성적 지향과 환경

성적 지향과 환경 사이의 관계는 여러 연구의 대상이다. 성적 지향 연구에서 일부 연구자들은 환경적 영향과 호르몬의 영향을 구분하기도 하지만, 다른 연구자들은 태아기 호르몬과 같은 생물학적 영향을 환경적 영향의 일부로 포함시키기도 한다.

과학자들은 성적 지향의 정확한 원인을 알지 못하지만, 유전적, 호르몬, 그리고 환경적 영향의 복잡한 상호작용의 결과라고 이론화한다. 그들은 성적 지향을 선택으로 보지 않는다.

출생 후의 사회적 환경이 성적 지향에 미치는 영향에 대한 증거는 미약하며, 특히 남성의 경우 더욱 그렇다. 양육이나 어린 시절의 경험이 성적 지향에 영향을 미친다는 실질적인 증거는 없으나, 연구를 통해 어린 시절의 젠더 비순응과 동성애 사이의 연관성이 확인된 바 있다.

 성적 지향과 성적 정체성의 비교 

종종 성적 지향과 성적 정체성은 구분되지 않는데, 이는 성적 정체성에 대한 정확한 평가와 성적 지향의 변화 가능성 여부를 판단하는 데 영향을 미칠 수 있다. 성적 정체성은 개인의 일생 동안 변할 수 있으며, 생물학적 성별, 성적 행동 또는 실제 성적 지향과 일치할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다. 대다수의 사람들에게 성적 지향은 안정적이며 변화할 가능성이 낮지만, 일부 연구에 따르면 어떤 사람들은 성적 지향의 변화를 경험할 수 있으며, 이러한 현상은 남성보다 여성에게서 나타날 가능성이 더 높다.* 

  미국 심리학회는 성적 지향(지속적인 이끌림)과 성적 정체성(개인의 삶 중 어느 시점에서든 변할 수 있는 것)을 구분한다. 과학자들과 정신 건강 전문가들은 일반적으로 성적 지향이 선택이라고 믿지 않는다.

미국 심리학회는 "성적 지향은 마음대로 바꿀 수 있는 선택이 아니며, 환경적, 인지적, 생물학적 요인의 복잡한 상호작용의 결과일 가능성이 가장 높고... 어린 나이에 형성되며... [증거에 따르면] 유전적 또는 선천적 호르몬 요인을 포함한 생물학적 요인이 개인의 성에 중요한 역할을 한다"고 명시하고 있다. 또한 "성적 지향이 아닌 성적 정체성은 심리 치료, 지원 단체 및 인생의 사건을 통해 변하는 것으로 보인다"고 말한다. 미국정신의학협회는 개인이 "자신의 삶의 서로 다른 시점에 자신이 이성애자, 게이, 레즈비언 또는 양성애자임을 인지하게 될 수 있다"고 말하며, "동성애 자체가 정신 장애라는 가정에 기반하거나, 환자가 자신의 동성애 지향을 바꿔야 한다는 사전 가정에 기반한 '교정' 또는 전환 치료와 같은 모든 정신과적 치료에 반대한다"고 밝히고 있다. 그러나 그들은 동성애 긍정적 심리치료를 권장한다.

 태아기 환경 

발달 중인 태아에 대한 호르몬의 영향은 성적 지향 발달에 관한 가장 영향력 있는 인과적 가설이었다. 간단히 말해, 발달 중인 태아의 뇌는 전형적인 "여성" 상태에서 시작된다. 남성의 Y 염색체 존재는 고환의 발달을 유도하고, 고환은 주요 안드로겐 수용체 활성화 호르몬인 테스토스테론을 방출하여 태아의 뇌를 남성화한다. 이러한 남성화 효과는 남성을 남성 전형적인 뇌 구조로 밀어붙이며, 대부분의 경우 여성에 대한 이끌림으로 이어진다. 게이 남성은 뇌의 주요 영역에서 낮은 수준의 테스토스테론에 노출되었거나, 남성화 효과에 대한 수용성 수준이 달랐거나, 결정적인 시기에 변동을 겪었을 수 있다는 가설이 세워졌다. 여성의 경우, 주요 영역에서 높은 수준의 테스토스테론 노출이 동성 이끌림의 가능성을 높일 수 있다는 가설이 있다.

