キレン・ストレート装甲トラクター

キレン・ストレート装甲トラクターは、1915年にアメリカ合衆国とイギリスによって製造された、装軌式実験車両である。この車両は、アメリカのキレン・ストレート社が製造した三条式トラクターに、ドロネー・ベルヴィル装甲車の装甲ボディを架装したものである。

この車両は、最初の装軌装甲車と呼ばれることもある。

 概要 
1915年2月、ウィンストン・チャーチル海軍卿の指示により、西部戦線で使用する装甲戦闘車両を開発するために=が結成された。

委員会の技術顧問に任命されたR・E・B・クロンプトンは、「車輪と装軌の機械の代替設計」を任された。しかし、当時のイギリスには、入手可能な装軌車両が、ホルトなどの輸入トラクターか、ペドレール社が国内製造したトラクターしかなく、信頼できる装軌式走行装置がなかったため、士官が米国に派遣され、適切な装軌車両が発見された。

2月から4月にかけて、イギリス海軍本部はアメリカのキレン・ストレート製造会社（旧名キレン・ワルシュ製造会社）のロンドン代理店から連絡を受けた。ウィスコンシン州アップルトンに本拠を置く同社は、海軍本部に「同社のウィリアム・ストレートとともに軽量チェーントラクターがイギリスに到着し、デモンストレーションを行うことを望んでいる」と助言した。この情報はクロンプトンに転送され、内覧会が手配された。

4月27日、ウィリアム・ストレートとトラクターはテストのためにクレマン・タルボット工場に到着した。クロンプトンはこの車両の設計とエンジニアリングに感銘を受け、800ポンドで購入した。

6月30日、陸上軍艦委員会は、作業の進捗状況を示すために、工場に隣接するレクリエーショングラウンド（ウェンブリーパークとも）でデモンストレーションを行った。キレン・ストレートトラクターは、利用可能な数少ない車両の内の1つであった。チャーチル、軍需大臣のデビッド・ロイド・ジョージ、グロブナー卿、軍需品供給局長のフレデリック・ブラック卿、アイヴァー・フィリップス少将、ジョージ・ケネス・スコット・モンクリフ少将、ヘンリー・ホールデン大佐、軍需省の塹壕戦部長ルイス・ジャクソンらがデモに参加した。

公開試験で有刺鉄線切断実験が行われた。車両は優れた機動性を示し、トーマス・ジェラルド・ヘザリントンの操縦によって、ダミーの砲弾の穴と鉄道の枕木の小さな山を横切って、張力の張られた有刺鉄線に突っ込んだ。実験の結果、鉄条網の切断はうまくいったが、この形状では、有刺鉄線を突破し、塹壕を超えることはできなかった。

 - 装甲ボディを架装前のキレン・ストレートトラクター。内部構造がよくわかる。撮影時期場所不明。以下同。

しばらくして、ケネス・シムズ中尉はドロネー・ベルヴィル（Delaunay-Belleville）装甲車の砲塔を除いた装甲ボディを車両に架装し、最初の装軌装甲車を製作した。この車両はRNAS装甲車部門に加わることが想定されていたが、部隊の解散が差し迫っていたため実現しなかった。

 - 旋回砲塔を装備した想像図

この車両は1915年9月にRNASバロー飛行船基地に移され、牽引トラクターとして使用された。この車両は全地形戦の要件を満たすことができず、広い塹壕を越えることができなかったため、計画自体も放棄された。

車両は三輪自動車の装軌版ともいえるもので、走行装置は3つの履帯（三条式）で構成されていた。前部の1つの履帯が操舵に使用され、後部の2つの履帯が推進力を提供した。前部履帯の真上には、前部履帯の向きと連動する、操向のための魚型の方向指示板が設置されていた。後部履帯の後ろ側が上向きに傾いており、後退時に障害物を乗り越えることができた。この斬新なデザインは、後のマーク I 戦車の菱形の履帯に影響を与えたと提唱されているが、この主張には賛否両論がある。

この三条式という一見奇妙な構成は、当時のトラクターでは、前部に車輪を持つことが珍しくなく、それを装軌に置き換えた物であった。

 - （参考）ホルト社製トラクター。前部に車輪がある。

 脚注 

 関連項目 
キュイ - アニメ『機動戦士ガンダム』に登場する、三条式の歩兵戦闘車（揚兵戦車）。

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