모어

모어(母語)는 인간이 태어나서 최초로 습득하여 익힌 언어를 의미한다. 제1언어(第一言語)라고도 부르는데 이는 한 개인이 세상을 인식하고 사고를 형성하는 데 기초가 되는 언어이며 대개 유아기 시절 주 양육자와의 상호작용을 통해 자연스럽게 습득한다. 언어학적 관점에서 제1언어는 단순히 순서상의 첫 번째 언어라는 의미를 넘어, 화자가 가장 직관적이고 능숙하게 구사하며 심리적 정체성을 투영하는 언어라는 복합적인 의미를 내포한다.
오른쪽|섬네일|2006년 2월 19일 오스트레일리아 시드니에서 개최된 국제 모어의 날 기념대회 개막식.

 정의 및 용어의 분화 

제1언어와 모어라는 용어는 학술적으로 혼용되는 경우가 많으나 엄밀하게는 강조하는 지점이 다르다. 모어라는 표현은 생물학적 어머니로부터 배운 언어라는 전통적인 관점을 반영하지만, 현대 언어학에서는 주 양육자의 성별이나 혈연관계에 상관없이 유아기 환경에서 처음 노출된 언어를 통칭한다. 일부 학자들은 개인이 가장 잘 구사하는 언어를 '주언어'라고 부르며 제1언어와 구별하기도 한다. 이는 이민 등의 사유로 성인이 된 후 제2언어의 숙련도가 제1언어를 앞지르는 상황이 발생할 수 있기 때문이다. 특히 다중언어 사회에서는 습득 순서와 숙련도가 일치하지 않는 경우가 빈번하게 보고된다.

 언어 습득 이론 

인간이 제1언어를 습득하는 방식에 대해서는 크게 행동주의적 관점과 생득주의적 관점이 대립해 왔다. B.F. 스키너는 저서 《언어적 행동》(1957)을 통해 언어가 외부 자극에 대한 반응과 강화, 모방을 통해 학습되는 사회적 습득물이라고 주장하였다. 반면 노엄 촘스키는 1959년 스키너의 이론을 비판하며 인간의 뇌에 언어 습득 장치라는 보편적인 문법 체계가 내재되어 있다는 생득주의 이론을 제안하였다. 촘스키는 아이들이 불완전한 언어 자극(자극의 빈곤) 속에서도 단기간에 복잡한 문법 구조를 깨우치는 현상을 근거로 들어 인간의 언어 능력이 생물학적으로 프로그래밍되어 있음을 강조하였다.

 결정적 시기 가설 

제1언어 습득에는 결정적 시기 가설이 중요한 비중을 차지한다. 에릭 레네버그가 1967년 저서 《언어의 생물학적 기초》에서 제안한 이 가설에 따르면, 생물학적으로 언어 습득이 가장 원활하게 이루어지는 특정 시기가 존재하며 대개 유아기부터 사춘기 이전까지가 이에 해당한다. 이 시기에 적절한 언어 자극을 받지 못할 경우, 이후 성인이 되어 언어를 배우더라도 원어민 수준의 문법적·음운적 능력을 갖추는 데 한계가 있다는 연구 결과가 지배적이다. 실제 사례로 보고된 야생아 지니의 경우는 결정적 시기를 놓친 인간이 복잡한 문법 체계를 습득하는 데 얼마나 큰 어려움을 겪는지 보여주는 사례로 자주 인용된다.

 제2언어와의 비교 및 숙련도 

제1언어 습득은 의식적인 학습이 아닌 무의식적인 습득의 영역에 속한다. 스티븐 크라셴은 습득-학습 가설을 통해 제1언어와 같은 자연스러운 습득만이 진정한 언어 능력을 형성한다고 보았다. 제2언어를 배울 때는 이미 형성된 제1언어의 문법 체계가 간섭 현상을 일으키거나 매개체 역할을 하지만, 제1언어는 아무런 사전 지식 없이 구축된다. 또한 제1언어 화자는 해당 언어의 문법적 오류를 직관적으로 판단할 수 있는 능력을 갖추는데, 이를 언어적 직관이라 한다. 제2언어 학습자가 아무리 높은 수준에 도달하더라도 미묘한 어감의 차이나 관용적 표현의 자연스러움에서 제1언어 화자와 차이를 보이는 이유가 여기에 있다.

 사회적 의미와 보존 

현대 사회에서는 태어날 때부터 두 가지 이상의 언어 환경에 노출되어 복수의 제1언어를 갖는 다중언어 화자가 늘어나고 있다. 반면 특정한 사회적, 정치적 압력으로 인해 자신의 제1언어를 상실하는 모어 마모 현상도 나타난다. 특히 소수 민족이 지배적인 언어 공동체로 편입될 때 이러한 현상이 두드러지며, 이는 해당 공동체의 문화 유산 손실로 이어지기도 한다. 유네스코는 이러한 언어 다양성의 중요성을 인지하여 1952년 방글라데시의 언어 운동을 기념하며 매년 2월 21일을 세계 모어의 날로 지정하였다.

 같이 보기 

 언어 습득
 제2언어
 이중언어
 아버지말 가설
 모어 화자 수순 언어 목록

 각주 

분류:언어학
분류:사회언어학