이를 뒷받침하는 것으로 오른손의 손가락 비율(digit ratio) 연구가 있는데, 이는 태아기 테스토스테론 노출의 지표로 추정된다(그러나 이후 연구들은 손가락 비율을 지표로 사용하는 것에 대해 비판적이었다). 레즈비언은 평균적으로 상당히 더 남성적인 손가락 비율을 가진 것으로 나타났으며, 이는 여러 문화권의 연구에서 수차례 재현되었지만, 민족성을 고려할 때와 같이 때때로 모순된 결과가 나오기도 했다. 윤리적인 이유로 직접적인 효과를 측정하기는 어렵지만, 과학자들이 임신 기간 중 성호르몬 노출을 조작한 동물 실험에서도 암컷 동물에게 평생 지속되는 남성 전형적인 행동과 마운팅을 유도하고, 수컷 동물에게 여성 전형적인 행동을 유도할 수 있었다.

태아 발달 중 산모의 면역 반응은 남성 동성애와 양성애를 유발하는 강력한 원인으로 입증되었다. 1990년대 이후의 연구는 한 여성이 낳은 아들이 많을수록 나중에 태어난 아들이 게이일 확률이 더 높다는 것을 보여주었다. 임신 중에 남성 세포가 어머니의 혈류로 들어가는데, 이는 산모의 면역 체계에 이물질이다. 이에 대응하여 산모는 이를 중화하기 위한 항체를 생성한다. 이러한 항체는 향후 남성 태아에게 방출되어 뇌 남성화에 역할을 하는 Y 관련 항원을 중화할 수 있으며, 성적 이끌림을 담당하는 뇌 영역을 여성 전형적인 위치에 남겨두거나 남성에게 끌리게 만든다. 산모가 낳은 아들이 많을수록 이러한 항체 수치가 증가하여 관찰된 형제 순위 효과를 만들어낸다. 이러한 효과를 뒷받침하는 생화학적 증거는 2017년 실험실 연구에서 확인되었는데, 게이 아들을 둔 어머니, 특히 형이 있는 게이 아들을 둔 어머니는 이성애자 아들을 둔 어머니보다 NLGN4Y Y 단백질에 대한 항체 수치가 높았다. 제이 마이클 베일리는 산모의 면역 반응을 남성 동성애의 "인과적" 요인으로 설명했다. 이 효과는 게이 남성의 약 15~29%를 차지하는 것으로 추정되며, 다른 게이 및 양성애자 남성은 유전적 및 호르몬적 상호작용으로 인해 성적 지향을 갖게 되는 것으로 생각된다.

1900년대에 지배적이었던 사회화 이론은 아동이 "미분화된" 상태로 태어나 성 역할과 성적 지향에 따라 사회화된다는 견해를 선호했다. 이는 잘못된 포경 수술과 같은 사고 이후 신생아 및 영아 소년이 수술을 통해 소녀로 성별 재지정되는 의학 실험으로 이어졌다. 이 소년들은 자신들의 상태를 모른 채 소녀로 길러졌으나, 예상과 달리 여성스럽게 자라거나 남성에게 끌리지 않았다. 성적 지향이 보고된 모든 공개 사례에서 이들은 여성에게 강하게 끌리는 성인으로 성장했다. 이러한 실험의 실패는 사회화 효과가 남성에게 여성 전형적인 행동을 유발하거나 남성에게 끌리게 만들지 못하며, 출생 전 태아 뇌에 미치는 호르몬의 조직적 효과가 영구적인 영향을 미친다는 점을 보여준다. 이는 적어도 남성의 성적 지향에 있어서 '양육'이 아닌 '본성'의 지표가 된다.

