프로젝트 아이리스

프로젝트 아이리스(Project Iris)는 구글이 설계하고 개발한 미출시 증강 현실(AR) 헤드셋이다. 일반 안경과 비슷한 형태로 2024년 출시될 예정이었으나 2023년 초에 취소되었다.

2013년 구글 글래스 스마트글래스의 실패 이후, 구글 경영진은 처음에는 웨어러블 AR 기술 분야에 다시 진출하는 것을 꺼려했다. 그러나 2021년 클레이 바버(Clay Bavor)의 주도하에 코드명 프로젝트 아이리스로 새로운 AR 헤드셋 개발이 시작되었다. 이 프로젝트는 구글 경영진이 아이리스에 대한 비전을 계속 바꾸면서 순탄치 않은 개발 단계를 겪었다. 구글은 노스(North)와 랙시움(Raxium)을 인수하여 노력을 촉진했다.

여러 번의 반복 과정을 거쳐 2022년 구글 I/O 기조연설에서 아이리스의 한 버전이 공개되었고, 그 해 말 대중 테스트를 거쳤다. 2023년 6월, 애플이 구글을 제치고 애플 비전 프로 혼합 현실 헤드셋을 공개한 후, 구글은 회사 전체의 대량 해고와 내부 혼란 속에서 프로젝트를 포기하고 2024년 12월 안드로이드 XR 확장 현실 운영체제를 프로젝트 아이리스의 정신적 후속작으로 발표했다.

 역사 

 배경 
구글은 2013년 구글 글래스를 출시하면서 스마트글래스를 처음 실험했다. 이 제품은 개인 정보 보호 및 윤리적 문제로 인해 비평가들로부터 혹평을 받았고, 결국 구글은 소비자용 모델을 단종하고 기업용 모델에 집중했다. 2019년 5월, 구글 VR/AR 책임자인 클레이 바버는 CNET에 회사가 AR 장치에 대한 R&D에 막대한 투자를 하고 있다고 말했고, 2020년 2월 디 인포메이션 보고서에 따르면 구글은 글래스의 실패로 인해 2019년 중반까지 새로운 증강 현실(AR) 스마트글래스를 개발할 계획이 없었다. 2020년 6월, 구글은 메이드 바이 구글 하드웨어 부문의 앰비언트 컴퓨팅 비전을 지원하기 위해 스마트글래스 제조업체인 노스(North)를 인수했다. 인수 직후, 회사는 노스 디자인을 기반으로 새로운 AR 스마트글래스 개발을 시작했으며, 이는 뉴욕 타임스에 의해 2021년 12월에 확인되었다.

2021년 8월, 픽셀 6 및 픽셀 6 프로 스마트폰에 자체 개발한 구글 텐서 시스템 온 칩 (SoC)이 탑재될 것이라는 발표가 있은 후, 구글 하드웨어 책임자인 릭 오스터로흐는 비즈니스 인사이더에 텐서가 AR 기반 스마트글래스에 대한 장기적인 잠재력을 가지고 있다고 믿는다고 말했고, 10월에는 순다르 피차이 CEO도 동의했다. 11월에는 바버가 이끄는 "구글 랩스" 부서가 구글의 AR 및 가상 현실(VR) 사업을 감독하기 위해 만들어졌는데, 이는 단종된 동명의 구글 랩스 서비스와는 관련이 없었다. 다음 달에는 알 수 없는 "혁신적인 AR 장치"를 위한 AR 운영체제 개발이 시작되었고, 마크 루코프스키가 이 노력을 주도했다. 한편, 구글은 텐서와 유사한 코드명 알리우스(Alius)와 알렉산드라이트(Alexandrite)라는 두 개의 맞춤형 시스템 온 칩 개발을 시작했는데, 이 칩들은 스마트글래스에 전력을 공급할 예정이었다.

