白根丸

新潟港と西蒲原郡燕町（現・燕市）を結ぶ定期航路として、旅客および貨物輸送を担った。

 概要 
信濃川の分流である中ノ口川を主要航路とし、新潟 - 白根 - 燕間を往復した。明治20年代より同区間で先行して運行していた信濃川汽船の「安進丸（あんしんまる）」と競合し、明治末期から大正期にかけて中ノ口川の水上交通を支えた。

昭和に入り、大河津分水路自在堰の陥没事故による河川水位の低下や、並行する鉄道（新潟交通電車線）の開通など、周辺環境の変化に伴い1935年（昭和10年）に解散・廃止された。

 沿革 
 設立の経緯 
明治時代中期まで、中ノ口川沿岸の地域における交通・物流は、帆船や手漕ぎ船（平田舟など）が中心であった。1889年（明治22年）、信濃川汽船の「安進丸」がこの水域へ進出し、新潟 - 燕間の定期運行を開始した。

これを受け、中ノ口川沿いの白根町（現・新潟市南区）の河井友治、野澤石太郎らが発起人となり、1897年（明治30年）に白根曳船株式会社を設立した。同社は新造船「白根丸」を就航させ、旅客および貨物輸送事業に参入した。

 運行の展開 
白根丸の就航により、中ノ口川では安進丸との競争が行われた。白根曳船は需要の増加に伴い、第一白根丸から順次船を増備し、新潟と燕を結ぶ交通手段として定着した。当時は農産物や日用品の輸送手段としても利用された。

 河川環境の変化と交通手段の移行 
1922年（大正11年）、大河津分水路が通水すると、分流点より下流にあたる信濃川および中ノ口川の水位低下が始まった。
続いて1927年（昭和2年）、大河津分水路の自在堰の陥没事故が発生した。この事故により信濃川本流への流量が減少し、中ノ口川の水位も低下したため、喫水の深い蒸気船の航行に支障が生じるようになった。

この時期、中ノ口川流域では乗合バス（乗合自動車）の運行も行われていたが、1933年（昭和8年）には、新潟電鉄（後の新潟交通電車線）が東関屋 - 燕間で全通した。これにより、同区間における陸上交通網が整備された。

 廃止 
河川水位の低下による運行環境の悪化や、鉄道などの代替交通機関の整備が進んだことなどから、1935年（昭和10年）、白根曳船株式会社は解散し、運行を終了した。

 運行形態 
「白根丸」は単一の船舶の名称ではなく、同社が所有する複数の汽船（第一白根丸、第二白根丸など）の総称として用いられた。
また、社名の「曳船」が示す通り、蒸気船が動力を持たない客船や貨物船を牽引して運行する形態が採用されていた。これは当時の河川交通において一般的に見られた輸送方式である。

 参考文献 
 『新潟市史』通史編
 白根市史 巻七 通史
 新潟市南区観光協会「中ノ口川の水運」
新潟の舟運
新潟交通20年史

 脚注 

Category:新潟県の交通史
Category:日本の水運
Category:かつて存在した日本の海運会社