パノス・エスペランテ GTR-1

パノス・エスペランテ GTR-1（パノス・GTR-1、後にパノス・GTP）は、1997年にパノス・オートデベロップメントとレイナード・モータースポーツによって開発されたグループGT1規定のレーシングカー。にちなみ名付けられたが、GTR-1は生産車のエスペランテとメカニズムの関係性は無く、特徴的なスタイリングのみを共有した。ホモロゲーションを満たすために、ロードバージョンのGTR-1が2台のみ製造された。

GTR-1はヨーロッパでのFIA GT選手権とル・マン24時間レース、北米でのIMSA GT選手権、USRRC、アメリカン・ル・マン・シリーズに出場した。

 開発 
サムネイル|250x250ピクセル|パノス・エスペランテ GTR-1 (1997年)
1996年から、レイナード・モータースポーツの特殊車両部門はパノスと協力して、1997年に開催されるFIA GT選手権に向けたグランドツアラースタイルのレーシングカーの開発を開始した。ロードカーのエスペラントと同様に、何らかの形でアメリカンスタイルのデザインを反映させたいと主張したパノス創業者の父で出資者でもあるドン・パノスの意向もあり、エスペラントGTR-1はリアミッドシップが主流のGT1マシンにおいて、フロントエンジンという異なる特徴を持つことになった。

エンジンをフロントアクスルの後ろに搭載するフロントミッドシップレイアウトによって、前後の重量配分が改善されたほか、ロングノーズや奥まったコックピットなど、特徴的なプロポーションが与えられた。ノーズの中央に大きく膨らんだインテークを持つ外観から、「バットモービル」というニックネームで呼ばれた。1998年にはダウンフォースとハンドリング能力を高めるために、フロントとリアが長くなった。

エンジンは、パノスはエスペランテで使用されたものと同様のフォードV8を使用して、アメリカンカーを維持した。標準の32バルブDOHC 4.6L V8から、NASCARのラウシュ・フェンウェイ・レーシングに依頼し製作された6.0L V8エンジンを搭載した。その後パノスのエラン・モータースポーツ・テクノロジーズでV8エンジンをメンテナンスし開発を続けた。

GT1カテゴリーは公道走行が可能な市販車に基づいていなければならないというホモロゲーションが存在するため、これを満たすために内装とわずかな変更を加えて合法的に登録できる1台のGTR-1が製作された。規定によりエンジン排気量を変更できるため、レース用の6.0L V8の代わりに5.3L V8を搭載している。この車はドン・パノスが所有した。

 Q9ハイブリッド 
1998年、パノスは英国の企業ザイテックと、エスペランテGTR-1用のハイブリッドカーのモーターを開発することで合意した。「スパーキー」の愛称のGTR-1 Q9ハイブリッドは、パノス、レイナード、ザイテックによって製造され、デビッド・プライス・レーシングによって開発された。ハイブリッドを表して、車体は大きな黄色の稲妻にユニークな紫色の塗装になった。

加速時に後輪を駆動する電気モーターを使用することで、燃費を向上させることができ、ガソリンエンジンからの燃料消費量も少なくなるという考えだった。車は電気モーターに電力を供給するためにバッテリーを必要とする。バッテリーを充電するには回生ブレーキが使用され、同じ電気モーターが発電に使用される。これによりブレーキからの熱として通常放出されるエネルギーの浪費を減らすことができる。したがって燃料の使用量を減らすことで、ル・マン24時間レースなどの耐久レースでのピットストップを減らすことができ、より長距離を走行できる。しかしGTR-1よりも 200kg近く重くなり、Q9の車量は1100kg近くになった。

 レース戦績 

 1997年 
右|サムネイル|250x250px| FIA GT選手権でのDAMS パノス・GTR-1
合計6台のエスペランテGTR-1が、パノス、フォード、レイナードの協力によって製造され、3つのチームに分けられた。パノスは米国での自社のワークスチームに2台の車を使用した。ヨーロッパではフランスのチーム、DAMSは2台の車を受け取り、イギリスのチーム、デビッド・プライス・レーシングは同じく2台を使用した。車はIMSA GT選手権のセブリング12時間レースでデビューしたが、108周後にリタイヤ。一方デビッド・プライスの最初のエスペランテGTR-1は、FIA GT選手権のホッケンハイムリンクでデビューし、マクラーレンとポルシェのライバルに次ぐ総合11位でフィニッシュした。DAMSの車は、1ラウンド後のシルバーストン・サーキットでデビューしたが、完走できなかった。

パノスのファクトリーチームはロード・アトランタで最初の成功を収め、GTS-1クラスで優勝した。これに続いて、ワトキンズ・グレン6時間レースでもGTS-1クラスで優勝し、総合優勝したプロトタイプからわずか2ラップ遅れ、総合3位でフィニッシュした。ファクトリーチームはこれに続いて、ソノマ・レースウェイとラグナセカでGTS-1クラスで優勝した。パノスはそのシーズンのコンストラクターズで、ポルシェに次ぐ2位でフィニッシュした。

