사막전

사막전()은 사막이나 그와 유사한 건조, 반건조 환경에서 수행되는 전쟁을 의미한다. 이 용어는 해당 지역의 지형, 기후, 자원 가용성의 영향을 받는 군사작전과, 이러한 상황과 환경에서 군대가 사용하는 전략과 전술을 포괄한다.

사막전은 다른 환경과 지형에서의 전쟁과 구별되는데, 이는 사막이 일반적으로 매우 비우호적인 환경으로 간주되기 때문이다. 낮에는 극심한 고온, 밤에는 큰 일교차로 인한 저온, 식량, 물, 식생의 부족, 은폐와 엄폐가 제한적인 지형 조건 등이 사막 환경에서의 군사 활동 방식에 큰 영향을 미친다. 이러한 환경에서는 고온과 물 부족이 때로는 적보다 더 큰 위협이 되기도 한다.

 특성 및 전술 
섬네일|오른쪽|약 1911년, 아라비아반도에서 활동한 이크완 군의 베두인 낙타 기병대
섬네일|1941년 1월, 리비아 바르디아를 향해 모래언덕을 가로질러 이동하는 유니버설 캐리어를 운전하는 오스트레일리아군
섬네일|오른쪽|제2차 세계 대전 북아프리카 전역 당시 무장 지프를 운용하는 영국 SAS 순찰대
사막의 황량한 환경은 주요 자원, 특히 식수를 확보하고 군에 지속적으로 보급을 유지하기 위해 핵심 도시를 점령하는 것을 필수적인 요소로 만든다. 이러한 이유로 재래식 전쟁에서는 공성전이 더 자주 발생하게 되며, 방어 측은 보급을 제공하는 도시를 보호하기 위해 참호화된 방어 진지를 준비하는 경우가 많다.

 위장 및 엄폐 
많은 사막 지역은 눈에 띄는 지형지물이 제한적이어서 항법과 병참 측면에서 기동이 어렵다. 또한 건물이나 물체가 거의 없기 때문에 위장, 엄폐, 은폐를 효과적으로 활용하기도 어렵다.

 기동성 
기동성은 사막전에서의 성공에 필수적인 요소로, 제2차 세계 대전 북아프리카 전역의 제1차, 제2차 엘 알라메인 전투와 같은 전투에서 기갑 전력이 대규모로 사용된 이유이기도 하다. 사막전에서는 기동성이 매우 중요하여, 전투가 때로는 영토의 실제 점유보다 전차(또는 함정)의 위치가 더 중시되는 해전과 유사한 양상을 띠기도 한다.

다른 지형과 달리 사막에서는 넓게 트인 공간으로 인해 도로에 의존하지 않고도 전 방향으로 이동이 가능한 경우가 많다. 그러나 자원이 부족한 사막 환경에서는 보급품의 가용성이 이동을 크게 제한할 수 있다. 군대는 낮 동안의 고온으로 인해 병사들이 탈수 위험에 더 많이 노출되는 상황에서 부담을 줄이기 위해, 광활하고 가혹한 사막을 횡단할 때 기병을 활용하기도 한다.

사막에서 전투원을 위협하는 요소는 다양하다. 항공기와 전차는 사막 게릴라에게 특히 치명적인데, 이러한 전력을 상대할 수단이 거의 없기 때문이다. 또한 사막 환경에는 장애물이 거의 없어 이러한 무기로부터 숨을 수 있는 장소도 매우 제한적이다.

또 다른 문제는 모래언덕으로, 이는 기동성에 큰 영향을 미친다. 단단하고 안정적인 지반이 없기 때문에 미끄러지기 쉽고, 경우에 따라서는 모래에 파묻히기도 한다.War Department (1942). Basic Field Manual – Desert Operations. Washington: United States Government Printing Office. p. 5.

 물 부족 
물의 부족과 극심한 고온 역시 사막전 수행에 어려움을 초래한다. 사막에서는 땀으로 인한 수분 손실이 커 군인들이 훨씬 많은 양의 물을 소비하게 되며, 그 결과 병력 이동은 종종 운반 가능한 물의 양에 의해 제한된다. 물 부족으로 인해 기지나 부대가 수원을 찾기 위해 위치를 옮기는 경우도 있다.

 보급선 교란 
게릴라전의 맥락에서 보면, 사막의 광활한 공간은 대규모 병력이 보급선을 방어하는 일을 더욱 어렵게 만든다. 게릴라 부대는 기습을 활용하여 상대방이 철도나 기타 기반 시설을 보호하기 위해 막대한 비용을 들여 병력을 분산 배치하도록 만들 수 있다. 이러한 전술은 아랍 반란 당시 토머스 에드워드 로런스가 오스만 제국을 상대로 성공적으로 활용한 바 있다.

 건강에 미치는 영향 

 체온 
사막전 환경에서는 개인의 체온이 비정상적으로 높은 수준까지 상승하여, 발열과 유사한 쇠약 상태와 탈수를 유발할 수 있다.

 탈수 
식수로 사용할 수 있는 액체와 깨끗한 물의 부족으로 인해, 사막전에서는 탈수 상태에 직면할 가능성이 크다.

 피로 
고온으로 인한 피로와 신체적 스트레스는 매우 심각한 불편과 고통을 초래할 수 있다.

 눈부심 
강한 햇빛은 시야를 자극하거나 가시성을 저하시킬 수 있다.

 각주 

 외부 링크 

 Desert Warfare: German Experiences in WWII – Combined Arms Research library

분류:육전