陸の甲鉄艦

『陸の甲鉄艦』（りくのこうてつかん、）は、イギリスの作家H・G・ウェルズによる、短編小説。

1903年12月号のストランド・マガジンに最初に掲載された。

物語では、ライフルマン、エンジニア、大尉を乗せた、80〜100フィート（24〜30m）長の、戦車のような「陸上甲鉄艦」が登場し、セミオートマチック・ライフルで武装している。

 プロット要約 
物語は、無名の戦争特派員と若い中尉が戦場の静けさを眺めている場面で始まる。彼らは二つの正体不明の軍隊間の戦争について哲学的に振り返る。

時代は1903年頃のようで、敵対勢力は塹壕に掘り込み、互いに攻撃を待っている。これは、当時ボーア戦争から毎日報じられていた典型的な状況である。

戦争特派員側の兵士たちは、自分たちが勝利すると自信を持っている。なぜなら、彼らは皆、強靭なアウトドアタイプで、ライフルを使いこなし戦う方法を知っているのに対し、敵は都会人、「活力の失われた町の男たち……彼らは事務員、工場労働者、学生、文明人だ。彼らは書くことができ、話すことができ、さまざまなものを作り出すことができるが、戦争の素人だ。」

男たちは、自分たちの「屋外生活」が敵の「まっとうな文明」よりも戦争に適した男たちを生み出すことに同意する。しかし、最終的に「まっとうな文明」が、科学者とエンジニアの男たちによって、「より優れた兵士」たちを打ち負かす。彼らは自分たちの陸上甲鉄艦を開発する代わりに、馬上からライフルを撃つ練習をしていたが、これは陸上甲鉄艦によって時代遅れとなった。

ウェルズはこの結果を物語の冒頭の二人の会話で予感させており、特派員が中尉に「文明には科学があるんだよ、それが君たちが使っているライフルや銃や物を発明し作ったんだ。」と語っている。

物語は、13隻の陸上甲鉄艦によって全軍が捕虜となり、防衛側が1隻だけを無力化したところで終わる。

最後の場面で、特派員は自国民の「頑丈な体格」を「軽量に作られた捕虜」たちと比較し、この経験についての報道記事を書くことを考える。

彼は、捕虜となった将校たちが既存の兵器で戦車を倒す方法を考えているが、新しい脅威に対抗するための自分たちの陸上甲鉄艦を開発するのではなく、と指摘する。

さらに、「勝利した陸上甲鉄艦の周りに立ち、コーヒーを飲みビスケットを食べている、青いパジャマ姿の半ダースの比較的細身の若い男たちも、彼らの目つきと態度に、人間以下の堕落したものではない何かを持っていた。」と記す。

 甲鉄艦 
「甲鉄艦（ironclads）」という用語は、19世紀半ばに、鉄または鋼の装甲板で保護された蒸気推進の海洋軍艦を指して造語された。

ウェルズの物語の時代までに、この概念はアメリカの少年向け文学で一般的になり、フランク・リードによる人気の週刊シリーズなどで、多くの「陸の甲鉄艦」が毎週異なるデザインで登場した。

ウェルズの陸上甲鉄艦はこれらに似ており、蒸気動力で、「本質的に長く狭く非常に頑丈な鋼製フレームでエンジンを運び、8組の大きなペドレールの車輪で支えられ、各輪は直径約10フィートで、各々が駆動輪であり、共通の軸周りに自由に回転する長い車軸にセットされている。

大尉は、全体を保護する12インチの鉄板の調整可能なスカートの上の縁全体に小さなポートの展望ポイントを持ち、鉄製トップカバーの中央を通るポートホールの上にセットされた指揮塔を上げ下げすることもできた。」

ライフルマンは「怪物」のキャビンに設置され、「巨大なメイン・フレームの側面、後ろ、前方に吊り下げられている」。そこで男たちは、機械的に標的を狙うセミオートマチック・ライフルを操作する。

 影響 
同時代の者たちは、ウェルズの物語を、騎兵と塹壕歩兵に頼る田舎の「防衛者」と攻撃する町の男たちの戦いとして、ボーア戦争を反映したものと見なし、また1898年の小説『宇宙戦争』の技術的に不均衡な主人公たちの闘争の再演でもあると見なした。

しかし、この物語はウェルズの「未来の予言者」としての評判を高めるのに寄与し、多くの初期の社会主義者や新聞編集者たちがこれを推進した。特に、12年後の1916年に、現実の戦車が戦場に登場した時である。

ウェルズの物語は、装甲車両の戦闘使用を予見したが、多くの著者（例：サム・モスキウィッツの『Science Fiction by Gaslight』）が、「彼が戦車の発明前に現代のキャタピラを記述した」と誤って述べているが、実際には、陸上甲鉄艦の走行装置は、キャタピラではなく、ペドレール方式なので、これは誤りである。

 着想 
彼の後年の『戦争と未来』（1917年）で、H.G.ウェルズは、ブラマ・ジョセフ・ディプロック（Bramah Joseph Diplock）のペドレールの車輪を、『陸の甲鉄艦』での全地形対応装甲車両のアイディアの起源として具体的に認めている。

実際、物語自体の中で、戦争特派員はペドレールの機械を初めて見た時、以前のジャーナリズムの任務でディプロック本人からそれについて聞いたことを思い出す。

一人の伝記作家によると、ウェルズは当初、J・W・ダンの発明家からの手紙で「大きな太いペドレールの機械」について語られたものを基に、ペドレールを使った『陸の甲鉄艦』のアイデアを持っていた。ダンは後にウェルズの小説『空中戦争』（1908年）にも影響を与えた。

 関連項目 
 アーネスト・ダンロップ・スウィントン
 リトル・ウィリー
 マーク I 戦車

Category:1903年の小説