알파 메일과 베타 메일

알파 메일(Alpha male)과 베타 메일(beta male)은 남성들 사이에서 인지되는 사회 계층을 묘사하기 위해 사용되는 용어로, 본래 동물 동물행동학의 개념에서 유래했다. 인간 맥락에서 "알파 메일"은 일반적으로 지배적이고 자신감이 넘치며 사회적 또는 직업적 지위가 높은 남성으로 정의되는 반면, "베타 메일"은 하위적이고 전통적인 남성성이 부족하며 사회적 지위가 낮은 것으로 특징지어진다. 이러한 용어들은 원래 생물학자들이 침팬지나 늑대 같은 사회적 동물들의 지배 계층을 설명하기 위해 사용했으나, 이를 인간의 행동에 적용하는 것은 과학자와 전문가들 사이에서 과학적 미신 또는 심각한 과잉 단순화로 널리 간주된다.

인간 맥락에서 이러한 용어들이 대중화된 것은 20세기 후반부터였다. 영장류학자 프란스 드 발은 1982년 저서 《침팬지 정치학》(Chimpanzee Politics)에서 유인원과 인간의 권력 구조 사이의 유사성을 제시했고, 이는 1990년대 언론 매체들이 성공한 비즈니스 리더들에게 "알파"라는 라벨을 붙이는 계기가 되었다. 이 개념은 1990년대 후반과 2000년대 초반 정치 논평과 픽업 아티스트(PUA) 커뮤니티의 등장을 통해 더욱 가시화되었으며, PUA 커뮤니티는 "알파" 상태를 연애 상대를 유혹하기 위한 열망적인 이상향으로 제시했다. 진화심리학자들은 이러한 모델을 비판하며, 인간의 사회적 지위는 지배력과 "명망"(prestige)의 조합으로 더 정확하게 정의되며, 후자가 사회적 매력에 있어 종종 더 중요한 요소라고 지적한다.

현대 인터넷 문화에서 이 용어들은 남성계(manosphere) 내에서 빈번하게 사용된다. 남성계는 남성성에 초점을 맞춘 온라인 포럼과 커뮤니티의 집합체로, 종종 여성혐오와 반여성주의적 성격이 특징이다. 이 공간 내에서 "베타"는 종종 약하거나 여성에게 쉽게 이용당하는 것으로 간주되는 남성을 가리키는 멸칭으로 사용되지만, 스스로를 전통적인 남성적 특성이 결여되었다고 느끼는 인셀(비자발적 독신자)과 같은 특정 하위문화 구성원들에 의해 자기 식별 용어로 채택되기도 한다. 이러한 커뮤니티들은 그리스 문자 계층 구조를 확장하여 전통적인 알파-베타 구조 밖에 존재하는 고독하지만 지위가 높은 "외로운 늑대"를 묘사하는 "시그마 메일"과 같은 관련 용어들을 포함시켰다.

인간의 짝짓기 선호도가 알파의 지배력을 선호하도록 "각인"되어 있다는 주장은 과학적 연구에 의해 뒷받침되지 않는다. 인간의 매력에 대한 연구는 적극성과 자신감은 가치 있게 평가되지만, 공격적이거나 과도하게 지배적인 행동은 연애 상대에게 종종 부정적으로 비춰진다는 것을 시사한다. 나아가 여성이 성적 관계를 위해서는 "알파" 유형을 찾으면서도 경제적 안정을 위해서는 "베타" 유형을 이용한다는 "알파 퍽스, 베타 벅스"(alpha fux, beta bux) 전략에 대한 믿음은, 서구 인구에서 역사적으로 낮은 부정행위 비율을 보여주는 사회학적 데이터와 유전학 연구에 의해 반박되었다.

 역사 
이 용어들은 1990년대 이전까지 거의 전적으로 동물 행동학에서 사용되었으며, 특히 암컷과의 교미 특권, 영역 보유 능력, 그리고 무리 내에서의 먹이 섭취 순위와 관련하여 사용되었다. 동물 행동학에서 베타는 사회적 위계에서 상위 서열 구성원에게 종속된 동물을 의미하며, 따라서 먹이를 먹기 위해 기다려야 하거나 교미 기회가 적거나 거의 없다.