시각교차전구역의 성적 이형핵(SDN-POA)은 인간과 여러 포유류(예: 양/숫양, 생쥐, 쥐)에서 남녀 간에 차이가 나는 뇌의 주요 영역이며, 이는 호르몬 노출의 성별 차이에 의해 발생한다. INAH 3 영역은 여성보다 남성에게서 더 크며, 성적 행동의 핵심 영역으로 생각된다. 해부 연구 결과, 게이 남성은 이성애자 남성보다 INAH-3의 크기가 유의미하게 작았으며 이는 여성 전형적인 방향으로 이동해 있었다. 이 발견은 신경과학자 사이먼 르베이에 의해 처음 입증되었으며 이후 재현되었다. 그러나 자금 부족과 뇌 샘플의 부족으로 인해 해부 연구는 드문 편이다.

가축화된 양에 대한 장기 연구에 따르면 숫양의 6~8%가 평생 동안 동성애적 선호를 갖는 것으로 나타났다. 숫양의 뇌 해부 결과에서도 동성애 지향 숫양은 이성애 지향 숫양에 비해 인간의 SDN에 해당하는 영역인 양의 성적 이형핵(oSDN)이 작게(여성화된 상태로) 나타났다. 양의 oSDN 크기 또한 출생 후가 아닌 자궁 내에서 형성되는 것으로 입증되었으며, 이는 성적 이끌림을 위한 뇌의 남성화에서 태아기 호르몬의 역할을 강조한다.

인간에 대한 다른 연구들은 뇌의 반구를 비교한 이반카 사비치가 이끄는 연구와 같은 뇌 영상 기술에 의존해 왔다. 이 연구는 이성애자 남성이 왼쪽보다 오른쪽 반구가 2% 더 컸음을 발견했으며, 르베이는 이를 작지만 "매우 유의미한 차이"라고 설명했다. 이성애자 여성의 경우 두 반구의 크기가 같았다. 게이 남성 또한 두 반구의 크기가 같거나 성 비전형적이었던 반면, 레즈비언의 경우 오른쪽 반구가 왼쪽보다 약간 더 커서 남성적인 방향으로의 작은 변화를 나타냈다.

진화 유전학자 윌리엄 R. 라이스가 제안한 모델은 뇌 발달에 영향을 미친 테스토스테론 민감성 또는 무감각성에 대한 후성유전적 조절자의 잘못된 발현이 동성애를 설명할 수 있으며, 쌍둥이 간의 불일치를 가장 잘 설명할 수 있다고 주장한다. 라이스 등은 이러한 후성유전적 표지(epimarks)가 일반적으로 성 발달을 운명지어 대다수 인구에서 간성 상태를 방지하지만, 때때로 세대를 거치며 지워지지 않아 반전된 성적 선호를 유발한다고 제안한다. 진화적 타당성을 근거로 가브릴레츠, 프리버그 및 라이스는 독점적인 동성애 지향에 대한 모든 메커니즘이 아마도 그들의 후성유전 모델로 소급될 수 있다고 주장한다. 이 가설을 검증하는 것은 현재의 줄기세포 기술로 가능하다.

NLGN4X 및 NLGN4Y의 돌연변이가 자폐 스펙트럼 상태와 연관되어 있다는 증거가 있으며, 이러한 상태는 무성애자들 사이에서 높게 나타날 수 있다. 따라서 NLGN4X/Y는 성적/로맨틱한 관계를 포함하여 타인과의 사회적 연결 형성과 광범위하게 관련된 신경학적 기능에 영향을 미칠 수 있다.

