최봉름

최봉름(Choi Bong-reum)은 대한민국의 외교관으로, 1980년대 말부터 1990년대 초에 이라크와 튀니지에서 공관장으로 활동하였다. 그는 한–이라크 수교 과정의 실무 접촉에 참여했고, 1990년 이라크의 쿠웨이트 침공 직후 교민 약 600명을 1,900km에 이르는 육로로 철수시키는 작전을 지휘하였다.

 생애와 배경 
평양에서 태어나 서울대학교를 졸업하였다. 1961년에 외무부에 들어가 아프리카와 중동 지역을 중심으로 경력을 쌓았다.

 외무부 입문과 초기 경력 
주미국대사관 1등서기관, 외무부 국제기구과장, 국회의장 의전비서관 등을 지냈으며, 세네갈과 코트디부아르 공관 근무를 거쳐 대사로 승진하였다.

 바그다드 총영사 시기 (1988–1989) 
1988년 3월 9일 바그다드에 총영사로 부임하였다. 당시 이란–이라크 전쟁은 종전기를 맞고 있었고, 총영사관 인근 대통령궁을 향한 포격이 이어지는 가운데 교민·기업 보호 업무를 수행하였다. 1987년 KAL 858편 폭파 사건으로 전임 바그다드 총영사가 순직한 직후라 공관 공백을 최소화하는 임무도 맡았다. 전쟁은 1988년 8월 휴전 발효로 종료되었다.

 한–이라크 수교와 대사 임명 (1989–1990) 
1989년 7월 9일 한국과 이라크가 외교관계를 수립하였다. 그는 수교 실무에 관여하며 이라크 측과 고위급 면담을 조율했고, 사담 후세인을 예방하여 한국 기업의 전쟁 중 공사 지속에 대한 신뢰감을 확인하였다. 언론에서는 그를 '초대 이라크 대사'로 호칭하였으나, 외교부 공관약사에는 1989년 초대 대사로 강석재가, 1990년 부임 대사로 최봉름이 각각 기재되어 있다.

 쿠웨이트 침공과 교민 철수 지휘 (1990–1991) 
1990년 8월 2일 이라크가 쿠웨이트를 침공하자, 그는 이라크군에 억류된 한국인 근로자 3명의 석방을 교섭하고, 쿠웨이트–바그다드(약 900km)–요르단 암만(약 1,000km)을 잇는 1,900km 육로 철수로 교민 약 600명의 안전한 이동을 확보하였다. 1991년 1월 유엔의 무력 사용 시한이 임박하자 바그다드를 떠나 암만으로 이동했고, 1월 말 귀국하여 전황과 교민 상황을 보고하였다.

 튀니지 공관장 재임 
걸프전 이후 서울에서 주이라크 대사직을 유지하다가 1990년대 초 주튀니지 대사로 부임하였다. 이후 학계와 외교 관련 단체에서 활동하였다.

 외교 운영 관점 
그는 '선(先) 경협, 후(後) 수교' 기조가 강했던 후세인 정권 하에서 실무 접촉을 통해 수교의 외교적 여건을 마련하였고, 현장 중심의 교민 보호와 기업 활동 안전 확보를 우선하는 실무형 운영을 강조하였다.

 귀국 이후 
퇴임 후 대전대학교 초빙교수로 활동하였고, 한국외교협회 활동을 통해 경험을 공유하였다.

 경력 
 1961년: 외무부 입부
 주미국대사관 1등서기관
 외무부 국제기구과장
 국회의장 의전비서관
 주세네갈 공관 근무
 주코트디부아르 대사
 1988년: 바그다드 총영사 부임
 1990–1991년: 주이라크 대한민국 대사
 1990년대: 주튀니지 대한민국 대사
 대전대학교 초빙교수

 관련 기록 
 2013년 연합뉴스는 그가 '교민 600여 명 1,900km 육로 탈출작전'을 지휘한 대사로 조명하였다.
 2013년 연합뉴스는 그가 "사실상 전쟁터에서 죽다 살아왔는데 정부에서는 그 고생을 알아주거나 마땅한 보상이 없었다"고 회고한 발언을 전했다.
 1991년 서울신문은 귀국 직후 인터뷰에서 그가 양국 기본관계의 지속과 이라크 정부의 우호적 태도를 강조한 내용을 보도하였다.
 외교부 공관약사는 1990년 그를 '제2대 주이라크 대사'로 기재하여 언론 호칭과 다른 기록을 제시한다.

 같이 보기 
 대한민국-이라크 관계
 걸프 전쟁
 주이라크 대한민국 대사
 주튀니지 대한민국 대사

 연표 

 연도  사건  출처 1961  외무부 입부   1988  3월 9일 바그다드 총영사 부임   1988  8월 이란–이라크 전쟁 휴전 발효   1989  7월 9일 한–이라크 수교   1990  주이라크 대사로 재직   1990  8월 2일 이라크의 쿠웨이트 침공 발생   1990–1991  쿠웨이트–바그다드–암만 1,900km 육로 철수 지휘   1991  1월 말 귀국 및 기자회견   1990년대  주튀니지 대사 부임  

 각주 

분류:대한민국의 외교관
분류:대한민국의 대사
분류:서울대학교 동문
분류:평양시 출신