쿠샨 제국

쿠샨 제국은 1세기 초 박트리아 지역의 월지족에 의해 건국된 혼성국가이자 유목제국이었다. 그것은 현재의 타지키스탄, 우즈베키스탄, 아프가니스탄, 파키스탄, 이란 동부와 인도 북부의 많은 지역을 아울렀으며, 적어도 바라나시 인근의 사케타와 사르나트까지 확장되었다. 최근 이 근처에서 쿠샨 황제인 카니슈카 시대의 것으로 추정되는 비문이 발견되었다.

쿠샨족은 아마도 중국 북서부(신장과 간쑤)에서 이주하여 고대 박트리아에 정착한 토하라계 인도유럽인 유목민인 월지 연맹체를 형성하는 다섯 부족 중 하나였을 것이다. 그 왕조의 창시자인 쿠줄라 카드피세스는 그리스-박트리아 이후 이 지역에 널리 퍼져 있던 그리스의 문화 사상과 도상학을 따랐고, 힌두교 시바파의 열렬한 추종자였다.The Mathura inscription in question is documented in Lüders 1961, p.138ff 나중에 쿠샨의 두 왕인 비마 카드피세스와 바수데바 2세 또한 힌두교를 후원했다. 그러나 일반적으로 쿠샨족은 불교의 큰 후원자로 널리 알려져 있으며, 카니슈카 황제를 시작으로 조로아스터교적인 요소를 신전이나 사원 등에 사용했다. 그들은 불교가 중앙아시아와 중국으로 전파되는 데 중요한 역할을 했고, 때로는 "팍스 쿠샤나Pax Kushana로 묘사되는 200년간의 평화기를 이끌었다.

쿠샨족은 처음에는 행정적인 목적으로 그리스어를 사용했지만, 곧 이것은 박트리아어로 대체되었다. 카니슈카 시기에 쿠샨의 국경은 카라코람산맥을 넘어 북쪽으로 더욱 팽창했다. 간다라에서 중국으로 가는 직항로는 1세기가 넘는 기간 동안 쿠샨의 지배 하에 있었고, 여행객들로 하여금 험준한 산맥들을 횡단하는 여행을 장려했으며 대승불교의 중국 전파를 촉진시켰다. 쿠샨 왕조는 로마 제국, 사산 제국, 악숨 제국, 그리고 한나라와 외교적인 접촉을 가졌다. 알랭 다닐루에 따르면 쿠샨 제국은 로마 제국과 중국 사이 무역 관계의 가운데에 위치했으며, "한동안 주요 문명들의 중심이었다"고 여겨진다. 수많은 철학, 예술 및 과학의 발전이 쿠샨 영내에서 이루어졌지만, 오늘날 제국의 역사에 대한 유일한 텍스트 기록은 다른 국가들의 언어, 특히 중국어로 된 비문과 설명에서 비롯된다.

서기 3세기에 쿠샨 제국은 반독립적인 여러 왕국들로 분열되었는데, 이들은 서쪽에서 침입해온 사산인들에게 함락되어 소그디아나, 박트리아, 간다라 지역에 쿠샨-사산 왕국을 형성했다. 4세기에는 또 다른 인도계 왕조인 굽타 제국이 동쪽에서 압박을 가했다. 마침내 쿠샨족과 쿠샨-사산족의 마지막 왕국들은 나중에 키다라와 에프탈로 알려진 북쪽의 유목민 침략자들에 의해 완전히 압도되어 사라졌다.

 기원 

섬네일|가운데|upright|노인-울라 고분에서 발견된, 월지로 추정되는 인물들이 묘사된 양탄자. 기원전 1세기에서 서기 1세기 사이의 것이다.
중국 문헌에서 '귀상(貴霜 Guìshuāng, 상고한어: *kuj-s  [s]raŋ)'으로 알려진 쿠샨족은 사실 월지족의 다섯 민족 중 하나를 일컫는 말이었다.http://www.metmuseum.org/TOAH/HD/kush/hd_kush.htm 많은 학자들은 월지족이 인도유럽인 계통의 집단이라고 믿고 있으며, "[W]e must identify them [Tocharians] with the Yueh-chih of the Chinese sources... [C]onsensus of scholarly opinion identifies the Yueh-chih with the Tokharians... [T]he Indo-European ethnic origin of the Yuehchih = Tokharians is generally accepted... Yueh-chih = Tokharian people... Yueh-chih = Tokharians..." "They are, by almost unanimous opinion, Indo-Europeans, probably the most oriental of those who occupied the steppes." 일부는 더 나아가 이들이 특정 토하라인 집단에서 기원했다는 가설을 제안한다.Loewe & Shaughnessy 1999, pp. 87–88 "Pulleyblank has identified the Yuezhi... Wusun... the Dayuan... the Kangju... and the people of Yanqi... all names occurring in the Chinese historical sources for the Han dynasty, as Tocharian speakers." "The identity of the Tokharoi and Yüeh-chih people is quite certain, and has been clear for at least half a century, though this has not become widely known outside the tiny number of philologists who work on early Central Eurasian and early Chinese history and linguistics." "[T]he Tocharians have frequently been identified in Chinese historical sources as a people known as the Yuezhi..." "Pulleyblank has identified the Yuezhi... Wusun... the Dayuan... the Kangju... and the people of Yanqi... all names occurring in the Chinese historical sources for the Han dynasty, as Tocharian speakers." 이란인, 특히 사카 출신이라는 가설도 학계에서 어느 정도 지지를 받고 있다.;  또 다른 사람들은 월지가 원래 이란계 유목민이었으나 그 후 정착한 토하라인들에게 부분적으로 동화되어 이란과 토하라인 요소를 모두 포함했을 수 있다고 제안하기도 한다.

『사기』와 『한서』에는 월지인들이 유목생활을 했으며 오늘날의 신장 웨이우얼 자치구 동부와 간쑤성 북서부의 초원 지대에 살았다고 기록되어 있다. 그렇다면 대체로 하서회랑 및 타림분지 부근에 거주했다는 것이 되는데, 이곳은 유목집단의 근거지가 되기에는 너무나도 협소하기 때문에 몇몇 학자들은 이에 의문을 제기한다. 그래서 어떤 학자는 월지인들이 사실은 광대한 몽골 초원을 지배하고 있었고, 그곳을 근거지로 삼아 하서회랑을 포함하는 실크로드를 장악하고 있었다고 주장했다. 중국 고대 문헌에는 '우씨의 옥(禺氏之玉)'이라는 말이 등장하는데, 한 설에 따르면 우씨禺氏와 월지月氏는 사실 동일한 음을 옮긴 것이고, 월지인들이 호탄에서 나오는 옥을 중국으로 중계했기 때문에 생긴 말이라는 설명이 있다. 또한 '월지'가 즈구차zgudscha를 옮긴 말이고, 이는 곧 고대 아시리아 자료의 스쿠자Skuja와 상통하니 이것이 스키타이를 지칭한다는 설도 있다. 이러한 주장들이 맞는지 단언하기는 어려우나, 월지와 오손 등은 모두 알타이계가 아니라 인구어계 종족이었던 것으로 보인다.

이에 비해, 월지가 강성해진 흉노匈奴에게 밀려나 서쪽으로 이주했다는 사실에는 대부분 이견이 없다. 이것은 오늘날 현대 역사학계에서는 대체로 몇 단계에 걸쳐 일어났던 것으로 이해된다. 먼저 기원전 176년 묵특의 공격을 받은 월지인들은 본거지인 하서회랑을 떠나 톈산 북방의 일리 강 유역으로 이주하여 '대월지大月氏'라 알려지게 되었고, 잔류한 집단은 '소월지小月氏'로 불렸다. 기원전 160년대에 들어서자 월지는 묵특의 후계자 노상의 공격을 받게 되었고, 그들의 왕이 사로잡혀 두개골이 '술잔'으로 바뀌는 참화를 당했다. 기원전 139년에 한 무제가 흉노와의 대대적인 전쟁에 앞서 월지와 동맹을 맺기 위해 장건을 서역으로 파견했을 당시, 장건이 흉노에서 포로 생활을 하는 동안 흉노인들이 "월지는 우리의 북방에 있다"고 한 말을 들은 것으로 보아, 그때까지 월지는 여전히 일리 강 유역에 머물렀던 것으로 추정된다. 그러나 장건이 기원전 129년 흉노를 탈출하여 월지를 찾아갔을 때 그들은 이미 거기에 없었다. 장건이 흉노에 잡혀 있는 동안, 월지는 흉노와 오손의 공격을 받아 일리 강 유역에서 더 서쪽으로 이주하여 아무다리야 북방으로 옮겨 갔다.

