중국 여성들

중국 여성은 전체 인구의 약 49%를 차지한다. 현대 중국 사회에서 여성의 삶은 청나라 말기의 개혁, 공화정 시기의 변화, 중국 내전, 그리고 중화인민공화국(PRC)의 수립과 부상을 거치며 크게 변화하였다. 다른 많은 문화권의 여성들과 마찬가지로, 중국의 여성들 역시 역사적으로 억압을 경험해 왔다. 수천 년에 걸쳐 중국 사회는 공자의 ‘효(孝)’ 사상을 핵심으로 하는 가부장적 질서에 의해 유지되었으며, 그 속에서 여성의 사회적 지위와 역할은 엄격하게 규정되어 왔다.

중국 공산당(CCP)은 1949년 중국 공산당 혁명이 시작된 이래 여성 해방의 실현을 핵심적인 정치적 의제로 삼아 왔다. 1949년 혁명 이후 마오쩌둥은 여성 일반을 지칭하던 ‘女人(nüren)’이라는 표현 대신 ‘妇女(funü)’라는 용어의 사용을 확산시켰다. 그는 “妇女, 즉 여성은 하늘의 절반을 차지한다”라는 발언으로 널리 알려져 있다. ‘妇女(funü)’는 단순히 여성을 의미하는 표현이 아니라, 노동에 참여하는 여성, 나아가 중국의 해방과 혁명 과정에서 수행한 여성의 혁명적 역할을 강조하는 용어이다. 중국 공산당 수립 직후 처음으로 기념된 ‘妇女节’(국제 여성의 날) 역시 이러한 ‘妇女’ 개념을 중심으로 한 대표 전략을 공고히 하는 계기가 되었다.

마오쩌둥 시기에는 성평등을 촉진하기 위한 다양한 정책이 시행되었다. 1950년 5월 1일에 제정된 신혼법은 강제 결혼과 첩 제도를 명확히 금지하였다. 또한 수세기 동안 지속되어 온 발 묶기 관행은 점차 사라졌으며, 1957년에 마지막 사례가 보고되었다. 대약진 운동은 전체 생산성 향상에 초점을 맞추는 과정에서 여성에게 대규모 노동 참여의 기회를 제공하였다. 그러나 여성은 여전히 주변적인 역할에 머무는 경우가 많았고, 정책 결정 과정에서 핵심적인 지위에 오르는 일은 드물었다. 한편 직장에서 쉬지 않고 일하는 ‘철의 여성’이라는 이미지는 여성에게 가해지는 가사 노동과 돌봄의 부담을 외면한 채, 여성의 개성과 삶의 다양성을 획일화하는 담론으로 작동하였다.

현대 중국에서 여성의 권리는 전반적으로 크게 향상되었으나, 여성의 사회적 지위는 여전히 남성에 비해 낮은 수준에 머물러 있다. 시진핑 중국 공산당 총서기 체제 하에서는 여성의 권익이 이전 지도자 시기와 비교해 오히려 약화되었다는 평가가 제기되고 있다. 시진핑 총서기는 중국 내에서 페미니즘 운동이 확산되는 양상을 목격한 이후, 다수의 여성 활동가 비정부기구(NGO)를 폐쇄하고 페미니스트 관련 온라인 플랫폼과 담론을 검열하였다. 이와 함께 페미니즘은 친정부 성향의 민족주의자들에 의해 중국 사회에 해가 되는 서구 이데올로기로 규정되어 왔다.

한편 시진핑 정부는 출산율 제고를 목표로 하는 친(親) 출산 정책을 적극 추진하며, 여성들에게 ‘새로운 유형의 결혼과 출산 문화’를 능동적으로 육성할 것을 장려하고 있다.

 역사적 발전 
 고대 및 제국 중국 
기원전 11세기 이후 전근대 중국 사회는 전반적으로 부권제와 부계제 질서에 기반한 사회였다. 여성이 누릴 수 있는 자유와 기회는 시대와 지역적 조건에 따라 차이를 보였으며, 여성의 지위는 남성과 마찬가지로 중국의 친족 제도와 밀접하게 연관되어 있었다. 고대 중국의 인식 체계에서 가족 구조는 정치 체제의 미시적 단위로 이해되었으며, 황제에 대한 충성은 가정 내에서 여성이 남편에게 복종해야 한다는 규범과 동일한 논리로 설명되었다. 중국 사회에서는 오랫동안 아들에 대한 선호가 강하게 존재하여 여성 영아 살해 비율이 높았고, 특히 상류층 여성을 중심으로 이동의 자유를 제한하는 강한 관습이 형성되었다. 이러한 제한은 대표적으로 전족 관행을 통해 나타났다. 다만 20세기, 특히 1970년대 이후 한 자녀 정책과 개방 정책이 시행되면서 여성의 법적·사회적 지위는 상당한 변화를 겪게 되었다.

결혼을 둘러싼 전통적인 중국 관습은 복잡한 의례 절차를 포함하고 있었다. 한나라 시기에는 지참금이나 약혼 선물이 없는 결혼이 불명예스러운 것으로 인식되었으며, 선물의 교환 이후에야 혼인이 성립되었다. 결혼이 이루어지면 신부는 남편의 조상 대대로 이어진 가문에 편입되어 생활하게 되었고, 남편의 가족 구성원 전체와 함께 거주하며 그들의 규범과 신념을 따라야 했다. 많은 가정은 연장자를 공경하는 유교적 가르침을 따랐으며, 이러한 질서는 아버지에서 아들로 계승되었다. 공식적인 가족 명부에는 모든 아들과 그들의 아내 이름이 기록되었으나, 아들을 낳지 못한 여성은 명부에서 제외되었다. 남편이 사망할 경우, 아내는 배우자 가문의 재산으로 간주되었으며, 일부 친정 가문은 딸을 되찾기 위해 몸값을 지불하기도 했으나, 이 경우에도 남편 가문에 남아 있는 자녀와 함께할 수는 없었다.

청나라 말기에는 여성의 혼외 성관계와 혼전 성관계가 모두 범죄로 간주되었으며, 이는 여성의 성적 행위를 엄격하게 통제하는 법적·도덕적 규범이었다.

 20세기 초의 발전 
전통적인 가족 구조는 친할머니가 가정생활을 지배하는 다세대 가구 형태로 중화민국 초기까지 지속되었다.

1880~1890년대에 중국을 근대 국가로 발전시키는 데 관심을 가진 남녀 개혁 지식인들은 페미니즘 문제와 성평등을 공론의 장으로 끌어올렸다. 이 시기 여학교가 설립되고 페미니스트 언론이 등장하였으며, 발 해방 협회와 천주후이와 같은 단체들은 발 구속 관행의 폐지를 적극적으로 추진하였다.Margaret E. Keck; Kathryn Sikkink (1998). Activists Beyond Borders: Advocacy Networks in International Politics. Cornell University Press. p. 64. ISBN 0801484561.

청나라 말기의 학자이자 언론인, 정치 개혁가였던 량치차오는 후기 제국 중국에서 ‘여성 문제’를 본격적으로 사유한 초기 개혁가들 가운데 한 인물이다.

중화민국 시기(1912~1949) 동안 여성의 삶에는 다양한 변화가 나타났다. 1912년에는 여러 지역 여성 단체들을 아우르는 연합 조직인 여성 참정권 연합이 결성되어, 군주제 폐지 이후 수립된 새로운 공화국의 헌법에 여성의 평등권과 참정권을 포함시키고자 하였다. 이러한 시도는 제도적 성과로 이어지지는 못했으나, 중국 페미니스트 운동의 중요한 전환점을 형성하였다.

5·4 운동 시기의 담론은 ‘새로운 여성’과 ‘전통적인 여성’이라는 개념을 대비시키는 방식으로 전개되었다. ‘새로운 여성’은 세속적 세계관, 중매결혼에 대한 거부, 가부장제에 대한 비판을 특징으로 하며, 도시성과 근대성을 강조하는 존재로 묘사되었다. 반면 ‘전통적인 여성’은 농촌에 거주하며 교육을 받지 못하고 ‘봉건적 미신’에 복종하는 존재로 낙인찍혔다.

1919년 11월 자오 양의 자살 사건은 현대 중국 사회에서 여성이 사회적·정치적 삶에서 어떤 역할을 차지하는가를 둘러싼 광범위한 문화적 논쟁을 촉발하였다. 가족에 의해 중매결혼을 강요받은 자오 양은 예비 남편의 집으로 이송되던 도중 스스로 목숨을 끊었다. 중매결혼을 피하기 위해 여성이 자살하는 사건은 당시에도 반복적으로 발생하였으며, 이는 중국 페미니스트 담론의 핵심 쟁점으로 부상하였다. 이 논쟁에는 마오쩌둥 또한 참여하여, 자살 사건을 다룬 아홉 편의 신문 기사를 발표하며 여성과 관련된 사회 규범의 재편 필요성을 제기하였다. 같은 시기 헨리크 입센의 희곡 『인형의 집』이 상하이에서 새롭게 번역·공연되었고, 주인공 노라의 사례는 급진적 지식인들과 대중 사이에서 중국 사회 내 여성의 역할에 대한 논의를 더욱 심화시키는 계기가 되었다.

1920년 베이징대학교에서 여학생들이 국가 학교 체계에 편입되면서, 교육을 받고 전문성을 갖춘 새로운 여성 세대가 등장하였다. 이어 1931년 제정된 민법은 여성에게 남성과 동등한 상속권을 부여하고 강제 결혼을 금지하였으며, 여성에게 자신의 재산을 통제할 권리와 이혼을 청구할 권리를 인정하였다. 그러나 1928년 난징 국민당 정부 하에서 중국이 통일되기 전까지 전국적으로 통합된 여성 운동은 조직되지 않았다. 1936년 제정된 신헌법에는 여성 참정권이 포함되었으나, 해당 헌법은 1947년에 이르러서야 시행되었다.

