북극고래

북극고래(, )는 긴수염고래와 비슷한 수염고래이다.

 개요 
몸집은 뚱뚱하고 등지느러미가 없다. 성체 고래는 보통 길이가 14-18m, 최대 무게가 75-100톤에 달합니다. 꼬리 지느러미는 길이가 2-6m이고, 수염판은 230~360개입니다. 가장 작은 수염판은 2.97m, 가장 큰 수염판은 4.27m였지만, 최대 4.3-5.2m까지 자랄 것으로 추정된다. 혀는 길이가 5m, 너비가 3m다. 암컷은 보통 16-18m에 달하는 반면 수컷은 평균 14-16m다. 그러나 이 크기를 초과하는 개체도 있습니다. 한 예로, 1800년대 폰드 인렛 (Pond Inlet) 해역 에서 잡힌 암컷 한 마리는 길이가 19.8m(65피트)에 달했다고 한다. 일부 추정치에 따르면 최대 길이는 약 20m에 이를 수도 있다고 봤다. 이 개체의 수염판 길이는 3.2m(10피트 6인치)로 측정됐다. 평생을 북극해에서 보내며, 다른고래와 달리 번식이나 먹이를 위해 이동하는 경우는 없다.

한때 포경업의 대상이 되기도 하여 개체수가 줄어들었다. 1966년에 포경업에 제재가 가해지자 현재 개체수는 10,000-25,000마리 추산되며, 최대 개체수는 43,000마리다. 또한 아직도 여러 개체군은 심각한 멸종위기에 놓여 있다.
북극에 살고 있는 북극고래는 인간을 포함한 다른 포유류에서 나타나는 노화와 관련된 성인병에 잘 걸리지 않는다는 징후가 포착됐다. 북극고래에 특별히 나타나는 특징이다. 실제 같은 고래 종류인 밍크고래의 경우 수명이 50-60년밖에 되지 않는다.

북극고래의 수명이 긴 데에는 특별한 세포, 분자, 유전자적 메커니즘이 있을 것으로 분석됐다. 북극고래 스스로 암과 노화에 대응하는 시스템을 갖추고 있을 것이란 진단이다.

 같이 보기 
 고래류의 종 목록

 각주 

분류:긴수염고래과
분류:1758년 기재된 포유류
분류:칼 폰 린네가 명명한 분류군
분류:북극해의 고래
분류:알래스카주의 상징