윌지족은 기원전 135년경에 박트리아(아프가니스탄 북부와 우즈베키스탄)에 도달했고, 그곳에 있던 그리스-박트리아 왕국을 무너뜨린 뒤 '왕정王政'을 두고 휴밀(休密), 귀상(貴霜), 쌍미(雙靡), 힐돈(肸頓), 고부(高附)의 다섯 제후국을 세워 일대를 지배하였다. 이후에도 그들은 서쪽의 파르티아 제국까지 침입하여 당시 파르티아 샤한샤 아르타바노스 1세를 전사시키고Justin, xli. 42. 한동안 국경 지대를 위협하기도 했다. 한편 쫓겨난 그리스-박트리아인들은 힌두쿠시(오늘날 아프가니스탄과 파키스탄)와 인더스 분지(오늘날 파키스탄과 인도)의 남동쪽으로 재정착하여 인도-그리스 왕국의 서부 지역을 점령했다.

남아시아에서의 쿠샨 황제들은, 자주 그들의 동전에 ΚΟϷΑΝΟ("코샤노")라는 왕조 이름을 새겨넣었다. 마투라의 것과 같은 여러 브라흐미 문자 비문들은 쿠샨 황제를 16px 12px 14px, Ku-ṣā-ṇa ("쿠샤나").라고 언급했다. 후대의 인도 문헌들은 쿠샨족을 "투루쉬카(Turushka)"라고 언급했는데, 아마도 이것은 그들이 쿠샨족을 튀르크인들과 혼동했기 때문이거나, 아니면  7세기 무렵에 토하리스탄 전역이 서돌궐인들의 지배 아래로 넘어갔기 때문일수도 있다. 다만 쿠샨족 이후 등장한 키다라나 알촌, 에프탈을 부르는 명칭에서도 '투루쉬카'가 등장하는 것으로 보아, 아마도 이 명칭은 좀 더 광범위하게 중앙아시아의 유목집단들을 가르키는 데 사용되었을 것이다. 윙크에 따르면, "오늘날 그들의 중앙아시아 기원에 대해서는 의심의 여지가 없지만, 어떠한 역사학자들도 그들을 튀르크계, 혹은 몽골계나 훈으로 간주하지 않는다"고 한다.

초기 활동

기원전 2~1세기 무렵 박트리아와 소그디아나 일대에 쿠샨족이 존재했다는 흔적이 오늘날 일부분 발견되었으며, 그곳에서 사카족들은 이들에게 밀려 더 남쪽으로 이동했다. 이곳의 고고학적인 구조물들로는 타흐티 상긴, 수르흐 코탈(기념비적인 사원), 칼차얀 궁전 등이 있다. 아이 하눔 등 고대 헬레니즘 도시 유적에는 쿠샨족이 요새를 쌓은 것으로 알려졌다. 이 시기에 만들어진 다양한 조각품과 프리즈가 많이 발견되었는데, 이것은 그들의 기마궁수들을 대표하며, 특히, 인공적으로 변형된 두개골을 가진 칼차얀의 쿠샨 왕자와 같은 여러 남성형 작품들이 유명하다. 이러한 특징들은 당대 중앙아시아 유목민들에게서 널리 행해지던 풍습이었다. 칼차얀의 조각품 중 일부는 사카에 맞서 싸우는 쿠샨족을 묘사한 것으로 여겨지기도 한다. 이러한 작품들은 대체로 월지인들을 장엄하게 묘사한 반면, 사카족은 덮수룩한 옆수염을 가지고 기괴한 표정을 짓고 있는 등 다소 부정적으로 표현한 점이 없지 않아 있다.

한편, 오늘날 고고 발굴을 통해 쿠샨족이 지배한 중앙아시아의 몇몇 거점들에서 도시생활의 면모를 엿볼 수 있다. 현재 우즈베키스탄 남부의 칼차얀, 호레즘 지방의 토프라크 칼라, 소그디아나 지방의 탈리 바르주 등이 대표적이다. 그 결과 호레즘, 자라프샨 계곡, 타지키스탄, 바흐쉬 계곡 등 광범위한 지역에서 관개 농경이 이루어졌다. 농경 기술은 비교적 초기 단계였으나 탈리 바르주에서 발견된 유물에서 철제 쟁기 사용이 확인되며, 기원전 1세기 무렵에 이미 맷돌을 사용했음도 확인된다. 당시의 건물이나 유물들을 볼 때, 수공업 및 공구 제작 기술 역시 상당히 발전된 수준이었던 것으로 추정된다.

두각을 드러내다
여러 기록에서 확인되는 쿠샨의 최초 통치자이자 첫번째 왕은 헤라이오스였다. 그는 자신의 동전에 스스로를 "τυρουο οςηυσον 쿠샨족의 폭군 헤라이오스"로 칭했는데, 동전 초상화에는 인공적인 두개골 변형의 흔적이 나타나기도 한다. 그는 그리스인들의 동맹이었을지도 모르며, 실제로 같은 양식의 동전을 제작했다. 헤라이오스는 아마도 쿠샨 초대 황제 쿠줄라 카드피세스의 아버지로 추정되는데, 몇몇 학자들은 그의 존재를 의심하여 "헤라이오스"가 쿠줄라 카드피세스의 다른 이름이었을수도 있다고 주장한다.

기원전 1세기부터 귀상족은 다른 월지 부족들을 제치고 두각을 드러내기 시작했으며, 마침내 쿠줄라 카드피세스의 지도 아래 나머지 네 부족을 통일하여 긴밀한 연합체를 구성하였다. 귀상(貴霜) 이라는 이름은 서양에서는 '쿠샨'으로 알려졌지만, 중국인들은 계속해서 이들을 '대월지'라고 불렀다. 반고의 『한서』는 "쿠샨족의 족장인 구취각 (쿠줄라 카드피세스)가 어떻게 다른 월지족 흡후들을 항복시키고 쿠샨 제국을 세웠는지에 대해 묘사"하며, 『후한서』는 서기 125년에 장군 반용이 황제에게 보고한 내용을 바탕으로 쿠샨 제국의 형성 과정을 일목요연하게 설명하고 있다.

스키타이계 부족들로부터 점차 이 지역을 장악하면서, 쿠샨족은 전통적으로 간다라(파키스탄의 포토하르~카이베르 파크툰크와주 사이)으로 알려진 남부 지역으로 팽창하였으며, 베그람과 샤르사다에 쌍둥이 수도를 건설했는데, 이것은 각각 카피사와 푸쉬클라바티로 알려졌다.
섬네일|upright=1.35|쿠샨 문자(넓은 열)가 포함된 그리스 문자(좁은 열)
쿠샨족은 박트리아를 정복하고 그곳의 헬레니즘 문화적 요소들을 채택했다. 그들은 그리스 문자를 자신들의 언어에 맞게 변형하여 사용했으며(ex. "쿠샨"과 같이 "sh" 등의 문자를 새로 개발), 그리스 동전들을 모방하여 주화를 주조하기 시작했다. 그들은 동전에 그리스어 전설을 차용하였는데, 이것은 (카니슈카 치세의 초기 몇 년까지) 팔리어 전설과 결합된 것이었다. 카니슈카 치세의 중기 이후, 그들은 쿠샨어 전설(변형된 그리스어 문자)를 그리스어 전설(그리스어 문자) 및 프라크리트어 전설(카로슈티 문자)과 결합하여 사용했다.