린춘 교수는 “여성 해방은 처음부터 공산주의 의제에서 강조되어 왔으며, 그러한 의미에서 중국 혁명은 동시에 여성 혁명이었고, 중국 사회주의는 여성의 대의였다”고 평가하였다. 1920년대까지 중국의 공산주의 운동은 노동권 옹호와 여성 권리 옹호를 결합한 노동자 및 농민 조직화 전략을 활용하였다. 공산당은 남성 노동자들 사이에서 노동조합 조직화를 주도하는 한편, 인근 농민 공동체에서 여성의 문해력 향상을 포함한 여성 권리 문제를 적극적으로 다루었다. 마오쩌둥과 양카이후이는 이러한 전략을 가장 효과적으로 실천한 공산주의 정치 조직가 가운데 한 인물들이었다. 특히 빈곤한 농민 여성들은 공산당의 정책과 프로그램을 대체로 강하게 지지하였다.

1927년 국민당이 공산주의자들을 상대로 상하이 대학살을 개시하며 전개한 이른바 백색 테러 기간 동안, 국민당은 비전통적인 여성들을 의도적으로 표적으로 삼았다. 국민당 세력은 짧은 머리를 하고 발을 묶지 않은 여성들을 급진주의자로 간주하였다. 이 과정에서 여성의 가슴을 절단하거나 머리를 깎고, 훼손된 시신을 공개 전시하여 공포를 조성하는 폭력이 자행되었다.

장제스가 주도한 민족주의 중국의 신생활 운동의 일환으로, 여성들은 덕망 있는 아내이자 좋은 어머니로서 가정으로 복귀할 것을 요구받았다. 이 운동이 여성의 가정 내 역할을 강조한 배경에는 나치 독일과 파시스트 이탈리아에서 시행된 여성 고용 제한 정책의 영향이 부분적으로 작용하였다.

중국 내전 기간 동안 공산당은 자신들이 통제하던 지역에서 여성 권리 강화를 위한 조치를 시행하였다. 붉은 군대 소속 소비에트가 발령한 명령은 결혼과 이혼의 자유를 증진시켜 여성들을 봉건적 결혼 제도에서 해방시키는 데 기여하였으며, 이는 혁명에 대한 여성들의 강력한 지지를 이끌어냈다. 장시성 혁명 근거지에서는 중국 공산당이 주도한 당국이 소련 법령을 본떠 1931년 결혼 규정과 1941년 결혼법을 제정하였다. 이 법령들은 결혼을 제3자의 간섭 없이 여성과 남성 간의 자유로운 결합으로 규정하고, 상호 합의에 따른 이혼을 허용하였다. 당시 이 규정들은 중국 내에서 가장 진보적인 결혼법으로 평가되었으며, 여성들이 강제로 결혼했던 남성과 이혼하고 학대적인 배우자를 떠나 독립적으로 생계를 유지할 수 있는 조건을 마련하였다. 또한 내전 기간 동안 농촌 여성들은 특히 여성 협회를 중심으로 붉은 군대에 복무한 남성들의 부양가족을 돌보는 데 적극적으로 참여하였다.

중국의 토지 개혁 운동은 제2차 중일전쟁에서 일본이 패전한 이후 시작되어 중화인민공화국 초기까지 지속되었으며, 이 과정에서 공산당은 농촌 여성들에게 농민으로서의 혁명적 변혁과 여성으로서의 페미니스트적 각성을 동시에 달성하는 이른바 ‘이중 혁명’을 이루도록 장려하였다. 당은 농촌 여성들에게 전통적인 중국 가족 질서가 규정해 온 사회적 역할을 거부할 것을 촉구하였다. 토지 개혁과 함께 이 운동은 신부 가격의 철폐와 과부 재혼에 대한 사회적 낙인을 해소하는 등 여성 관련 의제를 적극적으로 추진하였다. 공산당은 농촌 운동을 통해 여성들이 토지를 분배받는 데 그치지 않고, '자신의 몸에 대한 자유'를 누렸다고 전해지는 중국 북서부 후이족 여성들의 진보와 같은 여성 해방의 성공을 촉진하고 정치 참여를 수용했다.

 중화인민공화국의 발전 
1949년 중화인민공화국이 건국된 이후, 새로 수립된 지방 정부들은 여성의 정치적 동원을 지속적으로 핵심 과제로 삼았다. 마오쩌둥의 “여성이 하늘의 절반을 들어 올린다”는 발언은 중국에서 여성의 사회적·정치적 평등을 지지하는 대표적인 슬로건으로 자리 잡았다. 이와 함께 젊은 여성들에게 부과되던 문화적 낙인은 점차 약화되었다. 중국의 할머니 세대는 손자 돌봄에 대한 역할을 확대함으로써 젊은 여성들의 유급 노동 참여를 가능하게 하였다. 전통적인 가부장제가 약화되면서 외가 쪽 할머니들은 친가 쪽 할머니와 동등한 지위를 확보하게 되었고, 이는 육아 공백을 보완하는 데 기여하였다.

건국 직후 중화인민공화국은 1950년 결혼법을 제정하였다. 이 법은 한쪽 당사자가 성적으로 무력하거나 성병, 나병, 정신 장애를 앓고 있는 경우 축첩을 하거나 결혼하는 것을 금지하였다. 또한 중매 결혼을 폐지하고, 결혼 대가로 아내에게 금전이나 물품을 지급하는 관행, 일부다처제, 아동 결혼을 명확히 금지하였다. 1950년 결혼법 시행 이후 대중 캠페인은 자유의사에 기반한 일부일처제 결혼과 공식적인 혼인 등록 원칙을 적극적으로 확산시켰다.

하와이 대학교 가족자원학 교수인 존 엥겔은 중화인민공화국이 부의 재분배와 계급 없는 사회를 실현하기 위해 1950년 결혼법을 제정했다고 분석한다. 그는 이 법이 “기존의 모든 가족 관계 패턴을 해체하고, 새로운 법과 윤리를 바탕으로 새로운 관계를 구축함으로써 가족 혁명을 목표로 한 근본적 변화”였다고 평가한다. 메릴랜드 대학교 철학 및 공공정책 연구소의 연구원 샤오롱 리 역시 1950년 결혼법이 여성에 대한 가장 극단적인 종속과 억압을 금지했을 뿐 아니라, 여성이 스스로 결혼을 결정할 권리를 제도적으로 보장하였다고 주장한다. 그럼에도 불구하고 이 법이 시행된 지 수십 년이 지난 현재까지도 중국은 특히 인구 통제와 관련하여 여전히 심각한 과제에 직면해 있다.

1950년대에는 고위급 여성 공산당 간부들이 낙태와 불임 수술에 대한 접근성을 확대하는 데 중요한 역할을 수행하였다. 이들은 여성이 과도한 출산 부담을 지게 될 경우 “하늘의 절반을 떠받치는” 역할을 수행하거나 혁명적 과업에 기여하기 어렵다고 인식하였다.

1950년대에 전개된 ‘다섯 가지 좋은 가족’ 정치 캠페인은 각 가정에 다음과 같은 원칙의 실천을 요구하였다. 첫째, 남녀 간의 조화, 둘째, 남녀 간의 평등, 셋째, 가사의 공정한 분담, 넷째, 이웃 간의 연대, 다섯째, 어른을 공경하고 아이를 돌보는 것이다.

1950년대부터 중국은 여성을 공식적인 노동력으로 포함시키며 성 평등을 추구하였다. 도시 지역에서는 공공 보육원, 어린이집, 유치원으로 구성된 보육 네트워크의 확충이 이러한 과정을 촉진하였다. 농촌 지역에서는 일하는 어머니들이 시어머니와 기타 대가족 구성원들의 지원을 받았으며, 이러한 지원은 주로 부계 친족을 통해 이루어졌다.

대약진 운동은 전체 노동력의 동원에 중점을 두면서 여성 노동 확대의 계기를 마련하였다. 여성 노동력에 대한 수요 증가는 피임에 대한 정책적 제한을 완화하는 결과로 이어졌다. 노동의 집단화가 심화되면서 여성들은 점점 더 ‘집을 떠나’ 일할 수 있는 기회를 얻게 되었고, 이는 경제적·개인적 자립의 증대로 이어졌다. 1957년부터 1960년까지 국가 기관과 국영 기업에서 일하는 여성의 수는 세 배 이상 증가하였다. 마오쩌둥은 인민공사가 성공적으로 운영될 경우 여성 해방을 실현할 수 있는 철저한 경로가 존재한다고 주장하며, 임금이 가장이 아닌 개인에게 지급되는 제도가 가부장제와 부르주아 우파 이념을 해체하는 데 기여한다고 보았다.

여성들이 농업과 산업 전반에서 노동에 참여할 필요성이 커지고 정책적으로 장려되면서 ‘철의 여인’ 현상이 나타났다. 여성들은 전통적으로 남성의 영역으로 간주되던 농업 관리직과 공장 노동에 진출하였으며, 두 분야 모두에서 남성과 동일한 노동을 수행하였다. 이들은 생산성 경쟁에 참여하였고, 특히 뛰어난 성과를 보인 여성들은 ‘철의 여인’으로 불리며 모범 노동자로 부각되었다. 중국 농촌 지역에 영화를 보급하던 이동 영화 상영단의 여성 노동자들은 미디어를 통해 성 평등과 사회주의 노동 윤리를 상징하는 존재로 홍보되었다. 이 시기에는 “이 새로운 시대에는 남녀의 구분이 없다”, “우리는 무엇이든 할 수 있다”와 같은 구호가 널리 확산되었다.

농업 노동에서 여성의 역할이 확대되면서, 제3전선 건설과 같은 국가 중공업 프로젝트에서 남성 노동력을 보다 효과적으로 활용할 수 있는 간접적인 효과도 발생하였다.

