응급 전화번호

응급 전화번호(emergency telephone number)는 발신자가 지역의 긴급 구조 서비스를 이용하기 위해 연락할 수 있도록 마련된 번호를 말한다. 비상 전화번호는 국가마다 다르며, 일반적으로 세 자리 숫자로 구성되어 기억하기 쉽고 신속하게 눌러 연결할 수 있도록 되어 있다. 일부 국가에서는 각기 다른 긴급 구조 서비스마다 별도의 응급 전화번호를 사용하기도 하며, 이러한 번호들은 대개 마지막 자리만 다르게 구성되어 있다.

많은 국가에서는 112(유럽 및 일부 아시아, 아프리카, 남아메리카 지역에서 사용) 또는 911(주로 아메리카 지역에서 사용) 중 어느 번호를 누르더라도 긴급 구조 서비스와 연결된다. 개별 국가별 응급 전화번호에 대해서는 응급 전화번호 목록을 참고할 수 있다.

 구성과 운영 
응급 전화번호는 각국의 전화번호 체계에서 특수한 경우에 속한다. 과거에는 응급 전화번호로 걸려오는 통화가 전용 회선을 통해 연결되는 경우가 많았다. 그러나 전자식 교환기의 등장 이후 이러한 통화는 일반 전화 트래픽과 함께 처리되는 경우가 늘었음에도, 여전히 다른 통화가 사용할 수 없는 회선에 접속할 수 있도록 설계되어 있는 경우가 있다. 비상 전화번호 체계는 일반적으로 통화가 이루어지면 반드시 응답하도록 구성되어 있다. 발신자가 통화를 중단하더라도, 긴급 구조 서비스가 전화를 받고 통화를 해제할 때까지 회선이 유지될 수 있다.

응급 전화번호로 걸려온 통화는 전화 교환원 또는 긴급 구조 서비스 상황실 요원이 응답할 수 있다. 이후 해당 비상 상황이 경찰, 소방, 의료, 해안경비 등 어떤 유형에 해당하는지 판단한다. 만약 전화 교환원이 전화를 받은 경우, 그는 통화를 적절한 긴급 구조 기관으로 연결하고, 해당 기관은 필요 인력을 현장에 출동시킨다. 하나의 통화에서 여러 구조 서비스가 필요한 경우에는 가장 긴급한 사안을 우선적으로 판단하고, 필요에 따라 다른 서비스가 추가로 요청된다.

긴급 구조 상황실 요원은 적절한 방식으로 도움을 제공하기 위해 통화를 통제하도록 훈련받는다. 이들은 컴퓨터 기반 통화 처리 시스템(CACH)의 지원을 받을 수 있다. 상황실 요원은 생명이 위급한 상황에서 긴급 지시를 제공해야 할 필요가 있으며, 일부 요원은 응급처치 또는 심폐소생술(CPR) 수행 방법을 안내할 수 있도록 특별한 교육을 받는다.

세계 여러 지역에서는 긴급 구조 서비스가 발신된 전화번호를 확인할 수 있다. 이는 일반적으로 전화회사에서 요금 부과를 위해 사용하는 시스템을 통해 이루어지며, 비공개 번호 또는 발신자 표시 제한을 사용하는 경우에도 번호를 확인할 수 있게 한다.

Enhanced 911(E911) 및 유사한 E112 같은 시스템은 데이터베이스에 등록된 주소를 조회하여 유선 전화 발신자의 위치를 파악할 수 있으며, 이동전화의 경우 기지국 삼각측량이나 기기의 GPS를 통해 위치를 확인할 수 있다. 이러한 기능은 대개 각국의 통신 관련 법령에서 명시적으로 규정하고 있다.

 교환원 지원 통화 방식 
다이얼링(자동 교환) 방식이 도입되기 이전의 수동 교환 시대에는 비상 상황이 발생하면 이용자는 단순히 전화 수화기를 들고 교환원이 "번호 말씀해 주시겠습니까?"라고 응답할 때까지 기다렸다. 그러면 이용자는 "경찰을 연결해 주세요", "화재를 신고합니다", "구급차/의사가 필요합니다"와 같이 말하였다. 대도시에서도 이러한 서비스에 번호로 요청해야 하는 일은 드물었다.

소규모 읍·면 지역에서는 교환원이 의사, 수의사, 법 집행 인력, 소방대원을 언제든지 어디에서 연락할 수 있는지를 파악하고 있어, 추가적인 서비스를 제공하는 일이 빈번했다. 또한 교환원이 마을의 화재 경보를 작동시키는 역할을 맡는 경우도 종종 있었다.

수동 교환 방식이 자동, 즉 다이얼 방식으로 대체되기 시작하자, 이용자들 사이에서는 수동 교환원이 제공하던 개인화된 비상 서비스가 사라질 것이라는 우려가 자주 제기되었다.

교환국마다 비상 전화번호가 서로 달랐기 때문에, 발신자는 교환원을 호출하든지 전화번호부에서 해당 번호를 찾아야 했다. 이러한 문제는 캐나다, 영국, 미국에서 "0"번을 눌러 지역 교환원을 통해 비상 지원을 요청할 수 있게 하여 어느 정도 해결되었다. 다만 경찰이나 소방서의 전체 번호를 직접 입력할 경우 더 빠른 서비스를 받을 수 있었다. 이 시스템은 1970년대까지 북미 대부분 지역에서 사실상 큰 변화 없이 유지되었다.

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