アイザック・ニュートン望遠鏡

アイザック・ニュートン望遠鏡 （アイザック・ニュートンぼうえんきょう、英:Isaac Newton Telescope: INT）は、1984年から大西洋上のスペイン領カナリア諸島のラ・パルマ島にあるロケ・デ・ロス・ムチャーチョス天文台においてが運用している、口径 2.54 m (100インチ)の光学望遠鏡である。

INTは元々、イギリス南部のサセックスにあるに設置されていた。ここはグリニッジから光害を逃れて移設してきたグリニッジ天文台があり、INTは1967年にエリザベス2世により開所された。

しかしハーストモンスーでは悪天候に悩まされ、航空輸送の発達により、イギリスの天文学者が海外に多くの観測機器を運べるようになり、海外天文台の建設・開設が可能となった。
そして1979年にINTはラ・パルマ島へ移送され、現在に至っている。

その後ラ・パルマでの改良や再組立てなどを経て、1984年には新しくビデオカメラを搭載してのファーストライトが行われた。
この間の大きな改良点は、主鏡の材質を従来のパイレックスガラスからゼロデュアガラスに変更されたことである。

2024年までは主要観測装置は広視野カメラ(Wide Field Camera :WFC)と中分散分光器(Intermediate Dispersion Spectrograph :IDS)だった。WFCは4枚のCCDイメージセンサを並べて主焦点に設置され、0.56×0.56度という比較的広い視野を実現し、1997年から運用されていた。IDSはR=550-9375の、低めから中程度の分解能を持つ可視光分光装置である。
2024年半ばからINTは新型装置HARPS3の設置の準備作業が行われており、設置後はこの装置が主要装置となる。

イギリス設置時のINTの跡地は現在ハーストモンスー天文台科学センターとなっており、緑色の銅製の特徴的なドームと様々な科学・天文普及活動で知られている。

 グリニッジ天文台時代 
1949年にアメリカがイギリスに口径98インチの望遠鏡主鏡材を寄贈した。当時、アメリカのヘール望遠鏡とフッカー望遠鏡に次ぐ世界3番目に相当する大きさの口径だった。10年かけて、この主鏡を搭載する架台などが発注され、1959年からINTとなる望遠鏡の建設が始まり、1965年に完成した。この年にハーストモンスーでのファーストライトが行われた。

主鏡の研磨はグラッブ・パーソンズ社によって1950年代に行われたが、グラッブ社から新しくより手ごろな74インチ鏡を購入することも検討されていた。グリニッジ天文台は1956年にハーストモンスーへ移転されてきた。
1956年に公開された短い映画では、グラッブ社でINTの98インチ鏡材を研磨する様子が撮影されている。大型反射望遠鏡の鏡を高い精度で研磨するには、何年もの年月を要する。

望遠鏡のファーストライトは1965年に行われ、正式な運用は1967年から始まった。

1967年の12月1日に、INTはエリザベス2世女王から献呈されるという形でハーストモンスーのグリニッジ天文台に開設された。望遠鏡が最初にあげた観測成果の1つが、当時奇妙な天体として発見されたばかりで注目を集め、のちにブラックホールと判明したはくちょう座X-1の詳細観測である。

1960年代末に北半球天文台の構想が練られ、大西洋上のカナリア諸島に国際天文台を建設する計画が持ち上がった。ハワイのマウナ・ケアも同時期に検討され、マウナケア天文台群が実現している。
INTは順調に運用されているも、設置場所の天候があまり優れないことが問題視されており、これがINTをカナリア諸島にできる新しい天文台に移転する計画に繋がった。これは1980年代初頭までかかる計画とされた。

イギリスでのINTの最後の観測は1979年の5月だった。
しかし、カナリア諸島での新しい望遠鏡は、イギリスからそのまま持っていくはずが、新しい部品が多数製作されていたため、1980年代半ばには移転ではなく、INTを2つの望遠鏡に分割して運用する案まで持ち上がった。
これは、カナリア諸島の望遠鏡とは別にサセックスでも望遠鏡を運用することを意味したが、最終的には中止された。問題の1つとして2つの望遠鏡を並行して運用する負担があり、カナリア諸島での新しいINTに集中して注力することが優先されたためである。
跡地には古い望遠鏡の部品がそのまま残され、科学博物館に改装された。

ハーストモンスー城のそばには現在も古い天文台の建物が残っており、ハーストモンスー科学センター（ハーストモンスー天文台科学センター）として活用されている。

 ラ・パルマ島移設後 
ラ・パルマでのINTはカセグレン式望遠鏡で、主鏡直径は2.54 m (100 in)、焦点距離は8.36 m (329 in)である。鏡の重量は4361 kg (9614 lb)で、ポーラーディスクのフォーク式赤道儀に搭載されている。望遠鏡全体の総重量は90トンに達する。
主鏡のf/3.29主焦点は撮像装置WFCに使用され、40分角四方（0.3平方度）のケラレのない視野が実現される。
また、f/15のカセグレン焦点は20分角の視野があり、分光装置IDSが搭載された。
望遠鏡の2度目のファーストライトはビデオ撮影で行われた。

