北神弓子

北神弓子（きたがみ きゅうこ）は、兵庫県神戸市の鉄道会社である北神急行電鉄のマスコットとして2014年に登場したキャラクターである。2020年6月1日の北神急行線市営化地下鉄北神線始まる　北神急行が神戸市営化　／兵庫. 毎日新聞. 2020年6月2日配信, 2020年6月2日閲覧.に伴って、神戸市営地下鉄北神線のPRキャラクター北神急行線の市営化が6月1日より始まります 神戸市、2020年5月27日。となった。

 登場の経緯 
北神急行電鉄の北神線は神戸市の中央区と北区を結び、1988年4月2日に新神戸駅 - 谷上駅の2駅間7.5kmで開業した。神戸市営地下鉄の西神・山手線との相互直通運転により神戸市の都心部と北部の住宅地を結んだが、六甲山を貫くトンネルの建設費の関係で運賃が高く、景気の後退や沿線住民の少子高齢化の影響により利用者数の減少が続いていた。

北神急行はほぼ全区間（7.3 km）がトンネルのため前面および車窓風景を売りに出来ず、自社が管理する駅は谷上駅のみ、車両も7000系の1種類のみであり、集客できるコンテンツに苦慮する状況にあった。この状況を打開するため、北神急行電鉄は公式キャラクターを公募することとなった。

キャラクターの採用には、京都市営地下鉄のキャラクターとして登場した太秦萌の事例が参考にされた。太秦萌は2011年の登場当初は認知度が伸び悩んでいたが、2013年に京都出身のイラストレーターである賀茂川を起用した結果、「萌える」としてSNSを中心に話題となり、グッズの売上増にも繋がったという。この事例が北神急行で萌えキャラクターを採用する契機となった。

2014年6月20日から8月20日まで、「北神急行コンテスト」の「キャラクターコンテスト」部門でマスコットキャラクターの図案を募集した『北神急行コンテスト』を実施します 北神急行電鉄、2014年6月20日。。キャタクターコンテストには日本全国から134点の応募があり、社員や有識者による審査を経て9月18日に「北風つゆ」（応募名）、「ノリノリス」「ほくしんトン」の各作品が決定した『北神急行コンテスト』の結果について　キャラクターが決定しました！ 北神急行電鉄、2014年9月18日。HiKaRu Vol.28 北神急行電鉄、2014年10月25日。。10月22日からは7000系車両にキャラクターのヘッドマークが掲出された北神急行7000系にキャラクターヘッドマーク 鉄道ニュース（railf.jp）、2014年10月24日。。

2014年10月25日に谷上車庫で開催された「北神急行フェスティバル」において、キャラクターの名前の投票が行われた『2014 北神急行フェスティバル』開催 鉄道ニュース（railf.jp）、2014年10月26日。。「北風つゆ」「八神ひかるこ」「北神弓子」「谷上ノル」の4候補の中から、同年11月10日に得票数最多の「北神弓子（きたがみ きゅうこ）」の命名が発表された『キャラクターの名前のご紹介と、グッズの販売方法』について 北神急行電鉄、2014年11月10日。。

北神弓子は神戸市北区の神に仕える巫女で、北神急行の守り神という設定である神戸の皆さん、巫女さんが制服着たという北神急行のキャラクター名は「北神弓子」ですよ ねとらぼ、2014年11月11日。。巫女がモチーフとなったのは、神戸市北区山田町に白滝姫伝説の伝わる井戸「栗花落の井（つゆのい）」があり、水の絶えない井戸のように北神急行が走り続けてほしい、との思いが込められたことにあるという神戸人図鑑 第65回 2017年10月23日 J:COMチャンネル。

2016年には新たに男性キャラクターが登場し、北神弓子の兄との設定で「北神往来（きたがみ おうらい）」と命名された新キャラクターのご紹介と二次創作ルールの改定について 北神急行電鉄、2016年9月21日。。

 キャラクター 
 北神弓子（きたがみ きゅうこ）
 神戸市北区の神に仕える巫女で、北神急行の守り神「萌えキャラ」がローカル線の救世主に　異色コラボ奏功、グッズ即完売、イベントも盛況 産経新聞、2018年4月29日。。弓から放つ矢のごとく、谷上駅から新神戸駅まで瞬時に移動できる技を持つという。趣味はコスプレで、駅員やメイドにも扮する。
 誕生日は北神急行の開業日と同じ4月2日である北神急行の萌えキャラ・北神弓子ちゃん、「神戸都市ビジョン」動画に参加 神戸経済新聞、2017年3月31日。。
 北神往来（きたがみ おうらい）
 北神弓子の兄。北神急行電鉄の技術科で車両保守の仕事をしている。趣味はバイクツーリングと茅葺職人の手伝い。
 ノリノリス
 近所の森で生まれたリス。道に迷っていたところを北神急行の駅員に救われ、それをきっかけに手伝いをするようになったが、出生とその正体は謎に包まれているというHiKaRu Vol.29 北神急行電鉄、2014年12月25日。。
 ほくしんトン
 北神トンネルをモチーフにしたキャラクター。

