익사

익사(溺死, )는 입과 코가 액체에 잠겨서 발생하는 질식의 한 종류이다. 침수 부상은 익사와 익사 직전의 사고를 모두 포함한다. 치명적인 익사의 대부분은 혼자 발생하거나 주변 사람들이 피해자의 상황을 인지하지 못하거나 도움을 줄 수 없는 상황에서 발생한다. 소생술에 성공한 후에도 익사 피해자는 호흡 곤란, 혼란 또는 의식불명을 겪을 수 있다. 때때로 피해자는 구조된 지 몇 시간 후에야 이러한 증상을 경험하기 시작할 수 있다. 익사는 또한 저체온증, 흡인 또는 급성호흡곤란증후군(폐 염증으로 인한 호흡 부전)으로 인해 피해자에게 더 많은 합병증을 유발할 수 있다.

익사는 넓은 수역 근처에서 장시간 머무를 때 발생할 가능성이 높다. 익사의 위험 요소로는 음주, 약물 사용, 뇌전증, 최소한의 수영 훈련 또는 훈련 부족, 그리고 어린이의 경우 감독 부족이 있다. 흔히 익사가 발생하는 장소는 자연 수역 및 인공 수역, 욕조, 그리고 수영장이다.

익사는 사람이 숨을 쉴 수 없을 정도로 코와 입이 액체에 너무 오래 잠겨 있을 때 발생한다. 만약 이어서 수면으로 나오지 못하면, 저산소증과 혈액 내 이산화 탄소 과다가 호흡 응급의 신경학적 상태를 유발하여 신체적 고통이 증가하고 때때로 성대 수축이 일어난다. 일반적으로 상당량의 물은 나중에야 폐로 들어간다.

"익사"라는 단어는 일반적으로 치명적인 결과를 연상시키지만, 익사는 사망으로 이어지는 익사, 장기적인 건강 문제를 유발하는 익사, 그리고 건강 합병증이 없는 익사의 세 가지 유형으로 분류될 수 있다. 때때로 후자의 경우 "준익사(near-drowning)"라는 용어가 사용된다. 생존한 어린이 중 약 7.5%에서 건강 문제가 발생한다.

익사를 예방하기 위한 조치로는 어린이와 성인에게 수영 및 불안전한 수중 조건을 인식하도록 가르치고, 절대 혼자 수영하지 않으며, 보트에서나 불리한 조건에서 수영할 때 개인구명동의를 사용하고, 물에 대한 접근을 제한하거나 제거(예: 수영장 울타리 설치)하며, 적절한 감독을 실시하는 것이 포함된다. 호흡하지 않는 피해자에 대한 치료는 기도 개방과 5회의 구강 대 구강 소생술 호흡 제공으로 시작해야 한다. 심폐소생술(CPR)은 심장이 멈춘 상태로 1시간 미만으로 물속에 있었던 사람에게 권장된다.

 원인 
섬네일|upright=1.3|어린이들은 양동이와 변기에서도 익사할 수 있다.

익사의 주요 원인은 수영 능력 부족이다. 다른 기여 요인으로는 물 자체의 상태, 안전한 발판으로부터의 거리, 신체적 손상 또는 이전의 의식 상실이 있다. 익사 또는 물 자체에 대한 두려움으로 인한 불안은 탈진으로 이어져 익사 가능성을 높일 수 있다.

익사의 약 90%는 민물(강, 호수, 비교적 적은 수의 수영장)에서 발생하며, 나머지 10%는 바닷물에서 발생한다. 다른 액체에서 익사하는 경우는 드물며 종종 산업 재해와 관련이 있다. 뉴질랜드 초기 식민지 역사에서 강을 건너려다 너무 많은 정착민이 사망하여 익사는 "뉴질랜드의 죽음"이라고 불렸다.
섬네일|1904년 뉴욕 시에서 제너럴 슬로컴 증기선 화재 및 침몰 사고로 수백 명이 익사했다.
사람들은 엎드린 채 의 물에서도 익사할 수 있다.

초기 익사 후 합병증으로 인해 사망할 수 있다. 흡입된 액체는 자극물로 허파 내에서 작용할 수 있다. 소량의 액체도 몇 시간 동안 폐로 액체 분출(폐부종)을 유발할 수 있으며, 이는 공기 교환 능력을 감소시켜 사람이 "자신의 체액으로 익사"하게 만들 수 있다. 구토 및 특정 유독성 증기나 가스(화학전의 경우처럼)도 유사한 효과를 가질 수 있다. 이러한 반응은 초기 사고 후 최대 72시간 이내에 발생할 수 있으며 심각한 부상이나 사망으로 이어질 수 있다.

 위험 요인 

많은 행동 및 신체적 요인이 익사와 관련이 있다:

 익사는 주로 욕조에서 발생하는 발작성 질환 환자의 가장 흔한 사망 원인이다. 뇌전증 환자는 익사와 같은 사고로 사망할 가능성이 높다. 그러나 이러한 위험은 고소득 국가에 비해 저소득 및 중간 소득 국가에서 특히 증가한다.
 알코올 사용은 선진국과 개발도상국 모두에서 익사 위험을 증가시킨다. 알코올은 치명적인 익사의 약 50%, 비치명적인 익사의 35%와 관련이 있다.
 수영 능력 부족은 익사로 이어질 수 있다. 정식 수영 강습에 참여하면 이러한 위험을 줄일 수 있다. 강습을 시작하기 가장 좋은 시기는 1세에서 4세 사이의 유아기이다.
 지나치게 피곤하면 수영 능력이 저하된다. 이러한 탈진은 익사 중 또는 익사 예상으로 인한 두려움 때문에 불안한 움직임으로 악화될 수 있다. 자신의 신체 능력에 대한 과신은 "너무 멀리 수영하는" 것으로 이어져 안전한 발판으로 돌아오기 전에 탈진할 수 있다.
 물에 대한 자유로운 접근은 특히 어린 아이들에게 위험할 수 있다. 울타리는 어린 아이들이 물에 접근하는 것을 막을 수 있다.
 비효율적인 감독. 물이 있는 곳이라면 어디든 익사가 발생할 수 있기 때문이며, 심지어 인명구조원이 있는 경우에도 마찬가지이다.
 위험은 연령에 따라 장소별로 달라질 수 있다. 1세에서 4세 사이의 어린이는 다른 곳보다 가정용 수영장에서 익사하는 경우가 더 흔하다. 자연 수역에서의 익사는 나이가 들수록 증가한다. 15세 이상에서 발생하는 익사의 절반 이상이 자연 수역 환경에서 발생했다.
 급성 심정지 (SCA) 또는 급성 심장사 (SCD)의 가족력 또는 유전적 병력은 어린이의 익사 위험을 높일 수 있다. 가족력 및 급성 심정지 또는 급성 심장사의 임상적 증거가 강하게 의심되는 경우 광범위한 유전자 검사 및 심장 전문의와의 상담이 이루어져야 한다.
 알려지지 않은 원발성 심장 부정맥이 있는 개인의 경우, 냉수 침수 또는 수중 운동이 이러한 부정맥을 유발할 수 있다.

미국의 위험에 처한 인구 집단은 노인과 젊은이이다.
 젊은이: 익사율은 5세 미만 어린이와 15세에서 24세 사이의 사람들이 가장 높다.
 소수 민족: 1999년부터 2010년까지 29세 이상 아프리카계 미국인의 치명적인 비의도적 익사율은 29세 이상 백인보다 통계적으로 유의하게 높았다. 5세에서 14세 사이의 아프리카계 미국 어린이의 치명적인 익사율은 같은 연령대 백인 어린이의 거의 3배이며, 수영장에서는 5.5배 더 높다. 이러한 격차는 일부 소수 민족 인구에서 기초 수영 교육 부족과 관련이 있을 수 있다.

 프리다이빙 
프리다이빙 활동 중 익사의 추가 원인이 발생할 수도 있다.

 심수면 실신(Ascent blackout)은 깊은 곳에서 상승할 때 저산소증으로 인해 발생한다. 깊은 프리다이빙 바닥에서 압력 하의 폐 내 산소 부분 압력은 의식을 유지하기에 충분하지만, 상승 시 수압이 감소함에 따라 실신 한계점 이하로 떨어진다. 이는 압력이 정상 대기압에 가까워지면서 수면 근처에 도달할 때 주로 발생한다.
 얕은 수심 실신은 수영 또는 다이빙 전의 과호흡으로 인해 발생한다. 숨쉬고 싶은 주요 충동은 혈액 내 이산화 탄소 () 수치 상승에 의해 유발된다. 몸은  수치를 정확하게 감지하며, 이를 호흡 조절에 의존한다. 과호흡은 혈액 내 이산화 탄소 함량을 감소시키지만, 다이버는 저산소증으로 인해 경고 없이 갑작스러운 의식 상실에 취약하게 만든다. 다이버에게 임박한 실신을 경고하는 신체적 감각은 없으며, 사람들은 (종종 얕은 물에서 수면 아래를 수영하는 능숙한 수영자들) 문제가 있다는 사실을 아무에게도 알리지 않고 조용히 의식을 잃고 익사한다. 그들은 일반적으로 바닥에서 발견된다.

