이슬지렁이

이슬지렁이 ()는 서유럽이 원 서식지이며 현재 전 세계에 광범위하게 분포하고 있는, 몸집이 크고 붉은 지렁이이다. 외래종으로 지정된 일부 지역에서는 생존 경쟁에서 토착 지렁이를 도태시키는 중요한 해충인 것으로 여긴다.

이 지렁이는 유럽 대다수의 곳에서 몸집이 가장 큰 지렁이 종으로 몸을 쭉 폈을 때의 몸길이는 보통 20~25cm에 달한다.

특징
250 px|섬네일|지렁이의 머리
이슬지렁이는 비교적 몸집이 크고 분홍 또는 붉은빛을 띠며, 보통 몸길이 110~200mm, 둘레 약 7~10mm이다. 마디는 총 120~170개이며 종종 135~150개의 마디를 가지도 한다. 몸통은 단면을 봤을 때 넓고 평평한 뒷부분을 제외하고는 원통형이다. 머리의 끝부분은 양 측면이 갈색~적갈색을 띠며, 뒤로 갈수록 등쪽의 색소가 옅어진다.

이슬지렁이는 유체골격을 가지고 있으며 세로근과 원형근의 수축으로 움직인다.  강모(작은 털 모양의 돌출물)은 점액을 이용한 주변의 토양에 대한 지렛대 역할을 한다. 수분이 많고 평평한 지형 위에서의 표면 이동은 속도가 20m/h인 것으로 보고되었고, 굴에서 벗어난 후의 야간 활동은 지나간 흔적의 길이를 측정한 것을 바탕으로 하여, 지상으로 한 번 나왔을 때 최대 19m까지 측정되었다. 이러한 움직임은 폭우 동안과 그 이후에 뚜렷하게 나타나며, 예를 들어 도시 생태계에서 비교적 많은 수의 지렁이를 발견할 때 주로 발생한다. 이 활동 형태는 종종 범람과 침수된 굴에서 탈출하기 위한 방식으로 생각된다. 하미만, 이것은 다른 지렁이들의 행동방식이고 이슬지렁이의 경우에는 길게는 수 주 동안 함산소된 물 속에서 살 수 있다. 기온과 수분이 충분한 덜 가혹한 환경 조건 하에서는 종종 지표면 위를 기어다닌다. 이는 가까운 친척과의 짝짓기를 피하고 싶은 욕구나 자원 가용성에 의해 주도된다.

 생태 
이슬지렁이는 심굴성(anecic) 지렁이, 즉 지중서식성(endogeic) 종처럼 흙을 먹이로 삼으나 먹이를 먹기 위해 지표면에서 수직으로 굴을 깊게 파는 종이다. 지제부에 있는 낙엽 등의 잔사층을 제거해 이를 무기물층 안으로 무너뜨려 지제부에 유기물과 무기물이 섞인 물질로 된 지렁아 똥이 쌓인다. 반영구적인 굴 안네 살며 더 깊은 토양층에서 탈출하거나 그 안에 살기도 한다.

이 지렁이의 활동은 기온과 습도에 한계가 있다. 높은 토양과 야간 기온은 각각 흙이 마르고 온도가 낮기 때문에 활동에 지장을 준다. 여름 같은 시간대에는, 굴의 가장 깊은 영역으로 후퇴한다. 겨울의 기온도 활동량을 줄이는 데에 한 몫을 하는 한편, 해양기후 지대에서는 겨울 동안에도 활동을 지속할 수 있다.

이슬지렁이는 지제부에서 식물 잔사 및 잔사에 서식하는 동물의 공간 분포에 크게 영향을 미치는, 중간층(midden)이라고 부르는 독특한 미소서식지를 만드는 토양 균류에 강하게 영향을 줄 수 있다. 이슬지렁이의 똥은  뿌리 발달 및 뿌리 바이오매스를 발생시키며, 실제로 지렁이 똥이 없는 토양 및 토양계와 달리 뿌리 비율을 증대시킨다.

유럽권 중 북서유럽의 대서양에 닿은 지역에서는 현재 오스트레일리아와 뉴질랜드에서 우연으로 유입된 육식성 편형동물인 오스트레일리아편충 (Australoplana sanguinea)과 뉴질랜드편충(Arthurdendyus triangulatus)의 포식 활동으로 인해 지역적으로 위협에 처해 있는 상태이다. 이 육식성 편충들은 먹이 없이 장기간 살아남을 수 있는 매우 효율적인 지렁이 포식자들이라서 심지어 먹잇감의 개체수가 떠받칠 수 없을 정도로 급감했을 때에도 여전히 살아남는다. 일부 지역에서는 이것이 토양의 구조와 질에 매우 불리한 효과를 가지고 있다. 이전에 지렁이가 해놓은 토양 통기와 유기물의 혼합은 몇몇 지역에서는 멈춰있다.

먹이
이슬지렁이는 주로 토양 표면에 있는 죽은 잎들과 표토의 무기질 흙을 먹고 사는 부식성 동물이다. 이의 선호도는 고농도의 칼슘 및 질소와 관련이 있다. 따라서 참피나무, 물푸레나무, 사시나무가 가장 선호받으며, 설탕단풍나무와 단풍나무 계열종들이 그 뒤를 잇는다. 참나무는 칼슘 농도가 낮기 때문에 맛이 덜하지만, 칼슘의 농도가 더 짙은 잎이 없으면 먹게 될 것이다.

이들은 식물의 일부를 먹지만 배설물과 죽은 곤충, 토양의 미소생물도 섭취하는 것이 관찰된 적이 있으다.

번식
이슬지렁이는 이친성이 필수이면서 동시에 자웅동체인 벌레로, 정자를 서로 교환하여 유성생식한다. 짝짓기는 지제부에서 일어나지만, 짝짓기 상대는 굴에 몸을 고정시킨 채로 남아있으며 이웃해 있는 서로의 굴에 방문하는 것을 반복하며 진행된다. 또한 짝이 분리되면 그 중 하나를 굴에서 꺼낼 수 있다. 짝짓기 빈도는 7~11일에 한 번으로 높은 편이다. 짝의 상대적 크기, 추정되는 짝과의 거리, 지제부로 끌려갈 확률, 크기와 관련된 번식력은 모두 이슬지렁이의 짝짓기 행동에 중요한 역할을 담당하는 경향이 있다.

정자는 8달 동안 오래 저장되며 짝짓기 후 최대 12달 동안 난포를 생산한다. 난포 안에서 수정이 일어나고 난포는 부모 굴과 인접해 있는 토양 안의 작은 방에 놓여진다. 몇 주 후에 어린 지렁이가 태어나며 토양에서 먹이를 먹기 시작한다. 초기 유생 단계의 이슬지렁이는 성체를 대표하는 수직 굴을 발달시키지 않는다. 성체 시기에는 최소 1년의 발달 기간이 필요하며, 번식은 2년차에 돌입해야 가능하다. 자연 수명은 알려지지 않았으나, 사육 상태에서 최대 6년까지 산 사례가 있다.

북아메리카의 외래종
이슬지렁이는 미국 중북부의 외래종으로 여겨진다. 살충제에 노출되는 것과 농사 장비로 인한 물리적 타격, 영양분 부족으로 인해 경작지에서는 잘 안 산다. 울타리 줄과 묘목장에서 번성하며 토착 초본 및 목본식물의 재성장을 감소시킨다.

 각주 

 외부 링크 




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