육식 동물

육식 동물(肉食動物)은 포식이나 사체 섭식을 통해 동물의 조직(주로 근육, 지방 및 기타 연조직)을 음식으로 소비함으로써 영양과 에너지 요구를 충족하는 동물 또는 식물을 말한다.

 명칭 

 포유류 식육목 
식육목에 속하는 포유류를 지칭하는 전문 용어는 식육류(carnivoran)이며, 이 그룹의 대부분의 종이 육식성 식단을 가지고 있기 때문에 붙여진 이름이다. 하지만 목의 명칭과 식단의 명칭이 유사하여 혼동을 일으키기도 한다.

많은 식육목 동물이 고기를 먹지만 모든 종이 그런 것은 아니다. 고양이과와 같은 몇몇 동물은 동물의 살에서만 발견되는 영양소를 필요로 하는 절대 육식 동물이다. 다른 식육목 분류군은 매우 다양하다. 예를 들어 곰과(Ursidae)의 경우, 북극의 북극곰은 거의 전적으로 고기만을 먹지만(식단의 90% 이상이 고기), 거의 모든 다른 곰 종은 잡식 동물이며, 대왕판다와 같은 한 종은 거의 전적으로 초식 동물이다.

식단상의 육식성이 식육목의 유일한 구별 특징은 아니다. 고도로 육식적인 식단을 가진 많은 포유류가 식육목의 구성원이 아니다. 예를 들어 고래는 모두 다른 동물을 잡아먹지만 식육목에 속하지 않는다.

 육식성 식단 
자연계에서 영양 요구치를 오직 동물의 살에만 의존하는 동물을 고등 육식 동물(hypercarnivores) 또는 절대 육식 동물이라고 부르며, 동물성 이외의 먹이도 소비하는 동물을 중등 육식 동물(mesocarnivores), 또는 부수적 육식 동물, 또는 잡식 동물이라고 부른다(이들 사이의 명확한 구분은 없다). 절대 육식 동물인지 부수적 육식 동물인지에 관계없이, 먹이 사슬의 정점에 있는 동물(성체가 다른 동물에게 포식되지 않음)을 최상위 포식자라고 한다. 사육 환경이나 가정 환경에서 고양이나 악어와 같은 절대 육식 동물은 원칙적으로 식물성 및 합성 원료로 만든 가공 식품을 통해 필요한 모든 영양소를 섭취할 수 있다.

섬네일|식물계의 구성원 중에도 식충식물인 파리지옥처럼 고기를 먹고 살 수 있는 것들이 있다.
동물계 밖에서도 식충식물(주로 곤충을 먹음)을 포함하는 여러 속이 존재하며, 육식성 곰팡이(주로 선형동물, 아메바, 톡토기와 같은 미세한 무척추동물을 포식함)와 육식성 원생생물을 포함하는 여러 문이 존재한다.

 육식의 하위 분류 
육식 동물은 때때로 먹이의 유형에 따라 특징지어진다. 예를 들어, 주로 곤충과 그와 유사한 육상 절절동물을 먹는 동물을 식충생물이라고 하며, 주로 몸이 부드러운 무척추동물을 먹는 동물을 벌레잡이 동물(vermivores)이라고 한다. 주로 물고기를 먹는 동물은 어식 동물(piscivores)이라고 한다.

육식 동물은 식단에서 고기가 차지하는 비율에 따라 분류되기도 한다. 고등 육식 동물의 식단은 고기가 70% 이상으로 구성되며, 중등 육식 동물은 30~70%, 저등 육식 동물(hypocarnivores)은 30% 미만이고 나머지는 과일, 기타 식물 재료 또는 곰팡이와 같은 비동물성 먹이로 구성된다.

잡식 동물 또한 동물성과 비동물성 먹이를 모두 소비하며, 일반적인 정의 외에 부수적 육식 동물과 잡식 동물을 구분하는 식물성 대 동물성 재료의 명확한 정의된 비율은 없다.

 절대 육식 동물 
섬네일|벵골호랑이의 커다란 송곳니와 강한 턱은 최상위 포식자로서의 지위를 보여준다.
섬네일|사자는 탐욕스러운 육식 동물로, 매일 7kg 이상의 고기가 필요하다. 식단의 주요 구성 요소는 이 물소와 같은 대형 포유류의 고기이다.