 병태생리학 
익사는 네 단계로 나뉜다:
 고탄산증으로 인한 숨쉬고 싶은 충동이 압도적으로 커질 때까지 자발적인 호흡 정지를 유지한다.
 액체가 삼켜지거나 기도에 흡인된다.
 뇌 무산소증으로 인해 호흡이 멈추고 흡인이 중단된다.
 무산소증으로 인한 뇌 손상이 돌이킬 수 없게 된다.

수영을 할 줄 모르는 사람은 물에 잠기기 전 20~60초 동안만 수면에서 허우적거릴 수 있다. 익사의 초기 단계에서 사람은 물이 폐로 들어가는 것을 막기 위해 숨을 참는다. 더 이상 참을 수 없게 되면, 소량의 물이 기관으로 들어가 근육 경련을 일으켜 기도를 봉쇄하고 더 이상의 물 통과를 막는다. 이 과정이 중단되지 않으면, 저산소증으로 인한 의식 상실에 이어 심정지가 발생한다.

 산소 결핍 
의식이 있는 사람은 숨을 참고 공기를 얻으려 노력하며, 종종 빠른 신체 움직임을 포함한 공황 상태에 빠진다. 이는 혈액 내 산소를 더 많이 소모하여 의식 상실까지의 시간을 단축시킨다. 사람은 어느 정도 자발적으로 숨을 참을 수 있지만, 물속에 잠겨 있을 때에도 숨쉬고 싶은 반사가 증가할 것이다.

인체 내 호흡 반사는 혈액 내 산소량과는 약하게 관련되어 있지만, 이산화 탄소량과는 강하게 관련되어 있다. 무호흡 동안 신체 내 산소는 세포에 의해 사용되고 이산화 탄소로 배출된다. 따라서 혈액 내 산소 수준은 감소하고 이산화 탄소 수준은 증가한다. 이산화 탄소 수준 증가는 숨을 참을 수 있는 한계점까지 점점 더 강한 호흡 반사를 유발하며, 이 시점에서 사람은 더 이상 자발적으로 숨을 참을 수 없게 된다. 이는 일반적으로 동맥 부분 압력 이산화 탄소 55 mm Hg에서 발생하지만, 사람마다 크게 다를 수 있다.

차가운 물에 잠길 경우, 콜드 쇼크 반응 때문에 공기 중보다 숨 참는 시간이 현저히 짧아진다. 숨 참기 중단점은 의도적이든 아니든 억제되거나 지연될 수 있다. 다이빙 전의 과호흡은 혈액 내 이산화 탄소를 배출하여 비정상적으로 낮은 이산화 탄소 수치로 다이빙을 시작하게 한다: 이는 저탄산증으로 알려진 잠재적으로 위험한 상태이다. 과호흡 후 혈액 내 이산화 탄소 수치는 다이빙 후반에 호흡 반사를 유발하기에 불충분할 수 있다.

이어서, 다이버가 숨을 쉬고 싶은 긴급한 필요성을 느끼기 전에 실신이 발생할 수 있다. 이는 모든 수심에서 발생할 수 있으며, 장거리 프리다이빙 다이버들의 수영장에서 흔하다. 깊은 프리다이버와 장거리 프리다이버 모두 호흡 반사를 더 오래 억제하기 위해 폐에서 이산화 탄소를 배출하기 위해 과호흡을 자주 사용한다. 이것을 신체의 산소 저장량을 늘리려는 시도로 오해하지 않는 것이 중요하다. 안정 상태의 몸은 정상 호흡으로 완전히 산소화되며 더 이상 산소를 받아들일 수 없다. 물속에서 숨을 참는 것은 항상 다른 사람의 감독을 받아야 한다. 과호흡을 통해 혈액 내 불충분한 이산화 탄소 수치가 호흡 반사를 유발하지 못하여 얕은 수심 실신 위험을 증가시키기 때문이다.

뇌의 지속적인 산소 부족, 즉 저산소증은 혈액의 산소 부분 압력이 약 25~30mmHg 정도일 때 빠르게 사람을 의식 불명 상태로 만든다. 후두경련으로 기도가 여전히 봉쇄된 채 구조된 의식 불명의 사람은 완전 회복 가능성이 높다. 인공호흡 또한 폐에 물이 없을 때 훨씬 더 효과적이다. 이 시점에서 사람은 몇 분 이내에 치료를 받으면 회복할 가능성이 높다. 10% 이상의 익사가 후두경련을 수반할 수 있지만, 이는 일반적으로 물이 기관으로 들어가는 것을 막는 데 효과적이지 않다는 증거가 있다. 부검 시 폐에서 물이 발견되지 않는다고 해서 익사 당시 물이 없었다는 의미는 아니며, 소량의 민물은 혈류로 흡수되기 때문이다. 고탄산증과 저산소증은 모두 후두 이완에 기여하며, 이후 기도는 기관을 통해 열린다. 또한 후두경련과 관련된 기관지경련 및 기관지 점액 생성도 있으며, 이는 말기 이완 시 물 유입을 막을 수 있다.

익사 시 질식으로 인한 저산소혈증과 산증은 다양한 장기에 영향을 미친다. 중추신경계 손상, 심부정맥, 폐손상, 재관류 손상, 장기 조직 저산소증으로 인한 다발성 장기 2차 손상이 발생할 수 있다.

뇌에 산소 공급이 지속적으로 부족하거나 폐의 화학적 변화로 인해 심장이 멈출 수 있다. 이 심정지는 혈액의 흐름을 멈추고 뇌로의 산소 운반을 중단시킨다. 심정지는 전통적으로 사망 시점으로 간주되었지만, 이 시점에서도 회복 가능성은 여전히 있다. 뇌는 산소 없이 오래 생존할 수 없으며, 혈액 내 지속적인 산소 부족과 심정지는 뇌세포의 손상을 유발하여 처음에는 뇌 손상을, 궁극적으로는 6분 후에 뇌사로 이어진다. 이 시점부터는 회복이 일반적으로 불가능하다고 간주된다. 중추신경계의 저체온증은 이를 지연시킬 수 있다. 6℃ 이하의 낮은 온도에서는 뇌가 충분히 냉각되어 1시간 이상 생존할 수 있다.

중추신경계 손상의 정도는 익사 후 생존 및 장기적인 결과를 크게 좌우한다. 어린이의 경우, 대부분의 생존자는 침수 후 2분 이내에 발견되며, 대부분의 사망자는 10분 이상 지난 후에 발견된다.

 물 흡인 
의식이 있는 사람의 기도로 물이 들어가면, 그 사람은 물을 기침하여 뱉거나 삼키려고 시도하며, 종종 무의식적으로 더 많은 물을 흡입한다. 물이 후두나 기관으로 들어가면, 의식이 있든 없든 후두경련을 겪게 되는데, 이 때 성대가 수축하여 기도를 봉쇄한다. 이는 물이 허파로 들어가는 것을 막는다. 이러한 후두경련 때문에 익사의 초기 단계에서는 물이 위장으로 들어가고 폐로는 아주 소량의 물만 들어간다. 후두경련은 물이 폐로 들어가는 것을 막지만, 호흡에도 방해가 된다. 대부분의 사람들은 후두의 저산소증으로 인해 의식을 잃은 후 후두경련이 풀리고, 물이 폐로 들어가 "젖은 익사"를 일으킨다. 그러나 약 7~10%의 사람들은 심정지까지 이 봉쇄를 유지한다. 이는 물이 폐로 들어가지 않기 때문에 "마른 익사"라고 불려왔다. 법의병리학에서는 폐에 물이 있는 것이 침수 시점에도 살아있었음을 나타낸다. 폐에 물이 없다고 해서 마른 익사가 아니라는 것은 아니며, 사망 전 침수되었음을 나타낼 수도 있다.

