환자

환자(患者) 또는 병자(病者), 병객(病客)은 의료종사자가 수행하는 의료 서비스의 수혜자를 말한다. 환자는 대부분 질병에 걸리거나 손상을 입어 치료를 필요로 하는 이들로, 의사, 간호사, 안과 의사, 치과의사, 수의사 또는 다른 의료 공급자의 치료를 받는다. 환자는 크게 외래환자와 입원환자로 나눌 수 있는데, 외래환자는 입원을 하지 않고 병원에 다니면서 진료를 받는 환자를 가리키는 반면, 입원환자는 병원에 입원하여 진료를 받는 환자를 가리킨다.

 어원 
'환자'를 뜻하는 영어 단어 'patient'는 원래 '고통받는 사람'을 의미했다. 이 영어 명사는 라틴어 단어 에서 유래했으며, 이는 타동사 의 현재 분사형으로 '나는 고통받는다'는 의미를 가지고 있으며, 고대 그리스어 동사  ( ) 및 그 동족 명사  ()와 관련이 있다.

이러한 언어적 배경은 환자의 역할이 의료 제공자가 처방한 고통과 치료를 수동적으로 받아들이고 견디는 것이며, 치료에 대한 공동 의사결정에 참여하지 않는다는 의미로 해석되어 왔다.

 외래 환자와 입원 환자 
섬네일|250px|1918년 핀란드 내전 당시 핀란드 탐페레의 적십자 병원 환자들
섬네일|케냐에서 외래 환자를 응대하는 접수원
외래 환자는 방문 기간을 넘어서 머무를 계획 없이 외래 진료소 (병원 부서)에 내원하는 환자이다. 환자가 외래 환자로 정식으로 기록되지 않더라도, 내원 사실은 등록되며, 진료 제공자는 보통 진료 방문, 의학 검사, 의료 시술/외과의 이유를 설명하는 진료 기록을 제공한다. 이 기록에는 참여 인력의 이름과 직책, 환자의 이름과 생년월일, 사전동의 서명, 병력 및 신체검사 (전후)에 대한 예상 전후 서비스 시간, 모든 마취, 의약품 또는 필요한 향후 치료 계획, 그리고 (추가) 합병증이 없을 경우의 예상 퇴원 시간이 포함되어야 한다. 이러한 방식으로 제공되는 치료를 외래 치료라고 한다. 때로는 정식 입원이나 하룻밤 입원 없이 수술이 수행되기도 하는데, 이를 외래 수술 또는 당일 수술이라고 하며, 의료비 절감, 처방되는 의약품 양 감소, 의사 또는 외과의의 시간 효율적 사용 등 여러 이점이 있다. 외래 수술은 경미하거나 중간 정도의 시술(제한된 비뇨기, 눈, 또는 이비인후 시술 및 표피 피부와 사지 관련 시술)을 받는 더 건강한 환자에게 가장 적합하다. 수술실을 기반으로 한 병원보다 외과의 사무실에서 수행되는 시술, 즉 진료실 기반 수술이 늘고 있다.

섬네일|말리 병원에 입원한 아들과 함께 며칠을 보내는 어머니
반면 입원 환자는 보통 며칠 또는 몇 주 동안, 하룻밤 또는 불확실한 기간 동안 병원에 "입원"한다. 극단적인 경우, 혼수상태 또는 지속성 식물인간 상태와 같은 환자는 몇 년 동안 병원에 머무르기도 하며, 때로는 죽음에 이르기까지 한다. 이러한 방식으로 제공되는 치료를 입원 치료라고 한다. 병원 입원 시에는 입원 기록이 작성된다. 병원을 떠나는 것은 공식적으로 퇴원이라고 불리며, 해당 퇴원 기록과 때로는 지속적인 필요를 고려하는 평가 과정이 포함된다. 영국 국민건강보험에서는 "평가를 위한 퇴원(Discharge to Assess)" 형태로 이루어질 수 있는데, 이 경우 평가는 환자가 집으로 돌아간 후에 이루어진다.

