사회적 비교 편향

사회적 비교 편향은 자신보다 신체적·사회적·정서적으로 우수해 보이는 타인에게 반감이나 경쟁심을 느끼는 경향을 말한다. 이 개념은 개인이 타인과 비교하여 자신의 가치를 판단한다는 사회적 비교 이론에 뿌리를 두고 있으며, 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년에 처음 제안하였다. 사회적 비교는 성취 동기, 열등감, 우울, 질투, 그리고 직장이나 인간관계에서의 관계 유지 의지 등과 관련해 연구된다.Buunk, B. P.; Gibbons, F. X. (1997). 건강, 복지, 그리고 웰빙: 사회적 비교 과정의 관점. Mahwah, N.J.: Lawrence Erlbaum Associates. ISBN 0-8058-1858-8. OCLC 36170569. PsycNET 1997-09050-000.Suls, J. M.; Wheeler, L. (2000). “고전적 및 신 고전적 사회적 비교 이론의 선택적 역사”. In Suls, J. M.; Wheeler, L. (eds.), 사회적 비교의 핸드북. Kluwer Academic: 3-19. doi:10.1007/978-1-4615-4237-7_1. ISBN 978-1-4615-4237-7.

사회적 비교 편향 혹은 사회적 비교 이론은 개인이 타인과 비교해 자신의 가치를 판단한다는 생각을 기반으로 한다. 이 이론은 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년에 처음 제안했으며, 성취 동기, 부정적 감정, 우울, 질투, 그리고 직장이나 인간관계에서 관계를 유지하려는 의지와 관련된 사회적 비교 개념으로 설명될 수 있다.

이 이론의 핵심은 사람들이 최상의 결과를 얻기 위해 타인과 경쟁한다고 믿는다는 점이다. 예를 들어, 어떤 사람은 자주 가는 백화점의 저가 브랜드 매장과 고급 디자이너 매장을 비교할 수 있다. 이러한 비교는 원한, 분노, 질투 같은 감정을 유발할 수 있다. 이 편향은 주로 부와 사회적 지위를 중심으로 나타나며, 무의식적으로 작용해 본인은 인식하지 못하는 경우가 많다.Smith, H.; Leach, C. (2004). “집단 소속감과 일상적인 사회적 비교 경험”. 유럽 사회심리학 저널, 34(3): 297-308. doi:10.1002/ejsp.198. PMID 16691290. 대부분의 사람들은 또래 집단이나 자신과 유사한 사람과 비교하려는 경향을 보인다.Taylor, S.; Lobel, M. (1989). “위협 속 사회적 비교 활동: 다운워드 평가와 업워드 접촉”. 심리학적 검토, 96(4): 569-575. doi:10.1037/0033-295X.96.4.569. PMID 2678204.

 연구 
사회적 비교와 그것이 정신 건강에 미치는 영향에 관한 연구는 매우 많다. 한 연구에서는 우울증과 사회적 비교의 관계를 조사했다.Thwaites, R.; Dagnan, D. (2004). “사회적 비교와 우울증의 관계에서 조절 변수”. 심리치료 및 정신치료, 77(3): 309-323. doi:10.1348/1476083041839376. PMID 15355583. Thwaites와 Dagnan은 “우울증과 사회적 비교의 관계에서의 조절 변수”라는 연구에서, 진화론적 틀을 활용해 사회적 비교와 우울증 간의 관계를 탐구했다. 연구자들은 우울증이 사람들이 수행한 사회적 비교의 결과일 수 있다고 가정했다. 이 연구는 개인이 인식하는 사회적 비교의 중요성과 그것이 자신에게 미치는 조절 효과, 그리고 타인에게 부여하는 중요성 간의 관계를 살펴보았다.

연구자들은 참가자의 우울증을 측정하기 위해 1989년 Pelham과 Swann이 개발한 "자기존중감 검사(self-esteem test)"를 사용했다. 이는 지능, 사회적 기술, 유머 감각 등 10가지 차원에 대해 10점 리커트 척도로 평가하는 자기속성 질문지(Self Attributes Questionnaire)였다. 총 174명의 데이터를 수집한 결과, 사회적 비교가 우울증과 관련이 있음을 확인했다. 특히 자신을 낮게 평가하는 사회적 비교를 많이 한 사람들이 더 높은 수준의 우울증을 보였다.

