베이비붐 세대

베이비붐 세대()는 침묵 세대 이전에 X세대가 뒤따르는 인구학적 집단이다. 이 세대는 종종 20세기 중반 베이비붐 동안 1946년부터 1964년까지 태어난 사람들로 정의된다. 시기, 인구통계학적 맥락, 문화적 식별자는 국가마다 다를 수 있다. 대부분의 베이비붐 세대는 가장 위대한 세대 또는 침묵 세대의 자녀이며, 밀레니얼 세대의 부모인 경우가 많다.

서방 세계에서는 1950년대와 1960년대 베이비붐 세대의 어린 시절에 냉전 시대의 이데올로기 대결과 전간기의 연속으로 교육 분야에서 상당한 개혁이 이루어졌다. 그 시대는 경제적 번영과 급속한 기술 발전의 시대였다. 1960년대와 1970년대에 상대적으로 많은 수의 젊은이들이 10대와 청년기에 접어들면서 그들과 주변 사람들은 자신들의 집단을 중심으로 매우 구체적인 수사를 만들어냈고, 사회 운동은 1960년대 반문화와 그에 대한 반발과 같이 숫자의 규모에 따라 다르다.

많은 국가에서 이 시기는 전후 청년층의 급증으로 인해 심각한 정치적 불안이 있었던 시기였다. 중국에서는 베이비붐 세대가 문화대혁명을 거치며 성인이 되어 한 자녀 정책을 시행했다. 이러한 사회적 변화와 수사는 붐 세대의 인식에 중요한 영향을 미쳤을 뿐만 아니라, 상대적으로 새로운 현상인 세대 관점에서 세상을 정의하려는 사회의 점점 더 일반적인 경향에 영향을 미쳤다. 이 그룹은 이전 세대보다 일찍 사춘기와 최대 키에 도달했다.

유럽과 북미에서는 많은 부머 세대가 풍요가 증가하고 전후 주택 및 교육에 대한 정부 보조금이 널리 보급되는 시기에 성년이 되었으며, 시간이 지나면 세상이 개선될 것이라고 진심으로 기대하며 성장했다. 더 높은 생활 수준과 교육 수준을 가진 사람들이 종종 더 나은 삶을 요구했다. 21세기 초, 일부 선진국의 베이비붐 세대는 하위 대체 출산율과 인구 고령화로 인해 해당 사회에서 가장 큰 단일 집단이다. 미국에서는 밀레니얼 세대에 이어 두 번째로 인구가 많은 연령층이다.

 어원 
베이비붐이라는 용어는 출생률의 눈에 띄는 증가를 의미한다. 제2차 세계 대전 이후의 인구 증가는 여러 신문 기자들에 의해 "붐"으로 묘사되었는데, 그중에는 1940년부터 1950년까지 미국의 인구가 2,357,000명 증가한 것에 기초하여 1951년 5월 4일자 뉴욕 포스트의 칼럼에 글을 쓴 실비아 F. 포터도 포함되어 있었다.Reader's Digest. August 1951, pg. 5.

"베이비 부머"라는 용어의 첫 기록상 사용은 1963년 1월 데일리 프레스의 레슬리 J. 네이슨이 쓴 기사에서 나타나며, 가장 나이가 많은 부머들이 성인이 됨에 따라 다가올 대학 등록생 수의 엄청난 급증을 묘사했다. 옥스포드 영어사전은 이 용어의 현대적 의미의 시초를 1970년 1월 23일 워싱턴 포스트 기사로 보고 있다.

 기간 및 정의 
섬네일|1940년대 중반부터 1960년대 중반까지의 베이비붐 출생 연도는 대공황 당시의 저점 이후 1940년대 초반의 실출생수 증가를 연장시켰다. NBC's Graphic: Joe Murphy. ● Bendix and Murphy cite 

베이비 부머 코호트의 기간에 대해서는 상당한 합의가 존재하며, 메리엄-웹스터 온라인 사전, 퓨 연구센터, 미국 노동통계국, 연방준비제도 이사회, 오스트레일리아 통계청, 갤럽, 유고브, 오스트레일리아 사회조사센터, 미국 인구조사국, 그리고 1980년 저서 《위대한 기대: 미국과 베이비붐 세대》를 쓴 랜던 존스를 포함한 여러 기관들은 이 세대를 1946년부터 1964년 사이에 태어난 사람들로 간주한다.

베이비붐 기간을 다르게 획정하는 이들 중 저자 윌리엄 스트라우스와 닐 하우는 1991년 저서 《세대들》에서 이 세대를 1943년부터 1960년 사이에 태어난 사람들로 정의했다. 이들은 제2차 세계 대전에 대한 개인적인 기억을 갖기에는 너무 어리지만 존 F. 케네디의 암살 이전 전후 미국의 전성기를 기억할 만큼은 나이가 든 사람들이다.

《붐, 버스트 앤 에코》(1997)의 저자 데이비드 푸트는 캐나다의 부머를 40만 명 이상의 아기가 태어난 해인 1947년부터 1966년 사이에 태어난 사람으로 정의했다. 그러나 그는 이것이 인구학적 정의이며 문화적으로는 그렇게 명확하지 않을 수 있음을 인정한다. 더그 오람은 캐나다의 붐이 1946년부터 1962년까지 일어났으나, 문화적으로 모든 곳의 부머들은 전쟁 말기부터 약 1955년 또는 1956년 사이에 태어났다고 주장한다. 1960년대에 태어난 이들은 초기 부머들의 문화적 식별자와 단절감을 느낄 수도 있다.

프랑스 정치인 미셸 들로네는 그녀의 저서 《베이비 부머의 신화적인 운명》(2019)에서 프랑스의 베이비붐 세대를 1946년에서 1973년 사이로, 스페인은 1958년에서 1975년 사이로 설정했다. 또 다른 프랑스 학자 장프랑수아 시리넬리는 초기 연구인 《베이비 부머: 1945-1969 세대》(2007)에서 이 세대의 범위를 1945년에서 1969년 사이로 표시했다.

영국 통계청은 영국이 20세기 중반에 두 번의 베이비붐을 겪었다고 설명했는데, 하나는 제2차 세계 대전 직후이고 다른 하나는 1960년대 무렵이다. 1950년대의 일부 기간에는 출생률이 눈에 띄게 낮았으나 1930년대나 이후 70년대보다는 여전히 상당히 높았다. 버나드 솔트는 오스트레일리아의 베이비붐을 1946년에서 1961년 사이로 규정한다.

미국에서 이 세대는 광범위하게 정의된 두 코호트로 나눌 수 있다. "선도적 부머"(또는 "초기 부머")는 1946년에서 1955년 사이에 태어난 사람들로, 베트남 전쟁과 민권 운동 시대에 성인이 된 이들이다. 이 그룹은 이 세대의 절반을 약간 상회하며 대략 38,002,000명에 해당한다. 베이비 부머 남성 10명 중 1명꼴로 미군에서 복무했으며, 그중 일부는 베트남에 배치되었다. 이 세대의 나머지 절반은 보통 "존스 세대"(또한 "후기 부머" 또는 "지연된 부머"라고도 함)로 불리며 1956년에서 1964년 사이에 태어났고, 워터게이트 사건과 에너지 부족으로 인해 일부 발생한 1970년대의 경제적 어려움 시기에 성인이 되었다. 이 두 번째 코호트는 약 37,818,000명을 포함한다. 다른 이들은 존스 세대라는 용어를 베이비 부머 후반부터 X세대 초반(보통 1954년에서 1965년 사이 출생)을 포함하는 낀 세대를 지칭하는 데 사용하기도 한다.

 인구 통계 
 아시아 
 대약진 운동 기간 동안 중국공산당은 사회주의 노선에 따른 국가 발전을 위해 성장하는 노동력이 필요하다고 믿었기 때문에 부부들에게 가능한 한 많은 자녀를 갖도록 권장했다. 중국의 베이비붐 코호트는 세계에서 가장 규모가 크다. 수년 동안 중국에서 활동한 기자이자 사진가인 하워드 프렌치에 따르면, 2010년대 중반까지 많은 중국 지역 사회는 중국인들 스스로 "잃어버린 세대"라고 부르는 노인들로 불균형하게 채워졌다. 이들은 고등 교육이 저지되고 정치적인 이유로 수많은 사람들이 농촌으로 하방되었던 문화대혁명 시기에 성장한 세대이다. 중국의 베이비 부머들이 2010년대 후반부터 은퇴함에 따라 노동 현장에서 이들을 대체할 인구는 한 자녀 정책으로 인해 훨씬 작은 코호트가 될 것이다. 결과적으로 중국 중앙 정부는 국가 연금과 같은 노인 지원 사회 복지 프로그램에 얼마나 지출할 것인지와 국가의 지정학적 목표 달성을 위해 군대에 얼마나 지출할 것인지 사이에서 "대포와 버터"라는 가혹한 경제적 선택에 직면해 있다.

중화민국 국가발전위원회에 따르면, 중화민국의 인구는 2022년부터 감소하기 시작할 수 있으며 생산 가능 인구는 2027년까지 10% 감소할 수 있다. 2034년경에는 중화민국 인구의 약 절반이 50세 이상이 될 것으로 보인다. 현재의 속도라면 중화민국은 8년 안에 인구의 21%가 65세 이상인 초고령 사회로 진입할 예정이며, 이는 싱가포르 7년, 대한민국 8년, 일본 11년, 미국 14년, 프랑스 29년, 영국 51년과 비교된다.

일본은 현재 세계에서 가장 나이 든 인구를 가진 국가 중 하나이며 여성 1인당 1.4명이라는 지속적인 저출산 상태에 있다. 일본의 인구는 2017년에 정점을 찍었다. 예측에 따르면 2040년까지 노인 인구가 일본 전체 인구의 35%를 차지할 것으로 보인다. 2018년 기준으로 일본은 이미 인구의 27%가 65세 이상인 초고령 사회였다. 정부 데이터에 따르면 일본의 합계출산율은 2017년 1.43이었다. 워싱턴 대학교 보건계량분석연구소에 따르면, 일본은 2017년 중위 연령이 47세로 세계에서 가장 나이 든 인구를 가진 국가 중 하나이다.

대한민국에서는 6.25 전쟁 여파로 베이비붐이 일어났으며, 정부는 이후 부부당 자녀를 두 명 이하로 갖도록 권장했다. 대한민국의 출산율은 1970년대까지 대체 수준 이상을 유지했으나, 젊은 층의 경제적 전망 악화와 여성 해방으로 인해 출산율은 그 이후로 계속 감소해 왔다. 최근 들어 대한민국 정부는 보조금을 통해 국가 출산율을 높이려는 많은 노력을 기울였으나 이러한 노력은 실패했으며, 대한민국은 합계출산율이 여성 1인당 1명 미만으로 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있다.

유럽

약 1750년부터 1950년까지 서유럽은 높은 출생률과 사망률에서 낮은 출생률과 사망률로 전환되었다. 1960년대 후반이나 1970년대에 이르러 평균적인 여성은 두 명 미만의 자녀를 갖게 되었고, 인구학자들이 처음에는 "교정"을 기대했음에도 불구하고 그러한 반등은 결코 오지 않았다. 20세기 극후반(1980년대와 1990년대)에 일부 유럽 국가들, 특히 프랑스와 스칸디나비아에서 합계출산율이 상승했음에도 불구하고 인구 대체 수준으로 돌아가지는 못했다. 이러한 상승은 주로 모성애의 꿈을 실현하려는 고령 여성들 때문이었다. 유럽 경제 공동체 회원국들은 1960년에서 1985년 사이 이혼과 혼외 출산의 꾸준한 증가뿐만 아니라 출산율 하락도 목격했다. 1981년 산업화된 세계 전역을 대상으로 한 조사에 따르면 65세 이상의 절반 이상이 여성이 행복해지기 위해 자녀가 필요하다고 생각한 반면, 15세에서 24세(젊은 베이비 부머와 초기 X세대) 사이에서는 35%만이 이에 동의했다. 출산율 하락은 도시화와 영아 사망률 감소로 인해 자녀 양육의 이점은 줄고 비용은 증가했기 때문이었다. 즉, 경제학자 게리 베커가 주장했듯이 더 적은 자녀에게 더 많이 투자하는 것이 경제적으로 더 합리적이 되었다. (이것이 제1차 인구 변천이다.) 1960년대에 이르러 사람들은 고등 교육에 대한 접근과 열망, 그리고 과거 극소수 문화 엘리트들만이 향유하던 생활 가치의 확산으로 인해 전통적이고 공동체적인 가치에서 더 표현적이고 개인주의적인 관점으로 이동하기 시작했다. (이것이 제2차 인구 변천이다.)

21세기 초 유럽은 고령화 인구를 보유하고 있다. 이 문제는 동유럽에서 특히 심각한 반면, 서유럽에서는 국제적 이민에 의해 완화되고 있다. 인구학자 및 정치학자 에릭 카우프만, 로저 이트웰, 매슈 굿윈의 연구에 따르면 이러한 이민에 의한 민족 인구학적 변화는 부유한 자유 민주주의 국가 전역에서 국가 포퓰리즘 형태의 대중적 반발을 불러일으키는 핵심 원인 중 하나이며, 그 예로 2016년 영국 유럽 연합 회원국 국민투표(브렉시트)가 있다.

2018년 유럽 연합(EU) 인구의 19.70%가 65세 이상이었다. 중위 연령은 2019년에 43세였으며, 1950년대에는 약 29세였다. 유럽은 20세기 후반에 상당한 인구 성장을 기록했다. 그러나 유럽의 성장은 출산율 하락과 인구 고령화로 인해 2020년대 초반에 멈출 것으로 예상된다. 2015년 EU에 거주하는 여성은 1960년의 2.6명에서 감소한 평균 1.5명의 자녀를 가졌다. EU는 계속해서 순이민 유입을 겪고 있지만, 이는 낮은 출산율을 상쇄하기에 충분하지 않다. 2017년 중위 연령은 모나코 53.1세, 독일과 이탈리아 45세, 그리스, 불가리아, 포르투갈 43세로 일본과 버뮤다를 제외하고 세계에서 가장 나이 든 국가들에 속했다. 그 뒤를 이어 오스트리아, 크로아티아, 라트비아, 리투아니아, 슬로베니아, 스페인의 중위 연령이 43세였다.

