スペシャル18

スペシャル18（Special 18、別名「Scat the Kaiser」）は、第一次世界大戦（1917-1918年）中のアメリカ軍によって開発された実験的な装甲車両（試作タンク）である。Holt社（後のCaterpillar社の前身）が主導し、農業用トラクターをベースにしたモックアップ（試作ハル）として設計された。これは、塹壕戦での機動支援を目的とした初期の試作機で、アメリカの戦車開発史における数多くの失敗例の一つとして位置づけられる。Holtトラクターは英国やフランスの戦車設計に影響を与えた背景があり、アメリカ独自の装甲車両開発ブームの一環であった。

 開発背景 
1917年アメリカ参戦後から1918年にかけて開発された。戦時中の工業動員が混乱を極め、パリ駐在のアメリカ軍武装委員会が軽量タンクと重量タンクの採用を推奨したが、決定が1917年9月まで遅れ、1918年10月までさらなる混乱が続いた。Holt社はストックトン、カリフォルニアの工場で、商業用トラクターの軍事転用を活かし、数多くのプロトタイプを提案した。スペシャル18はこれらのうちの一つで、「Scat the Kaiser」（カイザーを追い払え、という意味のスラング由来のニックネーム）として知られ、他のHoltプロトタイプ（例: HA15、G-9、Gas-Electric Tank）とともに、戦車開発の多様な実験を象徴する。このプロジェクトは、フランスのルノーFTをベースにしたSix Ton Special Tractorや英国Mark VIIIの採用決定まで先行するものであった。

 技術仕様 
 構造: Holtトラクターのシャーシをベースにした履帯式。装甲ハルはモックアップ（木製や簡易装甲の試作ボディ）で、詳細な設計図は残っていない。関連プロトタイプのG-9は10トン級トラクターシャーシに装甲ボックスを載せ、前後に小型回転タレットを配置した構造であった。
 装甲: 詳細不明だが、トラクター由来の軽量設計で、防御力は限定的。実験段階のため、標準装甲板の使用は確認されていない。
 武装: 具体的な武装記録なし。歩兵支援を想定し、機銃や小口径砲を予定していた可能性があるが、モックアップのため未実装。
 寸法・重量・動力: 詳細な数値は不明。ベースがHoltトラクターのため、重量は10トン前後と推定。一部のハルはCadillacエンジンに換装され、速度が2倍に向上した記録がある。他のHolt試作機（例: HA15は一人乗り小型でオートバイエンジン駆動、Holt Steam Wheel TankはDoble蒸気エンジン2基）のように、内部燃焼エンジンや蒸気機関の実験が並行していた。
 生産数: モックアップ数台のみ。量産計画はなく、実験用に限定。

 使用状況と評価 
1918年に試験的に構築されたが、戦場投入はなく、Armistice（停戦）直前の混乱で中断した。テストはSandy Hook（ニュージャージー州）の射撃場で行われた関連プロトタイプ（G-9）と同様の場で実施された可能性があるが、スペシャル18自体の詳細なテスト記録は残っていない。アメリカ軍の戦車はSix Ton Tankがわずかにフランスに到着したのみで、Mark VIIIは戦後100輌完成という状況であった。

アメリカ戦車開発史では「忘れられたプロトタイプ」として扱われ、本格的な戦車（Six TonやMark VIII）の前段階として位置づけられる。Holt社のトラクター技術が戦車設計に寄与した点は重要だが、工業的混乱と外国設計の優先採用により、影響は限定的であった。類似の試作機として、C.L. Best Tractor社のものやOakland Motor Car社のプロトタイプも同時期に開発されたが、いずれも実戦投入には至らなかった。

この兵器は、英語圏の軍事史フォーラムや書籍で主に言及され、写真や図面は稀少である。

 関連項目 

Category:アメリカ合衆国の戦車
Category:試作戦車