1982년 저서 《침팬지 정치학: 유인원 사이의 권력과 성》에서 영장류학자이자 행동학자인 프란스 드 발은 침팬지 집단에 대한 자신의 관찰 결과가 인간의 상호작용에도 적용될 수 있음을 시사했다. 시카고 트리뷴을 포함한 이 책에 대한 일부 논평은 인간의 권력 계층과의 유사성을 논했다. 1990년대 초, 일부 언론 매체는 인간, 특히 비즈니스에서 두각을 나타내는 "남자다운" 남성을 지칭하기 위해 알파라는 용어를 사용하기 시작했다. 뉴욕 잡지의 기자 제시 싱걸은 이 용어에 대한 대중적 인식이 1999년 타임지 기사에서 비롯되었다고 보는데, 해당 기사는 당시 대선 후보였던 앨 고어의 고문이었던 네이오미 울프의 의견을 다음과 같이 기술했다. "울프는 내부적으로 고어가 '베타 메일'이며, 대중이 그를 우두머리로 보기 전까지 집무실의 '알파 메일'과 맞서 싸워야 한다고 주장했다." 싱걸은 또한 닐 스트라우스가 쓴 2005년 픽업 아티스트 기술에 관한 베스트셀러 《더 게임》이 알파 메일을 열망적인 이상향으로 대중화하는 데 기여했다고 평가한다.

 사용 

두 용어 모두 인터넷 밈에서 자주 사용되어 왔다. 베타라는 용어는 남성계의 일부 구성원들, 특히 자신들이 적극적이지 않거나 전통적인 남성성이 부족하다고 믿으며 여성들에게 외면받는다고 느끼는 인셀들 사이에서 비하적인 자기 식별 용어로 사용된다. 또한 여성에게 적극적이지 못하다고 여겨지는 다른 남성들을 부정적으로 묘사하는 데에도 사용된다.

인간 사회에 "알파 메일"과 "베타 메일"로 구성된 지배 계층이 존재한다는 견해는 때때로 주류 언론에 보도되기도 한다. 알파 메일이라는 용어는 종종 지배적인 태도를 보이는 모든 남성, 특히 괴롭힘을 일삼는 사람들에게 적용되기도 하지만, 실제로는 지배적인 행동이 데이트 상대나 연애 파트너로서 긍정적인 특성으로 간주되는 경우는 거의 없다. 여성이 "알파 메일"을 원하도록 "각인"되어 있다는 주장은 전문가들에 의해 여성혐오적이고 고정관념적인 것으로 간주되며 연구에 의해 뒷받침되지 않는다. 인간의 짝짓기 행동을 연구하는 진화심리학자들은 대신 인간이 사회적 계층을 오르기 위해 지배력(dominance)과 명망(prestige)이라는 두 가지 뚜렷한 전략을 사용하며, 남성의 여성에 대한 매력을 형성하는 데 있어 명망이 지배력보다 현저하게 중요한 역할을 한다고 믿는다. 인지과학자 스코트 배리 코프먼은 다음과 같이 요약한다. 종합해보면, 연구 결과는 데이트나 연애 상대로서의 이상적인 남성은 공격적이거나, 강요하거나, 지배적이거나, 조용하거나, 수줍어하거나, 굴종적이지 않으면서도 적극적이고 자신감 있으며 여유롭고 섬세한 남성임을 시사한다. 즉, 지배적인 남성이 아니라 명망 있는 남성이다. 실제로 적극성과 친절함을 모두 갖춘 명망 있는 남성이 단기적인 연애와 장기적인 관계 모두에서 여성에게 가장 매력적으로 여겨지는 것으로 나타났다. 
"알파 메일"에 대한 오해는 남성성을 장려하고 여성주의에 대한 강한 반대와 여성혐오를 촉진하는 웹사이트, 블로그, 온라인 포럼의 집합체인 남성계 내에서 흔하게 발견된다. 여기에는 남성인권 운동, 인셀, MGTOW(각자의 길을 가는 남성들), 픽업 아티스트(PUA), 부권운동 단체 등이 포함된다.