 북미 
2010년대 중반에 이르러 저출산과 기대 수명 증가로 인해 캐나다는 인구 고령화를 겪게 되었다. 캐나다 통계청은 2015년 캐나다 역사상 처음으로 65세 이상 인구가 15세 미만 인구보다 많아졌다고 보고했다. 2015년 7월 기준으로 캐나다인 6명 중 1명이 65세 이상이었다. 캐나다 통계청의 전망에 따르면 이 격차는 향후 40년 동안 더욱 벌어질 것이다. 토론토 대학교의 경제학자이자 인구학자인 데이비드 푸트는 CBC에 정책 입안자들이 수십 년 동안 이 추세를 무시해 왔다고 말했다. 거대한 베이비붐 세대가 은퇴에 진입함에 따라 경제 성장은 둔화되고 사회적 지원에 대한 수요는 증가할 것이다. 이는 캐나다 경제를 크게 변화시킬 것이다. 그럼에도 불구하고 캐나다는 2015년 기준으로 G7 국가 중 두 번째로 젊은 국가로 남았다.
전후 시대의 미국 부모들은 이전 세대보다 더 일찍 결혼하고 더 많은 자녀를 가졌다. 소아과 의사 벤저민 스폭은 다가올 인구 붐에 맞춰 1946년에 《육아 상식》을 출판했다. 또한 제2차 세계 대전 이후 보편주의와 세계주의의 이상이 제도화되었으며, 소수 민족들은 한때 지배적이었던 앵글로-개신교인들과 제도적 동등성을 향해 움직이기 시작했다. 린든 B. 존슨 대통령의 강력한 권고로 통과된 1965년 이민 및 국적법(하트-셀러법)은 이민자에 대한 국가별 쿼터제를 폐지하고, 기술이나 난민의 필요성 등 자격에 기초하여 매년 고정된 수의 인원을 받아들이는 시스템으로 대체했다. 이후 북미의 다른 지역(특히 캐나다와 멕시코), 아시아, 중앙아메리카, 서인도 제도 등지에서 이민이 급증했다. 1980년대 중반에 이르러 대부분의 이민자들은 아시아와 라틴 아메리카 출신이었다. 일부는 베트남, 쿠바, 아이티 및 아메리카 대륙의 다른 지역에서 온 난민이었으며, 다른 이들은 길고 대체로 수비가 허술한 미국-멕시코 국경을 넘어 불법적으로 들어왔다. 의회는 국가에 오래 머물렀던 "서류 미비 이민자"들에게 사면을 제공하고 그들을 고용한 고용주들을 처벌하려 시도했으나 유입은 계속되었다. 동시에 전후 베이비붐과 그에 따른 출산율 하락은 베이비 부머들이 21세기 초에 은퇴함에 따라 미국의 사회 보장 시스템을 위협하는 것처럼 보였다.

1946년에서 1964년 사이에 태어난 사람들을 베이비 부머로 규정한 자체 정의와 미국 인구 조사 데이터를 사용하여, 퓨 연구센터는 2019년 기준으로 미국에 7,160만 명의 부머가 있는 것으로 추정했다. 연령 파동 이론은 부머들이 2007~2009년 동안 은퇴하기 시작했을 때의 경제적 둔화를 시사한다. 그러나 퓨 연구센터에 따르면 2018년 미국의 65~72세 인구 중 29%가 여전히 노동 시장에서 활동하고 있었다. 이러한 추세는 65세 이후에도 일할 것이라는 미국인들의 일반적인 기대에서 비롯된다. 65세 이후에도 노동 현장에 남기로 선택한 베이비 부머들은 주로 대학 졸업자, 백인, 대도시 거주자인 경향이 있었다. 부머들이 상대적으로 높은 노동 참여율을 유지한 것은 경제적으로 타당했는데, 은퇴를 늦게 미룰수록 마침내 은퇴했을 때 더 많은 사회 보장 혜택을 청구할 수 있기 때문이었다.

 어린 시절과 청년기 

 생활 수준과 경제적 전망 

제2차 세계 대전 이후 미국은 서유럽 국가들이 스스로 재건하고 미국의 경제적, 정치적 영향력을 확대할 수 있도록 마셜 플랜의 형태로 대규모 금융 지원을 제공했다. 소련도 경제상호원조회의(컴콘)를 통해 동유럽에 똑같이 대응했다. 서유럽은 마셜 플랜과 1951년 프랑스, 서독, 이탈리아, 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크에 의한 유럽 석탄 철강 공동체 창설 및 1957-58년 유럽 공동체 창설로 시작된 유럽 통합 이니셔티브 덕분에 상당한 경제 성장을 이루었다. Population pyramids of the developed world without the U.S.  and of the U.S. in 2030 . 사실 영국과 미국인들은 '황금기'에 대해 이야기했고 프랑스인들은 계속된 경제 성장의 '영광의 30년'(les trente glorieuses)에 대해 이야기했다. 미국의 경우 전후 경제 확장은 전쟁 중에 일어났던 일의 연장이었으나 서유럽과 일본에게 주요 경제 목표는 전후 생산성과 번영의 수준으로 돌아가는 것이었고, 많은 국가들이 시간당 노동 생산성과 1인당 국내 총생산(GDP)에서 미국과의 격차를 좁히는 데 성공했다. 1960년대까지 대서양 양안에서 완전 고용이 달성되었다. 당시 서유럽의 평균 실업률은 1.5% 수준이었다. 북미에서 이미 흔한 광경이었던 자동차는 서유럽에서도 그러해졌고, 동유럽과 라틴 아메리카에서도 어느 정도 그러했다. 동시에 전 세계 정부들은 이전에 본 적 없는 속도로 대중교통망 건설 또는 확장을 추진했다.

세탁기, 식기세척기, 냉장고, 전화 등 이전에 사치품으로 여겨졌던 많은 품목들이 일반 소비자를 위해 대량 생산되기 시작했다. 평범한 사람들도 이전 세대의 상류층처럼 살 수 있게 되었다. 플라스틱, 텔레비전, 자기 테이프, 트랜지스터, 집적 회로, 레이저 등 전쟁 전후에 이루어진 기술적 진보는 선진국 일반 시민의 생활 수준을 엄청나게 향상시키는 데 핵심적인 역할을 했다. 이때는 낙관주의, 경제적 번영, 그리고 중산층이 성장하던 시기였다. 어떤 경우에는 기술 변화의 속도가 낙관적인 전망과 비교해도 너무 빨라서 당시의 일부 사회 이론가들은 주부들의 지루함에 대해 경고하기도 했다. 실제로는 베이비 부머들이 성인이 된 1960년대 후반과 1970년대에 추진하게 될 더 개인주의적인 문화와 여성 해방의 길을 닦았다. 또한 그것은 베이비붐이 오랫동안 지속된 이유 중 하나이기도 했는데, 가사와 자녀 양육이 여성들에게 덜 부담스러워졌기 때문이다. 그럼에도 불구하고 1945년 이후 서구에서 아동 노동이 사실상 근절되었기 때문에 가계 형편이 넉넉하지 못한 가정의 기혼 여성들은 노동 시장에 참여해야 했다. 역사학자 루이즈 틸리와 조안 스콧이 설명하듯이, "과거에는 어머니들이 집에 머물며 가사 및 재생산 책임을 다할 수 있도록 아이들이 일을 했다. 이제 가족에게 추가 수입이 필요할 때 아이들 대신 어머니들이 일을 했다."

주택 수요가 폭발했다. 동서양 모두 정부는 고층 아파트 형태의 대규모 도시 공영 주택 프로젝트에 막대한 보조금을 지급했다. 많은 경우 이는 역사적 장소를 파괴하는 대가를 치러야 했다. 미국에서는 유럽 민주주의 국가들에서는 볼 수 없었던 대규모 교외화 현상이 시작되었는데, 유럽에서는 긴 통근 거리를 감당할 수 없었기 때문이다. 교외 공동체들은 자체적인 엔터테인먼트 구역과 쇼핑몰을 개발하기 시작했다.

공공 보건도 개선되었으며 예방 접종 프로그램이 중요한 역할을 했다. 예를 들어 영국에서는 1950년대와 1960년대에 소아마비, 홍역, 백일해에 대한 백신 도입으로 감염률이 급감했으나, 백신 기피로 인해 일부 증가하기도 했다. 미국에서는 홍역 예방 접종이 아동 사망률 감소뿐만 아니라 가계 소득 증가와 같은 다른 긍정적인 삶의 결과로 이어졌다. 서구에서 평균 기대 수명은 1930년대에서 1960년대 사이에 약 7년 증가했다. 선진국에서 부머들은 이전 세대보다 더 이른 나이에 사춘기에 도달했다.

번영은 당연한 것으로 여겨졌다. 실제로 1960년대에 성인이 된 초기 부머들에게 대량 실업과 물가 안정 혹은 하락이라는 전간기 경험은 역사책에나 나오는 일이었고, 완전 고용과 인플레이션이 표준이었다. 더 높은 생활 수준과 교육 수준을 가진 이들이 흔히 개선에 대해 가장 많이 요구했다. 새로 발견된 부유함은 많은 서구 정부들이 관대한 복지 프로그램을 재정적으로 지원할 수 있게 했다. 1970년대에 이르러 모든 산업화된 자본주의 국가들은 복지 국가가 되었다. 그중 6개국(오스트레일리아, 네덜란드, 벨기에, 프랑스, 서독, 이탈리아)은 국가 예산의 60% 이상을 복지에 지출했다. '황금기'가 끝났을 때 이러한 정부의 후함은 문제가 있음이 드러났다.

'황금기'는 1970년대에 마침내 서서히 끝났는데, 자동화가 저숙련 및 중숙련 일자리를 잠식하기 시작했고, 젊은 부머들(존스 세대)이 대거 직장에 진입했기 때문이다. 적어도 미국에서는 전미경제연구소가 정의한 경기 침체의 시작이 보통 청년층 인구 변화율의 정점(양수든 음수든) 이후 몇 년 이내에 발생했으며, 실제로 1970년대 중반의 침체는 1960년대 후반 초기 부머들의 성장 직후에 일어났다. 서구 자본주의 국가들은 1970년대 중반에서 1980년대 초반 사이 경기 침체에 빠졌다. 이들 국가의 전체 GDP는 1990년대 초반까지 계속 성장하여 그 시점에 훨씬 더 부유하고 생산적이 되었음에도 불구하고, 많은 산업 국가에서 실업, 특히 청년 실업이 폭발했다. 유럽 공동체에서 평균 실업률은 인구 성장 둔화에도 불구하고 1980년대 후반까지 9.2% 수준이었다. 1980년대 동안 청년 실업률은 영국 20% 이상, 스페인 40% 이상, 노르웨이 약 46%였다. 관대한 복지 프로그램이 사회적 불안 가능성을 완화했으나 서구 정부들은 세수 감소와 높은 국가 지출의 조합으로 인해 압박을 받았다. 침묵 세대의 구성원들은 1950년대에 노동 시장에 진입하면서 풍부한 고용 기회를 찾았다. 사실 그들은 초임 수준에서 아버지 세대의 임금과 동등한 수준을 기대할 수 있었다. 그러나 존스 세대의 경우는 그렇지 않았다. 1980년대 중반에 이르러 젊은 부머들은 노동 시장의 새로운 진입자로서 아버지 세대가 벌었던 것의 3분의 1 수준만을 기대할 수 있었다.

1960년대의 경제 성장 속도는 전례 없는 것으로 이해되었다. 그러나 장기적인 관점에서 그것은 영국에서의 빅토리아 시대 중반 붐이나 프랑스에서의 1850년부터 1873년까지의 벨 에포크처럼 콘드라티예프 주기의 또 다른 상승 국면이었을 뿐이다(그림 참조). 전 세계적으로 농업 생산량은 1950년대 초반에서 1980년대 초반 사이에 두 배가 되었고(북미, 서유럽, 동아시아에서는 그 이상), 어업은 어획량을 세 배로 늘렸다.섬네일|440x440px|콘드라티예프 파동의 도식도|right공산주의 국가들, 특히 소련과 동유럽 국가들도 상당히 성장했다. 그때까지 농업 국가였던 불가리아와 루마니아도 산업화되기 시작했다. 그러나 1960년대에 이르러 공산주의 국가들의 성장은 자본주의 산업 국가들에 비해 주춤했다. 1980년대에 이르러 소련과 동유럽의 경제는 정체되었다. 그러나 산업화 과정이 훨씬 늦게 시작된 중국이나 대한민국의 신흥 공업 경제에서는 그렇지 않았으며, 일본에서도 마찬가지였다.

개발도상국은 1950년대와 1960년대에 상당한 성장을 이루었으나 산업화된 사회의 풍요로움 수준에는 결코 도달하지 못했다. 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카의 인구는 1950년에서 1975년 사이에 급증했다. 식량 생산은 인구 성장을 수월하게 앞질렀다. 결과적으로 이 시기에는 공산주의 중국에서 일어난 것처럼 무력 충돌과 정치적 원인으로 인한 사례를 제외하고는 주요 기근이 발생하지 않았다. 중국의 대기근(1958-1961)을 유아기에 겪은 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 눈에 띄게 키가 작았다. 대기근으로 최대 3,000만 명이 사망했고 중국의 경제 생산량은 대폭 감소했다. 그러나 공식 통계에 따르면 기근 이전인 1949년 중국 내전 종료 시점부터 1956년까지 중국의 농업 생산량은 70% 증가했다. 마오쩌둥 주석은 국가의 급속한 산업화를 위한 계획인 대약진 운동을 도입했다. 주로 조잡한 가정용 용광로에서 생산된 철강 생산량은 1958년에서 1960년 사이 세 배가 되었으나, 1962년에는 대약진 운동 시작 시점보다 낮은 수준으로 떨어졌다. 인구의 대다수가 농촌 사회였던 당시 중국에서 가족 문제를 포함한 농촌 생활은 집단화되었다. 정부가 보육 및 탁아 서비스를 제공하는 동안 여성들은 직장, 즉 들판으로 동원되었다. 일반적으로 금전적 소득은 식량, 의료, 교육, 이발, 장례, 영화라는 6가지 기본 서비스로 대체되었다. 마오쩌둥의 계획은 실패했을 뿐만 아니라 대기근 때문에 빠르게 포기되었다. 그러나 마오쩌둥 정책의 재앙적인 결과에도 불구하고 개발도상국 기준으로 볼 때 중국은 그렇게 나쁘지 않았다. 1970년대 중반까지 칼로리로 측정한 중국의 식량 소비는 세계 중위수 바로 위에 있었고 국가의 기대 수명은 기근 기간을 제외하고 꾸준히 성장했다.

1960년에서 1975년 사이 중국 본토의 성장은 빨랐으나 일본의 성장에 뒤처졌고, 아시아의 네 마리 용(대한민국, 중화민국, 홍콩, 싱가포르)의 부상은 더욱 빨랐다.