흥미롭게도, 서기 2세기에 그리스인들과 쿠샨족 사이에 협력이 이루어졌다는 증거가 있다. 분명히, 수르흐 코탈에 있는 쿠샨 사원과 같은 주요 건축물을 세운 사람들은 팔라메데스라는 그리스인이었다. "ΔΙΑ ΠΑΛΑΜΕΔΟΥΣ 디아 팔라메도스", 즉 "팔라메데스를 통해/팔라메데스에 의해"로 해석될 수 있는 의미의 그리스어 비문이 발견되었다. 이것은 쿠샨 시대까지 헬레니즘 인구가 여전히 박트리아에 남아 있었다는 것을 시사하며, 그리스 문자가 박트리아어에 어떻게 적용될 수 있었는지도 설명해준다.Suchandra Ghosh. (2012). Revisiting Kushana Dynastic Sanctuaries. Proceedings of the Indian History Congress, 72nd Session, Patiala, Delhi. 212-219.

[[파일:Kanishka I Greek legend and Helios.jpg|섬네일|upright=1.15|그리스어 전설과 헬레니즘 문화권의 신 헬리오스가 있는 카니슈카 통치 초기의 금화. 120년 무렵에 제작된 것이다.앞면: 화려하게 꾸며진 쿠샨식 코트와 긴 부츠를 신고 서 있는 카니슈카. 그의 어깨 부분에서 불꽃이 뿜어져 나오고 있는데, 그는 아마도 왼손에 무언가를 든 채로 제단에 제물을 바치는 중일 것이다. 한편 주화 가장자리에는 그리스 문자로:<div class="center">ΒΑΣΙΛΕΥΣ ΒΑΣΙΛΕΩΝ ΚΑΝΗϷΚΟΥ바실레우스 바실레이온' 카니슈코이'"왕중의 왕 카니슈카의 [주화]"</div>라고 새겨져 있다. 뒷면: 한 인물이 곧게 서서 오른쪽으로 축원하는 모습을 헬레니즘 양식으로 표현했다. 오른쪽 가장자리에는 그리스 문자로:ΗΛΙΟΣ헬리오스라 새겨져 있으며, 왼쪽에는 카니슈카의 모노그램(탐가)가 있다.]]
또한 쿠샨족은 "조로아스터교와 이 지역의 떠오르는 두 신흥 종교인 그리스 신화 및 불교를 포함하여, 수많은 지역적인 신앙과 관습"들을 채택했다. 비마 탁토 시대부터, 많은 쿠샨인들은 불교 문화의 측면들을 받아들이기 시작했고, 이집트인들처럼 그리스 문화의 잔재들을 흡수했으며, 적어도 부분적으로는 헬레니즘화되었다. 카니슈카 대제의 아버지이자 쿠샨의 위대한 황제인 비마 카드피세스는 그 기간 동안 주조된 동전들에서 추측할 수 있듯이, 힌두교의 한 분파인 시바파를 신봉하였다. 다음 쿠샨 황제들은 불교, 조로아스터교, 힌두교 시바파를 포함한 매우 다양한 신앙들을 대표하였다.

쿠샨족의 통치는 인도양 항해 무역과 오래 전부터 문명화된 인더스 계곡을 통한 실크 로드의 상업을 연결시켰다. 그들이 전성기를 구가할 무렵, 쿠샨 제국의 국경은 오늘날의 우즈베키스탄, 아프가니스탄, 파키스탄을 포함했으며 심지어 인도 북부와 아랄해까지 도달했다. 이처럼 광대한 영토의 느슨한 통합과 상대적인 평화는 장거리 무역을 장려하고, 중국산 비단을 로마로 실어날랐으며, 번영하는 도시 중심지의 연속체를 만들어냈다.

영토 확장
섬네일|카니슈카 대제 치하의 쿠샨 영토(전체 국경) 및 최대 지리적 범위. 특히 라바탁 비문에는 쿠샨의 지배 영역이 자세히 기록되어 있다.. "The Rabatak inscription claims that in the year 1 Kanishka I's authority was proclaimed in India, in all the satrapies and in different cities like Koonadeano (Kundina), Ozeno (Ujjain), Kozambo (Kausambi), Zagedo (Saketa), Palabotro (Pataliputra), and Ziri-Tambo (Janjgir-Champa). These cities lay to the east and south of Mathura, up to which locality Wima had already carried his victorious arm. Therefore they must have been captured or subdued by Kanishka I himself."  타림 분지와 같은 북부로의 확장은 주로 동전 발견물과 중국 연대기 기록에 의해 제안된다.
로젠필드(Rosenfield)는 중앙아시아의 수르흐 코탈(Surkh Kotal)에서부터 베그람(Begram), 쿠샨족의 여름 수도인 페샤와르, 그리고 카니슈카 시기의 수도였던 탁실라와 겨울 수도였던 마투라에까지 이르는 광범위한 지역에 쿠샨족의 장기간 통치에 대한 고고학적인 증거가 있다고 언급한다. 한편 쿠샨족은 '크샤트라파(브라흐미 문자:13px13px11px, 사트라프)'와 '마하크샤트라파(브라흐미 문자:13px 13px 13px13px11px, 대사트라프)'라는 새로운 통치 체제를 인도에 도입시켰다.

쿠샨족이 통치했을 가능성이 있는 또 다른 지역으로는 호라즘과 그 수도 토프라크 칼라, 카우샴비(알라하바드 대학 발굴), 산치와 사르나트(쿠샨 왕들의 이름과 통치 날짜가 적힌 비문 발견), 말와, 마하라슈트라,. "Malwa and Maharashtra, for which it is speculated that the Kushans had an alliance with the Western Kshatrapas". 오디샤(쿠샨식 주화와 물품 보관소 발견) 등이 있다.
섬네일|left|서기 2세기경 유라시아의 4대 제국(로마, 파르티아, 쿠샨, 한나라)를 보여주는 지도. 한동안 쿠샨 제국은 "주요 문명의 중심지"였다.
20세기 인도 민족주의자들 중에서도 대인도 이론 주장자들의 말에 따르면, 서기 1세기의 쿠샨 침입은 인도 아대륙에서 동남아시아로 인도인들이 이주한 것에 대한 근거 가운데 하나로 설명되었다. 그러나 이것은 주장을 뒷받침할 증거가 전혀 없기 때문에 별로 신빙성이 없었다..

1993년에 발견된 라바탁 비문은 카니슈카 시대 초기의 상황을 언급한 『후한서(後漢書)』 및 『위략(魏略)』, 그리고 비문들의 기록과 어느정도 일치한다. 즉 서기 2세기 초에 쿠샨의 통치가 인도 북부의 중심지로 확장되었다는 것이다. 비문의 4행부터 7행까지는 카니슈카의 지배하에 있던 도시들을 설명하고 있는데, 그 중 우자인, 쿤디나, 사케타, 카우샴비, 파탈리푸트라, 참파(본문에서는 참파가 카니슈카의 소유였는지 아니면 그 너머에 있었는지 명확하지 않음)을 확인할 수 있다.. "The Rabatak inscription claims that in the year 1 Kanishka I's authority was proclaimed in India, in all the satrapies and in different cities like Koonadeano (Kundina), Ozeno (Ujjain), Kozambo (Kausambi), Zagedo (Saketa), Palabotro (Pataliputra) and Ziri-Tambo (Janjgir-Champa). These cities lay to the east and south of Mathura, up to which locality Wima had already carried his victorious arm. Therefore they must have been captured or subdued by Kanishka I himself."
서기 472년에 만들어진, 중국어 번역본을 통해 널리 알려진 불교 연대기 『묘법연화경妙法蓮華經』(산스크리트어 번역: Saddharmapuṇḍarīkasūtra)는 카니슈카에 의한 파탈리푸트라 정복을 언급한다. 한편 나르마다강 남쪽의 파우니에서는 루피암마라는 이름의, 2세기 무렵에 제작된 석각이 발견되었는데, 이것은 쿠샨의 지배가 북인도를 넘어 그보다 더 남쪽, 즉 중인도 인근까지 확장되었음을 암시하지만, 이것은 대체로 서사트라프에 의해 달성되었을 수도 있다.

