안구건조증

안구건조증(眼球乾燥症, Xerophthalmia, 고대 그리스어  (, "마른"이라는 뜻)와  (, "눈"이라는 뜻)에서 유래)은 눈에서 눈물을 생성하지 못하는 질환이다. 비타민 A 결핍으로 인해 발생할 수 있으며, 때때로 해당 상태를 설명하는 데 사용되기도 하지만 다른 원인이 있을 수도 있다.

심각한 비타민 A 결핍으로 인한 안구건조증은 결막과 각막의 병적인 건조가 특징이다. 결막은 건조하고 두꺼워지며 주름이 생긴다. 첫 번째 증상은 밤에 시력이 나빠지는 것이다. 치료하지 않고 방치하면 안구건조증은 건성각결막염, 각막 궤양으로 이어질 수 있으며, 궁극적으로 각막 및 망막 손상으로 인한 실명에 이를 수 있다.

안구건조증은 대개 식이 비타민 A 결핍으로 인한 결막 상피 조직의 파괴적인 건조를 의미한다. 이는 선진국에서는 드문 질환이지만 개발도상국에서는 여전히 많은 피해를 주고 있다. 다른 형태의 안구 건조는 노화, 불완전한 눈꺼풀 폐쇄, 이전 부상의 흉터 또는 류마티스 관절염 및 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환과 관련이 있으며, 이들은 모두 만성 결막염을 일으킬 수 있다. 방사성 요오드 치료 또한 안구건조증을 유발할 수 있는데, 대개 일시적이지만 일부 환자에게서는 늦게 나타나거나 지속적인 안구건조증이 관찰되기도 했다.

비타민 A와 관련된 안구건조증에서의 각막 손상은 안구 뒤쪽의 망막 손상과는 상당히 다르다. 망막 손상 또한 비타민 A 부족으로 인해 발생할 수 있지만, 이는 시각계에서 작동하는 다른 형태의 비타민 A 부족으로 인해 발생한다. 비타민 A 결핍증으로 인한 안구건조증은 특히 호르몬과 유사한 비타민 A 대사물인 레티노산의 결핍으로 인해 발생하는데, 이는 (특정 성장 저해 효과와 함께) 비타민 A가 결핍된 쥐에게 레티노산을 보충함으로써 상태를 호전시킬 수 있기 때문이다(단, 망막 손상은 지속된다). 레티노산은 레티날이나 레티놀로 환원될 수 없으므로, 각막에 미치는 이러한 영향은 레티노산에 특이적이어야 한다. 이는 각막과 같은 상피 조직 세포의 건강을 위해 레티노산이 필요하다는 사실과 일치한다.

 분류 
세계보건기구는 안구건조증을 다음과 같은 단계로 분류한다.
 XN - 야맹증
 X1A - 결막 건조증
 X1B - 비토 반점 (Bitot's spots)
 X2 - 각막 건조증
 X3A - 각막의 1/3 미만을 침범하는 각막 궤양/각막연화증
 X3B - 각막의 1/3 이상을 침범하는 각막 궤양/각막연화증
 XS - 안구건조증으로 인한 각막 흉터
 XF - 안구건조증성 안저

 원인 
이 질환은 선천적이지 않으며, 눈물샘이 눈물을 생성하지 못하게 됨에 따라 몇 달에 걸쳐 발생한다. 앞서 언급한 진행 과정에 포함되는 다른 상태로는 결막 내부에 케라틴 잔해들이 쌓이는 비토 반점의 출현과 각막 궤양 및 완전한 실명에 앞서 나타나는 야맹증이 있다.

 예방 
예방은 비타민 A 보충제를 주기적으로 투여하는 것으로 이루어진다. 세계보건기구에서 권장하는 일정은 다음과 같다.
 6~12개월 영아 및 8kg 미만의 모든 연령 어린이 – 3~6개월마다 100,000 IU 경구 투여
 1세 이상 6세 미만 어린이 – 6개월마다 200,000 IU 경구 투여
 모유 수유를 하지 않는 6개월 미만 영아 – 6개월이 되기 전에 50,000 IU를 경구 투여해야 함

 치료 
치료는 증상 치료와 결핍 치료의 두 가지 방식으로 이루어질 수 있다. 증상 치료에는 대개 안약 형태의 인공 눈물 사용, 가습기를 통한 주변 환경의 습도 조절, 실외 활동 시 고글형 안경 착용 등이 포함된다. 결핍 치료는 비타민 A 보충제나 종합 비타민제를 복용하거나 비타민 A가 풍부한 음식을 섭취함으로써 이루어질 수 있다. 보충제 및 식이 요법을 통한 치료는 질병이 각막 궤양까지 진행되기 전까지는 성공적일 수 있으나, 그 단계에 이르면 극단적인 수술만이 시력을 회복할 기회를 제공할 수 있다.

 역학 
동남아시아 전역에서 6세 미만 어린이의 절반 이상이 잠복성 비타민 A 결핍과 야맹증을 가지고 있는 것으로 추정되며, 안구건조증으로의 진행은 예방 가능한 아동기 실명의 주요 원인이다. 매년 비타민 A 결핍으로 인해 350,000건의 아동기 실명이 발생하는 것으로 추정된다. 원인은 임신 중 비타민 A 결핍에 이어 수유 중 비타민 A 전달 저하, 그리고 비타민 A 또는 베타카로틴이 부족한 영유아 식단이다. 비타민 A 결핍으로 인해 실명한 미취학 아동의 유병률이 새로운 사례의 발생률에서 예상되는 것보다 낮은 이유는, 아동기 비타민 A 결핍이 모든 원인에 의한 사망률을 크게 높이기 때문이다.

 같이 보기 
 건성각결막염

 각주 

 외부 링크 



분류:눈꺼풀, 눈물계통 및 안와 장애
분류:비타민 결핍