심리적 유연성

심리적 유연성(psychological flexibility) 혹은 유연성(flexibility)은 사람이 환경 변화를 다룰 수 있고 새롭고 창조적인 방식으로 문제와 과업을 생각할 수 있는 정도를 설명하는 성격 특질(personality trait)이다. 이 특질은 스트레스 유발자나 기대하지 않은 사건이 발생할 때 작동하며, 사람에게 입장이나 시야, 노력의 투입 여하(commitment)를 바꿔야 한다고 요구한다.

유연성은 상황이 요구하는 것들에 적응하고, 삶이 요구하는 것들의 균형을 잘 잡아주며, 행동으로 전념하는 능력을 말한다.

유연한 성격은 인지적 유연성(cognitive flexibility)과 헷갈려서는 안된다. 인지적 유연성은 두 가지 개념 사이를 오고 가는 능력이자 복합적인 개념들을 동시에 떠올리는 능력늘 말한다. 인지적 유연성 연구자들은 한 사람의 과업들 사이에서 사고와 주의를 오고 가는 능력으로 묘사한다.

 측정/평가 
심리적 유연성 정의에는 다양한 측면이 있기 때문에 측정하기는 어렵다. 측정을 시도하는 여러 설문이 있다.

 수용 및 행동 설문 
수용 및 행동 설문(The Acceptance and Action Questionnaire, AAQ)은 경험적 회피(experiential avoidance) 측정을 위해 설계되었다. 이 테스트는 회피 수준이 높을 수록 전반적인 정신병, 우울, 불안, 공포 수준도 높고, 삶의 질은 더 낮아진다고 밝혔다.
또한 AAQ는 회피 대처(avoidant coping)와 자기기만 긍정성(self-deceptive positivity)을 측정한디. 이후 AAQ는 실제로 경험적 회피가 아니라 심리적 유연성을 측정하였다는 것이 결정되었다. AAQ-II가 나왔을 때까지 사용되었다.

수용 및 행동 설문 II
AAQ-II는 척도 간결성, 항목 문구, 측정에서 획득되는 불충분한 알파(alpha) 수준을 일으키는 항목 선택 절차 등의 AAQ의 결점을 향상시키기 위히여 개발되었다. AAQ-II 점수는 정신 건강과 직무 부재율 등의 많은 결과를 예측한다. 또한 원 AAQ테 비하여 AAQ-II는 보다 많은 정신측정학적으로 일관되었다.

유연성의 연구실 측정은 얼마나 사람이 실제 삶에서 유연한지에 관한 것이 일관된다. 주로 일관되지 않은 결과로 인하여, AAQ 가치는 다시 의문이 제기되어 왔다. 연구들에서는 AAQ의 두 버전은 경험적 회피보다는 신경증/부적정서와 같은 것을 측정하는 것처럼 보였다.

 삶에의 영향 

 부모-아이 관계 
연구는 부모의 양육에 있어서의 심리적 유연성은 부모의 고통과 아이의 고통 사이의 관계에 영향을 줄 수 있다는 것을 보여준다. 부모가 심리적으로 유연하지 못하면 이들은 가족에 더 많은 스트레스를 야기한다.

비슷한 한 연구에서는 6년 이상 학생들(7학년-12학년) 간의 양육 유형 인지와 심리적 유연성과의 장기적 관계를 살펴보았다. 심리적 유연성은 나이와 함께 줄어들었다. 아동이 성장하면서 자기 사고와 습관에 더욱 설정되고 이를 통해 환경 때문에 자신을 바꾸는 경향은 더 줄어들었다. 또한 연구 결과는 권위적인 부모 양육 유형 아동의 심리적 유연성을 낮추는 것으로 보였다. 아동을 과잉통데하는 부모는 아이가 스트레스 유발자를 잘 다루는 법을 제한하는 경향이 크다. 또한 심리적 유연성이 보다 큰 9학년 아동은 권위주의자가 되는 경향(authoritarian)은 더 줄어들었으면서도 이후에 권위를 갖춘 신뢰할 수 있는(authoritative) 양육 유형을 보일 가능성은 더 커졌다.

권위를 갖춘 신뢰할 수 있는 양육 유형(authoritative parenting style)은 아동의 심리적 유연성과 관련 있는 것으로 보인다. 이러한 부모는 다른 양육 유형의 부모보다도 따뜻하고 공정하며 격려하는 경향이 더 큰데, 이는 이런 부모 밑에서 자란 아동의 심리적 유연성이 더 큰 이유이기도 하다. 이런 아동은 독립적이고 지지를 받도록 격려를 받으며, 그리하여 예측된 대로 가지 않는 상황에 아동이 적응할 수 있는 능력을 갖추게 된다.