しかしヨーロッパでは苦しんでいた。DAMSはチャンピオンシップでポイントを獲得できなかったが、デビッドプライスはFIA GT選手権のセブリングで3位になり、チームはチャンピオンシップで6位になった。

ル・マン24時間レースでは、デビッド・プライスとDAMSが3台のGTR-1を投入した。しかしエンジントラブルのために、３台ともフィニッシュできなかった。DAMSのマシンは焼け、シャーシ＃005が破損、交換が必要になった。

 1998年 
進化したボディワークになりプログラムは拡大された。パノス・ファクトリーチームは、IMSA GT選手権だけでなく、新たにUSRRCにも参戦。DAMSはFIA GT選手権に継続参戦し、デビッドプライスはル・マン24時間レース用のエスペランテGTR-1 Q9の開発で参戦中断した。

USSRCでは、パノス・ファクトリーチームがGT1クラスでポルシェと激しく戦い、シーズン5戦のうち3戦でクラス優勝し、チームタイトルを獲得したが、メーカータイトルではわずか3ポイントでポルシェに敗れた。IMSA GT選手権では、秋の雨の中でのセブリングでの総合優勝を含め、パノスが8レース中6レースでクラス優勝した。これにより、コンストラクターズ、チームタイトルを獲得した。

ヨーロッパのFIA GT選手権では、DAMSも去年より強力だった。メルセデス・ベンツ・CLK-GTR、CLK-LMとは競えなかったが、ポルシェ・911 GT1とは競うことができ、10ラウンド中7ラウンドでポイントを獲得し、ホッケンハイムリンクとディジョン・プレノワで3位という好成績を出した。この成功により、DAMSはチームランキングで5位になった。

デビッドプライスレーシングはシーズンを通してGTR-1 Q9をテストし、ル・マン24時間レースのテストデーに初出場した。しかしセッションのトップタイムから16秒以上、パノスのファクトリーマシン2台の遅い方のベストタイムから12秒以上も遅れ、総合39番目のタイムとなった。これはハイブリッドシステムに必要なバッテリーを追加され車重が増してしまった為で、ル・マンに参戦する計画は中止された。

その後マシンはIMSA GT選手権の一部になった、1998年のプチ・ル・マンで登場し総合12位でフィニッシュし、ハイブリッド車のレースカーによる初の完走となった。これを最後にGTR-1 Q9プロジェクトは中止された。

一方、パノスのファクトリーチームは2台でル・マン24時間レースに参戦。1台はリタイヤしたが2台目は総合優勝のポルシェから16周遅れて総合7位でフィニッシュした。

 1999年 
エスペランテGTR-1は、1998年に大きな成功を収めたがパノスはGT1カーがトヨタ・GT-Oneのように、ロードカーとの類似点がないマシンになりつつあることを認識していた。そのためパノスはエスペランテGTR-1ではそのような車に対抗できないと判断し、マシンをル・マン・プロトタイプクラスに移行する決定をした。またFIA GT選手権がGT1クラスの廃止を決定し、エスペランテGTR-1がヨーロッパでレースできなくなったことも関係した。

そのため新型のパノス・LMP-1 ロードスターSの開発が進行し、パノスは新たに始まったアメリカン・ル・マン・シリーズにGTR-1で参戦。2台のGTR-1がセブリング12時間レースを走ったが、どちらもリタイヤだった。次戦ロード・アトランタでは新型のLMP-1がデビューし、またGTR-1も走ったがリタイヤだった。次のラウンドでは2台目のLMP-1が完成したため、GTR-1は参戦終了した。

LMP-1ロードスターSはエスペランテGTR-1の設計がベースで、フロントエンジンレイアウトと大きなノーズを持つ。したがってLMP-1ロードスターSは屋根が取り外されたエスペランテGTR-1のように見え、両車は実際に同じシャーシを共有している。

 引退へ 
サムネイル|249x249ピクセル|パノス・GTP (2004年ル・マン24時間レース)
2003年、パノスはシャーシ＃003（以前はデビッド・プライス・レーシングが使用）を復活させ、クローズドコックピットのル・マン・プロトタイプとして走らせることを決定した。マシンはル・マン1000kmに参戦、ファクトリーのJMLチームによって運営された。残念ながら電子機器のトラブルで完走できなかった。

このレースに続いて車はフランスのチーム、ラルブル・コンペティションによって購入され、さらに改造されクラス変更し、パノス・GTPに名前が変更された。マシンは2004年のセブリング12時間レースでデビューし、総合9位でフィニッシュした。その後ル・マン24時間レースに出場したが、早い段階でリタイヤした。そして、スパ・フランコルシャンで開催されたル・マン・シリーズの最終戦に参戦し、総合14位になった。マシンは2004年シーズン後に引退した。その後パノスはエスペランテ GT-LMを製作、GT2マシンに切り替えた。

 脚注 

Category:スポーツカー (モータースポーツ)
Category:レーシングカー