 어린 시절의 젠더 비순응 
연구자들은 어린 시절의 젠더 비순응(CGN)이 성인기 동성애의 가장 강력한 예측 인자임을 발견했다. 게이 남성은 종종 자신이 여성스러운 소년이었다고 보고하며, 레즈비언 여성은 종종 자신이 남성스러운 소녀였다고 보고한다. 남성의 경우 CGN은 성인기 성적 지향의 강력한 예측 인자이지만, 여성의 경우에는 이 관계가 그만큼 명확하게 이해되지 않고 있다. 성호르몬 생산에 영향을 미치는 선천 부신 과다형성(CAH)을 가진 여성들은 더 남성 전형적인 놀이 행동을 보고하며 이성애적 관심이 적게 나타난다. 베일리는 어린 시절의 젠더 비순응이 남성 동성애가 선천적 특성이라는 점을 보여주는 명확한 지표라고 믿는다. 이는 호르몬, 유전자 및 기타 태아기 발달 요인의 결과이다. 베일리는 소년들이 그들의 젠더 비순응에 대해 "보상보다는 처벌을 훨씬 더 많이" 받으며, 그러한 행동은 "권장이 없음에도, 그리고 반대에도 불구하고 나타나기에" "선천성의 필수 요건"이 된다고 말한다. 베일리는 젠더 비순응적인 소년들을 "단 하나의 생물학적 표지를 측정하든 말든, 젠더와 성에 미치는 생물학적 영향의 본보기"라고 묘사한다.

대릴 벰은 1996년에 "생소한 것이 관능적으로 변한다"(exotic becomes erotic, EBE) 이론을 제안했다. 벰은 태아기 호르몬, 유전자 및 신경해부학과 같은 생물학적 요인이 아동이 출생 시 지정된 성별에 순응하지 않는 방식으로 행동하도록 만든다고 주장한다. 젠더 비순응 아동은 종종 반대 성별의 놀이 친구와 활동을 선호하게 된다. 이들은 자신의 동성 또래 집단으로부터 소외감을 느끼게 된다. 아동이 청소년기에 접어들면서 "생소한 것이 관능적으로 변하게" 되는데, 여기서 이질적이고 낯선 동성 또래는 각성을 유발하며, 이러한 전반적인 각성은 시간이 지남에 따라 성욕화된다. 웨더럴 등은 벰이 "자신의 모델을 모든 개인을 위한 절대적인 처방이 아니라 양상적 또는 평균적인 설명으로 의도한 것"이라고 기술한다.

학술지 심리학 리뷰(Psychological Review)에 실린 벰의 이론에 대한 두 건의 비판은 "벰이 인용한 연구들과 추가적인 연구들은 '생소한 것이 관능적으로 변한다' 이론이 과학적 증거에 의해 뒷받침되지 않음을 보여준다"고 결론지었다. 벰은 1970년대 게이 남성들의 비무작위 표본에 의존하고 원래 데이터와 모순되는 결론을 도출했다는 비판을 받았다. "원래 데이터를 검토한 결과 거의 모든 응답자가 양성 아동 모두와 친숙했다"는 것이 밝혀졌으며, 게이 남성 중 오직 9%만이 자신의 친구 중 남성이 "없거나 극소수"라고 답했고, 대부분의 게이 남성(74%)은 초등학교 시절 "특히 친한 동성 친구"가 있었다고 보고했다. 또한 "게이 남성의 71%가 다른 소년들과 다르다고 느꼈다고 보고했지만, 이성애자 남성의 38%도 마찬가지였다. 게이 남성의 차이가 더 크긴 하지만, 여전히 동성 또래와 다르다고 느끼는 것이 이성애자 남성들에게도 흔했음을 나타낸다." 벰은 또한 게이 남성들이 형이 있을 가능성이 더 높다는 것(형제 순위 효과)을 인정했는데, 이는 남성과의 생소함이라는 가설과 모순되는 것으로 보였다. 벰은 파푸아뉴기니의 삼비아족과 같은 비교문화 연구를 인용했으나 이 또한 "EBE 이론의 주장과 모순되는 것"으로 보였다. 삼비아족은 청소년기에 소년들을 여성으로부터 격리하고 십대들 사이의 동성애 행위를 의례적으로 강요하지만(그들은 이것이 남성의 성장 잠재력에 중요하다고 믿는다), 이 소년들이 성인이 되면 미국에서 관찰되는 것과 유사하게 아주 적은 비율의 남성만이 동성애 행동을 지속하기 때문이다. 르베이는 이 이론이 "믿을 법한 순서"로 정리되어 있긴 하지만, "실증적 뒷받침이 부족하다"고 말했다. 사회 심리학자 저스틴 레밀러는 벰의 이론이 "생물학적 영향과 환경적 영향을 매끄럽게 연결하는 방식"으로 찬사를 받았으며 "어린 시절의 젠더 비순응이 실제로 성인 동성애의 가장 강력한 예측 인자 중 하나라는 점에서 모델에 대한 일부 지지도 존재한다"고 밝혔다. 그러나 모델의 유효성은 "수많은 근거로 의문이 제기되었으며 과학자들은 대체로 이를 거부했다"고 덧붙였다.

