보잉 MQ-25 스팅레이

보잉 MQ-25 스팅레이는 공중 급유 드론으로, 항모 기반 공중 급유 시스템(CBARS) 프로그램의 결과물이다. 이 프로그램은 초기 무인 항모 발진 공중 감시 및 타격(UCLASS) 프로그램에서 발전했다. MQ-25는 2019년 9월 19일에 첫 비행을 했다.

 개발 

 배경 
미국 해군은 2006년에 항공모함 기반 무인 항공기(UAV) 개발 노력을 시작했다. 원래 UCLASS 개념은 적의 방공망을 침투할 수 있는 스텔스 타격 플랫폼이었다. 2012년에는 저강도 대테러 임무를 수행하기 위해 신속하게 개발될 수 있는 정보·감시·정찰(ISR) 중심의 항공기를 만들기 위해 치명성 및 타격 요구 사항이 완화되었다.

2016년 2월 1일, UCLASS가 타격 또는 ISR 역할 중 무엇을 전문으로 할지에 대한 지연 끝에, 슈퍼 호넷 크기의 항모 기반 공중 급유기를 항모 기반 공중 급유 시스템(CBARS)으로 생산하는 데 상당한 우선순위가 부여될 것이라고 보도되었다. 이는 약간의 ISR 능력과 통신 중계 기능을 갖추고 타격 능력은 미래 파생형으로 미루는 것이었다. 국방부는 해군의 예상 전투기 부족 문제를 해결하기 위해 이 프로그램 변경을 단행한 것으로 보이는데, 이를 통해 더 많은 F/A-18E/F 슈퍼 호넷을 구매하고 F-35C 구매를 가속화하는 데 자금을 투입할 수 있게 되었다. CBARS를 최초의 항모 기반 UAV로 보유하는 것은 미래의 F/A-XX가 무인 타격 플랫폼이 될 경우 더 덜 복잡한 가교 역할을 제공한다. 또한 2014년부터 UCLASS에 제안되었던 항모의 유기적 급유기 필요성을 해결하여, 임무를 수행하는 슈퍼 호넷의 20~30퍼센트를 자유롭게 하고, F-35, V-22 오스프리, E-2D 호크아이를 개조하거나 퇴역한 S-3 바이킹을 복귀시키는 것보다 더 유능하고 비용 효율적인 방식으로 임무를 수행할 수 있게 한다.

2016년에 4개의 개발 계약이 체결되었으며, 2017년에 공식 제안 요청서(RFP)가 예상되었고, 2020년대 초반에서 중반에 작전 운용 상태가 될 것으로 예상되었다. 2016년 7월, 이전에 RAQ-25A로 명명되었던 것이 공식적으로 "MQ-25A 스팅레이"로 명명되었다.

마이클 마나지르 소장은 이 UCAV 세 대가 F-35와 함께 비행하며 급유 및 센서 운용을 할 수 있다고 제안했다. 마이크 슈메이커 중장은 MQ-25가 슈퍼 호넷의 450nmi 무급유 전투 반경을 700nmi 이상으로 확장할 수 있다고 말했다. 해군의 목표는 이 항공기가 500nmi 거리에서 4~6대의 비행기에 총 15,000lb의 연료를 전달할 수 있게 하는 것이다. 해군은 2017년 10월 록히드 마틴, 보잉, 노스롭 그루먼, 제너럴 아토믹스에 최종 MQ-25 스팅레이 제안 요청서를 발표했다.

 선정 
보잉은 2014년 UCLASS 프로그램이 중단되었을 때 비밀리에 윙-바디-테일(wing-body-tail) 기체 제작을 완료했으며, CBARS 임무를 위해 이를 부활시켰다. 2017년 12월 19일, 보잉은 보잉 팬텀 레이 전익기와 기타 무인 항공 시스템에서 얻은 교훈을 통합한 프로토타입 항공기 참가작을 공개했다. 보잉의 MQ-25 설계는 급유 임무를 위해 새로 만든 것은 아니지만, 보잉은 설계 시 이를 고려했다고 밝혔다.

제너럴 아토믹스는 급유를 위해 프레데터-C/어벤저를 확대한 씨 어벤저 개념을 제안했고, 록히드 마틴은 RQ-170 센티넬을 기반으로 한 씨 고스트 개념을 제안했다.

노스롭 그루먼은 2017년 10월 25일 MQ-25 경쟁에서 X-47B를 철수한다고 발표하면서, 해군의 제안 요청서 조건에 따라 프로그램을 실행할 수 없었을 것이라고 밝혔다. 회사의 철수는 일부 분석가들에게 해군의 요구 사항이 노스롭 그루먼과 록히드 마틴이 제안한 것으로 생각되는 전익기가 아닌 윙-바디-테일 설계를 선호할 수 있다는 신호로 받아들여졌다.

