결정적 시기 가설

결정적 시기 가설(critical period hypothesis, CPH)은 언어 습득에는 결정적 시기가 있다는 언어학 및 심리학 가설이다. 언어 학습에 결정적 시기가 있다는 이 가설(假說)은 1967년 미국의 언어학자 에릭 레너버그(Eric Lenneberg) 교수가 《언어의 생물학적 기초》 라는 책에서 언급한 후공병호 <영어만은 꼭 유산으로 물려주자> 21세기북스 2006년 p20 대중에게 널리 알려지게 되었다.Lenneberg, E.H. (1967). Biological Foundations of Language. New York: Wiley. ISBN 978-0-89874-700-3. 에릭 레너버그는 2세부터 사춘기까지의 기간이 '언어 습득의 결정적인 시기'이며, 이 시기가 지나면 제1언어(모국어, L1)를 습득할 수 없고, 같은 이유로 인해 제2언어(외국어, L2) 역시 원어민만큼 유창하게 구사할 수 없다고 주장했다.

이 가설(假說)은 언어중추의 성장이 만 14세경에 종료된다는 의학적 연구 결과가 발표된 후,신동호 [사이언스 타임즈] 어른이 된 뒤에도 영어 도사 될 수 있다2006.06.25....왜 언어 학습에 결정적 시기가 있는 것일까? 그 비밀은 뇌가 불균등 성장을 한다는 데 있다. 미국 로스앤젤레스 소재 캘리포니아 대학 폴 톰슨 교수는 핵자기공명영상장치를 이용해 3살부터 15살까지 어린이 뇌의 성장 과정을 4년 동안 추적해 뇌 성장 지도를 2000년 네이처에 발표했다. 이 연구에 따르면 어린이는 3세부터 6세 사이에는 전두엽이 발달하고 6세에서 13세까지는 두뇌의 성장이 앞 부분에서 점차 언어를 관장하는 뒷부분으로 옮겨간다. 그동안 과학자들은 두뇌의 각 부분이 골고루 균등하게 성장하는 것으로 생각했지만 이는 틀린 것으로 밝혀진 것이다. 따라서 톰슨 교수는 6∼13세가 외국어를 배우기에 가장 좋은 시기라고 본다. 왜냐하면 이 기간 동안 뇌 언어 영역이 발달하기 때문이다. 사춘기가 시작되는 13세 이후에는 뇌 언어 영역의 발달이 급속히 둔화된다. 그렇다고 톰슨 교수가 사춘기 이후에는 외국어를 배울 수 없다고 주장하는 것은 아니다. 사춘기 이전에 배워야 쉽다는 것이다. 뇌의 성장과 발달 정도에 따라 언어 습득의 이상적인 최적기가 존재한다는 주장의 주요 근거가 되고 있다. 또한 사회로부터 격리된 후 고립된 채 성장한 야생아동(Feral child)들에게 나타나는 모글리 신드롬(Mowgli Syndrome)으로 인해 설득력을 얻고 있다.

한편, 외국어(특히 영어) 조기 교육 찬성론자들은 촘스키의 '생득설' 과 '결정적 시기 가설'을 자신들의 주장의 주요 근거로 삼고 있다.이완기 <초등영어 교육론> 문진미디어 개정5판2쇄 2010년 p27~28.....1997년에 초등 3년부터 시작하여 단계적으로 시행되었고 2008년에 부분 개정되었을 뿐, 초등 1년부터 시행하고자 한 정책은 실시되지 못했다. 정책시행전 찬반논의가 많았으며 찬성측은 '결정적 시기' 가설을 지지하였다.(내용요약 인용)정광진 [해피우먼] 6세 이전'엔 '生理學的 언어' 체득....아이들은 5∼6세가 언어를 좀더 쉽게 습득할 수 있는 '결정적 시기(Critical Period)'라는 가설이 있다. 더불어 아이들이 선천적으로 가지고 태어나는 언어습득 장치는 3∼6세에 가장 뛰어나다는 'LAD(Language Acquisition Device)' 이론도 조기 영어교육의 타당성을 뒷받침한다.신동호 [사이언스 타임즈] 어른이 된 뒤에도 영어 도사 될 수 있다2006.06.25....조기 영어교육 열풍이 불고 있다. 한 달 수업료 100만 원이 넘는 영어 유치원이 우후죽순으로 생기고, 어린이 영어과외, 해외연수가 유행이다. 아이의 조기 영어교육을 위해 초등학생을 미국에 유학 보내고 발음을 잘하게 하려고 혀 수술까지 한다고 한다. 조기 영어교육은 언어 습득에 ‘결정적 시기’가 있다는 가설에 근거를 두고 있다. 어려서 말을 배워야지, 이 시기가 지나면 ‘기회의 창’이 닫혀 버린다는 것이다.[연합뉴스] 光州지역 초등학생 영어과외 열풍 1996.11.19.....光州지역에서도 내년부터 실시되는 초등학교 영어수업을 앞두고 초등학생들의 영어과외 열풍이 불고 있다. 19일 이 지역 학부모들에 따르면 내년부터 시작되는 초등학교 영어수업을 앞두고 중산층이 몰려 있는 아파트 단지를 중심으로 초등학생들의 영어과외가 급속히 확산되고 있다. 그러나, 언어 습득 능력이 생물학적인 나이와 깊은 관련이 있다는 주장은 오랜 동안 논쟁중인 주제에 속할 뿐으로 명쾌하게 검증된 바는 없다.이중삼 기자 [베이비 뉴스] 영유아 시기, 영어 조기교육 의미 없다. 2018.05.09......이병민 서울대학교 영어교육학과 교수가 9일 서울 용산구 사교육걱정없는세상 3층 세미나실에서 ‘조기 영어교육, 무엇이 진실인가’라는 주제로 강의를 진행했다...(중략)....이 교수는 “흔히 언어를 배울 수 있는 결정적 시기가 있다는 연구가 여럿 있지만 가설에 불과할 뿐 명확하게 검증된 바 없다.Ramscar, M.; Gitcho, N. (2007). "Developmental change and the nature of learning in childhood". Trends in Cognitive Sciences. 11 (7): 274–279. doi:10.1016/j.tics.2007.05.007. PMID 17560161. S2CID 6513545. 또한 성인이 언어학습의 어려움을 겪는 이유에 대해서는 '퇴화설'과 '방해설' 그리고 뇌의 '신경 가소성' 이론 등이 제시되며 반박과 비판을 받고 있다.장춘화 <세종대왕의 눈물 식민지영어, 한글영어로 해방> 한GLO 2016년 p119~121