절대 육식 동물 또는 "진성" 육식 동물은 야생에서의 식단에 동물의 살에서만 발견되는 영양소가 필요한 동물을 말한다. 절대 육식 동물이 소량의 식물성 물질을 섭취할 수는 있지만, 이를 완전히 소화하는 데 필요한 생리학적 구조가 부족하다. 일부 절대 육식 포유류는 위장을 자극하여 구토를 유도하기 위한 최토제로서 초목을 섭취하기도 한다.

절대 육식 동물은 다양하다. 양서류인 아홀로틀은 주변 환경에서 주로 벌레와 유충을 섭취하지만 필요한 경우 조류를 섭취하기도 한다. 집고양이를 포함한 모든 야생 고양이과 동물은 주로 동물의 살과 장기로 이루어진 식단을 필요로 한다. 특히 고양이는 단백질 요구량이 높으며, 그들의 대사 과정은 레티놀, 아르기닌, 타우린, 아라키돈산과 같은 필수 영양소를 합성할 수 없는 것으로 보인다. 따라서 자연에서 이러한 영양소를 공급받기 위해 반드시 고기를 섭취해야 한다. 

 육식 동물의 특징 
섬네일|이 킹코브라가 더 작은 뱀을 포식하고 있다. 킹코브라와 같은 뱀은 독을 사용하여 먹이를 죽인다.
육식 동물과 흔히 연관되는 특징으로는 사냥을 위한 힘, 속도, 예리한 감각뿐만 아니라 먹이를 잡고 찢기 위한 이빨과 발톱이 있다. 그러나 일부 육식 동물은 사냥을 하지 않는 청소 동물로, 먹이를 쓰러뜨릴 물리적 특징이 부족할 수 있다. 또한 대부분의 사냥하는 육식 동물도 기회가 생기면 사체를 먹는다. 육식 동물은 식물에서 발견되는 거친 셀룰로스를 분해할 필요가 없기 때문에 비교적 짧은 소화 기관을 가지고 있다.

많은 사냥 동물은 원근감을 가질 수 있도록 앞을 향한 눈을 진화시켰다. 이는 포유류 포식자들 사이에서 거의 보편적인 특징인 반면, 대부분의 파충류와 양서류 포식자는 옆을 향한 눈을 가지고 있다.

일부 육식 동물은 먹이를 움직이지 못하게 하거나 죽이기 위해 강력한 독액을 사용한다. 이러한 동물에는 뱀, 거미, 전갈 및 일부 벌이 포함된다.

 육식의 선사 시대 

포식(영양을 위해 한 생물이 다른 살아있는 생물을 먹는 것)은 흔히 알려진 육식 동물이 등장하기 수억 년(어쩌면 수십억 년) 전부터 존재했다. 이는 다른 세포를 식작용하고 소화하는 단세포 생물에서 시작되었으며, 나중에는 다른 생물을 분해하는 전용 특화된 세포를 가진 다세포 생물로 진화했다. 포식자 내부에서 일부 살아남은 먹이 생물의 불완전한 소화는 세포 내 공생설의 형태로 이어졌으며, 이는 진핵생물과 녹색조류, 홍조식물과 같은 진핵 독립영양생물을 탄생시킨 세포 내 공생으로 이어졌을 수 있다.

 원생누대 기원 
초기의 포식자는 미생물이었으며, 이들은 다른 더 작은 세포를 둘러싸서 "삼키고"(식작용) 내부에서 소화했다. 초기 화석 기록이 빈약하기 때문에, 이러한 최초의 포식자들은 10억 년에서 27억 년 전(bya) 사이의 어느 시점으로 거슬러 올라갈 수 있다.

약 27억 년 전 진핵 세포의 출현, 약 20억 년 전 다세포 생물의 출현, 그리고 이동성 포식자의 출현(약 6억 년 전 ~ 20억 년 전, 아마도 약 10억 년 전)은 모두 초기 포식 행동의 결과로 여겨지며, 매우 초기의 유해들 중 다수가 작은 포식자 종에 의한 것으로 추정되는 구멍이나 기타 흔적을 보여준다.

대부분 바닥에 거주하는 여과 섭식자와 방목자였던 선캄브리아 시대 에디아카라 생물군이 에디아카라기의 끝 멸종 때 갑자기 사라진 것은, 단단한 골격과 입 부위를 가진 새로운 동물들의 포식 증가가 부분적인 원인이었다는 가설이 제기되었다.

