아시아곧은엄니코끼리

아시아곧은엄니코끼리(Asian straight-tusked elephant)는 인도 아대륙의 플라이스토세 중기에서 플라이스토세 후기까지, 그리고 아시아의 다른 지역에서도 알려진 멸종된 선사 시대 코끼리 종이다. 이 종은 현존하는 어떤 코끼리보다 더 크게 자랐으며, 일부 저자들은 단편적인 유골을 통해 추정한 결과 가장 큰 육상 포유류라고 제안했지만, 이러한 추정치는 추측에 불과하다.

 묘사 
일부 권위자들은 역사적으로 아시아곧은엄니코끼리와 유럽에 사는 곧은엄니코끼리를 유사한 두개골 형태 때문에 같은 종으로 간주했다. 아시아곧은엄니코끼리는 다른 종의 팔라에올록소돈과 유사점을 공유하며, 이 종들은 이마 부위를 덮고 있는 뼈 (두정-후두엽 도가머리)가 크게 성장하여 머리를 지탱하는 데 사용되는 비장 근육을 고정시키는 역할을 했을 가능성이 높다. 이 구조는 암컷보다 수컷에서 더 발달되어 있다. 최근 연구에 따르면 아시아곧은엄니코끼리는 덜 견고한 (더 길쭉한) 사지 뼈와 더 튼튼한 두개골 (더 잘 발달된 두정-후두엽 도가머리 포함), 그리고 곧은엄니코끼리에서 발견되지 않는 눈구멍 뒤쪽 안와 영역에 눈물방울 모양의 함몰/우울이 존재함을 통해 곧은엄니코끼리와 구별될 수 있다고 제안했다. 다른 대형 팔레올록소돈 종들과 마찬가지로 아시아곧은엄니코끼리의 엄니도 비례적으로 컸지만, 완전한 엄니는 알려져 있지 않다. 한 부분 엄니는 길이가 3.66m이고, 완성되었을 때 무게가 120kg이 넘는 것으로 추정되었으며, 이는 기록된 가장 큰 아프리카코끼리 엄니보다 크다.

 크기 
섬네일|왼쪽|인간과 비교했을 때 높이가 4.35m로 추정되는 사가우니 1 표본의 크기 비교
살아있는 코끼리와 마찬가지로 아시아곧은엄니코끼리는 성적 이형성 동물로 여겨지며, 수컷이 암컷보다 훨씬 크다. 1905년 고다바리 계곡에서 발견된 아시아곧은엄니코끼리 수컷의 두개골은 성숙한 암컷 (NHMUK PV M3092, 이 종의 후모식 표본)보다 전체적으로 40% 더 크다.

아시아곧은엄니코끼리는 팔라에올록소돈 속에서 가장 큰 종이자 알려진 가장 큰 장비목 중 하나이며, 살아있는 코끼리보다 훨씬 크다. 2015년 아시에 라라멘디의 연구는 아시아곧은엄니코끼리와 다른 선사 시대 장비목의 크기를 추정하려고 시도했다. 성체 수컷의 단편 골격을 바탕으로 두 개의 대퇴골 (그 중 왼쪽 대퇴골은 1834년 발굴 당시 길이 1.6m로 측정됨), 왼쪽 울나와 오른쪽 상완골로 구성된 두 개의 대퇴골, 인도 마디아프라데시주 나르싱푸르구의 사가우니에서 라라멘디는 이 개체의 어깨 높이를 4.35m, 몸무게를 13t으로 추정했다.

1834년 사가우니 표본의 대퇴골을 설명하는 동일한 출판물에서 설명된 대퇴골의 단편적인 하부 부분은 이 대퇴골이 사가우니 표본의 대퇴골보다 거의 4분의 1 더 컸다고 명시되어 있다. 라라멘디는 이 대퇴골이 약 20% 더 크다고 가정하여 추정된 대퇴골 길이가 1.9m이고 어깨 높이가 5.2m, 체질량이 22t인 것으로 추정했다. 이 추정치가 맞다면 아시아곧은엄니코끼리는 크기가 파라케라테리움과를 훨씬 초과하는 역대 가장 큰 육상 포유류가 될 수 있다. 그러나 라라멘디는 표본을 찾을 수 없었기 때문에 이 추정치를 "소금 한 알로 신중하게 처리"해야 한다고 말했지만, 콜카타의 인도 박물관에 보관되어 있을 가능성이 있다고 추측했다.

 생태학 
섬네일|복원도
아시아곧은엄니코끼리의 화석은 나르마다강과 고다바리강, 인도-갠지스 평원을 포함한 북부 및 중부 인도 아대륙에서 발견되었다. 탄소와 산소의 안정적인 동위원소 비율과 치아의 형태에 근거하여, 아시아곧은엄니코끼리는 주로 C4 풀을 섭취한 것으로 추정되며, 다산강 유역에서 발견된 표본은 주로 C4 풀을 섭취한 것으로 추정된다. 이 종은 주로 개방된 초원 서식지에 서식한 것으로 추정된다. 이 아대륙에 도착한 것은 동시대 엘레파스 히수드리쿠스(Elephas hysudricus) (살아있는 아시아코끼리의 조상)의 식단이 방목 식단에서 연한 잎을 먹는 혼합 식단으로 변화한 것과 일치하며, 이는 틈새 분할의 결과일 가능성이 있다.

 각주 

 외부 링크 


분류:고대 코끼리
분류:플라이스토세 아시아의 포유류
분류:인도의 화석
분류:1846년 기재된 화석 분류군