폐포에 도달한 흡인된 물은 폐계면활성제를 파괴하여 폐부종과 폐 유순도 감소를 유발하고, 폐의 영향을 받은 부분에서 산소화를 저해한다. 이는 대사성 산증, 이차적인 체액 및 전해질 이동과 관련이 있다. 폐포액 교환 중 물에 존재하는 돌말류는 폐포 벽을 통과하여 모세혈관으로 들어가 내부 장기로 운반될 수 있다. 이러한 돌말류의 존재는 익사의 진단에 도움이 될 수 있다.

익사에서 살아남은 사람들 중 거의 3분의 1이 급성 폐 손상(ALI) 또는 급성호흡곤란증후군(ARDS)과 같은 합병증을 경험한다. ALI/ARDS는 폐렴, 패혈증 및 물 흡인으로 인해 발생할 수 있다. 이러한 상태는 즉시 치료하지 않으면 사망에 이를 수 있는 생명을 위협하는 질환이다. 익사 중 흡인된 물은 폐 조직으로 들어가 폐계면활성제 감소를 유발하고, 환기를 방해하며, 염증 매개체를 방출하여 저산소증을 유발한다. 특히, 폐포에 도달하면 민물에 있는 저삼투성 액체가 폐계면활성제를 희석시켜 물질을 파괴한다. 비교적으로 고삼투압 바닷물의 흡인은 혈장에서 폐포로 액체를 끌어당겨 폐포-모세혈관 막을 손상시켜 계면활성제 손상을 유발한다. 그럼에도 불구하고 염수 익사와 민물 익사 사이에 임상적 차이는 없다. 일단 최종 치료를 받은 후에는 기계적 환기와 같은 지지 요법 전략이 ALI/ARDS의 합병증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

사람이 민물에서 익사하든 바닷물에서 익사하든 호흡 관리나 결과에는 차이가 없다. 민물에서 익사한 사람들은 치료 초기에 더 심한 저산소혈증을 경험할 수 있지만, 이러한 초기 차이는 오래가지 않는다.

 냉수 침수 

얼굴을 약 보다 차가운 물에 담그면 공기 호흡 척추동물, 특히 고래와 기각류와 같은 해양 포유류에게 공통적인 잠수 반사가 유발된다. 이 반사는 몸을 에너지 절약 모드로 전환하여 수중에서 최대한 오래 머무를 수 있도록 보호한다. 이 반사의 강도는 물이 차가울수록 더 강하며, 세 가지 주요 효과가 있다:
 느린맥, 심박수가 분당 60회 미만으로 느려진다.
 말초 혈관 수축, 즉 혈액과 산소 공급을 중요 장기, 특히 뇌로 증가시키기 위해 사지로 가는 혈류를 제한한다.
 혈액 이동, 즉 깊은 잠수 시 높은 압력 하에서 폐가 붕괴되는 것을 방지하기 위해 혈액을 횡격막과 목 사이의 가슴 부위인 가슴안으로 이동시킨다.

반사 작용은 자동적이며, 의식이 있거나 없는 사람이 물속에서 산소 없이 건조한 땅의 유사한 상황보다 더 오래 생존할 수 있도록 한다. 이러한 효과의 정확한 메커니즘은 논쟁의 여지가 있으며, 심한 저체온증 치료를 받는 사람들에게서 볼 수 있는 보호 효과와 유사하게 뇌 냉각의 결과일 수 있다.

차가운 물 또는 매우 차가운 물에서 실제 사망 원인은 일반적으로 핵심 체온 손실 때문이 아니라 열 손실 증가 및 얼음물에 대한 치명적인 신체 반응 때문이다. 얼어붙는 바다에 빠진 사람들 중 약 20%는 2분 이내에 콜드 쇼크(통제되지 않는 급속 호흡 및 물 흡인을 유발하는 헐떡거림, 혈압의 대규모 증가 및 심장 긴장으로 인한 심정지, 그리고 공황)로 사망하며, 또 다른 50%는 15~30분 이내에 cold incapacitation(몸이 핵심 부위를 보호하기 위해 팔다리 말초 근육을 '보호적으로' 차단함에 따라 수영 또는 잡기 위한 팔다리와 손의 사용 및 통제 상실)으로 사망하고, 나머지 사람들은 비슷한 시간 내에 탈진과 의식 상실로 익사하게 된다. 이와 관련된 주목할 만한 사례는 타이타닉호 침몰 사고 중에 발생했는데, 당시  물에 들어간 대부분의 사람들이 15~30분 이내에 사망했다.

차가운 물에 잠기는 것은 건강한 사람들에게도 심장 부정맥(비정상적인 심박수)을 유발할 수 있으며, 때로는 능숙한 수영자도 익사하게 만들 수 있다. 잠수 반사로 인한 생리적 효과는 몸의 콜드 쇼크 반응과 상충되는데, 콜드 쇼크 반응에는 물 흡입으로 이어지는 헐떡거림과 통제할 수 없는 과호흡이 포함된다. 숨 참기는 느린 심박수를 유발하는 반면, 차가운 쇼크는 빠른맥, 즉 심박수 증가를 활성화한다. 이러한 신경계 반응의 충돌이 냉수 침수 시의 부정맥의 원인이라고 생각된다.

열은 물로 아주 잘 전달되기 때문에, '시원한' 수영장 물인 약 70 °F (~20 °C)에서도 체온은 공기 중에서보다 물 속에서 빠르게 손실된다. 의 수온은 한 시간 만에 사망에 이를 수 있으며, 영하에 가까운 수온은 15분 만에 사망에 이를 수 있다. 이는 찬물이 몸에 다른 치명적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 따라서 저체온증은 일반적으로 익사의 원인이 아니거나 찬물에서 익사한 사람들의 임상적 사망 원인이 아니다.

차가운 물에 잠겼을 때, 침착함을 유지하고 체온 손실을 막는 것이 가장 중요하다. 구조를 기다리는 동안에는 에너지를 보존하기 위해 수영하거나 물 위를 걷는 것을 제한해야 하며, 최대한 많은 신체 부위를 물 밖으로 빼내려고 노력해야 한다. 의식을 잃을 경우 부유물에 몸을 붙이면 생존 가능성이 높아진다.

저체온증(및 심정지)은 침수 생존자에게 위험을 초래한다. 이 위험은 생존자가 다시 건강하다고 느끼면서 움직이려 할 때 증가한다. 그들은 자신의 핵심 체온이 여전히 매우 낮으며 회복하는 데 오랜 시간이 걸릴 것이라는 사실을 깨닫지 못한다.

차가운 물에서 익사한 대부분의 사람들은 허혈 및 돌이킬 수 없는 저산소증이 발생하기 전에 뇌 대사를 감소시킬 정도로 충분히 빨리 저체온증에 걸리지 않는다. 신경 보호 효과는 약  이하의 수온을 필요로 하는 것으로 보인다.

 진단 
세계보건기구는 2005년에 익사를 "액체에 잠기거나 침수되어 호흡 장애를 겪는 과정"으로 정의했다. 이 정의는 사망이나 원인 제거 후 의학적 치료의 필요성을 의미하지 않으며, 액체가 폐로 들어가는 것을 의미하지도 않는다. WHO는 이를 죽음, 이환, 그리고 이환 없음으로 분류한다. 또한 습성, 건성, 능동, 수동, 무음, 이차성 익사 용어는 더 이상 사용하지 않기로 합의했다.

전문가들은 조난과 익사를 구별한다.
 조난 – 어려움에 처했지만 여전히 떠다니고 도움을 요청하며 조치를 취할 수 있는 사람.
 익사 – 질식하여 몇 초 안에 죽음의 위험에 처한 사람.

 법의학 
익사의 법의학적 진단은 법의학에서 가장 어려운 진단 중 하나로 간주된다. 외부 검사 및 부검 소견은 종종 비특이적이며, 사용 가능한 실험실 검사는 종종 결정적이지 않거나 논란의 여지가 있다. 조사의 목적은 사망이 침수로 인한 것인지 또는 시체가 사후에 침수되었는지 여부를 구별하는 것이다. 급성 익사의 메커니즘은 액체에 잠겨서 발생하는 저산소혈증 및 돌이킬 수 없는 뇌 무산소증이다.

익사는 시체가 수역에서 발견되거나, 익사를 유발할 수 있는 액체 근처에서 발견되거나, 머리가 액체에 잠긴 채 발견된 경우 사망 원인으로 간주될 수 있다. 익사로 인한 사망의 의학적 진단은 일반적으로 완전한 부검 및 독성 검사를 통해 다른 가능한 사망 원인을 배제한 후에 내려진다. 익사의 명확한 징후로는 기도 내 혈성 거품, 위 속의 물, 뇌부종, 관자뼈 꼭지부분 또는 암석부 출혈 등이 있다. 일부 침수 증거는 사망 원인과 무관할 수 있으며, 열상 및 찰과상은 침수 또는 사망 전후에 발생했을 수 있다.

