저궤도 위성통신

저궤도 위성통신은 지구 표면으로부터 대략 300~2,000 km 범위의 저궤도에 다수의 통신 위성을 배치하고, 위성 간 링크와 지상국·이동 단말을 통해 데이터와 음성을 연결하는 통신 체계를 말한다. 해당 방식은 저궤도에서의 짧은 왕복 거리로 인해 지연 시간이 비교적 낮아, 도서·산간·해양·항공 등 지상망이 닿기 어려운 지역의 광대역 접속을 보완한다.

 궤도와 지연의 비교 프레임 
저궤도에서는 신호 전파 경로가 짧아 일반적으로 수십 밀리초대의 지연 특성이 보고되며, 정지궤도(약 35,800 km) 기반 시스템은 수백 밀리초 수준의 지연이 흔하다. 저궤도의 낮은 지연은 실시간 상호작용(음성·영상 회의, 원격조종)과 이동체 연결성에서 이점을 제공하지만, 다중 위성 간 핸드오버와 대규모 궤도군 운용 복잡성이 따른다.

 비지상 네트워크 표준화 
저궤도 위성통신은 5G/6G 체계와 결합해 비지상 네트워크(NTN)의 한 축을 이룬다. 3GPP는 2022년 완료된 Release 17에서 NR-NTN과 IoT-NTN을 규격화했고, 후속 릴리스에서 성능·주파수·단말 특성을 보완 중이다. 업계·학계 보고서는 향후 6G에서 지상·위성의 하이브리드 아키텍처가 본격화될 것으로 본다.

 시스템 구성과 운용 
저궤도 위성통신 시스템은 위성 본체와 통신 탑재체, 위성 간 레이저 링크(ISL), 게이트웨이 지상국, 사용자 단말(위성 안테나 및 모뎀)로 구성된다. 다수의 궤도면과 고속 핸드오버 관리, 지상 백홀·코어망 연동, 간섭·주파수 재사용 계획이 핵심 설계 과제다. 운영자는 궤도상 우주환경(대기저항·공간파편)과 스펙트럼 조정(국제·국내 규제)도 동시에 관리한다.

 세계 시장 동향과 별자리 
민간 중심의 대형 궤도군이 시장을 견인한다. 스타링크는 2019년부터 상용 서비스를 확대했으며, 2025년 10월 기준 궤도에 약 8,800여 기가 운용 중으로 보고된다. 유럽·영국 합작의 Eutelsat OneWeb은 저궤도망을 통해 다중 궤도(LEO+GEO) 서비스를 지향한다. 미국의 Project Kuiper도 초기 위성 발사를 통해 경쟁 진입을 알렸다. 한편 일부 국가는 외국 사업자 의존 저감을 위해 국가 위성통신망을 검토한다는 입장을 밝히고 있다.

 대한민국의 제도 정비와 상용화 추진 
대한민국 정부는 2030년 초까지 6G 표준 기반 저궤도 통신위성 2기와 지상국·단말국을 포함한 시범망 구축을 추진하고(총사업비 약 3,199.9억 원), 핵심 기술 자립과 산업 경쟁력 확보를 목표로 한다. 2025년에는 주파수 분배표·기술기준 개정과 전파법 시행령 개정으로 이동형 지구국 정의 및 단말 허가의제 등 제도 기반이 정비되었다. 같은 해 5월 30일에는 국내 기간통신사업자와 해외 위성사업자 간의 국경 간 공급협정 3건(스타링크코리아–스페이스X, 한화시스템·KT SAT–Eutelsat OneWeb)이 승인되었다는 보도가 나왔다. 6월에는 OneWeb 서비스 배포를 위한 국내 규제 라이선스가 부여되었다고 발표되었다. 또한 국내 리셀러·총판 체계가 정비되며 기업·공공(B2B)과 소비자(B2C) 시장 진입이 병행되고 있다.

 국내 논쟁: 승인 절차, 데이터 주권과 안보 
국외 저궤도 사업자 진입에 따른 이용자 정보 보호·국가안보 우려가 제기되어 왔다. 일부 연구는 데이터의 해외 처리, 보안 검증의 한계, 중요 통신의 주권성 문제를 정책 고려사항으로 지목한다. 2025년 10월에는 국회 국정감사 자료를 계기로 정부의 국경 간 공급협정 승인 시점과 후속 연구용역 공고의 적정성을 두고 ‘졸속 승인’ 논란이 보도되기도 했다. 정부는 기술적 결함이 없고 제도 개선을 병행했다는 입장을 밝혔다.

 응용 영역: 재난·해양·항공·UAM·자율주행 
저궤도 위성통신은 지상망 장애 시 백업망으로 작동하거나, 해상·항공·외딴 지역의 연결성 개선을 통해 공공안전·재난 대응, 물류·항공안전, 원격 산업운영에 기여한다. 또한 UAM·자율주행 등 이동체 통신에서 하이브리드 연결을 통한 서비스 연속성 보강이 논의된다.

 기술·경제적 과제 
대규모 궤도군의 충돌 회피·감시(SSA), 전리층 환경과 간섭 관리, 지상망과의 품질·과금 통합, 사용자 단말비용과 설치 편의성, 국내법·국제규제(주파수 조정·보편적 서비스·보안)의 정합성 등이 과제로 꼽힌다. 사업성 측면에서는 발사비·위성 수명·재보급 주기와 수요 밀도의 균형, 다중 궤도 서비스의 포트폴리오화가 중요하다는 평가가 제시된다.한국과학기술기획평가원, 「2023년도 예비타당성조사 보고서: 저궤도 위성통신 산업경쟁력 확보를 위한 기술개발사업」 (Seoul: KISTEP, 2024), 11–15쪽.

 전망: 6G와 지상–위성 통합 
3GPP·표준화 진전과 국내외 제도 정비에 따라, 2030년 전후로 6G 표준 기반의 하이브리드(지상망+LEO) 서비스가 본격화될 것으로 예상된다. 한편 저궤도 궤도군의 확대에 따라 운영자 간 상호 운용성·스펙트럼 조율과 우주환경 관리의 국제 협력이 병행되어야 한다는 지적이 지속되고 있다.

 대한민국 내 사업자 동향 
국내에서는 과학기술정보통신부가 제도 정비·시범망 구축을 주도하고, 민간에서는 리셀러·총판을 통한 서비스 준비가 보도되었다. SK텔링크 등은 기업·공공 수요를, 대형 유통사는 소비자 판매 채널 확보를 추진하였다. 한편 스페이스엑스의 국내 법인과 연계된 스타링크는 장비 적합성·국경 간 협정 승인 등 절차를 진행했다는 보도가 이어졌다.

 통계와 지표 
상용 LEO 시스템에서 보고되는 전형적 지연은 수십 밀리초대이며, 2025년 10월 기준 대형 사업자의 궤도 위성 수는 8,000기대를 상회한다는 집계가 있다. 이러한 지표는 서비스 지역 확대와 백홀·코어 연동 최적화, 위성 간 링크 도입 확대에 따라 변동한다.

 각주 

분류:인공위성
분류:통신공학