수면 무호흡증

수면 무호흡증(睡眠無呼吸症, ) 또는 수면 무호흡(睡眠無呼吸)은 수면 중 호흡이 반복적으로 정지하거나 호흡량이 급격히 감소하는 상태가 지속되는 심각한 수면 장애이다. 의학적으로는 10초 이상 공기의 흐름이 완전히 멈추는 무호흡 또는 호흡량이 30% 이상 감소하며 산소 포화도가 3~4% 이상 저하되는 '저호흡'이 시간당 5회 이상 관찰될 때 진단한다. 2025년 기준 전 세계적으로 약 9억 3,600만 명의 성인이 이 질환을 앓고 있는 것으로 추산되며, 이는 단순한 수면의 질 저하를 넘어 전신 질환의 독립적인 위험 인자로 간주된다.

종류에 관계 없이 수면 무호흡증을 겪고 있는 사람은 잠에서 일어날 때에도 호흡에 어려움이 있다는 것을 인지하는 일은 드문 편이다. 수면 무호흡증은 사건을 목격한 다른 사람들에 의해서, 아니면 신체에 미치는 영향에 의심이 듦에 따라 문제로 인지된다. 수면 무호흡증은 성인뿐 아니라 일부 어린이에게도 영향을 미친다.

 역학 및 위험 요인 
수면 무호흡증의 유병률은 전 세계적으로 증가 추세에 있으며, 특히 비만 인구의 증가와 밀접한 관련이 있다. 남성이 여성보다 약 2~3배가량 발생 빈도가 높으나, 여성이 폐경기에 접어들면 호르몬 변화로 인해 남성과 유사한 수준으로 발생률이 상승한다. 주요 위험 요인으로는 체질량지수 30kg/m² 이상의 비만, 17인치 이상의 목 둘레, 고혈압, 당뇨 등이 꼽힌다. 한국인의 경우 서구인에 비해 상대적으로 낮은 비만도에서도 골격 구조상 기도가 좁아 발생하는 사례가 빈번하며, 아래턱이 작거나 뒤로 밀려 있는 하악왜소증이 주요한 해부학적 원인으로 작용한다.
 병태생리적 분류 
발생 기전에 따라 세 가지 주요 유형으로 분류된다. 첫째, 폐쇄성 수면 무호흡증은 가장 흔한 형태로 수면 중 상기도 근육이 이완되어 기도가 물리적으로 막히면서 발생한다. 흉부와 복부의 호흡 노력은 지속되지만 실제 공기 유입이 차단되는 것이 특징이다. 둘째, 중추성 수면 무호흡증은 상기도는 열려 있으나 뇌의 호흡 조절 중추가 호흡 근육에 신호를 전달하지 못해 발생한다. 2025년 미국 수면학회 가이드라인에 따르면 이는 심부전, 뇌졸중 환자 또는 고산 지대 거주자에게서 주로 발견된다. 셋째, 혼합형 수면 무호흡증은 이 두 가지 기전이 혼합되어 나타나는 양상을 보인다.
 합병증 및 전신적 영향 
반복적인 무호흡 사건은 혈중 산소 포화도를 급격히 낮추고 교감신경계를 과도하게 흥분시킨다. 이는 혈관 내피세포의 기능 장애와 만성 염증 반응을 유발하여 심혈관계에 치명적인 영향을 미친다. 구체적인 합병증으로는 저항성 고혈압, 심방세동과 같은 부정맥, 관상동맥 질환 및 뇌졸중이 포함된다. 최근 연구에 따르면 중증 수면 무호흡증 환자는 정상인에 비해 심혈관계 사망 위험이 2배 이상 높으며, 인슐린 저항성 증가로 인해 제2형 당뇨병의 발병 및 악화를 가속화하는 것으로 확인되었다. 또한, 수면 중 뇌로의 산소 공급 부족은 인지 기능 저하 및 알츠하이머성 치매의 발병 위험을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있다.
 진단 
확진을 위한 표준 검사는 병원 내 수면 검사실에서 하룻밤 머물며 진행하는 수면다원검사이다. 검사 과정에서 뇌파, 안구 운동, 근육 긴장도, 심전도, 호흡 기류, 흉복부 호흡 운동, 혈중 산소 포화도 등을 정밀하게 측정한다. 진단의 핵심 지표는 무호흡-저호흡 지수이며, 시간당 사건 횟수가 5~15회면 경증, 15~30회면 중등도, 30회 이상이면 중증으로 분류한다. 최근에는 웨어러블 기기나 간이 수면 검사기를 활용한 스크리닝이 활발해지고 있으나, 치료 방침 결정을 위한 최종 확진에는 여전히 수면다원검사가 필수적이다.
 치료 
가장 효과적인 표준 치료법은 지속적 상기도 양압기 치료이다. 이는 마스크를 통해 일정 압력의 공기를 기도로 전달하여 기도가 허물어지지 않도록 공기 지지대 역할을 수행한다. 대한민국에서는 2018년부터 AHI가 15 이상이거나, 5 이상이면서 졸음, 불면증, 고혈압 등의 증상이 동반될 경우 건강보험 급여를 지원하고 있다. 경증 및 중등도 환자 중 양압기 적응에 실패한 경우에는 아래턱을 앞으로 전진시켜 기도를 확보하는 구강 내 장치가 대안으로 사용된다. 편도 비대 등 명확한 해부학적 구조 결함이 있는 경우에는 외과적 수술을 고려할 수 있으나 성인 환자의 경우 재발 가능성을 염두에 두어야 한다. 생활 습관 측면에서는 10% 이상의 체중 감량과 함께 술과 진정제 복용을 피하고, 옆으로 누워 자는 자세 치료가 권장된다.

 각주 

 외부 링크 


분류:수면 장애
분류:호흡 이상