 개요 

 결정적 시기 
성장과 변화가 존재하는 생명체에게 '결정적 시기' 란, 성장의 과정에 있어서 각 단계별로 필수적으로 조성되거나 주어져야 하는 자극, 조건, 환경이 있기 마련인데, 이를 통해 어떤 심리적 특성이나 행동, 언어 등이 획득되고, 그 시기가 지나면 이런 것들을 획득 할 수 없다는 발달의 비가역적 성질에 의한 시기적인 제한성이 존재하는 특정기간을 말한다.[네이버 지식백과] 결정적 시기 [決定的 時期, critical periods] (교육심리학용어사전, 2000. 1. 10., 한국교육심리학회) 이 결정적 시기란 언어 습득에만 적용되는 것이 아니고, 생물학적으로 결정되는 모든 행동 습득에 적용되는 가설(假說)이다. 또한 이 특정시기가 경과된 후에는 이 기간 중에 발생하는 일들이 훗날의 추가적인 노력으로는 대체가 불가능하기 때문에 기회를 놓치지 말아야 한다는 점에서 민감기(敏感期, sensitive period)와는 차이가 있는 개념이다.

그 기간이 매우 짧은 경우도 존재하는데, 주로 조류의 경우에 출생 후 처음으로 대면한 성체가 숫컷이거나 이종(異種)이라 할지라도 각인(刻印) 현상이 발생하여 그 대상을 어미로 간주하게 되고, 이후 지속적으로 따르는 모습을 볼 수 있다.[네이버 지식백과] 결정적 시기 [決定的 時期, critical period] (특수교육학 용어사전, 2009., 국립특수교육원) 또한, 노랑턱맷새의 경우 생후 20일에서 50일 사이인 30일 동안 울음소리를 배울수 있는 기간인데, 이 시기를 놓치게 되면 정상적으로 우는 법을 배우지 못하게 되고, 짝을 유혹하지 못해 번식의 기회를 얻지 못한다.앨리슨 고프닉 <아기들은 어떻게 배울까?> 동녘사이언스 2008년 p237

한편, 노랑턱맷새는 녹음된 테이프를 통하여 울음소리를 배울 수 있으나, 금화조는 테이프를 통한 학습이 힘들고 진짜 새울음소리를 들려주어야 한다. 성조(成鳥)에 의한 상호작용과 사회적 자극이 있어야만 학습이 이루어지는 것이다. 새끼 금화조에게서 관찰되는 또 다른 점은, 가령 십자매가 먹이를 날라다 주면, 설령 주변에 어른 수컷 금화조가 올바른 울음소리를 들려줄지라고 새끼 금화조는 십자매 울음소리를 배우게 된다.앨리슨 고프닉 <아기들은 어떻게 배울까?> 동녘사이언스 2008년 p241