오진은 외래 시설에서 의료 사고의 주요 원인이다. 1999년 미국 미국 국립의학한림원의 획기적인 보고서인 To Err Is Human에서 매년 미국에서 최대 98,000명의 병원 환자가 예방 가능한 의료 사고로 사망한다고 밝힌 후, 초기 노력은 입원 환자 안전에 집중되었다. 환자 안전 노력은 10년 이상 입원 병원 환경에 집중되었지만, 개인 병원이나 외래 진료소 또는 센터에서 의료 오류가 발생할 가능성은 더 높다.

 당일 환자 
당일 환자는 병원이나 진료소의 모든 서비스를 이용하지만 밤을 지새울 것으로 예상되지 않는 환자를 말한다. 이 용어는 원래 정신병원 서비스에서 입원 환자에서 외래 환자 치료로의 전환을 돕는 데 필요한 지원을 제공하는 환자 유형을 지칭하는 데 사용되었다. 그러나 현재는 당일 수술을 위해 병원을 찾는 사람들에게도 널리 사용된다.

 대체 용어 
존엄, 인권, 정치적 올바름 등의 문제로 인해 '환자'라는 용어가 항상 의료 서비스를 받는 사람을 지칭하는 데 사용되는 것은 아니다. 때로는 건강 소비자, 의료 소비자, 고객 또는 의뢰인과 같은 다른 용어가 사용되기도 한다. 그러나 이러한 용어는 사업적 관계를 암시하므로 공공보건의료를 받는 사람들에게 불쾌감을 줄 수 있다.

수의학에서는 의뢰인이 환자의 소유주 또는 보호자이다. 이 용어들은 정부 기관, 건강보험 회사, 환자 단체 또는 의료 시설에서 사용될 수 있다. 정신건강 서비스를 이용하거나 이용했던 개인들은 자신을 소비자, 사용자 또는 생존자라고 부르기도 한다.

사설 요양원 및 보조생활시설에서는 일반적으로 환자 대신 거주자라는 용어가 사용된다. 마찬가지로 가정간호를 받는 사람들은 의뢰인이라고 불린다.

 환자 중심 의료 

의사-환자 관계는 때때로 환자의 목소리를 침묵시키는 것으로 특징지어지기도 했다. 이제 환자에게 일관되고 유익하며 존중하는 서비스를 제공함으로써 환자를 의료의 중심에 두는 것이 결과와 환자 만족도를 모두 향상시킬 것이라는 데 널리 동의한다.

환자가 의료의 중심에 있지 않고, 기관 절차와 목표가 지역적 우려를 가릴 때, 환자 방치가 발생할 수 있다. 스태포드 병원 스캔들, 윈터번 뷰 병원 학대 스캔들, 2014년 재향군인 건강관리국 스캔들과 같은 사건들은 환자 경험보다 비용 통제를 우선시하는 위험을 보여주었다. 이러한 스캔들과 다른 스캔들에 대한 조사는 의료 시스템이 환자 경험을 중심에 두고, 특히 보건 서비스 내에서 환자 스스로의 목소리가 크게 그리고 명확하게 들리도록 권고했다.

의료 서비스가 환자의 말에 더 귀를 기울여야 하는 많은 이유가 있다. 환자는 규제 기관이나 품질 관리자보다 의료 서비스에 더 많은 시간을 보내며, 서비스 지연, 불량한 위생, 부적절한 행동과 같은 문제를 인식할 수 있다. 환자는 특히 태도, 의사소통, '돌봄 소홀'과 같은 미묘한 문제를 식별하는 데 능하며, 이는 기관적 모니터링으로는 파악하기 어렵다.

환자를 의료의 중심에 두는 중요한 방법 중 하나는 의료 서비스가 환자 불만에 대해 더 개방적인 태도를 취하는 것이다. 매년 수십만 명의 환자들이 받은 치료에 대해 불평하며, 이러한 불만은 환자 경험을 배우고 개선하고자 하는 모든 의료 서비스에 귀중한 정보를 제공한다.

 같이 보기 

 의사

 각주 

분류:의학 용어
분류:간호