사회적 비교에는 두 가지 유형이 있다. 하나는 "상향 비교(upward comparison)"로, 자신보다 나은 사람과 비교하는 것이고, 다른 하나는 "하향 비교(downward comparison)"로 자신보다 못한 사람과 비교하는 것이다. 상향 비교는 경쟁적 태도를 불러일으킬 수 있다.“사회적 비교: 피할 수 없는 상승 또는 하강의 소용돌이”. PositivePsychology.com. 2016-04-30. 원문. 아카이브 2020-05-13. 2020-04-21 검색.

 인지적 영향 
사회적 비교 편향으로 인해 발생할 수 있는 주요 증상 중 하나는 우울증이라는 정신 질환이다. 우울증은 일반적으로 임상 진료에서 DSM-IV(정신질환 진단 및 통계 편람 4판) 기준을 사용하여 진단된다. 증상으로는 우울한 기분, 절망감, 수면 장애(과다수면과 불면증 모두 포함)가 있다. 임상적 우울증은 개인의 삶에서 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있으며, 주요 우울 장애는 사회적 비교 편향과 관련된 대표적인 정신 질환으로 알려져 있다.Pyszczynski, T.; Greenberg, J. (1987). “자기 규제 반추와 자기 집중적 스타일: 반응적 우울증의 자기 인식 이론”. Psychol Bull. 102(1): 122–138. doi:10.1037/0033-2909.102.1.122. PMID 3615702. 우울증은 사람들이 삶에서 희망을 잃는 이유에 대한 생물학적 근거도 제공한다. 이는  해마의 크기가 줄어들고, 뇌에서 순환하는 세로토닌 수치가 낮아지면서 발생한다.Nolen-Hoeksema, S.; Morrow, J. (1993). “자연적으로 발생하는 우울한 기분에 대한 반추와 산만의 효과”. 인지와 감정, 7(6): 561-570. doi:10.1080/02699939308409206. 사회적 비교 편향과 관련된 또 다른 부정적인 증상은 자살이다. 자살 사고는 자살과 자살 시도에 대한 지속적인 생각으로 정의될 수 있다. 사회적 비교 편향으로 인해, 자신보다 뛰어나다고 여겨지는 사람들과 자신을 비교하는 경우, 사람들은 정신적으로 낙담하고, 자신이 어떤 방식으로든 그 수준에 도달할 수 없다고 믿게 되며, 이는 자존감 저하로 이어지고 자살 사고의 주요 요인 중 하나가 된다.Garcia, S.; Song, H.; Tesser, A. (2010). “오염된 비교: 사회적 비교 편향”. 조직행동과 인간 의사결정 과정, 113(2): 97-101. doi:10.1016/j.obhdp.2010.06.002. 원문 아카이브.

또한, 사회적 비교 편향은 불안 증가와도 관련이 있다. 이는 삶의 진전과 같은 다양한 요인으로 인해 생길 수 있으며, 단순히 소셜 미디어에 접속할 때 느끼는 불안으로 나타나거나, 소셜 미디어에서 다른 사람들의 게시물을 볼 때 발생하는 사회적 불안으로 이어질 수도 있다. 이는 잠재적인 촉발 요인이 될 수 있다.

특히 불안과 신체 이미지와 관련해서, 소셜 미디어는 사람들이 쉽게 자극받는 환경이 된다. 소셜 미디어에서 흔히 나타나는 문제 중 하나는 사람들이 자신을 다른 사람들과 비교하려는 경향을 강화한다는 점이다. 소셜 미디어는 사람들이 자신에 대한 이미지를 조정하여 긍정적인 부분만 보여주려는 공간이다. 다른 사람들이 성공, 성취, 아름다움, 사랑 또는 행복의 이야기나 이미지를 제시할 때, 그것은 열등감과 부정적 감정을 유발할 수 있다.“소셜 미디어의 트리거”. Seasons in Malibu. 2017-07-22. 원문. 아카이브 2020-09-22. 2020-04-21 검색.

 신체적·행동적 영향 
사회적 비교는 때때로 해로운 행동에 참여하는 대처 기제로 이어질 수 있다. 여기에는 약물이나 물질 남용, 자해(예: 베기), 섭식장애(특히 신경성 식욕부진증과 신경성 폭식증Blechert, Jens; Nickert, Till; Caffier, Detlef; Tuschen-Caffier, Brunna (2009년 10월). “사회적 비교와 신경성 폭식증의 신체 불만족과의 관계: 시선 추적 증거”. 정신신체의학, 71(8): 907-912. doi:10.1097/PSY.0b013e3181b4434d. ISSN 0033-3174. PMID 19661192. S2CID 31290938.), 알코올 중독, 그리고 기타 건강하지 않은 대처 방식이 포함될 수 있다.