 교육 
문맹 퇴치는 사실상 개발도상국의 모든 정부에게 주요 목표였으며, 많은 정부가 '공식' 통계가 의구심이 들 정도로 낙관적일지라도 이를 향해 상당한 진전을 이루었다. 1980년대에 제임스 R. 플린은 심리 측정 데이터를 조사하여 1930년대 초반과 1970년대 후반 사이에 미국인들의 IQ 점수가 상당히 증가하고 있다는 증거를 발견했다. 평균적으로 젊은 코호트들이 이전 세대보다 높은 점수를 받았다. 이는 이후의 연구들과 다른 국가들의 데이터에서도 확인되었으며, 이 발견은 플린 효과로 알려지게 되었다. 전후 시대에는 수리 논리학, 최적화, 수치 해석 등 현대 수학의 중요성이 전쟁 중 그 유용함으로 인해 인정받았다. 이로부터 수학교육 개혁안이 제안되었다. 이러한 개혁을 위한 국제적 운동은 1950년대 후반 프랑스의 강력한 영향 하에 시작되었다. 프랑스에서는 또한 학교에서 가르치는 내용을 순수 수학자들의 연구, 특히 엄격하고 추상적인 수학 수행 방식인 공리화를 강조한 니콜라 부르바키 학파의 연구에 가깝게 만들고자 하는 열망에서 비롯되었다.따라서 문제 해결을 위해 규칙과 공식을 암기해야 하는 직관적인 접근 방식 대신, 정의와 공리로 시작하여 그로부터 정리를 도출한다. 구체적인 계산은 추상적인 증명을 위해 경시된다. 1950년대까지 초등 교육의 목적은 학생들의 삶과 미래 경력을 준비시키는 것이었다. 이것은 1960년대에 바뀌었다. 앙드레 리슈네로비치가 이끄는 위원회가 수학교육에서 원하는 개혁의 세부 사항을 마련하기 위해 설립되었다. 동시에 프랑스 정부는 경력 전망과 포부와 관계없이 모든 남녀 학생들에게 동일한 과정을 가르칠 것을 명령했다. 따라서 대학 공부를 원하고 할 수 있는 사람들뿐만 아니라 노동 시장에 참여하기 위해 학교를 일찍 떠나는 사람들에게도 동일한 고도의 추상적인 수학 과정이 교육되었다. 초등학교부터 프랑스 바칼로레아까지 유클리드 기하학과 미적분학은 집합론과 추상대수학을 위해 경시되었다. 대중 공교육에 대한 이러한 개념은 전간기로부터 물려받은 것이며 당연하게 여겨졌다. 즉, 엘리트들을 위한 모델이 사회의 모든 부문에 적용되어야 했다. 그러나 1970년대 초반 위원회는 문제에 봉착했다. 수학자, 물리학자, 전문 협회 회원, 경제학자 및 산업계 지도자들은 이 개혁이 교사나 학생 모두에게 적합하지 않다고 비판했다. 많은 교사들이 준비가 부족했고 장비도 없었다. 리슈네로비치 위원회의 한 위원은 "지능이 낮은 아이들에게 시대에 뒤떨어진 수학을 가르쳐야 하는가?"라고 물었다. 리슈네로비치는 사임했고 위원회는 1973년에 해체되었다. 미국에서는 학생들이 집합론(수학자들이 실제로 실수 집합을 구성하기 위해 사용하는 것으로, 상급 학부생들이 실해석학 과정에서 배우는 내용임)데데킨트 절단 및 코시 열 참조.과 10진법이 아닌 진법의 산술예를 들어 컴퓨터 과학에 유용한 이진 산술 참조. 또한 예전에는 시계 산술로 알려졌던 모듈러 산술 참조.을 배우는 "새 수학" 이니셔티브가 비슷하게 실패했으며, 부모들뿐만 아니라 STEM 전문가들로부터도 널리 비판받았다. 그럼에도 불구하고 수학 교육에서 부르바키 학파의 영향력은 소련 수학자 블라디미르 아르놀트가 1995년 인터뷰에서 회상했듯이 계속 남아 있었다.

제2차 세계 대전 이전에는 고등 교육의 세계적 리더였던 미국을 제외하고 가장 선진화된 산업 국가에서조차 대학 교육을 받은 인구의 비율은 무시할 수 있는 수준이었다. 전쟁 이후 대학생 수는 서구뿐만 아니라 개발도상국들 사이에서도 급증했다. 유럽에서는 1960년에서 1980년 사이 대학생 수가 서독, 아일랜드, 그리스에서 4~5배, 핀란드, 아이슬란드, 스웨덴, 이탈리아에서 5~7배, 스페인과 노르웨이에서 7~9배 증가했다. 서독에서는 동독 학생들이 넘어오는 것을 막은 베를린 장벽 건설에도 불구하고 1960년대 대학생 수가 꾸준히 증가했다. 1966년까지 서독의 총 학생 수는 1960년의 29만 명에서 증가한 40만 명에 달했다. 대한민국에서는 인구 대비 대학생 수 비율이 1975년에서 1983년 사이 약 0.8%에서 3%로 증가했다. 가족들은 보통 고등 교육을 더 높은 사회적 지위와 더 높은 소득, 한마디로 더 나은 삶으로 가는 관문으로 여겼으며, 따라서 가능한 한 자녀를 대학에 보냈다. 일반적으로 전후 경제 확장은 인구의 더 많은 비율이 자녀를 전일제 학생으로 대학에 보낼 수 있게 했다. 더욱이 대학에 진학하고자 하는 퇴역 군인들에 대한 미국 정부의 보조금을 시작으로 많은 서구 복지 국가들은 대학생들에게 어떤 형태로든 재정 지원을 제공했으나 학생들은 여전히 검소하게 생활할 것으로 기대되었다. 일본과 미국을 제외한 대부분의 국가에서 대학은 사립보다는 공립일 가능성이 높았다. 전 세계 대학의 총수는 1970년대에 두 배 이상 증가했다. 대학 캠퍼스와 대학 타운의 부상은 문화적, 정치적으로 새로운 현상이었으며, 1960년대 후반 전 세계를 휩쓴 정치적 격동을 불러일으킨 요인 중 하나가 될 것이었다.

제1차 세계 대전 이후 미국의 초등 교육 목표는 학교를 사회 변화를 실현하는 수단으로 사용하는 것에서 정서적 발달을 촉진하는 수단으로 고용하는 것으로 바뀌었다. 그것이 학생들의 정신 복지를 개선하는 데 도움이 되었을지 모르나, 비판자들은 전통적인 학업 과목의 경시가 나쁜 공부 습관과 무지를 초래했다고 지적했다. 사회가 점점 더 엄격한 교육을 요구함에 따라 그러한 시스템은 점점 더 유지하기 어려워졌다. 1959년 저서 《오늘날의 미국 고등학교》에서 전 하버드 총장 제임스 브라이언트 코넌트는 현상 유지에 대한 비판을 제시했다. 특히 그는 적절한 문법과 작문을 가르치는 영어 수업의 실패, 외국어 경시, 그리고 영재와 부진아 모두의 요구를 충족시키지 못하는 무능력을 지적했다. 코넌트와 같은 인물들은 1957년 소련이 스푸트니크 1호 위성을 성공적으로 발사하면서 두각을 나타냈다. 실제로 인공위성의 통과는 보스턴 신문들에 기록되었고 지붕 위에서 육안으로 관찰되기도 했다.
섬네일|300x300px|제2차 세계 대전 이후 수많은 미국인들이 고등 교육을 추구했다. 사진: 시카고 대학교 법학대학원 (1955–63)
이 놀라운 소련의 성공은 미국인들에게 자신들의 교육 시스템이 뒤처졌음을 보여주었다. 라이프 잡지는 미국 고등학생의 4분의 3이 물리학을 전혀 수강하지 않는다고 보도했다. 미국 정부는 이데올로기적 경쟁자의 위력에 맞서기 위해 수천 명의 과학자와 엔지니어가 필요하다는 것을 깨달았다. 드와이트 D. 아이젠하워 대통령의 직접 명령으로 과학 교육은 대대적인 개혁을 거쳤으며 연방 정부는 교육뿐만 아니라 연구 개발에도 막대한 자금을 쏟아붓기 시작했다. 카네기 코퍼레이션과 포드 재단 같은 민간 기관들도 교육 자금을 지원했다. 저자들은 물리학 교과서 시장에 영감을 얻었고, 그 결과 중 하나가 스푸트니크 발사 직전 결성된 MIT의 물리 과학 연구 위원회의 영향을 받은 학부생 시리즈인 버클리 피직스 코스(Berkeley Physics Course)였다. 버클리 시리즈에서 가장 유명한 교과서 중 하나는 노벨상 수상자 에드워드 밀스 퍼셀의 《전자기학》으로, 여러 판을 거쳐 21세기에도 계속 인쇄되고 있다.

어쨌든 미국에서는 학업 성취도가 그 중요성을 되찾았다. 동시에 인구 성장과 전문 기술에 대한 사회적 필요로 인해 수많은 청년들이 대학 진학을 원했다. 명문 기관들은 방대한 지원자 풀에서 최고의 학생들을 엄선할 수 있었고, 결과적으로 성장하는 인지 엘리트 계층의 훈련 센터가 되었다. 실제로 23세 인구 중 대학 졸업자의 비율은 제2차 세계 대전 이후 처음에는 민간인 삶으로 돌아온 퇴역 군인들 때문에, 나중에는 전후에 태어난 사람들 때문에 꾸준히 상승했다. 1950년 미국 고등 교육 기관에는 260만 명의 학생이 있었다. 1970년에는 그 수가 860만 명이 되었고, 1980년에는 1,200만 명이 되었다. 1970년대에는 미국의 고등 교육 기관에 지원하는 베이비 부머들의 수가 무한해 보였고, 수많은 학교들이 입학하기 극도로 어려워졌다. 그러나 이는 1980년대에 이르러 냉각되었다. 결국 베이비 부머의 약 4분의 1이 최소한 학사 학위를 가졌다. 그 어느 때보다 많은 여성들이 대학 학위를 취득했고 전례 없는 속도로 전문가가 되었다. 너무 많은 베이비 부머들이 고등 교육을 추구했기 때문에 비용이 상승하기 시작했고, 이로 인해 침묵 세대는 미국의 어느 곳에서나 등록금이 없는 공립 대학의 혜택을 받은 마지막 코호트가 되었다. 고등 교육을 받는 여성의 수는 철의 장막 반대편 국가들을 포함한 다른 국가들에서도 증가했다.

미국 물리학자 허버트 캘런은 1971년 미국 물리학회 물리 응용 위원회가 수행한 조사(APS 회보에 게재)에서 산업계 리더들이 추상적인 통계 역학보다는 열역학과 같은 더 실용적인 과목에 대한 강조를 원한다고 보고했음에도 불구하고, 학계는 그 후 반대 방향으로 나아갔다고 관찰했다. 1970년대에 미국으로 이주한 영국 물리학자 폴 디랙은 동료들에게 흥미도 적성도 없는 수많은 학부생들에게 과학을 교육하는 것의 지혜가 의심스럽다고 의견을 표했다. 청년층의 팽창은 사회의 불안과 봉기를 설명하는 여러 요인 중 하나로 볼 수 있다. 정량적 역사학자 피터 터친은 경제가 흡수할 수 있는 것보다 많은 수의 졸업생들 사이의 격화되는 경쟁—그가 "엘리트 과잉 생산"이라고 명명한 현상—이 높은 수준의 교육을 받았음에도 불구하고 어두운 전망에 불만을 품게 된 많은 이들로 인해 정치적 양극화, 사회적 파편화, 심지어 폭력으로 이어졌다고 언급했다. 소득 불평등, 실질 임금 정체 또는 하락, 공공 부채 증가가 기여 요인이었다. 터친은 청년층의 팽창과 대학 학위를 가진 거대한 청년 인구가 1960년대와 1970년대 불안정의 핵심 원인이었으며, 2020년대에 이 패턴이 반복될 것이라고 예측했다.

베이비 부머들은 거대한 인구 코호트였기 때문에 노동 시장에 진입했을 때 자신의 기술 수준보다 낮은 일자리를 포함하여 찾을 수 있는 모든 일자리를 차지했다. 그 결과 임금이 억제되었고 많은 가구가 청구서를 지불하기 위해 두 갈래의 수입원이 필요했다.
중국에서는 중앙 정부가 국민의 교육 접근성을 높이기 위한 계획을 세웠음에도 불구하고 초등 교육을 포함한 학교 출석률은 대기근으로 인해 2,500만 명, 문화대혁명으로 인해 또 다른 1,500만 명이 감소했다. 그러나 이 모든 것에도 불구하고 1970년대 중반까지 거의 모든 중국 아동들이 초등학교에 다녔는데(96%), 이는 1950년대 초반보다 6배 증가한 수치였다. 문맹 또는 반문맹으로 간주되는 인구에 대한 중국의 수치가 높게 나타났으나(1984년 12세 이상 중국인의 4분의 1이 이 범주에 속함), 중국어의 특성상 다른 국가와의 직접적인 비교는 어려웠다.

동료들의 회의론을 무시하고 마오 주석은 1956-57년 "백 명의 꽃이 피게 하고, 백 가지 학파가 다투게 하라"는 슬로건과 함께 구시대의 지식인과 엘리트들이 자유롭게 생각을 공유하도록 권장하는 백화제방·백가쟁명을 도입했다. 마오는 자신의 혁명이 이미 중국 사회를 영구적으로 변화시켰다고 생각했다. 그 결과는 중국공산당과 무엇보다 마오 자신이 받아들일 수 없는 아이디어들의 분출이었으며, 이는 지식인에 대한 그의 불신을 부채질했다. 마오는 지식인 계층을 육체 노동을 위해 농촌으로 보내는 문화대혁명으로 대응했다. 중국 본토에서 고등 교육은 거의 완전히 폐지되었다. 1970년 중국에는 자연과학 전공 4,260명, 사회과학 전공 90명을 포함하여 총 48,000명의 대학생만이 존재했으며, 1969년 기술 학교 학생은 23,000명, 1969년 수습 교사는 15,000명이었다. 대학원생에 대한 데이터는 이용할 수 없었는데, 아마도 그런 학생이 없었기 때문으로 추정된다. 1970년 중국의 인구는 약 8억 3천만 명이었다.

중국에서 베이비 부머들은 고등 교육 기관이 폐쇄되었던 문화대혁명 기간 동안 성장했다. 결과적으로 중국이 1970년대 후반에 자본주의 개혁의 일부 요소를 도입했을 때, 이 코호트의 대부분은 공석이 된 다양한 일자리를 맡을 능력이 없어 심각한 불이익을 받게 되었다.

 문화적 및 사회정치적 정체성 

 대중 문화 
섬네일|텔레비전을 시청하기 위해 모인 미국인 가족 (1958년)|alt=An American family gathering to watch television (1958)
미국에서는 바비 밀리선트 로버츠라는 이름의 새 인형이 1959년 시장에 출시되어 소녀 시절의 아이콘임을 입증했다. 텔레비전 수상기는 제2차 세계 대전 직후 판매가 가능해졌고 빠르게 가족들의 주요 오락원이 되었다. 대인 관계에 초점을 맞춘 멜로드라마적 줄거리와 저렴한 제작 가치가 특징인 연속극(소프 오페라)은 비누와 세제 회사의 후원을 받은 후 이름이 붙여진 장르이다. 이들은 1930년대 라디오에서 인기를 끌었으며 1950년대에 텔레비전으로 옮겨갔다. 새로운 방송 환경에서도 다시 성공을 거두었으며, 1950년대와 1960년대의 많은 시청자들은 이와 함께 나이를 먹으며 자녀와 손주들에게 이를 소개했다. 미국에서 연속극은 낙태, 인종 관계, 성 정치, 세대 간 갈등 등 당대의 다양한 사회적 이슈를 자주 다루었으며, 당시 기준으로는 진보적인 입장을 취하는 경우가 많았다. 유럽, 특히 영국에서 최고의 연속극들은 대개 노동자 계급이나 중산층 사람들을 주인공으로 내세웠으며 대부분의 연속극은 전후 사회민주주의 가치를 장려했다.

제2차 세계 대전 이후 미국은 평화와 번영의 땅이었을 뿐만 아니라 문화적 일탈과 이데올로기적 전복에 대한 불안과 공포의 땅이기도 했다. 그리고 그러한 도덕적 공황의 한 희생자는 만화책이었다. 일부 잘 정립된 허구적 캐릭터들이 직접적인 공격을 받았다. 배트맨과 로빈(딕 그레이슨)은 동성애 혐의를 받았고 원더우먼은 성적 일탈 혐의를 받았다. 다수의 소년범들이 만화책을 읽었다고 인정했기 때문에 만화책은 미국 내 소년 비행 증가의 원인으로 지목되었다. 이는 프레드릭 워탐의 저서 《순수의 유혹》(1954)에서 절정에 달했으며, 만화 산업의 쇠퇴를 초래했다. 대중의 우려를 해결하기 위해 1954년에 만화의 폭력을 규제하고 억제하기 위한 만화 자율 규제 기구(CCA)가 창설되었으며, 이는 1970년대 초반까지 이어진 새로운 시대인 미국 만화의 실버 에이지의 시작을 알렸다. 골든 에이지와 달리 실버 에이지의 이야기들은 공포와 범죄에서 멀어졌다.다음 참조.  줄거리는 CCA가 허용하는 로맨스와 SF 쪽으로 옮겨갔다. 다양한 이야기와 캐릭터에 대해 마법과 신 대신 과학적으로 들리는 개념들이 대체되었다. 초기에는 많은 줄거리가 현실도피적인 판타지였으며 전통적인 가족의식(성 역할과 결혼 강조)뿐만 아니라 성 평등도 다루며 당대의 문화적 시대정신을 반영했다. 그러나 나중에 1960년대의 꿈틀거리는 반문화와 병행하여 만화책들은 흑인 민권 운동과 같은 당대의 사회적 이슈들을 다루기 시작했다. 원래 아이들을 대상으로 했으나 곧 점점 더 많은 청년들을 끌어들였으며, 젊은 베이비 부머들이 슈퍼히어로 만화를 통해 상상력을 키웠다는 사실은 이 픽션 장르가 21세기까지 미국 대중 문화에 남아 있도록 보장했다. 배트걸(바바라 고든), 스파이더맨(피터 파커), 엑스맨 등 실버 에이지 기간 동안 만들어진 다수의 허구적 캐릭터들은 수십 년 후에도 계속해서 인기를 끌고 있다.

