거대올챙이우렁쉥이

거대올챙이우렁쉥이()라고도 불리는 거대올챙이멍게는 유형강에 속하는 자유유영 피낭동물의 속 중 하나이다. 여과섭식을 하며 심해 생태계의 탄소 순환에 크게 기여한다. 세 종 모두 몬터레이만에서 집중적으로 발견된 기록이 있으며, B. charon은 남대서양에서도 서식한다. 몸체의 길이는 3~10cm이지만 평균은 3.9cm이다.

 점액집 
거대올챙이우렁쉥이는 점액집을 만들어서 미세한 플랑크톤형 먹이를 잡고 생활한다. 영어로 mucus house라고 불리는데, 평균 지름이 68cm, 최대 지름은 2m에 달할 수 있는 구형 모양이다. 이 심해 생물이 지속적으로 점액을 분비하면서 자신의 점액집의 크기도 늘어나는데, 지름 2m에 도달하려면 대략 31일이 소요된다. 점액집은 시간이 지나면 플랑크톤이나 이물질이 너무 많이 혼입되기 때문에 버려서 새롭게 만들어야 한다. 점액집의 원리는 끈적한 표면에 걸린 플랑크톤이 내부의 관에서 물과 같이 흐르면서 입으로 운반되는 것이기 때문이다. 플랑크톤으로 뒤덮인 점액집을 계속 가지고 있으면 입에 플랑크톤이 과잉 운반되어서 위험할 수 있다.

그러나 그전에 크릴 떼나 오징어, 북태평양민대구, 청새리상어 등으로 인해 점액집이 미리 파괴될 수 있다. 타 생물에 의해 점액집이 파괴되는 경우에도 거대올챙이우렁쉥이는 "자신의 점액집을 버리는 것은 매우 위급한 상황 외에는 일어나지 않는다고 할 수 있다"라고 연구에서 표현될 정도로 점액집에 대한 집착성이 강하다. 심지어 난류의 환경에서도 점액집을 안 놓치려고 한다.

버려진 점액집은 사실 심해 생태계의 탄소 순환에 필수적인 요소라고 밝혀졌다. 점액집은 폐기된 후 하루당 818m의 평균 속도로 해저 방향으로 가라앉는다. 온갖 탄소를 다 저장한 점액집이 바다 밑바닥으로 가라앉아 대기로 탄소가 빠져나가는 것을 막는 것이다.

 각주 

분류:유형강
분류:척삭동물