새끼 고양이 실험에서도 결정적 시기에 대한 단서를 관찰할 수 있다. 생후 30일부터 80일까지의 50일 동안에 새끼 고양이의 한쪽눈에 눈가리개를 해버리면 적절한 시각적 자극을 경험하지 못하게 되어 시신경이 성장하지 못하게 되고 이후에는 죽을때까지 눈가리개를 했던 눈으로는 앞을 보지 못하게 된다.[네이버 지식백과] 시각의 발달 - 시각 자극이 필요한 결정적 시기 (인간의 모든 감각, 2009. 4. 20., 최현석)......고양이를 대상으로 한 실험에 의하면 한쪽 눈을 가리면 그 눈에 해당하는 뇌신경이 발달하지 못한다. 이 시기는 생후 4~10주이고 일단 이 시기가 지나면 눈을 가리더라도 시력이 나빠지지 않는다. 즉 4~10주 이전에 시각 자극이 주어지지 않으면 시각을 담당하는 뇌가 발달하지 못하기 때문에 눈에 들어오는 이미지를 지각하지 못한다. 이 시기는 동물마다 다르다. 원숭이는 이 시기가 좀 늦게 오는 편으로, 대략 생후 몇 개월에 시작하여 1년 이내에 끝난다. 인간은 더 늦은 시기에 온다. 이와같이 대체 불가능한 절대적인 생물학적인 시계가 존재하기 때문에 이 시기에는 반드시 적절한 자극이 제시 되어야만 한다.[네이버 지식백과] 결정적 시기 [決定的時期, critical period] (교육학용어사전, 1995. 6. 29., 서울대학교 교육연구소)

사람의 경우에 성장에 따른 언어, 심리, 인지, 신체 발달에는 결정적 시기가 있다고 인정되며, 이러한 시기를 놓칠 경우 미흡한 상태에 머무르게 된다. 결정적 시기가 언제이며 그 영향력의 정도, 발달 속도 등은 영역과 개인에 따라 차이가 있는데, 이는 유전과 환경 등에 영향을 받기 때문이다. 이로 인해 발달심리학자들간에 의견이 일치되지 않은 상태이다. 에릭 에릭슨(Erik H Erikson)은 유아기가 기본적 신뢰감을 형성하는데 결정적 시기라고 하는 반면,[네이버 지식백과] 에릭슨의 심리사회적 발달 이론 - ‘나는 누구인가’에서 시작된 정체성의 발견 (정신의학의 탄생, 2016.01.15, 하지현).....에릭슨의 이론은 그보다 넓은 사회적 경험들, 가족 외의 사람들과 맺는 인간관계의 경험들도 자아의 발달에 중요한 영향을 미친다고 했는데..(중략)...생후 1년 사이에 경험하는 ‘신뢰 대 불신(trust vs. mistrust)’ 시기다. 이 시기에 아기가 원하는 것을 일관되게 얻고 욕구를 만족스럽게 충족하며 자신이 안전한 곳에서 살아가고 있음을 경험하면, 이 세상을 살 만한 곳이라 신뢰하게 된다. 에릭슨은 인간의 가장 밑바탕에서 버팀목이 되어주는 덕목을 ‘신뢰’라고 본 것이다. 피아제(Piaget)는 이 시기가 감각운동적 사고를 획득하는데 결정적 시기라고 주장하는 것이 대표적인 경우에 해당한다.

오스트리아의 정신분석학자 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)는 태어날 때부터 5세까지의 다양한 외부 자극의 경험이 아동의 성격과 무의식의 발달에 결정적인 영향을 준다고 보았다. 신경과학에서는 뇌의 발달이 급속하게 이루어지는 유아기에 영양 공급과 외부 자극이 충분하고 적절하지 않으면 뇌의 성장이 지체될 수 있다고 보고되어 있다.[다음백과] 결정적 시기 (決定的 時期, critical periods)

 결정적 시기 가설 
250px|섬네일|오른쪽|전두엽(파랑), 두정엽(노랑), 측두엽(초록), 후두엽(빨강)
섬네일|대뇌좌반구 전방쪽의 브로카 영역 (Broca)과 베르니케 영역(Wernicke)
1967년에 미국의 언어학자 에릭 레너버그(Eric Lenneberg) 교수는 신경생리학자인 펜필드와 로버트가 1959년에 주장한 '대뇌유연설'Penfield, W.; Roberts, L. (1959). Speech and Brain Mechanisms. Princeton: Princeton University Press. ISBN 978-0-691-08039-0.을 기초로 하여신경학자 와일더 펜필드와 공동저자 라마 로버츠가 1959년에 발표한 스피치와 뇌 메커니즘(Speech and Brain Mechanics, 4)에서 처음 제안되었다. 언어습득에도 결정적 시기가 있음을 언급함으로써 이 가설(假說)이 대중에게 널리 알려지기 시작하였다.[네이버 지식백과] 심리언어학 [Psycholinguistics] (학문명백과 : 인문학, 고희정).....결정적 시기 가설은 캐나다의 신경학자 와일더 펜휠드(Wilder Penfield, 1891~1976)와 라마 로버츠(Lamar Roberts)에 의해 처음 제안되었고, 1967년 에릭 레넨버그(Eric Lenneberg, 1921~1975)의 저서 Biological Foundations of Language를 통해서 널리 알려지게 되었다. 그는 자신의 저서 《언어의 생물학적 기초》를 통해서, 언어습득은 생물학적으로 제약이 있으며 '결정적 시기' 가 시작되는 초기에는 두뇌의 미성숙으로 언어습득이 어렵고, '결정적 시기' 가 끝난 후에는 두뇌의 적응력과 재편성 기능을 잃어버림으로써 언어를 쉽게 배울 수는 없다고 주장하였다.[네이버 지식백과] 언어 습득 장치 [language acquisition device] (심리학용어사전, 2014. 4.).....결정적 시기란 특정 능력이나 기술이 잘 발달하도록 준비되는 특정한 시기를 말하며, 이 특정한 시기는 생물학적으로 결정된다고 본다. 인간의 언어 발달 영역에도 역시 결정적 시기가 존재한다고 보고 있다. 아이들이 언어 발달에 민감해지는 특정 시기를 놓치면 더 이상의 언어 학습이 불가능하다는 것을 증명하는 실제 사례 중 하나는 지니(Genie)의 사례이다(Curtiss, 1977).

