라오스의 시각장애인

라오스의 시각장애인은 의료적 취약성과 사회적·경제적 제약 속에서 독특한 위치를 차지한다. 주요 원인으로는 백내장과 트라코마 같은 안과 질환, 영양실조, 교통사고, 그리고 내전 당시 남겨진 지뢰 폭발 사고 등이 보고된다. 농촌 지역에서는 안과 진료 접근성이 낮아 예방이나 치료가 가능한 질환도 실명으로 이어지는 경우가 많으며, 이로 인해 시각장애인의 비율이 높은 것으로 나타난다. 라오스 사회에서는 불교 전통의 영향으로 시각장애인을 자선과 돌봄의 대상으로 인식하는 경향이 있으며, 일부 사찰은 이들에게 숙식과 기본적인 지원을 제공한다. 그러나 시골 지역에서는 교육과 고용의 기회에서 차별과 배제가 여전히 존재한다.World Health Organization. World Report on Vision. Geneva: WHO, 2019.

교육은 라오스 맹인협회(Lao National Association of the Blind, LNAB)가 중심이 되어 이루어진다. 라오스어 점자 체계가 존재하지만, 교재와 교사 부족은 지속적인 문제로 지적된다. 일부 시각장애 아동과 청소년은 NGO가 운영하는 특수학교나 국제 교류 프로그램을 통해 교육을 받을 기회를 얻으며, 태국과 베트남 등 주변국과의 협력으로 점자 교재와 특수교육이 조금씩 확대되고 있다. 최근에는 컴퓨터와 스마트폰을 통한 음성합성 기술이 도입되어 시각장애인의 학습과 정보 접근성을 높이는 도구로 활용되고 있으며, 일부 청년층은 이러한 기술을 바탕으로 온라인 상거래나 콜센터와 같은 새로운 직종에 진출하기도 한다.Lao National Association of the Blind (LNAB). Annual Report 2020–2021. Vientiane: LNAB, 2021.United Nations Development Programme (UNDP) Laos. Support to Disabled People’s Organizations in Lao PDR. Vientiane: UNDP Laos, 2017.

시각장애인의 대표적인 직업은 마사지사로, 1990년대 이후 유엔개발계획(UNDP), 일본국제협력기구(JICA) 등 국제기구와 NGO의 지원을 통해 맹인 마사지 산업이 확산되었다. 관광 도시 비엔티안과 루앙프라방, 팍세 등지에는 ‘Blind Massage’ 간판을 내건 업소가 밀집해 있으며, 이는 시각장애인의 주요 생계 수단이자 관광 산업의 일부로 자리 잡고 있다. 이 밖에도 복권 판매, 소규모 상업 활동, 전통악기 연주 등이 생계 수단으로 존재하지만, 직업 선택의 폭은 제한적이다. 국제 협력 차원에서는 라오-일 우정 안과병원(Lao-Japan Friendship Eye Hospital)에서의 백내장 수술 지원, 한국국제협력단(KOICA)과 여러 NGO의 안과 및 재활 사업이 이루어지고 있으며, 스마트폰 보급과 라오스어 음성 기술 발전이 정보 접근성을 크게 개선하는 요소로 평가된다.Simone, Vera. “Blind Massage as Social Enterprise: Disability, Work, and Tourism in Laos.” Disability & Society 34, no. 5 (2019): 789–805.Japan International Cooperation Agency (JICA). Evaluation of the Eye Care Project at Lao–Japan Friendship Eye Hospital. Tokyo: JICA, 2015.

 각주 

분류:라오스의 사회
분류:시각 장애인