뱀상어

뱀상어(, )는 흉상어목에 속하는 대형 상어 중 하나이다. 성질이 난폭하여 사람을 공격하기도 하지만, 먹이로 여기지는 않는다. 특이하게도 각기 먹이를 먹는 시즌이 있다. 소화되지 않는 이상한 물체를 먹는 것으로도 유명하며, 이 때문에 바다의 쓰레기통이라고 불리기도 한다. 이빨이 단단하고 모양이 특이해 바다거북의 단단한 등껍질도 부숴 먹을 수 있다.

 외형 
최대 몸길이는 5.5m, 최대 몸무게는 1,300kg 정도이지만 일반적으로는 몸길이 3.5~4.7m에 몸무게 300~900kg이다. 7.4m에 3,110kg의 크기를 가졌다고 알려진 뱀상어 개체는 검증 및 연구되지 않았다. 플라이오세에 살았던 뱀상어는 8m까지 자랄 수 있었을 것이라는 연구가 있다.
섬네일|뱀상어 이빨에 보이는 톱니모양
이빨은 톱니모양이 있고 옆으로 굽힌 것처럼 보인다. 이는 딱딱한 갑옷 등으로 덮인 먹잇감을 쉽게 뜯어버릴 수 있게 한다. 다른 상어 종들처럼 측선, 로렌치니 기관, 그리고 눈에는 순막이 있다. 어두운 환경에서는 망막 뒤에 있는 휘판을 사용해 좋은 시력을 유지할 수 있다.

 분포 및 서식지 
열대 및 아열대성 연안 해역에서 산다. 카리브해와 멕시코만에서 자주 발견되며, 인도네시아와 인도, 호주, 하와이 인근 바다에서도 찾을 수 있다. 드물게 지중해에서 발견된다. 견딜 수 있는 최대 수심은 1,136m이지만 일반적으로 0~140m 사이의 수층에 있는다.

대서양에서는 해류가 따뜻해짐에 따라 뱀상어의 서식지가 북쪽으로 확장되고 있다고 한다.

 생태 
포식 대상의 범위가 매우 다양하다. 바다뱀, 큰돌고래, 점박이돌고래, 참돌고래, 듀공, 장수거북, 푸른바다거북, 붉은바다거북, 각종 어류 등 척추동물뿐만 아니라 두족류, 복족류, 해파리도 먹는다. 뱀장어의 위 내용물 중 20.8%가 성체 바다거북이라는 연구가 있을 정도로 바다거북을 주요 먹이로 한다. 동족포식을 할 때도 있으며, 뱀상어 여러 마리가 죽어가는 혹등고래를 성공적으로 사냥한 경우도 있다. 포식당할 가능성이 높기 때문에 돌고래는 뱀상어가 있는 곳을 피한다. 말, 염소, 양, 개, 고양이, 집쥐, 가시두더지, 날여우박쥐 같은 육상 동물도 뱀상어의 위 내용물에서 발견된 바 있다. 이렇게 무분별한 포식 행동은 자동차 번호판, 타이어, 야구공, 석유통까지 먹어버리는 것을 초래할 수 있다. 야생에서의 유일한 뱀상어 포식자는 범고래로, 긴장성 부동화를 유도하는 법을 사용한다.

보통 상황에서는 느리게 이동하는데, 이는 먹이가 자신을 감지하기 보다 어렵게 만든다. 은폐형 보호색으로 자신을 숨기는 것도 다른 방법이다. 먹이가 사정거리에 있으면 매우 빠르게 헤엄칠 수 있다.

 생식 
수컷은 몸길이 2.3~2.9m, 암컷은 2.5~3.5m가 되면 성 성숙에 이르게 된다. 암컷은 3년에 한 번 번식한다. 생식 방식은 난태생, 즉 어미 몸속에서 수정이 이루어지고 새끼가 태반 없이 난황 영양으로 발달하다가 어미 몸 안에서 부화하여 태어나는 번식 방식이다. 치어는 보통 길이가 51~76cm이며 임신 기간은 최대 16개월이다. 새끼 뱀상어는 성장하면서 먹이 종류가 더 다양해진다.

 인간과의 관계 
1959년부터 1976년까지 하와이에서 상어 도태(culling) 작업으로 4,668마리의 뱀상어가 죽게 되었다. 관광업을 보호하기 위한 이유였는데, 상어 개체수는 줄어들었지만 상어가 사람을 공격하는 일은 크게 줄지 않았다.

2023년 6월 8일 홍해에서 러시아 국적의 23세 남성이 뱀상어에게 죽은 일이 동영상으로 찍혀 화제가 되었다. 해당 뱀상어 개체는 이후 어부들에게 잡혀 죽었으며, 이는 2022년 이후 홍해에서 세 번째로 발생한 뱀상어로 인한 사망 사건이다.

뱀상어는 백상아리 다음으로 인명피해를 많이 내는 상어 종이지만 절대적으로 봤을 때 뱀상어 인명피해는 매우 드물다. 하와이에서 수천 명이 바다에서 수영과 서핑을 하는 것을 감안하면 그 지역에서 매년 3~4건의 뱀상어 관련 인명피해가 발생하는 것은 뱀상어에게 물릴 가능성이 거의 없다는 뜻이다. 하와이에서 뱀상어와 인간이 자주 만나게 되는 시기는 9월에서 11월 사이인데, 이는 뱀상어가 새끼를 낳기 위해 하와이 쪽으로 이동을 하는 기간이기 때문이다.

 그림 

 각주 

분류:흉상어과
분류:1822년 기재된 물고기
분류:인도네시아의 물고기
분류:태국의 물고기
분류:연골어류