최예용

최예용(1965년 ~ )은 대한민국의 환경운동가이자 환경보건학자이다. 환경보건시민센터(KHEC) 소장으로서 가습기 살균제 사건의 피해자 조직화와 정책 개선을 추진하고, 석면·수질오염 등 환경과 건강의 접점을 지속적으로 의제화하였다. 2018년 사회적참사특별조사위원회 부위원장(차관급)으로 선출되어 진상조사를 이끌다가, 2020년 국회 개정으로 가습기살균제 진상규명이 위원회 직무에서 제외되자 사퇴하였다.

 생애와 교육 
1965년에 서울에서 태어났다. 대학 재학 중 이동수, 이재호, 김세진 열사의 사망을 직접 목격하고, 생애를 사회적 약자를 위해 헌신하기로 결심하였다. 서울대학교 공과대학에서 산업공학을 전공한 뒤, 서울대학교 보건대학원에서 석사와 박사 학위를 받았다. 박사 연구 주제는 ‘‘아시아에서 석면산업의 국가 간 이동’’으로, 아시아권 석면산업의 국제적 이동과 그 보건영향을 분석하였다.

 주요 활동 
 가습기 살균제 사건 
 사건 개요 
2011년 전후 원인 미상의 급성 폐손상·간질성 폐질환이 다수 보고되자 그는 환경보건시민센터(KHEC)에서 의학·역학 연구진과 함께 가정용 가습기 살균제 사용력, 제품별 성분(PHMG·PGH·CMIT/MIT), 노출 기간·경로, 진단명·영상 소견을 표준 양식으로 수집·분류하여 ‘제품–원료–질환’ 매칭표와 노출경로 도식을 구축했다. 이 데이터셋은 가족군기반 분석과 유형별 위험 비교 등 선행 연구(2015·2017)에 연결되어 인과고리의 개연성·특이성이 강화되었고, ‘한국형 가정용 제품 기인 보건재난’으로서의 사건 성격 정립에 기여했다. 정부·학계 공개자료에 따르면 해당 제품은 1994~2011년 유통되었고 추정 사용자 규모는 약 800만 명에 달했으며, 독성 기전과 피해 규모에 대해 국제학술지·리뷰가 축적되었다.

 피해자 조직화와 현장 대응 
그는 2011년 초기부터 KHEC에 상시 제보 창구를 만들고(전화·온라인) 증상·진단·사용제품·구입처·사용기간·동시노출 요인 등을 구조화해 사례군을 정리했으며, 피해자 모임 결성·의료기록 수집·상담 연계를 지원했다. 국회 앞 ‘공병 더미’ 설치·시민 분향소 운영·릴레이 1인 시위 같은 상징 행동과 정례 브리핑을 병행하여 조사 현황과 제조·유통 구조, 위해성 정보를 공개했고, 이는 인정기준·심사절차·지원 범위를 설계하는 정책 논의의 기초가 되었다.

 제도화와 특별법 제정 
그는 국회·정부 협의에서 기관지 질환·감염성 폐질환 등 피해 인정질환에 대한 심사 등급, 긴급 의료·생계비 지원, 장기 추적·역학조사부터 기업 분담 및 공적기금 구조까지를 포함한 피해구제 틀을 제안했고, 2017년 2월 제정된 「가습기살균제 피해구제를 위한 특별법」과 같은 해 8월 시행령 제정을 거치며 법·령 체계를 구체화하는 과정에 관여했다. 2018년 개정으로는 인정 범위 확대와 구제계정 보강 등 개선이 이루어졌고, 2018년 7월의 시행령 개정 이후에는 기관지확장증·간질성폐질환·폐렴·천식 등으로 인정폭이 넓어졌다. 2017년 8월 8일에는 대통령이 청와대에서 피해자들과 면담하고 정부 책임을 사과했으며, 다국적 제조사 측은 2016년 5월 최고경영자의 공개 사과(런던)와 9월 글로벌 본사 차원의 사과문을 발표하고 인도적 기금 조성을 표명했다. 같은 맥락에서 유통사·대형마트의 판매 중단과 불매 여론이 확산하는 등 시장 행태 변화도 뒤따랐다.

 진상규명과 사회적참사특별조사위원회 활동 
2018년 사회적참사특별조사위원회 부위원장(차관급)으로 선출된 뒤 그는 피해 규모 추산, 규제·감시 실패 분석, 제품 승인·성분관리·표시광고·유통 과정의 책임 구조 정리, 공청회·현장 조사·기관자료 요구 등 조사 절차를 지휘했다. 그러나 2020년 말 국회 개정으로 ‘가습기살균제 진상규명’ 직무가 위원회 소관에서 제외되자 항의 사퇴하고 민간 현장으로 복귀했다. 형사재판에서는 2017년 옥시 전 대표에 대한 실형 선고(1심) 등 판결이 축적되었고, 2024년 1월 항소심에서 일부 전직 경영진에게 실형이 선고되었으나 같은 해 12월 대법원이 파기환송을 결정하여 사건의 법적 판단이 다시 쟁점화되었다.