문화대혁명 기간 동안 중국은 국가 페미니즘 정책을 추진하는 수단으로 혁명 경극을 적극 활용하였다. 이 시기에 제작된 여덟 편의 모범극 가운데 대부분은 여성을 주인공으로 설정하였으며, 이들 서사는 여성 주인공이 여성혐오, 계급적 억압, 제국주의적 지배를 경험한 뒤 자신의 내적 힘과 공산당의 지도력을 통해 해방에 이르는 과정을 그렸다.

1980년에는 두 번째 결혼법이 통과되어 1981년부터 시행되었다. 이 결혼법은 중매 및 강제 결혼을 금지하고, 남성 중심의 가족 질서에서 벗어나 아동과 여성의 이익을 중심에 두었다. 제2조는 “여성, 아동 및 노인의 합법적인 권리와 이익은 보호되며, 가족 계획이 실행된다”고 명시하였다. 이에 따라 성인 남성과 여성 모두에게 합법적인 이혼 권리가 부여되었다.

전통의 지속성에 대응하기 위해 1980년 결혼법 제3조는 첩 제도, 일부다처제, 중혼을 계속해서 금지하였다. 이 조항은 또한 신부 가격이나 지참금을 지불하는 상업적 결혼 형태를 금지하였다. 리에 따르면, 결혼의 대가로 여성을 거래하던 전통적 관행은 법이 여성에게 배우자 선택권을 부여한 이후에도 일부 지역에서 다시 나타났다. 1990년 중국 당국은 이와 관련된 18,692건의 사건을 조사하였다.

법적으로는 결혼 계약과 관련된 금전이나 선물의 교환이 금지되어 있으나, 농촌 지역에서는 여전히 신부 가격 관행이 흔하게 유지되고 있으며, 지참금은 점차 감소하는 추세를 보이고 있다. 도시 지역에서는 지참금 관습이 거의 사라졌으며, 신부 가격 역시 신부나 그 가족에게 제공되는 상징적인 선물의 형태로 변화하였다. 1980년 결혼법 제4조는 “결혼은 양 당사자의 완전한 의지에 기초해야 한다”고 명시하며, 강압이나 제3자의 개입을 명확히 금지하고 있다.

엥겔에 따르면, 이 법은 특히 노후 보장 체계와 관련하여 딸을 아들과 동등한 가치의 존재로 인식하게 함으로써 성 평등을 촉진하였다. 제8조는 “혼인이 등록된 이후 양 당사자의 합의에 따라 여성이 남성의 가족 구성원이 될 수도 있고, 남성이 여성의 가족 구성원이 될 수도 있다”고 규정함으로써, 부계 중심의 가족 구조를 완화하였다.

2001년에는 중국의 시장 개혁 이후 나타난 일부다처적 관행과 저임금 여성 노동 등 여성에게 불리한 사회적 흐름으로부터 여성을 보호하기 위해 결혼법이 추가로 개정되었다. 이 개정은 페미니스트 학자들과 여성 변호사들의 의견을 포함한 공개적인 개정 과정을 거쳐 이루어졌다. 이후 상속법을 포함한 민법 및 형법 역시 여성의 권리와 이익을 보다 충실히 보호하기 위해 개정되었다. 그럼에도 불구하고 농촌 지역에서는 결혼 관계에 따라 여성에게 평등한 재산권이 부여되지 않는 사례가 여전히 존재한다.

2019년에는 고용 과정에서의 성차별을 방지하기 위한 정부 지침이 발표되어, 고용주가 “남성 선호” 또는 “남성만 선호”와 같은 표현을 사용한 구인 광고를 게시하는 행위가 금지되었다. 또한 기업이 여성 구직자에게 결혼이나 출산 계획을 질문하거나, 지원자에게 임신 검사를 요구하는 행위 역시 금지되었다.

 여성과 가족 

 결혼 및 가족 계획 
추가 정보: 현대 중국의 결혼

혁명 이전 중국의 전통적인 결혼은 개인 간의 계약이 아니라 가족 간의 계약이었다. 신랑과 신부가 될 당사자의 부모는 두 가문 간의 동맹을 중시하며 결혼을 주선했으며, 배우자 선택은 사랑이나 개인적 매력보다는 가족의 필요와 상대 가문의 사회·경제적 지위에 따라 이루어졌다. 남편의 사회적 지위에 따라 여성의 역할에는 차이가 있었지만, 일반적으로 여성의 주요 임무는 아들을 낳아 가문의 성씨를 계승하는 것이었다.

중매 결혼은 중매인이 주도했으며, 중매인은 두 가문을 연결하는 역할을 했다. 결혼 주선 과정에는 신부 가격에 대한 협상, 신부 가족에게 제공되는 선물, 그리고 경우에 따라 새 가정에서 사용할 의복, 가구, 보석 등의 지참금이 포함되었다. 또한 결혼 생활에서 여성의 노동과 신체에 대한 금전적 보상이 교환되는 관행은 결혼을 일종의 구매 결혼으로 만드는 요소로 작용했다.

제2차 중일전쟁 당시 일본의 중국 침공은 전통적인 가족 구조에 큰 긴장을 초래했다. 일본 점령을 피해 젊은이들이 다른 지역으로 이동하거나 군인이 되면서, 노인과 젊은 세대가 대규모로 분리되는 현상이 발생했다. 전쟁의 여파로 젊은 여성들은 가정 밖에서 일자리를 찾을 수 있게 되었고, 이는 전통적인 가정 질서로부터 일정한 자유를 제공하는 계기가 되었다.

2013년 시진핑 주석은 여성이 “다음 세대의 건강한 성장”을 보장하기 위해 “좋은 아내이자 좋은 어머니”가 되는 것이 필요하다고 발언했다. 2020년 전국인민대표대회 기간에는 결혼과 가족에 관한 여러 중요한 변화가 포함된 민법이 채택되었으며, 이 과정에서 이혼 절차에 30일의 ‘냉각 기간’이 도입되었다. 이전에는 신청 후 몇 시간 만에 이혼이 확정되는 경우도 있어, 충동적인 이혼에 대한 우려가 제기된 바 있다.

새로운 민법은 또한 결혼을 남성과 여성 간의 결합으로만 계속 정의하고 있다. 국영 통신사 신화는 해당 민법이 “조화로운 가족과 사회”를 보장한다고 설명했다. 『외교관(The Diplomat)』에 기고한 챈시 융은 이러한 민법 개정이 여성이 ‘하늘의 절반’을 차지하던 시기, 즉 수사학적으로 중국이 세계에서 가장 진보적인 국가 중 하나로 여겨졌던 시대로부터, “조화로운 사회를 위한 강력한 가족 가치”를 강조하는 보다 퇴행적인 시대로의 전환을 완성한 것이라고 평가했다. 이어 2022년에는 여성의 권리와 이익 보호법 개정안이 통과되어 여성에게 “가족 가치”를 보호할 것을 요구했다.

2024년에는 일부 지방 정부가 여성들에게 전화를 걸어 임신 상태, 월경 주기, 그리고 출산 의향에 대해 문의한 사례가 보고되었다.

 이혼 정책 
1950년 결혼법은 여성에게 이혼 절차를 개시할 수 있는 권한을 부여했다. 호주 연구위원회 미래연구위원이자 중국학 부교수인 일레인 제프리스에 따르면, 이혼 요청은 정치적으로 정당한 이유가 있을 때만 허용되었다. 이러한 요청은 공식적인 법률 체계가 아니라 당 산하 조직에 의해 중재되었다. 중국 사회에서는 재혼을 거부하고 배우자의 가족을 부양하며 생계를 유지하는 여성들이 도덕적 모범으로 찬사를 받았다. 랄프 하우후 폴섬과 존 H. 미난은 1950년 결혼법이 한쪽 당사자만 이혼을 요구하는 경우에도 이혼 거부에 있어 상당한 재량을 허용했다고 지적했다. 이후 시장 기반 경제 개혁 과정에서 중국은 공식적인 법 체계를 재도입하고, 이혼 조항을 보다 개인화된 방식으로 시행하기 시작했다.

제프리스는 1980년 결혼법이 감정 또는 상호 애정의 파탄을 이혼 사유로 규정했다고 주장한다. 이러한 보다 자유로운 이혼 근거의 도입은 이혼율의 급격한 증가로 이어졌다. 여성들이 적극적으로 이혼을 선택하기 시작하면서 사회적 긴장도 고조되었고, 특히 농촌 지역에서는 남성들의 저항이 두드러졌다. 이혼이 법적으로 허용되었음에도 불구하고, 수천 명의 여성들이 이혼을 시도했다는 이유로 살해되었으며, 이혼할 권리를 박탈당한 일부 여성들은 자살로 내몰리기도 했다. 마오 시대(1949~1976)에는 드문 현상으로 여겨졌던 이혼이 점차 일반화되면서 이혼율은 지속적으로 상승했다. 이러한 증가와 함께 이혼한 여성들이 주택이나 재산 분할에서 부당한 몫을 받는 사례가 빈번하다는 사실도 드러났다.

제프리스에 따르면, 이러한 문제를 해결하기 위해 제정된 2001년 개정 결혼법은 여성의 권리를 보호하는 동시에 “결혼과 가족을 보호하기 위한 집단주의적 메커니즘에 새롭게 초점을 맞춘 도덕적 결함 기반 시스템”으로 회귀했다. 결혼 기간 중 취득한 모든 재산은 공동 소유로 간주되었으나, 공동 재산의 은닉 행위가 처벌 대상이 된 것은 2001년 결혼법 제46조가 시행된 이후였다. 이 조항은 이혼 시 보다 공정한 재산 분할을 보장하기 위해 마련되었다. 또한 불법 동거, 중혼, 가정 폭력, 또는 유기 행위를 저지른 배우자에 대해 피해 당사자가 보상을 청구할 수 있는 권리도 부여했다.

2003년 이혼법은 이혼 전에 부부가 반드시 중재를 거쳐야 한다는 요건을 폐지했다.

2019년 기준으로 중국에서는 이혼의 70% 이상을 여성이 제기한 것으로 나타났다.