동쪽에서는 서기 3세기 후반에 후비슈카의 장식된 동전이 부처의 "계몽왕좌"라는 명목 아래 다른 금 장식품들과 함께 부다가야에서 봉헌되었는데, 이를 통해 그 무렵의 쿠샨이 이 지역에 직접적인 영향력을 미쳤던 것을 알 수 있다. 쿠샨족의 동전은 중앙아시아부터 벵골까지 광범위하게 발견되며, 고대 벵골의 사마타타 왕조는 카니슈카의 동전을 복제하여 사용했지만, 아마도 이것은 단지 상업적인 영향 때문이었을 것이다. 쿠샨 주화를 모방한 동전들은 심지어 동부 오리사주에서 풍부하게 발견되었다.

서쪽에서는 쿠샨의 영역이 발루치스탄(파라타라자), 파키스탄 서부, 아프가니스탄(힌두쿠시), 키르기스스탄, 타지키스탄, 우즈베키스탄, 투르크메니스탄 등을 포함했다. 투르크메니스탄 동부의 메르브는 쿠샨의 대표적인 불교 도시였다.

1세기 무렵, 쿠줄라 카드피세스는 타림 분지에 군대를 파견하여 중국의 침공에 저항해온 도시국가 쿠차를 지원했으나 얼마 있지 않아 퇴각했다. 그러나 그 세기의 후반까지, 쿠샨족들은 북쪽으로 군사적으로 팽창하고 타림 분지 일부를 점령함으로써, 실크로드로 대표되는 수익성이 좋은 중앙아시아 상업의 중심에 놓였다. 특히 그들은 중국과 상호적인 관계를 맺어 군사적으로 협력했는데, 예를 들어 서기 84년 한나라 장군 반초가 카슈가르 왕과 그를 지원하는 강거를 격퇴하는 과정에서 도움을 준 일이나, 1년 뒤인 85년에 중국 군대가 투르판을 점령할 때 지원을 해준 것 등이 있다.

군사적인 지원을 한 것에 더불어, 쿠줄라 카드피세스는 한나라 공주와의 결혼 및 양국과의 혼인 동맹을 요청했는데, 한나라 조정이 이를 거절하자 이에 대한 보복으로 서기 90년에 7만 군대를 이끌고 타림 분지로 진군했다. 하지만 이들은 목적지에 도착했을 때 매우 지쳐 있었으며, 설상가상으로 대규모의 중국군이 그곳에서 대기하고 있었다. 아마도 그들은 패배를 겪었으나 다행히 후퇴를 할 수 있었던 것으로 보인다. 이후 타림 분지 전역이 반초가 이끄는 한나라 군대에게 정복되었으며, 그곳에는 서역도호부가 설치되었다. 쿠샨 제국은 후한 화제(89–106)에게 경의를 표하는 서신을 보냈으나 후한 안제(106–120) 시대 동안 그들의 인질을 카슈가르의 왕으로 봉하기 위해 군대를 파견했으며, 그 뒤 몇차례 동안 한나라와 군사적인 충돌을 벌였다. 나중에 카니슈카 휘하의 쿠샨족은 타림 분지로 재차 진출하여 중국인들과 다양한 접촉을 했으며, 카슈가르, 야르칸드, 호탄에 직간접적인 영향력을 미쳤다.
쿠샨 성곽
여러 쿠샨 요새가 오늘날 알려져 있는데, 특히 캄피르 테페처럼 헬레니즘 박트리아 시대의 요새 위에 종종 재건되기도 했다. 궁수의 사격을 위한 화살 모양의 구멍이 인상적이다.

역사
쿠샨의 통치자들은 서기 30년경부터 375년의 키다라 침입까지 약 3세기 동안 기록되었다. 그들은 서사트라프, 사타바하나, 그리고 초기 굽타 황제들과 비슷한 시기에 통치했다.
쿠줄라 카드피세스 (c. 30~80)

섬네일|300px|가운데|인도-그리스 국왕인 헤르메우스 소테르의 주화를 모방한 쿠줄라 카드피세스의 테트라드라크마
쿠줄라 카드피세스의 월지족 통일 및 주변 지역 정복은 아마도 서기 45년에서 60년 사이에 이루어졌으며, 그의 후손들에 의해 급속하게 팽창한 쿠샨 제국의 기초를 마련했다.

쿠줄라 카드피세스는 광범위하고 지속적으로 동전을 발행했으며, 적어도 2명(사다슈카나, 비마 탁토)의 아들들을 두었다.

그는 카니슈카 대제의 증조부였다.
비마 탁토 또는 사다슈카나 (c. 80~95)

비마 탁토(상고한어: 閻膏珍 얀가오젠)은 라바탁 비문에 언급되어 있다(또 다른 아들 사다슈카나는 오디의 왕 세나바르만의 비문에 언급되어 있음). 그는 비마 카드피세스와 카니슈카 1세의 전임자였으며, 아버지로부터 물려받은 쿠샨 제국을 남아시아의 북서쪽으로 확장시켰다.
비마 카드피세스(c. 95~127)

비마 카드피세스(쿠샨어: Οοημο Καδφισης)은 서기 95~127년경의 쿠샨 황제로, 사다슈카나의 아들이자 쿠줄라 카드피세스의 손자이며, 카니슈카 대제의 아버지였다.

비마 카드피세스는 아프가니스탄과 인도 북서부 방면으로 영토를 더욱 확장시켰으며, 여러 지역에서 일련의 동전을 발행하고 비문을 새기도록 했다. 그는 기존의 동화 및 은화 외에도 새롭게 금화를 발행했다.
카니슈카(c. 127~150)

쿠샨의 네 번째 황제인 카니슈카의 통치는 서기 127년부터 약 23년 동안 지속되었다. 그의 즉위와 동시에, 카니슈카는 남쪽으로는 우자인과 쿤디나, 동쪽으로는 파탈리푸트라에까지 이르는 광범위한 지역(사실상 북인도 전역)을 통치했다.

그의 영토는 푸루샤푸라(현재 파키스탄 북서부의 페샤와르)와 인도 북부의 마투라, 이 두 수도에서 관리되었다. 그는 또한 (라자 다브 왕과 함께) 펀자브의 바틴다에 엄청난 고대 요새 킬라 무바라크를 건설한 것으로도 유명하다.

쿠샨족은 또한 그리스에서 중국에 이르는 예술 작품들로 구성된 "베그람 보물"이 발견된 바그람(그 당시에는 카피사로 알려짐)에 여름 수도를 두었다. 라바탁 비문에 따르면, 카니슈카는 사다슈카나의 손자이자 비마 카드피세스의 아들이며, 쿠줄라 카드피세스의 증손자였다. 카니슈카의 통치는 이제 일반적으로 해리 포크의 획기적인 연구에 기초하여, 대개 127년 무렵에 시작된 것으로 받아들여지고 있다. 그의 시대는 쿠샨 왕국이 쇠퇴할 때까지 약 1세기 동안 쿠샨인들에 의해 달력의 기준으로 사용되었다.
후비슈카(c. 150~180)

후비슈카(쿠샨어: Οοηϸκι 오오이슈키)는 쿠샨의 제 5대 황제이자 카니슈카의 후계자로, 부친이 사망한 후(150년 무렵의 것으로 보이는 가장 상태가 좋은 증거로 추정) 바수데바 1세가 왕위를 계승하기까지 약 30년 동안 쿠샨 제국을 통치했다. 그의 통치는 제국의 긴축과 통합의 시기였다. 특히 그는 재위 초기에 마투라 방면에 대한 더 큰 통제권을 행사하기 위해 시간과 노력을 들였다.
바수데바 1세(c. 190~230)

바수데바 1세(쿠샨어: Βαζοδηο 바조데오, 중국어: 波調 보다이아오)는 마지막 "위대한 쿠샨인"이었다. 그는 마지막으로 위대했던 쿠샨 황제로, 그의 치세의 끝은 사산 페르시아인들의 북서 인도 침입 그리고 서기 240년경 현재 아프가니스탄, 파키스탄, 인도 북서부 일부를 아우르는 쿠샨-사산 왕조 또는 쿠샨샤의 창건 시기와 일치한다.

바시슈카(c. 247~267)

바시슈카는 카니슈카 2세 이후 20년간 통치한 것으로 보이는 쿠샨 황제였다. 그의 통치는 마투라, 간다라, 산치에서 기록되어 있으며, 22년 비문(Vakushana의 산치 비문)과 28년 비문(Vasaska-Vasishka의 산치 비문)을 비롯하여 그의 이름으로 새겨진 몇 개의 비문들은 카니슈카 2세 시대로 거슬러 올라간다.

