相良寺

相良寺（あいらじ）は、熊本県山鹿市菊鹿町相良にある天台宗の寺院。九州四十九院薬師霊場第31番札所。肥後西国観音霊場第33番札所。山鹿三十三観音霊場第33番札所。通称は相良観音。

 歴史 
比叡山延暦寺の末寺で、弘仁5年（814年）、伝教大師最澄の開基と伝えられるが、開基は肥後出身の僧・俊芿との説もある『肥後国誌』による。なお、最澄（767～822年）と俊芿（1166～1227年）では、活動時期に約400年の開きがある。。

朱雀天皇の時相良観音縁起による。『肥後鹿本吾平山相良寺』4頁は「朱雀天皇の天慶年中」と書き、相良寺オフィシャルページや、『熊本・観光文化検定 公式テキストブック』188頁も朱雀天皇と書く。例えばオフィシャルページ「相良寺の縁起と由来」では、「61代朱雀天皇の時代、皇后さまが子宝に恵まれなかったのか、ご出産で苦しんでおられたのか定かではございませんが、当時、皇室の勅使がご来山になり、7日間本堂にこもられ一心にご祈願されたところ、無事に62代の村上天皇さまがお生まれになられた」と説明されている。もっとも、村上天皇の出生は延長4年（926年）であるが、朱雀天皇は延長元年（923年）の出生で、この時まだ幼児で即位もしていない。朱雀天皇は村上天皇の兄で、延長4年当事の天皇は、村上天皇らの父である醍醐天皇(在位897～930年)である。、あるいは、後朱雀天皇の時『肥後国誌』は「後朱雀帝ノ皇后当寺ノ観音ニ祈リ給ヒ皇子御降誕ト云リ」との伝を載せる。その他、後朱雀天皇と記すものに『鹿本郡誌』604頁、『くまもと』66-67頁、『熊本県大観』鹿本郡案内5-6頁、『熊本県の地名』164頁など。朱雀天皇の在位は930～946年、後朱雀天皇の在位は1036～1045年と、両者には約100年の開きがある。というが、皇后の安産祈願のため勅使が下向し、この寺に参籠したところ、無事に皇子が誕生したと伝えられ朱雀天皇に皇女（昌子内親王）はあるが皇子はない。昌子内親王の出生も朱雀天皇退位後、村上天皇の天暦4年（950年）である。、安産や子育てに霊験があるとされる。

治承・寿永の乱（源平合戦）の際、平氏方であった菊池隆直の兵が相良の地に籠もり、これを攻めた源氏方の緒方惟栄が寺を焼き討ちにしたため、本堂や多くの坊舎を焼失した。
寺の付近に自生する天然記念物アイラトビカズラの名は、寺が焼き討ちにあった際、千手観音がカズラに飛び移ったという伝説に由来する。

正平年間、菊池武光が寺を再興。以後、菊池氏歴代の帰依を受け、菊池氏没落後は国人・隈部氏の信仰を受けた。

現在の本尊は、室町時代後期の作で、山鹿市指定文化財となっている丈六坐像の千手観音像。高さ約3.4メートル、檜の寄木造りで、永正14年（1517年）作の胎内銘がある。木彫座像としては国内最大である。
なお、この観音像は生首を提げているが、緒方惟栄が寺に火をかけたことを怒り、惟栄の首を取ったものと伝えられる。

明治に入り廃寺となったが、明治10年（1877年）、再興されて現在に至る。

 行事 
 1月1日 新年祈願会
 2月節分当日 星祭節分会
 3月15～18日 春季大祭
 4月8日 花祭り
 7月10日 四万六千日祈願祭
 毎月18日 観音縁日

 所在地 
 熊本県山鹿市菊鹿町相良370

 交通 
 九州産交バス相良観音バス停徒歩5分
 九州自動車道植木ICより約30分、菊水ICより約40分

 注釈 

 参考文献 
 渡辺桜水『肥後鹿本吾平山相良寺』(文明堂書林,1912)1-14頁
 後藤是山編『肥後国誌 校訂 上』(九州日日新聞社印刷部,1916)534-535頁
 『鹿本郡誌』(鹿本郡,1923)604頁
 『くまもと』(新興熊本大博覧会協賛会,1935)66-67頁
 『熊本県大観』(警醒社,1935)鹿本郡案内5-6頁
 『全国寺院名鑑』(全日本仏教会寺院名鑑刊行会,1969)熊本県-10頁
 『日本歴史地名大系 第44巻 熊本県の地名』（平凡社,1985）164頁
 『熊本・観光文化検定 公式テキストブック』（熊本商工会議所,2006）188頁
 山鹿市観光振興課・山鹿市教育委員会文化課ほか発行「山鹿三十三観音めぐり」パンフレット

 外部リンク 

 相良寺 - 菊鹿町観光協会

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