시진핑 주석의 중국 공산당 총서기 재임 기간 동안 출산율 제고를 목표로 전통적 가족 가치를 강조하는 담론이 확산되면서, 이혼을 둘러싼 제도적 장벽도 다시 강화되었다. 2020년 5월 28일 제13기 전국인민대표대회 제3차 회의에서 채택된 「민법」은 이혼을 위한 30일간의 ‘냉정 기간’을 도입했다. 민법 제1077조 제5항은 “일방 당사자가 이혼 의사가 없는 경우, 혼인신고 기관이 이혼 신청을 접수한 날로부터 30일 이내에 이혼 등록 신청을 철회할 수 있다”고 규정하고 있다. 또한 해당 기간이 만료된 후 30일 이내에 양 당사자가 직접 혼인신고 기관을 방문해 이혼 증명서 발급을 신청하지 않으면, 이혼 등록 신청은 철회된 것으로 간주된다. 이 ‘냉정 기간’ 도입 소식은 소셜미디어에서 즉각적인 반발을 불러일으켰으며, 많은 이들은 이를 결혼의 자유를 제한하고 가정 폭력 피해자의 안전을 위협하는 제도라고 비판했다. 이러한 우려에 대해 전국인민대표대회 상무위원회는 가정 폭력이나 약물 남용과 같은 극단적인 사례는 합의 이혼에만 적용되는 ‘냉정 기간’의 대상이 아니며, 소송 절차를 통해 해결될 수 있다고 해명했다. 그러나 제도 시행 이후에도 가정 폭력이나 살인 사건이 발생한 사례들이 보고되면서, 해당 관행의 실효성에 대한 의문은 여전히 제기되고 있다.

 두 번째 아내 
전통적인 중국 사회에서는 일부다처제가 합법이었으며, 후궁을 두는 것은 귀족 가문에게 사치이자 지위의 상징으로 여겨졌다. 왕조적 야망은 당시 일부다처제를 정당화하는 공식적 논리였다. 유력 가문들은 중매결혼을 통해 아들의 수를 늘리고 사회적·경제적 기반을 강화하고자 했다. 남성의 성적 만족 또한 일부다처제의 중요한 동기였으며, 후궁은 일반적으로 아내보다 나이가 어렸고 사회적 지위보다는 외모를 기준으로 선택되는 경우가 많았다.

일부다처제는 국민당 정부 하의 중화민국 시기까지 지속되었다. 민족주의 시기에는 새로운 형태의 사실상 일부다처제가 등장했다. 한 형태는 법적으로 일부다처제가 아닌 동거 관계로, 예를 들어 젊은 남성이 농촌에서 중매결혼을 한 뒤 대학에 진학하면서 두 번째 결혼을 하는 경우였다. 또 다른 형태는 한 남성이 중국 내에서 가정을 꾸린 뒤 해외에서 거주하거나 여행하는 과정에서 다시 결혼해 이중 가정을 형성하는 경우였다. 1930~1940년대에는 법적으로 한 명의 아내만 허용되었지만, 부유한 남성들이 공식적인 아내 외에 첩을 두는 관행은 여전히 상류층 가문을 중심으로 유지되었다.

1950년 일부다처제가 법적으로 금지되었음에도 불구하고, 최근 수십 년 사이 사실상의 일부다처제, 즉 ‘제2의 아내’(중국어로 二奶, ǎinǎi) 현상이 다시 나타났다. 일부다처제가 합법이던 시기에는 여성들이 남편의 혼외 관계에 비교적 관대했지만, 오늘날 남편에게 ‘제2의 아내’가 있다는 사실을 알게 된 여성들은 훨씬 덜 관용적인 태도를 보인다. 특히 1950년 결혼법 이후 여성들이 이혼을 요구할 수 있는 법적 권리를 갖게 되면서 이러한 변화는 더욱 분명해졌다.

중국의 급속한 산업화는 두 집단, 즉 젊은 여성 노동자들과 홍콩과 같은 도시 출신의 부유한 사업가들을 같은 공간으로 끌어들였다. 영국의 식민 통치하에 있던 홍콩에서는 공공 질서에 심각한 위협이 되지 않는 한 현지 관습에 개입하지 않는 식민 정책에 따라 1971년까지 일부다처제가 합법이었다. 이로 인해 많은 부유한 사업가들이 경제적으로 취약한 여성들과 관계를 맺게 되었고, 광둥어로 ‘제2의 아내를 두다’라는 뜻의 ‘바오 이나이(包二奶)’라는 표현이 등장했다. 결혼 상대를 찾기 어려웠던 일부 이주 여성들은 제2의 아내나 연인이 되었고, 중국 남부에는 이러한 여성들이 주로 거주하는 마을들이 형성되었다. 남성들은 1차 아내와 가족이 도시에 머무는 동안 매년 이 마을을 찾아 장기간 체류했다. 이러한 관계는 단순한 유상 성 거래에서 장기적 동반자 관계까지 매우 다양했으며, 관계가 심화될 경우 일부 여성들은 직장을 그만두고 남성을 돌보는 ‘생활하는 연인’의 역할을 맡기도 했다.

이와 같은 상황에서 첫 번째 아내들은 큰 어려움에 직면하며 각기 다른 방식으로 대응해 왔다. 남편과 물리적으로 떨어져 있는 여성들은 선택지가 거의 없었고, 설령 남편을 따라 중국 본토로 이주하더라도 사업가들은 계속해서 외도를 지속할 수 있는 방법을 찾았다. 일부 아내들은 남편의 외도가 불가피하다고 여기며, 성병 예방과 사생아 출산만은 피하자는 의미에서 ‘한쪽 눈은 뜨고 다른 한쪽 눈은 감는다’를 모토로 삼았다. 또 다른 여성들은 자녀들이 자주 부재하는 아버지에 대해 묻는 질문에 대응하기 위해 아버지의 역할을 의도적으로 축소하기도 했다. 재정적 불안을 느낀 일부 아내들은 집이나 주요 자산을 자신의 명의로 이전해 법적·경제적 권리를 보호하려 했다.

이러한 현실은 다양한 사회적·법적 문제를 야기했다. 이전 세대의 중매결혼과 달리, 현대의 사실상 일부다처제 관계는 보다 자발적인 선택에 기반하는 경우가 많다. 동시에 중국 여성들은 가족과 주변 사회로부터 강한 결혼 압박을 받고 있으며, 20대 후반이 되도록 결혼하지 않은 여성을 비하하는 ‘셩뉘(sheng nü)’라는 용어가 존재할 정도로 결혼 규범은 여전히 강력하게 작동하고 있다.

 교육 
주요 기사: 중국 교육의 역사와 중화인민공화국의 교육

중국 대기근(1958~1961) 기간 동안 여성의 초등학교 및 중학교 입학생 수는 남성보다 더 큰 폭으로 감소했으며, 특히 1961년에는 그 감소가 더욱 두드러지게 나타났다.

2023년 기준으로 중국의 여학생들은 남학생들보다 평균적으로 더 긴 교육 연한을 이수하고 있다. 다수의 연구는 이러한 여학생 교육 수준 향상이 한 자녀 정책의 영향과 밀접하게 관련되어 있음을 보여준다.

1990년대에도 고등교육 기관에서의 성별 격차는 여전히 존재했지만, 2009년이 되면서 전체 대학 재학생의 절반이 여성이 되었다. 중국 여성의 고등교육 수준 증가 속도는 유사한 발전 단계에 있는 국가들뿐 아니라 1인당 소득이 더 높은 일부 국가들과 비교해도 상당히 빠른 편이었다.

2000년부터 2009년까지의 연구 결과에 따르면, 중국 여성은 남성보다 교육에 대한 재정적 수익률이 더 높았다. 여성의 연간 교육 수익률은 약 11~12%로, 남성의 6~7%를 크게 상회했다.

 의료 서비스 
유교 이념에 기반한 가부장적 사회였던 전통 중국 문화에서는 남성을 중심으로 한 의료 체계가 구축되었으며, 여성은 우선적인 의료 대상이 아니었다. 전통 사회에서는 출산 관리에서 할머니의 역할이 특히 강조되었다. 이후 중국의 의료 서비스는 여러 차례 개혁을 거치며 남성과 여성에게 동등한 의료 서비스를 제공하기 위해 지속적으로 노력해 왔다.

중화인민공화국은 여성의 건강권을 보호하기 위해 모자 보호법을 비롯한 다양한 법률을 제정했다. 이러한 법률과 다수의 관련 규정은 중화인민공화국 내 모든 여성의 권익을 보호하는 데 중점을 두고 있다.

중화인민공화국 초기에는 전통적인 조산사들이 비위생적이고 비과학적인 존재로 인식되었다. 1959년까지 75만 명이 넘는 조산사들이 현대 의료 체계에 맞게 재교육을 받았지만, 완전히 현대적 훈련을 받은 조산사는 5,300명에 불과했다. 중국의 맨발 의사 프로그램 덕분에 주산기 의료 종사자들은 종종 연령대가 높은 여성들이었다. 이들의 활동은 효과를 거두었으며, 1950~1960년대 인구 증가의 상당 부분은 유아 사망률 감소에 기인한 것이었다.

문화대혁명(1966~1976) 기간 동안 중화인민공화국은 여성 대상 의료 서비스 제공에 보다 적극적으로 집중하기 시작했다. 이러한 변화는 특히 여성 노동자들이 의료 서비스를 이용하는 과정에서 분명하게 나타났다. 당시 의료 정책은 모든 여성 노동자에게 매년 소변 검사와 질 검사를 받도록 요구했다.

오늘날 중국 여성에게 가장 흔한 암 유형은 자궁경부암이다. 세계보건기구(WHO)는 자궁경부암 조기 발견을 위해 정기적인 검진을 권고하고 있다. 그러나 중국 여성들에게 자궁경부암 검진에 관한 정보는 여전히 충분히 보급되지 않은 상황이다.

