가상 이동 통신망 사업자

가상 이동 통신망 사업자(MVNO, Mobile Virtual Network Operator)는 고객에게 서비스를 제공하는 데 필요한 무선 네트워크 인프라를 직접 소유하지 않는 무선 통신 서비스 제공자이다. MVNO는 이동 통신망 사업자(MNO)와 비즈니스 협약을 체결하여 네트워크 서비스에 대한 대량 접속 권한을 도매 가격으로 확보한 뒤, 소매 가격을 독립적으로 설정한다. MVNO는 자체적인 고객 서비스, 요금 청구 시스템, 마케팅 및 영업 인력을 운용할 수 있으며, 또는 가상 이동 통신망 지원 사업자(MVNE)의 서비스를 이용할 수도 있다.

대한민국에서는 이른바 알뜰폰이라는 명칭으로 불리고 있다.

 역사 
네트워크 사업자와의 MVNO 협약은 유럽과 호주 통신 시장에서 시장 자유화, 새로운 규제 프레임워크, 개선된 2G 네트워크 기술, 그리고 그에 따른 무선 가입자 수의 급증이 나타났던 1990년대로 거슬러 올라간다. 새로운 2G 네트워크는 무선 서비스에 할당된 제한된 주파수 대역을 더 효율적으로 관리했지만, 신규 모바일 진입자들은 여전히 제한된 스펙트럼 내에서 주파수 대역에 접속하는 능력에 한계가 있었다.

유럽 시장이 경쟁에 새로 개방되고 더 나은 서비스와 저렴한 단말기를 가능하게 하는 신기술이 도입되면서 휴대폰 수요가 엄청나게 급증했다. 이러한 흐름 속에서 1997년 센스 커뮤니케이션즈(Sense Communications)는 스칸디나비아에서 MNO 스펙트럼 접속권을 얻기 위해 투쟁했다. 센스는 핀란드의 소네라와 MVNO 협약을 체결하는 데 성공했으나, 스웨덴, 덴마크, 노르웨이의 MNO들을 설득하는 데는 실패했다. 이에 센스는 특정 MNO가 신규 진입자에게 상호 접속을 허용하도록 요구하는 조항을 인용하며 EU 규제 기관에 호소했다. 센스의 주장은 기각되었으나, 1999년 11월 이 회사는 텔리아/텔레노르 모바일(Telia/Telenor Mobile)과 GSM 네트워크 용량 접속을 위한 서비스 제공자 계약을 체결하여 스웨덴과 노르웨이의 자체 고객들에게 서비스를 제공할 수 있게 되었다.

센스의 초기 실패에도 불구하고, 덴마크의 규제 기관은 MVNO 모델이 통신 기업들이 시장에 진입하는 비용 효율적인 경로가 될 것이라는 가능성을 보았고, 2000년 5월 시장 지배력이 큰 네트워크 사업자가 자신의 인프라 접속을 개방하도록 요구하는 법안이 통과되었다. 같은 해 8월, MNO인 소노폰은 텔레2와 최초의 실행 가능한 MVNO 협약을 확정지었다. 이 협약은 텔레2에 소노폰의 모바일 및 로밍 서비스 네트워크 접속권을 제공했으며, 로밍 서비스는 이전에 센스 커뮤니케이션즈가 요청했다가 거절당했던 것이었다. 새로운 규제가 시행되면서 스칸디나비아의 MVNO들은 결국 10% 이상의 시장 점유율을 기록할 정도로 성장했다.

2008년까지 미국 무선 가입자들은 약 40개의 MVNO 중에서 선택할 수 있었다. FCC에 따르면 미국 전체 모바일 가입자의 약 7%가 MVNO를 포함한 재판매업자를 통해 서비스를 이용하고 있었으며, 분석가들은 2006년 말 재판매업자가 서비스하는 1,510만 명의 무선 가입자가 전년 대비 160만 명 증가했음을 발견했다.

 유형 
MVNO는 MVNO 비즈니스 모델의 운영 구성 요소를 소유하고 관리하는 정도에 따라 구분되며, 이는 다음과 같이 구성된다:
 기지국, 송수신기, 홈 위치 등록기(HLR), 교환 센터와 같은 기본 네트워크 인프라에 대한 접속.
 서비스 패키징, 가격 책정 및 과금 시스템(음성 사서함, 부재중 전화 알림과 같은 부가 서비스 포함).
 영업, 마케팅, 고객 케어 및 분쟁 해결과 같은 고객 관계 관리 활동 등 소비자 대면 측면.