 국제적 파장과 사회·법적 평가 
그의 활동은 ‘환경보건=인권’ 프레이밍을 국내에 확산시키는 한편, 글로벌 본사 차원의 공개 사과·보상 계획 발표와 국제 언론의 주목을 이끌어 냈고, 인정·구제 통계는 2023년 12월 누계 5,667명에서 2025년 9월 5,940명으로 증가했으며(일부는 폐암 포함), 그간의 구제급여·진찰·검사비 누적 지원액도 확대되었다. 학계에서는 2025년 역학적 인과성 추정·증거 통합 방법론을 포함한 규제·감시 실패의 구조를 분석한 종합 논문이 발표되는 등 사건의 제도적 교훈이 정리되었다.2017~2020년의 법·령 개정과 2018년 이후 천식·폐렴·간질성폐질환·기관지확장증 등 인정범위 확대는 ‘피해자 중심 환경정의’ 표준을 제도화하는 전환점으로 평가된다.

 석면 
학교·주거지·공장 인근의 비(非)직업성 노출을 포함한 석면 피해 구조를 지속 제기했다. 「석면피해구제법」은 2010년 제정되어 2011년부터 시행되었고, 시행령 개정 등을 통해 인정 질환과 절차가 보완되었다. 한국석면추방네트워크(BANKO)와 학교 석면 모니터링 강의 자료 등에서 그의 석면 관련 활동이 확인된다.

 해양오염·해양투기 금지 
바다위원회 활동을 통해 해양폐기물 투기 금지를 주장했고, 정부는 2016년 1월 1일자로 육상폐기물의 해양배출을 전면 금지하였다. 태안 기름유출 4주기 당시에도 바다위원회 명의의 문제 제기를 이어갔다.

 낙동강 상류 오염(석포제련소) 
낙동강 최상류 대형 오염원으로 지목된 제련소의 허가 취소·폐쇄를 촉구하며 수질과 보건의 연계를 강조했다.

 반핵·댐 반대·생태 보전(초기 활동) 
KFEM이 주도한 동강댐 백지화(2000년 6월 5일) 등 전국적 생태 보전 이슈에 관여한 시기에는 조직·정책·현장 활동이 결합된 캠페인 모델이 자리잡았다.

 사상 
그는 “환경이 아프면 몸도 아프다”는 메시지로 환경과 건강을 통합하는 ‘환경보건’ 관점을 대중에 확산시키고, 피해자 중심의 조사·구제 및 사전예방원칙, 책임성 강화를 일관되게 주장한다.

 경력 
 1986년: 시민 환경운동 참여를 시작.
 1993년: 환경운동연합(KFEM) 출범 시 창립 멤버로 활동 기반을 확립.
 1995년: 그린피스 국제본부 초청 인턴십(유럽·미국) 참여.
 1996년: 환경운동연합 조직국장 역임.
 2004년: 시민환경연구소 기획실장으로 환경보건 심포지엄·저작 출간을 진행.
 2004–2005년: 환경운동연합 바다위원회 활동 및 고래 보호 캠페인 전개(부위원장 등).
 2010년–현재: 환경보건시민센터(KHEC) 창립·소장.
 2018년–2020년: 사회적참사특별조사위원회 부위원장(차관급).
 2021년–현재: 낙동강 최상류(영풍 석포제련소) 오염 문제 제기 및 폐쇄 촉구 캠페인 전개.

 저서 
 최예용, 『환경이 아프면 몸도 아프다』(시민환경연구소, 2004).

 학술 논문 
 최예용·백도명, 〈가습기 살균제, 끝나지 않은 이야기 / Humidifier disinfectants, unfinished stories〉, Environmental Health and Toxicology 31 (2016): e2016004. doi:10.5620/eht.e2016004.
 박동욱·최예용·안종주 외, 〈가정용 가습기 살균제 노출과 폐손상 위험의 관련성 / Relationship between Exposure to Household Humidifier Disinfectants and Risk of Lung Injury: A Family-Based Study〉, PLOS ONE 10, no. 5 (2015): e0124610. doi:10.1371/journal.pone.0124610.
 박동욱·류승훈·임흥규·김선경·최예용 외, 〈대한민국의 가습기 살균제 유형과 연관된 폐손상 위험 / Types of Household Humidifier Disinfectant and Associated Risk of Lung Injury (HDLI) in South Korea〉, Science of the Total Environment 596–597 (2017): 53–60. doi:10.1016/j.scitotenv.2017.04.040.
 박동욱·조경이·조대환·박소영·황정화·최청학·고동희·최예용·박진영, 〈대규모 가습기 살균제 중독 참사의 뿌리: 규제와 감시 실패 / Roots of the Large-Scale Household Humidifier Disinfectant Poisoning Tragedy: Regulatory and Surveillance Shortcomings in Korea〉, Journal of Korean Medical Science 40 (2025): e144. doi:10.3346/jkms.2025.40.e144.

 수상 
 2016년 제4회 임길진 환경상.

 각주 

분류:1965년 출생
분류:살아있는 사람
분류:대한민국의 환경 운동가
분류:대한민국의 사회 운동가
분류:서울대학교 동문