제롬 데이비드 샐린저의 《호밀밭의 파수꾼》(1951)은 성인을 위해 쓰였음에도 불구하고 청소년 독자들의 관심을 끌었다. 소설 속 청소년기의 고뇌와 소외라는 주제는 청소년 문학의 대명사가 되었다. 그러나 마이클 카트에 따르면 10대와 청년을 위한 소설이 성숙해진 것은 1960년대였다.Cart, p. 43, 이 장르의 초기 사례 중 하나는 S. E. 힌턴의 《아웃사이더》(1967)였다. 이 소설은 당시 픽션 작품에서 자주 표현되지 않았던 청소년 삶의 더 진실되고 어두운 면을 특징으로 한다.Jon Michaud, "S. E. Hinton and the Y.A. Debate", The New Yorker, 14 October 2014 Constance Grady, "The Outsiders reinvented young adult fiction. Harry Potter made it inescapable.," Vox, 26 January 2017</ref> 고등학교 시절 쓰였고 힌턴이 단 16세였을 때 집필된 《아웃사이더》는 성인이 쓴 청소년에 관한 책에서 흔히 볼 수 있는 향수 젖은 톤이 없었다. 《아웃사이더》는 역대 가장 많이 팔린 청소년 소설 중 하나로 남아 있다. 주디 블룸의 《안녕하세요, 하느님? 저 마거릿이에요》(1970)는 또 다른 주요 성공작이었다. 블룸은 자위, 월경, 10대 성관계, 피임, 죽음과 같은 논쟁적인 주제에 집중한 최초의 소설가 중 한 명이었다.

 문화적 영향 

섬네일|1960년 쿠바에서 만난 (왼쪽에서 오른쪽으로) 시몬 드 보부아르, 장폴 사르트르, 에르네스토 체 게바라. 이들은 1960년대의 급진적인 아이콘들이었다.
서구에서 실제 붐이 일어나기 전 몇 년 동안 태어난 이들은 부머들에게 가장 영향력 있는 사람들이기도 했다. 이들 중에는 비틀즈, 밥 딜런, 롤링 스톤스 같은 음악가들, 잭 케루악, 앨런 긴즈버그, 베티 프리던, 알렉산드르 솔제니친, 헤르베르트 마르쿠제 같은 작가들 및 프랑크푸르트 학파의 다른 저자들, 그리고 마오쩌둥, 피델 카스트로, 체 게바라 같은 정치 지도자들이 포함되어 있었다. 정치적 보복으로부터 안전한 낭만주의자이자 이상주의자로서 급진적인 청년들은 결과나 역량보다는 이데올로기를 더 중요하게 여겼다. 이를 위해 마오, 카스트로, 게바라 같은 혁명적 아이콘들은 강력한 상징이 되었다. 케루악, 긴즈버그, 그리고 시인 실비아 플래스는 독자들에게 문화적 규범에 의문을 제기하도록 권장했다. 반대로 부모들의 영향력은 크게 줄어들었다. 이때는 급격한 변화의 시기였고 부모가 자녀에게 가르칠 수 있는 것은 자녀가 알고 부모가 모르는 것에 비해 덜 중요했다. 청년들에게 삶은 그들의 부모가 전간기와 전쟁 기간 동안 경험했던 것과는 완전히 달랐다. 경제 불황, 대량 실업, 전쟁, 혼돈은 먼 기억이었고 완전 고용과 물질적 안락함이 표준이었다. 이러한 전망과 경험의 급격한 차이는 세대 간의 균열을 만들었다. 동료 집단의 경우 당시 청년 문화의 행동 방식이 자기 자신이 되는 것이고 타인의 의견을 무시하는 것이었음에도 불구하고 실제로는 동조 압력이 적어도 특정 서브컬처 내에서 순응과 획일성을 보장함으로써 청년들에게 상당한 영향력을 행사했다.

섬네일|256x256px|베티 프리던의 《여성성의 신화》(1963)는 시대의 사회적 규범, 특히 전통적인 성 역할에 대한 고수에 의문을 제기함으로써 1960년대부터 1980년대까지 제2세대 여성주의를 촉발했다.|left
미국에서 1950년대가 누군가에게는 질서 정연하고 평온한 10년으로 기억될 수 있으나, 불만과 반항은 표면 바로 아래에서 분출할 준비가 되어 있었다. 실제로 세대 차이는 1960년대 후반에 분명해졌다. 더욱이 베이비 부머들은 변화를 지지하는 좌향적 지지자들과 더 보수적인 개인들 사이의 극적인 문화적 분열 시기를 살았다. 분석가들은 이 분열이 베트남 전쟁 시대부터 오늘날까지 정치적으로 작용하여, 국가의 분열된 정치 지형을 어느 정도 규정했다고 믿는다. 선도적 부머들은 흔히 1960년대의 반문화, 민권 운동의 후반기, 그리고 1970년대의 제2세대 여성주의와 연관된다. 반대로 군대(장교 및 사병), 법 집행 기관, 비즈니스, 육체 노동 직종 및 공화당 정치 분야에서 전문적인 경력을 쌓은 이들을 중심으로 많은 이들이 반문화와 반대되는 온건하거나 보수적인 방향으로 나아갔다. 반면 지연된 부머(또한 존스 세대로도 알려짐)는 워터게이트 사건, 1973~1975년 경기 침체, 1973년 석유 파동, 미국 독립 200주년(1976), 주이란 미국 대사관 인질 사건(1979) 같은 사건들이 있었던 1970년대의 "불안의 시대"에 성인이 되었다. 정치적으로 미국의 초기 부머들은 민주당 성향인 경향이 있는 반면, 후기 부머들은 공화당 성향인 경향이 있다.

섬네일|upright=1.2|1970년 캠퍼스에서 새로 유행하기 시작한 청바지를 입고 영국 록 음반을 듣고 있는 미국 대학생
1960년대와 1970년대에 음악 산업은 14세에서 25세 사이의 사람들에게 록 음반을 팔아 거금을 벌었다. 이 시대는 롤링 스톤스의 브라이언 존스, 지미 헨드릭스, 재니스 조플린처럼 조기 사망을 거의 보장하는 생활 방식을 가졌던 많은 젊은 스타들의 고향이었다.또한 생명 역사 이론 참조.

앙글로스피어 전역과 점점 더 많은 다른 국가들에서 중산층 및 상류층 청년들은 이전 세대와는 극명하게 대조적으로 하층 계급의 대중 문화를 받아들이기 시작했다. 예를 들어 영국에서는 부유한 가정의 청년들이 노동자 계급이 말하는 방식에 가깝게 악센트를 바꾸었으며 가끔 비속어를 사용하는 것을 꺼리지 않았다. 프랑스에서 패션 산업은 1960년대 중반에 바지가 스커트보다 많이 팔릴 수 있다는 것을 발견했다. 배우 제임스 딘 같은 이들에 의해 인기를 얻은 청바지는 대학 캠퍼스 밖에서도 서구 세계 전역에서 흔한 광경이 되었다.섬네일|런던의 청년들 (약 1966년). 번영은 1960년대 청년 문화를 형성하는 데 역할을 했다.|left이 시기 청년 문화의 놀라운 특징은 국제주의이다. 이전 세대들이 보통 자기 나라의 문화 산물을 선호했던 반면, 1960년대와 1970년대에 성인이 된 이들은 다른 나라의 음악, 무엇보다도 그 시대의 문화적 패권국인 미국의 음악을 기꺼이 소비했다. 영어 노래는 보통 번역되지 않은 채로 남겨졌다. 카리브해, 라틴 아메리카, 그리고 나중에는 아프리카의 음악 스타일도 인기가 있음이 입증되었다.

아일랜드와 이탈리아 같은 로마 가톨릭 국가들에서 1960년대와 1970년대는 이혼이나 낙태 같은 이슈에 대해 교회와 젊은이들 사이의 분열을 목격했다. 캐나다 퀘벡주에서는 같은 시기에 종교 행사 참석률이 급감했다.

중국에서는 1950년 첩을 두는 것을 금지하고 여성이 이혼을 청구할 수 있게 하며 중매결혼을 금지한 국가혼인법의 통과에도 불구하고 사실상 중매결혼이 흔하게 남아 있었으며, 낭만적 사랑을 위해 결혼한다는 개념은 문화대혁명 기간 동안 반대해야 할 자본주의적 발명품으로 간주되었다.

 반문화 
섬네일|1968년 5월 소르본에서 학생들에게 "당신의 욕망을 현실로 받아들여라"라고 말하는 그래피티
제2차 세계 대전 이후 수십 년 동안 문화적 반항은 동서양을 막론하고 도시화되고 산업화된 사회에서 공통적인 특징이 되었다. 냉전의 이데올로기적 경쟁 맥락에서 정부는 자국 시민의 물질적 생활 수준을 개선하려 했으나 또한 그들이 일상 생활에서 의미를 찾도록 장려했다. 그러나 젊은이들은 소외감을 느꼈고 자신의 개성, 자유, 진정성을 주장하고자 했다. 기자 톰 울프는 1960년대를 묘사하기 위해 "나 세대"라는 문구를 만들었다. 1960년대 초반에 이르러 반문화의 요소들은 대서양 양안에서 이미 대중의 의식에 들어와 있었으나 아직 위협으로 간주되지는 않았다. 그러나 그때조차 서독 총리 콘라트 아데나워는 "우리 시대의 가장 중요한 문제"는 많은 젊은이들이 공허한 경제적 물질주의와 현대 생활의 피상성으로 여기는 것이라고 인정했다. 소련의 공식 청년 정기 간행물인 콤소몰스카야 프라우다는 "현대 청년들의 심리"에 대한 관심을 촉구했다. 1968년에 이르러 반문화는 심각한 위협으로 간주되었다. 미국에서 중앙정보국(CIA)은 대통령에게 반문화가 국내뿐만 아니라 해외에서도 매우 파괴적인 힘이라고 보고했다. CIA의 관점에서 그것은 서독, 일본, 대한민국 같은 미국의 동맹국부터 폴란드, 소련, 중국 같은 공산주의 국가에 이르기까지 동서양의 사회를 약화시켰다. 오랜 기간 연방수사국(FBI) 국장을 지낸 J. 에드거 후버는 학생들의 항의와 반문화가 공산주의 요원들에 의해 선동되었다고 의심했다. 그러나 CIA는 이후 외국 전복의 증거를 찾지 못했다. 반문화는 또한 냉전에서 비동맹을 선택한 제3세계 국가들에도 영향을 미쳤다. 소련에서 국가보안위원회(KGB) 의장 유리 안드로포프는 내부 보안에 대해 편집증적으로 변했다. 레오니트 브레즈네프 총서기 하에서 KGB는 정치적으로 반체제적인 목소리를 억압하려는 노력을 증폭시켰으나 소련은 결코 이오시프 스탈린식의 통치 방식으로 완전히 돌아가지는 않았다.

지나고 보니 CIA의 평가는 지나치게 비관적이었음이 드러났다. 이러한 청년 운동들은 짖는 소리보다 무는 힘이 약했다. 급진적으로 들렸음에도 불구하고 반문화의 지지자들은 사회를 새로 건설하기 위해 완전히 파괴할 것을 요구하지 않았으며, 단지 그들이 원하는 변화를 가져오기 위해 기존 체제의 범위 내에서 일하기를 원했을 뿐이다. 변화가 왔을지라도 활동가들 자신보다 덜 조직화되었다. 더욱이 반문화의 가장 목소리가 크고 눈에 띄는 참여자들은 흔히 특권적인 배경에서 왔으며—지금껏 들어본 적 없는 고등 교육, 물질적 안락함, 여가에 대한 접근성을 가짐—그것이 그들이 활동주의에서 충분한 안전을 느끼게 해주었다. 따라서 반문화는 물질적 욕망에 관한 것이 아니었다.또한 도덕적 과시 참조.

그러나 반문화는 대마초, 암페타민("퍼플 하트"), 환각버섯 등을 포함한 전체 약전을 동반했다. 하지만 아마도 가장 악명 높은 것은 "애시드" 또는 리세르그산 디에틸아미드(LSD)로 알려진 물질이었다. 1938년 화학자 앨버트 호프먼이 편두통 치료를 위해 합성한 이 물질의 사이케델릭 약물로서의 사용은 1960년대 심리학자 티모시 리어리에 의해 장려되었다. 1966년 이를 금지하려는 시도는 이 물질을 더욱 인기 있게 만들었다. 시인 앨런 긴즈버그 같은 1960년대 후반의 여러 문화적 아이콘들이 이 약물을 사용하는 것으로 알려져 있었다.

1960년대 동안 보수적인 학생들은 반문화에 반대했으며, J. 에드거 후버의 《공산주의 연구》 같은 책을 읽고 대학 공화당원(College Republicans) 같은 학생 조직에 가입하며 성 역할 규범을 강화하는 그리스 사교 행사를 조직함으로써 그들의 보수적 이상을 기리는 방법을 찾았다. 역사학자들은 미국의 정치와 사회에서 1960년대 반문화 운동의 영향력에 대해 동의하지 않지만 비슷한 용어로 묘사하는 경향이 있다. 예를 들어 사회학자 토드 기틀린은 이를 자기 방종적이고, 유치하며, 비이성적이고, 자기애적이며 심지어 위험하다고 부른다. 더욱이 이 운동이 인구의 특정 부문인 "힙한" 군중을 위한 새로운 마케팅 세그먼트를 만든 것에 불과할 가능성도 있다.또한 과시 소비 참조.

 항의와 폭동 

1960년대 후반과 1970년대에 성인이 되었을 때 베이비 부머들은 그들의 인구 코호트의 막강한 규모 덕분에 즉시 정치적으로 활동적이 되었고 목소리를 냈다. 강력 범죄와 항의는 1960년대 후반과 1970년대 초반에 눈에 띄게 증가했다. 3개 대륙의 대학생들이 반란을 일으켰다. 반문화의 많은 지지자들은 그들이 억압이라고 생각하는 것에 대항하는 폭력과 무장 투쟁을 이상화했으며, 제3세계의 갈등과 중국 사회와 역사의 유대를 철저히 끊으려는 의도로 치명적인 결과를 초래한 마오쩌둥의 창작물인 공산주의 중국의 문화대혁명에서 영감을 얻었다. 일부 젊은 남녀는 단순히 주류 사회와의 대화를 거부하고 대신 폭력이 저항군으로서 자신들의 지위를 보여주는 신호라고 믿었다.