2003년, 스스로를 급진적 여성주의자라고 밝힌 로린 고트셜크는 문헌상 젠더 비순응과 동성애의 연관성 내에 보고 편향이 존재할 수 있다고 시사했다. 연구자들은 어린 시절의 홈 비디오와 스스로 보고한 젠더 비순응을 비교하여 편향의 가능성을 탐구했으며, 젠더 비순응의 존재가 자기 보고와 매우 일치하고 일찍 나타나 성인기까지 이어진다는 것을 발견했다.

 가족과 양육 

 개요 
출생 후의 사회적 환경이 성적 지향에 미치는 영향에 대한 가설은 미약하며, 특히 남성의 경우 더욱 그렇다. 양육이나 어린 시절의 경험이 성적 지향에 영향을 미친다는 실질적인 증거는 없다. 연구를 통해 어린 시절의 젠더 비순응과 동성애가 연관되어 있음이 밝혀졌다. 게이 남성은 평균적으로 어린 시절부터 눈에 띄게 더 여성스러운 것으로 관찰되었으며, 레즈비언은 눈에 띄게 더 남성적이었다. 양성애자들 또한 어린 시절의 젠더 비순응을 보고하지만 그 차이는 게이 남성이나 레즈비언만큼 크지 않다. 초기 젠더 비순응은 비이성애 지향이 초기 생물학적 요인(유전적 영향, 태아기 호르몬 또는 기타 태아 발달 중의 요인)에 달려 있다는 암시적인 증거이다. 이러한 성 비전형적 행동은 사회적 환경이나 부모의 격려 없이 나타나기 때문이다. 부모와 성인들은 자녀의 이러한 젠더 비순응에 부정적으로 반응할 수 있으며, 이는 더 높은 학대율로 이어질 수 있다. 초기의 가설들은 일부 비이성애자들이 겪은 어린 시절의 학대가 비이성애 지향의 원인이라고 추정했으나, 보다 철저한 조사를 통해 이 이론은 지지받지 못하게 되었다.

 형제 순위 
1990년대 이후의 수많은 연구는 같은 어머니에게서 태어난 생물학적 남동생 한 명당 게이일 확률이 28~48%씩 증가한다는 것을 입증했다. 이 현상은 형제 순위 효과로 알려져 있다. 이 상관관계는 입양된 형이나 의붓형이 있는 경우에는 발견되지 않으며, 과학자들은 이를 사회적 효과가 아닌 발달 중인 남성 태아에 대한 산모의 면역 반응 때문으로 보고 있다. 게이 남성의 15%에서 29% 사이가 이 효과로 인해 자신의 성향을 갖게 된 것으로 추정되지만, 남성 태아의 유산(계산에 포함될 수 없음)을 고려하면 이 수치는 더 높을 수 있다. 2017년에는 아들을 둔 어머니, 특히 게이 아들을 둔 어머니가 아들이 없는 어머니보다 남성 NLGN4Y 단백질에 대한 항체 수치가 현저히 높다는 생화학적 증거가 발견되었다. 생물학자 자크 발타자르는 이 발견이 "성적 지향이 확인되지 않은 사회화 요인보다는 태아기 생물학적 메커니즘에 의해 크게 영향받는다는 점을 보여주는 늘어나는 증거들에 중요한 장을 추가했다"고 말했다. 이 효과는 태아기 환경에서 발생하는 남성 성적 지향에 대한 비유전적 영향의 예시이다. 이 효과가 여러 번의 남성 임신 후에 태어난 아들이 모두 또는 대부분 게이가 된다는 것을 의미하지는 않는다. 대신, 게이 아들을 낳을 확률이 첫째 아들의 경우 약 2%에서 둘째는 3%, 셋째는 5%로 증가하며(연속적인 남성 태아마다 더 강해짐) 증가하는 식이다.

