아프로피테쿠스

아프로피테쿠스(Afropithecus)는 약 2000만~1600만 년 전 중신세 전기에서 중기에 살았던 멸종한 사람아과 유인원 속이다. 화석은 주로 동아프리카 지역, 특히 케냐에서 발견되었다. 아프로피테쿠스는 초기 유인원의 진화와 식성의 다양성을 이해하는 데 중요한 자료로 평가된다.

 발견 
아프로피테쿠스 화석은 1980년대 케냐의 칼로덴(Kalodirr)과 로타곰(Lothagam) 지역에서 처음 발견되었다. 이 속은 1985년 리키(Richard Leakey)와 워커(Alan Walker)에 의해 공식적으로 명명되었다.

 특징 
아프로피테쿠스는 비교적 큰 체구를 가진 유인원으로, 강한 턱과 두꺼운 법랑질을 가진 치아가 특징이다. 이러한 치아 구조는 단단한 열매나 씨앗, 견과류 등을 포함한 식단에 적응했음을 시사한다.

두개골은 길고 낮은 형태이며, 얼굴은 전방으로 돌출되어 있다. 뇌 용적은 현대 유인원이나 사람에 비해 작지만, 초기 사람아과 유인원으로서는 비교적 발달된 편으로 평가된다.

 식성 
아프로피테쿠스는 주로 단단한 식물을 섭취하는 경향이 있었던 것으로 보인다. 치아의 마모 양상과 두꺼운 법랑질은 경질 식품(hard-object feeding)에 적응했음을 나타낸다. 이는 같은 시기의 다른 유인원들과의 생태적 분화를 보여주는 사례로 여겨진다.

 진화적 의의 
아프로피테쿠스는 후기 유인원과 초기 사람 계통의 공통 조상에 가까운 형태 중 하나로 논의된다. 특히 식성의 다양성과 턱·치아 구조의 진화는 이후 등장하는 유인원과 사람속(Homo)의 진화적 방향을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

 분류 
 †Afropithecus turkanensis

 같이 보기 
 사람상과
 유인원
 중신세
 프로콘술

 각주 

 참고 문헌 
 Leakey, R. E., & Walker, A. (1985). New higher primates from the early Miocene of Africa. Nature, 318, 173–175.
 Begun, D. R. (2010). Miocene hominoid evolution: adaptation, phylogeny, and biogeography. Evolutionary Anthropology.

분류:사람아과
분류:중신세의 포유류
분류:아프리카의 선사 포유류
분류:멸종한 유인원