固有母音

固有母音（こゆうぼいん、）は、アブギダ（またはアルファ音節文字）と呼ばれる文字体系において、各基本子音文字に自動的に付随する母音音素である。

アブギダ文字には多くの種類があり、ブラーフミー系文字（例：デーヴァナーガリー、タイ文字、クメール文字）やカローシュティー文字、ヌビア（現在のエジプト南部およびスーダン北部）で発展したメロエ文字、エチオピアのゲエズ文字などが含まれる。これらの多くは現在も使用されている。古代ペルシア楔形文字も一部の子音に対して固有母音に類する仕組みを持つが、全体的な構造が異なるため、厳密にはアブギダとは見なされないこともある。固有母音の原理を最も早く採用した文字体系とされるが、これらの文字体系間に直接的な系譜関係は確認されていない。

ブラーフミー系文字やゲエズ文字では、子音文字が書記素（グラフェム）となり、そこに母音記号や声調記号を付加することで音節が構成される。書記素には通常、固有母音が含まれており、これを抑制または変更するために母音記号が用いられる。一方、メロエ文字や古代ペルシア楔形文字では、固有母音を持たない音節を表す際、基本子音の後に別の母音文字を続けて記述する。

固有母音を持つ文字体系では、固有母音を無効化するための特殊記号（ダイアクリティカルマーク）が存在する。南アジアの多くの文字体系に見られるヴィラーマ（् など）はその例であり、これにより子音のみを表記することが可能となる。その他の体系では、読者の言語知識に依存して、固有母音付きの子音と純粋な子音を識別する（例：ヒンディー語、古代ペルシア楔形文字）、あるいは母音記号付きの形と純粋な子音を区別する（例：ゲエズ文字および関連文字）。

例えば、ヒンディー語の単語「कष」は「kaṣa」と発音されるが、「क्‌ष」は「kṣa」と発音される。これは「क」に付されたヴィラーマ記号「्」が固有母音「a」を打ち消すためである。

 タイ文字 
アブギダの実例として、タイ文字が挙げられる。タイ語で「蟻」を意味する「มด」は、ローマ字転写では「md」と表記されるが、実際には「mót」と発音される。この「ó」は文字上は表記されないが、固有母音として存在する。

複数音節を含む例として「สวัสดี」（こんにちは）がある。この語は「swàtdee」と転写されるが、実際の発音は「sà-wàt-dee」である。最初の「ส」は子音「s」のみで構成されているが、タイ語では子音単独で発音されることはなく、必ず母音が伴うため「sà」と発音される。

タイ文字の名称は固有母音の使用を直接示している。各文字の名称は少なくとも2音節からなり、最初の音節は子音＋固有母音、次の音節はその子音を含む語である。例えば「ก」は「ก ไก่」（g(aw) gài）と呼ばれ、文字自体は常に「-aw」の母音を伴って発音される。

英語やフランス語と同様に、タイ語にも黙字（発音されない文字）が存在する。これらの多くはパーリ語、サンスクリット語、英語などからの借用語である。タイ語では上付き記号「◌์」（タンタカットまたはカラン）によって黙字が示される。例えば「สิงห์」（sǐngha）は「sǐng」と発音され、「ห์」は「◌์」によって黙字となる。

 クメール文字 
クメール文字はアブギダであり、音節文字の要素も持つ。タイ文字と異なり、子音を縦に積み重ねて表記することが可能で、多くの子音には通常形と下付き形が存在する。

例えば「ភ្នំ」（phnom、プノンペンの「プノン」）は、1つの子音スペースに3つの子音が積まれている。「ភ」は「ph」、「្ន」は「ន」（n）の下付き形、「ំ」は語末の「m」である。表記上は「phnm」だが、固有母音「o」が存在するため「phnom」と発音される。

子音の積み重ねと母音記号の例として「ស្រី」（sri、スリ）がある。「ស」は「s」、「្រ」は「រ」（r）の下付き形、「ី」は母音「i」である。

 出典 

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