소쿠샨국
서부(박트리아는 쿠샨-사산 왕조에게 상실)와 동부(마투라는 굽타 제국에게 상실)에서의 일련의 영토적 축소에 이어, 몇몇의 "소쿠샨인"들이 알려져 있는데, 그들은 수도를 탁실라에 두고 펀자브 일대를 지배했다. 소쿠샨국의 통치는
 바수데바 2세 (270~300)

 마히 (300~305)

 샤카 (305~335)

 키푸나다 (335~350)
까지 이어졌으며, 아마도 그들은 350년대 무렵 키다라의 파괴적인 침입으로 쿠샨 통치의 마지막 잔재가 사라지기 전까지 굽타 제국의 봉신이었다.
쿠샨 신들
비록 중국인들은 쿠샨을 두고 여전히 '대월지'라고 칭했지만, 이것을 근거로 쿠샨족이 월지의 후예라고 단언하는 것은 다소 무리가 있다. 중앙아시아 지역의 개방성 및 연결성, 그리고 다양한 민족 및 국가들과의 교류와 전쟁을 거치면서 쿠샨 문화가 복합적인 양상을 띠었기 때문이다. 실제로 쿠샨 화폐에는 중앙아시아의 유목 문화적 요소, 그리스-박트리아 왕국의 헬레니즘적 요소, 여기에 인도 현지의 문화까지 혼재되어 있는 것이 확인된다. 한편 이를 통해 쿠샨족의 종교적인 판테온은 약 30개 이상으로 매우 다양했으며, 그리스와 페르시아, 인도의 신들을 다수 포함하고 있었음을 알 수 있다. 왕조 초기에는 헬레니즘 문화의 영향으로 그리스 신들의 이름이 그리스어로 자주 동전에 새겨졌으나, 카니슈카의 통치 기간 동안 동전의 언어는 박트리아어로 바뀌었다(다만 그리스 문자가 사라지지는 않았음). 후비슈카의 다음 시대부터 쿠샨 제국이 쇠락하기 시작하면서, 동전에 등장하는 신들은 두 명밖에 남아있지 않게 되었다.

주화에 묘사된 이란 신들은 다음과 같다.
 아르독쇼 (Αρδοχþο): 아시 방후히 30px
 아샤익쇼 (Aþαειχþo, "최고의 의리"): 아샤 바히슈타 30px
 아트쇼 (Αθþο, "왕실의 불"): 아타르 30px
 파로 (Φαρρο, "왕실의 빛"): 크바레나흐 30px
 루아스파 (Λροοασπο): 드바라스파 30px
 마나오바고 (Μαναοβαγο): 보우 마나흐 30px|Kanishka I with Manaobago.
 마오 (Μαο, "달의 신"): 마흐 30px
 미트로 (Μιθρο, Μιιρο, Μιορο, Μιυρο): 미트라 30px|Kanishka I with Miiro
 모즈두아노 (Μοζδοοανο, "승리의 마즈다?"): 마즈다 *바나 30px|Coin of Kanishka depicting Mozdoano.
 나나 (Νανα, Ναναια, Ναναϸαο): variations of pan-Asiatic Nana, Sogdian Nny, 아나히타 30px|Kanishka I with Nana
 오아도 (Οαδο): 바타 30px|Kanishka I and Oado
 오악쇼 (Oαxþo): "옥수스"
 오오로모즈도 (Οορομοζδο): 아후라 마즈다 30px
 오르랑그노 (Οραλαγνο): 이란 신앙에서의 전쟁의 신 베레트라그나 30px
 리슈티 (Ριϸτι, "바로세우다"): 아르슈타트 30px
 샤오레오로 (Ϸαορηορο, "최고의 왕권", 전형적인 통치자): 크샤트라 바이리야 30px
 티에로 (Τιερο): 티르

다음은 그리스 신화 및 헬레니즘적 혼합주의와 관련된 신들이다.
 자우 (Ζαοου): 제우스 30px|Coin of Kujula Kadphises. Obv Kujula seated cross legged facing, Kharoshti legend: Kuyula Kadaphasa Kushanasa. Rev Zeus on the reverse, Greek legend: ΚΟΖΟΛΑ XOPANOY ZAOOY.
 엘리오스 (Ηλιος): 헬리오스 30px
 에파에스토스 (Ηφαηστος): 헤파이스토스
 오아 넨도 (Οα νηνδο): 니케 30px|Huvishka with Nike
 살레네 (Ϲαληνη): 셀레네 30px|Kanishka with Selene
 아네모스 (Ανημος): 아네모스 30px
 에라킬로 (Ηρακιλο): 헤라클레스 30px
 사라포 (Ϲαραπο): 그리스-이집트 신 사라피스 30px

다음은 인도 토착 신앙과 관련된 신들이다.. "Also omitted is the ancient Iranian war god Orlagno, whose place and function are occupied by a group of Indian war gods, Skando (Old Indian Skanda), Komaro (Old Indian Kumara), Maaseno (Old Indian Mahāsena), Bizago (Old Indian Viśākha), and even Ommo (Old Indian Umā), the consort of Siva. Their use as reverse types of Huvishka I is clear evidence for the new trends in religious policy of the Kushan king, which was possibly influenced by enlisting Indian warriors into the Kushan army during the campaign against Pataliputra."
 봇도 (Βοδδο): 부처 30px
 샤카마노 봇도 (Ϸακαμανο Βοδδο): 석가모니불 30px|Kanishka I and Buddha Sakyamuni
 메트라고 봇도 (Μετραγο Βοδδο): 미륵/보살 30px|Coin of Kanishka with the Bodhisattva Maitreya "Metrago Boudo".
 마세노 (Μαασηνο): 마하세나 30px 30px|Huvishka with Maasena and attendants
 스칸도-코마로 (Σκανδο-kομαρο): 스칸다-쿠마라 30px|Huvishka with Skando-Komaro and Bizago
 비자고: 비샤하 30px|Huvishka with Skando-Komaro and Bizago
 옴모: 시바의 배우자 우마야. 30px|Coinage of Kushan ruler Huvishka with, on the reverse, the divine couple Ommo ("ΟΜΜΟ", Umā) holding lotus flower, and Oesho ("ΟΗϷΟ", Shiva) with four arms holding attributes. Circa 150-180 CE.
 오에쇼'' (Οηϸο): 오랫동안 시바를 의미하는 것으로 여겨져 왔으나, 오늘날에는 아베스타 신인 바유로도 확인된다.. Cites H. Humbach, 1975, p.402-408. K.Tanabe, 1997, p.277, M.Carter, 1995, p.152. J.Cribb, 1997, p.40. 30px
 후비슈카의 이름으로 발행된 두 개의 동화에는 "가네샤"라는 명칭이 새겨져 있지만, 그 초상화에는 전형적인 형태의 가네샤 대신 안에 끈과 화살이 든 통과 활을 들고 있는 궁수의 모습이 묘사되어 있다. 이것은 일반적으로 루드라를 묘사한 것이지만, 이 두 동전의 경우에는 시바를 상징하는 것으로 추정된다.

쿠샨과 불교
섬네일|아힌 포슈 스투파는 서기 2세기 무렵 쿠샨 제국의 치하에서 건설되었는데, 그 안에서 쿠샨과 로마 황제의 동전이 발견되었다.
섬네일|쇼토락 수도원 유적지에서 발견된 석재 부조. 불교와 관련된 인물들을 차례대로 조각해 놓았다. 왼쪽에서 오른쪽으로:
쿠샨 신도, 미륵, 부처, 관음보살, 그리고 스님. 2~3세기 무렵에 제작된 것이다. 
쿠샨족은 그들이 대체한 인도-그리스 왕국의 그리스-불교 전통을 계승했고, 불교에 대한 막대한 후원은 그들이 상업적인 강국으로 성장하는 기반이 되어주었다. 1세기 중반에서 3세기 중반 사이, 쿠샨족의 후원을 받은 불교는 실크로드를 통해 중국과 다른 아시아 국가들에게로 확산되었다.