新しい100インチの主鏡はラ・パルマ島に1982年12月に到着した。
望遠鏡の指向精度は5秒 (角度)だが、特定のを追跡して望遠鏡の追尾を修正するオートガイドにより、20等級より明るいガイド星での追尾精度は1秒角を切り、INT設置場所の標準的なシーイング（0.8-1.5秒角）を十分カバーできる。

INTを含むロケ・デ・ロス・ムチャーチョス天文台は国際天文学連合の小惑星センターから天文台コード「950」が与えられている。
INTではWFCを用いて複数の太陽系天体が発見されており、特に1990年代の太陽系外縁天体（TNO）の発見黎明期には多数のTNOを発見している。

 同時代の望遠鏡 
INTは建設当時は非常に大型の望遠鏡で、イギリスでは最大を誇った。口径はアメリカにあったフッカー望遠鏡をわずかに下回るものの、フッカー望遠鏡よりもはるかに新しい望遠鏡であった。イギリスにあったときは口径2.48m(98インチ)の主鏡を擁していたが、移転時にグラッブ・パーソンズから現在の2.54m鏡を提供された。

 1967年時点 
INTはエリザベス2世女王によって開設された。当時の望遠鏡の口径ランキングは以下のとおりである。

 # 名称/ 天文台 画像 主鏡径 標高 ファースト ライト 1 ヘール望遠鏡 パロマー天文台 50px  508 cm 1713 m 1949年 2  リック天文台 40px 305 cm 1283 m 1959年 3 Shajn2.6m望遠鏡  クリミア天体物理天文台 40px 260 cm 600  m 1961年 4 フッカー望遠鏡 ウィルソン山天文台 30px 254 cm 1742 m 1917年  5 アイザック・ニュートン望遠鏡  グリニッジ天文台 (1967年-1979年) 50px 98″  249 cm 1965年  6 KPNO 2.1 m望遠鏡  キットピーク国立天文台 211 cm 2,070 m 1964年7  マクドナルド天文台 40px 208 cm 2070 m 1939年

 1984年時点 
INTは新しい鏡とドームを備え、1984年からカナリア諸島のラ・パルマ島でリニューアルされ運用されている。1984年時点での最大の可視光望遠鏡は以下の通りである。

  名称 / 天文台 画像 主鏡径 主鏡面積 標高 ファースト ライト 北半球 BTA-6  50px 605 cm 26 m2 2070 m 1975年 北半球 ヘール望遠鏡  パロマー天文台 50px  508 cm 20 m2 1713 m 1949年 北半球  マルチミラー望遠鏡 フレッド・ローレンス・ホイップル天文台 40px 1.8 m x 6  6+ （有効径4.7 m） m2 2617 m 1979年 北半球 キットピーク国立天文台 40px 401 cm  10 m2 2120 m  1973年 南半球 ビクター・M・ブランコ望遠鏡 セロ・トロロ汎米天文台 30px 401 cm  10 m2 2200 m 1976年 南半球 サイディング・スプリング天文台 50px 389 cm 12 m2 1742 m 1974年 北半球 カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡マウナケア天文台群 50px 358 cm  4205 m  1979年 南半球 ラ・シヤ天文台 32px 357 cm 8.8 m2  2400 m 1976年北半球 MPI-CAHA 3.5m望遠鏡  カラル・アルト天文台  40px 350 cm 9 m2CA 3.5 Specs 2168 m 1984年 北半球  リック天文台 40px 305 cm 7 m2 1283 m  1959年 北半球   マクドナルド天文台 40px  270 cm 2070 m 1968年 北半球 Shajn2.6m望遠鏡  クリミア天体物理天文台 40px  260 cm 600 m   1961年 北半球 BAO 2.6m望遠鏡   260 cm 1500 m  1976年 北半球 アイザック・ニュートン望遠鏡ロケ・デ・ロス・ムチャーチョス天文台 (1980年–現在) 50px 254 cm 2396 m 1984年  南半球 デュポン望遠鏡 ラスカンパナス天文台 40px  254 cm 2380 m  1976年 北半球 フッカー望遠鏡  ウィルソン山天文台 30px 254 cm 1742 m 1917年 

 HARPS3 
高精度視線速度系外惑星探査装置3（High Accuracy Radial velocity Planet Searcher 3 :HARPS3）はINTに搭載されるエシェル回折格子による分光器である。2025年3月から新しく運用されている。ESAがチリのラ・シヤ天文台の3.6m望遠鏡に搭載した1号機HARPS、その北半球設置用の2号機で、INTと同じロケ・デ・ロス・ムチャーチョス天文台にあるイタリアのに搭載されたに次ぐHARPSの3号機である。

この装置は、10年間かけて地球型の太陽系外惑星を視線速度法で発見するテラ・ハンティング実験の一環として製作された。
視線速度の測定精度の目標は10 cm/s に設定されている。

 関連項目 
 アイザック・ニュートン
 ニュートン式望遠鏡 
 (IPHAS)

 出典 

 外部リンク 
 INTホームページ

ハーストモンスー科学センターが保管している旧INTの写真
ガーディアンによるINTについての記事 (2012年)

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