MVNO는 실질적으로 스펙트럼 면허가 없는 것으로 정의되므로, 반드시 하나 이상의 MNO 네트워크에 접속하기 위한 협약을 체결해야 한다. MVNO의 유형은 호스트 MNO 네트워크 접속 위에 MVNO가 추가하는 기술적 계층이 얼마나 "두꺼운지(thick)" 또는 "얇은지(thin)"에 의해 결정된다.

 브랜드 재판매 사업자 
때때로 "스키니(Skinny) MVNO" 또는 재판매업자(Reseller)로 불린다. 브랜드 재판매 사업자는 자체 브랜드로 운영하거나 이동 통신망 사업자(MNO)와 공동 브랜드를 사용한다. 대부분의 경우 브랜드 재판매 사업자는 브랜드, 유통 채널 및 기존의 대규모 고객 기반을 제공하여 판매에 활용한다. 호스트 네트워크 사업자(HNO)가 대부분의 프로세스를 통제하므로 HNO가 수용하기 가장 쉬운 MVNO 유형인 경우가 많다. 재판매 MVNO는 핵심 요소를 보유하지 않으며 고객과의 접점 및 관계를 보장하는 수단만을 보유한다.

 씬(Thin) MVNO 
때때로 "라이트(Light) MVNO" 또는 "서비스 제공자 MVNO"로 불린다. 씬 MVNO는 자체 브랜드를 제공하며 일반적으로 고객 지원, 과금 프로세스, 요금제, 번들 및 프로모션 패키지, 마케팅 비용, 영업 및 유통, 그리고 이와 관련된 운영 비용(OPEX) 및 자본 지출(CAPEX)을 책임진다.

 미디엄(Medium) MVNO 
때때로 "강화된 서비스 제공자(Enhanced Service Provider)"로 불린다. 미디엄 MVNO는 자체 심카드(SIM), 마케팅, 영업, 유통을 갖춘 자체 브랜드로 운영되며, 일부 국가에서는 자체 번호 범위/모바일 네트워크 코드를 획득할 수 있다. 미디엄 MVNO는 호스트 네트워크 사업자(MNO)가 설정한 소매 가격과 독립적으로 요금제 번들 및 패키지를 설정할 수 있는 능력을 갖춘다. 앱, 데이터 및 콘텐츠 서비스에서 경쟁사와 차별화하거나 업셀링(upsell)하기 위해 자체 부가 서비스(VAS) 플랫폼을 추가할 수 있다.

 풀(Full) MVNO 
풀 MVNO는 시장에 제공하는 모든 서비스와 제품에 대해 책임을 지고 완전한 통제권을 가지며, 최종 사용자나 사물인터넷(IoT) / 기기간 통신(M2M)을 위한 새로운 서비스를 설계하고 배포하는 데 유연성을 갖는다. 기술적으로는 이동 통신망 사업자와 유사한 방식으로 운영되지만, 스펙트럼과 무선 접속망(RAN)이 없어 이를 여전히 이동 통신망 사업자(MNO)로부터 임대하여 접속한다.

풀 MVNO는 트래픽 관리를 가능하게 하는 교환 및 전송 인프라를 보유한다. 번호 자원, 고객 서비스, 부가 서비스, 로밍, SIM 및 단말기 관리 등 모바일 서비스 제공에 필요한 기타 서비스들을 직접 관리할 수 있다.

 글로벌 MVNO 시장 및 지역별 데이터 

 글로벌 MVNO 시장 개요 및 성장 
2014년 6월 기준, 전 세계적으로 943개의 MVNO와 255개의 MNO 하위 브랜드가 활동 중이며, MNO가 호스팅하는 모바일 서비스 제공자는 총 1,200개에 달해 2012년의 1,036개에서 증가했다. GSMA 인텔리전스에 따르면, 2010년 6월부터 2015년 6월 사이 전 세계 MVNO 수는 70% 증가하여 2015년 6월에 1,017개에 도달했다.

2018년 12월 기준, 80개국에서 1,300개의 MVNO가 활동하고 있으며, 이는 2억 2천만 개 이상의 모바일 연결을 나타내고 전 세계 총 89억 개의 모바일 연결 중 약 2.46%를 차지한다. 2018년 활성 MVNO 수가 가장 많은 8개국은 다음과 같다: 미국 139개(시장 점유율 4.7%), 독일 135개(시장 점유율 19.5%), 일본 83개(10.6%), 영국 77개(15.9%), 호주 66개(13.1%), 스페인 63개(11.5%), 프랑스 53개(11.2%), 덴마크 49개(34.6%).

