2008 LC18

は、初めて発見された海王星のL5トロヤ群小惑星である。2013年現在、この位置にあることが知られている小惑星はこれを含めて3個だけであるList Of Neptune Trojans MPC。

 概要 
は、2008年に国立天文台ハワイ観測所すばる望遠鏡のSuprime-Camによって撮影された画像から発見され、2010年8月12日に公表された。軌道の性質はラスカンパナス天文台のマゼラン望遠鏡による観測で求められた。

の直径は約100kmと推定されている。海王星の軌道から後方60度にあるラグランジュ点L5に存在するため、力学的に安定な位置にあるトロヤ群小惑星である。海王星のL4点、即ち前方60度には既に6個の小惑星が発見されていたが、L5で発見されたのは が最初である。これは、海王星軌道という極めて遠方にあるため、非常に暗く、また非常に広範囲に散らばっているために、観測が難しいからである。なお、2番目に発見された海王星L5トロヤ群である は2004年に撮影された画像から発見され、2011年に公表されたMPEC 2011-O47 2004 KV18 MPC。

の軌道傾斜角は27.6度と、海王星の1.8度と比べれば相当傾いている。これは、海王星トロヤ群が、かなり広範囲に散らばっていることを示している。これはL4に存在する小惑星のいくつかにもみられる。

海王星のL5には、と同程度の大きさを持つ小惑星がまだ150個ほどあり、L4もまた同数存在すると考えられている。すると、直径50km以上の天体の数が、火星と木星の間にある小惑星帯を上回ることになる。

のような海王星のトロヤ群小惑星は、太陽系の誕生直後は海王星とは異なる軌道を公転しており、それが徐々に海王星のラグランジュ点に収まったのかもしれないし、あるいは海王星そのものが現在とは異なる軌道から移動する際に捕捉したのかもしれない。いずれにしても、海王星トロヤ群の存在は、太陽系の初期における惑星の形成過程やその進化を探るうえで重要な存在である。

 関連項目 


 トロヤ群
 海王星横断小惑星

 出典 

Category:海王星横断小惑星
Category:海王星のトロヤ群
Category:ケンタウルス族の小惑星
Category:まだ小惑星番号のない小惑星
Category:天文学に関する記事
Category:2008年発見の天体