언어와 생각

언어가 생각에 미치는 영향에 대한 연구는 여러 학문 분야에서 오랜 역사를 지닌 주제다. 이 문제를 둘러싸고 크게 두 가지 관점이 형성되어 왔다. 하나는 언어학에서 비롯된 관점으로, 사피어-워프 가설로 알려져 있다. 이 가설에는 언어가 사고를 결정한다고 보는 강한 형태와, 언어가 사고에 일정한 영향을 미친다고 보는 약한 형태가 존재한다. 강한 형태인 언어적 결정론은 언어 없이는 사고 자체가 성립할 수 없다고 주장하는 반면, 약한 형태인 언어적 상대성은 언어가 사고 방식에 영향을 줄 수 있다는 입장을 취한다.

이에 반해, 공적 언어가 사적 사고에 필수적이지 않다고 보는 관점으로는 ‘사고의 언어’ 이론(Language of Thought Hypothesis, LOTH)이 있다. 이 이론은 언어 없이도 사고가 가능한지, 그리고 언어가 사고를 위해 진화했는지 여부에 대한 논쟁과 관련된다. 이러한 주제는 문화, 사고, 언어 간의 상호 관계를 분리해 분석하기 어렵기 때문에 연구가 쉽지 않다.

일반적으로 언어의 주요 기능 중 하나는 한 개인의 생각을 다른 개인에게 전달하는 것이다. 한 사람의 마음에 유입되는 언어 정보는 그 사람의 세계 지식, 추론 과정, 이후의 행동에 영향을 미칠 수 있다. 그러나 언어가 개념적 삶을 창조하거나 근본적으로 왜곡한다고 보기는 어렵다는 견해도 있다. 이 관점에서는 사고가 언어에 선행하며, 언어는 사고를 표현하는 수단에 불과하다고 본다. 또한 언어에는 표현상의 한계가 있어 인간의 모든 생각을 완전히 담아낼 수는 없다고 여겨진다.

 생각의 언어 
사고의 언어 이론은 정신적 표상이 언어적 구조를 지닌다는 가정에 기반한다. 이 이론에 따르면 생각은 ‘머릿속의 문장’과 같으며, 특정한 정신 언어 체계 안에서 이루어진다. 이를 뒷받침하는 이론으로는 정신 과정이 정신 표상의 구문 구조에 따라 인과적으로 진행된다고 보는 인과 구문론 이론과, 명제적 태도를 주체와 정신 표상 간의 관계로 설명하는 표상 이론이 있다.

이러한 이론들은 뇌가 어떻게 합리적인 사고와 행동을 산출하는지를 설명하려는 시도이기도 하다. 또한 이들은 현대 논리 추론의 발전과, 형식적 절차를 수행하는 기계에 대한 앨런 튜링의 연구에서 영향을 받았다.

 과학적 가설 
 언어학의 사피어-워프 가설은 모국어의 문법 구조가 세계를 인식하는 방식에 영향을 미친다고 본다. 그러나 강한 형태의 언어적 결정론은 실험적 근거가 제한적이라는 이유로 언어학계에서 대체로 받아들여지지 않게 되었다. 예를 들어, 중국어처럼 가정법 표현이 제한적인 언어 사용자들이 가상 상황을 이해하는 데 어려움을 겪는다는 주장은 신뢰성을 얻지 못했다. 반면, 특정 색상에 대한 단어가 존재할 경우 해당 색상을 더 잘 기억하는 경향이 관찰되기도 했지만, 이러한 결과가 가설을 직접적으로 입증한다고 보기는 어렵다.
 노엄 촘스키의 이론은 언어를 인지의 한 요소로 간주한다. 이 이론에 따르면 인간에게는 여러 인지 체계가 존재하며, 각각은 고유한 특성을 지닌다. 이러한 인지 체계가 언어 능력과 같은 개별 인지 능력의 기반을 이룬다.
 피아제의 인지 결정론은 유아가 경험을 점진적으로 더 높은 수준의 표상으로 통합해 나간다고 본다. 그는 이러한 과정을 통해 단순한 세계 모델에서 점차 정교한 모델로 발전한다고 설명했으며, 이를 구성주의라 불렀다.
 레프 비고츠키의 인지 발달 이론은 사회적 발달과 개인적 발달이 상호 작용과 기능 통합의 과정을 통해 이루어진다고 본다. 그는 초기에는 사고와 언어가 서로 다른 경로로 발달하지만, 일정 시점 이후 두 요소의 관계가 변화한다고 주장했다.
 에런 벡이 제시한 인지 요법 이론은 감정과 행동이 개인의 자기 사고에서 비롯된다고 본다. 이 이론에 따르면 특정한 왜곡된 사고 패턴을 인식하고 수정함으로써 개인의 행동과 정서가 변화할 수 있다.
 행동 경제학에서는 사건이 더 생생하게 제시될수록 그 가능성을 높게 평가하는 경향이 관찰된다. 또한 전망 이론은 문제의 제시 방식에 따라 경제적 선택이 달라질 수 있음을 설명한다.

 사피어-워프 가설에 관한 연구 
문화권에 따라 숫자 체계와 사용 방식은 크게 다르다. 예를 들어 Munduruku 문화권에서는 숫자 단어가 제한적으로 사용되며, 5는 ‘한 손’, 10은 ‘두 손’으로 표현된다. 피라항인의 경우에는 2보다 큰 수량을 모두 ‘다수’로 표현하는 체계를 사용한다. 이러한 문화권을 대상으로 한 비언어적 과제 연구에서는, 숫자 표현이 제한된 언어 사용자들이 수량 추정에서 다른 양상을 보인다는 결과가 보고되었다.Gordon, P., (2004). Numerical Cognition Without Words: Evidence from Amazonia. Science. 306, pp.496-499.

또한 일부 문화권에서는 공간을 상대적 기준이 아닌 절대적 방향을 기준으로 표현한다. 예를 들어 Kuuk Thaayorre와 같은 언어 공동체에서는 ‘왼쪽’이나 ‘오른쪽’ 대신 동서남북을 사용해 위치를 설명한다. 이러한 언어 환경에서는 화자가 지속적으로 방향 감각을 유지해야 하며, 이는 공간 인식 능력과 밀접하게 관련된다.Boroditsky, L. (2009). How Does Our Language Shape the Way We Think?. Edge.org.

언어는 색상 인식에도 영향을 줄 수 있다. 색상에 대한 명칭이 다양할수록 해당 색상이나 음영을 더 쉽게 구분하는 경향이 나타난다. 연구에 따르면 모든 언어에는 흑백에 대한 명칭이 존재하며, 색상 명칭의 체계는 일정한 패턴을 따른다.

 같이 보기 
 체화된 인지
 레프 비고츠키
 언어의 기원
 언어철학

 각주 

분류:언어 논란
분류:인지
분류:심리언어학