돌말류는 물이 흡입되지 않는 한 일반적으로 인간 조직에 존재해서는 안 된다. 골수와 같은 조직에 돌말류가 존재하면 익사를 시사하지만, 돌말류는 토양과 대기 중에도 존재하므로 샘플이 오염될 수 있다. 돌말류가 없다고 해서 익사를 배제할 수는 없는데, 돌말류가 항상 물속에 존재하는 것은 아니기 때문이다. 물에서 발견된 돌말류 껍데기와 일치하는 것은 사망 장소에 대한 증거를 뒷받침할 수 있다. 염수에서 익사하면 심장의 좌심실과 우심실에 서로 다른 농도의 나트륨 및 염화물 이온이 남을 수 있지만, 흡인 후 일정 시간 생존했거나 심폐소생술이 시도되었다면 소멸될 수 있으며, 다른 사망 원인에서도 설명되었다.

대부분의 부검 소견은 질식과 관련이 있으며 익사에 특이적이지 않다. 익사의 징후는 부패에 의해 저하된다. 새로 익사한 시체에서는 입과 콧구멍 주변 및 상하 기도에 다량의 거품이 존재한다. 거품의 양은 다른 원인보다 익사 시 훨씬 많다. 폐 밀도는 정상보다 높을 수 있지만, 심정지 또는 미주신경 반사 후에는 정상적인 무게가 가능하다. 폐는 과팽창되고 수분으로 가득 차서 흉강을 채울 수 있다. 표면은 대리석 모양을 가질 수 있으며, 허탈된 폐포와 옅은 공기층이 섞여 있다. 하기도에 갇힌 액체는 사망 후 정상적인 수동적 허탈을 막을 수 있다. 폐기종의 Hemorrhagic bullae가 발견될 수 있다. 이는 폐포 벽 파열과 관련이 있다. 이러한 징후는 익사를 시사하지만 결정적인 것은 아니다.

 예방 
섬네일| 이 1825년 신문 기사는 물 표면 아래에 팔다리를 유지하는 것이 부력을 제공하는 방법과 선헤엄에 대해 설명한다.|390x390px
익사의 85% 이상은 감독, 수중 기술 훈련, 기술 및 공공 교육을 통해 예방할 수 있는 것으로 추정된다. 익사를 예방하는 데 도움이 되는 조치는 다음과 같다:
 수영 배우기: 수영을 할 줄 아는 것이 익사를 막는 가장 좋은 방어책 중 하나이다. 아이들은 1세에서 4세 사이에 안전하고 감독된 환경에서 수영을 배우는 것이 좋지만, 수영은 어느 연령대에서든 배우는 것이 권장된다.
 감시: 수영자, 특히 어린이의 감시는 필수적이다. 익사는 조용히 발생하여 눈에 띄지 않을 수 있기 때문이다. 익사하는 사람은 손을 흔들거나 소리를 지르거나 심지어 말할 수도 없으며, 수면 아래에 있거나 의식을 잃을 수 있다. 전 세계적으로 익사율이 가장 높은 연령대는 5세 미만 어린이이다. 이미 수영을 할 줄 아는 사람들도 특정한 감시가 필요할 수 있다. 많은 수영장과 수영 구역에는 인명구조원이나 drowning detection system이 있으며, 현지 법규에 따라 감시 방법을 요구할 수 있다. 비전문가인 구경꾼은 익사를 감지하고 알리는 데 중요하다. 많은 경우 휴대폰으로 인명구조원을 부를 수 있다. 수영장 알람은 신뢰할 수 없다는 증거가 있다. 세계보건기구는 가장 붐비는 시간대에 인명구조원의 수를 늘려야 한다고 권고한다.
섬네일|가나에서 익사 예방 캠페인|alt=

 교육 및 인식: WHO는 대중에게 심폐소생술(CPR)을 포함한 응급처치 교육과 물에서 안전하게 행동하는 법을 널리 알릴 것을 권장한다. 수영자들은 조류, 수심, 수온 또는 파도에 대한 자신의 능력 범위 내에서 수영하는 방법을 이해하고, 바다 상태에 대한 정보를 얻어야 한다. 숙련된 수영자도 위험한 수중 조건이나 다른 상황으로 인해 익사할 수 있으므로, 모든 사람이 감시가 있는 안전한 수영 장소를 선택하는 방법, 현지 조건을 이해하는 방법, 규칙을 따르는 방법을 배우는 것이 권장된다. 익사하는 많은 사람들은 현지 안전 지침을 따르지 않거나 수영 제한 및 인명구조원 근무를 나타내는 표지판에 주의를 기울이지 않는다.
얕은 물과 장애물: 현지 조건에는 얕은 물과 장애물이 포함될 수 있다. 특히 머리부터 먼저 들어갈 경우 수심을 알지 못하고 물에 뛰어드는 것은 신중하지 않다. 모든 척추 부상의 1.2%에서 22%는 얕은 물로 다이빙하거나 잠긴 나무와 같은 숨겨진 장애물에 부딪히는 사고로 인한 것이다. 얕은 물 다이빙 사고의 최대 21%가 척추 부상을 유발하여 영구적인 마비 또는 사망의 위험을 초래한다.
 알코올 및 약물: 알코올과 약물은 익사 위험을 증가시키며, 이 위험은 물 근처의 술집이나 보트 위 파티에서 더 커진다. 예를 들어, 핀란드에서는 매년 하지제 주말에 호수와 해변에서 핀란드인들이 축하를 즐기는 동안 알코올과 관련된 익사 사고가 여러 건 발생한다.alt=|섬네일|구명조끼
물속에서의 불안과 공황: 익사 중 두려움으로 인한 불안한 움직임은 수영자를 탈진하게 만들 수 있다. 또한, 자신의 체력을 과대평가하면 수영자가 물에서 나올 수 없을 정도로 지쳐버리는 상황에 처할 수 있다. 수영 리듬을 줄이면 쥐가 나거나 근육 경련을 겪을 가능성을 줄일 수 있으며, 침착함을 유지하고 해변(또는 수영장 가장자리)으로 이동하며 필요하면 도움을 요청하는 것이 권장된다. 해양 생물의 독침도 공황을 유발할 수 있지만, 대부분의 독침을 맞은 후에는 약간의 통증이 나타나더라도 심각한 문제 없이 물에서 나올 수 있다. 대부분의 수영 문제에 대해서는 물속에서 얼굴을 위로 향한 수평 자세를 취하는 것이 유용할 수 있는데, 이는 뜨는 데 필요한 노력을 줄일 수 있기 때문이다.
 질병 상태 인지: 뇌전증, 실신, 경련 또는 발작과 같은 일부 질병 상태는 물속 또는 물 근처에서 주의를 요한다. 이러한 상태는 수영(심지어 세척)에 대한 통제된 조건과 개인의 한계에 대한 충분한 이해를 필요로 할 수 있다.
 물의 상태: 난류, 위험한 파도, 이안류, 바람 및 날씨 조건, 위험한 동물, 수온 등을 인지하는 것이 권장된다. 물의 조류(강 조류 및 바다 이안류)는 수영자들을 큰 힘으로 휩쓸어 갈 수 있으므로, 안전 당국은 종종 수영장 사용자에게 반대 방향으로 쓸모없는 노력을 피하고, 대신 수영하거나 떠다니면서 조류 방향을 어느 정도 활용할 것을 권장한다.섬네일|보트 위의 구명 부환
안전 장비: 모든 보트와 수영장에는 구명조끼나 구명부환과 같은 적절한 안전 장비를 갖춰야 하며, 이는 종종 법적 요구 사항이다. 보트나 물 근처에서 어떤 레크리에이션 활동을 할 때는 구명조끼를 착용해야 하며, 특히 수영을 할 수 없는 어린이와 익사 위험이 있는 다른 사람들은 반드시 착용해야 한다. 구명조끼는 몸에 잘 맞고 제대로 채워져야 하며, 착용자는 구명조끼를 착용한 채 물에 뛰어들어야 하고, 끈을 제대로 채우고 양손으로 앞 목 부분을 잡아서 사용해야 한다는 것을 이해해야 한다. 원형 구명부환과 같은 비상 부유 장비는 가능하다면 수영자에게 던져줄 수 있지만, 그렇지 않은 경우에는 튜브, 팔튜브 또는 폼 튜브를 포함한 다른 부유 장치를 사용할 수 있다.
항해 안전: 항해 사고는 예방 가능한 익사 원인으로, 바다 상태에 대한 정보를 숙지하고, 적절한 안전 장비(앞서 언급한 구명조끼 포함)를 갖추며, 적용 가능한 기타 권고 조치를 통해 예방할 수 있다.
구조 로봇 및 드론: 원격 제어 장치는 수중 구조를 도울 수 있다. 떠다니는 구조 로봇은 피해자에게 접근하여 붙잡고 심지어 회수하는 데 도움을 줄 수 있다. 항공 드론은 빠르고, 피해자를 찾는 데 도움을 주며, 심지어 구명조끼를 떨어뜨릴 수도 있다.
짝 지어 수영하기 ("버디 시스템"): 수영하는 사람들이 서로를 감시하고, 문제 발생 시 도움을 줄 수 있도록 짝을 지어 수영하는 것 (경쟁적인 이유가 아닌 안전 목적).
 섬네일|수영장 배수구수영장 울타리: 모든 개인 및 공공 수영장은 어린이 보호 잠금장치가 있는 문으로 완전히 울타리를 쳐야 한다. 대부분의 호주 주(1998년 이후)와 프랑스(2003년 이후)를 포함한 많은 국가에서는 수영장 울타리를 의무화하고 있다. 장난감과 같은 물건은 아이들을 물로 유인할 수 있다.
 수영장 배수구: 수영장에는 물을 순환시키는 여과 시스템이 있을 수 있다. 덮개가 없거나 너무 강한 여과 배수구는 머리카락이나 신체 다른 부위를 빨아들여 수영자에게 부상을 입히고 움직이지 못하게 하여 익사로 이어질 수 있다. 일반적으로 하나의 큰 배수구보다 여러 개의 작은 배수구가 선호된다. 주기적인 검사를 통해 시스템이 안전한지 확인할 수 있다.
 경고 표지판, 깃발 및 조언에 주의 기울이기: 이는 수영의 안전성을 나타내고 위험에 대해 경고하기 때문이다.