 수술로 성별 재지정되어 여성으로 길러진 소년들 
1960년대에서 2000년 사이에 많은 신생아 및 영아 소년들이 기형적인 음경을 가지고 태어났거나 사고로 음경을 잃었을 경우 수술을 통해 여성으로 성별 재지정되었다. 많은 외과 의사들은 그러한 남성들이 사회적, 수술적으로 여성으로 재지정되는 것이 더 행복할 것이라고 믿었다. 성적 지향 정보가 제공된 7건의 공개 사례 모두에서 대상자들은 여성에게 강하게 끌리는 성인으로 성장했다. 심리학적 과학과 공익(Psychological Science in the Public Interest)에서 제이 마이클 베일리를 포함한 6명의 과학자들은 이것이 남성의 성적 지향이 부분적으로 출생 전에 확립된다는 강력한 근거를 제시한다고 기술했다:

그들은 더 나아가 이것이 성적 지향에 미치는 사회적 환경의 유의미성에 의문을 제기한다고 주장하며, "만약 유아기에 음경을 절단하고 소녀로 키움으로써 남성이 다른 남성에게 끌리도록 확실하게 만들 수 없다면, 도대체 어떤 다른 심리사회적 개입이 그러한 효과를 낼 수 있겠는가?"라고 반문했다. 또한 배설강 외반증(기형 음경 유발)이나 수술 사고 모두 태아기 안드로겐 이상과 관련이 없으므로, 이들의 뇌는 출생 시 남성으로 조직되어 있었다고 기술된다. 7명 중 6명은 수술로 신체가 변경되고 여성으로 길러졌음에도 불구하고 추적 조사에서 이성애자 남성으로 정체화했다. 연구자들은 "이러한 경우 부모들은 아이들을 소녀로서, 가능한 한 젠더 전형적인 방식으로 키우는 데 깊이 헌신했다는 것이 가용한 증거로 확인된다"고 덧붙였다. 베일리 등은 이러한 성별 재지정 사례를 남성 동성애에 관한 '본성' 대 '양육'의 영향을 측정하는 데 있어 "완벽에 가까운 유사 실험"으로 묘사한다.

 어린 시절의 성적 학대, 추행 또는 초기 경험 

성적 학대, 추행 또는 초기의 성적 경험이 동성애를 유발한다는 가설은 추측의 대상이었으나 과학적 뒷받침은 없다. 대신, 연구는 비이성애자, 특히 남성이 어린 시절부터 눈에 띄며 성인기 동성애의 강력한 예측 인자인 그들의 젠더 비순응적 행동 때문에 어린 시절 성적 학대의 표적이 될 가능성이 더 높다는 것을 보여주었다. 이러한 젠더 비순응은 종종 이들을 식별 가능하게 만들기 때문에, 기회주의적인 연장자들에 의해 인지되거나 젠더 비순응을 혐오하는 다른 이들에 의해 피해를 입으면서 어린 나이에도 동성 경험을 할 가능성에 특히 취약할 수 있다. 어린 시절의 성적 학대는 단순히 유아기뿐만 아니라 일반적으로 18세 이전의 다양한 경험을 포함한다. 게이 남성들은 자신의 성적 지향을 숨기고 파트너를 찾기 어려운 환경 때문에 십대 시절에 나이 차이가 큰 관계를 가질 가능성이 더 높으며, 이는 성적 학대로 분류될 수 있지만 성적 지향의 "원인"에 대한 증거는 아니다.

비교문화적 증거 또한 첫 성관계가 개인의 궁극적인 성적 지향에 영향을 미친다는 견해에 반대한다. 뉴기니섬의 삼비아족 중에서는 7세에서 10세 사이의 모든 소년들이 여성과 접촉하기 전 몇 년 동안 연상의 남성 청소년들과 의례적인 성적 접촉을 하도록 요구받지만, 이 소년들의 대다수는 이성애자 남성이 되며, 동성애 지향을 가진 남성은 서구 문화에서 발견되는 것과 비슷한 수준인 소수에 불과하다.