따라서 그는 단순히 어떤 한 언어에 노출됨으로써 자동적으로 언어를 습득하는 것은 이차성징이 나타나는 사춘기가 지나면 사라지는 것으로 보이며, 그 이후에 언어를 배우는 것은 상당한 노력을 기울여야 하고, 의식적으로 배워야하기에 힘이 들고, 어린시절부터 배운 사람과는 달리 유창하게 말하는 것이 어렵다고 보았다.이병민 <당신의 영어는 왜 실패하는가> 우리학교 2014년 p140

또한 그는 사춘기가 시작되는 13~15세 이전에 적어도 하나 이상의 언어를 접하여 습득하도록 해야 하는데, 이 시기를 놓침으로 인해서 모국어 습득에 실패한 경우에는 추후에 어떠한 언어도 습득 자체가 불가능하게 되어 버린다고 주장하였다.

언어중추의 하나인 브로카 영역이 있는 전두엽의 성장과 베르니케를 포함하고 있는 측두엽의 성장에 대해서는 미국 캘리포니아 대학(USC)의 폴 톰슨(Paul M. Thompson)교수를 비롯한 제이 지드(Jay N. Giedd)박사 그리고 로저 우즈(Roger P. Woods)박사등이 핵자기공명영상장치(NMR)를 이용해 3살부터 15살연령의 어린이 뇌의 성장 과정을 4년 동안 추적한 자료를 2000년 3월 네이처지에 발표한적이 있는데네이처- Published: 09 March 2000-Growth patterns in the developing brain detected by using continuum mechanical tensor maps ,Paul M. Thompson, Jay N. Giedd, Roger P. Woods, David MacDonald, Alan C. Evans & Arthur W. Toga, 이후 이 자료에 실린 뇌 성장 지도가 언어학습에 있어서 '결정적 시기' 가 있다는 가설의 주요한 근거로 제시되고 있다.김진우 <인간과 언어> 집문당 1992년 p187......이 이론에 따르면 대략 사춘기를 전후해서 대뇌의 측위화(側位化) 절차가 완전히 끝난다는 것이었다. 이 연구에 따르면 3세부터 6세 사이에는 브로카를 포함한 전두엽이 발달하고, 6세에서 13세까지는 두뇌의 성장이 앞 부분에서 점진적으로 베르니케가 있는 측두엽으로 옮겨가며, 약 14세 전후 시기에 측두엽의 성장이 종료되는 것을 볼 수 있다.

 임상 관찰 

 모글리 증후군 

1937년, 프랑스에서 약7세 전후로 야생에서 구출된 이자벨(Isabelle)Saxton, Matthew (2017). Child Language: Acquisition and Development. p72 SAGE. ISBN 978-1-5264-2190-6.......Another case is 'Isabelle', who was incarcerated with her deaf-mute mother until the age of six and a half (pre-pubescent). She also had no language skills, but, unlike Genie, quickly acquired normal language abilities through systematic specialist training과 2008년에 러시아에서 편모의 정신병으로 인해 십 수마리의 새와 토끼 등 가축들 사이에 방치되었던 7살짜리 버드보이(Bird boy)는 언어습득이 가능하여 정상인으로 성장한 사례가 있다.장춘화 <세종대왕의 눈물 식민지영어, 한글영어로 해방> 한GLO 2016년 p115~117 그러나 1970년 10월에 미국에서 부친의 학대로 13년간 고립돼 있다가 구출된 ‘지니’(Genie)라는 소녀가 있었는데, 미국정부의 노력과 10여년의 재활프로그램에도 불구하고 언어습득에 큰 어려움을 겪은 안타까운 사례가 있다.이병민 <당신의 영어는 왜 실패하는가> 우리학교 2014년 p133*(Genie: A Scientific Traged,Russ Rymer)https://www.amazon.com/Genie-Scientific-Tragedy-Russ-Rymer/dp/0060924659 ‘지니’(Genie)는 띄엄띄엄 몇 개의 단어만을 말하는 것이 가능했을 뿐 정상적인 문장으로 말하는 것을 매우 힘들어했다.[네이버 지식백과] 언어 습득 장치 [language acquisition device] (심리학용어사전, 2014. 4.).....지니는 13세에 우연히 사회 복지사에게 발견되어 구조될 때까지 부모에 의해 침실에 감금되어 언어에 거의 노출되지 못했다. 발견 당시 지니는 언어를 거의 구사하지 못했다. 그러나 언어 치료 프로그램을 받으면서 단어를 습득하고, 조합하기 시작했다. 하지만, 통사 발달은 매우 느렸다. 아래 문장 4와 같이 주로 내용어를 나열하는 식의 문장을 사용했다. 형태소를 거의 사용하지 못했고, 문법 구조가 제대로 갖춰지지 않은 문장들을 사용했다.공병호 <영어만은 꼭 유산으로 물려주자> 21세기북스 2006년 p22앨리슨 고프닉 <아기들은 어떻게 배울까?> 동녘사이언스 2008년 p238

