ゼノデンス

ゼノデンス（学名：Xenodens）は、モロッコから化石が産出した、モササウルス亜科に属する絶滅した有鱗目の属。全長2メートル以下とモササウルス科の中では小型の部類であり、口腔には鉤状の細かい鋭利な歯が狭い間隔で配列した。この歯の形状はモササウルス類よりもツノザメ科のものに類似しており、この形状を理由として大型魚類や大型頭足類、そして首長竜などを捕食するかそれらの死骸を漁ったと推測されている。タイプ種Xenodens calminechariが知られており、属名は「奇妙な歯」、種小名は「ノコギリに似た」を意味する。

 発見と命名 
ゼノデンスのホロタイプ標本MHNM.KHG.331はモロッコのKhouribga Provinceの都市Ouled Bou Aliの地元農家から取得された。リン鉱山が稼働中であるため正確なタイプ産地は特定不能であるが、ホロタイプ標本を含むプレパレーション前の母岩を分析した結果、のSidi Chennaneリン鉱山（Upper Couche III）に由来することが示唆されている。標本は4本の歯と歯の置換用の孔を伴う左上顎骨からなる。

Longrich et al. (2021)により上述の標本に基づいてタイプ種Xenodens calminechariが記載された。属名は古代ギリシア語で「奇妙な」を意味するxénos（ξένος）とラテン語で「歯」を意味するdens、種小名はアラビア語で「ノコギリに似た」を意味するcalminechari（کالمنشار）に由来する。

その後Longrich et al. (2025)は8本の歯を持つ別の左上顎骨MHNM.KHG.1117を記載した。

 特徴 
Longrich et al. (2021)によりゼノデンスはモササウルス亜科の属として記載され、顎と歯の状態はカリノデンスのものに類似するとされた。当初の推定では、生時の全長は約1メートルであった。タイプ種は短く平坦な刃状の歯を持ち、これらが生え並んでノコギリ状の顎を構成している。こうした特徴は他のどの四肢動物にも見られないものであり、ツノザメ科やピラニアとの収斂進化を遂げている。Longrich et al. (2021)はこの歯の類似性から、ゼノデンスが頭足類・甲殻類・魚類などを獲物とする幅広い食性を持ち、また海棲爬虫類の死骸を漁ることもあったのではないかと仮説が立てられている。

 論争 
Sharpe, Powers & Caldwell (2024)はゼノデンスのホロタイプ標本を再評価してキメラ的捏造化石であると異議を唱え、標本に保存された4本の歯が人為的に上顎骨の2つの歯槽に追加されたものであると提唱した。また歯の異様な形態は種内変異である可能性があり、個体発生に応じて変化しうることから、ホロタイプ標本がカリノデンス属の未成熟個体である可能性を棄却できないとした。このため本属は疑問名と解釈され、標本の審議を判定するためにコンピュータ断層撮影（CTスキャン）に基づく詳細な研究が必要であると主張された。さらにSharpeらは、無監督の商業採掘で地元鉱山労働者が採掘したタイプ標本の取り扱い方に対し、Longrichらが慎重さを欠いていると批判した。

Longrich et al. (2025)はホロタイプ標本（MHNM.KHG.331）と参照標本（MHNM.KHG.1117）のCTスキャンに基づく反論を出版し、ゼノデンスを有効かつ独立した分類群とした。それぞれの歯の歯冠およびそれと対応する歯根組織が連続して接続していること、また各歯根が置換歯用の孔と対応することがCTスキャンにより示唆された。またCTスキャンではプレパレーションの過程で脱落した最初の歯の修復が認められるものの、元のリン酸塩の母岩およびホロタイプ標本の両方に対し改造の証拠は認められなかった。Sharpe et al. (2024)が捏造の可能性を示す証拠として指摘したゴム状物質は、CTスキャンで観察された断面に基づき、骨セメント質を被覆するためプレパレーション過程で使用されたの層であることが示唆された。またLongrich et al. (2025)はCarinodens acrodonの上顎骨および歯がゼノデンスのものと著しく異なることを指摘し、ゼノデンスをカリノデンスの幼若個体と見なすには個体成長過程で重大な形態変化が必要であることから、両分類群が同一属である可能性は低いと提唱した。

 出典 

Category:モササウルス科
Category:マーストリヒチアンの生物
Category:モロッコ産の化石
Category:2021年に記載された化石分類群