카니슈카는 카슈미르에서 위대한 불교 평의회(승가)를 소집한 것으로 불교 전통에서 유명하다. 메난드로스 1세, 아소카, 하르샤와 함께, 그는 이 지역(인도)에서 불교를 부흥시킨 왕들 가운데 한 명이었으며, 오늘날 불교에서 가장 위대한 기여자 중 한 명으로 여겨진다.

서기 1세기 동안, 불교 서적은 쿠샨의 승려들과 그들의 무역상 후원자들에 의해 제작되고 운반되었다. 또한 중국과 아시아의 다른 지역에서 오는 육로를 따라 수도원들이 설립되고 있었다. 불교 서적의 발달로, 간다라에서는 새로운 문자 언어가 생겨났다. 간다라는 아프가니스탄 동부와 파키스탄 북부에 걸쳐져 있었는데, 학자들은 이 지역에서 간다라어가 포함된 수많은 불교 두루마리를 발견했다고 보고했다.

고빈도 나가르와 함께 현재 마투라 박물관에서 있는 2세기 조각상의 바닥 부분에 있는 아미타불은, 후비슈카의 치세에도 여전히 불교가 번성했다는 최초의 서예적 증거가 되어 주었다. 이 조각상은 후비슈카가 통치한 지 28년이 되던 해에 만들어진 것으로 추정되며, 한 상인 가족들에 의해 아미타불에게 바쳐졌다. 또한 후비슈카 스스로가 대승불교의 열렬한 추종자였다는 증거도 있다. 쇼옌 모읍집의 산스크리트어 원고 일부분은 후비슈카를 "마하야나(대승불교)에서 출발한" 사람으로 묘사한다.

12세기의 역사 연대기인 『라자타랑기니』는 쿠샨 왕들의 통치와 불교에 대한 그들의 자비에 대해 자세히 언급한다.

쿠샨 미술

쿠샨 패권의 기로에 있는 간다라의 예술과 그 문화는, 그리스-불교 예술의 전통을 발전시켰으며 서양인들에게 쿠샨의 영향을 가장 잘 표현해 주었다. 간다라에서 쿠샨을 직접적으로 묘사한 것은 여러 방면에서 알려져 있는데, 이들은 튜닉, 벨트, 바지를 착용하고 있고 불교의 헌신적인 추종자로 묘사되어 있다. 한편 여기에는 보살과 미륵불 조각상이 포함된다.

밴저민 롤랜드(Benjamin Rowland)에 따르면, 쿠샨 예술의 첫 번째 표현은 기원전 2세기 말의 칼차얀에서 나타난다. 그것은 헬레니즘 미술, 그리고 아마도 아이 하늠과 니사와 같은 도시의 토착 미술로부터 유래되었고, 후대의 간다라 미술과 분명하게 유사성을 가지고 있었으며, 심지어 그것의 발전의 기원이 되었을 수도 있다. 롤랜드는 특히 칼차얀과 간다라 미술에서 공통적으로 드러나는 민족 유형의 유사성과 초상화 양식 자체에 주목한다. 예를 들어, 롤랜드는 칼차얀에서 발견된 월지 왕자상과 간다라에서 발견된 보살 두상 사이에서 큰 근접성을 발견했다. 간다라 보살 두상과 쿠샨 통치자 헤라이오스의 초상화가 유사하다는 점 역시 눈에 띄인다. 마지막으로, 롤랜드는 칼차얀의 박트리아 미술이 쿠샨인들의 후원 덕분에 간다라 미술에 영향을 받으면서 몇 세기 동안 그 지역에서 살아남았다고 말한다.

쿠샨 제국 시대 동안, 간다라의 많은 미술품들은 그리스, 시리아, 페르시아 및 인도에서 제작된 인물 관련 미술품들의 특징과 매우 유사성을 지닌다. 이러한 서양적으로 보이는 스타일의 특징은 종종 무거운 드레이퍼리와 곱슬머리를 포함하는데, 이것은 그 작품에 여러 문화가 혼재되어 있음을 시사할 수 있다.

쿠샨인들이 마투라 지역을 장악하면서 마투라 미술이 상당히 발전했으며, 그 무렵에 부처의 서 있는 모습을 묘사한 조각상이 대량으로 제작되었는데, 이는 기원전 2세기 말의 바르후트 또는 산치에서 시작된 불교의 교리적인 변화가 당시 불교 조각상에 만연했던 상징주의에서 벗어나도록 한 점에 힘입은 것으로 보인다. 그러나 그리스와 인도의 헬레니즘적인 영향으로 쿠샨인들의 예술적·문화적인 영향력은 점진적으로 감소를 거듭했다.

쿠샨 화폐 제도

섬네일|달베르진 테페에서 발견된 쿠샨 금괴와 각종 보물. 1세기 무렵에 제작된 것으로 추정.
쿠샨인들은 1972년 달베르진 테페에서 발견된 보물들(오른쪽 이미지 참조)에서 알 수 있듯이, 금괴를 화폐 체계의 일부로 사용했다. 가장 많이 발견된 것은 원형과 직육면체 주괴였고, 그 다음으로는 다양한 장식품과 보석류 등의 순서였다.원형 주괴는 거래에 필요한 양에 따라, 또는 개인의 필요에 따라 점진적으로 절단되어 사용되었다. 이와 대조적으로, 직육면체 주괴는 절단하여 사용할 수 없는 형태로서, 주로 부를 축적한 것을 표시하는 데에 사용되었으며, 카로슈티 문자로 그 무게와 미트라(계약의 신)을 언급하는 글귀를 새겼다. 이 주괴들은 모두 쿠샨 제국의 화폐 제도에서 기인한다.

쿠샨인들의 동전은 광범위한 지역에서 풍부하게 발견되며, 각 쿠샨 통치자들을 널리 알리는 데 중요한 선전 도구였다. 쿠샨 동전 중 하나의 명칭은, 로마식 이름인 데나리우스에서 본뜬 디나라였다. 쿠샨 동전은 서쪽으로는 쿠샨-사산인에서부터 동쪽으로는 벵골의 사마타타 왕국까지 유통되었으며, 그들은 이것을 모방하여 동전을 주조했다. 굽타 제국의 동전도 처음에는 쿠샨인들의 그것에서 유래했으며, 사무드라굽타의 인도 북서부 정복 이후에는 그들의 무게 기준과 기술 및 디자인을 공식적으로 채택했다.Gupta inscriptions using the term "Dinara" for money: No 5-9, 62, 64 in  다만, 굽타 주화에 대한 이미지는 그리스-로마 양식과 페르시아 양식이 대부분이었던 이전의 쿠샨 왕조에 비해 양식과 주제 모두에서 더 인도 양식에 가까워졌다.

쿠샨 동전에 포함된 금은 궁극적으로 로마의 것이며, 로마와 무역하는 과정에서 그들의 동전이 수입되어 이것을 녹인 뒤 쿠샨 동전을 주조했다고 오랫동안 여겨져 왔다. 그러나 최근 양성자 활성화 분석을 통한 미량 원소에 대한 고고학적인 정밀 분석 연구 결과, 쿠샨 금화가 고순도의 백금과 팔라듐을 함유하고 있는 것으로 밝혀져 이 가설은 배제되고 있다. 쿠샨 금화의 기원은 아직도 알려지지 않고 있다.

 외교 
 로마와의 접촉 

로마에서는 2세기에 박트리아 제국에서 온 사절에 대한 언급이 나오는데, 아마 쿠샨 왕조를 두고 쓴 기록일 것이다.

『히스토리아 아우구스타』 중 하드리아누스 황제에 대해 기술한 부분에서는 다음과 같은 내용이 등장한다.

섬네일|left|160px|바그람에서 발견된, 유리 그릇에 그려진 그리스-로마 검투사. 2세기 무렵에 제작됨.
또한 138년에 아우렐리우스 빅토르와 아피아노스의 기록 요약본에 따르면, 하드리아누스의 후계자 안토니누스 피우스는 인도, 박트리아, 히르카니아에서 온 사절단들을 접견했다고 한다.

일부 쿠샨 동전에는 "로마"라는 비유가 있어, 로마 제국에 대한 쿠샨인들의 강력한 인식 수준과 함께 두 국가가 어느정도의 외교 관계를 맺고 있었음을 알 수 있다.