68년 5월에 프랑스 청년들은 사회 및 교육 개혁을 요구하는 대규모 시위를 시작했으며 노동조합도 동시에 총파업을 시작하여 정부의 대응책을 촉발했다. 이는 특히 파리에서 내전과 유사한 일반적인 대혼란으로 이어졌다. 마침내 정부는 학생과 노동자들의 요구에 굴복했으며, 샤를 드골은 1969년 대통령직에서 물러났다.

독일 연방 공화국(서독)에서 1950년대는 강력한 경제 성장과 번영의 시기였다. 그러나 다른 많은 서구 국가들과 마찬가지로 서독도 곧 청년 반란 덕분에 심각한 정치적 양극화에 직면했다. 1960년대까지 정체라는 일반적인 감정이 있었고 이는 주로 학생들의 지지를 받는 원외 야당(APO)의 창설을 자극했다. APO의 목표 중 하나는 대학 입학 및 등록 시스템의 개혁이었다. 가장 저명한 APO 활동가 중 한 명인 루디 두취케는 공직 채용과 관련하여 "기관들을 통한 대장정"을 선언했다. 이 시대의 또 다른 주요 학생 운동은 1970년대와 1980년대에 가장 활발했던 무장 마르크스주의 그룹인 적군파(RAF)였다. RAF 회원들은 서독의 경제 및 정치 시스템이 비인간적이고 파시스트적이라고 믿었다. 그들은 가게를 약탈하고 은행을 털었으며 서독의 사업가, 정치인, 판사들을 납치하거나 암살했다. RAF의 공포 정치는 1993년경까지 지속되었다. 이들은 1998년에 해체되었다. RAF는 단순히 싸움에 대해 이야기하는 것이 아니라 싸우는 운동이라고 선언했던 미국의 대응 조직인 웨더 지하기구보다 더 치명적인 것으로 드러났다.

1960년대 후반의 많은 서독 청년들은 권위를 의심했다. 학생 시위대는 서독의 재무장, NATO 가입, 독일 민주 공화국(동독) 승인 거부, 그리고 베트남 전쟁에서 미국의 역할에 반대했다. 반면에 동독에 의한 베를린 장벽 건설(1961년 베를린 대치 이후 8월 시작)은 높은 학업 표준 요구와 공산주의 세뇌에 대한 반대가 커지던 서방에서 반공주의 정서를 고조시켰다. 독일 학계에서 일종의 내전이 발생했다. 베를린 자유 대학교는 서독 학생 운동의 중심지였다. 많은 선도적인 교수들이 숨 막히는 정치적 분위기 때문에 떠났다. 그러나 1970년대 중반에 이르러 상황은 진정되었다. 학생들은 학업과 경력 준비에 더 관심을 가졌다. 실제로 반문화는 이때쯤 대중의 거센 반발을 불러일으켰다. 변화에 대한 저항이 고조되었다. 전 세계 주요 정부들은 "법과 질서"를 보장하기 위한 다양한 정책을 시행했다.

청년 반항아들 사이에서 잘 알려진 몇몇 슬로건은 "혁명을 생각할 때 나는 사랑을 나누고 싶다", "나는 내 욕망을 현실로 받아들이고 내 욕망의 현실을 믿는다", 그리고 "우리는 모든 것을 원하며 지금 당장 원한다!"였다. 이것들은 분명히 일반적으로 정치적 슬로건으로 인식될 만한 것들이 아니었으며, 오히려 사적 개인의 주관적인 표현이었다.

그러나 일반적으로 1960년대의 항의와 폭동으로 무너진 주요 정부는 없었다. 실제로 정부는 역사상 이 격동의 시기 동안 오히려 안정적임을 입증했다. 변화에 대한 요구가 커짐에 따라 변화에 대한 저항도 자극되었다. 레몽 아롱 같은 일부 회의적인 관찰자들이 '심리극'이나 '거리극'에 불과하다고 일축한 그들의 항의에도 불구하고 혁명적인 결과가 부족한 것에 좌절한 일부 학생들은 급진화되어 목표 달성을 위해 폭력과 심지어 테러를 선택했다. 그럼에도 불구하고 홍보 효과 외에 그들이 성취한 것은 거의 없었다. 하지만 페루의 농담처럼 "혁명적 복무"를 수행하는 것은 자신의 미래 경력에 놀라운 일을 했다. 라틴 아메리카에서 프랑스에 이르기까지 학생들은 공무원이 대학 졸업생을 채용한다는 것을 알고 있었으며 실제로 많은 이들이 급진적인 그룹을 떠난 후 정부에서 성공적인 경력을 쌓았다(그리고 어떤 경우에는 완전히 비정치적으로 변했다). 정부는 사람들이 나이가 들수록 덜 반항적이 된다는 것을 이해했다.

미국에서는 베트남 전쟁 참전에 반대하는 항의가 전국 대학 캠퍼스와 도시를 뒤흔들었다. 비록 미군이 6.25 전쟁 당시와 비슷한(반공주의적) 이유로 배치되었음에도 불구하고 6.25 전쟁은 정치적 역풍을 거의 일으키지 않았던 것과 대조적이었다. 이때는 자아에 대한 집중과 권위에 대한 불신이 커지던 시기였다. 청년들은 더 이상 조상들처럼 군 복무에 관심이 없었다. 징집 회피가 늘어났고 많은 이들이 징병제 폐지를 요구하며 거리로 나섰으며 이는 현실이 되었다. 이러한 학생 시위 중 일부는 폭력적으로 변해 치명적인 결과를 초래했다. 평화적인 시위만 있었던 카운티들 중에서는 민주당이 선거에서 승리할 가능성이 손상되지 않았다. 그러나 폭동이 있었던 곳에서는 공화당이 안보와 안정에 대한 열망에 호소함으로써 새로운 표를 얻을 수 있었다. 사실 1960년대 후반과 1970년대 초반의 사회적 혼란에 대한 반발이 너무 강력해서 1990년대의 빌 클린턴 같은 정치인조차 선거에서 이기기 위해 공공 안보에 관한 강경한 정책을 지지할 수밖에 없었다. 경찰과 대치한 히피 같은 세간의 주목을 끄는 시위자들은 대중의 적대감과 비난의 대상이 되었다. 한편 많은 미국 대학생들은 반항적인 동료들을 못마땅하게 여겼고 학업에 집중했다.

멕시코에서 당국은 멕시코시티 1968년 하계 올림픽 준비 과정에서 청년 시위를 진압하기 위해 보안군을 배치했다.

전반적으로 1960년대의 서구 좌익 활동가들과 급진주의자들은 지식인이었으며, 이는 공장 현장이 아닌 교실에서의 경험에서 주로 도출된 그들의 정치적 행동과 신념의 변체들에 반영되었다. 이들 중 다수는 학계에 남았으며 결과적으로 캠퍼스 내에서 전례 없이 거대한 문화적, 정치적 급진파 간부들이 되었다.

1960년대 후반 학생 봉기의 한 가지 부작용은 그것이 노조와 노동자들로 하여금 고용주에게 더 많은 것을 요구할 수 있음을 깨닫게 했다는 것이다. 그럼에도 불구하고 수년간의 완전 고용과 임금 및 혜택 증가 이후 노동자 계층은 단순히 혁명을 시작하는 데 관심이 없었다. 반대로 일부 미국인들은 베트남 전쟁의 맥락에서 반문화 및 반전 활동가들을 비난하기 위해 거리로 나서기까지 했다.

중국에서 마오 주석은 1965년에 문화대혁명의 일환으로 반체제 인사와 지식인 일반을 숙청하기 위해 주로 학생들로 구성된 홍위병을 창설했다. 결과는 일반적인 대혼란이었다. 마오는 결국 공공 질서를 회복하기 위해 자신의 홍위병에 대항하여 인민해방군을 배치하는 쪽을 택했다. 마오는 수백만 명의 홍위병을 농촌으로 보내어 그들을 처분했다.

 히피와 히피 트레일 
히피로 알려진 반문화의 젊은 지지자들은 현대 세계를 매우 못마땅하게 여겨 공동체와 신비주의 종교에서 안식처를 찾았다. 1960년대와 1970년대 동안 유럽이나 미국의 주요 도시 어디에서나 대규모 그룹의 히피들을 볼 수 있었다. 남성 히피들은 긴 머리를 하고 수염을 길렀으며, 여성 히피들은 화장품이나 브래지어 등 여성을 전통적으로 매력적으로 보이게 만드는 모든 것을 멀리했다. 히피들은 정도의 차이는 있었으나 성상 파괴주의자들이었고 전통적인 노동 윤리를 거부했다. 그들은 돈보다 사랑을, 사실보다 감정을, 제조된 물건보다 자연적인 것을 선호했다. 그들은 캐주얼 섹스를 즐겼고 다양한 환각제를 사용했다. 그들은 일반적으로 평화주의자이자 비관주의자였다. 많은 이들이 정치와 활동주의를 싫어했으나 당시의 정치적 분위기에 영향을 받았다. 이 시대의 주목할 만한 문화적 사건은 1969년 8월의 우드스톡 페스티벌로, 나쁜 날씨와 일반적인 시설 부족에도 불구하고 거대한 인파를 끌어모았다. 약 50만 명이 참석했다고 흔히 주장되지만, 인파 전문가들이 증언하듯이 항공 사진으로도 실제 수치를 결정하기는 어렵다.

소위 히피 트레일은 아마도 1950년대 중반에 소그룹으로 여행하는 부유한 관광객과 학생들의 탐험으로 시작되었을 것이다. 그들은 영국에서 출발하여 동쪽을 향했다. 서유럽 경제가 성장함에 따라 국제 여행에 대한 수요도 증가했으며 많은 버스 서비스가 관광객들을 위해 생겨났다. 1960년대 후반에 초기 히피들(원래는 긴 머리의 남성을 지칭하는 데 사용됨)이 이 경로에 합류했다. 많은 젊은이들이 동양 종교와 신비주의에 매료되어 더 배우기 위해 아시아를 방문하고 싶어 했다. 다른 이들은 조국의 관습적인 생활 방식에서 벗어나고 싶어 하거나 이윤의 기회를 보았다. 일부는 대마초를 피웠고 그들이 선호하는 제품이 생산되는 중동과 남아시아를 방문하고 싶어 했다. 그러나 역사의 이 시점에서 항공 여행은 초기 단계였고 대부분의 사람들의 손이 닿지 않는 곳에 있었다. 모험을 찾는 이들에게 서유럽에서 아시아까지 장거리 버스와 기차로 여행하는 것은 저렴한 대안이 되었다. 그러나 히피 트레일을 횡단한 모든 이들이 유럽 출신은 아니었다. 실제로 많은 이들이 캐나다, 미국, 오스트레일리아, 뉴질랜드 출신이었다. 비자는 쉽게 얻을 수 있었고 어떤 경우에는 전혀 필요하지 않았다. 당시의 초기 글로벌 약물 문화를 이용하여 많은 젊고 순진한 서구 관광객들이 사기꾼, 협잡꾼, 심지어 살인마의 희생양이 되었다. 히피 트레일은 1979년 이란 혁명과 소련–아프가니스탄 전쟁(1979-1989)의 시작과 함께 끝났다.

 성혁명과 페미니즘 
영국에서 《채털리 부인의 연인》 재판(1959)과 비틀즈의 첫 번째 장기 음반인 《Please Please Me》(1963)는 인간의 교배에 대한 대중의 인식을 변화시키는 과정의 시작이었으며, 이 명분은 이후 개인적 해방을 추구하는 청년들에 의해 계승되었다.시인 필립 라킨의 1974년 시를 참조.

미국에서 미국 식품의약국(FDA)은 1960년 5월 최초의 피임약을 승인했는데, 이 약은 국가 역사에 거대한 영향을 미쳤다. 1956년 그레고리 핀커스에 의해 발명된 흔히 알약으로 불리는 경구 피임약은 인류 역사상 처음으로 성생활과 생식이 확실하게 분리될 수 있는 계기를 마련했다. 다양한 성병을 치료할 수 있는 항생제와 피임약은 혼외 성관계에 반대하는 두 가지 주요 논거를 제거하여 성혁명의 길을 닦았다. 그러나 혁명은 즉시 일어나지 않았으며, 미국과 다른 서구 국가들에서 피임약이 널리 보급된 것은 1980년대에 이르러서였다. 미국의 경우 기혼자 이외의 피임은 1970년대까지 불법으로 남아 있었다. 실제로 베이비 부머의 첫 번째 파동은 그들의 부모의 발자취를 따라 일찍 결혼하고 자녀를 가졌다. 그러나 결국 청년들로 인해 인간의 성에 대한 정치적 태도는 1960년대 후반에 극적으로 변했다. 대부분의 미국인의 행동이 하룻밤 사이에 바뀌지는 않았으나 혼전 성교, 피임, 낙태, 동성애, 포르노그래피와 같은 이슈에 대한 기존의 주류 신념은 공개적으로 도전을 받았으며 더 이상 자동으로 유효한 것으로 간주되지 않았다. 개인은 일탈적인 생각을 표현할 때 더 이상 사회적 결과를 두려워하지 않았다. 실제로 1960년대와 1970년대는 인류 성의 역사에서 가장 중대한 시기였다. 도덕적 혹은 종교적 근거에 기반한 반발이 있었으나 서구 사회의 성적 관습은 영원히 바뀌었다. 그럼에도 불구하고 만약 10대 소녀와 청년 여성이 남자친구에게 자신을 제공한다면 버림받거나 무시당할 수 있다는 우려가 있었으며, 이는 1960년 노래 "Will You Love Me Tomorrow?"에 담긴 정서였다. 고잉 스테디—한 사람하고만 독점적으로 데이트하는 관습(여러 사람을 만나는 것과 대조됨)—은 제2차 세계 대전 이후 미국 청년들 사이에서 인기를 얻었으며  청소년들이 점점 더 이른 나이에 고잉 스테디를 시작함에 따라 1980년대까지 주류 청년 문화의 일부가 되었다.

성과학자 알프레드 킨제이의 저서 《남성의 성생활》(1948)과 《여성의 성생활》(1958)은 비밀 인터뷰를 사용하여 이전에 비정상적이라고 여겨졌던 성적 행동이 사람들이 생각하는 것보다 더 흔하다고 선언했다. 폭풍 같은 비판을 불러일으켰음에도 불구하고 킨제이 보고서는 혁명적인 영향력으로 인해 그에게 "성혁명의 마르크스"라는 별명을 안겨주었다. 많은 남녀가 새로 발견된 자유를 축하하고 만족을 얻었으나 성혁명은 또한 새로운 문제들의 길을 닦았다. 많은 젊은이들이 스스로 준비가 부족하다고 느끼는 관계를 맺어야 한다는 동조 압력을 받았고 이는 심각한 심리적 결과를 초래했다. 혼외 출산이 급증했고 성병도 늘어났다. 공중 보건 관리들은 임질의 유행과 치명적인 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 출현에 경종을 울렸다. 많은 이들이 성과 관련된 다양한 주제에 대해 강한 의견을 가지고 있었기 때문에 성혁명은 사회정치적 계층화를 악화시켰다.

성혁명과 결합된 것은 새로운 페미니즘의 물결이었는데, 전통적인 관점의 완화가 여성이 무엇을 바꿀 수 있는지에 대한 인식을 높였기 때문이다. 구인 시장에서의 경쟁은 많은 이들로 하여금 동일 노동 동일 임금과 정부 지원 보육 서비스를 요구하게 했다. 전미여성기구(NOW) 같은 일부 그룹은 여성의 권리를 민권과 동일시하고 흑인 활동가들의 전술을 모방하여 남녀 평등 헌법 수정안(ERA), 여성이 더 유리하도록 하는 이혼법 개정, 낙태 합법화를 요구했다.

