이자익

이자익(1882년-1958년 )경상남도 남해에서 출생하였다. 빈농 출신으로 부모를 일찍 여의고 17세에 행상에 나섰다. 1904년 남장로교 선교사 테이트(Lewis B. Tate, 최의덕)의 전도를 받아 기독교에 입문하였다. 1908년 김제 금산교회 장로가 되면서 평양신학교에 입학하였다. 1915년 목사 안수를 받고 금산교회와 원평교회에서 사역하였다. 이후 목사로서 노회장과 총회장 등을 역임하며, 활발한 교계 활동을 하였다. 전라북도 김제군(현, 전북특별자치도 김제시) 금구면 원평리에서 여생을 보내고 1958년 사망하였다.
경력
1908년 김제 금산교회 장로로 임직
평양신학교 입학 후 1915년 목사 안수
금산교회와 원평교회에서 목회
장로교 총회장: 3선 역임 (1924년 제13회 총회에서 임원 없이 총회장으로 선출됨)
노회장: 1919년 제2대 전북노회장
대전신학교 교장: 후진 양성에 헌신
원평교회 목사: 김제 지역에서 평생 목회하며 지역 복음화에 기여
조덕삼 장로와 관계
이자익은 조덕삼 장로의 집에서 머슴으로 일하던 청년이었다. 조덕삼은 김제 지역의 부호였으며, 자신의 머슴이었던 이자익을 장로로 추천하고 목사로 섬김
였다. 1907년 장로 선거에서 조덕삼이 아닌 이자익이 선출되게 하여 신분을 초월한 복음의 평등성을 보여주는 역사적 사건이후 이자익은 조덕삼의 섬김을 받으며 목회자로 성장, 한국교회에 겸손과 존중의 리더십 모델을 남겼다.
활동
1919년에는 제2대 전북 노회장으로 선출되어 노회 임원으로 활동하였다. 1924년 함흥에 모인 제13회 총회에서는 조선예수교장로회 총회의 총회장으로 선임되었는데, 이는 임원을 거치지 않고 선출된 것이었다. 1926년에는 호주 선교부의 초빙으로 경상남도 거창 지역 교회들을 맡아 돌보았으며, 그 결과로 1927년과 1928년 경남 노회장으로 추대되었다. 일제 말에는 비교적 조용히 목회에만 전념하였으며, 해방 후 1947년과 1948년 연속으로 다시 총회장에 추대되었다.
1947년 남장로교의 대전스테이션(선교기지) 개설을 지원하기 위해 대전으로 이주하여 1950년 삼성동 자택에서 대전고등성학교를 개교하였고, 1954년에는 대전신학교의 초대 교장으로 부임하였다. 그는 대전 노회의 별도 설립이 필요하다고 보고 충남 노회로부터 20여 개 교회를 묶어 분립하는 허락을 총회에서 받아 대전 노회를 설립하고 초대 노회장에 선임되었다. 그 사이 대전 오정교회 목사로 시무하였다.
이자익에 관한 유명한 일화로 김제의 부자 조덕삼이 이자익을 마부로 두게 되었는데 주인과 종이 함께 세례를 받고 심지어 주인보다 먼저 종인 이자익이 장로가 되었다는 것이다. 조덕삼은 이에 실망하지 않고 이자익의 학비를 대며 평양신학교를 졸업하게 했다고 한다. 또한 장로회 헌법에 밝아 세 번이나 총회장을 역임한 기록을 가지고 있다.
참고 문헌
 문성모, 이작인 목사: 그 생애를 묻고 답하다, 한들출판사, 2025.

 같이 보기 
 조덕삼

분류:1882년 출생
분류:1958년 사망