 수중 안전 
수중 안전의 개념은 사람들이 물에서 익사하거나 부상당하는 것을 막기 위한 절차와 정책을 포함한다.

 시간 제한 

사람이 물속에서 안전하게 머무를 수 있는 시간은 에너지 소비, 이전 호흡 횟수, 신체 상태, 연령 등 여러 요인에 따라 달라진다. 평균적으로 사람은 의식을 잃기 전까지 1분에서 3분, 그리고 사망하기 전까지 약 10분 정도 버틸 수 있다. 가장 좋은 조건의 특이한 사례에서는 65분 동안 물속에 잠겨 있다가 소생된 사람도 있었다.

 관리 

 구조 
사람이 익사하거나 수영자가 실종되면, 가능한 한 빨리 물에서 그 사람을 꺼내기 위해 신속한 수중 구조가 필요할 수 있다. 익사는 반드시 격렬하거나 시끄럽게 물을 튀기거나 소리를 지르지 않는다. 조용히 일어날 수 있다.

 지상에서 시작 및 구조 방법 
섬네일|익사 위기에 처한 사람을 구조하려는 사람들에게 주어지는 조언구조원은 불필요하게 자신을 위험에 빠뜨리지 않아야 한다. 가능할 때마다 안전한 지상 위치에서 도움을 주어야 한다. 예를 들어 보트, 부두 또는 피해자 근처의 육지 조각 등이다. 가장 빠른 방법은 부유물(예: 구명부환 또는 넓은 나뭇가지)을 던지는 것이다. 피해자에게 직접 조준하는 것은 피하는 것이 매우 중요하다. 가장 가벼운 구명부환조차 2kg이 넘고, 머리에 맞으면 사람을 기절시키거나 다치게 하거나 심지어 의식을 잃게 할 수 있기 때문이다. 또 다른 도움 방법은 피해자가 잡을 수 있는 물체로 접근한 다음 둘 모두를 물 밖으로 끌어내는 것이다. 몇 가지 예시로는 밧줄, 노, 넓은 나뭇가지, 막대, 자신의 팔, 손 등이 있다. 이는 구조원이 피해자에게 물속으로 끌려 들어갈 위험이 있으므로, 구조원은 굳건히 서서 엎드린 자세를 취하고, 어떤 안정적인 지점에 고정해야 한다. 차량을 이용한 모든 구조는 피해자를 밟거나 다른 방식으로 손상시키지 않도록 해야 한다. 또한, 구명조끼를 떨어뜨릴 수 있는 현대의 비행 드론도 있다.

주변 사람들은 즉시 도움을 요청해야 한다. 인명구조원이 있다면 그를 불러야 한다. 그렇지 않다면, 전문가와 구급대원의 도움을 받기 위해 가능한 한 빨리 응급 전화번호로 연락해야 한다. 익사 사고의 일부 사례에서는 피해자가 보트나 헬리콥터를 통해 전문가들에 의해 구조되었다. 인명구조원에 의해 구조된 사람들 중 6% 미만이 의학적 도움을 필요로 하며, 0.5%만이 심폐소생술을 필요로 한다. 구조가 주변 사람들에 의해 이루어질 경우 통계는 악화된다.

인명구조원이나 구급대원을 부를 수 없다면, 구경꾼들이 익사하는 사람을 구조해야 한다. 이는 피해자가 닿을 수 있는 보트나 심지어 현대 로봇과 같은 차량을 물 위에서 조종하여 할 수 있다.

 수영을 통한 구조 
수영을 통한 인명 구조는 구조원에게 위험을 수반하며, 구조원 자신이 익사할 수도 있다. 물의 상태, 피해자의 본능적 익사 반응, 신체적 노력 및 기타 문제로 인해 구조자가 사망할 수 있다.섬네일|340x340px|수중 구조 시뮬레이션. 피해자의 자세를 제어한 후(피해자가 불안해할 때 가장 위험한 부분), 구조원은 뒤에서 피해자를 견인한다. 구조를 더 쉽게 하기 위해 부유물을 휴대하는 것이 좋다.
첫 접촉 및 붙잡기

수영을 통한 개입 시 구조를 용이하게 하는 부유물을 휴대하는 것이 권장된다. 이는 구조원이 피해자에게 접근하는 순간 특히 중요한데, 조난 상태에 있는 익사자가 물 위에 머물기 위해 구조원에게 매달려 둘 다 가라앉을 수 있기 때문이다. 비교적 수월한 상황에서는 피해자가 지쳐 있거나 쥐가 나서 더 차분하거나 기절한 상태이다. 그러나 최악의 경우 피해자는 불안하고 활기찬 상태일 것이다. 이 때 구조원은 구명 부환과 같은 부유물이나 다른 물건, 심지어 손을 내밀어 피해자가 잡을 수 있도록 할 수 있다. 다른 상황에서는 숙련된 구조원이 피해자의 팔 중 하나를 잡고 등 뒤로 눌러 불필요한 움직임을 제한할 수 있다. 의사소통 또한 조정 및 구조 조작을 가능하게 하는 데 중요하다.

피해자가 구조원에게 매달리고 부유물이 없으며 구조원이 상황을 통제할 수 없는 경우(간단한 의사소통, 움직임 제한 또는 피해자 제거를 통해) 수중으로 잠수하는 것이 한 가지 방법이며 (익사하는 사람은 물 표면을 찾으려고 반대 방향으로 움직이는 경향이 있으므로), 익사하는 피해자를 돕기 위한 다른 접근 방식을 고려해야 한다.

이미 가라앉은 피해자를 수면으로 끌어올리기
섬네일|'헤드 부목' 그립: 피해자의 팔을 팔꿈치와 어깨 사이에 잡고 귀 주위에 누른다. 많은 구조대원들이 척추 부상을 입은 피해자의 목 자세를 유지하면서 대각선 다이빙으로 수면으로 끌어올릴 때 사용한다. 일부 부상당한 피해자는 구조원에게 위험하게 매달릴 수 있다.
때때로 피해자는 이미 수면 아래로 가라앉아 있다. 이런 상황에서는 피해자가 의식이 있어 수중에서 필사적으로 구조원에게 매달릴 수 있으므로 구조에 주의가 필요하다. 심각한 척추 손상(움직임을 제한하는)이 의심되는 피해자는 적절히 끌어올리기 위해 특별한 주의와 특정한 그립이 필요하다.

최상의 경우, 가라앉은 피해자는 의식이 없고 수면 아래 얕게 떠 있으며, 피해자의 팔 중 하나(또는 둘 다)를 잡고 수영하여 끌어올릴 수 있는데, 이는 앞으로 그리고 위로 당기면서 작업을 더 쉽게 만든다(그리고 피해자가 움직이도록 유도한다). 수면에 도달한 후에는 피해자를 항상 얼굴이 위를 향한 수평 자세로, 또는 적어도 코와 입이 물 위에 있는 다른 자세로 놓아 단단한 땅으로 끌어와야 한다.

