왕털갯지렁이

왕털갯지렁이(, )는 열대 해양생태계에 서식하는 털갯지렁이의 일종이다. 제주도, 거문도 등 한국의 해역을 포함한 인도-태평양과 멕시코만을 포함한 대서양에서 발견된다. 영문 이름은 bobbit worm이 가장 흔하지만 sand striker라고도 불린다. 수명은 3~5년으로 짧다고 알려져 있지만 확실한 학술적 데이터는 없어 연구가 필요한 상태이다. 국제자연보전연맹은 왕털갯지렁이의 보전상태를 평가하지 않았다.

 외형 
현재 알려진 환형동물 중 가장 긴 종류로, 기록된 최대 크기는 길이 299cm, 무게 433g이지만 이 크기까지 자라는 개체는 매우 드물다. 폭은 1~2.5cm로 길이에 비해 매우 가늘다. 대중적으로 알려진 것과 달리 수심 200미터 이하의 깊은 물에서는 살 수 없다. 대부분 수심 10~40m 환경에서 발견된다. 단단한 외골격으로 덮인 몸은 무지갯빛의 구조색을 띠며 수백 개의 체절, 즉 마디로 구성된다. 앞서 언급된 299cm 개체의 경우 673개의 체절이 있었다. 먹이를 잡을 때 사용하는 턱은 키틴으로 이루어져 있다.

 행동 
모래 속에 숨어서 생활하는 저서생물로 몸의 작은 일부만 바깥에서 보인다. 밖으로 보이는 부위 중 5개의 더듬이로 주변 환경과 먹잇감을 감지한다. 더듬이가 작은 벌레처럼 보이도록 움직여 물고기를 유혹하기도 한다. 시력은 매우 약하기 때문에 냄새와 진동에 의존한다. 주요 먹이인 작은 물고기를 잡으면 순간적으로 모래 아래로 끌고 간다. 물고기뿐만 아니라 조개와 다른 환형동물도 사냥할 수 있다.
섬네일|남아프리카공화국 연안에서의 사진
실꼬리돔과의 어류인 피터스단안경실꼬리돔(Scolopsis affinis)이 잡아먹히는 위험을 감수하고 떼를 지어 물을 쏘면서 왕털갯지렁이의 감각이 교란되게 하는 종 간 상호작용이 관찰되기도 했다.

사람이 턱에 물리면 피부에 심한 상처를 받을 수 있지만 직접 나서서 인간을 먼저 공격하는 동물은 아니다.

 화석 
2천만 년 전 신생대 마이오세 현재 대만에 해당하는 지역에서 왕털갯지렁이와 유사한 생물의 화석이 2013년에 발견되었다. 이에 대한 2021년 연구는 이를 Pennichnus formosae로 명명했다.

 각주 

분류:다모강
분류:환형동물
분류:해양동물
분류:해양생물