猪木問答

猪木問答（いのきもんどう）とは、2002年2月1日に起きたアントニオ猪木と新日本プロレス所属選手らによるやり取り。暗黒期、低迷期とも称される当時の同団体の混乱ぶりを象徴する出来事の1つ。このやり取りは20年以上を経てもお笑い芸人による再現パロディやデビュー間もない新人選手に引用されるなど後々まで強い印象を残している。

 当時の近況 
当時、新日本のオーナーであった猪木は1999年1月に総合格闘技団体UFOと新日本の対抗戦やPRIDEのエグゼクティブプロデューサーへの就任、プロレスと総合格闘技の融合をテーマにした「INOKI BOM-BA-YE」(通称、猪木祭り)を主催し新日本の選手を投入するなど格闘技路線へ傾倒。このように総合格闘技へ新日本の選手を参戦させていたが結果は芳しいものではなく、新日本所属選手への負担は心身ともに大きいものであった。

2000年4月7日、橋本真也は引退をかけた小川直也(UFO)戦で敗北。同年10月9日、藤波辰爾戦で復帰を果たすが再復帰後はシリーズへの帯同を拒み他の選手との別行動を要望。また1999年1月4日、小川に敗れて以来、年棒制でありながら長期欠場を繰り返し年に数試合しか行わなかった事で他の選手からの不満が高まっていた事から、新日本配下の別団体「新日本プロレスZERO」を発足し団体内独立という形になった(同年10月23日設立を発表)。しかし橋本は独断で会社登記を行った上に、新日本プロレスと全日本プロレスが互いに関係を深めていた時期であるにも関わらず、全日本から選手らが大量離脱し設立されたプロレスリング・ノアと交渉を行った事が問題視され、2000年11月、新日本は橋本を解雇。後に選手と社員が橋本の後を追う形で退団。翌2001年3月に新団体ZERO-ONEを旗揚げする。

2001年5月頃には長州力が現場監督から退き、株主総会において決定した比較的若い世代を中心としたマッチメイク委員会が発足、タイトルマッチやシリーズのカード編成、企画立案を行うことになる。しかし新日本のオーナーであり決定権者である猪木の意向にそぐわずカード変更が頻発する。2002年1月には格闘技路線に反発した武藤敬司がマッチメイク委員会のメンバーを含む他の選手と社員らを全日本プロレスに引き抜く形で退団する。

 当日の模様 

 蝶野の呼びかけ 
そのような混乱の最中、蝶野正洋ら他の選手たちは会社側から何の説明もないまま2002年2月1日のシーズン初日を迎える。

当日は新日本の上層部である猪木を始め藤波、長州力らが会場である北海道札幌市豊平区の北海道立総合体育センターに入った。それにも関わらず所属選手はおろか来場した観客への説明や記者会見などをする様子がなかったため、蝶野は猪木に対し発言を反故にされぬよう衆人環視のリング上で直接問いただす事を決める。猪木や選手たちには試合後リングに集まるよう伝えられたが具体的な内容などは全く伝えられていなかった。

試合終了後、リング上に呼び出された猪木はまず武藤や馳浩についてはどうでもよいと前置きした上で、企業運営に関わる幹部社員が引き抜かれたことに怒りをあらわにする。

蝶野にも怒りについて同意を求めるかのように問いかけるが蝶野は(格闘技路線への不満の意味で)新日本のリングでプロレスをやりたいと答える。それに猪木は取り合うことなく引退時に披露したポエム「道」を交えつつ蝶野に事実上の現場監督の辞令を下す。現場を仕切る気など全くなく、ただ選手の窮状を訴えたかっただけの蝶野だが、会場の空気感や雰囲気から受け入れざるをえなくなり承諾を宣言する。

その後、蝶野がリングサイドに集めていた中西学、永田裕志、鈴木健想、棚橋弘至らをリング上へと促したところから猪木の問いかけ、通称「猪木問答」が始まる。

 猪木問答 

一連の流れに場内は爆笑。経営者である猪木と不安を抱えた選手たちの意見は噛み合うこと無く、最後は猪木と会場にいた選手観客全員の「1,2,3,ダー!」の唱和と選手への闘魂ビンタ、握手で幕引きとなる。

これにより抜けた穴を埋める形で蝶野が新日本の現場監督、マッチメイカーを上井文彦が行う新体制となり、責任者、担当者不在で全く手つかずの状態だった同年5月2日の東京ドーム大会開催準備に着手する事になる。

なお同5月末に長州が退団し永島勝司や他の選手らと後にWJプロレスを旗揚げ。2003年には新日本の独自ルールによる総合格闘技戦「アルティメット・クラッシュ」を行うなど新日本プロレスの混乱、迷走は更に続く。

 選手たちの心境 

中西は咄嗟のことで何も考えられず「武藤です」と返答、なお前述の通り猪木は冒頭で武藤、馳についてはどうでも良いと前置きしている。

永田は猪木が問いかけた怒りについてピンときておらず、それよりも不安のほうが大きかったが、猪木に「怒っているか」と問いかけられたからには怒りで返さざるをえず、かといって具体的な幹部個人やネガティブな報道を行うマスコミを名指しする訳にもいかず「全てに対して」「上にいる全て」となった
。

鈴木は「新日本の明るい未来が見えません」との旨を言うつもりでいたが噛んでしまい、まるで自分自身の不安を訴えるかのようになってしまった。この際、蝶野からリング上で「何か面白い事を言え」と言われたとの事だが蝶野はこれを否定している。

棚橋(橋本や武藤から移籍の誘いを受けたがそれを断り新日本に残っていた)は、前者3人を踏まえて猪木からの怒りの問いには正解がなく「質問に答えたら負け」だと思い、格闘技路線への反発と皮肉を込めて自身の思いを伝えた。

 プロレスファンの印象 

後楽園ホールにて猪木問答の再現パロディを行った有田哲平は猪木問答について「笑い、怒り、感動、インパクト全てを含むが神であった猪木が笑いの対象になってしまった悲しみも大きい」との旨を語っている。

 注釈 

 出典 

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