베티 프리던은 그녀의 저서 《여성성의 신화》에서 이른바 "이름 없는 문제"—즉 자녀를 둔 기혼 여성이 주부로서 불행한 이유—를 다루었다. "여성이 창조나 미래를 꿈꿀 수 있는 다른 방법은 없다. 그녀는 심지어 자신에 대해 꿈꿀 수도 없으며 단지 자녀의 어머니, 남편의 아내일 뿐이다." "개인적인 것은 정치적이다"는 제2세대 여성주의의 모토가 되었다. 그러나 페미니스트 운동은 일부가 급진화되어 NOW 같은 단체로는 충분하지 않다고 생각했기 때문에 분열되었다. 그러한 급진적 페미니스트들은 사람들이 성 중립적 언어를 사용하기 시작해야 하고, 결혼은 폐지되어야 하며, 전통적인 가족 단위는 "쇠퇴하고 에너지를 흡수하며 파괴적이고 낭비적인 기관"이라고 믿었으며, 원칙적으로 이성애를 거부하고 "자본주의뿐만 아니라 남성"을 공격했다. 다른 한편에서 확고한 사회보수주의자들은 미국 연방 대법원이 로 대 웨이드 사건(1973)에서 낙태를 합헌으로 선언한 후 낙태 반대 운동을 시작하는 등 거세게 반발했다. 그러나 그들의 최선의 노력에도 불구하고 미국의 주류 사회는 변했다. 많은 여성이 노동 시장에 진입하여 다양한 직업을 가졌고 이로 인해 양성 간의 권력 균형이 바뀌었다.

새로운 페미니스트 운동은 1960년대 미국에서 처음에는 주로 인종 차별을 금지하려는 의도였던 1964년 민권법에 '성별'이라는 단어가 등장한 덕분에 중산층 여성의 우려를 다루기 위해 싹텄으나, 곧 1970년대와 특히 1980년대에 다른 서구 국가들로 빠르게 퍼져 나갔다. 더 많은 여성들이 그룹으로서 자신들이 얼마나 많은 힘을 가졌는지 깨달았고, 예를 들어 이탈리아의 이혼 및 낙태법 개정에서 볼 수 있듯이 이를 즉시 활용했다.

여성들이 노동 시장으로 쏟아져 들어왔고 1980년대 초반에 이르러 경제의 많은 부문이 여성화되었으나 남성들이 육체 노동을 계속해서 독점했다. 수요와 공급의 법칙에 따라 노동자 수의 급증은 그러한 직종의 위신과 수입을 감소시켰다. 많은 중산층 기혼 여성들에게 유급 보육 및 가사 노동과 같은 모든 추가 비용을 고려하면 노동 시장에 참여하는 것이 경제적으로 거의 의미가 없었으나, 많은 이들이 재정적 독립을 달성하기 위해 어쨌든 일하는 것을 선택했다. 그러나 자녀를 대학에 보내고 싶어 하는 열망이 점점 더 보편화되면서 중산층 여성들도 더 가난한 동료들과 같은 이유로 집 밖에서 일하게 되었다. 즉 생계를 유지하기 위해서였다. 그럼에도 불구하고 적어도 중산층 지식인들 사이에서 남성들은 아내의 경력을 방해하는 것을 훨씬 더 꺼리게 되었으며, 이전 세대처럼 남편의 직장이 이끄는 곳이면 어디든 아내가 따라가는 일을 기꺼이 하지 않게 되었다.

비록 실제로 페미니즘 실천가들이 반드시 이데올로기적으로 일관된 그룹을 형성하지는 않았으나 여성들을 위한 집단적 의식을 창조하는 데 성공했으며, 이는 민주주의 국가의 좌익 정치인들이 그들의 표를 얻기 위해 기꺼이 인정한 것이었다. 1970년대와 1980년대에 이르러 노동자 계층의 전통적인 연대는 산업 자동화의 지속으로 인해 이 그룹의 서로 다른 세그먼트들이 분기되는 경제 전망을 경험하기 시작함에 따라 사라져 가고 있었다.

새로운 성적 자유의 분위기가 도래한 이후 1970년대와 1980년대에 동성애자들은 점점 더 사회의 인정과 완전한 법적 권리를 요구하기 시작했다. 합의한 성인이 사적으로 실천하는 것에 반대하는 것은 어려운 일임이 입증되었다. 지금까지 금지되거나 추방된 생활 방식에 대한 자신의 헌신을 밝히는 것, 즉 '커밍아웃'은 이 운동에 중요했다. 동성애는 1960년대 후반 영국, 웨일스, 그리고 미국에서 비범죄화되었다. 세계 최초의 게이 프라이드 퍼레이드는 1969년에 열렸다. 그러나 HIV/AIDS 유행은 1980년대 초반 첫 희생자들이 확인되면서 이 사회적 추세에 제동을 걸었다. 스스로 게이였던 작가 랜디 실츠는 "HIV는 분명히 인격 형성에 도움이 된다. 그것은 우리가 집착하는 에고와 자만 같은 모든 얕은 것들을 보게 해주었다. 물론 나는 약간의 인격보다는 몇 개의 T세포를 더 갖는 편이 낫겠다."라고 언급했다.

 결혼과 가족 
섬네일|20세기 마지막 3분기까지 핵가족은 더 이상 미국과 다른 서구 국가들에서 가장 흔한 가구 유형이 아니었다.
베이비 부머들이 결혼하던 1980년대에 많은 선진국에서 결혼은 훨씬 덜 안정적이 되었다. 서구에서 이는 이혼율 상승으로 나타났다. 그러나 이러한 패턴은 동아시아에서는 보이지 않았다. 대신 이 지역은 결혼율 하락을 목격했는데 특히 일본에서 제2차 세계 대전 이후 일본 남성들의 사회적 지위 저하를 초래한 사회적 변화로 인해 그러했다. 동아시아 남성들은 서구 남성들보다 미혼일 가능성이 높았다. Table 3, pages 29-30. "It is notable that the proportion of males who had ever married/cohabited in the three Asian
countries were lower than of males in the same category in the European countries -- in other words, Asian men are more likely to be single."

1970년에서 1985년 사이 덴마크와 노르웨이에서는 인구 천 명당 이혼 건수가 두 배로 늘었고 프랑스, 벨기에, 네덜란드에서는 세 배로 늘었다. 잉글랜드와 웨일스에서 1938년에는 결혼 52건당 이혼이 단 한 건뿐이었으나 50년 후에는 2.2건당 한 건이 되었으며, 이 추세는 1960년대에 가속화되었다. 1970년대 동안 의사를 방문한 캘리포니아 여성들은 결혼과 자녀에 대한 욕구가 뚜렷하게 감소한 것으로 나타났다. 모든 서구 국가에서 1인 가구 수는 꾸준히 증가했다. 주요 대도시 지역에서는 인구의 절반이 혼자 살았다. 한편 1924년에 처음 만들어진 용어인 "전통적인" 핵가족은 쇠퇴하고 있었다. 캐나다, 영국, 네덜란드, 서독에서 1980년대까지 두 부모와 그들의 자녀로 구성된 가구는 소수에 불과했으며, 이는 1960년의 절반 혹은 그 이상이었던 것에서 감소한 것이다. 스웨덴에서 그러한 가족 단위는 같은 기간 37%에서 25%로 떨어졌으며, 실제로 1980년대 중반 스웨덴의 모든 어린이 중 절반 이상이 미혼 여성에게서 태어났다.

미국에서 부머들을 그들의 부모와 구별 짓는 것은 결혼율이나 20대 초반에 결혼했다는 사실이 아니라 오히려 그들이 이혼할 가능성이 훨씬 더 높았다는 점이다. 이혼한 부머들은 침묵 세대 동료들보다 재혼할 가능성이 낮았다. 통계적으로 25세 이전에 결혼하는 것은 이혼 확률을 높였다. 핵가족은 1960년 전체 가구의 44%에서 1980년 29%로 감소했다. 그러나 아프리카계 미국인의 경우 수치가 더 높았다. 1991년 미혼모가 대다수의 자녀(70%)를 낳았고 대다수의 가구(58%)를 이끌었다. 여성의 노동 참여가 증가함에 따라 경력 지향적인 여성이 불행하고 성취감을 느끼지 못한다거나 어머니들이 직장 복귀를 후회한다는 소문이 퍼지기 시작했다. 시어머니와 의사들은 나중에 불임 문제를 피하기 위해 일찍 자녀를 갖기 위해 야망을 버릴 것을 여성들에게 촉구하기 시작했다. 대중 매체는 일하는 여성들에게—암묵적으로라도—직장을 그만둘 것을 자주 권고했다. 1978년 워싱턴 포스트 칼럼에서 리처드 코헨은 여성의 가임력 하락 맥락에서 "생물학적 시계"라는 용어를 만들었다. 매체들은 까다로운 경력을 추구하면서도 너무 늦기 전에 자녀를 가진 여성들을 자주 미화했다. 그러나 심리학자 진 트튄지가 지적했듯이 나이에 따른 여성 가임력 하락에 관한 통계는 "전기, 항생제 또는 불임 치료 이전의 시기"인 1670년에서 1830년 사이의 프랑스 출생 기록에 의존했기 때문에 당시 사용된 통계는 오해의 소지가 있었다. 그럼에도 불구하고 전통적인 성 역할을 거부하는 미국 성인의 비율은 1970년대와 1980년대 동안 꾸준히 상승했다. 점점 더 많은 여성들이 경제적으로 독립함에 따라 여성이 결혼해야 하는 전통적인 이유는 사라졌다. 결혼은 의무라기보다는 점차 선택 사항으로 간주되었다. 사실 1960년대 이후 결혼은 주로 자녀를 낳고 기르는 것에 초점을 맞추는 것이 중단되었고 대신 성인의 성취에 초점을 맞추게 되었다. 기혼 남성들은 아내의 경력을 방해하는 것을 눈에 띄게 덜 원하게 되었다. 미혼 여성은 더 이상 1950년대처럼 "아프다"거나 "비도덕적"인 것으로 간주되지 않았다. 또한 일하는 어머니나 한부모 가정(과거에는 사생이라 불림)도 예전처럼 사회적으로 소외되지 않았다.

결혼이 지연되거나 회피된 이유 중 일부는 경제적인 것이었다. 1970년대와 1980년대에 노동 시장에 진입한 사람들은 1950년대의 아버지들보다 적게 벌었다. 그 결과 출산율이 떨어졌다. 동거하는 커플의 수 증가도 한 요인이었다. 이러한 커플들은 동거가 결혼 전에 배우자의 적합성을 평가하는 데 도움이 된다고 주장했다.

이탈리아에서 이혼은 1970년에 합법화되었고 1974년 국민 투표에 의해 확인되었다. 낙태는 각각 1978년과 1981년에 같은 과정을 거쳤다. 캐나다 퀘벡주에서는 가톨릭 교회의 영향력이 감소함에 따라 1960년대와 1970년대 동안 출생률이 상당히 떨어졌다.

사회학자들은 인간이 많은 유사한 특성을 공유하는 짝을 선택하는 경향(이른바 동질 혼인)이 있다는 것을 오랫동안 알고 있었지만, 1970년대와 1980년대 동안 미국에서는 부부의 교육 수준 사이의 훨씬 더 강한 상관관계가 관찰되었다. 사실 1970년대에는 (첫) 결혼 연령과 학교에서 보낸 시간 모두 증가했다. 여성의 높은 대학 진학률과 노동 참여율은 남성과 여성 모두 짝에게 원하는 것에서 더 대칭적으로 변함에 따라 양성의 결혼 기대를 변화시켰다.

사람들이 점점 더 사회경제적 및 교육적 동료와 결혼하는 이유 중 일부는 경제적 성격이었다. 20세기 후반에 상업적으로 이용 가능해진 세탁기와 냉동 식품 같은 혁신은 사람들이 가사에 소비해야 하는 시간을 줄여주었고 이는 가사 기술의 중요성을 감소시켰다. 더욱이 고졸 학력만을 가진 배우자 한 명이 전국 평균 정도를 버는 것은 더 이상 불가능해졌다. 반면에 두 사람 모두 최소한 학사 학위를 가진 커플은 전국 평균보다 훨씬 높은 수입을 기대할 수 있었다. 따라서 사람들은 잠재적 소득을 극대화하기 위해 적어도 자신만큼 높은 수준의 교육을 받은 짝을 찾는 명확한 경제적 인센티브를 갖게 되었다. 이것의 사회적 결과는 여성이 더 많은 선택권을 가짐에 따라 가계 내 성 평등은 개선되었으나 소득 불평등은 확대되었다는 점이다.

 중년기 

 경제적 영향력 
2000년대 초반에 이르러 베이비 부머들은 중년에 도달했고 은퇴를 위해 저축하기 시작했으나 반드시 충분하지는 않았다. 수입과 저축을 늘리려 노력하면서 많은 이들이 투자를 시작했고 금리를 바닥으로 밀어내렸다. 차입 비용이 매우 저렴해지자 일부 투자자들은 더 나은 수익을 얻기 위해 상당히 위험한 결정을 내리기도 했다. 금융 분석가들은 이를 "수익률 추구" 문제라고 부른다. 그러나 미국조차도 이러한 모든 투자를 흡수하기에는 충분하지 않았기 때문에 자본은 해외로 흘러들어갔고 여러 개발도상국의 상당한 경제 성장을 촉진하는 데 도움을 주었다. 스티브 길런은 베이비 부머를 다른 세대 그룹과 구별 짓는 한 가지는 "거의 잉태된 순간부터 부머들은 현대 마케터들에 의해 해부되고 분석되고 제안을 받았으며, 이들은 세대적 독특함을 강화했다"는 사실이라고 시사했다.Gillon, Steve (2004) Boomer Nation: The Largest and Richest Generation Ever, and How It Changed America, Free Press, "Introduction", 

이는 "아기는 비즈니스를 의미한다"라는 제목을 내건 1948년 뉴스위크 기사나, "베이비붐"이라 불린 1948년 타임 잡지 기사처럼 아기 수의 증가를 경제적 붐으로 식별한 1940년대 후반의 기사들에 의해 뒷받침된다."Baby Boom", Time, February 9, 1948 . Retrieved January 26, 2007.

1979년부터 2007년까지 소득 상위 1%에 속하는 이들은 이미 거대했던 소득이 278% 증가한 반면, 40~60% 사이의 중간 계층은 35% 증가를 보였다. 대다수의 베이비 부머 대학생들이 졸업한 1980년 이후 대학 등록금은 600% 이상 상승했다(인플레이션 조정).

중국공산당이 1970년대 후반 국가 경제를 개방한 후, 너무나 많은 베이비 부머들이 고등 교육을 받지 못했기 때문에 그들은 그러한 개혁 덕분에 엄청나게 성장한 중국 경제에서 단순히 뒤처지게 되었다.

 가족 가치 
섬네일|이 사진(1956년 촬영)과 같은 핵가족은 20세기의 마지막 3분의 1 기간에 후퇴하고 있었다.
미국의 50세 이상 인구 중 기혼자 천 명당 이혼율은 1990년 5건에서 2015년 10건으로 증가했다. 65세 이상 그룹의 이혼율은 같은 기간 동안 천 명당 6건으로 세 배 증가했다. 초기 성인기의 결혼 불안정성은 그들의 높은 이혼율에 기여했다. 비교를 위해 같은 기간 동안 25세에서 39세 사이의 이혼율은 30건에서 24건으로 감소했고, 40세에서 49세 사이는 기혼자 천 명당 18건에서 21건으로 증가했다.

