ポラリス鉱山

ポラリス鉱山（ポラリスこうざん、）は、カナダ・ヌナブト準州のにある、主に亜鉛を産した坑内掘の鉱山である。バンクーバーに本社を置く（現、）により操業されていたが、鉱量枯渇により2002年9月に閉山した。

 地理 
リトル・コーンウォリス島 () はクイーン・エリザベス諸島に属する無人島で、コーンウォリス島とバサースト島に挟まれたに位置する。ポラリス鉱山はその南西端にあるポラリス半島 () に位置する。

最も近隣の集落であるコーンウォリス島のレゾリュートからは約 60 km 離れ、その北西に位置している。

 地質 
カナダ・北極諸島中央部には、南北およそ 450 km、東西 130 km にわたる広大な地域に鉛・亜鉛鉱床を胚胎する炭酸塩岩が分布しており、約80か所の鉛・亜鉛の鉱徴が知られている。ポラリス鉱山はその中で最大のものであり、上部オルドビス系の Thumb Mountain 層の苦灰岩化・角礫化した岩石中に肧胎するである。

Thumb Mountain 層は、層厚 340 m の浅海成炭酸塩岩からなり、下部（LTM）と上部（UTM）の2つの部層で構成される。下部層は主にワッケストーンやグレインストーンを含む苦灰質泥岩からなる。一方、上部層はより多孔質で、泥岩や頁岩はごく僅かである。その更に上位には、上部オルドビス系からシルル系の深海成頁岩が累重する。

ポラリス鉱山は、後期シルル紀から中期デボン紀に形成されたブーシア隆起 (Boothia Uplift) における、北西–南東方向に延びる大規模な背斜の北東面に位置する。層理面は東に18°傾斜し、後期デボン紀に起こったに際し、NE–SW方向の褶曲軸をもつ一連の褶曲として弱く再褶曲を受けた。鉱化作用はその褶曲軸に沿って選択的に生じており、そのため鉱化作用はこの造山運動の主要期よりも後に起こったと推定されている。古地磁気年代測定、閃亜鉛鉱の、歴青のなどにより、鉱化作用は後期デボン紀から前期石炭紀にかけて起こったと考えられている。

採掘された鉱体は幅 300 m、長さ 800 m、高さ 20–150 m にわたり、長軸は走向に平行に延びている。鉱体は  と呼ばれる板状の上部と、  と呼ばれる、垂直な網状鉱床（vertical vein stockwork）からなる下部に区分される。その周囲には、長さ約 1,200 m、幅約 800 m にわたり、幅広く非対称な亜鉛・鉛鉱化を伴う苦灰岩変質ハローが取り巻いている。鉱体の東側では苦灰岩化と硫化物鉱化作用は急速に減少し、ふつう鉱体境界から 15 m 以内で消滅する。西側では苦灰岩ハローが 550 m 上に拡大し、ポラリス半島の地表に露出している。

本鉱山から得られる金属鉱物の平均品位は亜鉛13.4%、鉛3.6%であった。鉱石鉱物は閃亜鉛鉱（またはウルツ鉱、ZnS）と方鉛鉱（PbS）が主体であり、脈石鉱物は主に苦灰石、方解石、白鉄鉱であった。硫化鉱物および炭酸塩鉱物は、交代作用および空隙充填型の鉱化作用の両方として産出した。

 操業 
1971年に、重力異常に基づいて掘削され、数年にわたる大規模なボーリングにより鉱床の広がりが確認された。1973年から1982年までコミンコによって計画・開発され、1981年に操業を開始した。東部北極地域においては、ランキン・インレット（キヴァリク地域）および（バフィン島）に次いで3番目につくられた鉱山であり、ヌナブト準州最北端の鉱山であった。鉱石を保管する倉庫は全長 210 m あり、ヌナブト準州で最大の建造物であった。

採掘が開始されてから閉山するまでに、総計2,100万トン（t）、総額15億ドルの鉱石を産出した。2001年の鉱量は80万トンで、12.3万トンの亜鉛と2.9万トンの鉛を生産していた。

2001年には従業員が255人おり、そのうち北部出身者は20人未満で、残りの多くは飛行機でエドモントンやオタワから8週間交代制で訪れていた。ただし間接的なものも含めると、ヌナブト準州のコーンウォリス島にあるレゾリュートの住民は、30%以上が鉱山に関連する雇用により生活していた。例えば、Narwhal Arctic Services は、レゾリュート経由でリトル・コーンウォリス島に向かう貨物や荷物を取り扱っていたほか、ホテルも運営しており、鉱山労働者がレゾリュートで宿泊する際に利用されてきた。またレゾリュート湾空港には、2001年時点でポラリス鉱山の労働者や貨物を輸送するために、ファースト・エアーがオタワからイカルイト空港経由で週2便、エドモントン国際空港から週2便運航していた。

1990年にレゾリュートに体育館が建設された際、コミンコは10万ドルを寄付するなど、地元への還元を行っていた。

 閉山 
本鉱山は、鉱量枯渇により2002年に閉山した。当初は2001年に閉山予定だったが、採掘技術が改良されたことと、新たな鉱床が発見されたことにより、1年間の延命がなされた。閉山後は、土地はカナダ連邦政府に返還された。

返還に当たり、原状復帰作業が行われた。本鉱山は露天掘ではなく坑内掘であったため、地表の攪乱は比較的少なかった。閉山後大多数の建物を島内の採石場に埋め、永久凍土層で封じ込めることで環境汚染を防ぐ措置が取られた。2年間かけて修復され、2011年まで環境アセスメント業者によるモニタリングと水質検査が行われることとなった。

 出典 

 参考文献 



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