메갈라니아

메갈라니아(Megalania)는 플라이스토세 시대에 오스트레일리아에 서식했던 거대한 도마뱀 집단의 일부인 멸종된 거대한 왕도마뱀 종이다. 현존하는 것으로 알려진 육상 도마뱀 중 가장 큰 종이지만, 알려진 유적의 단편적인 특성으로 인해 추정치가 매우 불확실하다. 최근 연구에 따르면 대부분의 알려진 표본은 꼬리를 제외한 몸 길이가 약 2~3m에 달했을 것이며, 일부 개체는 훨씬 더 커서 몸 길이가 약 4.5~7m에 달했을 것이라고 한다.

메갈라니아는 살아있는 친척 중 가장 가까운 친척일 수 있는 살아있는 코모도왕도마뱀과 비슷한 생태를 가지고 있었던 것으로 추정된다. 오스트레일리아에서 가장 어린 거대한 왕도마뱀 화석 유적은 약 5만 년 전으로 거슬러 올라간다. 오스트레일리아 최초의 원주민 정착민은 메갈라니아를 만났고, 메갈라니아 멸종의 한 요인이 되었을 수 있다. 원래는 "메갈라니아"라는 이름의 속에 속하는 유일한 종으로 여겨졌지만, 오늘날에는 다른 오스트레일리아 왕도마뱀과 밀접한 관련이 있는 왕도마뱀류에 속하는 종으로 간주된다.

 크기 
화석 골격이 완전하거나 거의 완전하지 않기 때문에 메갈라니아의 정확한 치수를 결정하기가 어려웠다. 초기 추정에 따르면 가장 큰 개체의 길이는 7m, 최대 무게는 약 600~620kg으로 나타났다. 2002년 스티븐 브로는 최대 총 길이 4.5m, 무게 331kg, 평균 총 길이 3.45m, 97~158kg의 거골증을 상당히 축소하여  이전의 최대 길이 추정치인 7m를 결함 있는 방법에 근거한 과장이라고 비난했다. 그러나 2009년에는 다른 연구자들과 함께 추정치를 최소 5.5m와 575kg으로 올렸다.

 고생물학 
메갈라니아는 현존하는 것으로 알려진 육상 도마뱀 중 가장 큰 도마뱀이다. 그 크기로 볼 때, 디프로토돈과 같은 거대한 유대류를 비롯해 다른 파충류 및 작은 포유류는 물론 새와 그 알과 병아리를 포함한 중대형 동물을 주로 먹었을 것이다. 팔다리와 몸통이 무겁고, 눈 사이에 작은 볏이 있는 커다란 두개골, 톱니 모양의 칼날 같은 이빨로 가득 찬 턱을 가지고 있었다.

 각주 

 외부 링크 


분류:오스트레일리아의 고대 파충류
분류:플라이스토세의 파충류
분류:1859년 기재된 화석 분류군
분류:플라이스토세 오스트레일리아의 파충류
분류:리처드 오언이 명명한 분류군