피해자가 물속 깊이 있을 때는 구조원이 잠수하여 뒤에서 피해자를 잡고 피해자를 안고 수면으로 수직으로 올라와야 한다.

견인하여 피해자를 물 밖으로 이동시키기

피해자와의 성공적인 첫 신체 접촉(보통 가장 위험한 부분, 피해자가 불안하게 구조원에게 매달릴 수 있기 때문) 후, 피해자는 물 밖으로 단단한 땅으로 옮겨져야 한다. 이는 견인 조작으로 이루어진다. 일반적으로 '지지 견인'이 될 것이다. 피해자의 몸을 얼굴이 위를 향한 수평 자세로 놓고, 한 손을 피해자의 겨드랑이 아래로 넣어 턱을 잡은 다음, 뒤로 수영하며 견인하는 것이다. 피해자의 입과 코는 수면 위에 유지되어야 한다.

만약 그 사람이 협조적이라면, 겨드랑이 밑으로 손을 넣어 비슷한 방식으로 견인할 수 있다. 다른 견인 방식도 가능하지만, 모두 피해자의 입과 코를 물 위에 유지해야 한다.

의식 없는 사람은 더 쉽게 끌어낼 수 있다. 얼굴을 위로 향한 수평 자세에서 손목이나 셔츠의 목 부분을 잡고 끌어당긴다. 척추 손상이 의심되는 피해자는 더 구체적인 그립과 관리에 특별한 주의가 필요하며, 구조를 위해 백보드(척추 고정판)가 필요할 수 있다.

의식 없는 사람의 경우, 수중 소생술은 생존 가능성을 약 3배 증가시킬 수 있지만, 이 절차는 의학적 및 수영 기술을 모두 요구하며, 구조원 외에 다른 사람을 파견하여 이 작업을 수행하는 것은 비실용적이다. 흉부 압박은 적절한 플랫폼을 필요로 하므로, 수중에서의 순환 평가는 무의미하다. 몇 차례의 호흡 후에도 반응이 없으면 심정지로 가정하고, 그들을 물 밖으로 꺼내는 것이 최우선 순위가 된다.

 응급처치 
섬네일|익사 피해자의 폐에서 물을 배출하는 전통적인 의학적 방법으로, 현재는 거의 사용되지 않는다.

반응성 및 호흡 확인은 사람을 수평의 앙와위 자세(얼굴을 위로 향하게)로 눕힌 상태에서 수행한다.

익사자의 전통적인 의학적 치료는 폐에서 물을 배출하는 것으로 시작되었으며, 피해자를 얼굴이 아래를 향하도록 기울였다(오른쪽 그림 참조). 그러나 신체의 무게를 다루는 것은 일부 경우, 특히 이동성에 영향을 미치는 척추 손상(목 또는 등)이 있는 피해자의 경우 시간과 노력을 소모할 수 있으며, 특별한 주의가 필요하다.

피해자가 의식은 없지만 숨을 쉬고 있다면, 회복 자세가 적절하다(옆으로 눕히는 자세, 보통 오른쪽, 임신 7개월 반 정도의 여성은 왼쪽이 권장된다).섬네일|구조 호흡피해자가 숨을 쉬지 않는다면, 구조 환기가 필요하다. 익사가 심장이 여전히 뛰고 있는 동안 헐떡거리는 무호흡 패턴을 유발하는 경우, 환기만으로 충분할 수 있다. 그러나 환기만으로는 충분하지 않은 경우에는 완전한 심폐소생술(CPR)을 사용해야 한다. 익사 피해자를 위한 지침은 아직 연락하지 않았다면 응급 전화번호로 전화할 것을 지시한다. 피해자와 단독으로 있는 구조자는 2분간의 심폐소생술(CPR) 후에 전화할 것이다.

심폐소생술(CPR)은 산소 부족이 문제이므로 심정지에서 일반적으로 하는 압박부터가 아닌 구조 호흡부터 시작하는 '기도-호흡-순환'('ABC') 순서를 따를 것이다.

숨을 쉬지 않는 성인 또는 어린이(아기보다 큰 사람)의 경우, 환자의 머리를 뒤로 젖혀 구조 호흡을 개선한다. 산소 부족과 기도에 물이 있을 가능성 때문에 2회의 초기 구조 호흡으로 심폐소생술(CPR)을 시작하는 것이 권장된다. 구조 호흡은 환자의 코를 막고 입으로 과도하게 공기를 불어넣지 않으면서 실시한다. 다음으로, 30회의 가슴 압박(복장뼈, 가슴 중앙의 수직 뼈 하단 절반을 누르는 것)과 2회의 구조 호흡(초기 호흡과 동일한 방식)을 지속적으로 교대로 적용한다. 이 교대는 활력 징후가 재확립되거나 구조자가 계속할 수 없거나 응급 의료 서비스가 도착할 때까지 반복된다. 또한, 익사 피해자 중 일부는 제세동기(AED)로 교정해야 하는 심폐정지 유형을 겪을 수 있다(아래에서 자세히 읽기).
섬네일|흉부 압박 (적절한 리듬)숨을 쉬지 않는 아기(매우 작은 영아)의 경우, 위와 동일한 절차를 따르지만 약간 수정된다. 아기의 목 크기 때문에 아기의 머리를 뒤로 젖히지 않고 똑바로 앞을 보게 유지하는 것이 구조 호흡에 필요하다. 2회 구조 호흡(및 초기 2회 호흡)의 각 시리즈에서 구조자의 입은 아기의 입과 코를 동시에 덮는다(아기의 얼굴이 너무 작기 때문). 그리고 중간에 삽입되는 30회 흉부 압박 시리즈에서도 복장뼈, 가슴 중앙의 수직 뼈 하단 절반을 누르는 방식으로 적용하지만, 아기의 몸이 더 약하기 때문에 두 손가락만 사용한다. 또한, 일부 영아는 제세동기(AED)로 교정해야 하는 심폐정지 유형을 겪을 수 있다(아래 참조).

제세동기(AED)는 많은 공공장소에서 찾을 수 있다. 이는 피해자의 맥박을 회복시킬 수 있는 제세동(전기 충격)을 생성한다. 어쨌든 특정 경우에만 작동할 것이다. 제세동기는 음성 메시지로 지시를 내리기 때문에 사용하기 쉽다. 제세동을 시도하기 전에 피해자와 구조자는 물 밖으로 나와야 하며, 피해자의 몸은 건조해야 한다. 피해자의 몸이 극도로 차가우면 제세동 효과를 높이기 위해 따뜻하게 해야 한다.

하임리히법이나 머리를 아래로 향하게 하는 것과 같이 기도의 물을 배출하는 방법은 고형물에 의한 폐쇄가 없고 환기 시작을 지연시키며 구토 위험을 증가시키므로 피해야 한다. 위 내용물의 흡인은 소생술 노력의 흔한 합병증이므로 사망 위험이 증가한다.

저체온증 치료도 필요할 수 있다. 그러나 의식 없는 환자의 경우 체온을 34도 이상으로 올리지 않는 것이 권장된다. 잠수 반사 때문에 차가운 물에 잠기고 익사한 것으로 보이는 사람들은 장시간 잠수 후에도 소생할 수 있다. 체온보다 훨씬 낮은 물에서 아이를 건져 올리는 구조원은 장시간 잠수 후에도 소생술을 시도해야 한다.

 의료 서비스 
정상 산소 수치를 보이고 호흡기 증상이 없는 준익사 경험자는 지연된 합병증이 없는지 확인하기 위해 병원 환경에서 일정 기간 관찰되어야 한다. 환기 목표는 92%~96%의 동맥 산소 포화도와 적절한 흉부 상승을 달성하는 것이다. 양압 호기말 압력은 산소화를 개선할 것이다. 약물 투여는 기관내 투여보다 말초 정맥 투여가 선호된다. 산소 공급 후에도 지속되는 저혈압은 빠른 정질액 주입으로 치료할 수 있다. 익사 시 심정지는 일반적으로 무수축 또는 무맥성 전기 활동으로 나타난다. 심실세동은 기존 관상동맥 질환, 심한 저체온증 또는 에피네프린 또는 노르에피네프린 사용의 합병증과 관련될 가능성이 더 높다.

계면활성제를 사용할 수 있지만, 이 관행을 다룬 고품질의 증거는 존재하지 않는다. 다른 방법으로 산소 공급이 불가능한 환자에게는 체외막산소공급을 사용할 수 있다. 스테로이드는 권장되지 않는다.