 고생대 
캄브리아기 기질 혁명으로 인한 해저 미생물 매트의 퇴화는 동물들 사이의 활발한 포식 활동을 증가시켰고, 이는 캄브리아기 폭발 동안의 급격한 다양화에 기여한 다양한 진화적 군비 경쟁을 유발했을 가능성이 크다. 아노말로카리스와 같은 최초의 최상위 포식자를 배출한 라디오돈트(Radiodont) 절지동물은 곧 캄브리아기 바다의 지배적인 육식 동물이 되었다. 캄브리아기-오르도비스기 멸종 사건으로 이들이 쇠퇴한 후, 대형 육식 동물의 지위는 오르도비스기와 실루리아기 동안 카메로케라스와 같은 앵무조개류 두족류, 그리고 나중에는 야이켈롭테루스와 같은 바다전갈들이 차지하게 되었다.

최초의 척추동물 육식 동물은 유악어류의 진화 이후에 나타났으며, 특히 거대한 둔클레오스테우스와 같은 단단한 판피류가 대표적이다. 데본기 바다에서 판피류의 지배는 다른 물고기들이 다른 생태적 지위로 진출하게 만들었으며, 경골어류의 한 분기군인 엽상지느러미 물고기는 초기 육상 식물에 의해 형성된 민물 습지의 지배적인 육식 동물이 되었다. 이 물고기들 중 일부는 공기로 호흡하는 데 더 잘 적응하게 되었고 결국 양서류 네발동물로 진화했다. 이 초기 네발동물들은 대형 반수생 어식 동물이었으며 육상 동물 절지동물(주로 거미강과 다지류)을 사냥하는 수변 매복 포식자였다. 특히 분추목(temnospondyls) 그룹은 다른 네발동물을 사냥하는 육상 최상위 포식자가 되었다.

석탄기 전반에 걸쳐 습지 서식지 주변에서 분추목이 지배하자 다른 양서류들은 수역에서 더 멀리 떨어져 살 수 있는 적응력을 갖춘 양막류로 진화해야 했다. 이 양막류들은 최소한의 적응만을 필요로 하는 식충성에서 자연스럽게 전환된 육식성과, 석탄기 삼림의 풍부한 잎을 이용하지만 셀룰로스와 리그닌이 풍부한 식물 재료를 소화하기 위해 복잡한 적응 세트가 필요한 초식성을 모두 진화시키기 시작했다. 석탄기 열대우림 붕괴 사건 이후, 단궁류와 석형류 양막류는 뒤이은 페름기 동안 최고의 육상 동물로서 빠르게 지배력을 얻었다. 일부 과학자들은 디메트로돈과 같은 스페나코돈류 단궁류가 "포식자가 자신보다 훨씬 큰 먹이를 먹을 수 있게 해주는 구부러지고 톱니 모양인 이빨을 발달시킨 최초의 육상 척추동물"이라고 주장한다.

 중생대 
중생대에는 티라노사우루스와 같은 일부 수각류 공룡들이 절대 육식 동물이었을 것으로 생각된다.

수각류가 더 큰 육식 동물이었지만, 여러 육식성 포유류 그룹도 이미 존재하고 있었다. 가장 주목할 만한 것은 고비코노돈과, 삼차치목인 유굴라토르, 델타테로이디아 및 Cimolestes이다. 레페노마무스, 유굴라토르, 시몰레스테스와 같은 이들 중 상당수는 해당 동물군 내에서 가장 큰 포유류 중 하나였으며 공룡을 공격할 능력이 있었다.

 신생대 
신생대 초중기에는 포유류가 지배적인 포식자 형태였다. 히에노돈트, 옥시아에나과, 엔텔로돈트, 프톨레마이이단, 악토키온과 및 메조닉스가 북부 대륙과 아프리카에서 매우 다양한 진수하강 육식 동물을 대표했다. 남아메리카에서는 스파라소돈트가 지배적이었고, 오스트레일리아에서는 주머니고양이목과 주머니사자과 같은 여러 유대류 포식자가 존재했다. 마이오세부터 현재까지 지배적인 육식 포유류는 식육형류(carnivoramorphs)이다.

개에서 델타테리디움에 이르기까지 대부분의 육식 포유류는 열육치, 긴 송곳니, 심지어 유사한 치아 교체 패턴과 같은 여러 치아 적응을 공유한다. 가장 특이한 것은 다른 포유류와는 완전히 다른 쌍전치 치열을 가진 주머니사자과와, 삼첨판 구조를 가졌음에도 열육치와 유사하게 기능했던 고비코노돈과 및 유굴라토르 같은 유트리코노돈트이다.

 같이 보기 
 초식 동물
 잡식 동물

 각주 


분류:육식성
분류:동물학