 登場後の展開 
2014年11月の命名後、谷上駅や各地のイベント等でキーホルダー、クリアファイルなどのグッズの発売が開始された。イラストレーターのこぞのさとしが公式絵師を担当している。グッズの販売のほか、地域の活性化に向けた活動も行われている。

2015年5月より発売分の1日乗車券「北神おでかけ1dayフリーパス」では、券面デザインに北神弓子が採用された「北神おでかけ1dayフリーパス」発売 鉄道ニュース（railf.jp）、2015年6月3日。。同年7月18日 - 20日に開催の「神戸リリィ物語」「神戸リリィ物語」を開催します 北神急行電鉄、2015年6月25日。北神急行で『神戸リリィ物語』開催記念ヘッドマーク 鉄道ニュース（railf.jp）、2015年7月12日。 で北神弓子のお披露目式を行い、北神弓子に扮したコスプレイヤーが登場したRM今日の1枚2011〜 2015年7月20日アーカイブ - 鉄道ホビダス。以後もイベントのたびにコスプレイヤーが「リアル北神弓子」として登場することがある。

神戸市北区山田町の総氏神である六條八幡宮では、2015年12月16日に北神弓子を同神社の巫女として受け入れ、北神急行と共同での地域活性化プロジェクトを始動した。2016年より北神弓子と7000系車両をあしらったお守り「夢かなう幸福御守」の授与北神弓子、巫女に　御守りを授与　北神急行マスコットキャラ 乗りものニュース、2015年12月22日。 が開始された。

グッズの発売や1日乗車券の券面への採用、六條八幡宮とのコラボ御守りなどによりキャラクターの知名度は向上し、テレビ番組でも朝日放送で2015年7月20日放送の『キャスト』、サンテレビで同年12月10日放送の『ひょうご企業探訪』などで紹介された。関連グッズの売上げは2014年10月からの半年で約120万円、2015年度は約180万円、2016年度は約370万円となるなど、北神弓子は北神急行の経営にも貢献するコンテンツとして成長した。

北神弓子の誕生日は4月2日であり、2016年4月2日には誕生日をファンとともに祝う「北神弓子誕生祭」北神弓子の誕生祭を開催します 北神急行電鉄、2016年2月25日。 が谷上駅で開催された。北神急行開業30周年となる2018年には、4月8日に谷上車庫で誕生祭が開催された。

2012年に結成された音楽ユニット半熟BLOODは、2016年に北神弓子の応援ソング『恋のトンネル』を、2017年には北神急行電鉄の応援ソング『トンネルの向こうで待ってる。』を担当した北神急行から“独り立ち”へ 応援ソングのバンド M's KOBE（神戸新聞）、2019年9月16日。北神急行電鉄応援ソングで話題の「半熟BLOOD」 ラジトピ ラジオ関西トピックス、2019年10月7日。。

2018年12月27日に北神急行電鉄の市営化へ向けた事業譲渡の協議開始が発表され、これに際してインターネット上では北神弓子らのキャラクターの行方を心配する声も上がった「北神弓子はどうなるの」鉄道ファン、北神急行の神戸市営化で心配の声 神戸新聞、2018年12月27日（ウェブアーカイブ）。萌えキャラの行く末を案じる声も 神戸市、北神急行の市営化に動き出す「日本一高い運賃」値下げを目指す ねとらぼ、2018年12月29日。。北神急行は2020年6月1日から神戸市営地下鉄の一部として一体化されることから、市営化後のキャラクターの扱いは明らかにされていなかった北神急行のファンを増やした マスコットキャラクター・北神弓子とは？ 鉄道チャンネル、2020年3月29日。。