베이비 부머들은 신뢰할 수 있는 피임과 합법적 낙태가 가능해진 시기에 성인이 되었기 때문에 그들의 자녀인 밀레니얼 세대는 부모가 원했고 계획된 아이들이었다. 부머들은 보통 이전 코호트보다 적은 자녀를 가졌고 각 자녀에게 더 많이 투자했다. 1980년대와 1990년대에 이르러 미국의 자녀 양육은 더욱 경쟁적으로 변했다.

1960년대 초반에 태어난 프랑스 여성들 중 3분의 1만이 적어도 3명의 자녀를 가졌다. 그러나 동시대 사람들 중 너무나 많은 이들이 단 한 명만 갖거나 아예 갖지 않았기 때문에 그들이 다음 세대의 절반 이상을 책임지게 되었다. 미국에서는 1950년대에 태어난 여성의 5분의 1이 출산 없이 가임기를 마쳤다. 베이비붐 세대 여성의 17%는 각자 단 한 명의 자녀만 가졌으며 다음 세대의 8%만을 책임졌다. 반면에 베이비 부머 여성의 11%는 각자 최소 4명의 자녀를 낳아 밀레니얼 세대의 총 4분의 1을 차지했다. 많은 자녀를 가진 이들은 종교적(특히 독실한 기독교인)일 가능성이 높았던 반면, 자발적으로 무자녀를 선택한 이들은 흔히 1960년대와 1970년대의 반문화 혹은 페미니즘 운동의 구성원이었다.

1970년대 후반 도입된 한 자녀 정책으로 인해 중국에서는 외자녀 가구가 표준이 되었고, 이는 농촌보다 생활비가 훨씬 높은 도시를 중심으로 급격한 인구 고령화를 초래했다.

 종교에 대한 태도 
미국에서 1960년대의 급진적인 활동가들은 종교 지도자들의 반발을 불러일으켰고 이들은 기본으로 돌아가는 "가족 가치"를 옹호했다. 복음주의 기독교인들은 1970년대에 숫자가 상당히 증가했다. 이 운동은 정치적으로 활동적이 되었고 그 결과 1970년대 후반과 1980년대에 기독교 근본주의와 신보수주의 사이의 융합과 로널드 레이건의 대통령 당선으로 이어졌다.

1993년에 타임 잡지는 베이비 부머의 종교적 소속에 대해 보도했다. 캘리포니아 대학교 샌타바버라의 사회학자 웨이드 클라크 루프를 인용하며 이 기사는 베이비 부머의 약 42%가 이미 공식적인 종교를 떠났고, 33%는 교회에서 결코 벗어난 적이 없으며, 25%의 부머들은 종교적 관습으로 돌아가고 있다고 기술했다. 종교로 돌아가는 부머들은 "보통 전통에 덜 얽매여 있으며 기존 신자들보다 교회 구성원으로서 덜 의존적이다. 그들은 또한 더 자유주의적이며, 이는 낙태와 동성애 같은 이슈에 대한 균열을 깊게 만든다."Ostling, Richard N., "The Church Search", April 5, 1993 Time article retrieved 2007-01-27 

 노년기 

 일과 은퇴 
베이비 부머들은 2000년대 중반부터 은퇴에 진입하기 시작했고 이미 그들의 투자를 회수하기 시작했다. 베이비 부머들이 제공하는 저렴한 자본에 의존하는 모든 경제 활동은 중단될 것이다. 인구학적 관점에서 미국 노동력의 고령화는 베이비 부머들의 엄청난 숫자로 인해 피할 수 없는 일이다. 경제학자들은 더 많은 베이비 부머들이 은퇴함에 따라 미국이 2010년대에 노동력 부족에 직면할 것으로 예상했다. 그러나 퓨 연구센터가 공식 노동 통계를 분석한 결과 2018년 미국의 고령 베이비 부머(65~72세) 중 많은 부분(29%)이 같은 연령대의 침묵 세대(21%)나 가장 위대한 세대(19%)와 비교했을 때 여전히 노동 시장에서 활동하고 있었다. 이러한 추세는 기대 수명이 이전 세대보다 길어짐에 따라, 65세 이후에도 일할 것이라는 미국인들의 일반적인 기대에서 비롯된다. 65세 이후에도 노동 현장에 남기로 선택한 베이비 부머들은 주로 대학 졸업자, 백인, 대도시 거주자이다. 부머들이 상대적으로 높은 노동 참여율을 유지한 것은 경제적으로 타당했는데, 은퇴를 늦게 미룰수록 마침내 은퇴했을 때 더 많은 사회 보장 혜택을 청구할 수 있기 때문이었다. 이러한 부머들 중 다수는 은퇴할 여유가 없어서가 아니라 일을 즐기기 때문에 은퇴 연령이 지나서도 일한다. 많은 이들이 반은퇴 상태나 유연한 근무 일정을 선호한다. 특정 연령의 은퇴를 강제하지 않는 401 (k) 혹은 비슷한 옵션을 선호하여 연금 계획으로부터 멀어지는 지속적인 변화가 있다. 은퇴한 부머들 중 상당수는 밀레니얼 세대가 자녀를 갖게 되면서 대거 이주하고 있는 교외 지역에 살기를 선택한다. 이러한 합류된 추세는 미국 교외 지역의 경제 활동 수준을 높인다. 더욱이 2010년대 후반 동안 미국의 밀레니얼 세대와 노인들은 대도시 밖의 저렴한 주택에 대한 수요를 끌어올리고 있었다. 또 다른 부동산 버블을 방지하기 위해 은행과 규제 당국은 투기꾼과 신용이 낮은 사람들을 걸러내기 위해 대출을 제한했다.

경제 협력 개발 기구(OECD)에 따르면 스웨덴이나 스위스처럼 사람들이 보통 늦게 은퇴하는 국가의 노인들은 프랑스처럼 보통 일찍 은퇴하는 국가의 동료들보다 기억력 상실을 두 배나 느린 속도로 경험하는 경향이 있었다. 증거에 따르면 정신적으로 활동적으로 유지되는 이들이 자신의 기능을 더 잘 유지할 가능성이 높다.

2010년대 중반에 이르러 중국이 은퇴자 인구는 폭증하는 반면 생산 가능 인구는 줄어드는 심각한 인구학적 위기에 처해 있다는 사실이 이미 명백해졌다. 이는 노인 지원을 위한 사회적 지원을 실행하려는 모든 시도에 심각한 도전을 제기하며 중국의 미래 경제 전망에 제약을 가한다. 2018년 중국 인구의 약 17.8%, 즉 약 2억 5천만 명이 최소 60세 이상이었다. 중앙 정부는 다른 많은 국가들이 했던 것처럼 은퇴 연령을 높이는 방안을 고려해 왔으나, 이는 연금을 미루는 것을 싫어하는 중국 대중 사이에서 논란이 되고 있다. 2020년 현재 중국의 은퇴 연령은 정부 혹은 다른 화이트칼라 직종에서 일하는 남성의 경우 60세, 여성의 경우 55세이다. 그러나 공식 보고서에 따르면 중국의 인구 구조상 현재 추세가 계속될 경우 국가의 연금 기금은 2035년에 "지급 불능" 상태가 될 것이다.
섬네일|360x360px|미국에서 코로나19 범유행은 수많은 고령 노동자들이 조기 은퇴하도록 촉발했다.
코로나19 범유행은 일부 베이비 부머들이 노동 시장을 떠나도록 자극했을 수 있다. 영국에서 2020년 6월과 7월에 재정 연구소가 수집한 데이터에 따르면 위기 직전에 일하고 있던 66~70세의 6%와 71세 이상의 11%가 은퇴했으며 그중 절반은 이전에 그럴 계획이 없었다. 미국에서는 퓨 연구센터가 2020년에 은퇴한 베이비 부머의 수가 가장 나이가 많은 베이비 부머들이 65세가 된 2011년 이후 가장 큰 연간 증가 폭인 230만 명 증가했다고 보고했다. 이러한 은퇴자 수의 급증은 국가가 팬데믹에서 회복함에 따라 노동력 부족에 기여했다. 사실 은퇴하는 부머들은 2020년대 초반 대퇴직이라 불리는 경제 현상에 기여했다.

인구 고령화에 직면한 전 세계 국가들은 노동력 부족에 대처하고 노인 돌봄을 돕기 위해 자동화를 가속화해 왔다. 일반적으로 인구 고령화와 노동력 부족은 "사라진" 노동자들을 대체할 뿐만 아니라 비용을 절감하기 위해 산업 자동화를 가속화하지만, 이러한 기술들은 여전히 개선의 여지가 많이 남아 있다.

 재무 상태 
섬네일|주식과 부동산은 베이비 부머들의 부 축적을 용이하게 했다. 2024년에 침묵 세대와 베이비 부머들은 인구의 25%를 차지했으나 미국의 모든 부의 65%를 보유했다. 시간이 흐름에 따라 부는 세대에서 세대로 전달된다.
영국에서는 레졸루션 재단의 2017년 보고서에 따르면 베이비 부머들의 주택 소유율은 75%였으며 "사망 시 전달되는 자산의 실질 가치는 지난 20년 동안 두 배 이상 증가했다." 이러한 이유로 베이비 부머와 그들의 자녀인 밀레니얼 세대 사이의 부의 이전은 이전 코호트들, 특히 고소득 가정 출신들에게 비해 후자에게 매우 유익한 것으로 입증될 것이다.

경제학자 윌리엄 G. 게일, 힐러리 겔폰드, 제이슨 J. 피크트너, 벤저민 H. 해리스가 쓴 2020년 논문은 소비자 금융 조사의 데이터를 사용하여 서로 다른 미국 인구 통계학적 코호트가 축적한 부를 조사한다. 그들은 대침체가 단기적으로는 모든 연령대의 부를 감소시켰으나 종단적 분석 결과 베이비 부머를 포함한 이전 세대들은 더 많은 부를 획득할 수 있었던 반면 밀레니얼 세대는 전반적으로 더 가난해졌음을 발견했다. 그럼에도 불구하고 일부 미국 정치인들은 많은 고령 시민들이 은퇴를 위한 저축이 충분하지 않다고 경고해 왔다. 한 조사에 따르면 미국에서 설문에 응한 베이비 부머 백만장자들의 거의 3분의 1이 상속물을 자녀에게 물려주기보다는 자선 단체에 기부하는 것을 선호했다. 이러한 부머들 중 57%는 각 세대가 자신의 돈을 스스로 버는 것이 중요하다고 믿었으며, 54%는 자녀가 자라는 동안 그들에게 투자하는 것이 더 중요하다고 믿었다. 뱅크 오브 아메리카 메릴린치는 2014년에 '실버 경제'의 가치가 10년 전 8조 달러에서 2020년에는 15조 달러가 될 것으로 추정했다. 이러한 비약적인 성장은 베이비 부머들이 대거 은퇴하기 때문일 뿐만 아니라 그들의 소비 습관 때문이기도 하다. 이전 세대들이 일반적으로 부를 보존하고 자녀들에게 물려주었던 반면, 많은 베이비 부머들은 자신의 돈을 자신의 긴 은퇴 생활에 쓰는 것을 선호한다.

 여가 및 기타 습관 
젊은 세대가 인터넷을 통해 오락의 더 많은 부분을 얻는 쪽으로 이동함에 따라 전통적인 텔레비전은 베이비 부머들의 여가 시간에 더 잘 유지되고 있다. 영국의 시청 습관에 대한 2018년 연구에 따르면 65~74세(주로 고령 베이비 부머) 개인들은 매일 평균 333분의 지상파 TV를 시청했는데, 이는 어떤 젊은 연령대보다 높았고 2010년보다 단 9분 적은 수치였다. 젊은 베이비 부머의 경우 데이터에 따르면 55~64세는 2018년에 매일 평균 277분의 지상파 TV를 소비했으며(그들의 후배 세대 연령대보다 여전히 높음), 2010년 이후 44분의 더 급격한 감소를 보였다. 같은 해에 미국의 3대 주요 케이블 뉴스 방송국 시청자 중위 연령은 모두 베이비 부머 범위 내에 있었다.

2019년에 광고 플랫폼 크리테오가 미국 소비자 1,000명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 베이비 부머들은 밀레니얼 세대보다 식료품을 온라인으로 구매할 가능성이 낮았다. 설문에 응한 베이비 부머 중 30%가 어떤 형태의 온라인 식료품 배달 서비스를 사용한다고 답했다.

 기대 수명과 건강 
섬네일|420x420px|2016년 국가별 중위 연령. 많은 국가들이 기대 수명 연장과 출산율 하락으로 고령화되고 있다.
사회학자 후이 정이 쓴 2020년 연구는 초기 미국 베이비 부머(1940년대 후반에서 1950년대 초반 출생)와 중기 베이비 부머(1950년대 중반에서 후반 출생)가 50세 이상에서 그들의 선배 세대에 비해 현저한 인지적 저하를 보였다고 시사한다. 반면 제2차 세계 대전 이전과 전쟁 중에 태어난 세대들은 같은 연령대였을 때 세대 간에 인지 점수가 증가했었다.

전 세계적으로 사람들은 그 어느 때보다 더 오래 살고 있다. 글로벌 기대 수명은 1950년대 47세에서 2016년 72세 이상으로 증가했다. 결과적으로 65세 이상 인구의 수와 전 세계 인구에서 그들이 차지하는 비중은 수십 년 동안 상승했다. 그러나 개발도상국의 인구 고령화 속도는 선진국보다 빠르다. 아시아, 남미, 카리브해 지역 모두 급격히 고령화되고 있다. 전 세계적으로 생산 가능 인구(15~64세) 대 65세 이상 인구의 비율인 부양비는 1950년 11.75에서 2012년 8.5로 떨어졌으며 다가올 수십 년 동안 더 떨어질 예정이다. 이러한 발전은 세계 경제의 소비 패턴을 근본적으로 변화시킬 것이다. 세계적인 질병 부담 또한 변화할 것이며, 치매와 같이 노인들에게 영향을 미치는 질환이 더 흔해질 것이다.

전 세계 국가들이 '부머 밀집' 인구 문제에 직면함에 따라 그들의 세수와 노인 지원에 지출할 수 있는 비용이 감소하고 있음을 발견한다. 일본, 대한민국, 싱가포르 같은 일부 국가들은 황혼기의 노인들을 돕기 위해 다양한 신형 의료 기기, 로봇 공학 및 기타 가전 제품에 상당한 액수의 돈을 투자했다. 오스트리아와 네덜란드 같은 다른 국가들은 노인들을 위한 전문 서비스를 만들었는데, 그중에는 거주자들이 편안함을 느끼도록 1950년대와 1960년대의 물건과 음악으로 꾸며진 치매 친화적인 마을이 있다. 한편 홍콩, 중화민국, 인도는 사람들이 자신의 노인들에게 더 많은 재정적 지원을 제공하도록 장려하는 법안을 통과시켰다. 미국에서 베이비 부머의 엄청난 숫자는 메디케어에 부담을 줄 수 있다. 미국 의대생 협회에 따르면 65세 이상 인구는 2010년에서 2030년 사이에 73% 증가할 것이며 이는 미국인 5명 중 1명이 노인이 된다는 것을 의미한다.

