ハイアワサ・クレーター

ハイアワサ・クレーター(英：Hiawatha Crater)またはハイアワサ衝突構造(英：Hiawatha impact structure)とは、北西グリーンランドのハイアワサ氷河の下で発見された天体衝突構造と考えられる地質構造であり、氷河の名にちなんでこの名称で呼ばれている。航空機搭載レーダー調査により、氷河の下の基盤岩にクレーター状の窪みがあることが示され、衝突構造と特定された。また、この構造の地域を流れる河川によって堆積した河川氷河堆積物からは、衝撃石英(ショック・クォーツ)と溶融岩の砕屑が発見されている。溶融岩中のジルコン結晶のアルゴン-アルゴン年代測定法とウラン・鉛年代測定法による測定結果から、衝突の年代は5799±54万年前、後期暁新世と特定された。

発見
2016年、アルフレッド・ウェゲナー研究所(ドイツ)は、氷床下の岩盤表面の形態を調査するため、航空機搭載レーダー調査を実施した。この調査結果のデータは、NASAが北極地域気候評価プログラムおよび Operation IceBridge の一環として取得した既存データと統合された。基盤岩表面には円形の窪みが見られ、これは氷床表面の円形の形状と良く一致している。2016年夏には氷床縁辺部でも現地調査が行われ、クレーターを流れる川から採取した堆積物サンプルから衝突構造の証拠が発見された

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地形
円形の窪地は直径約31kmで、明確な縁を有している。縁から底までの深さは約320mで、50mのプロミネンスを持つ広い中央隆起が確認されている。南東縁を貫く2本の氷底水路は窪地内では不明瞭になり、その後、北西縁を貫く1本の水路が再び現れ、これが氷河から流出する河川となる。

起源についての証拠
明瞭な円形の窪みとは別に、この地形が衝突構造であるとの特定は、クレーターを流れる河川の流出堆積物から採取された河川氷河堆積物の現地サンプルに基づいている。2016年の現地調査で採取された初期のサンプルには、複数の平面変形特徴（planar deformation feature; PDF）を含む衝撃石英粒子が含まれていた。観測されたPDFの方向性は、高圧の発生源の方向と整合してる。2019年に採取されたサンプルの更なる分析により、衝撃を受けたジルコン粒子を含む溶融岩の礫が確認された

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生成年代推定
アルゴン-アルゴン年代測定法が、河川氷河砂のサンプル中に発見された石英粒子に対して用いられた。粒子は形状と色に基づき、溶融石英と特定された。得られたAr-Ar年代測定スペクトルは、50個中29個で鞍型パターンを示した。いずれのサンプルにも発達したプラトー(平坦部)は見られなかったが、2つのサンプルでは後期暁新世を示す「ミニプラトー」が見られ、これは他のサンプルの鞍型パターンと一致していた。

ウラン鉛年代測定法が、2019年の現地調査で採取され、溶融岩石の砕屑物と特定されたサンプル中に発見された、変形していないジルコンと衝撃を受けたジルコンの両方に対して用いられた。変形していないジルコンの年代は、主に古原生代に形成されたこの地域の基盤地質の年代と概ね一致した。衝撃を受けたジルコンは、より若い年代の出来事の影響を受けた明確な証拠を示しており、全体的に年代分布が不一致である。これは、よく発達した調和的なプラトーが、約5800万年前という、より若い年代で部分的にリセットされたと解釈され、それが衝突の年代であることが示唆されている。

当初、クレーターは更新世のかなり新しい時代に形成されたと推測されたが、物議を醸したヤンガードリアス衝突起因説との関連性を予測する結果は失敗した

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後期暁新世は、直接的には明確な気候変動要因の影響は被っていない。

衝突天体
判明している衝突構造の原因となった衝突天体の性質は、現地フィールドで採取されたサンプルから推定されており、金属成分の比率が非常に高い鉄型小惑星(アステロイド)であったと示唆されている。観測されたクレーターの大きさから判断すると、衝突天体の直径は約1.5kmと考えられている。

 脚注 

 関連項目 
太陽系の天体の最も大きなクレーターの一覧

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