2022년 말 기준, 전 세계적으로 1,986개의 활성 MVNO가 있으며 이는 전통적인 통신 네트워크 사업자 수의 두 배 이상이다. 유럽은 1,012개의 MVNO가 운영되어 전체 글로벌 MVNO 시장의 절반을 차지하며 선두를 달리고 있다. 그 뒤를 이어 미주 지역 379개, 아시아 322개, 국제 131개, 오세아니아 84개, 아프리카 54개, 중동 5개가 위치한다.

2025년 8월 기준, 운영 중인 MVNO 수는 2,138개로 성장했으며 283개가 곧 추가될 예정이다. 전통적인 이동 통신망 사업자(MNO) 수는 전 세계적으로 850개에서 950개 사이로 비교적 안정적으로 유지되고 있는 반면, 이러한 성장은 전 세계적으로 MNO 1개당 약 2.38개의 MVNO가 있음을 의미한다. MVNO는 현재 100개 시장에서 발견된다. 유럽(1,056개 MVNO)과 아시아 태평양(369개 MVNO) 지역이 계속해서 시장 점유율을 주도하고 있다. 라틴 아메리카(224개 MVNO)는 지난 10년 동안 최소 5배 확장되며 상당한 성장을 보였다. 상위 10개 MVNO 시장에는 미국(179개), 독일(136개), 영국(110개), 일본(100개), 멕시코(95개)가 포함된다.

 아프리카 

 우간다 
우간다에서는 현재까지 3개의 MVNO가 등록되었으며, 일부는 주요 도시 내에 자체 네트워크 인프라를 보유하고 있지만 도시 밖에서는 MVNO로 활동하고 있다.

 남아프리카 공화국 
남아프리카 공화국에서 MVNO 시장은 소매업체와 은행들이 주도해 왔다. 2015년 "5대 은행" 중 하나인 FNB는 음성, SMS 및 데이터 서비스를 제공하는 FNB 커넥트라는 MVNO를 설립했다. 2019년 12월 31일 기준, FNB 커넥트의 가입자는 약 67만 명이다. 이 서비스는 셀 C의 네트워크 인프라를 이용한다. 이러한 행보는 통신 시장에서의 경쟁보다는 은행 부문 고객에게 더 큰 가치를 제공하기 위한 목적이 컸다. 2019년에 설립된 스탠다드 은행의 SB 모바일과 같이 남아프리카의 여러 은행이 이러한 행보를 보였다.

 나이지리아 
나이지리아의 MVNO 시대는 2025년 말 바이텔 와이어리스(Vitel Wireless)가 0712 번호 시리즈를 도입하며 국가 최초의 본격적인 가상 이동 통신망 사업자(MVNO)로 상업적 출시를 하면서 시작되었다. 바이텔 와이어리스는 MTN의 기존 인프라를 활용하여 운영된다. 이번 출시는 나이지리아 통신 위원회(NCC)가 45개 이상의 MVNO 라이선스를 발급하며 경쟁 강화를 추진한 지 수년 만에 이루어진 것이다.

 케냐 
케냐에서 MVNO 시장은 주로 통신과 금융의 융합 모델이 특징이다. 에퀴티 그룹 홀딩스(에퀴티 은행)의 완전 자회사인 에퀴텔(Equitel)은 에어텔 케냐 네트워크를 활용하는 주요 사업자다. 에퀴텔은 은행 및 모바일 서비스 통합에 집중하고 있으며, 2024년 2월 아프리카에서 5G 서비스를 출시한 최초의 MVNO 중 하나가 되었다.

 아시아 

 대한민국 

SK텔레콤의 이동통신망을 임차하는 가상 이동 통신망 사업자는 모두 이동통신망만 임차하여 서비스하고 있다. KT와 LG유플러스의 가상 이동 통신망 사업자 가운데 과금 체계까지 임차하는 경우 Msafer 명의도용방지서비스에서 이동통신망 제공 업체인 KT와 LG유플러스로 조회된다.

 일본 
일본에는 약 80개의 MVNO 브랜드가 있으며, 2019년 기준 MVNO의 시장 점유율은 12.2%이다. 총 계약자 수는 2,230만 명이다.

 베트남 
2025년 3월 기준, 베트남에는 비나폰(VinaPhone)과 모비폰(MobiFone)의 네트워크를 사용하는 6개의 MVNO 제공업체가 있다. 해당 6개 MVNO는 iTel(Indochina Telecom), Wintel(Mobicast/Masan Group), myLocal(ASIM Telecom), VNSKY(VNPAY), FPT SIM(FPT Retail), SkyX(Leeon Group)이다.

 유럽 

 영국 

영국에는 2018년 12월 기준 77개의 활성 MVNO가 있었다. 이들 MVNO의 합산 시장 점유율은 영국 전체 모바일 시장의 15.9%였으며, 이는 1,530만 개의 연결을 나타낸다.

