화이트워싱

화이트워싱(영어: whitewashing)은 여러 가지 의미를 지닌 용어이다. 본래 석회와 물을 섞어 만든 흰색 도료인 회반죽을 칠하는 행위를 의미했다. 이 도료가 벽의 흠집이나 더러운 부분을 빠르고 쉽게 덮어 깨끗하게 보이도록 만드는 용도로 사용되었기 때문에, 화이트워싱이라는 단어는 비유적인 의미로 확장되어 결점, 범죄, 스캔들, 또는 불리한 정보를 은폐하거나 호도하려는 행위를 뜻하게 되었다.

최근에는 특히 대중 매체, 특히 미국 할리우드를 중심으로 한 영화나 드라마 산업에서, 원작에서 명백히 백인이 아닌 인종(예: 아시아계, 아프리카계, 히스패닉, 아메리카 원주민 등)의 캐릭터나 실존 인물을 백인 배우가 연기하는 캐스팅 관행을 비판적으로 지칭하는 용어로 널리 사용된다.

 어원과 비유적 의미 

 본래의 의미 
화이트워시는 전통적으로 석회에 물을 섞어 만든 값싼 흰색 도료, 즉 회반죽을 의미한다. 이는 벽돌이나 회반죽 벽에 칠해져, 기존의 색이나 더러운 부분, 흠집 등을 빠르고 저렴하게 덮어 하얗고 깨끗하게 보이도록 만드는 데 사용되었다. 이 도료는 표면을 일시적으로 깨끗하게 만들지만, 근본적인 문제를 해결하지는 못한다.

 은폐 행위 (비유) 
이러한 본래의 용도에서 "겉만 번지르르하게 꾸며 속을 감춘다"는 비유적인 의미가 파생되었다. 1762년경부터 "결점을 은폐하다, 거짓된 깨끗함을 부여하다"는 비유적 의미로 사용되기 시작했다. 정치, 경제, 사회 등 다양한 분야에서 불쾌하거나 불리한 사실, 범죄, 스캔들, 비리, 실패 등을 의도적으로 숨기거나 축소, 왜곡하여 대중을 속이려는 시도를 '화이트워싱'이라고 부른다.

 정치: 정부가 중대한 정책 실패나 권력형 비리 스캔들을 덮기 위해, 피상적인 조사 위원회를 꾸리거나 관련 없는 다른 사안을 부각시키는 행위. 1800년 미국 필라델피아의 한 신문 사설에서 정치적 은폐의 의미로 사용된 용례가 발견된다.
 기업: 기업이 심각한 환경 오염이나 노동자 인권 침해 사실을 숨기기 위해, 소규모의 친환경 캠페인이나 사회 공헌 활동을 대대적으로 홍보하는 행위 (이는 특히 그린워싱이라고도 불린다).
 역사: 특정 국가나 단체가 자국의 역사적 과오(예: 전쟁 범죄, 식민지 수탈)를 교과서나 공식 기록에서 의도적으로 누락하거나 미화하는 행위.

 대중 매체에서의 화이트워싱 
섬네일|250x250픽셀|공각기동대: 고스트 인 더 쉘에서 일본인 주인공 쿠사나기 모토코 역을 맡은 스칼렛 요한슨. 이는 현대 할리우드 화이트워싱의 대표적인 사례로 거론된다.
오늘날 화이트워싱이라는 용어가 가장 빈번하게 사용되는 분야는 대중 문화, 특히 할리우드 영화 산업이다. 이는 원작(소설, 만화, 애니메이션 등)에서 명백히 유색인종으로 설정된 가상의 캐릭터나, 역사적으로 유색인종이었던 실존 인물의 역할에 백인 배우를 캐스팅하는 관행을 의미한다.

이러한 관행은 인종차별의 한 형태이자, 미디어 산업 내 백인 중심주의의 구조적 문제를 드러내는 현상으로 간주되며, 수십 년간 지속적으로 비판의 대상이 되어 왔다.

 비판의 근거 
미디어에서의 화이트워싱이 문제시되는 이유는 다음과 같다.

 대표성의 박탈: 다인종 사회의 현실과 달리, 미디어(특히 주류 상업 영화)에서 유색인종 캐릭터가 등장할 기회 자체를 박탈한다. 이는 해당 인종 집단의 사회적 가시성을 낮추고, 특히 유색인종 청소년들에게 자신을 동일시할 롤모델을 제공하지 못하는 문제를 야기한다.
 구조적 불평등 심화: 유색인종 배우들에게 주어지는 역할은 이미 제한적인 경우가 많다. 화이트워싱은 이러한 제한적인 기회마저 백인 배우에게 돌림으로써, 미디어 산업 내의 인종 불평등과 임금 격차 등 구조적인 문제를 더욱 공고히 한다.
 문화적 서사의 왜곡 및 전유: 특정 인종의 문화적 배경과 정체성을 바탕으로 만들어진 이야기를 백인 중심의 서사로 변질시킨다. 이는 원작이 지닌 문화적 특수성과 고유성을 희석시키거나, 심하게는 문화적 전유로 이어져 해당 문화권의 목소리를 지우는 결과를 초래할 수 있다.
 역사 왜곡: 특히 실존 인물을 다루는 전기 영화에서 화이트워싱이 발생할 경우, 이는 명백한 역사적 사실을 왜곡하여 대중에게 잘못된 인식을 심어줄 수 있다.
 고정관념 강화: 화이트워싱은 주인공이나 영웅, 보편적 인간상은 백인이어야 한다는 암묵적인 고정관념을 강화한다. 반면, 유색인종 배우들은 종종 조연이나 악당, 혹은 해당 인종에 대한 편견이 반영된 정형화된 역할(예: 아시아계는 기술 전문가나 무술가)에 머무르게 만든다.