중국에서 낙태는 합법이며 일반적으로 접근이 용이하다. 낙태는 중국의 가족 계획 프로그램과 전국의 공립 병원, 민간 병원, 클리닉을 통해 여성들에게 널리 제공되고 있다. 그러나 2022년 8월 국가위생건강위원회는 인구 증가를 촉진하기 위해 “의도하지 않은 임신을 예방하고 의학적으로 필요하지 않은 낙태를 줄이기 위한” 조치를 시행하겠다고 발표했다. 이 조치에는 보험 및 세제 제도의 개선, 교육과 주거 여건의 향상, 그리고 지방 정부 차원의 영유아 보육 서비스 확대와 가족 친화적 직장 환경 조성이 포함되어 있다.

 소수 민족 및 종교적 소수 민족 
1949년 중화인민공화국이 건국된 이후, 공산주의 정부 당국은 여성에 대한 전통적인 무슬림 관습을 “후진적이거나 봉건적인 것”으로 규정했다.

후이 무슬림 여성들은 자신을 무슬림이자 동시에 중국 시민으로 인식하며, 이혼을 시작할 권리와 같은 법적 권리를 행사할 수 있다는 점에서 성 평등의 개념을 내면화해 왔다.

중국 이슬람의 독특한 특징 중 하나는 여성 전용 모스크의 존재이다. 중국의 여성들은 기도 지도자 역할을 수행할 수 있으며, 이맘이 될 수도 있다. 여성 전용 모스크는 여성들에게 종교적 사안에 대한 더 큰 권한을 부여하는 공간으로 기능한다. 이는 세계적으로도 드문 사례로, 비교하자면 미국 최초의 여성 모스크는 2015년 1월에야 개관했다.

후이족(위구르족과 같은 다른 무슬림 소수 민족은 제외) 사회에서는 여학생을 위한 꾸란 학교가 점차 여성 전용 모스크로 발전했으며, 1820년부터 여성들이 이맘 역할을 수행해 왔다. 이 여성 이맘들은 누아홍(女阿訇), 즉 ‘여성 아쿤드’로 불리며, 여성 무슬림들의 예배와 기도를 지도한다.

중국 정부가 종교 관습을 엄격히 통제해 왔기 때문에, 중국 무슬림들은 1979년 이란 혁명 이후 확산된 급진 이슬람의 흐름으로부터 비교적 고립되어 있었다. 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA)의 칼레드 아부 엘 파들 박사에 따르면, 이러한 상황은 다른 지역에서는 오래전에 사라진 고대 전통인 여성 이맘 제도가 중국에서 지속될 수 있었던 배경을 설명한다.

위구르족 사회에서는 신이 여성들에게 고난을 견디고 노동할 수 있도록 설계했다고 믿는 관념이 존재했다. 결혼하지 않은 여성은 “불쌍한 자”로 불렸고, 결혼한 여성은 신장에서 마즐룸으로 지칭되었다. 그러나 이혼과 재혼은 여성들에게 비교적 용이한 일이었다. 투르판 지역의 현대 위구르 방언에서는 ‘억압받는 자’를 뜻하는 아랍어 마즐룸에서 유래한 단어가 ‘결혼한 할머니’를 가리키는 표현으로 사용되며, 이는 '마짐'으로 발음된다. 여성들은 일반적으로 ‘억압받는 사람’(마즐룸키시)으로 불렸고, 코탄·야르칸드·카슈가르 지역에서는 12세 또는 13세가 여성의 결혼 연령이었다.

중국 제국 말기 동안, 스웨덴 기독교 선교사들은 1892년부터 1938년까지 신장에서 위구르 무슬림 여성들이 처한 억압적인 환경을 관찰했다. 위구르 무슬림 여성들은 억압을 받으며 종종 가사 노동에 종사했지만, 한족 여성들은 비교적 자유롭고 직업 선택의 기회를 누렸다. 위구르 무슬림 여성이 한족 남성과 결혼할 경우, 가족과 공동체로부터 강한 반감을 샀다. 위구르 사회에서는 미혼 여성을 매춘부로 간주하며 극심한 멸시의 대상이 되기도 했다. 여아 조혼은 매우 흔했으며, 15~16세까지 결혼하지 않으면 “과식했다”고 표현했다. 네 명의 아내를 두는 결혼과 물라가 ‘즐거운 아내’와 맺는 여러 형태의 임시 결혼도 일정 기간 허용되었다. 이혼과 결혼은 물라에 의해 동시에 이루어질 수 있었고, 일부 남성들은 수백 명의 여성과 결혼한 뒤 아무 이유 없이 이혼하기도 했다. 아내들은 가정에 머물며 남편에게 복종해야 했고, 자녀 수에 따라 평가받았다. 미혼 여성은 성병을 앓고 태어난 아이로 간주되는 등 극심한 낙인을 경험했다.

현지 위구르 무슬림 사회에서는 딸의 탄생을 재앙으로 여겼으며, 아들은 훨씬 더 높은 가치를 지닌 존재로 평가되었다. 반복되는 결혼과 이혼의 과정 속에서 아이들은 양부모 모두로부터 학대를 받는 경우가 많았다.

한 스웨덴 선교사는 다음과 같이 기록했다. “이 소녀들은 결혼 전에 진정한 젊음을 누렸던 동부 투르키스탄 최초의 소녀들입니다. 이 무슬림 여성에게는 젊음이 없습니다. 어린 시절의 천진한 놀이에서 곧바로 벗어나, 그녀는 삶의 쓰라린 일상 속으로 내던져집니다… 그녀는 아이이자 동시에 아내일 뿐입니다.” 위구르 무슬림들은 예언자 무함마드와 9살 아이샤의 결혼을 인용해 소녀와의 결혼을 정당화했다. 또한 무슬림들은 스웨덴 기독교 선교부와 도시에 거주하던 힌두교도들을 공격하기도 했다. 스웨덴 선교사들의 지속적인 로비로 우루무치의 중국 총독은 15세 이하 소녀의 조혼을 금지했지만, 위구르 무슬림 사회에서는 이 법이 대체로 무시되었다.

 인구 통제 

 한 자녀 정책 
주요 기사: 계획생육정책

1956년 중국 정부는 급격히 증가하는 인구 규모를 통제하겠다는 목표를 공개적으로 발표했다. 정부는 교육과 홍보를 핵심적인 인식 제고 수단으로 삼을 계획이었으며, 저우언라이는 당시 보건부 장관이었던 리더촨 부인의 지도 아래 소규모 가족을 장려하는 최초의 프로그램을 시작했다. 이 시기에는 가족 계획과 피임약 사용이 적극적으로 홍보되고 장려되었다.

1978년에 시작되어 1979년에 처음 시행된 한 자녀 정책은 특별한 사정이 없는 한 각 부부가 한 명의 자녀만 낳도록 규정했다. 예외 조건에는 유전되지 않는 장애로 인해 향후 생산적인 노동이 어려운 첫째 자녀의 출생, 부부 모두가 외동인 경우, 입양 후 5년 이상이 지난 뒤 아내의 불임 진단이 오진으로 밝혀진 경우, 그리고 각자 한 명의 자녀만을 둔 상태에서 재혼한 부부의 경우 등이 포함되었다. 이 정책은 2015년에 두 자녀 정책으로 대체되었고, 2021년에는 세 자녀 정책으로 확대되었다. 이후 2021년 7월 26일에는 모든 출산 제한이 철폐되어 중국 부부는 자녀 수에 제한 없이 출산할 수 있게 되었다.

 성 선택적 낙태 
추가 정보: 중국의 성비 불균형, 중국의 여아 살해

중국에서는 전통적으로 남성이 더 큰 책임을 지고, 더 높은 임금을 받을 가능성이 있으며, 가계를 잇고 상속을 받을 수 있고 노부모를 부양할 수 있다는 이유로 가족에게 더 큰 가치를 지닌 존재로 여겨져 왔다. 이러한 인식은 한 자녀 정책과 결합되면서 아들 선호를 더욱 강화시켰고, 그 결과 중국에서는 성 선택적 낙태 비율이 높아졌다. 이에 따라 중국 본토는 매우 불균형한 남성 중심의 성비를 보이게 되었다. 노벨 경제학상 수상자인 아마르티아 센은 1990년 전 세계적으로 1억 명 이상의 여성이 ‘실종’되었으며, 이 중 약 5천만 명이 중국에서 발생했다고 주장했다. 그는 한 자녀 정책이 성 선택적 낙태, 여성 영아 살해, 그리고 여아에 대한 영양 결핍을 모두 악화시켰다고 지적했다.

1986년 국가가족계획위원회와 보건부는 유전 질환 진단의 경우를 제외하고 산전 성별 감별을 금지했다. 이 규정을 위반한 개인이나 의료 기관은 벌금을 부과받을 수 있었다. 이러한 금지는 1980년대, 1990년대, 그리고 2000년대 초반까지 반복적으로 재확인되었다. 1990년대 이후 정부는 가족 계획 정책 내에서 딸과 아들의 평등을 촉진하고 전통적인 아들 선호 문화를 해소하기 위한 노력을 강화했으며, 이러한 흐름은 2003년 유엔이 후원한 ‘소녀 돌봄 전국 캠페인’ 이후 더욱 가속화되었다. 중국에서 성 선택적 낙태는 불법이다.

2000년 중국 본토의 출생 성비는 남아 117명 대 여아 100명으로, 자연적인 기준선인 103:100에서 107:100을 크게 웃돌았다. 이 비율은 1981년 108:100이었던 수치가 1990년에는 111:100으로 상승하면서 점차 심화되었다.

가족 계획 정책으로 인해 가정이 가질 수 있는 자녀 수가 제한되자, 여성들에게는 극심한 사회적 압력이 가해졌다. 특히 여성은 딸을 출산할 경우 비난의 대상이 되는 경우가 많았으며, 여자아이를 임신한 것으로 의심되면 강제 낙태를 당하기도 했다. 이러한 환경은 중국에서 여성 영아 살해율과 여성 사망률을 높이는 결과로 이어졌다.

