노스럽 그러먼 RQ-180

노스롭 그러먼 RQ-180은 경쟁 공역에서 사용하기 위한 미국의 스텔스기 무인 항공기(UAV) 감시 항공기이다. 2019년 현재 공개된 이미지나 발표는 없었지만, RQ-180의 존재와 정규 최전선 운용에 대한 증거가 있다.

개발
1999년 SR-71 블랙버드의 퇴역 이후, 미국 공군은 첨단 방공 시스템에 의해 보호되는 공역을 침투할 수 있는 정보 플랫폼이 부족했다. RQ-180은 이전에 고속 SR-71이 수행했던 임무를 수행하도록 설계되었다.

RQ-180은 2005년 말 미국 해군(USN)이 항공모함 기반 항공기(이로 인해 UCAS-D가 개발됨)를 원하고 미국 공군(USAF)이 더 크고 장거리 글로벌 타격 플랫폼을 원하면서 취소된 합동 무인 전투 항공 시스템 프로젝트의 후속작으로 보인다. 2005년 12월, 이 프로그램은 두 가지로 나뉘었고, 미 해군은 노스롭 그루먼 X-47B를 개발하는 UCAS-D 프로그램을 시작했으며, 미 공군은 "기밀 프로그램"을 시작했다. 이 프로그램은 수개월의 연구 끝에 2013년 12월 6일 Aviation Week & Space Technology의 표지 기사에서 공개되었다.

RQ-180이라는 명칭은 처음에는 RQ-170과 P-175 폴캣의 논리적인 숫자 진행으로 그 기사에서 추측되었다. "RQ" 명칭(R은 정찰, Q는 무인)은 RQ-180이 무인이며 무기를 탑재하지 않음을 나타낸다.

RQ-180은 미 공군의 기밀 예산을 통해 비밀리에 자금 지원을 받았다. 노스롭그루먼은 보잉과 록히드 마틴을 제치고 경쟁에서 승리한 후 이 항공기를 제작하는 임무를 맡았다. 노스롭그루먼은 2008년에 RQ-180 개발 계약을 체결했으며, 2013년에 소량 생산 항공기 납품이 시작된 것으로 추정된다. 51구역의 위성 이미지는 항공기의  이상의 날개 길이를 수용할 수 있는 대형 격납고를 보여주는 것으로 알려졌다. RQ-180은 팜데일에 있는 미국 공군 공장 42의 노스롭그루먼 생산 시설 확장과도 관련이 있을 수 있다. RQ-180은 2010년 8월 3일에 첫 비행을 했으며, 8대의 추가 EMD(설계, 개발 및 시험) 차량이 제작 및 비행되었고, 첫 생산형 RQ-180은 2017년 1월에 서비스에 들어갔다.

항공 주간에 따르면, RQ-180의 비밀 개발은 이를 만들려는 노력에 대한 공개적인 인정 없이 침투 정보, 감시 및 정찰(ISR) 능력을 요구하는 미 공군 관계자들의 공개적인 발언을 설명한다. 이는 서비스가 RQ-4 글로벌 호크에 대한 약속 부족과 대신 더 높은 우선순위의 "기밀 플랫폼"을 선호하는 이유를 설명할 수 있다. 미 공군은 또한 거부된 공역을 침투하고 지속적으로 ISR 커버리지를 제공할 수 있는 항공기를 보유하기 위해 많은 수의 MQ-1 프레데터 및 MQ-9 리퍼 시스템을 구매하고 유지하기를 원하지 않는다. RQ-180은 또한 2009년 비용 문제로 인한 차세대 폭격기 프로그램 종료와 더 저렴하고 UAV와 함께 작동할 후속 장거리 타격 폭격기 (LRS-B) 프로그램의 출현의 원인이 될 수 있다. 리퍼를 대체할 플랫폼을 찾으려던 미 공군 MQ-X 프로그램은 RQ-180 때문에 2012년에 취소되었을 수 있다.

RQ-180의 개발은 LRS-B 프로그램과 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 이 프로그램은 장거리 스탠드오프 무기, 재래식 신속 글로벌 타격 미사일, 전자 공격 및 ISR 플랫폼을 포함한 "시스템 패밀리"와 함께 새로운 전략 폭격기를 운용할 것이다. RQ-180은 전자 공격 및 ISR 역할을 수행할 것으로 보인다. 2015년 10월 27일, LRS-B 개발 계약도 노스롭그루먼에 수여되었다.

록히드 마틴은 극초음속 비행에 의존하는 SR-72로 알려진 방어된 공역에서 ISR을 운용하는 문제에 대한 자체 솔루션을 개발하고 있다. 노스롭그루먼의 스텔스 설계는 획득 문제와 위험한 기술에 덜 취약하며 2015년까지 더 빨리 서비스에 투입될 수 있는 것으로 간주되었다. 극초음속 정찰기는 레이더 흡수 재료의 열 스트레스로 인해 열악한 스텔스 기능을 가지므로 더 일찍 감지될 것이다. 이동하는 목표물은 SR-72가 도달하기 전에 위치를 변경할 수 있었다.