2020年5月27日、市営化により北神弓子の諸権利が神戸市交通局に移され、同年6月1日より神戸市営地下鉄北神線のPRキャラクターとなることが神戸市により発表された神戸市、北神急行線を6月1日から市営地下鉄 北神線として運行開始。谷上～三宮の運賃はおよそ半額に トラベルWatch（インプレス）、2020年5月29日。。また、同年9月からは北神往来・ノリノリス・ほくしんトンも諸権利を神戸市交通局に移し、北神ファミリーとして北神弓子と共に神戸市営地下鉄北神線のPRキャラクターとなったマスコットキャラクターの使用ガイドライン神戸市、2020年9月25日。。

 コラボレーション 
2015年6月、神戸新聞社の「いまいち萌えない娘」の運営者の声かけにより、北神弓子ら兵庫県内の萌えキャラ6キャラクターによる「兵庫萌えきゃらりんぐ」（ひょもりん）が結成された「ひょもりん夏まつり」を開催します 北神急行電鉄、2016年5月20日。いまいち萌えない娘と北神弓子のほか、かつめしちゃん（加古川市）、スカイちゃん（姫路市、SKY AREA NETWORK）、はりまりこ（播磨町）、オポナカちゃん（播磨町）を合わせた6キャラクターによる。。2016年7月31日には北神急行電鉄の主催による「ひょもりん夏祭り」が谷上駅で行われ、北神弓子ら「ひょもりん」のキャラクターに扮したコスプレイヤーが登場した「萌えキャラ」電車で交流　神戸でコスプレ祭り 神戸新聞、2016年8月3日（ウェブアーカイブ）。。

2016年、北神急行電鉄を含む関西の鉄道事業者8社局の『鉄道むすめ』やオリジナルキャラクターによる「関西鉄道むすめ＆萌えキャラスタンプラリー」が開催された。2017年開催の『つなげて!全国"鉄道むすめ"巡り』にも北神弓子がゲストとして登場しておりつなげて！全国"鉄道むすめ"巡り 鉄道むすめ、この開催に合わせて関西の8社が連携したグッズの発売も行われている「つなげて!全国 “鉄道むすめ”巡り」　関西私鉄8社が連携グッズ　記念硬券セットとキラキラファイルを発売 鉄道チャンネル。2019年開催の『あつめて！全国"鉄道むすめ"巡り』、2023年開催の『＃鉄道むすめ巡り2023』にもゲストとして登場。

2017年4月10日には、北神弓子がコープこうべのマスコットキャラクター「コーピー」とともに谷上駅の1日駅長に就任した北神急行「北神弓子」と「コーピー」が谷上駅の一日駅長に 鉄道ニュース（railf.jp）、2017年4月12日。。

2017年の神戸港開港150周年記念として、神戸市内に路線を持つ鉄道5社局が記念ヘッドマークを掲出した際、北神急行電鉄では北神往来とノリノリスを描いたデザインが採用された神戸開港150年 神戸の鉄道5社局、記念ヘッドマークを掲出 乗りものニュース、2017年1月11日。。

谷上駅構内の飲食店「.me Kitchen（ドットミーキッチン）」では、2018年の夏と冬に期間限定のコラボカフェとして「北神弓子カフェ」期間限定イベント 『.me kitchen 北神弓子カフェ ～弓子とあなたの夏物語～』を開催します。 北神急行電鉄、2018年7月26日。 が開催された萌えキャラでローカル鉄道を盛り上げる 「北神弓子」の地域貢献とは まいどなニュース、2018年12月28日。。谷上駅構内に出店していたリラクゼーションサロン「ノアココロン」では、「リラクゼーション弓子」のイベントが開催された。

2017年より『ステーションメモリーズ!』（駅メモ!）とのコラボレーションが行われ「北神急行電鉄×駅メモ！」コラボグッズ販売とコラボヘッドマーク掲出車両の運行開始！ モバイルファクトリー、2017年8月25日。、硬券や缶バッジの発売、ヘッドマークの掲出が実施された北神急行電鉄で，駅メモコラボヘッドマーク掲出 鉄道ニュース（railf.jp）、2017年9月13日。。北神急行開業30周年となる2018年には、「北神おでかけ1dayフリーパス」の券面デザインが駅メモ!とのコラボデザイン北神急行電鉄、30周年記念で「駅メモ!」「温泉むすめ」とコラボ マイナビニュース、2018年5月20日。 となったほか、北神弓子が駅メモ!の「でんこ」として登場した「ステーションメモリーズ！」北神弓子がでんことして登場―北神急行電鉄の営業開始30周年を記念したコラボが開催！ Gamer、2018年5月29日。。

