임의 단위

과학 및 기술 분야에서, 임의 단위(Arbitrary unit, 약어: arb. unit, 아래 참조)
또는 절차 정의 단위(procedure defined unit, p.d.u.)는 물질량, 세기, 또는 기타 물리량의 비율을 미리 정해진 참고 측정값과 비교하여 나타내는 상대적인 측정 단위이다. 참고 측정값은 일반적으로 지역 연구소에서 정의하거나 개별 측정 장비에 따라 달라진다. 따라서 "임의 단위"가 어떻게 정의되었는지에 대한 자세한 사전 지식 없이는 한 측정자가 측정한 "1 arb. unit"과 다른 측정자가 측정한 "1000 arb. unit"을 비교하는 것은 불가능하다. 이 때문에 이 단위는 때때로 알 수 없는 단위라고 불리기도 한다. 이 단위는 측정값과 참고값 사이의 비율이 사용되는 실제 단위와 무관한 일관된 무차원량이기 때문에 유사한 환경에서 수행된 여러 측정을 비교하는 데만 사용된다.
이러한 종류의 단위는 생리학에서 물질 농도를 나타내고 분광학에서 스펙트럼 강도를 표현하는 데 일반적으로 사용된다.

참고 측정값이 정밀하게 정의되고 국제적으로 합의된 경우, 임의 단위는 공개적으로 비교 가능한 단위가 될 수도 있다. 공개적으로 정의된 임의 단위의 한 예는 WHO 국제 단위이다.

 약어 및 명명법 
"임의 단위"의 약어에는 arb. unit, arb. u., AU, 그리고 a.u.가 있다.
이 중에서 "AU"와 "a.u."는 천문단위 및 원자 단위계의 일반적인 약어이다. 이러한 이유로 피지컬 리뷰 학술지, 일본 응용물리학 저널, 그리고 점점 더 많은 다른 학술지들이 "a.u." 사용을 권장하지 않는다 (일본 응용물리학 저널은 대신 "arb. unit"을 권장한다).

UCUM에서 임의 단위는 "[arb'U]"로 표시된다.

임의 단위는 공식적으로 인정되는 단위는 아니지만, IUPAC과 IFCC는 "알 수 없는 단위"를 다룰 필요성을 인식하고 2008년에 데이터베이스에서 "절차 정의 단위"라는 용어를 사용하기로 결정했다. 이 결정은 p.d.u.와 함께 계수 또는 분모를 사용하는 것을 금지한다(예: "p.d.u./L").

 각주 

분류:단위