거식증

거식증(拒食症) 또는 신경성 식욕부진증(神經性 食慾不振症, 영어: Anorexia nervosa)은 체중 증가에 대한 극심한 두려움으로 인해 음식 섭취를 의도적으로 제한하는 것을 특징으로 하는 섭식장애이다. 이 질환을 앓는 사람들은 자신이 저체중임에도 불구하고 스스로를 과체중으로 인식하는 왜곡된 신체 이미지를 가지고 있다.

 역사 
거식증은 현대적인 질병으로 보일 수 있지만, 그 증상에 대한 기록은 오래전부터 존재했다. 중세 시대에는 종교적 신념에 따라 극단적인 금식을 행했던 여성 성인들에 대한 기록이 있으며, 이를 신성 거식증이라고 부르기도 했다. 대표적인 예로 시에나의 성녀 가타리나가 있다.Bell, Rudolph M. Holy Anorexia. University of Chicago Press, 1985.

현대적 의미의 거식증에 대한 의학적 기술은 17세기에 이루어졌다. 1689년 영국의 의사 리처드 모턴은 "신경성 위축"이라고 부른 사례를 보고했는데, 이는 극심한 체중 감소를 보였으나 신체적 질병의 징후는 없는 젊은 여성의 경우였다.Morton, Richard. Phthisiologia, or, a Treatise of Consumptions. 1689.

그러나 이 질환이 공식적으로 명명되고 널리 알려진 것은 19세기 후반이었다. 1873년, 영국의 의사 윌리엄 걸과 프랑스의 의사 에르네스트-샤를 라세그가 각각 독립적으로 이 질환에 대해 상세히 기술하며 각각 "Anorexia nervosa"와 "L'anorexie hystérique"라는 용어를 사용했다. 걸은 이 질병이 심리적 원인에서 비롯된다는 점을 강조했다.

 원인 
거식증의 원인은 단일하지 않으며, 유전적, 생물학적, 심리적, 사회문화적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.
 뇌 화학 
거식증 환자의 뇌에서는 식욕, 기분, 스트레스 조절과 관련된 신경전달물질 시스템의 변화가 관찰된다.

 세로토닌: 세로토닌은 기분, 불안, 강박적 사고 및 식욕 조절에 중요한 역할을 한다. 거식증 환자들은 뇌의 세로토닌 시스템에 이상이 있으며, 이는 완벽주의적 성향과 불안감에 기여할 수 있다.Kaye, W. H., Fudge, J. L., & Paulus, M. (2009). New insights into the neurobiology of anorexia and bulimia nervosa. Nature Reviews Neuroscience, 10(8), 573-584. 회복 후에도 이러한 세로토닌 시스템의 이상이 지속되는 경우가 많아, 재발의 생물학적 취약성으로 작용할 수 있다.
 도파민: 도파민은 보상, 동기 부여, 음식 섭취의 즐거움과 관련이 있다. 일부 연구에서는 거식증 환자들이 음식과 관련된 자극에 대해 일반인과 다른 도파민 반응을 보이며, 이는 음식 섭취를 회피하는 행동과 연관될 수 있음을 시사한다.Frank, G. K. (2015). The neurobiology of eating disorders. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 24(1), 187-200.
 뇌 구조: 만성적인 영양실조는 뇌 구조의 변화를 유발할 수 있다. 뇌 영상 연구에 따르면 거식증 환자들은 뇌의 회백질과 백질의 부피 감소를 보이는 경우가 많다. 이러한 변화는 인지 기능 저하와 감정 조절의 어려움으로 이어질 수 있으며, 체중이 회복되면 일부는 정상으로 돌아오기도 한다.

 심리적 요인 
특정 성격 특성과 심리적 문제는 거식증 발병의 위험을 높일 수 있다.

 완벽주의: 높은 기준을 설정하고 실수를 용납하지 못하는 완벽주의적 성향은 거식증 환자에게서 흔하게 나타난다. 이러한 성향이 체중과 신체 이미지에 적용될 때 극단적인 다이어트로 이어질 수 있다.
 강박적 성향: 특정한 생각이나 행동에 집착하는 강박적 성향 역시 거식증과 관련이 깊다. 음식의 칼로리를 계산하거나, 엄격한 식사 규칙을 세우고 지키는 행동 등이 이에 해당한다.
 낮은 자존감: 자신의 가치를 체중이나 외모와 동일시하는 경향이 강하며, 체중 감량을 통해 자존감을 높이려는 시도를 한다.
 불안과 우울: 거식증 환자들은 불안장애나 우울장애와 같은 다른 정신 질환을 동반하는 경우가 많다.

 치료 
거식증 치료는 매우 복잡하며, 정신건강의학과, 내과, 영양학 등 다양한 분야의 전문가들로 구성된 팀의 협력이 필수적이다. 치료의 첫 번째 목표는 기아 상태에서 벗어나 의학적으로 안정적인 상태를 만드는 것이다.

 심리치료: 가장 핵심적인 치료 방법이다.
 가족 기반 치료(Family-Based Treatment, FBT): 특히 청소년 환자에게 효과적인 치료법으로 알려져 있다. 부모가 자녀의 식사와 체중 회복에 적극적으로 개입하도록 하여 가정 내에서 치료가 이루어지도록 돕는다.Lock, J., & Le Grange, D. (2015). Treatment manual for anorexia nervosa: A family-based approach. Guilford Press.
 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT): 왜곡된 신체 이미지와 식사에 대한 비합리적인 믿음을 교정하고, 건강한 식사 행동을 학습하도록 돕는다.
 영양 상담: 전문 영양사가 환자와 협력하여 건강한 식단 계획을 세우고, 정상적인 식사 패턴을 회복하도록 돕는다. 음식과 체중에 대한 잘못된 정보를 바로잡는 교육도 포함된다.
 약물 치료: 거식증 자체를 치료하는 특정 약물은 아직 없지만, 동반되는 우울증이나 불안장애를 치료하기 위해 항우울제(주로 SSRI) 등이 처방될 수 있다.
심각한 저체중으로 인해 생명이 위험한 경우나 외래 치료에 반응이 없는 경우에는 입원 치료가 필요하다.

 예후 
거식증은 정신 질환 중 가장 높은 사망률을 보이는 질환 중 하나로, 예후가 좋지 않을 수 있다. 사망의 주된 원인은 아사, 전해질 불균형으로 인한 심장마비, 그리고 자살이다.Arcelus, J., Mitchell, A. J., Wales, J., & Nielsen, S. (2011). Mortality rates in patients with anorexia nervosa and other eating disorders: a meta-analysis of 36 studies. Archives of General Psychiatry, 68(7), 724-731.

장기 추적 연구에 따르면, 약 50%의 환자가 완전히 회복하고, 30%는 부분적으로 회복하며, 20%는 만성적인 경과를 밟는 것으로 알려져 있다. 조기에 발견하여 치료를 시작할수록 예후가 더 좋은 경향이 있다. 회복은 수년에 걸쳐 이루어지는 긴 과정이며, 재발의 위험도 높다. 회복 후에도 골다공증, 심장 문제, 생식 능력 저하 등 장기적인 건강 문제가 남을 수 있다.

 외부 링크 

 각주 

분류:정신 및 행동 장애