가족 계획 정책이 존재하지 않았던 대만 역시 출생 성비가 110:100으로 평균보다 높은 수치를 보였으며, 중국 외의 다른 아시아 지역들 또한 유사한 경향이 나타났다.See the CIA report "Sex ratio". The ratio in South Korea reached as high as 116:100 in the early 1990s but since then has moved substantially back toward a normal range, with a ratio of 107:100 in 2005. See  이에 따라 많은 연구들은 중국뿐만 아니라 다른 국가들에서도 성별 출생 불균형의 원인을 분석해 왔다. 1990년의 한 연구는 중국 본토에서 남아 출생률이 높게 나타난 이유로 네 가지 주요 요인을 제시했다. 첫째, 여성에게 더 치명적인 질병의 존재, 둘째, 여아 출생이 공식 통계에 보고되지 않는 관행,For a study in China that revealed under-reporting or delayed reporting of female births, see M. G. Merli and A. E. Raftery. 1990. "Are births underreported in rural China? Manipulation of statistical records in response to China's population policies", Demography 37 (February): 109–126. 셋째, 초음파 기술의 확산으로 가능해진 불법적인 성 선택 낙태, 그리고 마지막으로 아동 유기 및 영아 살해 행위였다.

 철권 캠페인 
국제앰네스티의 보도에 따르면, 광둥성 푸닝시의 가족 계획 당국은 2010년 4월 ‘철권 캠페인’을 시작했다. 이 캠페인은 인구 증가를 억제하기 위해 개인을 대상으로 한 조치였다. 대상자들은 정부 클리닉을 방문해 불임 시술을 받도록 요구받았으며, 해당 절차를 거부할 경우 가족이 구금될 위험에 처했다.

철권 캠페인은 20일 동안 진행되었고 총 9,559명이 대상이 되었다. 이 중 약 50%가 시술에 동의했으며, 대상 부부의 친척 1,377명이 구금되었다. 가족 계획 당국은 철권 캠페인을 정당화하며, 푸닝 지역의 많은 이주 노동자들이 한 자녀 정책을 오해해 가족 계획 규정을 준수하지 않았다고 주장했다. 중국 전역의 가족 계획 정책을 표준화하기 위해 2002년 「인구 및 가족 계획법」이 시행되었으며, 이 법은 개인의 권리를 보호하고 강압이나 구금의 사용을 금지하고 있다.

 친내국주의 정책 
2020년대에 들어서는 출산율을 높이기 위해 현금 인센티브가 제공되기 시작했다. 그러나 과거 한 자녀 정책을 집행하던 지방 정부 가족계획위원회가 여성에게 생리 주기를 확인하기 위해 전화를 거는 등 이러한 관행은 새로운 친출산 정책과 충돌했다. 일부 도시에서는 여성들을 대상으로 한 AI 기반 자동 음성 전화에 의존하는 사례도 나타났다.

 부동산 소유권 
오늘날 중국에서 여성은 법적으로 동등한 재산권을 보장받고 있으나, 실제로는 이러한 권리가 쉽게 제한되거나 철회될 수 있다. 중국 여성은 역사적으로 사회적 관습과 법에 의해 사유 재산에 대한 권리를 거의 보유하지 못했다. 1911년 이전 중국 제국 시기에는 가족 가구가 개별 구성원이 아닌 집단 단위로 재산을 소유했다. 해당 재산은 전통적으로 조상 가문에 속했으며, 법적 통제권은 가장이나 장남에게 있었다.Birge, Bettine. Women, Property, and Confucian Reaction in Sung and Yuan China (960–1368). Cambridge University Press, 2002.

중국 제국 사회에서 조상 계보는 부계 혈통을 기준으로 이어졌고, 여성은 가족 재산을 공유할 수 없었다. 가장이 사망하면 재산은 장남에게 상속되었다. 적합한 아들이 없는 경우에는 가족의 혈통과 재산 유지를 위해 아들을 입양하는 관행이 일반적이었다.Bernhardt, Kathryn. Women and property in China, 960–1949. Stanford University Press, 1999. 그러나 중국 역사학자 캐서린 베른하르트의 지적에 따르면, 송나라(960~1279년) 시기에는 여성 세 명 중 한 명이 형제나 아들이 없어 가족 재산에 대한 대리권을 갖는 경우가 있었다. 이러한 상황에서는 미혼 딸이 직계 남성 후손이 없는 경우 아버지의 재산을 상속받거나, 미혼 미망인이 가족 상속인을 지정하기도 했다. 그러나 명나라(1368~1644년)에 제정된 법률은 직계 남성 후손이 없는 경우에도 남성의 재산이 조카에게 귀속되도록 규정했다. 이와 같은 법 개정으로 여성의 사유 재산 접근은 더욱 제한되었다. 당시에는 아들이나 형제의 아들이 모두 생존하지 않은 경우에만 딸이 상속을 받을 수 있었다.

대부분의 경우 과부가 행사할 수 있는 가족 재산에 대한 최대 권한은 유지 관리권, 즉 상속인이 성년이 될 때까지 재산을 관리하는 권한에 그쳤다. 청나라(1644~1912) 후기의 일부 개혁 이후에는 아들이 성년이 된 뒤에도 분할되지 않은 재산에 대한 관리권을 유지하는 여성이 일부 존재했다. 공화주의 시기의 법 해석은 이를 과부가 아들에 대해 완전한 권력을 행사하며 가족 재산을 통제하는 것으로 이해했다.

1911년 이후 정권을 장악한 국민당은 성 평등을 공개적으로 지지했으나, 1930년 공화국 민법이 제정되기 전까지 재산권에 실질적인 변화는 거의 없었다. 다만 이 시기에 재산권과 가족 상속에 대한 정의는 변화했다. 해당 민법은 가족 재산이 조상 가문이 아니라 아버지 개인에게 합법적으로 귀속된다고 명시했다. 재산 상속은 성별과 무관하게 직계 혈통을 기준으로 이루어졌기 때문에 부모가 사망하면 아들과 딸이 동등한 비율로 재산을 상속받을 수 있었다. 그러나 남성의 유언이나 특정 상속인 지정을 통해 이러한 상속 구조를 우회하는 것이 가능했기 때문에 가족이 기존의 성차별적 관습을 유지하는 것을 완전히 막지는 못했다. 이와 관련해 데보라 데이비스와 캐서린 베른하르트 등 일부 학자들은 법적 재산 정의가 사회 전반의 관행을 근본적으로 변화시키지는 못했을 가능성을 지적했다.

1949년 정권을 수립한 중화인민공화국 역시 성 평등을 국가적 원칙으로 내세웠다. 그러나 그 접근 방식은 국민당 시기와는 달랐다. 토지의 경우 모든 토지는 국가 소유로 규정되었으며, 개인은 사용권만을 부여받았다. 이로 인해 남성과 여성 모두 법적으로 토지를 소유하지는 않았다. 1978년 이후 중국 정부는 농경지를 소규모로 분할해 마을 단위로 시민에게 할당하는 가정책임제 농업 시스템을 도입했다.

이 토지는 법적 책임을 지는 가구, 즉 가장이나 장남에게 분배되었다. 이후 여성이 토지에 접근할 수 있는지는 해당 가구의 구성원인지 여부에 달려 있었다. 토지 사용권은 여성이 결혼할 경우 원칙적으로 혼인한 가구로 이전되어야 했기 때문에 결혼과 동시에 토지를 상실할 가능성이 있었다. 일부 농촌 지역에서는 여성이 마을 밖으로 시집갈 경우 토지 권리를 완전히 잃는 사례도 존재했다.

토지 이외의 재산에 대해서는 새로운 중국 법률 체계에서 개인 재산과 공동 재산이 구분되었다. 결혼한 부부는 가족과 재산을 공동으로 소유할 수 있는 동시에 개인 재산을 별도로 보유할 수 있다. 이혼 시 중국 법률은 원칙적으로 재산을 50대 50으로 분할하도록 규정하고 있다. 1980년 결혼법은 간통이나 가정 폭력과 같은 특정 사유가 있을 경우 재산 분할 방식이 달라질 수 있음을 명시했다.

대부분의 이혼 분쟁은 지역 단위에서 해결되기 때문에 법원은 개별 상황을 검토해 자녀의 최선의 이익을 기준으로 판단할 수 있다. 이러한 판단은 특히 자녀가 거주할 주택과 관련된 분쟁에서 어머니에게 유리하게 작용하는 경우가 많다. 일부 이혼 사례에서는 어머니와 자녀에게 주택의 완전한 소유권이 아닌 ‘사용권’만 부여되며, 이로 인해 ‘소유’와 ‘사용’이 명확히 구분된다.

 고용 
여성 노동력 참여를 성 평등의 지표로 본다면 중국은 세계에서 가장 평등주의적인 국가 중 하나이다. 중화인민공화국 건국 이후 여성의 노동력 참여는 급격히 증가해 거의 보편적인 수준에 이르렀다. 1949년 이후 여성의 노동 참여는 국가의 정책 목표였으며, 대약진 시기에는 여성들이 전통적으로 남성이 담당하던 역할을 맡으면서 참여율이 크게 확대되었다.

바우어 등의 연구에 따르면 1950년에서 1965년 사이에 결혼한 여성의 70%가 직업을 가지고 있었고, 1966년에서 1976년 사이에 결혼한 여성의 92%가 직업을 보유하고 있었다. 1982년 기준 중국의 노동 여성은 전체 인구의 43%를 차지했으며, 이는 미국의 노동 여성 비율인 35.3%나 일본의 36%보다 높은 수치이다. 노동력 참여 확대와 함께 여성의 가족 소득 기여도는 1950년대 약 20%에서 1990년대에는 40%로 증가했다.

중국은 세계적으로 성별 균형이 비교적 잘 맞는 기술 및 전문 인력을 보유하고 있으며, 여성과 남성 간의 임금 격차도 상대적으로 작은 편이다.