또한, 초기 동성애 행동이 높은 비율로 발생하는 영국의 남학교 또는 여학교 기숙 학교 학생들에 대한 장기 연구에 따르면, 이러한 학생들이 성인기에 일반 인구보다 게이가 될 확률이 더 높지는 않았다.

여성의 성적 지향이 외부 또는 사회적 영향에 의해 영향을 받을 수 있다는 가설에 대해서는 상대적으로 더 강력한 지지가 있다. 그러나 명확한 결론을 내리지 못하게 하는 수많은 다른 교락 요인들이 존재한다. 여기에는 레즈비언 연구에서 높게 나타난 것으로 확인된 원만성 수준이나 위험 감수 성향과 같은 성격적 특성이 포함된다. 이는 이들을 학대에 더 취약하게 만들 수 있다. 유전학, 심리학, 생물학, 신경과학 및 내분비학 분야의 전문가 6명이 저술한 2016년 리뷰는 성적 지향을 설명하는 생물학적 이론을 지지하며, 남성에 비해 "사회적 환경이 여성의 성적 지향과 관련 행동에 영향을 미친다는 사실이 발견되더라도 우리(그리고 다른 이들)에게는 그리 놀라운 일이 아닐 것"이라고 결론지었다. 그러나 "그 가능성은 추정되기보다 과학적으로 뒷받침되어야 한다"고 덧붙였다.

2013년 로버츠 등이 수행한 "어린 시절의 학대가 성적 지향에 영향을 미치는가?"라는 연구는 성적 학대가 여성에게는 영향을 미치지 않고 남성에게만 영향을 미칠 수 있다고 보고했다. 신경과학자 사이먼 르베이에 따르면, 이 결론은 비정상적인 통계 기법에 의존했기 때문에 논란이 발생했으며 그녀가 이를 올바르게 적용하지 않았다는 주장이 제기되었다. 제이 마이클 베일리와 드류 베일리의 비판은 "로버츠 등의 결과는 어린 시절의 학대가 성인 동성애를 유발한다는 아이디어를 뒷받침하지 못할 뿐만 아니라, 남성과 여성 간의 차이 패턴이 더 나은 증거에 근거해 예상되는 것과 정반대"라고 기술했다. 베일리는 로버츠의 도구 회귀 및 분석이 부모와 자녀가 공유하는 유전자라는 교락 요인에 의해 "거의 확실하게 위배되었다"고 밝혔다. 유전적 교락 요인을 통제할 경우, 남성의 성적 학대와 성인기 비이성애 간의 연관성은 0으로 줄어들 수 있다. 베일리는 로버츠의 결론이 첫 성적 경험보다 훨씬 전부터 동성 이끌림을 경험하는 게이 남성들의 경험과 잘 맞지 않는다고 결론지었다. 또한 "남성 성적 지향은 발달 초기, 아마도 출생 전이자 어린 시절의 역경이 타당하게 영향을 미치기 전에 이미 고정된다는 설득력 있는 증거"가 있으며, "이전의 연구들은 어린 시절의 경험이 성인 성적 지향, 특히 남성에게 있어 중요한 인과적 역할을 한다는 가설과 일치하지 않는다"고 밝혔다.

2016년, 르베이는 또 다른 연구 그룹이 게이 남성들 사이의 높은 아동 성적 학대 비율이 전적으로 그들의 어린 시절 젠더 비순응적 행동 때문에 표적이 되었기 때문이라는 "원래의 아이디어를 뒷받침하는" 증거를 발견했다고 보고했다. 이 연구는 어린 시절 젠더 비순응적이었던 게이, 양성애자 및 이성애자 남성들이 어린 시절의 성적 학대 경험을 보고할 가능성이 동일한 반면, 어린 시절에 전형적으로 남성스러웠던 게이, 양성애자 및 이성애자 남성들은 성적 학대를 보고할 가능성이 현저히 낮았음을 발견했다. 또한 상당수의 이성애자들이 어린 시절 성적 학대를 경험했음에도 이성애자로 성장했다. 르베이는 "증거의 무게는 어린 시절의 학대가 동성애 발달의 인과적 요인이라는 견해를 뒷받침하지 않는다"고 결론지었다.