또한 1799년에 약12세로 추정되는 프랑스 야생소년 빅토르(Victor)는 언어 습득 및 사용이 불가능했다.발견 당시 12세에서 17세 정도로 추정되었다고 함. 31세 때 농아상태로 발견된 첼시의 경우는 학대를 받지는 않았으나, 저능아와 농아로 잘못된 진단을 받은 후에 방치되므로 인해, 듣는 능력을 상실하였고 말도 하지 못했다.Key Concepts in Language and Linguistics (공)저: R. L. Trask, Robert Lawrence Trask - critical period 이후 듣는 능력을 회복하였으나 언어능력을 완전히 회복하는 데는 큰 어려움을 겪었다. 언급된 사례에서 보듯이 1차 및 2차성징기간을 각각 전후하는 과정의 시기에서 언어습득의 주요한 변화가 일어난다는 것에 대해 언어학자나 심리학자들은 동의하고있다. 그러나 이는 언어습득에 있어서 '결정적 시기'(critical period)라는 하나의 중요한 요인으로서 언급되며 또다른 주요한 요인들의 상호 연관성에 기반하는 유전적 요인과 환경적 요인이 동등하다는 언어습득의 다양한 측면을 전제하고 있다.

상기 사례와 같이 매우 어린 나이 때부터 사람과의 접촉이 거의 없거나 사회에서 완전히 격리된 환경에서 자란 아이들을 야생아동(野生兒童, Feral child) 이라 한다. 이 아이들은 충분한 사람의 보살핌과 사랑을 받아 본적이 없고 언어습득이나 사회적 행동양식을 배울 기회가 박탈 당한채 인간 사회에서 격리돼서 성장했으며, 때로는 야생동물의 보호를 받고 성장한 경우도 있는 것으로 알려져 있다. 이들은 언어교육을 받더라도 언어능력, 특히 문법에 따른 온전한 문장 완성 능력이 현저히 떨어졌다.スーザン・カーチス著、久保田競・藤永安生訳　『ことばを知らなかった少女ジーニー―精神言語学研究の記録』　築地書館、1992年、ISBN 978-4-8067-4560-0。 또한 사회화 교육을 해도 인간과 소통하는 능력을 쉽게 갖추지 못하며 직립보행을 힘들어하기도 하고 정상적인 삶을 살지 못한채 요절하는 경우가 많았다.Mihai, Andrei (December 1, 2014). "Mind Blowing Cases of Children Raised by Animals". ZME Science. Retrieved February 20, 2015. 이러하듯 사회성을 회복하지 못하는 현상을 모글리 신드롬(Mowgli Syndrome)이라고 하는데, 영국의 러디어드 키플링이 쓴 정글북에 나오는 주인공의 이름인 모글리에서 그 명칭을 따온 것이다.이남진 기자 [NEWSIS}] 러시아版 '늑대 소녀' 발견…5살 女兒, 개처럼 행동 2009.05.28

야생아동(Feral child)들이 오랫동안 고립된 후 자연어를 배우는 능력이 저하된 것은 종종 언어 학습을 위한 '결정적 시기 가설'(critical period hypothesis)을 뒷받침하는 근거로 받아들여지고 있다.David Birdsong (1999). Second Language Acquisition and the Critical Period Hypothesis. Routledge. p. 74. ISBN 978-1-135-67489-2.Susan Curtiss (10 May 2014). Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day Wild Child. Elsevier Science. p. 207. ISBN 978-1-4832- 그러나 한편에서는 야생동물의 양육을 받았다는 명확한 근거가 없는 경우가 많으며,Dombrowski, Stefan C.; Gischlar, Karen L.; Mrazik, Martin; Greer, Fred W. (2011). "Feral Children". In Dombrowski, Stefan C.; Gischlar, Karen L.; Mrazik, Martin (eds.). Assessing and Treating Low Incidence/High Severity Psychological Disorders of Childhood. New York, NY: Springer. pp. 81–93. doi:10.1007/978-1-4419-9970-2_5. ISBN 978-1-4419-9970-2. Retrieved 2022-06-09. 자폐증이나 청각 장애 또는 지적 장애 등이 있거나, 그런 것들로 오진 된 상태에서 격리 후 양육된 결과 또는 학대로 인한 정서적 트라우마인 것으로 밝혀지기도 했다.[네이버 지식백과] 언어 습득 장치 [language acquisition device] (심리학용어사전, 2014. 4.).....이런 사례에서는 결정적 시기를 놓쳤기 때문만이 아니라 학대를 받으며 생긴 정서적 트라우마, 뇌 기능 장애 때문에 언어 발달에 한계가 나타났을 수 있다. 또한 후원금 모집을 위한 사기라는 주장도 존재하고 있다.Bettelheim, Bruno (March 1959). "Feral Children and Autistic Children" (PDF) . American Journal of Sociology. 64 (5): 455–467. doi:10.1086/222541. JSTOR 2773433. S2CID 144015209.