 농촌 노동 
전통적인 중국 사회에서는 토지가 아버지에서 아들로 상속되었고, 아들이 없는 경우에는 가까운 남성 친족에게 이전되었다.Matthews, Rebecca and Victor Nee. Gender inequality and economic growth in rural China, Social Science Research, Vol. 29, No. 4 (2000): 606–632. 과거 중국 여성은 토지 소유권을 거의 부여받지 못했으나, 오늘날 중화인민공화국의 농촌 지역에서는 여성이 농업에서 핵심적인 역할을 수행하며 지역의 주요 생산 자원을 실질적으로 통제하고 있다.

인구 규모는 사용되는 농업 방식에 큰 영향을 미치며, 이는 여성의 노동 역할을 결정하는 요소가 된다.Davin, Delia (1976). Woman-Work: Women and the Party in Revolutionary China. p. 115. Oxford: Clarendon. 피츠버그 대학교의 경제학 및 역사학 교수인 티슈와얀 토마스 로스키에 따르면, 시프트 재배는 인구가 적은 지역에서 활용되며 여성의 농업 노동 비중이 높은 반면, 인구가 많은 지역에서는 보다 복잡한 쟁기 재배 방식이 사용된다.

남성은 일반적으로 쟁기 재배를 담당하지만, 노동 수요가 높은 시기에는 여성도 경작, 수확, 운송 등 다양한 농업 활동에 참여한다.Boserup, Ester (1970). Women's Role in Economic Development Oxford: Allen and Unwin. (accessed on 10 March 2012) 또한 여성은 차 재배와 벼 이모작에서도 중요한 역할을 수행한다. 농업 외에도 여성은 가축 사육, 방적, 바구니 제작, 직조 및 기타 공예품 생산을 통해 가계 소득을 보충한다.

 도시 및 이주 노동 
중국에서는 배우자가 아닌 실제 노동 종사자만이 사회보장 혜택을 받을 수 있다. 이는 여성의 도시 노동시장 참여율이 높은 주요 요인 중 하나이다.

중화인민공화국이 국제 시장을 대상으로 한 저임금 제조업에 의존하게 된 것은 경제 정책의 변화에 따른 결과이다.Lee, Eliza W.Y. (2003). Gender and Change in Hong Kong: Globalization, Postcolonialism, and Chinese Patriarchy.pp. 1–224. UBC Press,,  이러한 정책은 수출 산업의 성장으로 이어졌으며, 도시 산업 지역에는 농촌을 떠난 젊은 여성 이주 노동자들이 대거 유입되었다. 남성이 여성보다 대학 진학률이 높기 때문에 농촌 여성들은 가족 소득을 보충하기 위해 도시로 이주하는 경우가 많다.

1984년 영주권 등록 제도의 개혁은 농촌 지역 노동자의 이동 증가를 의미했다. 거주 제한이 완화되고 처벌이 줄어들며 구직 목적의 이동이 가능해지자 여성 이주 노동자 수가 크게 늘어났다. 도시에서는 여성들이 저임금 공장 노동자로 고용될 수 있었으며, 이러한 고용 기회 확대는 농촌 여성들이 빈곤에서 벗어나기 위해 도시로 이동하게 만드는 요인이 되었다. 그러나 개혁된 제도는 농촌 주민의 이주를 허용하면서도 도시 내 복지 혜택 접근이나 영주권 변경을 제한해 다수의 이주 노동자가 의료, 교육, 주거 혜택을 받지 못하는 결과를 낳았다.

전국적으로 남성 이주 노동자와 여성 이주 노동자의 비율은 약 2대 1이며, 여성은 이른바 ‘유동 인구’의 약 30%를 차지한다. 그러나 지역에 따라 차이가 존재하며, 광둥성 일부 지역에서는 여성 비율이 더 높다. 선전 난산 산업지구에서는 이주 노동자의 약 80%가 여성이었다. 또한 젊은 여성을 선호하는 고용 경향으로 인해 이주 노동자 집단은 주로 젊은 세대로 구성되었다.

기혼 여성은 가족 부양 책임으로 인해 이동에 제약을 받는 반면, 젊은 여성은 미혼일 가능성이 높아 이동성이 크다. 농촌 출신의 젊은 여성은 임신 가능성이 낮고 손기술이 뛰어나며 장시간 노동이 가능하고, 법적 권리에 대한 인식이 부족한 경우가 많다. 취업 과정에서 일부 여성은 근무 기간 중 결혼이나 임신을 금지하는 계약을 체결해야 하는 상황에 직면한다.Cooke, Fang. "Equal opportunity? The role of legislation and public policies in women's employment in China", Women In Management Review, Vol. 16, No. 7 (2001): 334–348. 중국 법률은 출산 휴가와 출산 비용 보장을 의무화하고 있으나, 이러한 규정은 오히려 고용주가 여성 고용을 기피하게 만드는 요인으로 작용하고 있다.Tatlow, Didi Kirsten.  nytimes.com, 25 November 2010 (accessed 22 February 2012)

 전자 상거래 
알리바바의 공식 데이터와 학자 리즈리 리우(Lizhi Liu)의 연구에 따르면 타오바오 온라인 상점 주인의 절반 이상이 여성이다. 리우는 중국 전자상거래에서 여성 사업주가 두드러지게 많은 이유로, 온라인에서 자주 거래되는 제품 카테고리에 대한 폭넓은 지식을 보유하고 있는 경향, 플랫폼 환경에서 익명성이 상대적으로 낮다는 점, 그리고 유연한 근무 시간과 원격 근무가 가능하다는 점을 제시한다.

 전형적으로 "여성스러운" 직업과 직업 
중국의 경제 개혁과 함께 미디어와 상거래 영역에서는 외모와 몸짓을 둘러싼 성별 차이가 더욱 뚜렷해지고 있다. 이러한 변화는 특히 서비스 산업에서 전형적인 여성적 속성을 요구하는 일자리를 창출했다. 화장품 매장이나 의류 매장의 영업 담당자는 대체로 광고 속 여성 이미지에 부합하는 젊고 매력적인 여성들로 구성되어 있다.Otis, Eileen. (2011). Markets and Bodies: Women, service work, and the making of inequality in China. Stanford University Press.

오늘날 중국 여성들은 심리치료와 같은 다른 전문 교육 분야에서도 두각을 나타내고 있다. 심리치료 과정과 워크숍은 가정과 사회에서 인간관계를 세심하게 관리해야 한다는 부담을 느끼는 여성들에게 매력적인 선택지이다. 동시에 이러한 교육은 어머니나 아내라는 가족적 역할에만 묶이지 않고 개인으로서 자신을 실현할 수 있는 통로로 작용하며, 다양한 연령대의 여성을 끌어들이고 있다.

 여성 임원 
여성은 남성에 비해 고위 경영진에서의 대표성이 여전히 낮다. 중국 주식시장 및 회계조사 데이터베이스에 따르면 상장 중국 기업의 여성 임원 비율은 출생 세대가 젊어질수록 증가하는 추세를 보인다. 2017년 기준으로 1950년대 출생 임원 중 여성은 12%에 불과했으며, 1970년대 출생 임원은 23%, 1980년대 출생 임원은 35%, 1990년대 출생 임원은 42%를 차지했다.

 여성 억만장자 
2018년 기준 전 세계 자수성가한 여성 억만장자의 61%가 중국 출신이었다. 이 가운데 상위 10명 중 9명이 중국인이었으며, 세계에서 가장 부유한 자수성가 여성 억만장자인 중후이위안 역시 중국 출신이다.

 정치계의 여성들 
1939년 7월 20일 옌안에서는 여성 간부를 양성하기 위해 중국여자대학교가 개교했다. 개교식에서 마오쩌둥의 취임 연설은 제2차 중일전쟁에서 여성이 수행해야 할 역할을 강조했다.

마오쩌둥은 중국 공산당 지도부에 여성을 포함시키기 위해 일정한 할당량을 설정했다. 그러나 이러한 제도에도 불구하고 당 내에서 최고위직에 오른 여성은 극히 드물었다.

농촌 여성들은 중국의 토지 개혁 운동에 큰 영향을 미쳤으며, 공산당은 이들을 농업 혁명에 적극적으로 동원하기 위해 구체적인 노력을 기울였다. 당 활동가들은 농민 여성들이 기존의 권력 구조에 덜 얽매여 있기 때문에 계급의 적으로 지목된 집단에 보다 쉽게 맞설 수 있다고 관찰했다. 1943년부터 공산당은 농업 부문에서 활동한 여성 모범 노동자들의 성과를 공개적으로 선전했다. 1947년 덩잉차오는 토지 개혁 정책 회의에서 “여성들이 쓴맛을 말할 때 훌륭한 동원자 역할을 한다”고 강조했다. 전국여성연맹은 당 활동가들에게 농민 여성들이 계급적 관점에서 ‘특별한 쓴맛’을 이해하도록 지도할 것을 요청했다. 여성 활동가들은 농민 여성들이 공공장소에서 발언할 수 있도록 준비를 도왔으며, 지주 역할을 맡아 연습을 진행하는 방식으로 이들의 참여를 지원했다.

문화대혁명 기간 동안 모범 노동자로 평가받았던 두 여성 우구이셴과 리수원은 불과 7년 만에 국가 차원의 정치 지도자로 부상했다.

여성의 정치적 불이익은 특히 강력한 정치적 지위에서의 심각한 과소 대표성에서 가장 분명하게 드러난다. 최고 의사 결정 기구인 공산당 정치국 상무위원 9명 중 여성은 한 명도 없었다. 27명의 정부 장관 중 여성은 3명에 불과했으며, 1997년 이후 중국은 의회인 전국인민대표대회에서 여성 대표성 순위가 세계 16위에서 53위로 하락했다. 자오쯔양과 같은 중국 공산당 지도자들은 여성의 정치 참여에 강하게 반대해 왔다. 중국 공산당 내부에서 여성은 분명한 유리 천장에 직면해 있다.

