향수병

향수병(鄕愁病, 영어: )은 집이나 익숙한 환경에서 멀리 떨어져 있을 때 느끼는 슬픔이나 고뇌를 말한다. 이는 정신 질환으로 분류되지는 않지만, 불안과 우울감을 동반하며 심할 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있다.

 역사 
향수병이라는 개념은 17세기에 처음 의학적 진단으로 등장했다. 1688년 스위스의 의사 요하네스 호퍼는 그의 논문에서 집을 떠나 복무하던 스위스 용병들에게서 나타나는 심각한 증상들을 설명하며 노스탤지어라는 용어를 만들었다.Hofer, J. (1688). Medical dissertation on nostalgia. (C. K. Anspach, Trans.). Bulletin of the Institute of the History of Medicine, 2(6), 376-391. 노스탤지어는 그리스어로 귀향을 뜻하는 nostos(νόστος)와 고통을 뜻하는 algos(ἄλγος)의 합성어다. 당시에는 이를 단순한 그리움이 아닌, 불면, 식욕 부진, 심계항진, 심지어 사망에 이를 수 있는 심각한 질병으로 간주했다. 18세기와 19세기 군의관들은 향수병을 전염성이 있는 질병으로 취급하기도 했다.

20세기에 들어 심리학과 정신의학이 발전하면서 향수병은 더 이상 질병으로 여겨지지 않게 되었다. 대신, 새로운 환경에 적응하는 과정에서 나타나는 정상적인 심리적 반응으로 이해되기 시작했다.

 원인 
향수병의 주된 원인은 애착 대상과의 분리다. 특히 부모, 가족, 친구 등 안정감을 주던 익숙한 환경과 인물로부터 떨어졌을 때 발생한다.

 환경의 변화: 새로운 문화, 언어, 음식, 생활 방식 등 급격한 환경 변화는 스트레스를 유발하고 향수병을 자극할 수 있다.
 사회적 지지 부족: 기존의 사회적 관계망이 단절되고 새로운 관계를 형성하는 데 어려움을 겪을 때 고립감을 느끼며 향수병이 심해진다.
 통제감 상실: 익숙한 환경에서는 예측과 통제가 가능하지만, 낯선 곳에서는 사소한 일조차 어렵게 느껴져 무력감과 불안을 초래할 수 있다.
유학생, 군인, 기숙사 생활을 하는 학생 등 젊은 층에서 흔하게 나타나지만, 나이나 상황에 관계없이 누구나 경험할 수 있다.

 정신 질환 분류 여부 
향수병은 미국정신의학회의 정신질환 진단 및 통계 편람이나 세계보건기구의 국제질병분류에서 공식적인 정신 질환으로 분류되지 않는다.

그러나 향수병으로 인한 스트레스가 장기화되면 적응장애나 불안장애, 우울장애와 같은 다른 정신 건강 문제로 이어질 수 있다. 따라서 증상이 심각하고 일상생활에 큰 지장을 준다면 전문가의 도움이 필요하다.
 심리학적 및 신경화학적 원인 
심리학적으로 향수병은 애착 이론으로 설명할 수 있다. 애착 이론에 따르면, 인간은 주 양육자나 안정적인 대상과 강한 유대감을 형성하며 이를 통해 안정감을 얻는다. 이 애착 대상과 분리될 때 불안과 슬픔을 느끼는 것은 자연스러운 반응이다.Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment. New York: Basic Books.
신경화학적 관점에서는 다음과 같은 호르몬 변화가 관여하는 것으로 보인다.

 옥시토신: 사랑의 호르몬으로 불리며 사회적 유대감과 신뢰를 촉진한다. 익숙한 사람들과 함께 있을 때 분비가 활발해지지만, 이들과 떨어지면 옥시토신 수치가 감소하여 불안감을 느낄 수 있다.
 코르티솔: 스트레스 호르몬으로, 낯선 환경에 대한 불안과 스트레스는 코르티솔 수치를 높여 신체적, 정신적 긴장 상태를 유발한다.
 도파민: 보상과 즐거움에 관련된 신경전달물질이다. 익숙하고 즐거운 활동(가족과의 식사, 친구와의 대화 등)이 줄어들면 도파민 시스템의 활성이 감소하여 무기력감과 우울감을 느낄 수 있다.

 치료 및 대처법 
대부분의 향수병은 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되지만, 증상을 완화하기 위한 적극적인 노력이 도움이 된다.

 새로운 일상 만들기: 새로운 환경에서 규칙적인 생활 습관을 만들고 취미 활동이나 운동을 통해 긍정적인 경험을 쌓는 것이 중요하다.
 사회적 관계 형성: 동아리, 지역 사회 모임 등에 참여하여 새로운 사람들과 교류하고 사회적 지지망을 구축하는 것이 고립감을 줄이는 데 효과적이다.
 기존 관계 유지: 가족이나 친구와 정기적으로 연락하며 정서적 유대감을 유지하는 것도 안정감을 찾는 데 도움이 된다.
 인지행동치료: 향수병과 관련된 부정적인 생각(예: "나는 여기서 적응할 수 없을 거야" 등)을 식별하고 이를 보다 긍정적이고 현실적인 생각으로 바꾸는 훈련을 할 수 있다.

증상이 2주 이상 지속되고 학업이나 업무에 심각한 영향을 미칠 경우, 정신건강 전문가와 상담하는 것이 좋다.

 예후 
향수병의 예후는 대부분 긍정적이다. 대개 새로운 환경에 적응함에 따라 몇 주 또는 몇 달 안에 증상이 완화된다. 향수병을 성공적으로 극복하는 경험은 개인의 독립성과 회복탄력성을 높이는 긍정적인 계기가 될 수 있다.Thurber, C. A., & Walton, E. A. (2007). Preventing and treating homesickness. Pediatrics, 119(1), 192-201. 하지만 일부의 경우 만성적인 우울감이나 불안으로 이어질 수 있으므로, 증상이 심화될 경우 적극적인 대처가 필요하다.

 각주 

분류:노스탤지어
분류:감정
분류:적응장애