 예후 
익사 결과 (병원 치료 후)침수 시간사망 또는 불량한 결과 위험 0–5분 10% 6–10분 56% 11–25분 88% >25분 거의 100% 뇌간 손상 징후는 사망 또는 심각한 신경학적 결과 예측
자발 순환과 호흡을 가지고 병원에 도착한 익사자는 보통 좋은 결과로 회복한다. 조기 기본소생술 및 전문심장소생술 제공은 긍정적인 결과의 가능성을 높인다.

장시간 물에 잠겨 있을수록 생존 확률이 낮아지고 영구적인 신경학적 손상 확률이 높아진다.

물 속 오염 물질은 기관지 경련과 가스 교환 장애를 유발하고, 지연된 심각한 호흡기 손상과 함께 이차 감염을 일으킬 수 있다.

낮은 수온은 심실세동을 유발할 수 있지만, 침수 중 저체온증은 물질대사를 늦춰 심각한 손상이 발생하기 전에 더 긴 저산소증을 허용할 수도 있다. 뇌 온도를 현저히 낮추는 저체온증은 결과를 개선할 수 있다. 뇌 온도를 10°C 낮추면 ATP 소비가 약 50% 감소하여 뇌가 생존할 수 있는 시간을 두 배로 늘릴 수 있다.

어릴수록 생존 가능성이 높다. 한 사례에서는 차가운() 물에 66분 동안 잠겼던 어린이가 명백한 신경학적 손상 없이 소생되었다. 그러나 장기적으로는 인지 능력 저하, 특히 전반적인 기억력 손상 등 상당한 결손이 관찰되었으며, 최근 자기공명영상(MRI)과 뇌자도(MEG) 검사는 정상 범위 내에 있었다.

 어린이 
익사는 전 세계적으로 어린이 사망 및 부상의 주요 원인이다. 비치명적인 익사 피해자의 약 20%는 다양한 정도의 허혈성 및 저산소성 뇌 손상을 초래할 수 있다. 저산소성 손상은 특정 장기 또는 조직의 산소 부족 또는 부재를 의미한다. 반면에 허혈성 손상은 특정 장기 또는 신체 부위에 대한 부적절한 혈액 공급을 의미한다. 이러한 손상은 장기적인 이환율 위험을 증가시킬 수 있다. 비치명적인 침수 익사로 인한 장기간의 저체온증 및 저산소혈증은 심실세동, 동서맥 또는 심방세동과 같은 심부정맥을 초래할 수 있다. 익사 후 장기적인 신경학적 결과는 치료 초기 단계에서 정확하게 예측할 수 없다. 비록 주로 어린아이들의 경우 장시간 침수 후 생존 사례가 보고되었지만, 많은 생존자들이 훨씬 짧은 침수 시간 후에도 심각하고 영구적인 신경학적 손상을 입게 된다. 어린아이들의 경미한 결손 또는 완전한 기능 회복 가능성에 영향을 미치는 요인으로는 침수 시간, 사고 현장에서 고급 생명 유지 장치(ALS)가 필요했는지 여부, 심폐소생술 시간, 응급실 도착 시 자발 호흡 및 순환이 있었는지 여부 등이 있다. 5~10분 이상 물속에 장기간 잠수하는 것은 일반적으로 예후를 악화시킨다.

장기 결과에 대한 자료는 부족하고 신뢰할 수 없다. 병원 퇴원 시 신경학적 검사는 장기 결과를 정확하게 예측하지 못한다. 심각한 뇌 손상을 입고 다른 기관으로 전원된 일부 사람들은 익사 후 몇 달 또는 몇 년 후에 사망했지만 생존자로 기록된다. 비치명적인 익사는 치명적인 익사보다 2~4배 더 흔한 것으로 추정된다.

 어린이 익사의 장기적 영향 
비치명적인 익사의 장기적인 영향에는 뇌, 폐, 신장과 같은 주요 장기 손상이 포함된다. 장시간 침수 시간은 해마, 뇌섬엽 피질 및 기저핵과 같은 뇌의 취약 부위에서 저산소성 허혈성 뇌 손상에 기여한다. 이러한 뇌 구조의 저산소성 허혈성 손상의 심각성은 대뇌 피질 영역의 전반적인 손상 정도와 일치한다. 대뇌 피질은 언어, 기억, 학습, 감정, 지능 및 성격을 담당하는 뇌 구조이다. 대뇌 피질의 전반적인 손상은 하나 이상의 주요 기능에 영향을 미칠 수 있다. 익사로 인한 폐 합병증 치료는 사고 중 발생한 폐 손상 정도에 따라 달라진다. 이러한 폐 손상은 물 흡인 및 미생물 병원체와 같은 물에 존재하는 자극물에 의해 발생할 수 있으며, 이는 나중에 성인 호흡기 질환 증후군으로 발전할 수 있는 폐 감염과 같은 합병증으로 이어질 수 있다. 일부 문헌에서는 익사 발생이 쇼크와 전신 저산소증으로 인한 혈류 및 산소 공급 부족으로 급성 신장 손상을 유발할 수 있다고 제안한다. 이러한 신장 손상은 신장에 돌이킬 수 없는 손상을 일으킬 수 있으며 신장 대체 요법과 같은 장기 치료가 필요할 수 있다.

 유아 위험 
익사 통계에서 어린이가 과도하게 대표되며, 0~4세 어린이가 비의도적 익사로 인한 사망자 수가 가장 많다. 2019년에만 1세에서 4세 사이의 어린이 32,070명이 비의도적 익사로 사망했으며, 이는 100,000명당 6.04명의 연령 조정 사망률에 해당한다. 유아는 이동성이 빠르게 발달하지만, 표면 사이의 이동 능력에 대한 인지는 더 느리게 발달하기 때문에 특히 취약하다. 유아는 움직임을 완전히 제어할 수 있지만, 물이 단단한 바닥과 같은 지지력을 제공하지 않는다는 것을 인식하지 못할 것이다. 유아의 움직임 능력은 지지력을 제공하는 표면(및 이동을 지원하지 않는 표면 회피)에 대한 적절한 인지와 병행되어야 익사를 피할 수 있다. 기어 다니고 환경과 상호 작용하면서 유아는 이동을 지원하는 표면과 그렇지 않은 표면을 구별하는 방법을 배우며, 몇 주에 걸쳐 표면 특성에 대한 인지뿐만 아니라 낙상 위험에 대한 인지도 향상될 것이다.

 역학 
2019년에는 약 236,000명이 익사로 사망하여 전 세계적으로 비의도적 사망의 세 번째 주요 원인이 되었으며, 교통사고와 낙상 다음으로 높았다.

많은 국가에서 익사는 12세 미만 어린이의 주요 예방 가능한 사망 원인 중 하나이다. 2006년 미국에서는 20세 미만 어린이 1,100명이 익사로 사망했다. 영국은 연간 450명, 즉 150,000명당 1명의 익사자가 발생하지만, 미국은 연간 약 6,500명의 익사자가 발생하며, 이는 약 50,000명당 1명이다. 아시아에서는 질식과 익사가 5세 미만 어린이의 주요 예방 가능한 사망 원인이었다. 유니세프의 2008년 보고서에 따르면, 예를 들어 방글라데시에서는 매일 46명의 어린이가 익사한다.

일반적으로 위험 감수 경향이 높아 남성은 침수 부상을 입을 가능성이 4배 더 높다.

어업에서는 악천후로 인한 선박 사고와 작업 중 익사 사고, 그리고 외국 항구에서 또는 음주 상태에서의 승선 사고가 가장 많은 익사 사고를 차지한다. 스쿠버 다이빙 사망자는 연간 700~800명으로 추정되며, 부적절한 훈련과 경험, 탈진, 공황, 부주의 및 바륨성 외상과 관련이 있다.

 남아시아 
익사로 인한 사망은 남아시아 지역에서 높으며, 인도, 중국, 파키스탄, 방글라데시가 전 세계 사망자의 최대 52%를 차지한다. 익사로 인한 사망은 서벵골의 순다르반스 지역과 비하르에서 높은 것으로 알려져 있다.

데일리 타임즈에 따르면, 파키스탄 농촌 지역에서는 가능한 경우 보트가 선호되는 교통수단이다. 파키스탄의 여성 겸손 문화의 영향으로 여성들은 수영이 권장되지 않는다.

이란 시스탄 지방에서는 후타크 물웅덩이에 빠져 어린이들이 사망하는 사례가 많이 발생했다.