 개발 
2022년 1월, 더 버지는 구글이 "외부 카메라를 사용하여 컴퓨터 그래픽과 실제 세계의 비디오 피드를 혼합하는" AR 헤드셋을 개발 중이며, 내부적으로 프로젝트 아이리스(Project Iris)라는 코드명으로 샌프란시스코 베이 에어리어에 위치한 고도로 비밀스럽고 안전한 시설에서 개발되고 있다고 보도했다. 바버가 감독하는 이 헤드셋은 안드로이드 운영체제와 맞춤형 시스템 온 칩으로 구동될 예정이었으며, 실험적인 프로젝트 스타라인과 함께 2024년에 출시될 것으로 예상되었다. 프로젝트의 주요 인물로는 샤흐람 이자디, 에디 정, 스콧 허프먼, 커트 에이컬리, 폴 그레코, 루코프스키 등이 언급되었다. 다음 2년 동안 구글 경영진은 프로젝트 아이리스에 대한 전략을 끊임없이 변경하여 직원들을 좌절시켰다.

이 기간 동안 구글의 경쟁사인 애플은 자체 혼합 현실(MR) 헤드셋을 동시에 개발하고 있었고, 결국 애플 비전 프로로 발표되었다. 2022년 초 애플이 비전 프로 개발에 상당한 진전을 보이며 공식 출시가 임박했다는 소식이 전해지자, 구글 경영진은 당황하여 안드로이드 협력사인 삼성전자와 파트너십을 맺었다. 삼성전자 또한 MR 헤드셋을 개발하길 원했다. "프로젝트 무한"의 일환으로 구글은 삼성이 설계한 헤드셋에 소프트웨어를 제공하기로 합의했다. 무한은 스키 고글과 유사했으며 2024년 출시를 목표로 했다. 삼성은 구글이 경쟁 제품을 만드는 것을 막기 위해 프로젝트에 대한 통제권을 강화하면서 양사 간에 긴장이 곧 발생했다.

2022년 3월, 디 인포메이션은 구글이 AR 하드웨어 스타트업인 랙시움(Raxium)을 약 10억 달러에 인수할 예정이며, AR 및 MR 작업을 지원하기 위해 추가 인수를 계속할 것이라고 보도했다. 인수는 한 달 후에 완료되었다. 5월 2022년 구글 I/O 기조연설에서 구글은 실시간 번역 기능이 있는 안경과 유사한 아이리스 버전을 공개했다. 구글은 8월에 미국 전역에서 이러한 프로토타입에 대한 공개 테스트를 시작했고, 10월에는 캐나다로 확대했다. 2022년 12월, 9to5Google은 구글이 아이리스를 제어하기 위해 반지나 팔찌를 사용하는 것을 고려하고 있다고 보도했다. 구글은 2023년 3월에 글래스 엔터프라이즈(Glass Enterprise)를 단종했다.

 취소 

2023년 6월, 애플이 비전 프로를 공개하면서 많은 구글 직원들이 좌절감을 느꼈다. 3주 후, 비즈니스 인사이더는 구글이 올해 초 회사 전체의 비용 절감 조치로 프로젝트 아이리스를 보류했다고 보도했는데, 이로 인해 대량 해고와 바버의 퇴사가 발생했다. 최종 제품은 일반 안경과 유사했을 것이다. 더 버지는 에이컬리가 링크드인에서 은퇴한 것으로 표시되어 있었고, 루코프스키, 많은 노스 직원, 그리고 여러 다른 엔지니어들은 구글의 AR 사업에 계속 참여하고 있다고 관찰했다. 정은 2월에 회사를 떠났다. 루코프스키는 다음 달에 떠났고, 이자디가 AR 부서의 리더십을 맡았으며, 이제 주로 프로젝트 무한에 집중하고 구글 선임 부사장 히로시 록하이머에게 보고했다. 직원들은 아이리스가 미래에 부활할 가능성을 배제하지 않았다. 9to5Google은 11월에 프로젝트의 부활 가능성을 시사하는 증거를 발견했는데, 안드로이드용 구글 앱에서 아이리스와 관련된 새로운 코드 문자열과 오른쪽 관자놀이를 터치하여 구글 어시스턴트 가상 비서를 활성화하는 기능을 발견했다. 구글은 2024년 1월에 AR 하드웨어 팀의 많은 부분을 해고했다.