사회적 비교가 특히 소셜 미디어와 관련될 때, 개인은 자신에게 자극을 주는 계정이나 페이지를 언팔로우하는 등의 조치를 취할 수 있다. 반대로, 영감을 주고 긍정적인 영향을 주는 계정을 팔로우하는 것이 더 도움이 될 수 있다. 또한, 소셜 미디어에서 잠시 벗어나는 것 역시 유익한 전략으로 나타났다.

 미디어 속에서 
주류 미디어 역시 사회적 비교에 큰 영향를 미친다.Richins, M. (1991). “광고에서 사회적 비교와 이상화된 이미지”. 소비자 연구 저널, 18(1): 73-81. doi:10.1086/209242. 아름다움을 예로 들어보면, 어디를 가든 대중에게 아름다움이 무엇인지 보여주려는 광고들을 접하게 된다. 잡지, 광고, 빌보드는 모두 이상적인 아름다움의 모습을 제시한다. 청소년과 성인이 성장하면서 이러한 이미지를 접하면, 자연스럽게 광고 속 모습과 자신을 비교하게 된다.Wood, Joanne V. (1989). “사회적 비교의 이론과 연구: 진화적 관점에서의 사회적 속성 평가”. 심리학적 불렛틴, 106(2): 231-248. doi:10.1037/0033-2909.106.2.231.

사람들이 특정한 외모나 체중 기준에 맞지 않으면, 사회는 이를 평가절하하는 경향이 있다. 이는 낮은 자존감과 우울증 발병으로 이어질 수 있다. 사람들은 잡지나 TV 속 모델처럼 보이지 않는다고 비난받기도 한다. 미디어 속 사람들과 자신을 비교하는 것은 정신적 불안, 스트레스, 부정적인 신체 이미지, 섭식장애를 유발할 수 있다.Kaplan, A.; Haenlein, M. (2010). “세상에 있는 우리 모두, 단결하라! 소셜 미디어의 도전과 기회”. 비즈니스 호라이즌스, 53: 59-68. doi:10.1016/j.bushor.2009.09.003. S2CID 16714539.

미디어가 현대 서양 문화의 중요한 위치를 차지하면서, 낮은 자존감과 부정적인 자기 이미지가 사회적 비극(자살과 자해 포함)으로 이어지는 경우도 발생한다. 사회적 비교는 사람들이 자신감을 잃게 하고, 완벽해지려는 압박과 사회적 기대에 따른 스트레스를 느끼게 한다. 한 실험에서는 여성들이 다양한 유형의 모델 이미지를 보고 자신의 신체 이미지를 평가했을때, 평균 체형이나 플러스 사이즈 모델 이미지를 본 경우보다 미디어 속 얇은 모델 이미지를 본 후 신체 이미지에 대해 훨씬 더 부정적으로 반응했다. 이처럼 미디어는 청소년과 성인 모두에게 사회적 비교로 인한 부정적인 신체 이미지의 주요 원인 중 하나이다.Menon, G.; Kyung, E.; Agrawal, N. (2008). “사회적 비교에서의 편향: 낙관주의자 또는 비관주의자?”. 조직행동과 인간 의사결정 과정, 108(1): 39-52. doi:10.1016/j.obhdp.2008.05.001.

 소셜 미디어를 통한 영향 
소셜 미디어는 뉴스와 신문을 주요 정보원으로 삼아 사람들을 연결하고 새로운 방식으로 학습하도록 한다. 또한, 공공 네트워크를 통해 사람들의 사생활을 쉽게 확인할 수 있게 한다. 페이스북과 같은 소셜 네트워크는 일상 생활을 친구 요청과 같은 간단한 방식으로 공유할 수 있게 해준다.

사람들은 다른 사람들의 삶에 노출되면서, 자신이 가진 것과 친구들이 페이스북에서 올린 내용을 비교하게 된다. 누군가가 자신의 성공이나 새로운 소지품을 자랑할 때, 자신이 초라하게 느껴질 수 있다. 최근 연구에 따르면, 페이스북 사용이 우울증과 연관이 있을 수 있음이 밝혀졌다. 친구들의 더 흥미롭고 활발한 삶을 보며 자신이 덜 가치 있다고 느끼면서 자존감이 낮아질 수 있다.