 상업적 논리 비판 
제작사나 감독들은 화이트워싱 논란에 대해 "흥행을 보장하는 유명한 (백인) 스타 배우가 필요했다"고 해명하는 경우가 많다. 엑소더스: 신들과 왕들의 리들리 스콧 감독은 이집트인 배역에 백인 배우를 기용한 것에 대해 "유명한 백인 배우가 없었다면 투자 유치와 영화 제작이 불가능 했을 것"이라고 직접 해명하기도 했다.

그러나 비평가들은 이러한 논리가 자기 충족적 예언에 불과하다고 반박한다. 즉, 유색인종 배우에게는 애초에 주연을 맡아 스타가 될 기회 자체를 주지 않으면서, 스타가 아니기 때문에 캐스팅할 수 없다고 말하는 것은 순환 논리의 오류라는 것이다.

또한 다양한 인종이 출연한 분노의 질주 시리즈의 흥행 성공 사례나 블랙 팬서, 크레이지 리치 아시안, 기생충, 오징어 게임 등의 세계적인 흥행 성공은, 유색인종이 중심이 되는 서사도 충분히 상업적인 성공을 거둘 수 있음을 증명하며 이러한 변명을 약화시키고 있다.

 주요 논란 사례 
화이트워싱으로 비판받은 대표적인 사례는 다음과 같다.

 공각기동대: 고스트 인 더 쉘 (2017): 일본 만화가 원작이며 명백히 일본인으로 설정된 주인공 쿠사나기 모토코 소령 역할에 미국 백인 배우 스칼렛 요한슨이 캐스팅되었다. 이 캐스팅에 반대하는 10만 명 이상의 팬들이 청원 운동을 벌이기도 했다.
 닥터 스트레인지 (2016): 원작 마블 코믹스에서 티베트인 남성 신비주의자로 설정된 에인션트 원 역할을, 영국(켈트계) 백인 여성 배우 틸다 스윈튼이 연기했다. 스콧 데릭슨 감독은 "중년 여성 동양인이라는 설정으로는 스테레오 타입 캐릭터에 머물게 돼 틸다 스윈튼을 캐스팅했다”고 설명했으나, 원작의 인종 설정을 바꾼 것 자체가 화이트워싱이라는 비판을 받았다.
 알로하 (2015): 중국계 및 하와이 원주민 혈통으로 설정된 앨리슨 응 대위 역할에 미국 백인 배우 엠마 스톤이 캐스팅되었다. 아시아계 성씨를 가진 배역임에도 백인 배우를 캐스팅하여 큰 논란이 되었고, 감독 카메론 크로우와 엠마 스톤 본인이 공개적으로 사과하였다.
 엑소더스: 신들과 왕들 (2014): 고대 이집트와 중동을 배경으로 하는 성서의 이야기를 다루면서도, 모세 역에 크리스찬 베일, 람세스 2세 역에 조엘 에저턴 등 주요 인물 대부분을 백인 배우들로 캐스팅했다.
 라스트 에어벤더 (2010): 원작 애니메이션은 이누이트 및 동아시아 문화를 기반으로 하며 등장인물 대다수가 유색인종으로 묘사된다. 그러나 영화판에서는 주인공 아앙, 카타라, 소카 역에 모두 백인 배우를 캐스팅하고, 유일한 악역인 주코 왕자에게만 아시아계 배우(데브 파텔)를 캐스팅하여 비판이 더욱 거셌다.
 티파니에서 아침을 (1961): 고전적인 사례로, 백인 배우 미키 루니가 과장된 분장과 억양으로 일본인 캐릭터 I. Y. 유니오시를 연기했다. 이는 화이트워싱인 동시에 동양인에 대한 인종차별적 캐리커처인 옐로페이스의 대표적 사례로 꼽힌다.

 관련 용어 
 옐로페이스: 백인 배우가 동아시아인을 연기하기 위해 과장된 분장을 하거나 고정관념에 기반한 연기를 하는 행위.
 블랙페이스: 백인 배우가 아프리카계 흑인을 희화화하기 위해 얼굴을 검게 칠하고 연기하던 인종차별적 연극/분장.
 레드페이스: 백인 배우가 아메리카 원주민(인디언)을 연기하며 정형화된 분장과 연기를 하는 행위.
 레이스벤딩: 원작의 캐릭터 인종 설정을 (반드시 백인으로만 바꾸는 것이 아니라) 다른 인종으로 변경하는 행위를 총칭하는 팬덤 용어. 화이트워싱도 이에 포함될 수 있으나, 때로는 백인 캐릭터를 유색인종 배우가 연기하는 프로그레시브 캐스팅을 옹호하는 의미로도 사용된다.

 같이 보기 
 인종차별
 제국주의
 백인 우월주의
 할리우드
 문화적 전유
 고정관념
 블랙페이스
 그린워싱

 각주 

분류:인종차별
분류:영화 용어
분류:미국의 사회 문제