상상임신

상상임신(영어: pseudocyesis)은 실제로 임신하지 않았음에도 불구하고 임신했다고 굳게 믿으며, 임신과 유사한 다양한 신체적 증상을 경험하는 현상을 말한다. 의학 용어로는 가성임신이라고도 한다.

이는 단순히 임신했다고 믿는 망상적 임신과는 구별된다. 상상임신 환자는 실제로 월경이 중단되고 배가 불러오는 등 객관적인 신체 변화를 경험하지만, 망상적 임신은 신체 변화 없이 믿음만 고정된 상태를 말하는 경우가 많다. 초음파 검사 등에서 태아는 존재하지 않는다.

현대 의학의 발달로 그 빈도가 크게 줄었으나, 여전히 임신에 대한 강한 심리적 요인이 신체에 영향을 미치는 대표적인 신체증상장애의 하나로 연구된다.
 증상 
상상임신으로 나타나는 증상은 실제 임신 초기 및 중기의 증상과 거의 동일하여 환자 본인이나 주변 사람들이 실제 임신으로 오인하게 만든다.

 월경 중단 (무월경): 가장 흔하고 기본적인 증상이다.
 복부 팽만: 복부가 실제 임산부처럼 현저하게 불러온다. 이는 복강 내 가스, 지방 축적, 복근의 이완, 또는 골반이 앞으로 기울어지는 척추 전만 자세가 복합적으로 작용한 결과로 추정된다.
 입덧: 메스꺼움, 구토, 특정 음식에 대한 혐오나 갈망을 느낀다.
 유방의 변화: 유방이 커지고 압통을 느끼며, 유륜의 색이 어두워진다. 드물게는 유즙(젖)이 분비되기도 한다 (유즙분비).
 태동의 느낌: 환자는 장의 움직임이나 복근의 수축을 태동으로 인지하고 강력하게 호소한다.
 체중 증가
 기타: 피로감, 빈뇨, 자궁경부의 연화 등 실제 임신에서 나타나는 징후들이 관찰되기도 한다. 일부 환자는 출산 예정일이 가까워졌을 때 진통과 유사한 복부 통증을 느끼기도 한다.
 원인 
상상임신의 정확한 기전은 완전히 밝혀지지 않았으나, 강력한 심리적 요인이 뇌의 시상하부와 뇌하수체에 영향을 미쳐 신체의 내분비계(호르몬) 변화를 유발하는 것으로 본다.
 심리적 요인 

 임신에 대한 강렬한 열망: 불임이나 반복적인 유산을 겪었거나, 폐경이 가까워져 임신에 대한 압박감을 느끼는 경우에 발생하기 쉽다. 특히 자녀 출산을 여성의 중요한 역할로 여기는 사회·문화적 압력이 강할수록 가능성이 높다.
 임신에 대한 극심한 공포: 강간 등의 성적 트라우마나, 원치 않는 임신에 대한 극도의 두려움이 역설적으로 상상임신을 유발하는 경우도 있다.
 기타 정서적 갈등: 우울증, 불안장애, 해리성 장애, 인격장애 등 다른 정신과적 문제와 동반되어 나타날 수 있다.
 생물학적 가설 
강력한 심리적 스트레스나 열망이 시상하부-뇌하수체-부신 축과 시상하부-뇌하수체-성선 축의 균형을 깨뜨린다.

뇌의 스트레스 반응이 카테콜아민(도파민, 노르에피네프린 등) 경로에 영향을 미치고, 이는 황체 형성 호르몬의 분비 주기를 교란시켜 배란을 억제하고 무월경을 유발한다.

동시에 프로락틴(유즙 분비 호르몬)의 분비가 증가하여(고프로락틴혈증) 유방의 변화와 유즙 분비를 일으킬 수 있다.

이러한 호르몬의 불균형이 신체의 미묘한 변화(소화불량, 가스 등)를 유발하고, 환자는 이 변화를 임신의 증거로 해석하고 더욱 확신하게 되면서 증상이 심화되는 악순환이 발생할 수 있다.
 진단 
환자 본인은 신체 증상을 실제로 느끼고 임신을 확신하기 때문에, 진단은 실제 임신 및 다른 질환과의 감별을 통해 이루어진다.
 진단 과정 
병력 청취: 환자의 월경력, 과거 임신 및 출산력, 최근의 심리적 스트레스 요인 등을 자세히 문진한다.

신체 검진: 복부 팽만, 유방 변화, 자궁 경부의 변화 등을 확인한다.
 확진 검사 

 소변 및 혈액 검사: 임신 시 태반에서 분비되는 인간 융모막 성선 자극 호르몬 수치를 검사한다. 상상임신의 경우 인간 융모막 성선 자극 호르몬 수치가 음성(비임신 수준)으로 나온다.
 초음파 검사: 자궁 내에 태아, 태낭, 태반 등이 보이지 않는 것을 시각적으로 확인함으로써 확진할 수 있다. 이는 환자에게 임신이 아님을 객관적으로 설명하는 데 가장 확실하고 중요한 방법이다.
 감별 진단 
다음은 상상임신과 구별해야 할 주요 상태들이다.

