성삼품설

성삼품설(性三品說)은 중국 철학에서 인간의 본성을 상(上)ㆍ중(中)ㆍ하(下)의 세 가지 계급으로 나누어 설명하는 성론 중 하나이다. 이는 성선설과 성악설을 절충한 것으로 평가된다. 성삼품설에 따르면, 상급의 본성을 가진 사람은 가르치지 않아도 선하며, 하급의 본성을 가진 사람은 무조건 악하다. 반면 중급의 본성을 가진 사람은 교육이나 교화에 따라 선해질 수도 있고 악해질 수도 있다고 본다. 이 학설은 당나라의 한유가 이고의 성선정악설의 한계를 극복하기 위해 주장한 것으로 알려져 있다. 한유는 공자가 "오직 상지(上智)와 하우(下愚)는 움직일 수 없다"고 한 말에 근거하여 성을 세 가지로 구분했다. 그는 성(性)을 인(仁)ㆍ의(義)ㆍ예(禮)ㆍ지(智)ㆍ신(信)으로 보았고, 정(情)은 외물에 접함으로써 생겨나는 희(喜)ㆍ노(怒)ㆍ애(哀)ㆍ구(懼)ㆍ애(愛)ㆍ오(惡)ㆍ욕(慾)을 가리킨다고 설명했다.

성삼품설은 인간의 본성이 모두 같지 않고 사람마다 다르다고 주장하는 점에서 기존의 성선설이나 성악설과 대비된다. 이 학설은 성선설에서 인간이 왜 악한 행동을 하는지, 성악설에서 인간이 왜 선한 행동을 하는지에 대한 의문에는 논리적인 모순이 없다는 장점이 있다. 그러나 선한 인간은 무조건 선하고 악한 인간은 갱생의 여지가 없이 악하기만 하다는 점에서 교육이나 교화의 필요성을 감소시킬 수 있다는 비판을 받기도 한다. 한편, 조선의 정약용은 한유가 공자의 본뜻을 잘못 이해했다고 비판하며, 공자의 말은 지혜로움과 어리석음의 차이를 말한 것이지 본성의 등급을 나눈 것이 아니라고 주장했다. 성삼품설과 같이 인성을 절대적으로 구분하는 관점은 신분제 사회를 정당화하는 역할을 했다는 지적도 있다.

 각주 

분류:중국 철학