앨런 맥마스터스 날조

2012년 2월, 한 그룹의 영국 학생들이 토스터에 관한 영어 위키백과 문서를 편집하여 앨런 맥마스터스(Alan MacMasters)라는 남자가 1893년에 이를 발명했다는 허위 사실을 삽입하는 날조를 저질렀다. 학생 중 한 명은 2013년 2월에 가공의 인물인 앨런 맥마스터스에 관한 별도의 문서를 만들었고, 이후 몇 년 동안 세부 사항을 추가하며 내용을 부풀렸다. 이 가짜 문서는 2022년 7월 날조가 폭로될 때까지 여러 신문사와 단체에 의해 인용되었다.

실제 팝업 토스터의 발전은 1890년부터 1920년 사이에 다양한 개인과 기업이 발명한 기술과 기능에 기반을 두고 있다.

 기원 
2012년 2월 6일, 서리 대학교의 항공우주공학 전공생인 앨런 맥마스터스는 역학 강의에 참석했는데, 당시 교수는 학생들에게 위키백과를 출처로 사용하지 말 것을 경고했다. 또한 교수는 자신의 친구인 매디 케네디가 위키백과의 토스터 문서를 편집하여 자신이 발명가라고 거짓 주장을 했다는 점을 지적했다.

강의가 끝난 후 앨런과 친구들은 위키백과의 토스터 문서에 접속했고, 그들 중 한 명인 알렉스는 교수 친구의 이름을 앨런 맥마스터스로 교체하며 그가 1893년 스코틀랜드 에든버러에서 토스터를 발명했다고 문서를 수정했다.

1년 뒤, 알렉스는 이 장난을 어디까지 키울 수 있을지 고민했다. 2013년 2월, 그는 19세기 사진처럼 보이도록 조작한 자신의 사진을 포함하여 앨런 맥마스터스 전용 문서를 만들어 위키백과에 게시했다. 알렉스와 다른 편집자들은 시간이 흐르면서 이 가공의 전기 내용을 확장하고 꾸며냈다.

문서에서 알렉스는 해당 제품이 상업적으로 성공하지 못했다고 언급했다. 또한 그는 맥마스터스가 전기 주전자를 발명했으며, 토스터가 영국 초기의 치명적인 가전제품 화재 원인 중 하나였다는 설정을 덧붙였다. 조작된 일화 중 하나는 토스터의 가열 소자가 녹아내리면서 주방 식탁에 불이 붙은 여성을 묘사했다. 그가 추가한 또 다른 거짓 정보는 맥마스터스가 런던 지하철의 조명 시스템 개발을 도왔다는 내용이었다.

 영향 
이 문서는 농담으로 시작되었지만, 많은 사람과 단체들이 이 주장을 사실로 받아들이고 가짜 이야기를 유포했다. 이는 위키백과의 순환인용 사례를 만들어냈는데, 알렉스와 다른 이들이 맥마스터스를 토스터 발명가로 인용한 출처들을 위키백과의 허위 정보를 뒷받침하는 근거로 다시 사용했기 때문이다. 이 이야기를 반복한 곳에는 《데일리 미러》나 《더 스코츠먼》 같은 신문사뿐만 아니라, 정부 기관과 박물관도 포함되어 있었다.

여러 언어로 된 12권 이상의 책에서 맥마스터스를 발명가로 명시했다. 스코틀랜드의 한 초등학교에서는 맥마스터스를 기리는 날을 지정하기도 했다. 잉글랜드 은행의 인물 선정 후보 추천 요청에 따라 맥마스터스는 50파운드 지폐에 등장할 후보로 추천되었으며, 227,299건의 추천 중 적격한 989명의 이름 중 하나로 예비 선정되었다. 2014년 스코틀랜드 독립 국민투표 기간 동안 스코틀랜드 정부의 지원을 받는 단체들은 독립된 스코틀랜드가 성공할 수 있는 증거로 앨런의 이야기를 인용했다. BBC의 요리 프로그램인 '그레이트 브리티시 메뉴'(Great British Menu)에 출연한 셰프 스콧 스미스는 맥마스터스를 기리는 디저트를 만들기도 했다.

 발견 및 여파 
섬네일|2022년 7월 19일 당시의 앨런 맥마스터스 날조 문서
2022년 7월, 켄트주에 거주하는 애덤이라는 이름의 10대 학생은 앨런 맥마스터스의 위키백과 페이지에 있는 사진을 수상하게 여겼고, 이를 자세히 조사한 끝에 사진이 조작되었으며 진짜가 아님을 발견했다. 애덤은 이후 자신의 발견을 레딧에 게시했다. 이 조사는 수업 중에 선생님이 맥마스터스에 대해 이야기한 후 애덤이 그 발명가라는 인물의 문서를 찾아보면서 시작되었다. 그러나 당시 애덤은 문서 전체가 날조라는 사실은 알지 못했다. 레딧 게시물을 본 한 사용자가 인터넷 포럼인 위키피디오크러시에 의혹을 제기했고, 그곳의 사용자들이 문서의 허위성을 밝혀냈다. 직후 해당 페이지는 날조로 분류되었고 삭제 대상으로 지정되었다. 날조를 저지르는 데 사용된 알렉스의 위키백과 계정은 이후 플랫폼에서 차단되었다.

2022년 위키피디오크러시에 게재된 인터뷰에서 날조 제작자는 처음에 이 장난이 큰 피해를 주지 않을 것으로 생각했으며, 이 문서가 날조라는 인식이 사실상 "널리 퍼져 있었다"라고 생각했고, 문서에 추가된 많은 군더더기 내용은 다른 편집자들이 만든 것이라고 말했다. 그는 빅토리아 시대 발명가들에 관한 책을 읽다가 앨런 맥마스터스가 발명가 중 한 명으로 등재된 것을 보고 처음으로 이 장난이 해롭다는 것을 깨달았다고 설명했다.

 같이 보기 
 순환인용

 각주 

 외부 링크 
  , 날조 제작자들과의 인터뷰 포함

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분류:실존하지 않는 사람