 정치적 진화 
유럽에서 20세기 중반부터 후반까지의 기간은 대중 정치의 시대, 즉 사람들이 일반적으로 자신이 선택한 정당에 충성하는 시기로 묘사될 수 있다. 정치적 토론은 주로 부의 재분배, 세금, 일자리, 정부의 역할 같은 경제적 문제에 관한 것이었다. 그러나 국가들이 산업 경제에서 포스트 산업 및 글로벌화된 세계로 전환하고 20세기가 21세기가 됨에 따라 정치적 담론의 주제는 다른 문제들로 바뀌었고 경쟁하는 가치로 인한 양극화가 심화되었다.

로널드 잉글하트 같은 학자들은 이러한 새로운 '문화 갈등'의 뿌리를 일반적으로 대학 교육을 받은 중산층 유권자인 베이비 부머들의 등장을 목격한 1960년대까지 거슬러 올라갔다. 20세기의 그들의 선배들—잃어버린 세대, 가장 위대한 세대, 침묵 세대—이 극심한 빈곤과 세계 대전을 견뎌내야 했고 경제적 안정이나 단순한 생존에 집중했던 반면, 베이비 부머들은 풍요롭지는 않더라도 경제적으로 안전한 양육의 혜택을 받았으며 그 결과 '탈물질주의적' 가치에 이끌리는 경향이 있었다. 당시 정치적 논의의 주요 주제는 성혁명, 민권, 핵무기, 민족 문화적 다양성, 환경 보호, 유럽 통합, 그리고 '세계 시민'이라는 개념 같은 것들이었다. 일부 주류 정당들, 특히 사회민주주의자들은 이러한 유권자들을 수용하기 위해 왼쪽으로 이동했다. 21세기에 탈물질주의의 지지자들은 LGBT 권리, 기후 변화, 다문화주의, 그리고 소셜 미디어상의 다양한 정치 캠페인 같은 명분 뒤에 줄을 섰다. 잉글하트는 이를 "조용한 혁명"이라 불렀다. 그러나 모두가 찬성한 것은 아니었으며 이는 피에로 이그나지가 명명한 "조용한 반혁명"을 불러일으켰다. 대학 교육을 받은 이들과 학위가 없는 이들은 매우 다른 양육 과정을 거치고 매우 다른 삶을 살며 그 결과 매우 다른 가치를 지닌다. 고등 교육 경험이 사회적으로 자유주의적인 사고방식을 갖는 것과 연관되어 있음이 밝혀진 반면, 국가 포퓰리즘은 고등학교는 마쳤으나 대학은 졸업하지 않은 이들에게 가장 강력하게 호소하기 때문에 교육은 이 '문화 갈등'에서 역할을 한다. 학위 소지자들은 관용, 개인의 권리, 그리고 집단 정체성을 선호하는 경향이 있는 반면 학위 비소지자들은 동조, 그리고 질서, 관습, 전통 유지에 기울어 있다. 대학 교육을 받은 서구 유권자의 수는 계속 증가하고 있지만 많은 민주주의 국가에서 학위 비소지자들은 여전히 유권자의 큰 비중을 차지하고 있다. OECD에 따르면 2016년 유럽 연합에서 고등 교육을 받지 않은 25세에서 64세 사이 유권자의 평균 비중은 인구의 66%였다. 이탈리아에서는 80%를 넘었다. 프랑스 같은 많은 주요 민주주의 국가에서 권력의 통로에서 여성과 소수 민족의 대표성은 증가했으나 노동자 계층과 학위 비소지자들에 대해서는 같은 말을 할 수 없다.

영국에서 정치학자 제임스 틸리와 제프리 에반스는 1964년에서 2010년 사이 동일한 코호트의 투표 행태에 대해 종단적 분석을 실시했으며 한 개인이 우향적 보수당에 투표할 평균적인 가능성이 매년 0.38%씩 증가한다는 것을 발견했다. 이전의 연구는 노화와 주요 인생 사건들—취업 추구, 결혼, 자녀 양육, 은퇴 등—이 모두 사람을 변화에 더 회의적이고 더 보수적으로 만든다고 시사한다.

미국에서 베이비 부머들은 "미국 역사상 가장 크고 강력한 세대"로 묘사되어 왔다. 베이비 부머들이 1960년대 후반과 1970년대의 문화 혁명을 책임졌음에도 불구하고 그들의 정치적 견해는 1980년대 동안 빠르고 결정적으로 바뀌었다. 이것은 그들이 가져온 변화를 되돌리고 싶어 해서가 아니라 오히려 현상을 유지하고 싶어 했기 때문이었다. 사실 부머들 사이의 보수주의 지지 수준은 이전 세대들이 같은 나이였을 때보다 더 높았다. 21세기 초에 성인이 된 젊은 세대들과 비교했을 때 부머들은 마찬가지로 더 보수적이다. 게다가 특히 1970년대 이후 프랭클린 D. 루스벨트 대통령이 도입한 뉴딜 정책의 핵심 지지 기반을 형성했던 노동자 계층 유권자들은 좌향적 민주당을 떠나 우향적 공화당을 선호하는 쪽으로 돌아서고 있다. 1990년대 동안 민주당이 대학 교육을 받은 이들과 여성들에게 더 친화적으로 변하려 시도함에 따라 더 많은 블루칼라 노동자들과 학위 비소지자들이 떠났다.

2018년에 갤럽은 50개 주와 컬럼비아 특별구의 18세 이상 미국인 약 14,000명을 대상으로 그들의 정치적 성향에 대한 설문 조사를 실시했다. 그들은 전반적으로 젊은 성인들이 자유주의적인 경향이 있는 반면 나이 든 성인들은 보수적인 쪽으로 기우는 것을 발견했다. 구체적으로 강력한 보수 성향을 가진 그룹은 노인, 중서부 및 남부 거주자, 그리고 대학 교육을 어느 정도 받았거나 전혀 받지 않은 사람들이었다. 강력한 자유주의 성향을 가진 그룹은 고등 학위를 가진 성인이었으며, 중등도의 자유주의 성향을 가진 그룹은 젊은 성인(18~29세 및 30~49세), 여성, 그리고 동부 거주자였다. 갤럽은 소득 그룹별로는 국가 평균과 비교하여 거의 차이를 발견하지 못했다. 50세에서 64세 사이—고령 X세대와 젊은 베이비 부머—중 23%가 자유주의자, 32%가 중도주의자, 41%가 보수주의자로 자신을 규정했다. 65세 이상—고령 베이비 부머—중에서는 22%가 스스로를 자유주의자, 30%가 중도주의자, 43%가 보수주의자로 간주했다. (위 그림 참조.)

유럽과 미국 모두에서 청년들 사이에서도 지지층이 존재하지만 고령 유권자들은 민족주의 및 포퓰리즘 운동 부상의 주요 지지 기반이다. 2010년대 동안 많은 서구 국가의 일관된 추세는 노인들이 젊은 동포들보다 투표할 가능성이 더 높으며 더 우향적(혹은 보수적)인 후보에게 투표하는 경향이 있다는 점이다. 이러한 국가들의 지속적인 고령화와 유권자들의 긴 기대 수명으로 인해 우향 정당들은 계속해서 강력한 지지 기반을 가질 것이다.

경제 붐의 '황금기'가 1970년대에 마침내 서서히 멈췄을 때 다양한 개혁이 도입되었다. 숙련 노동자들은 이전보다 더 많이 벌게 된 반면 저숙련 노동자들은 재산이 녹아내리는 것을 보았고 결과적으로 복지에 의존하게 되었다. 이는 두 그룹 사이의 분열을 초래했으며, 노동자 계층의 상위층은 자신들을 열심히 일하는 납세자로 여기며 복지 자금을 조달하는 이들이 자신들임을 깨닫고 이제 정치적 우파를 지지하게 되었는데, 이들은 비상시를 제외하고는 복지 없이 지내기를 원했다. 붐 기간 동안 일부 정부가 부주의하게 그러한 복지 프로그램을 매우 관대하게 만든 사실은 '하층민'에 대한 원망을 악화시켰다. 공영 주택 단지는 사회적으로 문제가 있고 만성적으로 복지에 의존하는 이들을 위한 거주지에 불과한 것으로 간주되기에 이르렀다.

 세대별 이정표 
기자이자 풍자가인 P. J. 오루크에 따르면, "케네디와 킹의 암살, 비틀즈의 해체, 미국의 베트남 패전, 그리고 워터게이트 사건에 대한 본능적인 기억이 없다면 당신은 베이비 부머가 아니다." 슈만과 스콧이 수행한 1985년 미국 세대 코호트 연구에서 광범위한 성인 샘플에게 "지난 50년 동안 특히 중요했던 세계적 사건은 무엇인가?"라는 질문을 던졌다. 베이비 부머들의 경우 결과는 두 그룹으로 나뉘었다.
 베이비 부머 코호트 1번 (1946-1955년 출생), 1960년대의 문화적 변화를 전형적으로 보여주는 코호트
 기억에 남는 사건들: 초기 냉전(및 관련 적색공포); 쿠바 미사일 위기; 존 F. 케네디 대통령, 로버트 케네디, 마틴 루터 킹 주니어의 암살; 정치적 혼란; 아폴로 계획; 베트남 전쟁; 성적 해방; 약물 실험; 민권 운동; 환경주의; 제2세대 여성주의; 그리고 우드스톡 페스티벌.
 베이비 부머 코호트 2번 (1956-1964년 출생), 1970년대의 "불안"의 시기에 성인이 된 코호트
 기억에 남는 사건들: 냉전; 쿠바 미사일 위기; 정치적 아이콘들의 암살; 베트남 전쟁; 달 착륙 임무; 워터게이트 사건과 리처드 닉슨의 사임; 1970년부터 1976년까지 많은 주에서 법적 음주 연령을 18세로 하향(1980년대 중반 음주 운전 반대 어머니회(MADD)의 의회 로비 결과 21세로 복구됨); 1973년 석유 파동; 스태그플레이션; 지미 카터 대통령의 징병 등록 재개; 주이란 미국 대사관 인질 사건; 로널드 레이건의 대통령 당선; 그리고 라이브 에이드.

 유산 
이 인구 코호트의 역사적 중요성을 인정하여 타임 잡지는 1966년에 베이비 부머들을 "올해의 인물"로 지정했다. 타임에 의해 "상속자들"이라 불린 이 세대를 대표하여 표지에 가장 눈에 띄게 나타난 얼굴은 예일 대학교 동문이자 베트남에서 복무한 훈장을 받은 미 공군 조종사인 토머스 M. 맥러플린의 얼굴이었다. 그들의 숫자 때문에 베이비 부머들은 그들이 태어난 시점부터 미국인의 삶에서 지배적인 요인이었다. 1940년대 후반부터 1960년대까지 그들이 태어나고 성장하는 동안 미국 문화는 자녀 양육을 중심으로 돌아갔다. 1960년대 후반과 1970년대에 청년으로서 부머들은 심각한 사회적 및 정치적 격동의 시기를 촉발했다. 1980년대와 1990년대에 그들의 경력을 쌓는 동안 베이비 부머들은 안정을 주장했다. 그들 중 가장 젊은 이들이 2020년대 초반에 은퇴에 도달했을 때 그들은 노동력 부족을 남겼다. 사실 은퇴하는 베이비 부머들은 대퇴직의 기여 요인이었다. 클레어 레인즈가 《Beyond Generation X》(1997)에서 지적했듯이, "역사상 그 어느 때도 지금처럼 젊음이 이상화된 적은 없었다." 그녀에 따르면, X세대가 등장했을 때 그들은 부응해야 할 기대치가 매우 높았다.

국가의 운명은 흥망성쇠를 거듭할 수 있지만, 개인으로서 미국의 베이비붐 세대는 삶에서 기대하는 바에 대해 상당히 야심만만했다. 표현적 개인주의의 씨앗은 이미 침묵 세대에 의해 뿌려졌음에도 불구하고, 수십 년 동안 울려 퍼진 사회적, 문화적 변화를 밀어붙인 것은 베이비붐 세대였으며, 그 변화 중 상당수는 후속 세대들에게 당연한 것으로 받아들여졌다. 예를 들어, 2000년대의 젊은 여성들은 할머니 세대가 꿈만 꿀 수 있었던 직업을 가질 수 있었고, 유색인종 청년들은 조상들이 접근할 수 없었던 기회들을 활용할 수 있었다.

대학에 다닌 초기 베이비붐 세대는 새로운 것을 배우는 데 관심이 있었던 반면, 후기 베이비붐 세대와 X세대는 돈을 더 많이 벌고 싶다고 말하는 경향이 더 강했다. 실제로 2010년대 후반에 이르면 이것이 고등 교육을 받는 지배적인 명분이 되었다. 후기 베이비붐 세대와 X세대는 고등 교육을 상품으로 취급하고 스스로를 높은 학점을 받을 자격이 있는 고객으로 간주한 첫 번째 집단이기도 했다. 베이비붐 세대 덕분에, X세대가 성인이 될 무렵 미국의 문화에서는 물질주의가 규범이 되었다.

청년 시절 일부 베이비붐 세대가 주도했던 대마초와 환각제 실험은 오늘날까지 이어졌으며, 일부 국가에서는 이러한 물질들을 유용한 의료 및 심리 치료 도구로 재평가하게 되었다.

폴 에를리히의 인구 폭탄 (1968)이 출간될 무렵, 페미니즘 운동이 서방 세계 전역으로 확산되고 있었다. 교육에 대한 접근성이 향상되고 피임이 용이해짐에 따라, 1970년대와 1980년대의 여성들은 결혼을 늦추거나 피하고 자녀 수를 줄이려는(혹은 갖지 않으려는) 의지가 훨씬 강해졌다. 이 시기에 수많은 여성이 자신의 가임력을 조절할 기회를 잡았기 때문에, 이들은 인류 역사의 궤적에 중대한 영향을 미쳤다.

이러한 의도적인 출산율 감소는 서구 국가뿐만 아니라 인도와 이란 같은 곳에서도 일어났다. 결과적으로 에를리히의 예측은 현실과 맞지 않게 되었다. 이러한 전개는 21세기 초 전 세계 많은 국가에서 관찰되는 고령화 현상의 길을 열었다. 지정학 분석가인 피터 자이한은 이러한 인구학적 추세가 "흑사병이라는 단 하나의 예외를 제외하고는 인류 역사의 어떤 평화 시기에도 유례가 없을 정도로 속도와 깊이 면에서 가속화된 인구 감소"를 초래할 것이라고 예측했다. 그러나 그는 오스트레일리아, 뉴질랜드, 키프로스, 아일랜드, 아이슬란드, 그리고 미국의 베이비붐 세대는 충분한 자녀를 가졌기에, 이들 국가가 다른 선진국이나 심지어 일부 개발도상국만큼 빠르게 고령화되지는 않을 것이라고 언급했다.

유엔에 따르면, 2015년에서 2040년 사이에 동아시아는 중위 연령이 9.5세 상승할 것으로 예측되어 세계에서 가장 빠르게 고령화되는 지역이 될 것이다. 유엔 데이터는 또한 이 지역이 1970년대 중반 이후 세계 평균보다 더 빠르게 고령화되어 왔음을 보여준다. 한편으로 이는 1960년대와 비교해 생활 수준이 획기적으로 향상되었음을 반영하지만, 다른 한편으로 대한민국과 같은 많은 동아시아 국가들은 인구 시한폭탄에 직면해 있다.

 같이 보기 
 세대

 각주 

 내용주

분류:인구학
분류:제2차 세계 대전의 여파
분류:세대
분류:인구통계학
분류:사회통계학
분류:1960년대 신조어