レモン彗星 (C/2025 A6)

レモン彗星 (C/2025 A6) は、2025年1月3日にレモン山サーベイによって撮影された画像から発見された長周期彗星である。正式名称は C/2025 A6 (Lemmon) 。同年10月21日に地球へ最接近し、その前後の期間では日没後の空に3等級程度の明るさで観測された。二原子炭素（C2）の輝線による鮮やかな緑色の外観をしており、ガスを豊富に含む彗星であることが示唆されている。

 発見 
レモン彗星 (C/2025 A6) は、2025年1月3日にアメリカ合衆国・アリゾナ州のレモン山天文台で行われているレモン山サーベイによる観測で、太陽から約 4.5 au の距離にあった見かけの明るさが約21.6等級の小惑星として発見され、小惑星センター (MPC) の地球近傍小惑星確認ページ (NEOCP) に掲載された。その後、2024年11月12日にもパンスターズによってレモン彗星 (C/2025 A6) が撮影されていたプレカバリー画像も発見されている。発見後、幅が約2.2秒角の非常に凝縮したコマを持っていることが判明し、2025年2月21日にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡 (CFHT) の観測で得られた画像から長さが約2秒角の短い尾が伸びていることが確認された。発見当初は最も明るくなった時でも10等級程度であると予想されていたが、その後の観測から3.5等級程度まで明るくなる可能性があると予想されるようになり、これは当初の予想の400倍の明るさになる。

 観測 
280px|サムネイル|左|2025年10月に55分間に渡って撮影されたレモン彗星 (C/2025 A6) のタイムラプス動画。彗星本体と尾が移動していく様子が分かる。
7月2日に合を迎えた前後である6月から7月にかけて太陽からの光に隠れていたレモン彗星は、それまでの予報よりもかなり明るく見える状態で再び明け方の空で観測されるようになった。8月12日には彗星の大きさは約1分角で、見かけの明るさは13.9等級であった。8月19日には太陽から約 1.7 au にまで接近し、この時点では全光度は11等級と推定されたが、まだ明らかな尾は見られなかった。8月25日に撮影された画像には、短いスパイク状の尾が映るようになっていた。今後の明るさがどう推移されるかは不明だが、合を脱して再び地球から観測されたときの明るさが予報を上回っていたのは、一時的な増光であるアウトバーストが原因であったとは考えられていない。

8月にはふたご座の領域に位置し、9月6日から9月7日にかけてかに座を通過した後、やまねこ座の領域で観測されている。10月初旬にはこじし座、その後はおおぐま座の領域に入った。9月下旬には8等級から9等級程度まで明るくなり、双眼鏡や小型の望遠鏡でも観測できるようになった。9月30日には6.6等級まで明るくなり、イオンの尾の見かけ上の長さが約3度に達し、塵の尾が形成されていることも観測された。10月2日には太陽風による影響で尾の一部が剥ぎ取られて前後が切り離されたように見える様子が観測されている。そして10月10日までには赤緯が48度以上の北半球における周極域に位置することになる。10月10日頃には見かけの明るさは5等級まで明るくなり、尾の長さは10度程度になったことが報告され、10月15日には肉眼での観測記録も報告されるようになり、このころの明るさは4.8等級とされている。10月16日には、りょうけん座の3等星であるコル・カロリから天球上で1度未満の距離にまで接近し、1日あたり4度の速度で南東方向へ移動した。

地球から観測した見かけの明るさは最大で3等級から4等級と推定され、より楽観的な予測では十分に暗い空であれば肉眼で微かに観測できるとされた。地球への最接近時は夕焼けの空に見えるようになり、太陽からの離角は42度となる。同年11月2日には天の赤道を通過した。

 軌道 
レモン彗星は非常に細長い楕円軌道で太陽を公転する長周期彗星である。2025年11月8日に近日点に到達し、太陽から約 0.53 au（約 7900万 km）まで接近した。ジェット推進研究所 (JPL) が運営している JPL Horizons On-Line Ephemeris System での計算によると、近日点を通過する以前の公転周期は約1,350年であるが、 この近日点通過により約1,150年に短縮されると計算されている。地球へは同年10月21日に最も接近し、地球から約 0.596 au（約8920万 km）まで近づいた。

 画像 

 脚注 
 注釈 

 出典 

 外部リンク 
 HDR Astrophotography: Comet tails simulations by Nicolas Lefaudeux
 Smart telescope video of C/2025 A6 (Lemmon) passing through Gemini on 1 Sept 2025

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