이 항공기의 존재는 2014년 항공우주 산업 행사에서 공군 감시 책임자에 의해 아주 간략한 세부 정보와 함께 확인되었다.

비엘 공군기지 캘리포니아에 제74정찰대가 2019년 12월 19일에 창설되었다. 미 공군은 이 부대가 어떤 항공기로 무장했는지 밝히지 않았지만, RQ-180을 운용하기 위해 설립된 것으로 보고되었다. 일부는 격납고 공간 부족으로 인해 기체 자체는 실제로 토노파 시험장 공항에 위치하고 있으며, 비행대원과 원격 작전만 비엘 공군기지에 기반을 두고 있다고 추측한다. 마찬가지로, 2018년 4월 24일 에드워즈 공군기지 캘리포니아에 제417시험평가비행대가 임무가 공개되지 않은 채로 창설되었다. 1980년대에 비밀스러운 F-117을 운용하도록 지정된 첫 비행대였고, 417 TES 상품에 나타난 상징성 때문에 417 TES도 RQ-180을 운용한다는 비슷한 이론이 제기되었다.

2020년 11월, RQ-180으로 추정되는 첫 사진이 공개되었다. 이 항공기는 에드워즈 공군기지 상공에서 고고도 비행 중 포착되었다.이 미확인 항공기는 캘리포니아 상공을 비행했다. 공군은 그 존재를 인정하지 않는다. 2021년 9월, 두 번째 사진이 공개되었는데, 필리핀 상공에서 고고도로 비행하는 항공기의 모습이 담겨 있었다. 일부 관찰자들은 사진 속 항공기가 록히드 마틴 P-175 폴캣과 유사한 외형을 가지고 있다고 언급했다.

설계
RQ-180은 1999년 SR-71 블랙버드의 퇴역으로 인해 방치되었던 방어된 공역으로의 침투 ISR 임무 수행 필요성을 해결한다. AESA 레이더와 수동 전자 감시 장비를 갖추고 있으며, 전자 공격 임무를 수행할 수도 있다. RQ-180은 RQ-4 글로벌 호크 및 MQ-9 리퍼와 같이 허용된 환경에서 작동하는 UAV에서 경쟁 공역에서 임무를 수행할 수 있는 UAV로의 전환을 보여준다. 이전에 이러한 유형의 임무에 사용되었던 RQ-170 센티넬보다 더 크고, 스텔스성이 뛰어나며, 항속거리가 길다. RQ-180은 의 무게를 가진 글로벌 호크와 비슷한 크기이며, 유사한 내구성(24시간)과 항속거리()를 가질 것으로 추정된다. 이는 RQ-170의 5-6시간의 내구성보다 훨씬 길다. 이전의 F-117 나이트호크, 록히드 마틴 F-22 랩터 및 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II와 같은 스텔스 항공기에 비해 우수한 전방위, 광대역 레이더 단면적 감소 기능을 가지고 있다. 기체는 더 나은 항속거리, 내구성 및 서비스 고도를 제공하기 위해 우수한 공기역학적 특성을 가지고 있다.

RQ-180은 X-47B와 같은 크랭크드-카이트 레이아웃을 가질 것으로 예상되지만, 훨씬 더 긴 날개 길이, 아마도 에 달할 것으로 추정된다. 노스롭그루먼은 이 날개가 노스롭 그러먼 B-2 스피릿의 비행 날개 형태보다 확장 가능하고 적응성이 뛰어나다고 주장한다. 항공 주간은 정보, 감시 또는 정찰 임무를 수행하기 위해 적의 최첨단 방공망을 침투할 수 있는 스텔스 무인 항공기의 개념 이미지를 만들었으며, 그 중 하나는 잡지 표지에 실렸다. 에드워즈 공군기지 요원들은 RQ-180을 "위대한 흰 박쥐"와 "시카카"라고 별명을 붙인 것으로 알려졌다.

다른 평론가들은 RQ-180이 B-2, B-21, F-22, F-35의 차세대 데이터링크 기술 제품군을 통합하는 고급 통신 중계 노드 역할을 할 수 있다고 믿는다.

 운용국 
 미국 공군
 제74정찰대 - 비엘 공군기지, 캘리포니아
 제417시험평가비행대 - 에드워즈 공군기지, 캘리포니아

제원 

 같이 보기 

 각주 

 외부 링크 
 Aviation Week 발표 
 Aviation Week의 "스텔스 UAS로 가는 길" 

분류:노스럽 그러먼 항공기
분류:신호정보
분류:단발 제트기
분류:2010년 첫 비행한 항공기