 실제 임신: 정상 임신뿐만 아니라, 자궁외 임신, 포상기태 등 인간 융모막 성선 자극 호르몬을 분비하는 비정상 임신도 포함된다.
 망상적 임신: 이는 조현병이나 양극성장애 등 정신증적 장애의 일부로 나타나는 망상이다. 환자는 임신을 강력하게 확신하지만, 상상임신과 달리 월경 중단이나 복부 팽만 등 실제 신체적 증상은 동반되지 않는 경우가 많다.
 신체적 질환: 복부 팽만을 유발할 수 있는 복수, 난소암 등 부인과 종양, 비만, 또는 내분비계 질환 등을 감별해야 한다.
 치료 
상상임신은 신체적 질환이라기보다는 심리적 문제가 신체 증상으로 나타난 것이므로, 치료 시 환자의 심리 상태를 고려한 세심한 접근이 필요하다.

 객관적인 증거 제시: 환자가 임신이 아님을 받아들이는 것이 치료의 첫걸음이다. 초음파 검사를 통해 자궁이 비어있는 것을 직접 보여주며, 인간 융모막 성선 자극 호르몬 검사 결과(음성)를 설명하는 것이 가장 효과적이다. 환자의 믿음을 무시하거나 비난하는 것은 치료에 저항을 일으키고 증상을 악화시킬 수 있으므로, 공감적이고 지지적인 태도가 필수적이다.
 심리 치료 및 상담:

 지지적 심리치료: 임신이 아니라는 사실을 받아들이는 과정에서 환자가 겪을 수 있는 상실감, 실망감, 수치심을 공감하고 지지한다.
 인지행동치료 (CBT): 임신에 대한 왜곡된 생각이나 신념을 확인하고 교정할 수 있도록 돕는다. 상상임신과 같은 의학적으로 설명되지 않는 증상의 기저에 있는 불안이나 우울을 관리하는 데 CBT가 효과적일 수 있다.

상상임신을 유발한 근본적인 심리적 원인(스트레스, 불안, 불임에 대한 압박, 과거의 트라우마 등)을 탐색하고 다루기 위한 전문적인 상담이나 정신과적 치료가 필요하다.

 약물 치료: 동반된 우울증이나 불안장애가 심각할 경우, 항우울제나 항불안제 등 정신과적 약물 치료가 병행될 수 있다. 월경이 돌아오지 않는 경우, 내분비내과적 평가 후 필요시 호르몬 치료나 배란 유도제를 사용하기도 한다.
 예후 
대부분의 경우, 임신이 아니라는 객관적인 진단을 받고 적절한 심리적 지지를 받으면 증상은 수주에서 수개월 내에 서서히 호전된다. 무월경이 수개월간 지속되던 환자도 진단 후 며칠 내에 월경이 다시 시작되는 경우가 많다.

그러나 근본적인 심리적 갈등이나 스트레스 요인이 해결되지 않으면 증상이 재발할 가능성이 있다. 기저에 심각한 정신 질환이 있는 경우 예후가 더 복잡할 수 있다.
 역학 
상상임신은 현대 의학이 발달하고 임신 진단이 보편화된 선진국에서는 매우 드물게 보고된다. 미국의 경우 그 빈도가 출생 22,000건당 1~6건 정도로 추정된다.

그 빈도는 문화적 배경에 따라 차이가 있으며, 임신과 출산에 대한 사회적 압력이 크고 피임이나 의학적 접근성이 낮은 문화권에서 상대적으로 더 많이 보고될 수 있다.

주로 20대에서 40대 사이의 가임기 여성에게서 발생하지만, 더 어린 나이나 폐경기 여성, 드물게는 남성에게서도 유사한 현상이 나타날 수 있다. (쿠바드 증후군 참고)
 역사 
상상임신에 대한 기록은 고대 그리스의 히포크라테스 시대(기원전 300년경)부터 존재했다. 역사적으로 가장 유명한 사례 중 하나는 16세기 잉글랜드의 메리 1세 (블러디 메리) 여왕이다. 그는 스페인의 펠리페 2세와 결혼 후 왕위 계승자를 낳으려는 강한 압박 속에서 두 차례(1555년, 1557년)에 걸쳐 임신 증상(무월경, 복부 팽만, 입덧)을 보였으나, 결국 출산에 이르지 못했다. 이는 오늘날 상상임신의 대표적인 역사적 사례로 추정된다.
 동물의 경우 
가성임신은 인간 외에 개, 고양이, 쥐, 토끼 등 다른 포유류에서도 흔히 관찰된다. 특히 암컷 개의 경우, 발정기 후기에 프로게스테론 수치가 떨어지고 프로락틴 수치가 높아지는 과정에서 임신하지 않았음에도 불구하고, 유선이 발달하고 유즙이 분비되며, 둥지를 만들거나 인형을 새끼처럼 품고 돌보는 행동(위육아)을 보이기도 한다.
 대중문화 속의 상상임신 
상상임신은 드라마, 영화, 소설 등에서 인물의 강렬한 심리적 갈등이나 집착을 표현하는 극적인 소재로 종종 사용된다.

 시크릿 가든 (SBS, 2010): 드라마 속 인물 임아영이 상상임신을 언급하는 장면이 나온다.
 글리 (Glee) (미국, 2009): 등장인물 테리 슈스터가 남편을 붙잡기 위해 상상임신을 꾸미고, 이후 실제 상상임신과 유사한 증상을 겪는 에피소드가 있다.
 하우스 (House M.D.) (미국, 2005): 시즌 1 에피소드 13 "Cursed"에서 한 소년이 상상임신(쿠바드 증후군)과 유사한 증상을 보인다.
 관련 항목 

 쿠바드 증후군
 신체화 장애
 전환 장애
 망상
 메리 1세

 외부 링크 

 각주 
분류:정신 및 행동 장애
분류:임신
분류:임신 중 건강 문제