베타라는 용어는 또한 남성계 커뮤니티에서 여성들에게 쉽게 이용당하거나 무시당한다고 간주되는 남성들을 지칭하기 위해 자주 사용된다. 그 사용법은 일관되지 않는데, 대중 매체 연구 학자인 데비 깅(Debbie Ging)은 "알파, 베타, 오메가, 제타 남성성"에 대한 이들 커뮤니티의 이론을 "혼란스럽고 모순적"이라고 설명했다. 베타는 때때로 헤게모니적 남성성을 체현하지 않는 남성들 사이에서 자기 식별 용어로 사용되기도 한다. 또한 남성계 사람들은 여성주의자이거나 "화이트 나이트"(white knights)처럼 행동한다고 여겨지는 남성들을 비하하는 용어로 사용하기도 한다. 일부 남성계 그룹은 다른 그룹의 구성원을 베타라고 부르기도 하는데, 예를 들어 MGTOW 커뮤니티 회원들은 남성인권 운동가나 인셀들을 지칭할 때 이 용어를 쓰기도 한다. 픽업 아티스트(PUA) 커뮤니티 회원들은 여성을 유혹하지 못하는 남성들을 가리킬 때 이 용어를 사용한다. 남성계 커뮤니티에서 사용되는 유사한 용어로는 나이스 가이, 컥(cuck), 심프(simp), 소이 보이(soy boy) 등이 있다.

'알파'와 '베타'는 온라인 담론에서 다른 성별에게도 사용되며, 남성의 추가적인 유형을 정의하기 위해 시그마(sigma)와 같은 다른 그리스 문자들도 사용된다.

 관련 용어 
 시그마 메일 
시그마 메일(Sigma male)은 고독하고 남성적인 남성을 묘사하는 인터넷 속어이다. 이 용어는 2010년대 후반과 2020년대 초반 동안 사이버 문화 내에서 유명해졌으며, 수많은 인터넷 밈, 낙서, 비디오에 영감을 주었다. 이는 알파 메일과 동등하지만 알파-베타 남성 계층 밖에서 "외로운 늑대"로 존재하는 남성을 나타내는 데 사용된다. 남성계에서 이는 가장 "희귀한" 종류의 남성으로 간주된다. 2023년에 #sigma 해시태그는 소셜 미디어 플랫폼 틱톡에서 460억 회 이상의 조회수를 기록했다. 2024년에는 러시아 노래인 Sigma Boy가 틱톡에서 유행하며 스포티파이, 유튜브, 아이튠즈 차트에 올랐다.

이 용어는 미국의 작가 복스 데이(Vox Day)의 블로그 포스트에서 처음 등장했다. 이후 캘리포니아의 성형외과 의사 존 T. 알렉산더(John T. Alexander)가 《시그마 메일: 여자가 정말로 원하는 것》(The Sigma Male: What Women Really Want)이라는 책을 출판했다. 2018년에 이 용어는 유튜브에 등장했고, 2021년 릴리 심슨(Lily Simpson)의 트윗 이후 폭발적으로 확산되었다.

시그마 메일이라는 용어는 반어적이고 풍자적인 의미를 갖기도 하는데, 기괴하고 터무니없는 행동을 시그마 메일의 사고방식이나 "그라인드셋"(grindset)의 일부로 간주하며 "남성계"의 개념과 허슬 문화의 아이디어를 조롱하는 경우가 많다. 소셜 미디어에서 이 용어는 종종 영화나 TV 프로그램에 나오는 이상적이고 남성적인 가상 캐릭터를 묘사하는 데 사용된다. 특히 2000년 영화 《아메리칸 사이코》에서 배우 크리스찬 베일이 연기한 패트릭 베이트먼 캐릭터는 밈과 진지한 논의 모두에서 "시그마 메일"의 이상적인 표상으로 자주 언급된다.