 직장 환경 
심리적 유연성은 정신 건강을 향상시킨다. 매개변수(mediating variable)는 사람들이 자신의 일을 더 잘 통제할 수록 심리적 유연성이 더 커진다는 작업 제어(job control)이다. 이는 노동자나 피고용자가 자신이 할 수 있는 일에 대한 금기나 제한이 덜하며 문제 해결에 대한 권한을 더 많이 부여받았다고 느끼는데서 유래하는 경향이 있다. 심리적 유연성과 업무 통제에 관한 한 종적 연구에서는 이러한 변수가 노동자의 정신 건강, 업무 성과(job performance), 새로운 소프트웨어 학습 능력을 추측할 수 있게 한다. 연구는 직장에서의 심리적 유연성의 힘을 보여준다. 즉 심리적 유연성을 갖춘 노동자는 정신 건강과 업무 성과가 더 뛰어난 것이다. 노동자가 업무 통제를 더 잘 갖추게 하는 것은 노동자의 심리적 유연성을 증대함으로써 노동생산성을 증대시킬 수 있다. 리더십 연구에서 유연성은 "다른 여러 집단과 잘 어울리며 많은 조직의 요구에 적응할 줄 아는 능력(the ability to get along with different groups and adapt to the demands of many organizations)"으로 정의하며, 스킬을 획득하고 한 무리에서 다음 무리로 옮겨갈 줄 아는 능력을 말하는 '이식가능성(portability)'의 한 측면이다.

 건강 
대처할 수 있고 유연할 줄 아는 능력은 심리 건강과 양적 상관성을 갖는다. 유연성은 우울, 불안, 스트레스를 줄인다. 한 실험에서는 암검진 남성들의 감정 확인 및 설명의 어려움(difficulty identifying and describing feelings, DIDF)과 심리적 유연성의 관계를 분석하였다. 그 결과 DIDF와 심리적 유연성은 정신 건강 예측 지표로서 신뢰할 수 있다. 심리적 유연성을 통하여 실험 참가자들은 유쾌한 감정과 불쾌한 감정의 미묘함을 더 잘 이해하였다. 이러한 이해를 통하여 참가자들은 자신의 감정 확인 및 설명을 더 잘하렸소 정신 건강이 고양되었다.

2년에 걸쳐 이뤄진 한 종적 연구에서는 심리적 유연성은 장기적 감정 조정 능력을 돕는다고 밝혀졌다. 자신의 람정 표현을 높이거나 억제하는 능력이 더 뛰어난 사람들은 시간이 지나면서 스트레스를 덜 받는 경향이 있다. 또한 심리적 유연성이 클수록 지구력도 더 크고 고통에 대한 인내심도 더 크며, 신체적 고통을 겪을 때 원래의 기본 수준으로 회복하는 것도 더 빠르다.

 증진 방법 
심리적 유연성은 다양한 심리치료 등을 통하여 트레이닝을 통하여 향상시킬 수 있다.

 수용전념치료

The main goal of 수용전념치료(acceptance and commitment therapy, ACT)의 주요 목적은 심리적 유연성의 증대이다. 피할 수 없는 사건을 수용하고 목적으로 향하는 행동이 무엇인지를 파악하며 생각을 수용하거나 무시하는 것이 아니라 인지하게 하는데 도움을 준다. 수용전념치료에 관한 한 연구에서 심리적 유연성을 통하여 심리적 고통이 강력하게 경감하는 것을 볼 수 있었다. 수용전념치료 개입에서의 핵심 과정은 다음 6개이다. 수용(acceptance), 인지적 해리(cognitive defusion), 맥락으로서의 자기(self as context), 현재에 머무르기(being present), 가치(values), 몰입 행동(committed action)

수용 사람들이 자기 감정을 제거하려 하는 것이 아니라 포용하는 것을 가르친다. 예를 들어, 분노를 느끼고 분노에 주목하며, 분노를 제거하기 위하여 분노를 폭발시키는 것이 아니라, 자신이 분노하고 있다는 것을 수용한다.
인지적 해리 부정적인 생각을 믿을 수 있는 가능성을 줄이고 원하는대로 행동하는데 필요한 유연성을 늘리기 위하여, 생각을 액면 그대로 사실로 받아들이지 말 것을 가르친다. 예를 들어, "난 최악이야(I am the worst.)"라고 생각하고, 생각에 대하여 그것이 무엇을 의미하는지 주목하는 것이다. 말로 설명하자면, "나는 내가 최악이라는 생각을 갖고 있다(I am having the thought that I am the worst.)"고 스스로에게 말하는 것이다. 이는 자신이 뛰어난 부분에 대하여 생각함으로써 생각에 맞서는 인지치료(cognitive therapy) 접근법과는 반대된다.
맥락으로서의 자기 자신의 경험에 고착하는 것이 아니라 그것을 알아차리게 한다. 특정한 생각이나 내용을 버리게 하는데 도움을 준다.
현재에 머무르기 순간에 집중하고 알아차리는 것을 통하여 직접 세상을 경험하는 것을 가르친다. 예를 들어, 명상(meditation)과 마음챙김(mindfulness)이 있다.
가치 자신이 선택한 자질(quality)을 증대하기 위한 행동을 취하는 법을 가르친다. 예를 들어, 어렸을 적 아버지가 자신을 양육하는 것에 있어 고통스러운 기억을 가지고 있는 이가 그 기억을 완화함으로써(행동) 아빠가 되려는 것에 대한 개선책을 계속하기로 선택(선택한 자질)한 이가 있다. 목적은 고통을 북돋는 것이 아니라 좋은 아빠 되기처럼 가치있는 선택을 위하여 고통을 다루게 하려는 것이다.
몰입 행동 선택한 자질을 증대하기 위하여 행동의 변화를 만들도록 가르친다. 몰입 행동은 단•중•장기적 목적을 방해할 심리적 장벽을 알아차리고, 목적 달성을 위하여 장벽을 뚫고 나가는 것이다.

 같이 보기 
 맥락으로서의 자기
 수용 (심리학)
 수용전념치료
 인지적 유연성

 각주 

분류:인격