다른 교락 요인들 또한 연구를 왜곡하는데, 이성애자들, 특히 이성애자 남성들 사이에서 흔한 문제인 학대 과소 보고가 그 예이다. 반면 비이성애자들은 자신의 동성 이끌림을 받아들이는 과정에서 학대 경험에 대해 더 솔직할 가능성이 높다. 성소수자들은 또한 지각된 성적 지향이나 성정체성 때문에 성폭행을 당하는 증오범죄인 교정강간(또는 호모포비아적 강간)의 피해자가 될 수도 있다. 가해자가 의도하는 일반적인 결과는 피해자를 이성애자로 바꾸거나 성별 고정관념에 순응하도록 강요하는 것이다. 또한 편의 추출에 의존하는 연구는 학대율이 높게 나타날 수 있어 전체 인구의 학대율을 설명하는 데 한계가 있다.

"성적 경험을 원하지 않았거나 무슨 일이 일어나는지 알기에 너무 어렸을 때 성인 또는 18세 미만의 다른 사람과의 성적 경험"으로 정의되는 어린 시절의 성적 학대는 원인과 결과가 다를 가능성이 높은 여러 가지 경험을 결합한 것이다. 여기에는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기에 너무 어린 아동의 성적 경험, 그 경험을 이해했지만 원하지 않았던 후기 청소년의 성적 경험, 그리고 동성 및 이성과의 학대 경험이 모두 포함될 수 있다.

미국정신의학협회는 다음과 같이 밝히고 있다. "...어린 시절의 성적 학대 이력을 포함하여 동성애에 대한 특정한 심리사회적 또는 가족 역동적 원인은 확인된 바 없다." 성적 지향 연구 분야의 과학자들은 출생 후의 사회적 환경이 성적 지향에 미치는 영향을 증명하려는 장기적인 시도가 실패함에 따라 증거가 쌓이고 있는 생물학적 이론을 선호하며, 이는 특히 남성의 경우에 그러하다.

 화학적 교란 물질 
플라스틱 가소제(프탈레이트 에스테르)와 같은 환경 화합물은 안티-안드로겐 효과를 가진 도처에 널린 환경 화학 물질로, 태아 발달 중 인간 뇌의 성적 분화를 방해할 수 있다. 연구자들은 임신 중 이러한 내분비계 장애물질 노출과 자녀의 성인기 성적 지향 사이의 관계를 조사하고 있지만, 아직 어떠한 결론도 내릴 수 없다고 주의를 준다. 역사적 기록에 따르면 동성애자들은 산업화 이전에도 많은 시대와 문화, 장소에서 존재하고 인지되어 왔다.

1939년에서 1960년 사이에 미국과 유럽의 임산부 약 200만 명에게 유산을 방지한다는 믿음 하에 디에틸스틸베스트롤(DES)이라는 합성 에스트로겐이 처방되었다. DES는 유산을 방지하지 못했지만, 이 약물을 투여받은 여성의 딸들이 양성애자나 동성애자가 될 가능성을 높인 것으로 보고되었다.

 기타 
데이터 과학자 세스 스티븐스다비도위츠는 미국 주들 사이에서 게이 남성의 실제 유병률이 크게 다르지 않은 것으로 보인다고 보고했다. 게이 남성 포르노에 대한 인터넷 검색 비율이 모든 주에서 약 5%로 거의 동일하기 때문이다. 이를 근거로 그는 게이 남성의 도시로의 이주가 과장되었다고 믿으며, 동성애에 대한 사회 낙인이 있는 주에서는 "커밍아웃한 사람보다 클로짓 상태인 게이 남성이 훨씬 더 많다"고 말했다.

 같이 보기 
 생물학과 성적 지향
 성적 지향 인구 통계
 동성애와 심리학
 본성 대 양육
 성적 유동성
 제노에스트로겐

 각주 

분류:성적 지향과 과학