웹로그 라이프해커의 건강 에디터 베스 스콰레키(Beth Skwarecki)는 시그마 메일을 "인셀 세계에서 나온 헛소리 같은 개념"이라고 설명한다. 이 용어가 가상의 영화 캐릭터들에게 부여되면서, 비현실적인 성격과 외모 기준을 조장한다는 지적도 제기되었다.

 알파 퍽스 베타 벅스 
남성계에서 사용되는 용어인 '알파 퍽스 베타 벅스'(alpha fux beta bux, 흔히 AF/BB로 약칭)는 "알파는 관계(fuck)를 갖고, 베타는 돈(bucks)을 낸다"라는 문구의 철자를 변형한 것이다. 이는 여성들이 성적 관계를 위해서는 더 남성적인 "알파" 메일을 선호하면서도, 경제적 안정을 위해서는 덜 매력적이지만 더 순종적인 "베타" 메일에 안주한다는 하이퍼가미 또는 "상향 결혼"이라는 인간의 짝짓기 전략을 전제로 한다. 때때로 이 용어는 여성들이 경제적으로 이용하기 위해 편의에 따라 베타 메일과 결혼하거나 (종종 섹스리스) 장기적인 관계를 맺으면서도, 알파 메일과의 부정 및 혼외 성관계를 위한 선택지를 계속 열어둔다는 믿음을 표현한다. 깅은 이러한 믿음을 서방 세계의 젊은 남성들이 2008년 세계 금융 위기 이후 제한된 경제적 전망에 대처하기 위해, 포스트페미니즘 문화에서 유행하는 '돈을 밝히는 여성'이라는 성 본질주의적 관념에 호소하려는 노력으로 설명한다.

여성들이 부양자를 속이고 다른 남성의 아이를 갖는다는 이러한 주장은 대체로 사실이 아니다. 연구에 따르면 서구 문화권에서 부정직한 어머니로부터 태어난 아이는 전체 출생의 1~2%에 불과하다. 일부 연구는 여성들이 배란 중에 파트너를 속이고 싶어 한다고 제안했지만, 이러한 결과는 재현되지 않았으며 최신 연구들에 의해 효력이 상실되었다.

 베타 오비터 
베타 오비터(beta orbiter)는 결국 연애 관계를 맺거나 성관계를 가질 수 있을 것이라는 희망을 품고 여성 주변을 맴돌며 시간과 노력을 투자하는 베타 메일을 말한다. 이 용어는 2019년 비앙카 데빈스 살해 사건으로 언론의 주목을 받았다. 한 남성이 17세인 데빈스를 살해하고 그녀의 시신 사진을 온라인에 게시했는데, 그중 한 사진에는 "미안하다 이 새끼들아, 이제 주변을 맴돌(orbit) 다른 사람을 찾아봐야겠네"라는 캡션이 달려 있었다.

 베타 업라이징 
베타 업라이징(beta uprising) 또는 인셀 반란(incel rebellion)이라는 용어는 주로 인셀들 사이에서 여성들에게 외면받아온 커뮤니티 구성원들의 복수를 지칭하는 데 사용되어 왔다. 또한 그들이 억압적이고 페미니스트적이라고 간주하는 사회를 전복시키려는 움직임을 묘사하는 데 사용되기도 한다. 2018년 캐나다 토론토에서 발생한 차량 돌진 공격의 가해자는 공격 직전 자신의 페이스북 페이지에 "인셀 반란은 이미 시작되었다"라는 글을 게시했다. 언론 매체들은 남성계 커뮤니티 구성원들, 특히 인셀들에 의해 자행된 폭력 행위를 지칭하기 위해 베타 업라이징과 인셀 반란이라는 용어를 사용해 왔다.

 같이 보기 

 채드
 인터넷 속어
 넥베어드
 오메가버스
 알파 메일

 각주 

분류:부정된 생물학 이론
분류:남성에 관한 고정관념