 아일랜드 

아일랜드에는 2021년 2월 기준 7개의 활성 MVNO 브랜드가 있으며, 2022년 MVNO의 시장 점유율은 13.4%이다.

 미주 

 미국 

미국의 3대 국가 기간 통신사는 크리켓 와이어리스(AT&T), 트랙폰 와이어리스 및 비저블 바이 버라이즌(버라이즌), 민트 모바일 및 메트로 바이 티모바일(티모바일)과 같은 여러 대형 MVNO 브랜드의 지분을 일부 또는 전부 소유하고 있다.

 다국적 MVNO 
일부 MVNO 브랜드는 자회사, 합작 투자 또는 현지 파트너와의 브랜드 라이선스 계약을 통해 여러 국가에 진출해 있다. 예: 라이카모바일, 버진 모바일, 레바라, CMLink, 테스코 모바일, 알디톡.

 규제 
 유럽 
2003년, 유럽 연합 집행위원회는 각국 통신 규제 기관에 공공 모바일 전화 네트워크에서의 도매 접속 및 호 발생 시장의 경쟁력을 조사하도록 권고했다. 이 연구 결과로 아일랜드와 프랑스를 포함한 여러 국가의 규제 기관은 사업자들이 MVNO에 네트워크를 개방하도록 강제하는 새로운 규제를 도입했다.

 미주 
 브라질 
브라질에서 MVNO는 2010년 11월 브라질 통신청(Anatel)에 의해 규제되기 시작했다. 2014년 9월 기준 모든 브라질 MVNO의 합산 시장 점유율은 단 0.04%에 불과했다.

 아시아 
 인도 
인도의 통신정보통신부 산하 통신국은 국가 통신 규제 기관인 인도 통신 규제 당국의 권고를 수용하여 자국 내 VNO(가상 망 사업자)를 허용하기로 했으며, 2016년 5월 31일 가상 망 사업자를 위한 통합 라이선스 부여를 발표했다. VNO들은 자신들의 MVNO 사업 생존력에 영향을 미치는 현재의 규제 문제를 대변하기 위해 협회를 결성했다.

 요르단 
요르단의 최고 감시 기관은 2008년 첫 MVNO 규정을 발표하여 2010년 아랍 세계 최초의 MVNO 설립을 촉진했다.

 사우디아라비아 
사우디 정부는 자국 내 MVNO 서비스 허용을 위한 준비를 진행 중이다.

 태국 
태국의 MVNO 시장은 규제 문제와 네트워크 접속 규칙 집행 실패로 인해 심각한 어려움에 직면해 왔다. 2009년에는 원래 국영 통신 서비스인 TOT 퍼블릭 컴퍼니 리미티드(TOT)의 2100 MHz 3G 네트워크에서 운영되도록 5개의 MVNO가 면허를 받았다. 그러나 면허를 받은 MVNO 대다수가 출시나 운영 유지에 실패했다.

2025년 8월 기준, 남아있던 국내 MVNO들은 운영을 중단했다. 이러한 붕괴는 태국 방송통신위원회(NBTC)가 지배적 이동 통신망 사업자(MNO)들이 용량을 할당하고 공정한 접속을 제공하도록 하는 규정을 집행하지 못한 데 기인하며, 그 결과 남은 주요 통신사들이 지배하는 사실상의 비경쟁적 시장이 형성되었다. 그럼에도 불구하고 NBTC는 2024년 초에 "1개 지역, 1개 가상 이동 통신망 사업자"라는 계획을 포함하여 2026년까지 4개의 새로운 지역 MVNO를 창설할 계획을 발표했으며, 이들 새로운 개체에 대한 MNO의 지분 소유를 최대 25%로 제한할 계획이다.

 아프리카 
 나이지리아 
나이지리아에서 통신 사업자의 라이선스 부여는 나이지리아 통신 위원회(NCC)가 감독한다. 2024년 7월 기준, NCC는 46개의 가상 이동 통신망 사업자(MVNO) 라이선스를 발급했다. 규제 프레임워크의 일환으로 NCC는 통신 라이선스를 클래스 라이선스와 개별 라이선스로 재분류했다. 이러한 규제 구조는 MVNO를 포함한 모든 통신 서비스 제공자가 국가 가이드라인을 준수하고 각자의 서비스에 적합한 법적 프레임워크 내에서 운영되도록 보장한다.

 같이 보기 
 대한민국의 가상 이동통신망 사업자

 각주 

 외부 링크 



분류:이동 통신
분류:모바일 기술