섬네일|right|MQ-25 갑판 취급 시연, 2018년
2018년 8월 30일, 미 해군은 보잉을 경쟁의 승자로 발표하고 2024년 8월까지 4대의 MQ-25A 항공기를 완성하기 위한 8억 500만 달러 규모의 개발 계약을 체결했다. 2020년 4월 2일 3대의 테스트용 MQ-25A가 추가로 주문되어 현재 총 주문량은 7대이다. 이 프로그램은 전체적으로 130억 달러 규모로 확장되어 72대의 항공기로 구성될 수 있다.

 비행 시험 
섬네일|F-35C에 급유 중인 MQ-25 T1 스팅레이 테스트 항공기, 2021년
2019년 4월 말, 첫 번째 MQ-25 테스트 항공기가 세인트루이스의 램버트 국제공항에 있는 보잉 기술 공장에서 미시시피 강을 건너 스콧 공군기지와 연결된 미드아메리카 세인트루이스 공항으로 육로 이동되었다. 택시 테스트 후 연방항공청은 항공기를 인증하고 비행 시험을 위한 공역을 허가했다. MQ-25는 2019년 9월 19일에 첫 비행을 했다.

2020년 12월, 보잉은 코브햄 공중 급유 스토어를 외부에 장착한 MQ-25의 첫 비행 영상을 공개했다.

섬네일|이륙하는 MQ-25 T1 스팅레이 테스트 항공기, 2021년
섬네일|USS 조지 H.W. 부시 함상에 있는 MQ-25 T1, 2021년
2021년 6월 4일, MQ-25가 F/A-18F 슈퍼 호넷에 연료를 공급하는 첫 급유 시험이 실시되었다. MQ-25는 일리노이주 마스쿠타의 미드아메리카 공항에서 이륙했으며, 제23항공시험평가비행대대 VX-23의 지원을 받았다. 임무는 약 4.5시간 동안 지속되었으며 두 항공기는 10분 이상 수많은 건식 또는 습식 연결을 수행하고 총 325파운드의 연료를 전달했다. E-2 및 F-35C와의 추가 급유 시험이 수행되었다.

 설계 
보잉의 MQ-25 설계는 10,000lbf의 추력을 내는 롤스로이스 AE 3007N 터보팬 엔진 1개로 구동된다. 이는 해군의 MQ-4C 트리톤에 사용된 엔진의 파생형이다. 항공기는 전익기 UAV보다 스텔스 성능이 떨어지지만, 스텔스 동체 형상, 엔진 블레이드를 레이더로부터 차폐하는 플러시 흡입구, V 꼬리를 특징으로 한다.

2024년 4월 공개된 MQ-25 모델 이미지에는 날개 하부 하드포인트에 AGM-158C LRASM 대함 미사일이 장착된 모습이 담겨 있다. 또한 전방 착륙 장치 앞쪽 기수 아래에 전자광학 센서 볼이 장착된 모습도 보였다.

 운용 역사 
2020년 현재, 미 해군은 2021년 10월 포인트 무구 해군 항공 기지를 포함하는 벤추라 카운티 해군 기지에 4대의 항공기로 구성된 제10무인항모발진다목적비행대대(VUQ-10)를 창설할 계획이었다. 해군은 2022년 10월 1일 메릴랜드주 패턱센트 강 해군 항공 기지에 MQ-25를 위한 함대 대체 비행대대(FRS)로 VUQ-10을 창설했다. 이 부대는 MQ-25의 유지 보수 및 운용 절차 테스트 및 개발 작업을 수행하고 있다. 부대는 결국 벤추라 카운티 해군 기지의 포인트 무구 해군 항공 기지로 이동할 예정이다.

 운용국 
 미국
 미국 해군 - 76대 계획, 2021년 10월 1일 패턱센트 강 해군 항공 기지에서 첫 번째 함대 대체 비행대대인 VUQ-10이 창설되었다. 두 개의 작전 부대인 VUQ-11과 VUQ-12는 나중에 창설될 예정이다.
 태평양 함대 비행대대
 VUQ-10 (함대 대체 비행대대)
 계획된 비행대대
 VUQ-11
 VUQ-12

 각주 

분류:2019년 첫 비행한 항공기
분류:스텔스기
분류:보잉 항공기
분류:단발 제트기
분류:중익기
분류:무인 항공기