ジュール叔父さん

『ジュール叔父さん』（ジュールおじさん、原題: Mon oncle Jules ）は、ギ・ド・モーパッサンの短編小説。1883年8月7日の「Gaulois」紙に発表された。偶像扱いしていた親族の現実を知って豹変する、人間の身勝手さとエゴイズムを描く。

昭和40年代の一時期、三省堂発行の中学校国語教科書に、杉捷夫の翻訳で採用されていた。

ストーリー
語り手は、友人のジョセフ・ダヴランシュが物乞いの老人に100スーを渡すのを見る。これはかなりの金額であり、驚く語り手にジョセフは「ああいう年寄りを見ると、僕は思い出す人がいるのだ」と、むかし彼の家に起きた、ある出来事を物語る。

彼の父は安月給の勤め人で、家計はいつも苦しかった。叔父のジュールは若いころから素行が悪く、親族から金を借り倒した挙句、船に乗せられ、やっかい払い同然にアメリカへと送り出された。何年かのち叔父はアメリカから手紙をよこしたが、それによると彼は事業で成功し、今ではかなりの財産を築くことができたという。いずれはフランスに戻るつもりだが、帰ったらすぐに借金を清算すると書いてあった。

それ以来、一族の恥さらしだった「ジュール叔父さん」は、一家の誇りになった。いまにジュール叔父さんが、アメリカから大金持ちになって帰ってくる。「いつか、ジュールが帰ったら」は、一家の希望の言葉になった。その後叔父からの便りは途絶えたが、一家は何年も、ジュール叔父の帰りを心待ちにしていた。

そのうちジョセフの姉の縁談がまとまり、一家は記念になけなしの旅費をやりくりして、庶民にも手の届く観光地だったジャージー島へ、家族旅行を奮発することにした。

連絡船の甲板には生ガキを売る屋台があり、見すぼらしい身なりの老人が、観光客のためにカキの殻をむいていた。カキを買いに行った父親の顔色が変わり、戻ってきて低い声で言った。

「あそこの貝をむいてる男、ジュールにそっくりなんだ。」

母親も老人を見にいき、青くなって戻ってきた。船長に聞くと「あれは去年アメリカで拾った、ジュールなんとかいうフランス人の浮浪者です。一時は金回りがよかったらしいですが、今はあのとおりです。ル・アーヴルに親戚がいるが、借金があって帰れないというんですな」

「どうしよう？」動転している父に、母親は腹を立てて言った。「あんな泥棒が、あてになるわけないと思っていたのよ。あいつが二度と私たちの迷惑にならないよう、早く行きましょう。貝の代金は、ジョセフに払いに行かせて」。

ジョセフはしかし、老人のみじめな姿に胸がつまった。彼が代金と多めのチップを渡すとジュール叔父は彼を見分けられず「おありがとうございます、坊っちゃん」と礼を言った。それは、卑屈な物乞いの態度であった。そして彼らはそれ以来「ジュール叔父さん」に、二度と会うことはなかった。

「そんなわけで、君は僕が年とった乞食に100スー渡すのを、これからも見るだろうね」と、ジョセフ・ダヴランシュは話した。

 脚注 

外部リンク 


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