 이민자의 언어능력 
섬네일|200px|B.F. 스키너 (1904~1990) 
중국계와 한국계 미국 이민자를 대상으로 한 영어 문법 시험을 실시한 결과, 이주 연령과 영어 능력 간의 관계가 16세라는 특정 연령대를 기점으로 뚜렷한 차이를 보였다.이병민 <당신의 영어는 왜 실패하는가> 우리학교 2014년 p142이인권 {뉴스프리존] 영어 습득에 가장 효과적인 시기는?.....존슨과 뉴포트(Johnson, J. S. & Newport, E. L.)가 한국어 그리고 중국어를 모국어로 쓰는 46명을 대상으로 외국어를 하는 연령과 학습과 실력 달성에 대한 상관관계를 실험 했다. 그 결과 얻은 결론은, 전체적으로 연령과 실력은 반비례하고 학습자의 나이가 15세 전에는 일찍 이민을 할수록 실력이 늘었다. 그러나 17세 이후부터는 나이가 들어도 그 실력이 그대로 유지되는 것으로 나타났다. 따라서 외국어를 일찍 접할수록 실력이 좋아진다는 사실을 밝혀냈다. 이주한 시기가 3-7세인 자는 원어민과 같은 수준의 문법 점수를 얻었지만, 16세 이후에 이민간 사람은 문법 점수가 극심하게 저조했을 뿐만 아니라 16세 이후 이주자간에는 언제 미국에 건너왔는지가 문법 점수에 영향을 주지 않았다.Johnson, J. S., & Newport, E. L. (1989년). Critical period effects in second language learning: The influence of maturational state on the acquisition of English as a second language. Cognitive Psychology, 21, 60-99. 이와 같은 사례는 언어 습득에 결정적이고 민감한 시기가 있다는 근거로 제시되고 있다. 또한 이는 나이와 무관하게 선택적 강화와 처벌을 통한 조건적 조작과 모방으로 교정하면서 언어 학습이 이뤄진다고 보는 스키너(Skinner) 같은 행동주의 학자들의 주장김연진 <유아, 아동발달> 동문사 2012년 p182과 반대되는 결과이기도 하다.[네이버 지식백과] 언어 습득 장치 [language acquisition device] (심리학용어사전, 2014. 4.)

 실어증 회복 
실어증(失語症)은 청각기관이나 조음기관에는 이상이 없으나 언어중추 상에 문제로 인해 언어활동에 장애를 보이는 증세를 말한다.[네이버 지식백과] 실어증 (국가건강정보포털 의학정보, 국가건강정보포털).....실어증은 언어기능을 담당하는 뇌의 부위에 병이 발생하게 되어, 언어기능에 이상을 초래하고, 정상적인 대화가 불가능하게 된 상태로, 언어의 처리 과정에 장애가 생겨 언어의 이해와 합성에 이상이 생긴 경우로 정의합니다.....(중략)....발성기관 혹은 청각기관의 이상으로 인해 의사소통의 어려움이 발생한 경우에는 실어증이라는 용어를 사용하지 않습니다. 언어중추에는 언어의 이해와 입력을 담당하는 베르니케 영역과 출력인 말하기를 담당하는 브로카 영역이 있는데, 좌반구 측두엽에 위치한 베르니케 영역이 손상되면 타인의 말을 알아듣지 못하며, 글로 표현된 언어 역시 의미를 이해하지 못한다. 또한 유창하지만 의미를 알 수 없는 말을 하는 증상이 나타나는데, 이를 베르니케 실어증이라 한다.[네이버 지식백과] 베르니케 실어증 [Wernicke's aphasia] (두산백과 두피디아, 두산백과) 브로카 영역에 문제가 발생하면, 언어를 이해하는 데는 문제가 없지만, 말을 하거나 표현하는 데 어려움을 보인다.[네이버 지식백과] 브로카 실어증 [Broca’s aphasia] (두산백과 두피디아, 두산백과)

1959년에 '대뇌유연설'을 발표한 신경생리학자 펜필드(Wilder Penfield)는 사고나 뇌종양 등으로 언어 기능을 상실한 경우에 성인보다는 사춘기 이전의 아동들이 더 빠르고 잘 회복한다는 임상결과도 보고하였다. 이런 결과에 대해서 그는 아이들의 두뇌가 유연할 뿐만 아니라 적응력이 높아 언어를 배우는 데 매우 효과적이기 때문이라고 주장하였다.이완기 <초등영어 교육론> 문진미디어 개정5판2쇄 2010년 p31공병호 <영어만은 꼭 유산으로 물려주자> 21세기북스 2006년 p20[네이버 지식백과] 브로카 실어증 [Broca’s aphasia] (상식으로 보는 세상의 법칙 : 심리편, 이동귀).....실어증을 유발한 질환을 파악하는 것이 중요하다. 뇌 손상을 입어 발생한 실어증은 손상의 정도가 경미할수록, 나이가 어릴수록, 언어 치료를 빨리 시작할수록 예후가 좋아진다.

