동굴사자

섬네일|동굴사자의 두개골
동굴사자(Panthera spelaea)는 플라이스토세에 유라시아와 북아메리카 북서부에 서식했던 표범속 고양이과 동물이다. 고대 DNA의 유전자 분석에 따르면 이 종은 현생 사자와 가장 가까운 친척이며, 두 종 사이의 유전적 분화는 약 500,000년 전으로 추정된다.

유라시아에서 발견된 동굴사자 계통(모스바흐사자는 별개의 종인 Panthera fossilis 또는 동굴사자의 아종인 P. spelaea fossilis 로 간주됨)의 가장 초기 화석은 약 70만 년 전(플라이스토세 초기 기록 가능성 있음)으로 거슬러 올라간다. 이 종은 아메리카사자(Panthera atrox)와 생물학적으로 밀접한 관련이 있으며 아마도 아메리카사자의 조상일 것이다. 동굴사자는 매머드 스텝 동물군의 주요 구성원이자 최대 경쟁자였던 동굴하이에나와 같은 다른 대형 육식 동물과 함께 서식지 전역에서 중요한 최상위 포식자였다.

동굴사자는 황회색 털을 가진 현생 사자와 매우 비슷했지만 동굴 벽화의 묘사로 인해 수컷은 현생 수컷 사자와 달리 풍성한 갈기가 없었다는 주장이 제기된다. 동굴사자가 현생 사자처럼 사회적 집단에서 살았는지는 불확실하지만 현생 호랑이와 비슷하게 대부분 단독 생활을 했을 것이라 추정하는 경우가 많다. 

동굴사자는 네안데르탈인과 현생 인류 모두와 충돌했으며, 현생 인류는 동굴사자의 가죽을 사용했고, 예술 작품에 동굴사자를 묘사하기도 했다.

동굴사자는 약 13,000년 전 플라이스토세 말 대멸종 사건으로 멸종되었다. 사건의 정확한 원인은 알려지지 않았지만 기후 변화, 먹이 풍부도의 변화, 다른 육식 동물 및 인간과의 경쟁이 지목된다.

분류:플라이스토세의 포유류
분류:아시아의 고대 포유류
분류:유럽의 고대 포유류
분류:고대 고양이과
분류:사자
분류:1810년 기재된 화석 분류군
분류:플라이스토세 북아메리카의 포유류
분류:플라이스토세 유럽의 포유류
분류:플라이스토세 아시아의 포유류