 아프리카 
저소득 국가에서는 익사 사고 및 익사로 인한 사망이 적게 보고되고 데이터 수집이 제한적이다. 아프리카의 많은 저소득 국가에서 익사율이 가장 높으며, 15개국(부르키나파소, 코트디부아르, 이집트, 에티오피아, 감비아, 가나, 기니, 케냐, 말라위, 나이지리아, 세이셸, 남아프리카공화국, 우간다, 탄자니아, 짐바브웨)을 대상으로 한 인구 기반 연구에서 산출된 발생률은 100,000명당 0.33명에서 100,000명당 502명에 이른다. 잠재적인 위험 요소로는 어린 나이, 남성, 물을 건너거나 물에서 일해야 하는 경우(예: 어부), 보트의 품질과 적재 능력, 악천후 등이 있다.

 미국 
미국에서 익사는 12세 이하 어린이의 두 번째 주요 사망 원인(자동차 사고 다음)이다.

익사하는 사람들은 남성이거나, 어리거나, 청소년일 가능성이 더 높다. 익사 사고에는 인종적 불균형이 발견된다. 1999년부터 2019년까지 수집된 CDC 데이터에 따르면, 아메리카 원주민의 익사율은 비히스패닉계 백인보다 2배 높았고, 아프리카계 미국인의 익사율은 1.5배 높았다. 설문조사에 따르면 5세 미만 어린이의 10%가 익사 위험이 높은 상황을 경험했다. 전 세계적으로 매년 약 175,000명의 어린이가 익사로 사망한다. 1999년부터 2006년까지 미국의 익사 원인 사례는 다음과 같다.
31.0%  자연 수역에서의 익사 및 잠수27.9%  불특정 익사 및 잠수14.5%  수영장에서의 익사 및 잠수9.4%  욕조에서의 익사 및 잠수7.2%  자연 수역에 떨어진 후 익사 및 잠수6.3%  기타 특정 익사 및 잠수2.9%  수영장에 떨어진 후 익사 및 잠수0.9%  욕조에 떨어진 후 익사 및 잠수

미국 National Safety Council에 따르면, 2017년에 5세에서 24세 사이의 353명이 익사했다.

 사회와 문화 
 오래된 용어 
"익사"라는 단어는 이전에는 "감전사"와 마찬가지로 치명적인 사건만을 묘사하는 데 사용되었다. 때때로 그러한 사용이 여전히 주장되지만, 의료계의 합의는 이 문서에서 사용된 정의를 지지한다. 과거에 사용되었던 익사 관련 용어 중 일부는 더 이상 권장되지 않는다. 여기에는 다음이 포함된다.

능동 익사: 수영을 못하는 사람, 지쳐서 또는 저체온증으로 수면에서 입을 물 위에 유지할 수 없어 공기 부족으로 질식하는 사람. 본능적으로 이러한 사람들은 물에 잠기기 전 마지막 20-60초 동안 잘 알려진 행동을 수행하며, 이는 공기를 얻기 위한 신체의 마지막 노력을 나타낸다. 특히, 이러한 사람들은 도움을 요청하거나 말하거나 구조 장비에 손을 뻗거나 심지어 몇 피트 떨어진 수영자에게도 경고할 수 없으며, 다른 수영자나 안전에 가까이서 빠르게 조용히 익사할 수 있다.
건성 익사: 폐에 물이 들어가지 않는 익사.
준익사: 치명적이지 않은 익사.
습성 익사: 폐에 물이 들어가는 익사.
수동 익사: 갑작스러운 의식 상실이나 갑작스러운 질병 상태로 인한 사고로 갑자기 가라앉거나 가라앉은 사람.
이차성 익사: 익사로 인해 폐에 이물질이 들어가 액체가 폐로 분출(폐부종)되는 생리적 반응으로, 호흡에 악영향을 미친다.
무음 익사: 눈에 띄는 외부적인 고통의 표시 없이 익사하는 것.

 건성 익사 
"건성 익사"는 일부 사람들, 특히 어린이들이 수영하거나 물을 마신 후 몇 시간 또는 며칠 후에 익사로 사망한다는 도시 전설이다. 이 가상의 현상에 대한 오보는 주로 여름 초에 소셜 미디어를 통해 주기적으로 퍼진다.

의학적 상태로서 "건성 익사"는 결코 받아들여진 정의를 가진 적이 없으며, 이 용어는 신뢰성을 잃었다. 2002년 암스테르담에서 열린 세계 익사 회의 이후, 익사에 대한 합의된 정의가 "액체에 잠기거나 침수되어 호흡 장애를 겪는 과정"으로 확립되었다. 이 정의는 치명적인 익사, 질병/부상을 동반한 비치명적인 익사, 질병/부상 없는 비치명적인 익사의 세 가지 합법적인 익사 하위 유형만을 결과로 낳았다. 이에 따라 주요 의료 합의 기관들은 전 세계적으로 이 정의를 채택하고 "건성 익사"라는 용어의 의료 또는 출판 사용을 자제하도록 권고했다. 이러한 기관에는 국제 소생술 위원회(ILCOR), Wilderness Medical Society, 미국심장협회, Utstein Style system, International Lifesaving Federation, International Conference on Drowning, Starfish Aquatics Institute, 미국 적십자사, 미국 질병통제예방센터(CDC), 그리고 세계보건기구 및 American College of Emergency Physicians가 포함된다.

익사 전문가들은 저산소혈증, 산증, 그리고 궁극적인 사망의 결과적인 병태생리가 물이 폐로 들어갔는지 여부와 동일하다는 것을 인식했다. 이러한 구별은 관리나 예후를 변경하지 않고 다른 정의와 오해로 인해 상당한 혼란을 야기하므로, "건성" 대 "습성" 익사에 대한 병태생리학적 논의는 익사 치료와 관련이 없다는 것이 확립되었다.

"건성 익사"는 뉴스에서 다양한 정의로 인용되며, 종종 "이차성 익사" 또는 "지연성 익사"와 혼동된다. 자연 기흉, 화학성 폐렴, 세균성 또는 바이러스성 폐렴, 머리 부상, 천식, 심장마비, 흉부 외상 등 다양한 상태가 "지연성 익사", "이차성 익사", "건성 익사"라는 잘못된 용어로 오인되었다. 현재까지 의학 문헌에서 사람이 증상이 없이 몇 시간 또는 며칠 후에 익사만으로 직접적으로 사망한 사례는 확인되지 않았다. 그러나 법의학 병리학자 Cyril H. Wecht 박사는 16세 학생의 사망 원인이 "지연성 익사" 때문이라고 주장하는 최소한 한 가지 의견을 발표했다.

 사형 

섬네일|낭트 대학살, 익명의 시대 회화, 낭트 역사 박물관
유럽에서는 익사가 사형으로 사용되었다. 중세 시대에는 , 즉 "구덩이와 교수대와 함께"라는 문구로 사형 선고가 낭독되었다.

익사는 17세기와 18세기까지 유럽에서 처형 방법으로 계속되었다. 잉글랜드는 1623년에, 스코틀랜드는 1685년에, 스위스는 1652년에, 오스트리아는 1776년에, 아이슬란드는 1777년에, 러시아는 1800년대 초에 이 관행을 폐지했다. 프랑스는 프랑스 혁명(1789~1799) 동안 이 관행을 부활시켰고, 장바티스트 카리에르가 낭트에서 이를 시행했다.

 경험 
익사를 경험한 사람들은 시간의 흐름이 느려지는 것을 보고했지만, 이는 인지 기능이 아니라 회상 기능의 한 부분인 것으로 제시된다. 초기 허우적거림과 숨 참기 이후 의식이 있는 경우, 물을 흡인할 때 타는 듯하거나 찢어지는 듯한 느낌을 받을 수 있다고 보고되었다. 이 타는 듯한 느낌은 물의 종류에 따라 달라지지 않는다. 이 고통스러운 느낌에 이어 많은 사람들이 평화로운 인지, 환각, 통증 감소, 심지어 행복감을 보고한다. 평온함의 감각은 익사에만 국한되지 않으며, 유사한 인지는 다른 원인으로 인한 임사 체험에서도 보고되었다. 행복감과 평온함은 뇌 저산소증과 그에 따른 신경전달물질 변화에 기인할 수 있다. 이러한 경험은 혈액 내 산소 손실률(및 그로 인한 저산소증)이 상황에 따라 다르기 때문에 사람마다 다르다.

 같이 보기 

 본능적 익사 반응

 각주 

 외부 링크 
 캐나다 적십자: 익사 연구: 캐나다의 익사, 10년간의 연구 **모듈 2 – 얼음 및 냉수 침수
 거의 익사했을 때의 심리적 영향

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분류:응급질환
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