 뇌의 활성 영역 
이중언어 구사자 중에 실어증 환자가 되었을때 매우 특이한 점이 발견되었다. 한 언어에 대해서만 언어장애가 관찰되거나, 회복 속도가 언어별로 다르게 나타난 것이다. 이로 인해 각 언어마다 뇌의 다른 영역을 사용한다는 가설이 제기되었다.[네이버 지식백과] 이중언어 뇌 연구와 한국인의 ‘영어 뇌’ (뇌과학 경계를 넘다, 2012. 11. 5., 신경인문학 연구회, 홍성욱, 장대익) 따라서 이중언어 구사자를 대상으로 한 뇌의 활성화 영역 연구가 진행되었는데, 결정적 시기에 공부를 시작한 외국어 조기 학습자와 성인이 된 후 시작한 후기 학습자 간에 뚜렷한 차이점을 보였다. 자기공명영상장치(fMRI)를 이용하여 두뇌를 관찰한 결과에 따르면, 모국어와 외국어 사용시 조기 학습자는 브로카의 동일한 영역을 사용하였으나, 후기학습자는 브로카 영역에서 공간적으로 분리된 다른 부분을 사용하였다. 또한 후기 학습자는 조기 학습자보다 활성화 되는 부분이 넓게 나타났다.공병호 <영어만은 꼭 유산으로 물려주자> 21세기북스 2006년 p32~33[네이버 지식백과] 이중언어 뇌 연구와 한국인의 ‘영어 뇌’ (뇌과학 경계를 넘다, 2012. 11. 5., 신경인문학 연구회, 홍성욱, 장대익).....fMRI를 통해 산출된 뇌 활성 이미지를 관찰한 결과, 후기 이중언어 구사자의 경우 브로카 영역에서 1차 언어와 2차 언어가 처리되는 뇌 영역이 공간적으로 분리되어 있다고 나타난 반면, 조기 이중언어 구사자의 경우 1차 언어와 2차 언어가 거의 동일한 브로카 영역에서 처리되었다. 베르니케 영역의 경우에는 후기 이중언어 구사자와 조기 이중언어 구사자 모두에게서 1차 언어와 2차 언어를 처리하는 영역이 구분되지 않았다.

결론적으로 조기학습자는 외국어와 모국어를 단일영역에 저장하며 외국어를 단순히 의사표현 수단인 언어라는 분류하에 모국어와 동일하게 취급하였고, 후기 학습자는 외국어라는 구별됨을 통해 다른 공간에 저장하였기에 추론하는 과정이 추가되고 이에 따라 뇌가 활성화 되는 영역이 더 넓었다는 추론이 도출되었다. 물론, 이런 연구에 대해 반대되는 연구 결과도 많이 있으며, 학습의 시기보다는 환경, 노출 강도와 시간 등 많은 다른 요소가 작용한다는 주장도 제기되고 있다.

 반박과 비판 
외국어 학습에서 중요한 요인으로 나이보다는 학습 동기, 주변 환경, 조건, 노출시간, 노출강도가 더 중요한 역할을 한다는 연구는 많다.이병민 <당신의 영어는 왜 실패하는가> 우리학교 2014년 p140신동호 [사이언스 타임즈] 어른이 된 뒤에도 영어 도사 될 수 있다2006.06.25.....캐나다 맥길 대학 프레드 기니시 교수가 다른 이민자를 대상으로 한 조사도 결과는 비슷했다. 이 조사에서는 놀랍게도 어른이 된 뒤 이민한 사람의 3분의 1은 어려서 이민한 사람 또는 미국 본토인과 같은 수준의 영어를 구사했다. 그는 외국어 습득 능력은 나이 외에도 가정의 경제력, 인지 능력, 교육 정도 등 사회적 요인에 의해 좌우된다고 밝혔다. 뉴욕 시립대학 지셀라 시아 교수는 아예 ‘결정적 시기 가설’ 대신에 ‘주요 사용 언어 교체 가설’을 주장한다. 이민 온 어린이가 어른보다 영어를 잘 하는 것은 어린이의 경우 학교에서 영어를 쓸 수밖에 없는 상황에 노출되는 반면 어른은 가정에서 모국어를 계속 쓰는 시간이 많기 때문에 영어를 못한다는 것이다. 그럼에도 불구하고 이 가설은 1979년에 발표된 촘스키의 생득설과 함께 한국에 들어와 학부모들에게 매우 큰 충격을 주었다. 영유아 영어교육 붐이 일고 있던 시기와 맞물리면서 특정한 시기에 영어를 배우지 못하면 훗날 힘들게 배울 수 밖에 없다고 받아들였기 때문이다. 그러나 결정적 시기를 놓친 사람이라도 외국어를 배워서 능숙하게 구사하는 사례는 얼마든지 있다. 반대로 어렸을 때 외국어를 배웠다고 해서 어른보다 외국어 사용 능력이 반드시 우수한 것도 아니다.