이러한 사회적 비교 편향은 사람들이 자신의 삶이 기대만큼 충만하지 않다고 느끼게 만든다. 승진, 새 직장, 휴가, 연애, 외출, 좋은 물건 등 자신이 가지지 못한 것을 보는 경험은 인지적으로 자존감에 영향을 미치며, 우울증의 요인이 될 수 있다.Pappas, S. (2012). “조심해서 페이스북을 사용하세요: 소셜 네트워킹 사이트가 자존감에 미칠 수 있는 해로운 영향”. 라이브 사이언스. 원문. 아카이브 2020-11-12. 소셜 미디어는 사람들이 수행하는 사회적 비교의 빈도에도 영향을 준다.Kendler, K. S.; Karkowski-Shuman, L. (1997). “스트레스성 삶의 사건과 주요 우울증에 대한 유전적 책임: 환경에 대한 유전자 통제”. 정신의학 연구 저널, 27(3): 539-547. doi:10.1017/S0033291797004716. PMID 9153675. 한 연구에서는 페이스북 사용 시간이 많을수록, 다른 사람들이 더 행복하고 더 나은 삶을 살고 있다고 생각할 가능성이 높아진다는 결과를 보여주었다.Hui-Tzu Grace Chou; Nicholas Edge (2012년 2월). “‘그들은 더 행복하고 더 나은 삶을 살고 있다’: 페이스북 사용이 타인의 삶에 대한 인식에 미치는 영향”. 사이버심리학, 행동, 그리고 사회 네트워킹, 15(2): 117-121. doi:10.1089/cyber.2011.0324. PMID 22165917. S2CID 10845517.

 학교 시스템 속에서 
사회적 비교는 학교 환경에서도 나타난다. 학생들은 받은 성적을 또래와 비교하며 경쟁심을 느낀다. 이러한 비교는 학생들의 자아 개념뿐만 아니라 학업 성취에도 영향을 미친다.Möller, Jens; Husemann, Nicole (2006). “일상생활에서의 내적 비교”. 교육심리학 저널, 98(2): 342-353. doi:10.1037/0022-0663.98.2.342. ISSN 1939-2176.

이 사회적 비교 과정에서, 학급의 평균 성적이 높으면 학생들의 자아 개념이 낮아지고, 학급의 평균 성적이 낮으면 자아 개념이 높아지는 경향이 나타난다. 따라서 동일한 성취 수준을 보이는 두 학생도, 서로 다른 학급의 성적 수준에 따라 자아 개념이 달라질 수 있다. 사회적 비교는 학생들의 자기 평가와 학업 성취 행동을 예측하는 중요한 요인으로 작용한다.

학생들은 동급생과 비교하면서 열등감이나 경쟁심을 느낄 수 있으며, 이는 더 나은 대학 진학을 위한 동기로 작용하기도 한다. 또한 사회적 비교는 학생들이 또래와 보조를 맞추고자 하는 동기를 자극하여, 학업에서 더 좋은 성과를 내도록 만들 수도 있다.

 결론 
사회적 비교 편향은 사람들의 일상생활 속에서 발생할 수 있다. 그것이 소셜 네트워킹 사이트, 미디어, 부와 사회적 지위에 관한 사회, 혹은 학교 시스템 속에서든, 우울증, 자살 사고 및 기타 정신 장애의 위험 증가로 인해 개인의 정신 건강에 해로울 수 있다.Kendler, K. S. (1995). “주요 우울증의 환경: 정신의학적 유전적 관점”. 정신약리학, 31(1): 5-9. doi:10.1055/s-2007-979287. PMID 9524977.

오늘날 사회에서는 사회적 비교가 어디에나 존재하며, 사람들은 더 높은 자존감을 얻거나 자신을 전반적으로 향상시키기 위해 서로를 비교하는 경향을 보인다. 이러한 중요성 때문에 사회적 비교 편향은 결국 개인의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

연구 결과에 따르면, 사회적 비교와 사람들이 사회에서 참여하는 방식은 실제로 우울증과 관련이 있다는 가설을 지지하는 것으로 나타났다.

 참조 

 사회적 비교 이론
 인스타그램이 사람들에게 미치는 영향
 인지적 편견 목록

 참고문헌 

 출처 

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