메락세스

메락세스()는 아르헨티나 파타고니아의 백악기 후기 후인쿨층에서 발견된 대형 카르카로돈토사우루스류로 단 한 종만을 포함하고 있다. 이 공룡은 거대한 머리와 짧은 앞다리를 가지고 있다. 이 공룡의 몸길이는 11~12m, 무게는 7~8t으로 추정된다.Henderson, Donald M. (2023). "Growth constraints set an upper limit to theropod dinosaur body size". The Science of Nature. 110 (1) 4. 4. Bibcode:2023SciNa.110....4H. doi:10.1007/s00114-023-01832-1. PMID 36715746.

메락세스는 보존 상태가 양호한 대형 수각류 화석으로 과학자들은 거대한 두개골과 다리, 골반, 앞다리 등의 화석을 발굴했다. 사실 이 화석은 2012년 발견되었던 것으로 MMCh-PV 65라는 표본 명칭이 붙었으며' 남반구에서 발견된 가장 완벽한 카르카로돈토사우루스류 화석으로 알려져 있다. 대형 수각류인 메락세스 화석에서 한 가지 놀라운 사실은 나이가 최소 45세,최고 53세로 추정된다는 것이다. 이는 나이를 추정할 수 있는 비조류 공룡 중 가장 나이가 많은 것으로 매우 천천히 자랐을 뿐 아니라 육식 동물치고 꽤 장수했던 것으로 추정된다.

과학자들은 메락세스의 두개골에서 여러 가지 돌기와 장식이 있었던 흔적도 확인했는데, 의외로 화려한 깃털로 덮여 있는 공룡이었을지도 모른다. 결국 다른 시대에 같은 해법이 나왔다는 것은 이 시기 초식공룡을 사냥하는데 가장 적합한 방식이었다고 판단된다.

 발견 및 명명 
메락세스의 정모식표본인 MMCh-PV 65는 2012년에 발견되었다. 거의 완전한 두개골, 가슴 및 골반 요소, 부분적인 앞다리, 완전한 뒷다리, 단편적인 갈비뼈, 경추 및 등뼈, 천골 및 여러 개의 완전한 꼬리 척추로 알려진 이 공룡은 남반구에서 알려진 가장 완전한 카르카로돈토사우루스 골격을 나타낸다. 이 표본은 2022년 새로운 종으로 발표되기 전까지 '캄파나스 카르카로돈토사우루스류'(Campanas carcharodontosaurid)로 불렸다

속명인 Meraxes는 조지 R. R. 마틴이 쓴 소설작 <얼음과 불의 노래>에서 라에니스 타르가르옌 여왕이 타는 드래곤의 이름에서 왔고, 종소명 gigas는 그리스어 로 '거인'을 뜻하는데, 그 크기가 크다는 뜻이다.

 특징 
왼쪽|섬네일| 사람과 비교한 크기
메락세스(Meraxes)는 무게가 약  달하는 가장 큰 수각류 중 하나이다. Henderson(2023)에 따르면 메락세스의 몸길이 추정치를 9~10m로 기록했다. Canale et al. (2022)에 따르면 몸길이는 10.2~11.6m로 추정된다. 골반 부위를 사용한 수치이다. 두개골은 길이가 1.27m이다. 두개골 길이가 1.23~1.29m인 아크로칸토사우루스와 비슷하다. 두개골, 견갑골, 중수골, 좌골간, 발을 포함한 다양한 뼈의 모양과 비율은 메락세스와 아크로칸토사우루스가 비슷한 비율과 몸 크기를 가졌음을 나타낸다. 메락스류는 카르카로돈토사우루스과, 아벨리사우루스과, 티라노사우루스과, 알바레즈사우루스과 의 네 가지 계통에서 독자 발생한 수렴 진화의 사례인 짧은 앞다리를 가지고 있다. 또한 두 번째 발가락에는 네 번째 발가락의 발톱보다 거의 두 배나 긴 큰 발톱이 있다.
섬네일| 복원도
완모식에 대한 골조직학적 분석에 따르면 개체는 사망 당시 39세에서 53세 사이였으며 사망하기 약 4년 전(35세에서 49세 사이) 골격 성숙에 도달하여 비조류 중에서 가장 오래 산 것으로 나타났다. 현재 알려진 수각류인 메락세스는 비교대상인 티라노사우루스처럼 발달을 통해 상대 성장률을 증가시키는 것(가속시키는 것)이 아니라, 성장기간(과형성)을 연장하여 큰 크기로 성장한 것으로 판단된다.

 분류 
Canaleet al. (2022)에 따르면 메락세스가 카르카로돈토사우루스과 내에서 기가노토사우루스족의 가장 초기 줄기군 구성종임을 찾아냈다. 계통발생 분석의 분기도 결과는 아래 분기도에 표시된다.

 고대 환경 
대체글=Silhouettes of dinosaurs from the Huincul Formation as size comparison|오른쪽|섬네일| 후인쿨 지층 출신의 여러 공룡들의 실루엣 비교도(왼쪽에서 두 번째의 남색 실루엣이 메락세스이다.)
메락세스의 화석 골격은 후인쿨 지층에서 발견되었다. 상당수의 분류군이 이 고대 환경에 서식하는 것으로 밝혀졌다. 이 대형 수각류에는 파라비아의 오로랍토르, 엘라프로사우루스과의 후인쿨사우루스, 아벨리사우루스의 스코르피오베나토르, 트랄카사우루스, 일로케레시아, 메가랍토르과의 아오니랍토르, 같은 거대 카르카로돈토사우루스과의 마푸사우루스 등이 있다. 메락세스는 마푸사우루스보다 오래된 암석층에서 발견되었기 때문에 이들이 공존했을 가능성은 거의 없다. 이 지역의 초식동물은 레바치사우루스과의 용각류인 카타르테사우라와 리마이사우루스, 티타노사우루스류인 아르겐티노사우루스, 코콘사우루스, 쿠카로사우루스, 그리고 불분명의 이구아노돈류로 대표된다.

 각주 

분류:백악기 후기 남아메리카의 공룡
분류:2022년 기재된 화석 분류군
분류:카르카로돈토사우루스과

 여담 
다만 2025년 1월 6일 메락세스로 추정되는 화석들이 발견되었는데 크기가 15%정도 큰 개체가 발견되었는데 12.2m에 7.6t은 즉 8t에 가까운 크기를 가진 거대한 개체이다. 다만 아직 메락세스인지 확실하지않기에 문제가 있을수있다.