쿠샨 제국의 여름 수도이자 주요 항구 도시인 바그람에는 로마 제국으로부터 수입된 상당한 양의 상품, 특히 다양한 종류의 유리 공예품이 있었다. 이것은 중국 측의 기록인 『후한서』에서 자세하게 등장한다.

섬네일|가운데|400px|쿠샨 제국의 최대 영토와 무역로 및 주요 도시를 표현한 지도.
쿠샨 제국이 남쪽으로 팽창함에 따라 인더스 강 하구와 아라비아해 연안의 항구 도시들이 쿠샨 치하에 편입되었는데, 이들은 로마 제국과 해상 무역을 활발하게 전개하여 막대한 이익을 가져다주었다. 또한 쿠샨 왕조는 무역을 통한 세수 증대를 목적으로 오늘날의 아프가니스탄, 파키스탄 해안 지방, 인도 북서부를 아우르는 도로망을 건설하고 안전하게 관리하였으며, 결과적으로 제국의 핵심 지역이었던 호라산, 트란스옥시아나와 북인도가 유기적으로 연결되었다. 특히 오늘날 우타르프라데시와 비하르 지방에 위치한 도시들이 잉여 농산물을 수출하면서 많은 혜택을 보았다.

1~3세기 사이에 로마 제국의 경제력이 절정에 달하면서 제국 영내에서 인도산 수입품 및 동방 향신료와 사치품에 대한 수요가 폭증했으며, 이에 맞춰 구자라트와 신드 지역의 항구 도시들은 인도양, 홍해를 항해하는 그리스-페르시아인 무역상들을 통해 물산을 수출하고 구매 대금으로 로마 은화를 받으며 번영을 누렸다. 이들의 부는 상인들이 주로 믿는 불교와 자이나교의 부흥으로 이어졌는데, 그와 맞물려 카니슈카가 불교에 관심을 가지고 이를 대대적으로 후원하면서 쿠샨 제국의 영토 각지로 불교가 급속히 전파되었다.

 중국과의 접촉 

한나라와 대월지(쿠샨)가 처음으로 접촉한 것은 기원전 130년대 후반으로, 흉노에 대항할 동맹을 구하기 위해 한 무제가 장건을 서쪽으로 파견하면서 이루어졌다. 그 무렵 대월지는 흉노에게 패배하여 서쪽으로 이동한 뒤, 한창 박트리아를 정복하고 있던 중이었다. 장건은 대월지에 도달하여 동맹을 제안했으나, 그들이 정착한 땅은 비옥하고 주변에 위협이 될만한 적수가 없어 흉노에게 복수할 뜻을 버린 상태였으므로 이는 성사될 수 없었다.

대월지에서 1년을 머문 장건은 귀국길에 올랐으나, 흉노에게 붙잡혀 몇 년 간 억류당해 있다가 기원전 126년경에 간신히 한나라로 돌아올 수 있었다. 당시 장건은 대월지를 비롯한 서역 국가들에 대한 정보를 한 무제에게 보고하였고, 그 내용은 사마천이 저술한 『사기』대완열전에 수록되었다.

비록 대월지와 한나라의 군사동맹은 성립되지 못했으나, 장건의 사행 이후로 양국 간에 한동안 교류가 이루어졌던 것 만큼은 분명해 보인다. 특히 대월지를 통해 중국에 불경이 전해졌다는 기록이 존재한다는 점이 흥미롭다. 이에 따르면 전한 애제 시기인 기원전 2년, 대월지왕의 사신인 이존(伊存)이 한나라의 박사제자 경로(景盧)에게 구술로 부도경(浮屠經, 붓다의 경전)을 전수하였다고 언급한다.

이후 규수 북쪽에 왕정을 두었다는 대월지가 어떻게 되었는지는 기록의 부재로 명확히 알 수 없다. 다만 사마천의 『사기』이후에 편찬된 『한서』에 따르면, 대하 일대에 5명의 흡후(翎侯)가 있어 대월지에 복속되었다고 하는데, 이후의 중국 문헌들은 이들을 대월지의 분파 혹은 대월지와 동일한 세력으로 간주하였다.

다시 몇십년이 지나서 후한 시대에 이르러 다시 대월지가 중국 측 사료에 등장하는데, 그에 따르면 구취각이라는 인물이 다른 네 흡후들을 멸하고 스스로 왕위에 올라 국호를 귀상(貴霜)으로 했으며, 주변 국가들을 정벌했다는 기록이 보인다. 이 무렵의 월지인들은 서방 사료에서 '쿠샨'으로 알려지기 시작했으나, 중국에서는 여전히 그들을 '대월지'라고 불렀다.

그러나 흉노와 대결하면서 적극적으로 서역 진출을 모색했던 전한과 달리, 후한은 '삼통삼절三絶三通'이라는 표현이 말해주듯이 중앙아시아와의 관계가 그리 원활하고 지속적이지 못했는데, 이것은 안제 때에 이르러 후한의 서역도호부가 폐지되면서 중국의 서역진출이 좌절되었기 때문이기도 하지만, 전한 시대에 비해 후한 시대의 중국인들이 서역 경영에 그다지 관심과 필요성을 느끼지 못해서였을 수도 있다. 특히 이전의 전한 시대에 비하면 서역 방면에 대한 사료의 양이 급격하게 감소하며, 그에 따라 쿠샨 왕조에 대한 기록 역시 미비하거나 아예 등장하지 않는다.

다만 후한 시대에 서역도호로 큰 명성을 떨친 반초(班超)가 쿠샨 왕조와 동일세력으로 추정되는 월지와 접촉한 기록이 남아있다. 당시 월지는 후한의 반초에게 협력하기도 하였고 때로는 무력으로 충돌하기도 하였다.

오랜 세월이 흐른 후, 후한이 멸망하고 위나라(魏)가 들어선 후인 태화 3년(229)에 이르러 대월지왕 파조(波調)가 사자를 보내 봉헌하자 이에 위나라가 그에게 "친위대월지왕"(親魏大月氏王)이라는 칭호를 주었다는 것 이외에 쿠샨과 중국의 교류를 보여주는 기록은 전해지지 않는다.  그 외에 중국 측의 기록에 따르면 3세기 경에 이르러 월지가 천축 동남쪽의 거리국(車離國)에까지 세력을 미쳐서 그들로부터 세금을 받았다고 언급한다.

이러한 일련의 사건들을 계기로 양국 간의 문화 교류가 더욱 활발해졌고, 로칵세마를 포함하여 수많은 쿠샨의 승려들이 낙양 및 난징과 같은 도시를 방문하여 그곳에 불교를 전파했으며, 특히 그곳에서 소승불교 및 대승불교 경전을 중국어로 번역하는 작업을 후원함으로써 전적으로 불교의 실크로드 전파에 크게 기여했다.

쇠퇴 및 멸망
쿠샨-사산 왕국의 설립

225년 바수데바 1세가 사망한 이후 쿠샨 제국은 서부와 동부로 나뉘어졌다. 서쿠샨국(아프가니스탄)은 곧 페르시아에서 발흥한 사산 제국에 복속되었으며 소그디아나, 박트리아, 간다라 일대를 상실했다. 사산 제국의 샤한샤 샤푸르 1세(재위: 240~270)은 카바예 자르토슈트 비문에 그가 "파슈키부르(푸루샤푸라)"까지 이르는 쿠샨족의 영토를 소유하고 있으며, 페르시아의 영역이 박트리아, 힌두쿠시, 심지어 더 남쪽에까지 이르렀다고 언급하고 있다. 이것은 최근 아프가니스탄에서 발견된 라그 이 비비 비문으로도 확인된다.