2018年夏には『温泉むすめ』とのコラボレーションが行われ「温泉むすめ×北神急行電鉄」コラボが決定！ 缶バッジやヘッドマーク掲出車両の運行を開始！  温泉むすめ公式サイト、2018年5月29日。、有馬温泉のキャラクター「有馬輪花」「有馬楓花」とコラボした缶バッジの発売とヘッドマーク掲出が行われた北神急行電鉄で「北神急行電鉄×温泉むすめ」コラボヘッドマーク 鉄道ニュース（railf.jp）、2018年6月13日。。2019年のコラボ第2弾では、有馬温泉で2月3日に開催の「有馬節分会」で記念硬券が発売され有馬節分会（ありませつぶんえ）イベントレポート 温泉むすめ公式サイト、2019年2月25日。、2月3日から17日まで谷上駅構内の「.me kitchen」でのプチコラボカフェ「北神急行電鉄×温泉むすめ」コラボ硬券セットの発売および “プチコラボカフェ”開催が決定！ 温泉むすめ公式サイト、2019年1月26日。 も開催された。関西での温泉むすめのコラボカフェはこれが初である「北神急行電鉄×温泉むすめ」コラボ硬券セット発売 鉄道ニュース（railf.jp）、2019年1月26日。。

2018年10月11日から11月4日まで、鉄道むすめのスタンプ図柄などを手掛けたMATSUDA98の個展北神急行電鉄が“鉄道むすめ”関連の仕事なども手掛けるMATSUDA98氏の個展を開催 MdN Design Interactive、2018年10月11日。 が谷上駅で開催された。翌2019年には「北神おでかけ1dayフリーパス」の券面デザインにMATSUDA98による北神弓子のイラストが採用されている今年の北神おでかけ1dayフリーパス発売は6月7日から ヘッドマークも掲出します 鉄道チャンネル、2019年6月3日。。

2018年の冬には、日本赤十字社の兵庫県赤十字血液センターとともに、献血者の少ない冬季の献血の推進をPRする「冬の献血キャンペーン」兵庫県赤十字血液センターと北神急行電鉄は「冬の献血キャンペーン」を実施します 北神急行電鉄、2018年12月4日。 が行われた。2019年冬のキャンペーン第2弾「つながる献血キャンペーン」では、ヴァンパイア姿の北神弓子が登場した兵庫県赤十字血液センター・北神急行，「つながる献血キャンペーン」を実施 鉄道ニュース、2019年12月8日。。

2019年9月の台風15号（房総半島台風）で千葉県の小湊鉄道が被災した際、北神急行は復旧に必要な信号・踏切用の高圧電線ケーブルの調達を支援した神戸の北神急行が「千葉の小湊鐵道」を応援──なぜ？ 「一刻も早い復旧を」600キロ離れた鉄道マンたちがつなげた、熱すぎる絆 ねとらぼ、2019年11月29日。千葉と兵庫、鉄道マンの絆　台風でSOS「電線ずたずた大変です」 神戸新聞、2019年9月28日。。これをきっかけとした新たな支援の企画として、2019年11月1日より北神急行・小湊鉄道の間でヘッドマークの交換による相互PRが実施され「何度でも立ち上がる」――小湊鐵道と北神急行電鉄がヘッドマークを交換 鉄道チャンネル、2019年10月29日。、小湊鉄道の車両に北神弓子のヘッドマークが掲出された【小湊】【北神】「神戸から応援しています。」ヘッドマーク掲出 RMニュース（鉄道ホビダス）、2019年11月26日。。

2019年11月1日から12月27日まで、地域活性化と年賀状文化の促進のため、神戸市内の郵便局とのコラボレーションで「北神弓子に年賀状を贈ろう。キャンペーン」神戸市内郵便局と北神急行電鉄は「北神弓子に年賀状を贈ろう。キャンペーン」を実施します 北神急行電鉄、2019年9月24日。 が行われた。郵便局員の北神弓子が登場し、車両へのヘッドマークの掲出も行われた【北神急行】ヘッドマークの話題 RMニュース（鉄道ホビダス）、2019年11月16日。。北区の神戸山田郵便局が幹事となり、神戸市内の全184郵便局と連携する企画となった“北神弓子” に年賀状を［神戸市内局］北神急行電鉄と連携 通信文化新報、2019年12月2日。。

 脚注 
 注釈 

 出典 

 外部リンク 
 北神急行電鉄マスコットキャラクター 北神弓子・北神往来プロフィール - 北神急行電鉄（2020年5月31日時点のオリジナルよりアーカイブ）
 マスコットキャラクターの使用ガイドライン - 神戸市交通局

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