2000년대 초반 이후 중국의 공무원 제도는 비공산당원과 소수 민족에 대한 쿼터와 함께 여성 채용 쿼터를 제도화하여 공무원의 대표성을 높이고 있다.

정치에 종사하는 중국 여성들은 일반적으로 남성보다 교육 수준이 높다. 이들 중 75%가 대학원 학위를 보유하고 있는 반면, 남성의 경우는 56%에 그친다.

중국 공산당의 지역 위원회는 종종 나이가 많은 여성들이 주도하고 있다.

 여성에 대한 범죄 

 가정 폭력 
1980년대 허난성에서 활동가 량쥔은 가정 폭력에 반대하는 캠페인을 전개했다. 2004년 전중국여성연맹의 설문조사 결과에 따르면 중국 가정의 약 30%가 가정 폭력을 경험했으며, 남성의 16%가 아내를 구타한 경험이 있는 것으로 나타났다. 2003년에는 여성 대상 가정 폭력 비율이 증가하면서 남성 피해자와 관련된 가정 폭력 비율도 10%에 이르렀다.U.S. Department of State. "Country Reports on Human Rights Practices 2006: China, (2007)". (accessed on February 16, 2012).  2001년에는 가정 폭력 피해자에게 중재 서비스와 보상을 제공하기 위해 중국 결혼법이 개정되었다. 이어 2005년 여성 권익 보호법 개정을 통해 가정 폭력은 범죄로 규정되었다. 그러나 2005년 개정 내용에 대한 대중의 인식 부족은 배우자 학대가 지속되는 데 영향을 미쳤다.

2022년 중국 최고인민법원은 가정 폭력 피해자가 개인 보호 명령을 보다 쉽게 받을 수 있도록 하는 지침을 발표했다. 이 지침은 가정 폭력의 범위를 스토킹, 괴롭힘, 언어 폭력 등으로 확대하고, 보호 명령 신청 시 요구되는 증거 기준도 완화했다.

 여성 안전 
중국은 일반적으로 여성에게 비교적 안전한 국가로 인식되며, 세계적으로 범죄율이 낮은 국가 중 하나다. 그러나 범죄는 체계적으로 과소 보고되는 경향이 있으며, 여성들은 여전히 공적·사적 공간 모두에서 차별을 경험하고 있다.

최근 몇 년간 중국 소셜 미디어 플랫폼에서 페미니스트들의 목소리가 커지면서 다양한 폭력 사건이 공론화되었다. 그중 가장 큰 분노와 공포를 불러일으킨 사건은 2022년 당산 레스토랑 폭행 사건이다. 2022년 6월 10일 자정, 당산시 루베이구의 한 바비큐 레스토랑에서 남성 일행이 여성 4명을 집단으로 폭행하는 사건이 발생했다. 술에 취한 한 남성이 여성에게 성희롱을 시도했다가 거부당하자 분노하여 동료들과 함께 여성들을 폭력적으로 공격했다. 사건 보도와 레스토랑 CCTV 영상이 온라인에 게시되자 빠른 속도로 확산되었다.

사건 이후 정부 관계자들은 용의자 처리 과정에 대해 엇갈린 입장을 내놓았다. 6월 10일 오후 언론 더 페이퍼와의 인터뷰에서 당산 경찰은 사건 직후 용의자들을 구금했다고 밝혔으나, 당산시 정치·법률위원회 책임자는 당시 경찰이 여전히 용의자들을 수색 중이라고 말했다. 이후 6월 11일에 모든 용의자들이 구금되었다.

이 사건이 성별 문제와 관련이 있는지를 둘러싸고 격렬한 사회적 논쟁도 이어졌다. 일부 중국 당국은 가해자의 성별을 문제 삼는 것은 부적절하며, 이는 여성 안전 문제가 아니라 공공 안전 문제라고 주장했다. 또한 많은 사람들은 ‘모든 남성’으로 일반화하기보다 개별 가해자에게 책임을 물어야 한다고 보았다. 그러나 많은 페미니스트들은 이러한 입장에 강한 분노를 표했다. 이들은 이러한 해석이 사건의 본질을 단순한 개인적 일탈로 축소하고, 여성들이 일상에서 경험하는 구조적 폭력과 성차별을 과소평가한다고 비판했다.

 전족 
주요 기사: 전족

1912년 청나라가 멸망하고 제국 통치가 종식된 이후 공화당 정부는 발 구속을 공식적으로 금지했다."Painful Memories of China's Footbinding Survivors" . 19 March 2007. NPR. 이미 19세기 후반부터 발 구속에 대한 대중의 인식은 점차 변화하고 있었다. 구속된 발을 가진 여성은 약하고 후진적인 중국 국가의 상징으로 여겨지게 되었다. 식민주의 경험은 발 구속을 둘러싼 중국 엘리트 남성들의 태도 변화에 큰 영향을 미쳤다. 서구 평론가들이 발 구속을 강하게 비판하면서, 엘리트 중국인들은 이를 야만적이고 고통스러우며 여성의 건강과 가임력에 해로운 비과학적 관행으로 인식하게 되었다. 발 구속은 공식적으로 금지되었음에도 불구하고 많은 지역에서 계속 시행되었다. 1949년에 이르러서야 발 구속 관행은 비교적 성공적으로 근절되었다. 도로시 Y. 고에 따르면, 구속된 발은 전통 중국 사회에서 여성 억압, 고립, 전제정치, 인권 경시 등 ‘잘못된 모든 것’을 상징하는 각주로 볼 수 있다. 그러나 동시에 이는 전통적인 가부장적 질서 안에서 여성의 지위와 가족 내 권한을 확보하는 수단으로 기능하기도 했다.

 인신매매 
1950년대 중국 공산당 중앙위원회 초대 위원장이었던 마오쩌둥은 중국 전역에서 매춘을 근절하기 위한 대규모 캠페인을 시작했다. 이 과정에서 여성 인신매매는 법적으로 엄격히 처벌되었다. 캠페인의 핵심 요소는 매춘부와 인신매매 피해 여성에게 의료 치료, 사상 개혁, 직업 훈련, 가족 재통합을 제공하는 교화 프로그램이었다. 그러나 1979년 경제 개혁 이후 성매매와 기타 사회적 악습은 다시 확산되기 시작했다.

유엔 기구 간 인신매매 프로젝트(UNIAP)에 따르면 중국은 인신매매의 발원지이자 목적지에 해당한다. UNIAP 보고서는 중국 내 지방 간 이주가 증가하면서 16세에서 20세 사이의 젊은 여성이 인신매매의 주요 피해자가 되고 있다고 지적한다. 윈난성과 구이저우성과 같은 남서부 지역은 주요 발원지이며, 푸젠성·광둥성·산둥성은 주요 목적지로 꼽힌다. 또한 중국에서는 여성의 국경 간 인신매매도 광범위하게 이루어지고 있다. 베트남, 러시아, 한국, 미얀마 출신 여성 다수가 상업적 성적 착취나 강제 결혼을 목적으로 중국으로 인신매매되고 있다. 이러한 인신매매 시장의 확대는 부분적으로 한 자녀 정책으로 인한 심각한 성비 불균형과 관련이 있다. 결혼 상대를 찾기 어려운 남성 인구가 증가하면서 신부 인신매매에 대한 수요가 형성되었다. 인신매매 피해 여성들은 종종 가정에서 납치된 뒤 조직에 팔려 장거리로 이동되며, 이로 인해 탈출이 극히 어렵다. 여성을 구매한 남성들은 피해자의 이동을 통제하고 신분증을 압수하는 경우가 많다. (accessed on 25 February 2012) 많은 여성은 임신과 출산을 통해 가정에 묶이며 추가적인 탈출의 제약을 받는다.

최근 몇 년간 중국은 인신매매 방지를 위한 법률과 정책을 잇달아 제정했다. 2021년에는 「중국인 납치 및 인신매매 방지 행동 계획(2021–2030)」이 발표되었다. 그럼에도 불구하고 쉬저우 연쇄 여성 사건과 같은 사례는 인신매매 방지법의 실효적 집행에 대한 의문을 제기한다. 2022년 1월 28일, 쉬저우시 펑셴구에서 한 여성이 남편에 의해 벽에 쇠사슬로 묶여 있는 영상이 온라인에서 확산되었다. 정부는 초기 성명에서 해당 여성이 합법적으로 결혼한 상태라고 주장했다. 그러나 여론의 비판이 거세지자 경찰 수사팀은 기존 입장을 번복하고 해당 사건을 인신매매로 규정했다. 이후 정부는 여성의 신원을 확인했다고 발표했지만, 공식 조사 결과에 대한 불신은 여전히 컸다. 사건의 진상을 밝히기 위해 개인적으로 쉬저우를 방문한 자원봉사자 우이는 이후 국가의 방해를 받았고 결국 구금되었다.

 성매매 
1949년 집권 직후 중국 공산당은 1960년대 초까지 중국 본토에서 매춘을 근절하기 위한 일련의 국가 캠페인을 실시했다. 그러나 1980년대 초 사회 통제가 완화되면서 매춘은 다시 가시화되었고, 도시와 농촌 전역으로 확산되었다. 정부의 지속적인 단속에도 불구하고 성매매는 현재 많은 인구가 종사하는 산업으로 성장했으며 상당한 경제적 규모를 형성하고 있다.

매춘은 조직 범죄, 정부 부패, 성병 확산 등 다양한 사회 문제와도 밀접하게 연관되어 있다. 또한 중국 사회에 뿌리 깊게 존재해 온 남아 선호 문화로 인해 결혼 가능한 연령대의 남성 중 상당수가 배우자를 찾지 못하는 상황에 놓여 있으며, 이들 중 일부는 매춘에 의존하고 있다.

 참조 

 중국의 성비 불균형
 중국의 여아 살해
 중국의 낙태

분류:중국의 여성사
분류:나라별 여성
분류:중국의 여성