 대해서는 어느 정도 유연성을 보였다. 3차 회담 전날, 트럼프 행정부는 이란의 석유 수출과 관련된 14척의 선박과 단체들을 겨냥한 새로운 제재를 부과하며 이 조치를 진행 중인 최대 압박 캠페인의 일환으로 규정했다.

 협상 반대 청원 
2월 8일, 국내에서의 학살 이후 이란 내의 이란인들이 트럼프에게 이슬람 공화국과 협상하지 말 것을 간청했다는 보고가 있었다. 마찬가지로 부셰르 출신의 이란 남성 푸리아 하미디는 이슬람 공화국과 어떠한 거래도 하지 말 것을 트럼프와 서방 정부에 호소하는 영상을 게시한 후 자살했다. 이란 내부뿐만 아니라 이란 디아스포라 전반에 걸쳐 이란에 대한 미국의 군사적 타격을 촉구하는 목소리가 커졌다. 이와 유사하게 2월 26일 제네바 협상 중 이란 시위대들이 유엔 제네바 사무국 밖에서 이슬람 공화국에 반대하는 시위를 벌였다. 린지 그레이엄 미국 상원의원은 어떠한 이란과의 합의에도 경고하며 "최선이자 유일한 장기적 해답은 이란 국민의 편에 서서 정권 교체를 요구하는 것"이라고 밝혔다.

 같이 보기 
 2026년 이란 폭발 사건
 2026년 이란의 아랍에미리트 미사일 공습
 2026년 이스라엘-미국의 이란 공습
 이란 번영 프로젝트
 미국-이란 관계
 2026년 이란 전쟁의 전조
 12일 전쟁
 이란에 관한 유엔 인권 이사회 결의 (2026년 1월)
 서던 스피어 작전 중 카리브해의 미국 군사력 증강

 각주 

분류:21세기 분쟁
분류:미국-이란 관계
분류:탈냉전 시대
분류:중동 위기 (2023년~현재)
분류:2026년 국제 관계
분류:도널드 트럼프 2기 행정부
분류:2026년 이란 전쟁