니파바이러스

섬네일
니파 바이러스(, NiV)는 고병원성 인수공통 감염병을 일으키는 RNA 바이러스로, 1998년 말레이시아에서 처음 발견되었다. 감염 시 치사율이 최소 40%에서 최대 90%에 육박하는 극도로 위험한 병원체로 분류되며, 세계보건기구는 이를 대유행 가능성이 높은 R&D 블루프린트 우선순위 질병으로 지정하여 집중 관리하고 있다. 현재까지 상용화된 백신이나 특이 치료제가 없어 공중보건학적으로 매우 중요한 위치를 차지한다.

 분자생물학적 구조 및 유전적 특성 
니파 바이러스의 유전체는 약 18,246에서 18,252 뉴클레오타이드로 구성된 단일 가닥 음성 비분절 RNA이다. 이 바이러스는 파라미초바이러스과의 전형적인 유전자 배열인 3-N-P-M-F-G-L-5 순서를 따른다. 각 유전자는 특정 단백질을 암호화하는데, N 단백질은 유전체를 감싸 보호하고, P 단백질은 복제 보조 및 숙주 면역 억제를 담당하며, M 단백질은 바이러스 입자의 조립을 돕는다. F 단백질과 G 단백질은 숙주 세포막과의 결합 및 융합을 담당하는 돌기 구조를 형성하며, L 단백질은 RNA 복제 효소 역할을 수행한다.

니파 바이러스는 파라미초바이러스 특유의 6의 규칙을 준수하는데, 이는 바이러스의 총 뉴클레오타이드 숫자가 반드시 6의 배수여야만 효율적인 복제가 가능하다는 법칙이다. 바이러스의 G 단백질은 인간 세포 표면의 에프린-B2 및 에프린-B3 수용체와 결합한다. 이 수용체들은 혈관 내피세포와 중추신경계 신경세포에 풍부하게 분포되어 있어, 바이러스가 뇌와 전신 혈관을 집중적으로 공격하는 분자적 원인이 된다.

 역학 및 역사적 사례 
니파 바이러스의 역사는 크게 말레이시아형과 방글라데시-인도형 유행으로 구분된다. 1998년 말레이시아 페락주에서 돼지 농장 노동자들을 중심으로 처음 발생했을 당시에는 약 265명이 감염되어 105명이 사망하는 참사가 발생했다. 당시에는 돼지가 박쥐로부터 바이러스를 옮아 인간에게 전달하는 중간 숙주 역할을 했다. 반면 2001년 이후 방글라데시와 인도 지역에서는 거의 매년 소규모 유행이 관찰되고 있는데, 이 지역에서는 돼지 같은 중간 숙주 없이 박쥐로부터 인간으로 직접 전염되거나 사람 간의 긴밀한 접촉을 통한 전염이 주된 경로로 확인된다. 특히 2018년과 2023년 인도 케랄라주에서의 유행은 강력한 접촉자 추적과 격리 조치를 통해 통제된 바 있다.

 전파 경로 및 기전 
니파 바이러스의 자연 숙주는 과일박쥐이다. 박쥐는 바이러스를 보유하고 있음에도 임상 증상을 나타내지 않는 생태적 특성을 가진다. 인간으로의 전파는 크게 세 가지 경로로 발생한다. 첫째는 오염된 음식의 섭취로, 박쥐의 타액이나 배설물에 오염된 과일 또는 대추야자 수액을 날것으로 마시는 과정에서 바이러스가 체내로 유입된다. 둘째는 감염된 돼지 등 중간 숙주 동물과의 밀접 접촉이다. 셋째는 감염된 환자의 비말이나 체액에 노출되는 사람 간 전염이다. 바이러스는 일단 인체에 침입하면 폐 상피세포에서 증식한 후 혈액을 타고 전신 혈관 내피세포에 감염되어 심각한 혈관염과 조직 손상을 유발한다.

 임상 증상 및 병태생리 
잠복기는 대개 4일에서 14일 사이이나, 드물게 수개월 이상의 잠복기를 거치기도 한다. 초기 증상은 발열, 두통, 근육통 등 감기와 유사하지만, 빠르게 진행되어 급성 호흡곤란 증후군이나 급성 뇌염으로 이어진다. 환자는 심한 어지러움, 의식 혼미, 경련을 겪으며 24시간 내에 혼수상태에 빠질 수 있다. 특히 바이러스가 뇌 혈관-관문을 통과하여 뇌 조직을 직접 파괴하고 과도한 면역 반응인 사이토카인 폭풍을 유도하여 치사율을 높인다. 회복된 생존자 중 약 20%는 성격 변화나 간질과 같은 영구적인 신경학적 후유증을 앓게 되며, 일부는 수년 후 뇌염이 재발하는 지연성 증상을 보이기도 한다.

 진단 및 검사 
니파 바이러스는 전염성과 치사율이 매우 높아 반드시 생물안전 4등급 시설에서 검사가 이루어져야 한다. 감염 초기에는 실시간 중합효소 연쇄 반응을 통해 혈액, 뇌척수액, 비인두 도말 검체에서 바이러스 유전자를 검출하여 확진한다. 증상 발생 후 일정 기간이 지나면 효소결합 면역흡착 검사를 통해 항체(IgM, IgG)를 확인하며, 사망한 환자의 경우 조직 검사와 면역조직화학법을 사용하여 바이러스 단백질의 존재를 증명한다.

 국가별 방역 및 대응 체계 
국가마다 발생 양상에 따른 차별화된 방역 체계를 구축하고 있다. 말레이시아는 1998년 당시 110만 마리의 돼지를 살처분하고 축사와 과수원을 물리적으로 분리하는 엄격한 농장 관리 규정을 도입하여 추가 발생을 막았다. 방글라데시는 대추야자 수액 채취 시 박쥐 접근을 막는 대나무 덮개 설치 캠페인을 벌이고 대중 교육을 통해 위험 인식을 높이는 데 주력한다. 인도는 확진자 발생 시 반경 수 킬로미터를 즉각 격리하고 수천 명의 접촉자를 추적하는 정밀 방역 시스템을 가동하고 있다. 국제적으로는 WHO와 CEPI가 중심이 되어 유전체 시퀀싱 데이터를 실시간 공유하며 팬데믹 가능성을 상시 감시하고 있다.

 치료 및 예방 
현재 승인된 전용 치료제는 없으며 수액 공급과 호흡 보조 등 보존적 치료가 주를 이룬다. 에볼라 치료제인 렘데시비르나 항바이러스제 파비피라비르가 임상적으로 시도되고 있으며, 바이러스의 G 단백질을 표적으로 하는 단일클론 항체 m102.4가 노출 후 예방 요법으로 연구되고 있다. 예방을 위해서는 유행 지역에서 야생 동물의 접촉이 의심되는 과일 섭취를 피하고, 환자 간병 시에는 최고 수준의 개인 보호구를 착용해야 한다. 또한 삼림 파괴와 기후 변화로 인한 인간과 박쥐의 접촉 증가를 막기 위한 생태학적 접근도 중요한 예방 전략으로 대두되고 있다.

 각주 

분류:바이러스성 질병