마침내 사산인들은 서쿠샨국을 쿠샨샤(박트리아어: KΟÞANΟ ÞAΟ Koshano Shao), 또는 쿠샨-사산 왕국이나 인도-사산 왕국이라 알려진 봉신국으로 대체했다. 쿠샨-사산인들은 호르미즈드 1세 쿠샨샤(재위: 277~286)의 치세에 전성기를 구가했고 본국인 사산 제국에 반란을 일으켰으며, 특히 그들의 칭호를 새긴 동전 주조에서 볼 수 있듯이 쿠샨 문화의 많은 측면들을 계속해 나갔다.
소쿠샨국과 굽타 종주권

"소쿠샨국"이라고도 알려진 동쿠샨국은 펀자브에 기반을 두고 있었다. 쿠샨족의 갠지스 평원에 대한 패권이 붕괴되면서, 그 지역에서는 야우데야와 같은 270개가 넘는 지역 토착 왕조들이 독립을 주장하기 시작했다. 그리고 4세기 중반에, 그들 대부분은 사무드라굽타 치하의 굽타 제국에게 복속되었다. 사무드라굽타는 알라하바드 기둥에 새겨진 그의 비문에서 "데바푸트라 샤히 샤하누샤히Dēvaputra-Shāhi-Shāhānushāhi"가 이제 그의 통치하에 있으며, 그들이 "자위적인 항복"을 바쳤다고 선언한다. 즉, 그들은 사무드라굽타에게 자신의 딸을 보내 혼인을 맺고 자신의 지역을 굽타 종주권에 편입하는 것에 동의하며, 굽타 제국의 지방으로서의 행정적인 통치를 받겠다는 것을 인정했다는 것이다.Lines 23-24 of the Allahabad pillar inscription of Samudragupta: "Self-surrender, offering (their own) daughters in marriage and a request for the administration of their own districts and provinces through the Garuḍa badge, by the Dēvaputra-Shāhi-Shāhānushāhi and the Śaka lords and by (rulers) occupying all Island countries, such as Siṁhala and others." 이것은 알라하바드의 비문이 세워질 때까지 쿠샨족이 펀자브에서 여전히 지배권을 유지하고 있었지만, 굽타 황제의 종주권 하에 있었다는 것을 암시한다.

이 지역에서 발견된 화폐로 미루어보아, 동쿠샨국의 세력은 상당히 미약했으며 이전의 쿠샨 제국 시대에 비해 대단히 약화되었을 것이다. 은화는 완전히 폐기되었으며, 금화는 그 품질이 매우 떨어졌는데, 이는 동쿠샨인들이 사치품과 금을 공급·유통하는 무역로에서 중심 역할을 완전히 상실했음을 암시한다. 그래도 간다라의 불교 미술은 여전히 번성했으며, 탁실라 근처에는 시르수크와 같은 도시들이 계속 세워졌다.

사산, 키다라, 알촌의 침입

350년경, 사산 샤한샤 샤푸르 2세는 동부에서 반독립적으로 활동하던 쿠샨-사산 왕국을 상대로 우위를 되찾았고, 오늘날의 아프가니스탄과 파키스탄 일대의 드넓은 영토를 장악했는데, 이것은 아마도 키다라족 침입에 의한 쿠샨-사산인들의 파괴의 결과일 것이다. 탁실라에서 인더스 강 사이의 지역에서의 사산 동전의 중요한 발견은 샤푸르 2세(재위: 309~379)와 샤푸르 3세(재위: 383~388)부터만 시작되는데, 이는 인더스 너머의 사산 지배권의 확장이 암미아누스 마르켈리누스가 묘사한 350~358년 "시온족 및 쿠샨족"과 샤푸르 2세 사이에 벌어진 전쟁의 결과였음을 시사한다. 아마도 그들은 키다라 통치 하의 키다라족들이 그 지역에서 부상할 때까지 지배권을 유지했을 것이다.

360년 무렵, 키다라라는 이름의 한 키다라족 통치자가 쿠샨-사산 왕국과 옛 쿠샨 왕조의 잔당들을 모두 무너뜨리고 키다라 왕국을 세웠다. 그 지역에서 발견되는 쿠샨 양식의 키다라 주화는 그들이 쿠샨의 후계자임을 주장했다는 것을 나타낸다. 키다라인들은 그들의 전임자보다는 규모가 작지만 오히려 더 번성했던 것으로 보인다. 한편 펀자브 동쪽, 즉 쿠샨 제국의 이전 동쪽 영토는 강력한 굽타 제국에 의해 지배되었다.

북서쪽의 키다라족 치하에 있던 쿠샨 문화의 잔재들은 궁극적으로 5세기 말에 알촌 훈족 및 네자크 훈족의 침입으로 모조리 전멸하고 말았다.

쿠샨 군주
귀상 흡후(쿠샨 왕국)??사파드비제스서부 박트리아의 왕. 때때로 월지족으로 여겨지기도 함.50px?1~30헤라이오스귀상 흡후, 또는 초대 쿠샨 왕.50px대쿠샨국(쿠샨 제국)150~90쿠줄라 카드피세스초대 쿠샨 황제. 주변 국가들에 대한 소규모의 정복 활동을 단행했다.50px290~113비마 탁토"소테르 메가스Soter Megas"(위대한 구원자)2대 쿠샨 황제. 『후한서』에 따르면, 그가 인도를 정복함으로써 쿠샨 제국이 매우 부유해졌다고 한다.50px3113~127비마 카드피세스3대 쿠샨 황제. 그의 치세에 북서부 인도 대부분이 쿠샨인들에게 정복되었으며, 간다라 미술 양식이 발전하기 시작했다.50px4127~151카니슈카 1세4대 쿠샨 황제. 그의 치세에 쿠샨 제국은 전성기에 도달하였으며 경제, 예술, 문화적인 부분에서도 번영을 구가했다.50px5151~190후비슈카5대 쿠샨 황제. 그의 치세는 쿠샨 제국의 평화와 안정기를 상징한다.50px6190~230바수데바 1세6대 쿠샨 황제이자 "마지막 위대한 쿠샨 황제."그의 치세의 말엽은 사산인들의 북서부 인도 침입 시기와 일치한다.50px서쿠샨국동쿠샨국(소쿠샨국)쿠샨-사산 왕국바수데바 1세?50px3세기 초, 사산인들은 쇠퇴하던 쿠샨 제국에 침입하여 소그디아나와 박트리아, 간다라 일대를 정복하고 쿠샨-사산 왕국을 세웠다. 사산 제국은 몇몇 황족들을 쿠샨-사산 왕국의 왕, 즉 이 지역의 분봉왕으로 임명하여 통치하게 했는데, 이들은 "쿠샨 사한샤KΟÞANΟ ÞAΟ"를 칭하면서 자신들이 쿠샨 제국의 유산을 계승했음을 분명하게 드러냈다. 카니슈카 2세(230?~247)50px아르다시르 1세 "쿠샨샤"바시슈카(247~267)50px페로즈 1세 "쿠샨샤"카니슈카 3세(267~270)50px호르미즈드 1세 "쿠샨샤"바수데바 2세(270~300)50px호르미즈드 2세 "쿠샨샤"마히(300~305)50px페로즈 2세 "쿠샨샤"샤카(305~335)50px바라란 "쿠샨샤"키푸나다(335~350)50px키다라360년 무렵, 키다라 1세가 이끄는 키다라인들이 쿠샨-사산 왕국과 옛 쿠샨 왕조의 잔당들을 모두 무너뜨리고 키다라 왕국을 세웠다. 이들 집단의 정확한 연원은 알 수 없으나, 그들 스스로는 쿠샨과 동일한 집단이라고 주장했다. 중국 측 자료에 따르면, 바다흐샨 부근에 거주하던 월지인들이 유연의 거듭된 공격을 받아 서쪽으로 이주한 것이 기다라寄多羅이며, 그들이 페샤와르를 수도로 삼고 현재의 아프가니스탄과 인도 북서부를 지배하게 되었다고 한다. 키다라는 5세기 중엽 에프탈에게 멸망하였다.

 같이 보기 
 아프가니스탄의 역사
 파키스탄의 역사
 인도의 역사
 마투라
 탁실라
 쿠차
 카니슈카의 파르티아 전쟁

메모
 각주 

 내용주 1

 참조주 


분류:고대 인도의 군주국
분류:아프가니스탄의 고대사
분류:타지키스탄의 고대사
분류:아시아의 옛 나라
분류:유목제국
분류:파키스탄의 불교
분류:아프가니스탄의 불교
분류:인도의 불교
분류:이란족 유목민
분류:파키스탄의 고대사