메페드론

메페드론(영어: Mephedrone)은 4-메틸메스캐시논(4-methylmethcathinone, 4-MMC)으로도 알려진 흥분제 및 공감각 유발 효과를 지닌 향정신성 물질이다. 암페타민 및 캐시논 계열에 속하며, 화학적으로는 암페타민, 메스암페타민, 캐시논 등과 유사한 구조를 가진다. 주로 희고 노란빛을 띠는 결정성 분말 형태로 존재하며, 드론, M-CAT, 화이트 매직, 미야옹 등의 속어로 불린다.

2000년대 후반 합법적 마약 또는 디자이너 드러그로 인터넷을 통해 급속히 확산되었으나, 심각한 건강상의 위험과 중독성으로 인해 대한민국을 포함한 전 세계 대부분의 국가에서 불법으로 규제되고 있다.

 역사 
메페드론은 1929년에 처음 합성되었으나, 2003년경 이스라엘의 지하 화학자 키네틱에 의해 재발견되기 전까지는 거의 알려지지 않았다. 이후 2007년부터 "식물 영양제", "연구용 화학물질" 등으로 위장하여 인터넷을 통해 판매되기 시작했다. 당시에는 법적 규제망에 포함되지 않아 합법적 마약으로 인식되면서 유럽의 젊은 층과 클럽 문화를 중심으로 빠르게 퍼져나갔다.

그러나 메페드론 사용으로 인한 사망 사례와 심각한 부작용이 보고되면서 2010년을 전후로 유럽연합, 영국, 미국 등 여러 국가에서 긴급 규제가 이루어졌다. 대한민국에서는 2010년 8월, 마약류 관리에 관한 법률에 따라 향정신성의약품 '나'목으로 지정되어 엄격히 통제되고 있다.

 화학 및 약리학 
 화학 구조 
메페드론은 천연 흥분제인 캐시논의 합성 유도체이다. 캐시논은 카트 식물에 함유된 알칼로이드로, 암페타민과 유사한 구조와 작용을 가진다. 메페드론은 캐시논 분자 구조의 두 부분(벤젠 고리와 아민기)에 각각 메틸기(-CH₃)가 추가된 형태이다. 이러한 미세한 구조적 차이가 약물의 효능, 작용 시간, 대사 과정에 큰 영향을 미친다.

 작용 기전 
메페드론은 뇌의 신경전달물질인 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린의 재흡수를 억제하고 방출을 촉진하는 방식으로 작용한다.
 도파민 방출: 행복감, 보상감, 동기 부여를 유발한다.
 세로토닌 방출: 공감 능력 증대, 친밀감, 감정적 개방성을 느끼게 한다. 이는 MDMA(엑스터시)의 효과와 유사하다.
 노르에피네프린 방출: 심박수 및 혈압 증가, 각성 효과를 일으킨다.

연구에 따르면 메페드론은 도파민보다 세로토닌 운반체에 더 강력하게 작용하는 경향이 있어, 코카인보다 MDMA와 유사한 효과를 나타낸다.

 효과와 부작용 
 기대 효과 
사용자는 메페드론 투약 후 짧은 시간 내에 다음과 같은 정신적·신체적 효과를 경험한다.
 행복감 및 다행감
 에너지 및 각성 수준 증가
 공감 능력 증대 및 사회성 향상
 음악 감상 등 감각적 경험 증폭
 대화 욕구 증가

 부작용 및 건강 위험 
메페드론은 심각하고 때로는 치명적인 부작용을 유발할 수 있다. 효과 지속 시간이 1~2시간으로 짧아 사용자가 효과를 유지하기 위해 반복적으로 투약하려는 강한 충동을 느끼게 하며, 이는 중독과 과다 복용의 위험을 크게 높인다.

 신체적 부작용 
 빈맥(빠른 심장 박동) 및 심계항진
 고혈압
 고열 및 과도한 발한
 혈관 수축 (손발이 차갑고 파랗게 변하는 증상)
 근육 경련 및 이갈이
 코피 (코로 흡입 시)

 정신적 부작용 
 불안, 편집증, 환각
 불면증
 기억력 감퇴 및 집중력 저하
 공격성 및 충동성 증가
 심각한 중독 및 갈망

장기적으로는 세로토닌 시스템 손상으로 인한 우울증, 불안장애 등 영구적인 정신 건강 문제를 유발할 수 있다는 연구 결과가 있다.

 법적 지위 
메페드론은 전 세계적으로 규제되는 물질이다.
 대한민국: 2010년 8월, 마약류 관리에 관한 법률 시행령 제2조제3항제2호에 따라 향정신성의약품 '나'목으로 지정되었다. 소지, 매매, 사용, 제조, 수출입 등 일체의 행위가 불법이며, 위반 시 10년 이하의 징역 또는 1억 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.
 유엔: 2015년 마약위원회에서 향정신성물질에 관한 협약 스케줄 II에 포함할 것을 권고했다.
 유럽 연합: 2010년 12월, 모든 회원국에서 메페드론을 통제 약물로 지정하도록 결정했다.
 미국: 2012년 제정된 「합성 약물 남용 방지법」에 따라 스케줄 I 통제 물질로 분류되어 있다.

 같이 보기 
 메스암페타민
 MDMA
 향정신성의약품

 각주 

분류:케톤
분류:마약