방용석 (정치인)

방용석(方鏞錫, 1945년 11월 6일~2025년 8월 24일)은 대한민국의 정치인이다. 제15대 국회의원, 제19대 노동부 장관, 한국가스안전공사 사장, 근로복지공단 이사장을 역임했다. 충청북도 진천군 출신이며, 본관은 온양이다.

 생애 
1945년 11월 6일 충청북도 진천군 만승면에서 출생하였다. 해방 직후의 혼란한 시기에 태어난 그는 근면한 농촌 가정에서 성장하였다. 학업은 지역의 광혜원고등학교에서 수료하였으며, 이후 대한민국 육군에 입대하여 병장으로 만기 전역하였다. 청년 시절부터 그는 사회적 약자와 억눌린 이웃에 깊은 관심을 두었고, 이는 훗날 노동 운동과 사회 운동으로 투신하게 되는 밑거름이 되었다.

1970년대와 1980년대에 이르러 방용석은 노동 현장의 실태를 몸소 체험하며 노동자의 권익을 옹호하는 데 주력하였다. 그는 노동조합 활동을 통해 현장 노동자의 목소리를 대변하였으며, 민주화 운동의 흐름 속에서 민주통일 민중운동연합 노동위원장으로 활동하였다. 또한 통일시대 민주주의 국민회의 공동대표로서 한국 사회의 민주주의 심화와 노동 인권 증진에 기여하였다. 이 과정에서 그는 ‘노동운동가 출신 정치인’이라는 명확한 정체성을 굳건히 다지게 되었다.

1996년, 그는 제15대 국회의원(전국구)으로 당선됨으로써 정계에 본격적으로 입문하였다. 새정치국민회의 소속으로서 국회 환경노동위원회에 몸담고 노동자의 권익 신장과 복지 향상, 환경 문제 해결에 힘썼다. 그의 성품은 강직하여 때로 정치적 갈등을 야기하기도 하였는데, 그 대표적 사례로 같은 해 국정감사 중 자유민주연합 정우택 의원과의 언쟁 끝에 유리컵을 휘둘러 상해를 입은 사건이 있다. 이는 그의 정치적 기질과 당시 국회의 긴장된 분위기를 단적으로 보여주는 일화로 회자된다.

김대중 정부 시기에는 노동부 장관에 임명되어 노동 현안의 해결과 근로 환경 개선에 헌신하였다. 그는 민주화 운동 시절부터 강조해 온 ‘노동 인권 보호’를 정책적 차원에서 실현하고자 노력하였다. 이후 한국가스안전공사 사장, 근로복지공단 이사장을 역임하며 사회 안전과 노동복지 제도의 정착에 힘썼다. 이로써 그는 정치와 사회운동의 영역을 넘어 공공행정 분야에서도 굵직한 족적을 남겼다.

정계에서 물러난 뒤에도 노동 및 시민 사회와의 인연을 이어가며 후학을 양성하고 사회적 조언을 아끼지 않았다. 2025년 8월 24일 향년 79세로 생을 마감하였다. 그의 일생은 한국 현대사의 격동 속에서 노동자의 권익을 수호하고 민주주의의 발전에 헌신한 정치인의 궤적을 여실히 보여준다.

 학력 
 광혜원고등학교 졸업

 경력 
 한국모방 노동조합 지부장
 한국 노동자 복지협의회 위원장
 민주통일 민중운동연합 노동위원장
 한국 민주노동자연합 위원장
 통일시대 민주주의 국민회의 공동대표
 민국당 당무위원
 제15대 국회의원 
 새정치국민회의 총재 노동담당 특보
 새정치국민회의 노동특별위원장, 환경특별위원장
 한국가스안전공사 사장
 제19대 노동부 장관
 근로복지공단 이사장

 역대 선거 결과 

 같이 보기 
 대한민국 제15대 국회의원 선거 새정치국민회의 후보 목록#전국구
 대한민국 고용노동부 장관

 가족 관계 
 배우자: 명인숙
 아들: 방성일, 방성진
 며느리: 이은영, 서보미

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