한편, 구글은 초점을 하드웨어에서 AR 및 MR 소프트웨어로 옮겼고, 안드로이드처럼 서드파티 제조업체에 라이선스를 부여하기를 희망했다. 이자디가 이끄는 새로운 팀은 아이리스의 코드를 베티(Betty)라는 코드명의 새 프로젝트에 통합하기 시작했으며, 이는 제조업체에 제안될 "마이크로 XR" 플랫폼의 일부가 될 예정이었다. 전 랙시움 팀은 그레코의 감독 하에 잠재적인 AR 하드웨어 프로젝트를 계속 탐색했지만, 무한 및 베티 팀과는 "방화벽"으로 분리된 것으로 알려졌다. 한 구글 직원은 이 상황을 "이상한 관료적 혼란"이라고 묘사했다. 디 인포메이션은 2023년 12월에 구글이 최근 발표된 제미나이 대형 언어 모델로 구동되는 "픽시(Pixie)"라는 코드명의 새로운 가상 비서를 안경에 통합할 계획도 있다고 보도했다. 구글은 2024년 12월에 삼성의 무한 헤드셋에 출시될 새로운 운영체제인 안드로이드 XR을 발표했다.

 비판적 논평 
2021년 2월 9to5Google에 기고한 애브너 리(Abner Li)는 구글이 미래에 뒤처지지 않으려면 애플의 유사한 노력에 대응하기 위해 AR 안경 기술 개발을 가능한 한 빨리 시작해야 한다고 주장했다. 더 버지의 프로젝트 아이리스 보고서에 이어 안드로이드 센트럴의 니콜라스 수트리치(Nicholas Sutrich)와 무어 인사이츠 & 스트래티지(Moor Insights & Strategy)의 애널리스트 안셸 새그(Anshel Sag)는 구글이 장기적으로 제품을 지원하려는 약속에 대한 대중의 신뢰를 회복하고 확장 현실(XR)에 대한 투자를 입증하는 것이 어려운 과제가 될 것이라고 동의했으며, 구글 스테이디어 클라우드 게임 서비스의 실패를 경고로 언급했다. 톰스 가이드의 톰 프리처드는 구글의 랙시움 기술 인수가 다른 잠재적 경쟁자들보다 우위를 제공했다고 믿었다.

2022년 I/O에서 구글이 시연한 AR 번역 안경에 대해 더 버지의 안토니오 G. 디 베네데토(Antonio G. Di Benedetto)와 미첼 클라크(Mitchell Clark)는 구글의 언어 장벽을 허물려는 목표가 야심차고 달성하기 어렵다고 느꼈고, 그들의 동료 숀 홀리스터(Sean Hollister)는 구글이 "휴대폰이 이미 제공하는 것보다 더 매력적이거나 편리한" AR 경험을 개발해야 할 것이라고 썼다. 프로젝트가 폐기되었다는 소식이 전해진 후, 리는 구글의 하드웨어 부서에 대한 우려를 표하며 이번 취소를 놓친 기회로 평가했고, 라이프와이어의 찰리 소럴(Charlie Sorrel)은 구글이 비전 프로에 겁을 먹었을 수도 있다고 추측했다. VR 비전 훈련 회사의 공동 설립자인 론 페이드(Lorne Fade)는 구글이 "애플을 따라 몇 년 안에 XR 장치를 내놓을 것"이라고 예상했다.

 같이 보기 
 메타 퀘스트 프로
 마이크로소프트 홀로렌즈 2

 각주 

분류:증강현실 소프트웨어
분류:착용 컴퓨터
분류:구글의 하드웨어