이 가설에 대한 검증은 연구 대상이 ‘인간’ 이라는 고유성 때문에 쉽게 진행하기 어렵다. 특정한 사람을 대상으로 한 인위적인 실험은 피실험자의 인생에 큰 영향을 미치는 일이어서 사실상 불가능하기 때문이다. 따라서 자연적으로 발생한 사례를 바탕으로 추정이 가능할 뿐이다. 충분한 검증이 아직까지 이루어지지 않은 가설일 뿐이기에 맹신속에 성급한 일반화의 오류를 일으킬 경우에 매우 심각한 문제를 초래할 수도 있다.

성인의 언어학습이 아동의 경우와 달리 어려움을 겪는 이유에 대해서는 '퇴화설'과 '방해설'이 제시되어 '결정적 시기 가설'을 반박하고 있다. 퇴화설은 나이가 들수록 언어중추에 해당하는 뇌가 노화현상으로 기능이 약해짐으로 인한 퇴화가 언어학습을 힘들게 한다는 이론이다. 방해설은 노화현상에 기인한 것보다는 심리적인 이유로 인해 방해를 받는다는 이론이다. 선행학습된 문법지식, 본래 머리가 나쁘다거나 또는 나이 때문에 힘들 것이라는 잘못된 편견이 방해를 한다는 것이다. 또한 뇌는 '신경 가소성'이 존재하므로 성인의 언어습득이 아동의 경우와 큰 차이가 없다는 주장도 존재한다.

위에서 언급된 미국 이민자를 대상으로 한 영어 문법 검사의 사례는, 중국계와 한국계 미국 이민자를 대상으로 한 실험에서 나타난 결과라는 데에서 한계가 있다. 남미 출신 이민자들을 대상으로 한 실험에서는, 중국계와 한국계 이민자의 경우에서처럼 16세를 기준으로 영어 문법 점수차가 뚜렷하게 드러나지 않았다.남미지역은 약 300년간 스페인의 식민지였기에 유럽문화에 많은 영향을 받았으며 대부분의 국가가 스페인어를 사용한다. 스페인어는 영어와 어순이 비슷한 구조를 가지고 있다. 따라서 쉽게 '결정적 시기 가설' 의 필요충분한 근거로는 볼 수 없다. 다만 남미계 이민자들 역시 이주시점의 나이가 많을수록 문법 실력이 저조한 경우가 어린 나이에 이주한 이들보다 좀 더 많았다.이병민 <당신의 영어는 왜 실패하는가> 우리학교 2014년 p142~143

 절대음감 

절대 음감(absolute pitch) 습득의 경우에도 결정적 시기가 있는 것으로 보인다. 또한 중국어처럼 음의 높낮이에 따라 단어의 의미가 달라지는 언어가 모국어인 사람의 경우 절대 음감 습득 비율도 높다. 한편 무성음과 유성음의 변별능력 습득 또한 같은 맥락으로 잘 알려져있다. 그러나 제1모국어(L1)를 습득한 경우에서 제2외국어(L2)습득에 결정적인 시기가 어떻게 작용하는지에 대해서는 인지기능이나 지능을 포함하는 너무 많은 요인간의 상호 영향을 주는 연관관계에서 구체적으로 밝혀진바 없으며 또한 결정적 시기에서와 성인기의 외국어 습득 및 처리과정이 다를수있다는 점을 감안하더라도 외국어 환경에 집중적으로 노출되는 등의 주요 요인이 결정적 시기만큼이나 동등하게 중요한 자원으로 작용할 수 있다는 제안이 제기되고있다.[참고](Age and the critical period hypothesis Christian Abello-Contesse ELT Journal, Volume 63, Issue 2, April 2009, Pages 170–172, https://doi.org/10.1093/elt/ccn072
Published: 18 December 2008) https://academic.oup.com/eltj/article/63/2/170/441108

 같이 보기 
 모글리 현상
 언어습득
 야생아동
 절대 음감
 심리언어학
 베르니케 영역
 브로카 영역
 에릭슨의 심리사회 발달의 단계

 각주 

 외부 링크 
 [KBS1] 영어의 과학: 뇌를 알면 영어가 보인다.
 모글리 현상이란?
 [EBS뉴스] 외국어와 나이의 상관 관계
 언어발달의 적기가 존재한다
 [사이언스타임즈] 어른이 된 뒤에도 영어 도사 될 수 있다.
 Brain signatures of artificial language processing: Evidence challenging the critical period hypothesis

 Autism as the Early Closure of a Neuroplastic Critical Period Normally Seen in Adolescence

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