木村鉄太

木村 鉄太（きむら てつた、文政11年（1828年） - 文久2年2月5日（1862年））は、幕末の肥後国出身の人物。名は敬直（直敬）。号は蟠山。また肥後国（熊本県）出身の人物として初の洋行者である。

 生涯 
木村鉄太は文政11年（1828年）玉名郡高瀬に生まれた。木村楨幹の養子で、実父は木村甚左衛門。実弟に木村矩澄がいた。また義弟にあたる木村弦雄は熊本中学済済黌の校長を務め、のちに弦雄の嗣子の木村亥熊は熊本日日新聞で鉄太の業績を連載している。鉄太は幼少より学問に熱心であった。成長後は安政年間に江戸に遊学し、はじめ安積艮斎に師事して漢学を学んだが、尊王攘夷論が高まると鉄太は攘夷論者であったが、攘夷には十分な準備が要ると考えまずは異国を勉強し敵情視察が優先とし、漢学を一度やめて手塚律蔵の塾で蘭学を修め、西洋事情や航海術を学び続けた。

そのころ幕府は米国との条約批准交換のため使節団を編成し、蘭学に通じた者を各藩から選抜した。鉄太は小栗忠順の従者として選ばれ、万延元年（1860年）に31歳で遣米使節に随行した。
佐野鼎は自著で「小栗公・木村鉄太の外、船中案外俗人多し」と船中の様子を記している。

使節の旅程中、鉄太は写実的なスケッチを多数残し、後に『航米記』としてまとめた。3月6日、パナマ地峡横断のためポーハタン号を下船し、日本人として初めて汽車に乗った記録を繊細なスケッチとともに書き残した。

さらに鉄太は特許局や造船所を訪問し、造船技術や蒸気機関の仕組みを調査した。4月3日には佐藤秀長らと共に造船所を視察している。

鉄太が語った談話が帰朝後細川家で編纂され、『肥後藩国事史料』の中に収録されている。鉄太がワシントンD.C.を一人で散歩していると、数人の婦人が現れ握手を求めるためそれに応ずると、婦人たちは力に任せて家に連れ込み錠をかけてしまった。鉄太はこれには驚き閉口したという。また、ある時には大勢の少年少女たちが鉄太郎を取り巻き、花を捧げて握手を求めるので一人一人応じていたが、あまりに多いので煩くなり、日本人を軽蔑した結果ではないかと考え、目の前の数人の手を握り、後は振り離して行こうとしたら、残りの子供達は残念そうにすがりついてきた。その態度が真剣で心から慕い寄る様子であったので態度を改め全員と握手したという。

帰国後、鉄太は「米国だけでは不十分で、次はヨーロッパに渡るべきだ」と語り、更なる学習意欲を示したが、帰航中に不治の病を得て悪化し、手塚律蔵の塾で療養した。急報に弟・木村弦雄は昼夜兼行で駆けつけたが、江戸に着いたときには間に合わず、鉄太は手塚律蔵の塾で死去したという。文久2年2月5日、34歳であった。遺骸は肥後藩の墓地、品川の東海寺中少林院に葬られ、石碑にはその師の手塚の碑文が彫られている。また遺髪は弦雄が持ち帰り、郷里玉名郡八嘉（旧八嘉村）に埋葬した。また持ち帰った遺物の中にはアメリカ伝来の珍品があり、評判となって高瀬付近の人々は門前に毎日押しかけたとも伝わる。また玉名郡大蔵村亀頭迫の蜜柑畑の中腹にも墓がある。

 脚注 

 参考文献 
『万延元年遣米使節史料集成 第7巻』風間書房、1961年。
『航海日記』時事通信社、1960年。
『日本近代歌謡の実証的研究』西澤爽、1989年。
『松本雅明著作品集4（肥後における集落の展開と祭祀）』弘生書林、1987年。

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